Но всё оказалось всего лишь цветочками по сравнению с тем, что начало происходить дальше. А дальше… а дальше мир спятил.
С застывшим телом, стеклянными глазами наблюдала за тем, как прямо из глубины кострища показались руки. Руки мертвеца. Костяшки. Нет – мощные, толстые кости! У человека не бывает таких огромных рук! А ещё, они двигались, они выбирались из кострища. Вслед за ними показалось туловище и голова. Это было нечто невообразимое, не человеческое и ужасающее! Огромный монстр рос на глазах, вытягивая из очага пламени одну ногу за другой, медленно, пугающе. Тело напоминало силуэт обросший костями разной толщины и в разных сплетениях. Как человеческие кости покрывает мышечная ткань, так кости этого создания покрывают другие кости: грязные, старые, зловонные… Запах дошёл до меня раньше, чем чудовище окончательно вылезло.
Дар речи пропал. Страх и ужас сковали каждую клеточку тела. Чёрные пустые глазницы уставились в моё лицо, и изо рта вылетел тихий всхлип.
Чудовище подняло руку с зажатым в кулаке оружием – огромным, нечеловеческого размера клыком! Он развернулся к Кэсс. И я ничего не успела сделать…
Глаза моей сокурсницы округлились, изо рта брызнула кровь. Кэсс рухнула на колени, сжимая обеими руками острый клык образовавший дыру в её животе. Слёзы струились из застывших в ужасе глаз, губы дрожали, дыхание стало рваным… последним.
Уши наполнились водой – я ничего не слышала, сердце больно колотило о рёбра, а вместе с ним колотилось всё тело. Перед глазами пелена… Люди бегут, кричат, спасаются, а я всё смотрю на Кэсс и как последняя наивная дурочка ещё смею надеяться, что это всё сон. Ну или розыгрыш… Разве Кэсс может умереть?.. Вот так вот взять и умереть?!
Чудовище швырнуло её тело через несколько рядов.
И будто щелчок в голове: «Нет, это не сон и если останусь на месте, то и меня ждёт та же участь».
Вскочила на ноги и бросилась прочь.
Десятки жутких созданий заполоняли зал и убивали ни в чём не повинных людей. Прямо на глазах! Это не шутки! Это происходит! Смерть, она повсюду! Кровь, она везде!
Как так? За что? Кто это и зачем они это делают?! Кэсси мертва. Её нет. Зато есть чудовища… Чудовища! Разве они не из мира фантастики?! Пусть убираются в фильмы, в книги!
Добравшись до центрального прохода, я присоединилась к небольшой группе людей, выбирающихся из концертного зала. На заплетающихся ногах промчалась по длинному коридору университетского холла и очутилась на улице.
Прочь. Прочь отсюда. Как можно дальше!
Прильнула спиной к холодному решетчатому ограждению, упёрла ладони в колени и позволила себе отдышаться.
Кашель не проходил. Лёгкие – старая мочалка. Сползла на асфальт, убеждая себя в том, что всё позади и нужно срочно приходить в чувства, иначе свихнусь. Но, увы, это был далеко не конец.
Всё вокруг: дома, машины, дороги, лужайки, всё в огне, всё в очагах пламени взмывающего высоко в небо. Город утопает. Город умирает в огне.
Люди выпрыгивают из окон домов, из машин и в панике несутся прочь, спасаясь от огромных костяных монстров, заполняющих улицы. Только куда? Куда бежать?..
Крики и выстрелы доносятся отовсюду.
Словно началась война…
Началась война.
Наклонилась в бок и меня вырвало.
Слёзы обжигали лицо, страх и ужас лишали каждую мышцу в теле возможности шевелиться. Лишь какой-то крохотной частичкой бьющегося в лихорадке мозга понимала, что здесь оставаться нельзя.
Умру, если сейчас же не сдвинусь с места.
Наконец удалось с собой договориться и ноги понесли меня в сторону сквера. Я бежала без оглядки, пытаясь бороться с бурлящим потоком мыслей в голове.
Остановилась и едва дыша согнулась пополам.
