Направилась в сторону взлётной площадки, именно там мы договорились встретиться с Дереком. Трое возникших на пути мужчин, показались крайне не дружелюбными. Попыталась миновать их поскорее, но один вдруг схватил за плечи и круто не развернул к себе.
Я опешила.
Трое: два парня возраста Дерека, третий — взрослый темнокожий мужчина лет сорока. Он и схватил меня. Я скинула с себя его руки.
— Чего вам? — осведомилась громко, надеясь, что Дерек уже на месте и услышит.
Мужчина выпрямился и коротко усмехнулся:
— Ничего особенного. Всё голову ломал, о ком это целый день деревня трещит. А ты… — придирчивый взгляд скользнул по моему телу и задержался на катане, — обычная.
— Посмотрел? — пытаясь сохранять спокойствие, бросила я. — Можешь поставить крестик в своём списке важных дел. А теперь, дай пройти.
Я развернулась, но темнокожий резко схватил меня за запястье и притянул к себе. От боли, прикусила нижнюю губу, но не издала ни звука.
— Хотя знаешь что, личико у тебя симпатичное, — он запустил свободную руку мне в волосы, оттянув голову назад.
— Что вам надо?! — закричала я.
— Так ты серьёзно потратила своё желание на эту железяку? — горячее дыхание мужлана обожгло шею. — Красивая девочка, но глупая. — Разочарованно зацокал языком; дружки довольно захихикали стоя по обе стороны от меня.
— Вы Хиверы…
— Точно, — он обхватил меня второй рукой за талию и резко прижал к себе. — Догадливая.
— Какое вам до меня дело?!
— А ты угадай! — Зловонное дыхание добралось до моего носа, а что такое душ этот мужик похоже уже давно забыл. — Как на счёт файла?
Кровь мигом прилила к голове, нервы натянулись, как струны гитары, я старалась дышать ровно, не выдавать паники… Но откуда?.. Откуда им известно про файл?!
— Что в нём? — спросил парень справа и перед глазами мелькнула рыжая копна волос. — Что в файле?
Вот дебилы! Откуда я могу знать?!
— Понятия не имею о чём ты!
Дотянуться бы до Киккаре, но здоровяк так сильно сжимает руки, что я едва могу шевелиться. И вдруг он сам отпустил меня, резко оттолкнув назад.
— Говори! — толкнул меня в спину лысый. — Что в файле?!
— Я не знаю ни о каком файле!
Лицо темнокожего перекосило, снова шагнул ко мне:
— Выживший очкарик рассказал об этом всей деревни, крошка, так что можешь выходить из роли.
— Про меня сейчас много чего говорят!
— Хочешь сказать, он это придумал? Зачем? С чего это столько внимания твоей персоне? Зачем человеку, который ничего не знает об игре, пускать такой слух?
— Это не аргумент! — я была тверда, хотя поджилки предательски тряслись. — Слухов про игру хватает и среди тех, кто в ней не участвует!
И тут, его крепкая рука сжалась на моём горле.
— Говори! — рявкнул темнокожий. — Что в файле?! Как он поможет тебе пройти игру?!
Я жадно хватала ртом воздух, едва доставая до земли ногами, практически повиснув на руке здоровяка.
— Я не знаю, — выдавила, задыхаясь. — Не знаю! Пусти!
Но он только сильнее сжимал руку.
— Что мог оставить тебе тот пацан?
— Не… не знаю…
— Значит, узнаешь, — зашипел он мне в лицо и наконец разжал ладонь.
Я рухнула на колени, жадно глотая ртом воздух, обжигающий лёгкие. Мир перед глазами постепенно возвращался на место.
— Соваться туда и искать файл - самоубийство, — прокашляла негромко.
Люди загоготали.
— Мы Хиверы, нам плевать на демонов, — сказал лысый.
— Вот и ищите файл сами.
Поднялась на ноги, борясь с головокружением.
Чернокожий снова шагнул ко мне, тут же выхватила катану из-за пояса и наставила на него.
— Сделаешь ещё шаг в мою сторону, и твоя рука попрощается с пальцами.
Мужчина, запрокинув голову загоготал:
— А разве ты не демонов убиваешь?
