— Сука!!! — обезумел «медведь» и его гигантская рука сгребла мою шею в охапку.
Ноги оторвались от пола, в шее захрустело, судя по всему скоро мне её просто раздавят. Воздуха не хватало, глаза налились кровью, готовясь вот-вот лопнуть. И я ничего не могу сделать, всё что остаётся — это считать последние секунды до неминуемой гибели.
Сознание уходило. Я закрыла глаза и услышала отдалённый женский крик. Затем последовал удар, это моё тело ударилось о каменный пол. Я закашлялась, выплёвывая изо рта кровь, мне уже не помочь, от шеи осталось одно месиво.
Чьи-то руки подхватили меня и потащили. Я увидела над собой окровавленное лицо Кита. Как он вообще смог подняться?..
Он отпустил меня и без сил рухнул на пол рядом со мной. Я ощутила его горячее дыхание возле своего уха, он коснулся его мокрыми от крови губами и еле слышно зашептал:
— Дыши. Дыши, Лин... Дыши…
Его рука нашла мою и крепко сжала, или мне показалось, что крепко?.. Кит едва дышал. Дыхание было слабым и прерывистым, словно каждый вздох последний.
— Дыши… — вновь произнёс он и закрыл глаза.
Я знала, что даже если попытаюсь не смогу сказать ни слова, от моей шеи практически ничего не осталось, поэтому всё что мне оставалось, это наблюдать за его слабо вздымающейся грудью и молиться, чтоб она не прекращала это делать.
Пол начал содрогаться и мне удалось увидеть огромные кожаные ботинки, шагающее нас добивать. И только разрезанные связки на ноге «медведя» немного оттягивали этот миг.
Неподалёку я увидела Саманту. Она лежала на животе и дёргалась в конвульсиях, из её спины торчал меч Кита. Она умирала.
Битва изменилась, теперь это сражение за то, кто дольше протянет и кто быстрее умрёт: мы с Китом, или Саманта. Только вот никто из нас не может ей в этом помочь, а «человек-медведь» уже подобрал с пола катану и почти добрался до нас.
Поражаюсь, что слёзы ещё способны течь из моих глаз.
Дыхание Кита стало едва ощутимым.
Я сжала его руку, прощаясь, и почувствовала слабое пожатие в ответ.
Я закрыла глаза.
— Хивер 3375 дисквалифицирован. Хиверы 73 и Хивер 1022, поздравляю, вы победили.
Опять почти умерла… как же надоело.
Мне снился Дерек. Я снова видела его на прекрасном лугу, возле могучего дерева, усыпанного тысячами цветов. Он был таким настоящим и таким… красивым. Он смотрел на меня искрящимися глазами и звал к себе. Я сделала шаг навстречу, но тут земля раскололось, и я полетела в бездну. На меня тут же набросились стражи плоти, каждый хотел отгрызть кусок. Но вот кто-то протянул мне руку, я схватилась за неё, выбралась наверх и тело пронзил острый клинок — передо мной стоял «человек-медведь» и давился желчным смехом, из его рта сочилась кровь с пеной.
Я распахнула глаза и окаменевшим взглядом уставилась в светлый потолок.
Сон. Дурной сон. Я в порядке.
Я села и выпрямилась.
Шея и горло не болели, я снова могла дышать и глотать, лицо тоже в норме, крови нет, только нос по-прежнему страшно ноет. Но где я? И что это за шум вокруг?
В тесном кабинете я была не одна, рядом сидела малышка Фиона и аккуратно держала меня за руку. Я коротко кивнула ей, давая понять, что всё порядке, как тут, сбоку раздался до безумия знакомый голос:
— Ваше Величество, должен признать, мы уж и не надеясь.
Себастьян!
Я резко вскочила на ноги и, не смотря на дикое головокружение, кинулась парню на шею. Сама от себя не ожидала, что буду так рада его видеть! Но постойте, если он тут, то…
— Да, мы прилетели вас всех отсюда забрать, — расплылся в улыбке Себастьян и добавил: — Ты как?
— В норме, вроде бы… — выдохнула я, прибывая в полном шоке, разглядывая каждую клеточку на лице Себастьяна. — Всё отлично.