Первым делом нужно удостовериться, что с мамой и Майком всё в порядке. Мама на работе, Майк в компьютерном клубе, значит, домой бежать бессмысленно.
Спряталась в высоких кустах и дрожащими руками вытащила мобильный – сеть перегружена, естественно. Если все «подарочки» в городе взорвались, то вряд ли остался хоть один человек, который не бросился звонить в службу спасения. Стоп, «подарочки»!
Рывком стянула со спины рюкзак и расстегнула молнию, но штучка в виде капли серебряного цвета лежала на своём месте и явно не думала взрываться. Дотронулась, – тёплая. Нагрелась? От пожара что ли?..
Недолго думая надела цепочку на шею – хуже быть не может, – спрятала под футболку, закинула рюкзак на плечи и, закрыв глаза, несколько раз глубоко вздохнула. Раньше это помогало прийти в себя, а сейчас, судя по всему, не тот случай.
Дышать. Дышать. Дышать.
Надо найти машину, забрать маму и Майка, а потом убираться подальше из города. Только куда? Отец Кэсси… о Боже, Кэсси… Её отец сказал, что филиалы «ПД» открываются по всему миру, неужели… неужели это происходит повсюду?
«Не-е-ет… не может быть!»
Почти рассмеялась, настолько дикой и абсурдной показалась мысль.
И снова накрыло волной дикого ужаса.
Значит, выход один – ехать в лес, в глушь, туда, где на момент всеобщего взрыва «подарочков», не было людей, где и кострищ быть не может! Пока что это единственное здравое заключение, оно хотя бы логичное.
Поднялась на ноги и тут же пригнулась: несколько вертолётов пронеслись по небу. Раздались выстрелы, значит, полиция ожила. Может они перебьют чудовищ и всё станет как прежде? Хотелось бы мне иногда становиться глупой наивной девочкой, чтобы иметь возможность утишать себя подобными мыслями.
Зашагала в сторону торгового центра, там должно быть много брошенных машин.
Людей на улицах столько, сколько я видела лишь во время городских праздников, только в этот раз совершенно не весело. Прямо на глазах их протыкали острыми клыками и отшвыривали в стороны. Словно и не люди вовсе, а набитые соломой куклы.
Их слишком много – монстров, чудовищ, не знаю, как их назвать, но их слишком много, людям нет спасения!
Перебежав через дорогу, прильнула к стене отделения городского банка. Послышалась сирена: ещё три полицейские машины ехали на помощь, а следом бежала группа людей, подгоняемая чудищами.
Полицейские с пистолетами наготове кинулись в атаку, и тут стало ясно – их не берут пули! В принципе, чего ещё можно ожидать от груды слоновых костей? Пули отскакивают от них, как резиновые!
Пробираясь сквозь толпы спасающихся людей, смогла наконец добраться до парковки торгового центра. Залезла в одну из брошенных машин с ключами в замке зажигания, кажется в «Ровер», и заперла все двери.
Теперь к компьютерному клубу!
Почти что надавила на газ, когда в кармане джинсов завибрировало.
— М-мама! Мама! Ты как? — голос сорвался на плач, я больше не могла себя сдерживать. — Ты где? Мама, что происходит?!
— Лина!!! — голос мамы прозвучал, как гром средь ясного неба. — Возьми себя в руки, немедленно!
Истерика прекратилась. Сглотнула горький ком в горле.
— Теперь слушай внимательно, — продолжала мама; голос стал мягче, а спустя секунду и вовсе задрожал. — Лина, они… они забрали его, моего мальчика… Забрали…
Я не понимала.
— Они забрали Майка! — отчаянно закричала мама. — Слышишь? Забрали его!!! О боже… я ведь знала, что так будет…
— Мама…
— Ты должна найти его! Должна спасти! Слышишь меня?! Лина?!
Мои глаза округлились в непонимании.
— Мама, я…
— Найди его! — вновь закричала мама. — Вложи в это все силы, но найди! Ты должна! Ты просто обязана это сделать! Мой мальчик… — И мама зарыдала.
Впервые она со мной так жестока. Я не узнавала её, обычно она беспокоится обо мне, а сейчас… даже не спросила всё ли со мной в порядке.