— Для тебя сделаю исключение.
А далее всё произошло за доли секунды: темнокожий Хивер рывком выдернул из-за пояса пистолет и наставил на меня. И в эту же проклятую секунду я сделала молниеносно быстрый взмах мечом, и остриё катаны, оказалось у горла рыжего парня. Тот побледнел на глазах и жалко застонал. На землю закапала кровь. Я сделала это намеренно — слегка поцарапала ему горло.
— Не двигайся, — приказала я, — или твоя рыжая башка заживёт отдельной жизнью.
Глаза темнокожего в замешательстве округлились, и он медленно опустил пистолет:
— А ты и в самом деле необычная девочка. Убери свою железяку, и мы уйдём.
Я медленно опустила катану и тут же получила сильнейший удар в нос от лысого парня, про которого совершенно забыла.
Кровь брызнула фонтаном, и я с криком боли упала на колени.
Приказывая себе терпеть, подняла голову и выставила перед собой Киккаре, готовая сражаться, но уже было не с кем: три спины отдалялись от меня медленным шагом.
— Ещё увидимся! — не оборачиваясь, крикнул темнокожий и люди исчезли за поворотом.
Дерек, который терпеливо ждал меня на взлётной площадке, тут же подорвался с места и подхватил меня на руки. Видимо настолько сильно я виляла из стороны в сторону; всё вокруг было, как в тумане.
— Да ладно тебе, я неплохо справилась, — издала я не правдоподобный смешок, зажимая нос куском ткани, оторванной от майки Дерека.
— Прости, я должен был…
— Нет, Дерек, не надо, — слегка раздражилась. — Меньше всего сейчас хочется слушать твои извинения. Ты тут вообще ни при чём. Лучше скажи, что теперь будет? Слухи расползаются быстро. Сколько Хиверов будут знать о файле завтра, или послезавтра, а через неделю?.. Они объявят на меня охоту, да?
Дерек дёрнул плечами, яростно запустил руку в свою непослушную копну волос и снова посмотрел мне в глаза.
— Не знаю, Лин. Надо убираться отсюда. Нужно добраться до файла раньше остальных.
— Да уж… я становлюсь всё популярней, — рассмеялась я и, застонав, тут же схватилась за нос. — О, Боже, не смотри на меня так! Будто я самое жалкое создание на свете!
Дерек только вздохнул и отвёл мрачный взгляд в сторону.
Заметила на земле большую сумку военного окраса.
Сумел-таки притащить оружие!
Но попросить показать так и не успела: внезапно скитс превратился в раскалённый кусок метала, и я рывком достала его из-под рубашки. В эту же секунду ноги налились свинцом, голова пустилась в пляс и вот передо мной уже сидит не один Дерек, а три и все плавно скользят из стороны в сторону.
Дерек напрягся, кадык на его шее нервно задёргался. Взял моё лицо в ладони: очень нежно, едва касаясь. Зрачки бегали из стороны в сторону, словно пытается подобрать нужные слова, но ничего не получается.
— Всё нормально, — постаралась улыбнуться я, хоть внутри всё и дрожало от страха. — Только, наверное, тренировку придётся отложить. Кажется, меня вызывают.
— Наверное, — сухо отозвался Дерек; тревожный взгляд со всеми потрохами выдавал внешнее спокойствие. — Когда вернешься, устроим двойной сеанс.
— Ну уж нет! Если вернусь, то устрою себе выходной.
— Когда вернёшься, — поправил Дерек. Прислонился своим лбом к моему и тихо заговорил: — Если арену будешь выбирать ты, выбирай место, где будешь чувствовать себя спокойно, а оружие… выбирай мечи, ими ты владеешь лучше всего.
— Ты думаешь… но моё желание… на дуэли меч ничем не поможет…
— Поможет, — перебил Дерек. — Я уверен. Сейчас это лучшее оружие, которым ты умеешь пользоваться. А когда вернёшься, мы пойдём чинить твой нос.
— Приветствую Вас, Хивер. Вам предстоит третья дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.
Ещё секунда и мои губы ощутили горячее прикосновение, ещё секунда и я погрузилась в сон.
На этот раз я очнулась в белой комнате.