Да, теперь всё будет отлично.
— У меня точно не галлюцинации? Как… как ты тут оказался? И где… где Кит?
— Помогает военным. Вертолёты ждут внизу, правда сначала было три вертушки, но долететь смогли только две.
— Я рада, что ты оказался в одной из них! — искренне заверила я и Себастьян улыбнулся широкой, хорошо знакомой мне, улыбкой. — Как твоя нога?
— Почти в норме, — он потопал травмированной ногой.
— С ума сойти! Поверить не могу, ты правда здесь? — Меня даже лихорадить начало от такой неожиданности! — Ты не исчезнешь? Это не посттравматический шок от дуэли? Это не сон? Себастьян, чёрт возьми, ты действительно здесь?!
— Да здесь я, здесь, — усмехнулся Себастьян. — Мы прилетели три часа назад, нас дружелюбно подняли на лифтах и даже чаем напоили, представляешь? Здешние сказали, что днём у вас тут стражей нет, но скоро закат, поэтому надо поторапливаться. Мне всё ещё удавалось избежать встречи с призраками и, если честно, я не горю желанием, что-то менять.
— Да… они жуткие, — кивнула я и устремила взгляд в окно.
Уже почти вечер, получается, что проспала я часов пятнадцать. С ума сойти! Наверное, чем хуже твоё состояние на дуэли, тем больше времени потом уходит на реабилитацию.
— Когда Кит проснулся?
— Час назад. — Себастьян звонко рассмеялся. — Проснулся и начал орать, как больной, когда не увидел тебя рядом. Этот ваш мужик, Во… Воган кажысь. Он положил его в другой комнате. А когда Кит тебя нашёл, то его еле выпроводили отсюда помогать военным. Согласился только когда эта малышка сказала, что останется с тобой. — Он кивнул на Фиону, затем многозначительно вздёрнул бровь. — Что это между вами двоими? Теперь ты предпочитаешь кудряшек?
— Нет, — я даже злиться на него не могла, всё время улыбалась. — Просто… просто мы теперь напарники, я тебе потом расскажу.
— О как! Святые вареники! Значит… напарники? И как Дерек к этому отнёсся? Кстати, где он? Я его ещё не видел.
В желудок плюхнулся раскалённый кирпич, от недавнего бодрого состояния не осталось и следа. Спасибо Фионе, она избавила меня от ответа.
— Он погиб, когда спасал меня. Один из призраков затянул его.
Себастьян смолк, видимо не мог подобрать нужных слов, заметив моё состояние, но я ничего не хотела слышать, схватила со стола бутылку воды и почти залпом осушила.
— Как ты уговорил за нами прилететь? — продолжала допрос я, шагая вместе с Себастьяном по коридору пятого этажа, к новым лифтам, где сейчас собирались люди с пожитками, а Воган с Клодом совершали какие-то манипуляции с генератором. Серебристый шарик тоже был там, в руках у своего создателя — Освальда.
— Хм, знаешь сколько мне понадобилось сил и упорства? — Себастьяна прям-таки распирало от гордости. — Хорошо, что ты вообще мне шепнула, куда вы вертушку погоните! Спустя три дня я понял, что вы попали в беду, раз до сих пор не вернулись. Чёрт, и оказался прав ведь! В штабе меня даже слушать не хотели, даже запретили в него входить! Там теперь не деревня, а настоящий военный лагерь! Они даже танк туда притащили, а вертолётами так вообще вся площадка заставлена! Малфус в ярости, — Себастьян усмехнулся. — Короче, в деревне происходят радикальные изменения. Но мне удалось выпросить парочку вертолётов и убедить, что в горах есть выжившие, в том числе и ты. Пришлось соврать, что ты вышла со мной на связь, хотя после того как ваш вертолёт пропал с радаров, тебя и остальных объявили погибшими. Не знаю почему, но они мне поверили, наверное, решили, что это лучше, чем слушать сплетни про тебя по радио, коль появился шанс найти тебя живую. Мало кто знает, что всё это сказки, — Себастьян подмигнул мне, — ну я и не стал их расстраивать, сама понимаешь. Там все на тебе помешались.