— Мама…
— Я не могу больше говорить… — сильно закашлялась, словно что-то мешает ей дышать. — Моя жизнь закончена, Лина… Но ты… ты должна найти Майка. Спаси его! Ты обязана… — Последовал густой кашель, и голос её оборвался.
Я ещё долго кричала в трубку, надеясь, что мама заговорит снова, но этого не случилось. Её больше нет. Больше нет. Это надо принять, но принять невозможно. Потому что всё, что происходит – уже невозможно! Это сон, это кошмар, это выдумка, это всё что угодно, только не реальность!
Только не реальность…
Реальность… И её надо принять.
Больше я не плакала. Внутри стало пусто. Словно всю боль, страх и горе высосали через трубочку. Осталось одно непонимание и пустота, густая, как утренний туман, обволакивающая, лишающая чувств… Будто я пластиковый человечек, которому выкрутили руки и ноги, а он всё равно не чувствует боли.
Молча смотрела в точку по центру руля обтянутого светло-коричневой кожей, пытаясь понять, правда ли то, что Бог посылает нам только те испытания, которые мы сможем вынести? Потому что если это и есть моё испытание, то он определённо ошибся – мне никогда с ним не справиться.
Внезапно грудь обожгло. Подскочила на месте и ударилась макушкой о потолок салона. Вытянула металлический предмет из-под футболки и уставилась в его гладкую поверхность, совершенно не понимая, что с ним происходит и почему он вдруг стал таким горячим? Даже в руках удаётся держать с большим трудом.
А потом я окончательно спятила, ибо из вещицы раздался голос:
— Приветствую Вас, Хивер. Поздравляю, Вы в игре!
Противный голос. Словно пропущенный через мясорубку. Женский, но с металлическим оттенком, совсем не похожий на человеческий.
Голос вещал:
— Внимание! Вам предстоит первая дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.
— Ч-что? — сглатывая слёзы, выдохнула я в говорящую штуковину, не зная плакать дальше, или смеяться.
Это ещё что такое? Откуда идёт звук? Ни решёточки, ни антенны, что это за устройство такое? У меня совсем крыша поехала? Галлюцинации?..
Больше ни о чём подумать не успела: ноги и руки вдруг стали ватными, голова закружилась, по телу разлилась невероятная слабость, похожая на сильное опьянение, только слишком жуткое, чтобы расслабляться.
Ещё некоторое время пришлось находиться в таком состоянии, наблюдая, как двоится и троится руль перед глазами. Я так часто моргала, что даже мокрые от слёз ресницы успели высохнуть. Но разум отключался, и я не могла этому сопротивляться, как не пыталась! На какое-то мгновение даже подумала, что умираю и эта мысль давала облегчение. Но пока что смерть и не думала приходить за мной, это был далеко не конец.
Глаза сомкнулись, и я погрузилась в сон.
Очнулась от яркого света, бьющего в закрытые веки. Не знаю, что происходит, и где нахожусь, но мне нравится, что здесь тихо, сухо и светло, а ещё пахнет чем-то свежим и чистым, даже стерильным.
Коснулась волос – абсолютно сухие, как и одежда. К тому же голова не болит, крови на лбу нет, как нет и любых признаков того, что ещё недавно он был разбит.
Села и огляделась: большое круглое помещение, белые стены, белый пол и потолок. Ни единого окна, или двери, так же как ни единого источника света, но почему тогда так светло? Просто поразительно светло! Сон? Ущипнула себя за руку и тут же скривилась от боли. Нет, определённо не сон, тогда я вообще ничего не понимаю.
— Добро пожаловать, Хивер, на Вашу первую дуэль. Прежде чем Вы начнёте, Вам полагаются разъяснения, — раздался металлический голос.
Попыталась обнаружить, откуда он доносится, но в помещении нет необходимых устройств. В помещении вообще… ничего нет!
— Что за цирк?! — воскликнула я, поднявшись с пола и зачем-то отряхивая чистую одежду. — Чем вы меня накачали?
— Слушайте внимательно. Теперь Вы зовётесь Хивером, что значит «сражающийся», — менторским тоном продолжал голос. — Ваш порядковый номер 73. Передатчик на шее называется скитс, с помощью него мы будем с Вами связываться и сообщать о начале следующей дуэли.