Поднялась с пола и прищурилась от поразительно яркого света.
— Внимание, Хивер 73, Вам предстоит выбрать место проведения дуэли и оружие для боя, — прозвучал холодный женский голос. — У Вас есть минута, или право выбора перейдёт Вашему сопернику. Время пошло.
Господи, как же сложно сосредоточиться. С
Схватилась за голову и принялась выхаживать туда-сюда, приказывая мозгу быстро оценить ситуацию и принять правильное решение. Итак, мой противник либо «младше» меня, либо со мной на одном уровне, а это уже хорошо. Арена… Дерек сказал выбрать место, где мне будет спокойно, вот только я сама не знаю где такое место! Спокойно мне было только в своей собственной комнате, но там места — не развернуться. Место должно быть открытое, без препятствий, там, где будет легко управлять мечом. И… бинго!
— Я решила! — сообщила, глядя то в одну точку потолка, то в другую. — Место дуэли — зал для карате. Тот, в котором проходили мои занятия. Подробности нужны?
— Принято, — тут же ответил голос. — Оружие?
— Катаны!
— Принято. Внимание, дуэль начинается! Желаю удачи.
— Спасибо, — буркнула себе под нос и белоснежная комната невероятным образом стала меняться.
Пространство удлинялось и расширялось. Пол становился деревянным, а потолок тёмным и очень высоким. Люминесцентные лампы загорались одна за другой. Стены окрашивались в коричневый, в одну из которых были встроены два широких окна, закрытых жалюзи. А в углу появилась огромная стопка сложенных один на одного матов.
Приятное чувство запорхало внизу живота. Здесь мне было комфортно и даже спокойно. Здесь пахло чем-то родным и таким далёким, казалось, что не была здесь сотню лет.
Стук металла у ног и появилась катана: коричневые ножны без узоров и рукоять цвета слоновой кости. Мигом подняла оружие и развернулась. Противник был здесь, он стоял в другом углу зала и сжимал в руке точно такое же оружие. Это была женщина лет тридцати пяти. Красивая, очень ухоженная. Белые, как снег волосы приподняты на затылке в высокую причёску, словно только что из салона красоты выпорхнула. Алая помада на губах, василькового цвета глаза щедро подведены чёрным.
Женщина сделала несколько уверенных шагов ко мне.
Я обнажила катану, подняв перед собой. Женщина остановилась, глядя на меня изучающе.
— Чего ждёте? — восклинула я.
Блондинка улыбнулась, продемонстрировав белоснежный ряд зубов.
— Катаны? — усмехнулась она. — Так это ты что ли?
Я старалась не выдавать своё замешательство, но женщина улыбалась всё шире, что значит – получалось не очень.
— Не удивляйся так, — хихикнула блондинка, — я тебя не знаю. Про тебя рассказывал один парнишка. Интересно кто?
В горле образовался ком.
— Майк? — произнесла я, едва шевеля губами. — Я знаю про его просьбу. Но… я не понимаю, выжившие с военной базы… мы забрали их из леса.
Женщина стала выглядеть крайне удивлённо, даже слегка безумно:
— О, правда, а нас тогда почему не забрали?
Я совсем ничего не понимала:
— Но… где вы находитесь? На военной базе никого не осталось.
— А мы тогда кто? Призраки? — звонкий смех заполнил всё пространство. — Мы всё там же, дорогуша - на военной базе. И нас там не один-два человека, между прочим! Теперь понятно, почему нас никто не ищет, а мы-то думали… Вы уверены, что там все передохли!
— Что?.. Там остались люди? Но стражи… Как вы от них спасаетесь? Это невозможно!
— Так я что, вру, по-твоему?
— Нет-нет, — я рьяно замотала головой, — я имела в виду… как вам удалось выжить?
— А вот так! — женщина взмахнула ножнами, словно разрезав невидимого врага и медленно зашагала из стороны в сторону. — Благодаря тому, что у некоторых учёных ещё остались мозги! Весь пятый этаж научно-исследовательского корпуса защищён барьером от этих тварей. Живём там как саранча в банке. Каждый день одни и те же рожи, одни и те же голоса, одна и та же жрачка, один и тот же вид из окна! Ты хоть представляешь, какого это? До блевотни осточертело!