— Что? — я была в замешательстве. — Так это ради меня они отправили сюда три вертолёта?
— А ради кого ещё?! — фыркнул Себастьян. — Ну ты чудная! Без твоего ведома и согласия твою персону раскрутили так, что ни одному Супермену не снилось! Ты символ сопротивления — «девушка с мечом», убивающая стражей с одного удара! Не только наше правительство и военные тебя разыскивают, весь мир хочет заполучить тебя.
— За-заполучить? — я просто не могла в это поверить. Во что они меня превратили? — Зачем я им?!
— Шутишь? Ты можешь убивать стражей, тем самым заставляешь людей думать, что всё не так плохо. Что мы ещё можем победить и освободить Землю от этих монстров, ну и так далее и тому подобное.
— С помощью меня?
— В том числе.
— И все верят в эти сказки по радио? Даже военные? Они, что не знают, что я ничего особенного не сделала?
— Некоторые знают, некоторое нет. Большие шишки, которые стоят над ними, сами их и придумывают! — Себастьян хмыкнул. — Про людей не знаю, мнения разделились. Одни верят, что ты даёшь им надежду, другие считают, что тебя вообще не существует. Как-то так.
— А про игру они знают? — спросила я, остановив Себастьяна в нескольких метрах от лифтов.
— Ты что не слушала вчерашнее радио? Хотя да… конечно, не слушала. — Себастьян почесал лоб. — Про игру говорили весь эфир, про Хиверов, скитсы, перемещения. Военному руководству довольно много известно, потому что один из вас дал интервью, рассказав всё в мельчайших подробностях, облизав всё до косточек. — Тут Себастьян немного смутился. — И ещё он сокрушил всех новостью о том, что твой меч — это твоё игровое желание. Ты только сильно не бесись.
Я застыла.
— Что?
— Это мужчина из нашей деревни — Дью, ему уже под лет шестьдесят, но он очень бодрый старикашка, бывший десантник.
— Да, помню такого…
— Не переживай по этому поводу, Лин, — Себастьян ободряюще хлопнул меня по плечу. — Слушок про твоё желание уже давно ходил. Так что рано или поздно и остальные Хиверы об этом узнали бы.
— Я знаю, благодаря Малии, но я рассчитывала, что это будет происходить… медленней что ли.
«Хотя Кит и считает, что это мой козырь — быть узнаваемой», — добавила я про себя.
— Кстати, тебе лучше спрятать его где-нибудь на время, — Себастьян коротко кивнул на Киккаре, — я уверен, что военные попросят у тебя его посмотреть.
— Попросят?
— Ну это, мягко говоря.
Я попыталась представить, во что за последние две недели превратилась Артелианская деревня, но быстро выкинула мысли из головы. Сейчас не время думать о новых сложностях, да и всё что мне нужно от этой деревни это её старейшина, не больше-не меньше.
У лифтов столпились все выжившие до единого, все были взбудоражены и впервые выглядели радостными. Наконец-таки они покидают это гиблое место и совсем скоро окажутся в безопасности. К тому же перелёта бояться не стоит: в одном из вертолётов будет работать серебристый шарик, охватывая барьером обе вертушки.
— Тебе есть что взять с собой? — спросил Себастьян. — Потому что сейчас уже включат лифты.
— Э… нет, нечего, — ответила я и в груди что-то сжалось.
Вещей у меня не было, но мысль о том, что я вот-вот покину это место, вызывало болезненные ощущения. Потому что это место забрало у меня Дерека. Я улечу, а он будто бы навсегда останется в заточении холодных стен военной базы.
Перед глазами мелькнула знакомая грива курчавых волос и сквозь толпу на меня уставились уставшие карие глаза.
— Лин… — Прочитала я по губам Кита.
Кажется, Себастьян тоже это заметил.
— Вы так близки, что он даже стал звать тебя по имени? — ухмыльнулся он и, прищёлкнув языком, удалился помогать военным.
Едва я проводила его взглядом, как шеи коснулись тёплые руки.
— Шея в порядке? — В глазах Кита стояло беспокойство. — Нет повреждений?