Да что же это?! Мозг сейчас взорвётся! Что за бред несёт эта бабенция?!
— Запомните, — продолжал голос, — скитс – лишь информатор, передатчик. Если он будет утерян, или уничтожен, ничего не изменится, Вы лишь усугубите своё игровое положение, так как не будете знать о начале следующей дуэли. Чем теплее становится скитс, тем ближе очередная битва. О перемещении на площадку будет сообщаться заранее.
Я бросилась к стене и стала колотить по ней руками и ногами, словно существовал хоть какой-то шанс пробить каменную стену. Но что ещё хуже – стена настоящая, мне это не мерещится! Но ведь должна же тут быть хоть одна дверь? Как-то они меня сюда засунули!
— Далее, — продолжал голос будто бы и не замечая моего припадка, — на площадку дуэли – на арену, – Ваше физическое тело перемещаться не будет, оно остаётся на прежнем месте в бессознательном состоянии. Перемещается только разум и помещается в тело идентичное настоящему.
Я перестала избивать стену.
— Что… что за бред?! — заорала во всё горло. — Наркоманы хреновы! Психи!
Но железный голос спокойно продолжал:
— Каждая дуэль несёт смертельный исход для одного из Хиверов. Как здесь, так и для Вашего земного тела. Здесь Вы также реальны и в случае поражения на дуэли, вместе с идентичной оболочкой погибает и разум, соответственно и Ваше земное тело умирает.
Рехнулись. Ненормальные.
Что за… Что происходит?!
— Выпустите меня отсюда… Я не буду в этом участвовать, — тихо произнесла и снова сорвалась на крик: — Отпустите! Верните меня обратно! Немедленно!!!
— Теперь о правилах, — продолжал голос. — Первое: дуэль заканчивается тогда, когда один из Хиверов умирает. Второе: максимальная продолжительность дуэли – два часа, в течение которых должен быть определён победитель. В случае, если по окончанию дуэли выжили оба Хивера – оба дисквалифицируются; посмертно. Третье: виды борьбы, виды оружия – не ограничены. Перед началом дуэли одному из сражающихся предоставляется выбор. Главное – полное поражение цели. Четвёртое: отказаться от дуэли, или избежать перемещения невозможно, этим управляем мы и исключений не предусмотрено. Главная задача – выжить любой ценой. Времени – два часа. Цель – 50 побед. После чего Вы становитесь абсолютным победителем, которых может оказаться несколько, а может и один человек. Финал непредсказуем, всё зависит от возможностей и везения претендентов.
Что. Это. Было?
Стоп. Голова слишком кружится и мерещится всякое… Игра? Дуэли? Мне конец, я свихнулась.
Это всё правда происходит? Мне нужно будет с кем-то драться? С кем? Зачем? Ради чего, чёрт возьми?
— И… что будет с победителями?.. — поинтересовалась с абсурдом, смахивая слёзы, которые были не в силах остановиться.
Но меня будто не слышали.
— И последнее…
— Я спросила: что будет с победителями?! — сорвалась на гортанный крик. — Разве я не должна знать, чёрт бы вас побрал?! Кто вы такие?! Что устроили?! Что за идиотизм?! Какая ещё игра?! Какие пятьдесят дуэлей?! Хотите, чтобы я поверила в это?!
Моё психическое состояние по-прежнему никого не смущало, голос спокойно продолжал:
— Хотите выжить, Хивер, придётся поверить.
— Какой я тебе Хивер?!! О боже… — рухнула на колени и спрятала лицо в ладони.
Это выше моих сил.
Это всё нереально.
Мне надо проснуться и сходить к психиатру.
— Победители будут жить, — произнёс голос.
Подняла лицо вверх, сощурившись от яркого света:
— Что?..
— Отвечаю на вопрос, Хивер: победителям будет дарована жизнь.
Захотелось смеяться… Нет, правда, с трудом сдержала себя от порыва истерического смеха. Кто они такие? Боги?.. Почему решают, кому жить, кому умереть? Какое право имеют? Кто они вообще такие?! Кто?!!