Моё сердце забилось чаще.
Есть ещё выжившие! Есть те, кто борется!
— Значит надо сказать военным об этом! Они просто не знают! Они найдут вас и… — Я резко смолкла. Это я что, только что предложила ей умереть, чтобы я передала военным информацию о выживших? — Ну, в смысле, надо что-то придумать, они просто не в курсе, что вы ещё там.
— Ага, как же! — выплюнула женщина. — Мы столько раз посылали им сигнал, а нам до сих пор никто не ответил! Значит, тех счастливчиков вы подобрали, а нас, что же, подыхать оставили? Барьер не вечный и паек, между прочим, тоже. Сколько мы ещё протянем? Знаешь сколько там этих тварей?! Сотни! Может тысячи!
— О вас никто не знал! — упорствовала я. — Все думали, что в горах никого не осталось! Мы придумаем что-нибудь, вас найдут! — Шумно вздохнула. — Послушайте, давайте всё мирно решим? Я обещаю, что вас всех скоро спасут и отвезут в безопасное место.
— Правда? — на этот раз женщина, рассмеялась так, точно шутку века услыхала. — Значит ещё и безопасное место есть? С ума сойти! Знаешь что, я бы конечно с радостью там побывала, но видишь ли какая штука, одной из нас скоро предстоит сдохнуть, так что не представляю, как ты сможешь рассказать об этом своим военным, потому что лично я умирать не собираюсь!
Она резко обнажила катану и откинула ножны в сторону.
— Постойте! — воскликнула я. — Объясните, почему вы обвиняете всех и каждого, если сами Хивер?! — Этот довод был вполне логичен. Женщина сузила глаза. — Почему вы сами не отправились за помощью? Разве не знаете, что для Хиверов стражи не опасны... то есть демоны?
— Я в курсе! — рыкнула женщина. — Я не знаю, что в тебе особенного, «девчонка с мечом», но ты точно не умнее меня!
— Да я и не претендую....
— Думаешь, я не хотела? — закричала блондинка. — Сотни раз предлагала этот вариант! Только ты лучше закрой рот на эту тему и не смей меня упрекать, в том, что я ничего не сделала! Ты понятия не имеешь, что там происходит! И я не горю желанием делиться этим с будущим трупом!
Я подняла катану перед собой, с ужасом осознавая, что не чувствую в себе прежней уверенности. Не понимаю, почему Дерек сказал выбрать катаны? Моё желание здесь не работает!
Сделала взмах, за ним ещё один. Нет, это определённо очень-очень плохо, это даже любительским уровнем не назовёшь!
Внутри зарождалась паника. Ну зачем, зачем я его послушала?
— Что не так? — раздался голос блондинки. — Ты точно та, о ком говорил
пацан?
Я промолчала, всё ещё совершая вокруг себя нелепые манёвры, описывая круги и корявые восьмёрки. Нет, всё это очень плохо - я труп.
Раздался крик ярости, женщина полетела на меня сломя голову, подпрыгнула, в воздухе сделала оборот вокруг себя и молниеносно пронесла меч над моей головой. Я успела пригнуться. На деревянный пол упала толстая прядь моих волос.
Лезвие блеснуло перед глазами. Я оттолкнулась ногами и кувырком откатилась в сторону. Катана женщины оставила заруб на полу, в том месте, где я только что стояла.
— Чего не дерёшься?! — заорала она, в полном недоумении. — Не понимаю, зачем ты выбрала мечи?
Я снова промолчала, пытаясь собрать чувство страха, отчаянья и злости на саму себя и на Дерека в тугой пучок и засунуть в самый далёкий уголок своего сознания. Нужно сконцентрироваться, собраться. Нужно лишить её оружия, и тогда… тогда может мне удастся победить её силой.
Женщина с новым криком побежала на меня и мастерски взмахнула мечом. Я отклонилась вправо. Ещё удар. Я выставила катану и мечи скрестились. Блондинка быстро нырнула в сторону, и я не успела среагировать — её катана с силой ударила мне в левое предплечье. Я отскочила в сторону, иначе бы полностью лишилась руки. Дикая боль пронзила тело. Кровь фонтаном брызнула из раны. Я попятилась и прильнула к стене, не решаясь посмотреть на то, во что превратилось моё предплечье.
