— И где ты взял всё это? — поинтересовалась.
— У меня в машине ещё много чего интересного. Например, это, — достал из заднего кармана джинсов чёрный пакетик и положил передо мной. — Зубная щётка и паста. Не стесняйся. Щётка новая.
А у меня буквально челюсть отвисла. Он что, собрал с собой в дорогу половину супермаркета? У человека явно было время, чтобы затариться, не то, что у меня! Всё что валялось в моём рюкзаке, это бумажник, расчёска, кое-что из косметики, антиперсперант, упаковка салфеток, давно сломанные наушники и парочка тампонов.
— Спасибо, — опомнившись, промямлила. До сих пор не верилось в происходящее. — Слушай, а если я на тебя дуну, ты не исчезнешь?
— Не знаю, не проверял, — улыбнулся Дерек. — Я пригнал машину, в ней хватает припасов, так что не стесняйся, я не жадный. Пойду, проверю кое-что.
— Тебе кофе сделать? — спросила вслед, заметив на столе маленькую баночку с растворимым кофе.
— Нет, спасибо, — ответил через плечо, — я уже пил.
Уставилась в кружку: «Да ладно, он что, моя добрая фея»?
Сегодня солнце как будто бы светило ярче. Денёк бесподобный, если бы только не всё дерьмо творящееся в мире.
Умылась, почистила зубы и вышла на улицу.
Автомобиль стоял у крыльца – чёрный внедорожник на огромных колёсах. Дерек копался в багажнике.
— Нормальная машинка, — прокомментировала я, подперев плечом ветхое деревце. — Это её тебе Эрик помял своим «Корветиком»?
— Нет, — ответил Дерек. — Эту я… одолжил на время. Так, стояла никому ненужная… чего пропадать?
— М-м-м… конечно-конечно. — Выдержала паузу, рассчитывая, что Дерек сам продолжит вчерашний разговор, но он лишь нёс какую-то чушь про машины совершенно мне неинтересную.
— Ты помнишь, на чём закончился утренний разговор? — поинтересовалась решительно.
Дерек наконец показал из-за дверки багажника голову, глядя с насмешкой:
— Ну да, ты легла ко мне в кровать и захрапела, чего там помнить?
— Что? — резко выпрямилась. — Что я сделала?!
— Нет? Не так? — смеялся Дерек.
Резко приблизилась:
— Я не ложилась к тебе в кровать! И не… и не храпела! Это ты… чёрт! Да плевать! Давай по делу, а? Расскажи, что знаешь! Ты обещал!
Дерек вопросительно изогнул бровь:
— Когда это?
— Не зли меня, — прорычала, — я серьёзно. И пистолет всё ещё у меня!
Парень хлопнул дверкой багажника, подпёр кузов спиной, скрестил на груди руки и уставился на меня.
Ох… Его улыбка ослепительна. Яркие лучики солнца искрятся золотом, играя в чёрных, как сажа волосах. Ну разве мог такой как он тогда в клубе показаться таким страшилищем?
Стоп. Да какая разница вообще?
— Хорошо, давай поговорим, — раньше меня произнёс Дерек.
Достал из кармана крохотный чёрный предмет и подошёл вплотную. Не сводя глаз с моего лица, вытянул за цепочку скитс и что-то к нему прикрепил.
— Теперь можем поговорить. Магнит создаст помехи, они нас не услышат. — Поиграл бровями и уселся на ветхие ступени крыльца, похлопав по месту рядом с собой.
Проигнорировала жест с каменным лицом.
Дерек тяжело вздохнул:
— А с тобой не легко… Ладно, когда это случилось? Время, место, ты должна рассказать всё, даже если это будет не просто. За какое время до перемещения скитс стал тёплым?
Так и стояла, зависнув.
Это не то, о чём я хотела поговорить. Определённо не то. Я не хотела обсуждать дуэль.
Дерек прочитал всё по моему лицу и с пониманием закивал.
— Мы должны определить начало следующей, Лин. Я хочу помочь тебе, я же сказал. Помоги и ты мне разобраться. Расскажи, как это было? Это не шутки. Ты должна рассказать.
«Должна? С какой стати? Ты, кто вообще такой, чтобы я тебе хоть что-то рассказывала? И что это ещё за нелогичное желание помочь девушке, о которой ты ни черта не знаешь»?! — вот что мне хотелось прокричать ему в ответ, но вместо этого, тяжело вздохнула и как на духу выложила всё, что знала сама, с момента получения скитса и до момента появления здесь Дерека.
Не могу сказать, что стало легче, но осознание того, что теперь я не одна варюсь в этой каше, хоть и посредственно, всё же давало небольшое облегчение.