С застывшим телом, стеклянными глазами наблюдала за тем, как прямо из глубины кострища показались руки. Руки мертвеца. Костяшки. Нет – мощные, толстые кости! У человека не бывает таких огромных рук! А ещё, они двигались, они выбирались из кострища. Вслед за ними показалось туловище и голова. Это было нечто невообразимое, не человеческое и ужасающее! Огромный монстр рос на глазах, вытягивая из очага пламени одну ногу за другой, медленно, пугающе. Тело напоминало силуэт обросший костями разной толщины и в разных сплетениях. Как человеческие кости покрывает мышечная ткань, так кости этого создания покрывают другие кости: грязные, старые, зловонные… Запах дошёл до меня раньше, чем чудовище окончательно вылезло.
Дар речи пропал. Страх и ужас сковали каждую клеточку тела. Чёрные пустые глазницы уставились в моё лицо, и изо рта вылетел тихий всхлип.
Чудовище подняло руку с зажатым в кулаке оружием – огромным, нечеловеческого размера клыком! Он развернулся к Кэсс. И я ничего не успела сделать…
Глаза моей сокурсницы округлились, изо рта брызнула кровь. Кэсс рухнула на колени, сжимая обеими руками острый клык образовавший дыру в её животе. Слёзы струились из застывших в ужасе глаз, губы дрожали, дыхание стало рваным… последним.
Уши наполнились водой – я ничего не слышала, сердце больно колотило о рёбра, а вместе с ним колотилось всё тело. Перед глазами пелена… Люди бегут, кричат, спасаются, а я всё смотрю на Кэсс и как последняя наивная дурочка ещё смею надеяться, что это всё сон. Ну или розыгрыш… Разве Кэсс может умереть?.. Вот так вот взять и умереть?!
Чудовище швырнуло её тело через несколько рядов.
И будто щелчок в голове: «Нет, это не сон и если останусь на месте, то и меня ждёт та же участь».
Вскочила на ноги и бросилась прочь.
Десятки жутких созданий заполоняли зал и убивали ни в чём не повинных людей. Прямо на глазах! Это не шутки! Это происходит! Смерть, она повсюду! Кровь, она везде!
Как так? За что? Кто это и зачем они это делают?! Кэсси мертва. Её нет. Зато есть чудовища… Чудовища! Разве они не из мира фантастики?! Пусть убираются в фильмы, в книги!
Добравшись до центрального прохода, я присоединилась к небольшой группе людей, выбирающихся из концертного зала. На заплетающихся ногах промчалась по длинному коридору университетского холла и очутилась на улице.
Прочь. Прочь отсюда. Как можно дальше!
Прильнула спиной к холодному решетчатому ограждению, упёрла ладони в колени и позволила себе отдышаться.
Кашель не проходил. Лёгкие – старая мочалка. Сползла на асфальт, убеждая себя в том, что всё позади и нужно срочно приходить в чувства, иначе свихнусь. Но, увы, это был далеко не конец.
Всё вокруг: дома, машины, дороги, лужайки, всё в огне, всё в очагах пламени взмывающего высоко в небо. Город утопает. Город умирает в огне.
Люди выпрыгивают из окон домов, из машин и в панике несутся прочь, спасаясь от огромных костяных монстров, заполняющих улицы. Только куда? Куда бежать?..
Крики и выстрелы доносятся отовсюду.
Словно началась война…
Началась война.
Наклонилась в бок и меня вырвало.
Слёзы обжигали лицо, страх и ужас лишали каждую мышцу в теле возможности шевелиться. Лишь какой-то крохотной частичкой бьющегося в лихорадке мозга понимала, что здесь оставаться нельзя.
Умру, если сейчас же не сдвинусь с места.
Наконец удалось с собой договориться и ноги понесли меня в сторону сквера. Я бежала без оглядки, пытаясь бороться с бурлящим потоком мыслей в голове.
Остановилась и едва дыша согнулась пополам.
Первым делом нужно удостовериться, что с мамой и Майком всё в порядке. Мама на работе, Майк в компьютерном клубе, значит, домой бежать бессмысленно.