— Ты же знаешь, что нет и быть не может, — я сделала шаг назад. Не привычно видеть его таким. — Ты… ты ведь тоже…
— Да, я в норме, очнулся даже раньше тебя.
Кит не сводил с меня пристального взгляда и даже не улыбался.
Кит. Не. Улыбался!
Это и вправду выглядело очень странно — Кит, который волнуется о ком-то кроме себя и своей сестры. Хотя, ведь я его напарник, не станет меня, и его игра на этом закончится.
— Я думал нам крышка, — он выдавил грустный смешок, запустив руку в гриву волос. — Со мной впервые такое было. До сих пор кажется, что в башке кто-то копается.
— А со мной так каждый рад, представь себе, — пожала плечами я и улыбнулась. — Привыкай, раз выбрал в напарники такую неудачницу.
Кит тоже улыбнулся, но не так как всегда, в его улыбке появилось что-то новое, что-то дружелюбное, словно мы стали чуточку ближе друг к другу.
Без сомнения, это так. Эта дуэль ни для кого из нас не прошла равнодушно. Теперь у нас двоих появилось то, что навсегда останется лишь межу нами. Теперь мы напарники, самые настоящие и должны стоять друг за друга горой, даже если не из-за большой дружбы, то уже хотя по тому, что теперь наши жизни целиком и полностью зависят друг от друга.
В вертолёте мы сели радом, по больше части не разговаривая. Хотя на языке вертелся один вопрос, не дающий мне покоя — намерен ли всё ещё Кит помогать мне найти Дерека? Не списал ли он свой должок со счетов? Несколько раз я уже даже раскрыла рот, чтобы спросить, но каждый раз передумывала — не хватало смелости, — ведь между нами всё вроде бы только-только начало налаживаться.
Остаток полёта я молча слушала рассказы Себастьяна о том, что творится в мире. О том, что с каждым днём на Землю проваливается всё больше и больше неприкосновенных для стражей кусочков Артелии. Это навело на мысль — а что если чужой мир поглотит Землю до того, как завершится игра? Что если мы всё неправильно растолковали? Тогда стражи уберутся гораздо быстрее и на выживших людей, за исключением Хиверов, будет объявлена другая охота. Тогда за дело возьмётся Артелианская армия, ведь тогда для них уже будут открыты любые дороги.
Я вновь почувствовала себя марионеткой, которой управляют за ниточки и не посвящают в суть происходящего. Кто я такая? Всего лишь игрок, у меня своя цель — пройти игру и выжить, стать частичкой нового мира, той, кому будет позволено жить. Но тогда почему нас всех назвали Хиверами — смертниками? Наверное, мне никогда не докопаться до истины, не понять, что на самом деле на уме у Совета, по какой схеме всё движется?.. Что стоит на первом месте в планах по завершению: игра, или поглощение мира? Кто бы мне дал ответ на эти вопросы. С каждым днём, мне всё больше и больше кажется, что ничего уже не исправить: игру придётся завершить по всем её правилам, миры рано или поздно сольются, стражи когда-нибудь да уберутся восвояси, а Дерек… нет, его я найду!
Деревня превратилась в нечто! Нет, это больше не деревня, а настоящий военный лагерь! Цветных домиков местных жителей практически не видно за длинной чередой зелёных палаток, посадочное поле в плотную заставлено вертолётами, а людей на улицах столько, словно была объявлена рождественская распродажа и каждый пришёл оторвать свой кусок.
Стоило мне показаться из вертолёта, как окружившая посадочное поле толпа взорвалась от криков и аплодисментов, вверх полетели головные уборы. Это что, они меня так приветствуют?!!
Кит подталкивал меня сзади, мол чего застыла? Но я была настолько поражена и сбита с толку, что ноги перестали слушаться. А после того, как люди начали скандировать моё имя, я намертво впилась пальцами в железный поручень, чувствуя, что могу потерять сознание. Нет, я определённо к этому не готова! Хочется вернуться в вертолёт и улететь обратно на военную базу, где нет людей, сошедших с ума!
На меня налетела группа военных, схватила под руки и потянула в сторону зелёных палаток, разгребая толпу руками, организуя коридор.