Дерек молчал. Я ждала. Две минуты… Пять минут…
— Ну… что скажешь?
— Скажу, что твоя дуэль не должна была пройти так скоро, — отозвался он, разглядывая землю под ногами. Лоб хмурился, взгляд мрачный.
— И?.. — протянула помягче, — ответишь, если спрошу почему?
Дерек сурово посмотрел на меня:
— Потому что в первый день дуэлей не должно было быть вообще!
Так, минуточку, не надо снова доводить мой мозг до лихорадочного состояния!
Села рядом с Дереком и с силой потёрла лицо ладонями, но прежде чем успела спросить, он заговорил сам:
— Я хочу, чтобы ты кое-что поняла, Лин. Да, мы с тобой не были знакомы до сегодняшнего утра, ты мне не доверяешь и так далее, но… как бы сильно я этого не хотел, у меня просто нет возможности доказать тебе, что я пытаюсь помочь, что я на твоей стороне. На стороне Хиверов. Я просто не знаю, как это сделать. И просить тебя мне довериться тоже не могу, потому что это сложно сделать… так, сразу.
Выдержал паузу и после вздоха продолжил:
— Поэтому и не знаю, как объяснить, что не смогу рассказать всего. На это есть причины. Я могу ответить лишь на некоторые твои вопросы, но не обольщайся, я сам знаю только то, что рассказали мне, а это не так уж много.
«Как не может? Как не знает? Не надо, пожалуйста, не разочаровывай меня, я так на тебя надеялась!»
— Но мне нужна вся информация! — воскликнула я, обессиленным голосом. — Тут дело не в доверии, мне просто нужна информация!
Показалось? Нет, не показалось – Дерек усмехнулся!
— Хорошо. Спрашивай.
Я выдержала паузу, оценивая его эти уже регулярные перемены настроения и с расстановкой спросила:
— Для начала, откуда ты знаешь про магниты?
— Твой скитс – обычный передатчик, а магнит то, что может создавать помехи. Сообразить не сложно, что будет, если эти две вещи соединить.
— Ладно, ты имеешь отношение к тем… к тем, кто управляет игрой?
Посмотрел так, будто сказала самую большую глупость на свете:
— Нет. К управлению игрой я не имею никакого отношения.
— А откуда знаешь про Хиверов?
— Мне рассказали.
— Кто рассказал?
— Тот, кому можно верить.
— Но ты не скажешь кто?
— А тебе это что-то даст?
Я замолчала.
Дерек нахмурился и резко приблизился к моему лицу:
— Этот человек ничем не поможет. Так что и говорить о нём не имеет смысла.
Сузила глаза, взвешивая все За и Против:
— Хорошо, тогда скажи, кто за всем стоит?
— П-ф… — усмехнувшись, Дерек всплеснул руками, — что ещё ты могла спросить?! — Улыбнулся шире, сверля меня блестящими глазами. — За всем этим стоит кто-то очень плохой и ужасный, Лин.
Опять издевается. Я реально выгляжу настолько глупой, раз он продолжает это делать?
— Хорошо, — сдержанно вздохнула, — тогда что это за существа? В эту информацию тебя посвятило твоё доверенное лицо?
— Это стражи, — не мешкая, ответил Дерек, — стражи миров. Ещё их называют структурными элементами: плоть, кровь, дыхание, температура и пространство. Они зависят от пяти Великих элементов, питаются ими и образуют магические субстанции – монстров, как ты говоришь. Плоть – это земля, кровь – вода, дыхание – воздух, температура – огонь, а пространство… а пространство это чёрные дыры. Стражи стоят на границе миров и поддерживают равновесие, но если что-то идёт не так и они решают вмешаться, мир затухает, всему приходит конец. Это безумная разрушительная сила.
— И в ожидании реакции повернулся ко мне.
Если бы неделю назад услышала то же самое, то немедленно позвонила б в психушку, чтобы этого ненормального забрали, но сейчас… сейчас, судя по всему, мне придётся в этом поверить.
Миры? Сколько их? А эти стражи… их пять видов, чёрт побери! Пять!
— Что люди им сделали? За что они нас истребляют?! — воскликнула возмущённо.
Дерек фыркнул:
— Это подстава. Стражи – независимые создания, ими невозможно управлять; их обманули. Человечество подставили.
— Но кто?
Дерек лишь пожал плечами:
— Тот, кто запустил сюда стражей. Кто-то не из этого мира, здесь на такое никто не способен.
С ума сойти… Хотя на что я надеялась, когда видела этих тварей на улицах города? Что это человеческие изобретения такие? Сразу ведь было понятно, что здесь замешено что-то сверхъестественное! Только вот чтобы другой мир… Прощай разум и логика.