Спряталась в высоких кустах и дрожащими руками вытащила мобильный – сеть перегружена, естественно. Если все «подарочки» в городе взорвались, то вряд ли остался хоть один человек, который не бросился звонить в службу спасения. Стоп, «подарочки»!
Рывком стянула со спины рюкзак и расстегнула молнию, но штучка в виде капли серебряного цвета лежала на своём месте и явно не думала взрываться. Дотронулась, – тёплая. Нагрелась? От пожара что ли?..
Недолго думая надела цепочку на шею – хуже быть не может, – спрятала под футболку, закинула рюкзак на плечи и, закрыв глаза, несколько раз глубоко вздохнула. Раньше это помогало прийти в себя, а сейчас, судя по всему, не тот случай.
Дышать. Дышать. Дышать.
Надо найти машину, забрать маму и Майка, а потом убираться подальше из города. Только куда? Отец Кэсси… о Боже, Кэсси… Её отец сказал, что филиалы «ПД» открываются по всему миру, неужели… неужели это происходит повсюду?
«Не-е-ет… не может быть!»
Почти рассмеялась, настолько дикой и абсурдной показалась мысль.
И снова накрыло волной дикого ужаса.
Значит, выход один – ехать в лес, в глушь, туда, где на момент всеобщего взрыва «подарочков», не было людей, где и кострищ быть не может! Пока что это единственное здравое заключение, оно хотя бы логичное.
Поднялась на ноги и тут же пригнулась: несколько вертолётов пронеслись по небу. Раздались выстрелы, значит, полиция ожила. Может они перебьют чудовищ и всё станет как прежде? Хотелось бы мне иногда становиться глупой наивной девочкой, чтобы иметь возможность утишать себя подобными мыслями.
Зашагала в сторону торгового центра, там должно быть много брошенных машин.
Людей на улицах столько, сколько я видела лишь во время городских праздников, только в этот раз совершенно не весело. Прямо на глазах их протыкали острыми клыками и отшвыривали в стороны. Словно и не люди вовсе, а набитые соломой куклы.
Их слишком много – монстров, чудовищ, не знаю, как их назвать, но их слишком много, людям нет спасения!
Перебежав через дорогу, прильнула к стене отделения городского банка. Послышалась сирена: ещё три полицейские машины ехали на помощь, а следом бежала группа людей, подгоняемая чудищами.
Полицейские с пистолетами наготове кинулись в атаку, и тут стало ясно – их не берут пули! В принципе, чего ещё можно ожидать от груды слоновых костей? Пули отскакивают от них, как резиновые!
Пробираясь сквозь толпы спасающихся людей, смогла наконец добраться до парковки торгового центра. Залезла в одну из брошенных машин с ключами в замке зажигания, кажется в «Ровер», и заперла все двери.
Теперь к компьютерному клубу!
Почти что надавила на газ, когда в кармане джинсов завибрировало.
— М-мама! Мама! Ты как? — голос сорвался на плач, я больше не могла себя сдерживать. — Ты где? Мама, что происходит?!
— Лина!!! — голос мамы прозвучал, как гром средь ясного неба. — Возьми себя в руки, немедленно!
Истерика прекратилась. Сглотнула горький ком в горле.
— Теперь слушай внимательно, — продолжала мама; голос стал мягче, а спустя секунду и вовсе задрожал. — Лина, они… они забрали его, моего мальчика… Забрали…
Я не понимала.
— Они забрали Майка! — отчаянно закричала мама. — Слышишь? Забрали его!!! О боже… я ведь знала, что так будет…
— Мама…
— Ты должна найти его! Должна спасти! Слышишь меня?! Лина?!
Мои глаза округлились в непонимании.
— Мама, я…
— Найди его! — вновь закричала мама. — Вложи в это все силы, но найди! Ты должна! Ты просто обязана это сделать! Мой мальчик… — И мама зарыдала.
Впервые она со мной так жестока. Я не узнавала её, обычно она беспокоится обо мне, а сейчас… даже не спросила всё ли со мной в порядке.