— Куда
Ноги оторвались от пола, в шее захрустело, судя по всему скоро мне её просто раздавят. Воздуха не хватало, глаза налились кровью, готовясь вот-вот лопнуть. И я ничего не могу сделать, всё что остаётся — это считать последние секунды до неминуемой гибели.
Сознание уходило. Я закрыла глаза и услышала отдалённый женский крик. Затем последовал удар, это моё тело ударилось о каменный пол. Я закашлялась, выплёвывая изо рта кровь, мне уже не помочь, от шеи осталось одно месиво.
Чьи-то руки подхватили меня и потащили. Я увидела над собой окровавленное лицо Кита. Как он вообще смог подняться?..
Он отпустил меня и без сил рухнул на пол рядом со мной. Я ощутила его горячее дыхание возле своего уха, он коснулся его мокрыми от крови губами и еле слышно зашептал:
— Дыши. Дыши, Лин... Дыши…
Его рука нашла мою и крепко сжала, или мне показалось, что крепко?.. Кит едва дышал. Дыхание было слабым и прерывистым, словно каждый вздох последний.
— Дыши… — вновь произнёс он и закрыл глаза.
Я знала, что даже если попытаюсь не смогу сказать ни слова, от моей шеи практически ничего не осталось, поэтому всё что мне оставалось, это наблюдать за его слабо вздымающейся грудью и молиться, чтоб она не прекращала это делать.
Пол начал содрогаться и мне удалось увидеть огромные кожаные ботинки, шагающее нас добивать. И только разрезанные связки на ноге «медведя» немного оттягивали этот миг.
Неподалёку я увидела Саманту. Она лежала на животе и дёргалась в конвульсиях, из её спины торчал меч Кита. Она умирала.
Битва изменилась, теперь это сражение за то, кто дольше протянет и кто быстрее умрёт: мы с Китом, или Саманта. Только вот никто из нас не может ей в этом помочь, а «человек-медведь» уже подобрал с пола катану и почти добрался до нас.
Поражаюсь, что слёзы ещё способны течь из моих глаз.
Дыхание Кита стало едва ощутимым.
Я сжала его руку, прощаясь, и почувствовала слабое пожатие в ответ.
Я закрыла глаза.
— Хивер 3375 дисквалифицирован. Хиверы 73 и Хивер 1022, поздравляю, вы победили.
Опять почти умерла… как же надоело.
Глава 31
Мне снился Дерек. Я снова видела его на прекрасном лугу, возле могучего дерева, усыпанного тысячами цветов. Он был таким настоящим и таким… красивым. Он смотрел на меня искрящимися глазами и звал к себе. Я сделала шаг навстречу, но тут земля раскололось, и я полетела в бездну. На меня тут же набросились стражи плоти, каждый хотел отгрызть кусок. Но вот кто-то протянул мне руку, я схватилась за неё, выбралась наверх и тело пронзил острый клинок — передо мной стоял «человек-медведь» и давился желчным смехом, из его рта сочилась кровь с пеной.
Я распахнула глаза и окаменевшим взглядом уставилась в светлый потолок.
Сон. Дурной сон. Я в порядке.
Я села и выпрямилась.
Шея и горло не болели, я снова могла дышать и глотать, лицо тоже в норме, крови нет, только нос по-прежнему страшно ноет. Но где я? И что это за шум вокруг?
В тесном кабинете я была не одна, рядом сидела малышка Фиона и аккуратно держала меня за руку. Я коротко кивнула ей, давая понять, что всё порядке, как тут, сбоку раздался до безумия знакомый голос:
— Ваше Величество, должен признать, мы уж и не надеясь.
Себастьян!
Я резко вскочила на ноги и, не смотря на дикое головокружение, кинулась парню на шею. Сама от себя не ожидала, что буду так рада его видеть! Но постойте, если он тут, то…
— Да, мы прилетели вас всех отсюда забрать, — расплылся в улыбке Себастьян и добавил: — Ты как?
— В норме, вроде бы… — выдохнула я, прибывая в полном шоке, разглядывая каждую клеточку на лице Себастьяна. — Всё отлично.