Я опешила.
Трое: два парня возраста Дерека, третий — взрослый темнокожий мужчина лет сорока. Он и схватил меня. Я скинула с себя его руки.
— Чего вам? — осведомилась громко, надеясь, что Дерек уже на месте и услышит.
Мужчина выпрямился и коротко усмехнулся:
— Ничего особенного. Всё голову ломал, о ком это целый день деревня трещит. А ты… — придирчивый взгляд скользнул по моему телу и задержался на катане, — обычная.
— Посмотрел? — пытаясь сохранять спокойствие, бросила я. — Можешь поставить крестик в своём списке важных дел. А теперь, дай пройти.
Я развернулась, но темнокожий резко схватил меня за запястье и притянул к себе. От боли, прикусила нижнюю губу, но не издала ни звука.
— Хотя знаешь что, личико у тебя симпатичное, — он запустил свободную руку мне в волосы, оттянув голову назад.
— Что вам надо?! — закричала я.
— Так ты серьёзно потратила своё желание на эту железяку? — горячее дыхание мужлана обожгло шею. — Красивая девочка, но глупая. — Разочарованно зацокал языком; дружки довольно захихикали стоя по обе стороны от меня.
— Вы Хиверы…
— Точно, — он обхватил меня второй рукой за талию и резко прижал к себе. — Догадливая.
— Какое вам до меня дело?!
— А ты угадай! — Зловонное дыхание добралось до моего носа, а что такое душ этот мужик похоже уже давно забыл. — Как на счёт файла?
Кровь мигом прилила к голове, нервы натянулись, как струны гитары, я старалась дышать ровно, не выдавать паники… Но откуда?.. Откуда им известно про файл?!
— Что в нём? — спросил парень справа и перед глазами мелькнула рыжая копна волос. — Что в файле?
Вот дебилы! Откуда я могу знать?!
— Понятия не имею о чём ты!
Дотянуться бы до Киккаре, но здоровяк так сильно сжимает руки, что я едва могу шевелиться. И вдруг он сам отпустил меня, резко оттолкнув назад.
— Говори! — толкнул меня в спину лысый. — Что в файле?!
— Я не знаю ни о каком файле!
Лицо темнокожего перекосило, снова шагнул ко мне:
— Выживший очкарик рассказал об этом всей деревни, крошка, так что можешь выходить из роли.
— Про меня сейчас много чего говорят!
— Хочешь сказать, он это придумал? Зачем? С чего это столько внимания твоей персоне? Зачем человеку, который ничего не знает об игре, пускать такой слух?
— Это не аргумент! — я была тверда, хотя поджилки предательски тряслись. — Слухов про игру хватает и среди тех, кто в ней не участвует!
И тут, его крепкая рука сжалась на моём горле.
— Говори! — рявкнул темнокожий. — Что в файле?! Как он поможет тебе пройти игру?!
Я жадно хватала ртом воздух, едва доставая до земли ногами, практически повиснув на руке здоровяка.
— Я не знаю, — выдавила, задыхаясь. — Не знаю! Пусти!
Но он только сильнее сжимал руку.
— Что мог оставить тебе тот пацан?
— Не… не знаю…
— Значит, узнаешь, — зашипел он мне в лицо и наконец разжал ладонь.
Я рухнула на колени, жадно глотая ртом воздух, обжигающий лёгкие. Мир перед глазами постепенно возвращался на место.
— Соваться туда и искать файл - самоубийство, — прокашляла негромко.
Люди загоготали.
— Мы Хиверы, нам плевать на демонов, — сказал лысый.
— Вот и ищите файл сами.
Поднялась на ноги, борясь с головокружением.
Чернокожий снова шагнул ко мне, тут же выхватила катану из-за пояса и наставила на него.
— Сделаешь ещё шаг в мою сторону, и твоя рука попрощается с пальцами.
Мужчина, запрокинув голову загоготал:
— А разве ты не демонов убиваешь?
— Для тебя сделаю исключение.