— Мама…
— Я не могу больше говорить… — сильно закашлялась, словно что-то мешает ей дышать. — Моя жизнь закончена, Лина… Но ты… ты должна найти Майка. Спаси его! Ты обязана… — Последовал густой кашель, и голос её оборвался.
Я ещё долго кричала в трубку, надеясь, что мама заговорит снова, но этого не случилось. Её больше нет. Больше нет. Это надо принять, но принять невозможно. Потому что всё, что происходит – уже невозможно! Это сон, это кошмар, это выдумка, это всё что угодно, только не реальность!
Только не реальность…
Реальность… И её надо принять.
Больше я не плакала. Внутри стало пусто. Словно всю боль, страх и горе высосали через трубочку. Осталось одно непонимание и пустота, густая, как утренний туман, обволакивающая, лишающая чувств… Будто я пластиковый человечек, которому выкрутили руки и ноги, а он всё равно не чувствует боли.
Молча смотрела в точку по центру руля обтянутого светло-коричневой кожей, пытаясь понять, правда ли то, что Бог посылает нам только те испытания, которые мы сможем вынести? Потому что если это и есть моё испытание, то он определённо ошибся – мне никогда с ним не справиться.
Внезапно грудь обожгло. Подскочила на месте и ударилась макушкой о потолок салона. Вытянула металлический предмет из-под футболки и уставилась в его гладкую поверхность, совершенно не понимая, что с ним происходит и почему он вдруг стал таким горячим? Даже в руках удаётся держать с большим трудом.
А потом я окончательно спятила, ибо из вещицы раздался голос:
— Приветствую Вас, Хивер. Поздравляю, Вы в игре!
Глава 3
Противный голос. Словно пропущенный через мясорубку. Женский, но с металлическим оттенком, совсем не похожий на человеческий.
Голос вещал:
— Внимание! Вам предстоит первая дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.
— Ч-что? — сглатывая слёзы, выдохнула я в говорящую штуковину, не зная плакать дальше, или смеяться.
Это ещё что такое? Откуда идёт звук? Ни решёточки, ни антенны, что это за устройство такое? У меня совсем крыша поехала? Галлюцинации?..
Больше ни о чём подумать не успела: ноги и руки вдруг стали ватными, голова закружилась, по телу разлилась невероятная слабость, похожая на сильное опьянение, только слишком жуткое, чтобы расслабляться.
Ещё некоторое время пришлось находиться в таком состоянии, наблюдая, как двоится и троится руль перед глазами. Я так часто моргала, что даже мокрые от слёз ресницы успели высохнуть. Но разум отключался, и я не могла этому сопротивляться, как не пыталась! На какое-то мгновение даже подумала, что умираю и эта мысль давала облегчение. Но пока что смерть и не думала приходить за мной, это был далеко не конец.
Глаза сомкнулись, и я погрузилась в сон.
Очнулась от яркого света, бьющего в закрытые веки. Не знаю, что происходит, и где нахожусь, но мне нравится, что здесь тихо, сухо и светло, а ещё пахнет чем-то свежим и чистым, даже стерильным.
Коснулась волос – абсолютно сухие, как и одежда. К тому же голова не болит, крови на лбу нет, как нет и любых признаков того, что ещё недавно он был разбит.
Села и огляделась: большое круглое помещение, белые стены, белый пол и потолок. Ни единого окна, или двери, так же как ни единого источника света, но почему тогда так светло? Просто поразительно светло! Сон? Ущипнула себя за руку и тут же скривилась от боли. Нет, определённо не сон, тогда я вообще ничего не понимаю.
— Добро пожаловать, Хивер, на Вашу первую дуэль. Прежде чем Вы начнёте, Вам полагаются разъяснения, — раздался металлический голос.
Попыталась обнаружить, откуда он доносится, но в помещении нет необходимых устройств. В помещении вообще… ничего нет!
— Что за цирк?! — воскликнула я, поднявшись с пола и зачем-то отряхивая чистую одежду. — Чем вы меня накачали?
— Слушайте внимательно. Теперь Вы зовётесь Хивером, что значит «сражающийся», — менторским тоном продолжал голос. — Ваш порядковый номер 73. Передатчик на шее называется скитс, с помощью него мы будем с Вами связываться и сообщать о начале следующей дуэли.