Да, теперь всё будет отлично.
— У меня точно не галлюцинации? Как… как ты тут оказался? И где… где Кит?
— Помогает военным. Вертолёты ждут внизу, правда сначала было три вертушки, но долететь смогли только две.
— Я рада, что ты оказался в одной из них! — искренне заверила я и Себастьян улыбнулся широкой, хорошо знакомой мне, улыбкой. — Как твоя нога?
— Почти в норме, — он потопал травмированной ногой.
— С ума сойти! Поверить не могу, ты правда здесь? — Меня даже лихорадить начало от такой неожиданности! — Ты не исчезнешь? Это не посттравматический шок от дуэли? Это не сон? Себастьян, чёрт возьми, ты действительно здесь?!
— Да здесь я, здесь, — усмехнулся Себастьян. — Мы прилетели три часа назад, нас дружелюбно подняли на лифтах и даже чаем напоили, представляешь? Здешние сказали, что днём у вас тут стражей нет, но скоро закат, поэтому надо поторапливаться. Мне всё ещё удавалось избежать встречи с призраками и, если честно, я не горю желанием, что-то менять.
— Да… они жуткие, — кивнула я и устремила взгляд в окно.
Уже почти вечер, получается, что проспала я часов пятнадцать. С ума сойти! Наверное, чем хуже твоё состояние на дуэли, тем больше времени потом уходит на реабилитацию.
— Когда Кит проснулся?
— Час назад. — Себастьян звонко рассмеялся. — Проснулся и начал орать, как больной, когда не увидел тебя рядом. Этот ваш мужик, Во… Воган кажысь. Он положил его в другой комнате. А когда Кит тебя нашёл, то его еле выпроводили отсюда помогать военным. Согласился только когда эта малышка сказала, что останется с тобой. — Он кивнул на Фиону, затем многозначительно вздёрнул бровь. — Что это между вами двоими? Теперь ты предпочитаешь кудряшек?
— Нет, — я даже злиться на него не могла, всё время улыбалась. — Просто… просто мы теперь напарники, я тебе потом расскажу.
— О как! Святые вареники! Значит… напарники? И как Дерек к этому отнёсся? Кстати, где он? Я его ещё не видел.
В желудок плюхнулся раскалённый кирпич, от недавнего бодрого состояния не осталось и следа. Спасибо Фионе, она избавила меня от ответа.
— Он погиб, когда спасал меня. Один из призраков затянул его.
Себастьян смолк, видимо не мог подобрать нужных слов, заметив моё состояние, но я ничего не хотела слышать, схватила со стола бутылку воды и почти залпом осушила.
— Как ты уговорил за нами прилететь? — продолжала допрос я, шагая вместе с Себастьяном по коридору пятого этажа, к новым лифтам, где сейчас собирались люди с пожитками, а Воган с Клодом совершали какие-то манипуляции с генератором. Серебристый шарик тоже был там, в руках у своего создателя — Освальда.
— Хм, знаешь сколько мне понадобилось сил и упорства? — Себастьяна прям-таки распирало от гордости. — Хорошо, что ты вообще мне шепнула, куда вы вертушку погоните! Спустя три дня я понял, что вы попали в беду, раз до сих пор не вернулись. Чёрт, и оказался прав ведь! В штабе меня даже слушать не хотели, даже запретили в него входить! Там теперь не деревня, а настоящий военный лагерь! Они даже танк туда притащили, а вертолётами так вообще вся площадка заставлена! Малфус в ярости, — Себастьян усмехнулся. — Короче, в деревне происходят радикальные изменения. Но мне удалось выпросить парочку вертолётов и убедить, что в горах есть выжившие, в том числе и ты. Пришлось соврать, что ты вышла со мной на связь, хотя после того как ваш вертолёт пропал с радаров, тебя и остальных объявили погибшими. Не знаю почему, но они мне поверили, наверное, решили, что это лучше, чем слушать сплетни про тебя по радио, коль появился шанс найти тебя живую. Мало кто знает, что всё это сказки, — Себастьян подмигнул мне, — ну я и не стал их расстраивать, сама понимаешь. Там все на тебе помешались.