А далее всё произошло за доли секунды: темнокожий Хивер рывком выдернул из-за пояса пистолет и наставил на меня. И в эту же проклятую секунду я сделала молниеносно быстрый взмах мечом, и остриё катаны, оказалось у горла рыжего парня. Тот побледнел на глазах и жалко застонал. На землю закапала кровь. Я сделала это намеренно — слегка поцарапала ему горло.
— Не двигайся, — приказала я, — или твоя рыжая башка заживёт отдельной жизнью.
Глаза темнокожего в замешательстве округлились, и он медленно опустил пистолет:
— А ты и в самом деле необычная девочка. Убери свою железяку, и мы уйдём.
Я медленно опустила катану и тут же получила сильнейший удар в нос от лысого парня, про которого совершенно забыла.
Кровь брызнула фонтаном, и я с криком боли упала на колени.
Приказывая себе терпеть, подняла голову и выставила перед собой Киккаре, готовая сражаться, но уже было не с кем: три спины отдалялись от меня медленным шагом.
— Ещё увидимся! — не оборачиваясь, крикнул темнокожий и люди исчезли за поворотом.
Дерек, который терпеливо ждал меня на взлётной площадке, тут же подорвался с места и подхватил меня на руки. Видимо настолько сильно я виляла из стороны в сторону; всё вокруг было, как в тумане.
— Да ладно тебе, я неплохо справилась, — издала я не правдоподобный смешок, зажимая нос куском ткани, оторванной от майки Дерека.
— Прости, я должен был…
— Нет, Дерек, не надо, — слегка раздражилась. — Меньше всего сейчас хочется слушать твои извинения. Ты тут вообще ни при чём. Лучше скажи, что теперь будет? Слухи расползаются быстро. Сколько Хиверов будут знать о файле завтра, или послезавтра, а через неделю?.. Они объявят на меня охоту, да?
Дерек дёрнул плечами, яростно запустил руку в свою непослушную копну волос и снова посмотрел мне в глаза.
— Не знаю, Лин. Надо убираться отсюда. Нужно добраться до файла раньше остальных.
— Да уж… я становлюсь всё популярней, — рассмеялась я и, застонав, тут же схватилась за нос. — О, Боже, не смотри на меня так! Будто я самое жалкое создание на свете!
Дерек только вздохнул и отвёл мрачный взгляд в сторону.
Заметила на земле большую сумку военного окраса.
Сумел-таки притащить оружие!
Но попросить показать так и не успела: внезапно скитс превратился в раскалённый кусок метала, и я рывком достала его из-под рубашки. В эту же секунду ноги налились свинцом, голова пустилась в пляс и вот передо мной уже сидит не один Дерек, а три и все плавно скользят из стороны в сторону.
Дерек напрягся, кадык на его шее нервно задёргался. Взял моё лицо в ладони: очень нежно, едва касаясь. Зрачки бегали из стороны в сторону, словно пытается подобрать нужные слова, но ничего не получается.
— Всё нормально, — постаралась улыбнуться я, хоть внутри всё и дрожало от страха. — Только, наверное, тренировку придётся отложить. Кажется, меня вызывают.
— Наверное, — сухо отозвался Дерек; тревожный взгляд со всеми потрохами выдавал внешнее спокойствие. — Когда вернешься, устроим двойной сеанс.
— Ну уж нет! Если вернусь, то устрою себе выходной.
— Когда вернёшься, — поправил Дерек. Прислонился своим лбом к моему и тихо заговорил: — Если арену будешь выбирать ты, выбирай место, где будешь чувствовать себя спокойно, а оружие… выбирай мечи, ими ты владеешь лучше всего.
— Ты думаешь… но моё желание… на дуэли меч ничем не поможет…
— Поможет, — перебил Дерек. — Я уверен. Сейчас это лучшее оружие, которым ты умеешь пользоваться. А когда вернёшься, мы пойдём чинить твой нос.
— Приветствую Вас, Хивер. Вам предстоит третья дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.
Ещё секунда и мои губы ощутили горячее прикосновение, ещё секунда и я погрузилась в сон.
Глава 17
На этот раз я очнулась в белой комнате.
Поднялась с пола и прищурилась от поразительно яркого света.