— Но как людям бороться с теми, кто вообще из… из другого мира? — даже язык с трудом поворачивался, настолько абсурдной казалась сама мысль о чём-то подобном.
— Всему своё время, — вздохнул Дерек, глядя вглубь леса. — Когда-нибудь тот мир объявит о себе в открытую. Нужно быть готовыми.
— А тебя я смотрю, нисколько не удивляет информация о наличии другого мира где-то под боком, да? — протянула скептически.
— Это потому что я давно о нём знаю.
Мои брови медленно полезли на лоб:
— И много вас таких… знающих?
Дерек слабо улыбнулся:
— Не много. Ещё вопросы?
Чёрт. Да что это за миры такие? Где они и почему о них никто не знает? Ну, или почти никто. Ну, или, почему я не знала?.. Как в это вообще можно поверить и умом не тронуться?
— Ладно, значит стражей пять видов, — решила перейти к тому, что очевидно. — Каменных я видела, они убивают клыком…
— Стражи плоти, — уточнил Дерек, — сверхсильные и большие. Огненные стражи – это температура, они заставляют кровь закипать.
Кожа покрылась мурашками.
— Да, их я тоже видела…
— Кровь – это вода, — продолжал Дерек. — И так понятно из чего происходят эти стражи – из любого источника воды. В основном они заставляют жертву захлебнуться, для этого всего пары капель достаточно.
— Ясно, — кивнула, натягивая на лицо «маску» храбрости. — А стражи воздуха?..
— Дыхание – воздух. Они намного опасней предыдущих трёх, потому что воздух повсюду, кислород даже в человеческой крови. Эти стражи почти невидимы, но заметить их можно… Слабое мерцание, словно хрусталики льда блестят на солнце. — Дерек пристально взглянул мне в глаза. — Уловила источник ледяного ветра где-нибудь в затишье, беги без оглядки. Воздух везде, воздух вокруг нас. Эти стражи мастера убийств и у них очень много вариантов того, как это можно сделать.
— Если воздух так опасен, тогда кто последние стражи? — спросила затаив дыхание.
Дерек выдержал паузу, не сводя с меня глаз. На мгновение показалось, что его светлые радужки потемнели… Почудилось наверное, из-за того, что солнце скрылось за облаками.
— Стражи пространства самые опасные, — твёрдо заговорил он. — Они образуют чёрные дыры, в которые затягивают жертв. Только куда именно… не известно. Остаются ли они вообще живы?.. По слухам, стражи запирают не только тело в одном из созданных пространств, они закрывают разум. Жертва остаётся заблокирована в своём организме, её разум живёт в пределах собственной плоти и медленно сходит с ума. А это похуже смерти.
— Это ужасно…
— Да, весёлого мало, — кивнул Дерек, — но их хотя бы увидеть можно. Выглядят, конечно, жутко…
— Кто они?
— Призраки, — пожал плечами, — большие, жуткие. При виде их кровь стынет в жилах и, кажется, будто они медленно высасывают из тебя все соки. Говорят, это души страшных грешников, для которых упокоение было не допустимо. Они внушают страх. И ещё писк… слышан писк, такой мощный, что перепонки могут не выдержать.
— Для меня они всё равно не опасны, — вставила я. — А для тебя?
— Для тебя – наверное, а для меня опасны, — ответил Дерек, — также как и для остального многомиллионного населения земного шара. У нас ведь нет скитсов.
— Это упрёк? — сузила глаза.
— Нет, — усмехнулся Дерек, — просто людей тоже надо как-то защитить, иначе скоро никого не останется.
Почувствовала себя ужасной эгоисткой. «У меня есть скитс, бла-бла-бла».
— Конечно, — поспешила исправиться, — защитить, но…
— Эй, ты чего? — усмехнулся Дерек и закинул руку мне на плечи. — В скитсе нет ничего хорошего: здесь людей убивают стражи, там люди убивают друг друга.
Вздохнула. Он прав, но какого хрена его рука делает на моём плече? Рывком сбросила её и стрельнула в Дерека глазами:
— Как мы можем всех защитить?
— Не имею понятия. Надо снова открыть порталы, чтобы стражи вернулись обратно, но…
— А кто знает? Кто-то ведь знает! Например, твой информатор. Наверняка знает! Чёрт, это конечно дико звучит, но… он из того мира, да? Из того… из другого… Давай найдём его и спросим! Он сейчас там? Как нам туда попасть?
— Не найдём, — тихо отозвался Дерек, глядя в даль, — и не спросим. Его больше нет.