— Что? — я была в замешательстве. — Так это ради меня они отправили сюда три вертолёта?
— А ради кого ещё?! — фыркнул Себастьян. — Ну ты чудная! Без твоего ведома и согласия твою персону раскрутили так, что ни одному Супермену не снилось! Ты символ сопротивления — «девушка с мечом», убивающая стражей с одного удара! Не только наше правительство и военные тебя разыскивают, весь мир хочет заполучить тебя.
— За-заполучить? — я просто не могла в это поверить. Во что они меня превратили? — Зачем я им?!
— Шутишь? Ты можешь убивать стражей, тем самым заставляешь людей думать, что всё не так плохо. Что мы ещё можем победить и освободить Землю от этих монстров, ну и так далее и тому подобное.
— С помощью меня?
— В том числе.
— И все верят в эти сказки по радио? Даже военные? Они, что не знают, что я ничего особенного не сделала?
— Некоторые знают, некоторое нет. Большие шишки, которые стоят над ними, сами их и придумывают! — Себастьян хмыкнул. — Про людей не знаю, мнения разделились. Одни верят, что ты даёшь им надежду, другие считают, что тебя вообще не существует. Как-то так.
— А про игру они знают? — спросила я, остановив Себастьяна в нескольких метрах от лифтов.
— Ты что не слушала вчерашнее радио? Хотя да… конечно, не слушала. — Себастьян почесал лоб. — Про игру говорили весь эфир, про Хиверов, скитсы, перемещения. Военному руководству довольно много известно, потому что один из вас дал интервью, рассказав всё в мельчайших подробностях, облизав всё до косточек. — Тут Себастьян немного смутился. — И ещё он сокрушил всех новостью о том, что твой меч — это твоё игровое желание. Ты только сильно не бесись.
Я застыла.
— Что?
— Это мужчина из нашей деревни — Дью, ему уже под лет шестьдесят, но он очень бодрый старикашка, бывший десантник.
— Да, помню такого…
— Не переживай по этому поводу, Лин, — Себастьян ободряюще хлопнул меня по плечу. — Слушок про твоё желание уже давно ходил. Так что рано или поздно и остальные Хиверы об этом узнали бы.
— Я знаю, благодаря Малии, но я рассчитывала, что это будет происходить… медленней что ли.
«Хотя Кит и считает, что это мой козырь — быть узнаваемой», — добавила я про себя.
— Кстати, тебе лучше спрятать его где-нибудь на время, — Себастьян коротко кивнул на Киккаре, — я уверен, что военные попросят у тебя его посмотреть.
— Попросят?
— Ну это, мягко говоря.
Я попыталась представить, во что за последние две недели превратилась Артелианская деревня, но быстро выкинула мысли из головы. Сейчас не время думать о новых сложностях, да и всё что мне нужно от этой деревни это её старейшина, не больше-не меньше.
У лифтов столпились все выжившие до единого, все были взбудоражены и впервые выглядели радостными. Наконец-таки они покидают это гиблое место и совсем скоро окажутся в безопасности. К тому же перелёта бояться не стоит: в одном из вертолётов будет работать серебристый шарик, охватывая барьером обе вертушки.
— Тебе есть что взять с собой? — спросил Себастьян. — Потому что сейчас уже включат лифты.
— Э… нет, нечего, — ответила я и в груди что-то сжалось.
Вещей у меня не было, но мысль о том, что я вот-вот покину это место, вызывало болезненные ощущения. Потому что это место забрало у меня Дерека. Я улечу, а он будто бы навсегда останется в заточении холодных стен военной базы.
Перед глазами мелькнула знакомая грива курчавых волос и сквозь толпу на меня уставились уставшие карие глаза.
— Лин… — Прочитала я по губам Кита.
Кажется, Себастьян тоже это заметил.
— Вы так близки, что он даже стал звать тебя по имени? — ухмыльнулся он и, прищёлкнув языком, удалился помогать военным.
Едва я проводила его взглядом, как шеи коснулись тёплые руки.
— Шея в порядке? — В глазах Кита стояло беспокойство. — Нет повреждений?