— Внимание, Хивер 73, Вам предстоит выбрать место проведения дуэли и оружие для боя, — прозвучал холодный женский голос. — У Вас есть минута, или право выбора перейдёт Вашему сопернику. Время пошло.
Господи, как же сложно сосредоточиться. С
Схватилась за голову и принялась выхаживать туда-сюда, приказывая мозгу быстро оценить ситуацию и принять правильное решение. Итак, мой противник либо «младше» меня, либо со мной на одном уровне, а это уже хорошо. Арена… Дерек сказал выбрать место, где мне будет спокойно, вот только я сама не знаю где такое место! Спокойно мне было только в своей собственной комнате, но там места — не развернуться. Место должно быть открытое, без препятствий, там, где будет легко управлять мечом. И… бинго!
— Я решила! — сообщила, глядя то в одну точку потолка, то в другую. — Место дуэли — зал для карате. Тот, в котором проходили мои занятия. Подробности нужны?
— Принято, — тут же ответил голос. — Оружие?
— Катаны!
— Принято. Внимание, дуэль начинается! Желаю удачи.
— Спасибо, — буркнула себе под нос и белоснежная комната невероятным образом стала меняться.
Пространство удлинялось и расширялось. Пол становился деревянным, а потолок тёмным и очень высоким. Люминесцентные лампы загорались одна за другой. Стены окрашивались в коричневый, в одну из которых были встроены два широких окна, закрытых жалюзи. А в углу появилась огромная стопка сложенных один на одного матов.
Приятное чувство запорхало внизу живота. Здесь мне было комфортно и даже спокойно. Здесь пахло чем-то родным и таким далёким, казалось, что не была здесь сотню лет.
Стук металла у ног и появилась катана: коричневые ножны без узоров и рукоять цвета слоновой кости. Мигом подняла оружие и развернулась. Противник был здесь, он стоял в другом углу зала и сжимал в руке точно такое же оружие. Это была женщина лет тридцати пяти. Красивая, очень ухоженная. Белые, как снег волосы приподняты на затылке в высокую причёску, словно только что из салона красоты выпорхнула. Алая помада на губах, василькового цвета глаза щедро подведены чёрным.
Женщина сделала несколько уверенных шагов ко мне.
Я обнажила катану, подняв перед собой. Женщина остановилась, глядя на меня изучающе.
— Чего ждёте? — восклинула я.
Блондинка улыбнулась, продемонстрировав белоснежный ряд зубов.
— Катаны? — усмехнулась она. — Так это ты что ли?
Я старалась не выдавать своё замешательство, но женщина улыбалась всё шире, что значит – получалось не очень.
— Не удивляйся так, — хихикнула блондинка, — я тебя не знаю. Про тебя рассказывал один парнишка. Интересно кто?
В горле образовался ком.
— Майк? — произнесла я, едва шевеля губами. — Я знаю про его просьбу. Но… я не понимаю, выжившие с военной базы… мы забрали их из леса.
Женщина стала выглядеть крайне удивлённо, даже слегка безумно:
— О, правда, а нас тогда почему не забрали?
Я совсем ничего не понимала:
— Но… где вы находитесь? На военной базе никого не осталось.
— А мы тогда кто? Призраки? — звонкий смех заполнил всё пространство. — Мы всё там же, дорогуша - на военной базе. И нас там не один-два человека, между прочим! Теперь понятно, почему нас никто не ищет, а мы-то думали… Вы уверены, что там все передохли!
— Что?.. Там остались люди? Но стражи… Как вы от них спасаетесь? Это невозможно!
— Так я что, вру, по-твоему?
— Нет-нет, — я рьяно замотала головой, — я имела в виду… как вам удалось выжить?
— А вот так! — женщина взмахнула ножнами, словно разрезав невидимого врага и медленно зашагала из стороны в сторону. — Благодаря тому, что у некоторых учёных ещё остались мозги! Весь пятый этаж научно-исследовательского корпуса защищён барьером от этих тварей. Живём там как саранча в банке. Каждый день одни и те же рожи, одни и те же голоса, одна и та же жрачка, один и тот же вид из окна! Ты хоть представляешь, какого это? До блевотни осточертело!
Моё сердце забилось чаще.
Есть ещё выжившие! Есть те, кто борется!