Да что же это?! Мозг сейчас взорвётся! Что за бред несёт эта бабенция?!
— Запомните, — продолжал голос, — скитс – лишь информатор, передатчик. Если он будет утерян, или уничтожен, ничего не изменится, Вы лишь усугубите своё игровое положение, так как не будете знать о начале следующей дуэли. Чем теплее становится скитс, тем ближе очередная битва. О перемещении на площадку будет сообщаться заранее.
Я бросилась к стене и стала колотить по ней руками и ногами, словно существовал хоть какой-то шанс пробить каменную стену. Но что ещё хуже – стена настоящая, мне это не мерещится! Но ведь должна же тут быть хоть одна дверь? Как-то они меня сюда засунули!
— Далее, — продолжал голос будто бы и не замечая моего припадка, — на площадку дуэли – на арену, – Ваше физическое тело перемещаться не будет, оно остаётся на прежнем месте в бессознательном состоянии. Перемещается только разум и помещается в тело идентичное настоящему.
Я перестала избивать стену.
— Что… что за бред?! — заорала во всё горло. — Наркоманы хреновы! Психи!
Но железный голос спокойно продолжал:
— Каждая дуэль несёт смертельный исход для одного из Хиверов. Как здесь, так и для Вашего земного тела. Здесь Вы также реальны и в случае поражения на дуэли, вместе с идентичной оболочкой погибает и разум, соответственно и Ваше земное тело умирает.
Рехнулись. Ненормальные.
Что за… Что происходит?!
— Выпустите меня отсюда… Я не буду в этом участвовать, — тихо произнесла и снова сорвалась на крик: — Отпустите! Верните меня обратно! Немедленно!!!
— Теперь о правилах, — продолжал голос. — Первое: дуэль заканчивается тогда, когда один из Хиверов умирает. Второе: максимальная продолжительность дуэли – два часа, в течение которых должен быть определён победитель. В случае, если по окончанию дуэли выжили оба Хивера – оба дисквалифицируются; посмертно. Третье: виды борьбы, виды оружия – не ограничены. Перед началом дуэли одному из сражающихся предоставляется выбор. Главное – полное поражение цели. Четвёртое: отказаться от дуэли, или избежать перемещения невозможно, этим управляем мы и исключений не предусмотрено. Главная задача – выжить любой ценой. Времени – два часа. Цель – 50 побед. После чего Вы становитесь абсолютным победителем, которых может оказаться несколько, а может и один человек. Финал непредсказуем, всё зависит от возможностей и везения претендентов.
Что. Это. Было?
Стоп. Голова слишком кружится и мерещится всякое… Игра? Дуэли? Мне конец, я свихнулась.
Это всё правда происходит? Мне нужно будет с кем-то драться? С кем? Зачем? Ради чего, чёрт возьми?
— И… что будет с победителями?.. — поинтересовалась с абсурдом, смахивая слёзы, которые были не в силах остановиться.
Но меня будто не слышали.
— И последнее…
— Я спросила: что будет с победителями?! — сорвалась на гортанный крик. — Разве я не должна знать, чёрт бы вас побрал?! Кто вы такие?! Что устроили?! Что за идиотизм?! Какая ещё игра?! Какие пятьдесят дуэлей?! Хотите, чтобы я поверила в это?!
Моё психическое состояние по-прежнему никого не смущало, голос спокойно продолжал:
— Хотите выжить, Хивер, придётся поверить.
— Какой я тебе Хивер?!! О боже… — рухнула на колени и спрятала лицо в ладони.
Это выше моих сил.
Это всё нереально.
Мне надо проснуться и сходить к психиатру.
— Победители будут жить, — произнёс голос.
Подняла лицо вверх, сощурившись от яркого света:
— Что?..
— Отвечаю на вопрос, Хивер: победителям будет дарована жизнь.
Захотелось смеяться… Нет, правда, с трудом сдержала себя от порыва истерического смеха. Кто они такие? Боги?.. Почему решают, кому жить, кому умереть? Какое право имеют? Кто они вообще такие?! Кто?!!