— Ты же знаешь, что нет и быть не может, — я сделала шаг назад. Не привычно видеть его таким. — Ты… ты ведь тоже…
— Да, я в норме, очнулся даже раньше тебя.
Кит не сводил с меня пристального взгляда и даже не улыбался.
Кит. Не. Улыбался!
Это и вправду выглядело очень странно — Кит, который волнуется о ком-то кроме себя и своей сестры. Хотя, ведь я его напарник, не станет меня, и его игра на этом закончится.
— Я думал нам крышка, — он выдавил грустный смешок, запустив руку в гриву волос. — Со мной впервые такое было. До сих пор кажется, что в башке кто-то копается.
— А со мной так каждый рад, представь себе, — пожала плечами я и улыбнулась. — Привыкай, раз выбрал в напарники такую неудачницу.
Кит тоже улыбнулся, но не так как всегда, в его улыбке появилось что-то новое, что-то дружелюбное, словно мы стали чуточку ближе друг к другу.
Без сомнения, это так. Эта дуэль ни для кого из нас не прошла равнодушно. Теперь у нас двоих появилось то, что навсегда останется лишь межу нами. Теперь мы напарники, самые настоящие и должны стоять друг за друга горой, даже если не из-за большой дружбы, то уже хотя по тому, что теперь наши жизни целиком и полностью зависят друг от друга.
В вертолёте мы сели радом, по больше части не разговаривая. Хотя на языке вертелся один вопрос, не дающий мне покоя — намерен ли всё ещё Кит помогать мне найти Дерека? Не списал ли он свой должок со счетов? Несколько раз я уже даже раскрыла рот, чтобы спросить, но каждый раз передумывала — не хватало смелости, — ведь между нами всё вроде бы только-только начало налаживаться.
Остаток полёта я молча слушала рассказы Себастьяна о том, что творится в мире. О том, что с каждым днём на Землю проваливается всё больше и больше неприкосновенных для стражей кусочков Артелии. Это навело на мысль — а что если чужой мир поглотит Землю до того, как завершится игра? Что если мы всё неправильно растолковали? Тогда стражи уберутся гораздо быстрее и на выживших людей, за исключением Хиверов, будет объявлена другая охота. Тогда за дело возьмётся Артелианская армия, ведь тогда для них уже будут открыты любые дороги.
Я вновь почувствовала себя марионеткой, которой управляют за ниточки и не посвящают в суть происходящего. Кто я такая? Всего лишь игрок, у меня своя цель — пройти игру и выжить, стать частичкой нового мира, той, кому будет позволено жить. Но тогда почему нас всех назвали Хиверами — смертниками? Наверное, мне никогда не докопаться до истины, не понять, что на самом деле на уме у Совета, по какой схеме всё движется?.. Что стоит на первом месте в планах по завершению: игра, или поглощение мира? Кто бы мне дал ответ на эти вопросы. С каждым днём, мне всё больше и больше кажется, что ничего уже не исправить: игру придётся завершить по всем её правилам, миры рано или поздно сольются, стражи когда-нибудь да уберутся восвояси, а Дерек… нет, его я найду!
Деревня превратилась в нечто! Нет, это больше не деревня, а настоящий военный лагерь! Цветных домиков местных жителей практически не видно за длинной чередой зелёных палаток, посадочное поле в плотную заставлено вертолётами, а людей на улицах столько, словно была объявлена рождественская распродажа и каждый пришёл оторвать свой кусок.
Стоило мне показаться из вертолёта, как окружившая посадочное поле толпа взорвалась от криков и аплодисментов, вверх полетели головные уборы. Это что, они меня так приветствуют?!!
Кит подталкивал меня сзади, мол чего застыла? Но я была настолько поражена и сбита с толку, что ноги перестали слушаться. А после того, как люди начали скандировать моё имя, я намертво впилась пальцами в железный поручень, чувствуя, что могу потерять сознание. Нет, я определённо к этому не готова! Хочется вернуться в вертолёт и улететь обратно на военную базу, где нет людей, сошедших с ума!
На меня налетела группа военных, схватила под руки и потянула в сторону зелёных палаток, разгребая толпу руками, организуя коридор.
— Куда