— Значит надо сказать военным об этом! Они просто не знают! Они найдут вас и… — Я резко смолкла. Это я что, только что предложила ей умереть, чтобы я передала военным информацию о выживших? — Ну, в смысле, надо что-то придумать, они просто не в курсе, что вы ещё там.
— Ага, как же! — выплюнула женщина. — Мы столько раз посылали им сигнал, а нам до сих пор никто не ответил! Значит, тех счастливчиков вы подобрали, а нас, что же, подыхать оставили? Барьер не вечный и паек, между прочим, тоже. Сколько мы ещё протянем? Знаешь сколько там этих тварей?! Сотни! Может тысячи!
— О вас никто не знал! — упорствовала я. — Все думали, что в горах никого не осталось! Мы придумаем что-нибудь, вас найдут! — Шумно вздохнула. — Послушайте, давайте всё мирно решим? Я обещаю, что вас всех скоро спасут и отвезут в безопасное место.
— Правда? — на этот раз женщина, рассмеялась так, точно шутку века услыхала. — Значит ещё и безопасное место есть? С ума сойти! Знаешь что, я бы конечно с радостью там побывала, но видишь ли какая штука, одной из нас скоро предстоит сдохнуть, так что не представляю, как ты сможешь рассказать об этом своим военным, потому что лично я умирать не собираюсь!
Она резко обнажила катану и откинула ножны в сторону.
— Постойте! — воскликнула я. — Объясните, почему вы обвиняете всех и каждого, если сами Хивер?! — Этот довод был вполне логичен. Женщина сузила глаза. — Почему вы сами не отправились за помощью? Разве не знаете, что для Хиверов стражи не опасны... то есть демоны?
— Я в курсе! — рыкнула женщина. — Я не знаю, что в тебе особенного, «девчонка с мечом», но ты точно не умнее меня!
— Да я и не претендую....
— Думаешь, я не хотела? — закричала блондинка. — Сотни раз предлагала этот вариант! Только ты лучше закрой рот на эту тему и не смей меня упрекать, в том, что я ничего не сделала! Ты понятия не имеешь, что там происходит! И я не горю желанием делиться этим с будущим трупом!
Я подняла катану перед собой, с ужасом осознавая, что не чувствую в себе прежней уверенности. Не понимаю, почему Дерек сказал выбрать катаны? Моё желание здесь не работает!
Сделала взмах, за ним ещё один. Нет, это определённо очень-очень плохо, это даже любительским уровнем не назовёшь!
Внутри зарождалась паника. Ну зачем, зачем я его послушала?
— Что не так? — раздался голос блондинки. — Ты точно та, о ком говорил
пацан?
Я промолчала, всё ещё совершая вокруг себя нелепые манёвры, описывая круги и корявые восьмёрки. Нет, всё это очень плохо - я труп.
Раздался крик ярости, женщина полетела на меня сломя голову, подпрыгнула, в воздухе сделала оборот вокруг себя и молниеносно пронесла меч над моей головой. Я успела пригнуться. На деревянный пол упала толстая прядь моих волос.
Лезвие блеснуло перед глазами. Я оттолкнулась ногами и кувырком откатилась в сторону. Катана женщины оставила заруб на полу, в том месте, где я только что стояла.
— Чего не дерёшься?! — заорала она, в полном недоумении. — Не понимаю, зачем ты выбрала мечи?
Я снова промолчала, пытаясь собрать чувство страха, отчаянья и злости на саму себя и на Дерека в тугой пучок и засунуть в самый далёкий уголок своего сознания. Нужно сконцентрироваться, собраться. Нужно лишить её оружия, и тогда… тогда может мне удастся победить её силой.
Женщина с новым криком побежала на меня и мастерски взмахнула мечом. Я отклонилась вправо. Ещё удар. Я выставила катану и мечи скрестились. Блондинка быстро нырнула в сторону, и я не успела среагировать — её катана с силой ударила мне в левое предплечье. Я отскочила в сторону, иначе бы полностью лишилась руки. Дикая боль пронзила тело. Кровь фонтаном брызнула из раны. Я попятилась и прильнула к стене, не решаясь посмотреть на то, во что превратилось моё предплечье.