Неловко стало. Видимо щепетильная тема, но я просто должна спросить, на кону стоит слишком много, чтобы смущаться:
— Он… он умер?
Но Дерек улыбнулся, хоть и с грустью в глазах:
— Его больше нет, и я не знаю, появится ли он снова.
Опять эта пауза повисла. Так мы точно никуда продвинемся.
— Ладно, расскажи про тот мир, — сменила тему.
— Обычный мир, — фыркнул Дерек, устремив лицо к солнцу. — Обычные, параллельные. Здесь так, а там по-другому.
— Плохой ответ, расскажи поподробней.
— Я не знаю поподробней! — Дерек взмахнул руками. — Там магия, тут нет. Там ещё что-нибудь, тут нет, не знаю, я там не был.
— Ладно, — вздохнула, хлопнув ладонями по коленям, — тогда скажи мне, что ты вообще делать собираешься? Кто ты во всём этом? Ты странный, знаешь?
— Я обычный человек, который знает чуть больше остальных, — спокойно отозвался Дерек. — И что делать дальше, ещё не решил. Порталы были созданы магами, а здесь магов нет и быть не может, поэтому с этой стороны их не открыть. Вот тебе и задачка на ближайшее время.
— И что-то мне подсказывает, что с той стороны их тоже никто открывать не собирается.
— Остаётся только пройти игру, — добавил Дерек.
Я застыла.
Дерек решительно взглянул мне в глаза:
— Выслушай меня, Лин, а потом делай выводы, хорошо?
Нет, мне послышалось? Игра и дуэли – первое и главное от чего хочу избавиться, а он мне сейчас предлагает в ней участвовать? Шутит что ли?..
— Лина, у тебя всё равно нет выбора, — покачал головой Дерек, заметив мой панический взгляд. — Я меньше всего хочу, чтобы эта игра продолжалась, но только так можно всё закончить.
— С чего ты… с чего ты это решил? — голос опасно задрожал.
— С того, что это наш единственный шанс! — Голос Дерека зазвучал настойчивей. — У этой игры есть правила, и тебе не огласили их всех, иначе ты бы узнала о том, что скитс это ещё и оберег от стражей. А это значит, ты многого ещё не знаешь… и наверняка в правилах есть брешь. Нам нужно найти её и закончить игру как можно быстрее.
— Нам? — осведомилась я, глядя на Дерека огромными глазами. — Ты забыл, что в игре не участвуешь, и убивать придётся не тебе?
— Клянусь, я бы всё отдал, чтобы быть на твоём месте. Чтобы быть на месте любого из Хиверов и самому пройти игру.
Тишина.
С абсурдом покачала головой:
— Я не буду в ней участвовать.
Дерек невесело усмехнулся:
— А я и не предлагаю тебе это, ты уже в ней участвуешь! Так что вопрос состоит лишь в том, будешь ты побеждать, или умрёшь!
Я не дура. Понимаю, что из игры сейчас не выйти. Понимаю, что моё участие в ней определено, но как объяснить этому парню, что до начала второй дуэли я планировала с этим как-то разобраться, что-то решить, хотя бы время потянуть! Сделать хоть что-нибудь, чтобы вновь не становиться убийцей! Только разве ему это понять?..
— У меня в машине ещё много чего интересного. Например, это, — достал из заднего кармана джинсов чёрный пакетик и положил передо мной. — Зубная щётка и паста. Не стесняйся. Щётка новая.
А у меня буквально челюсть отвисла. Он что, собрал с собой в дорогу половину супермаркета? У человека явно было время, чтобы затариться, не то, что у меня! Всё что валялось в моём рюкзаке, это бумажник, расчёска, кое-что из косметики, антиперсперант, упаковка салфеток, давно сломанные наушники и парочка тампонов.
— Спасибо, — опомнившись, промямлила. До сих пор не верилось в происходящее. — Слушай, а если я на тебя дуну, ты не исчезнешь?
— Не знаю, не проверял, — улыбнулся Дерек. — Я пригнал машину, в ней хватает припасов, так что не стесняйся, я не жадный. Пойду, проверю кое-что.
— Тебе кофе сделать? — спросила вслед, заметив на столе маленькую баночку с растворимым кофе.
— Нет, спасибо, — ответил через плечо, — я уже пил.
Уставилась в кружку: «Да ладно, он что, моя добрая фея»?
Сегодня солнце как будто бы светило ярче. Денёк бесподобный, если бы только не всё дерьмо творящееся в мире.
Умылась, почистила зубы и вышла на улицу.
Автомобиль стоял у крыльца – чёрный внедорожник на огромных колёсах. Дерек копался в багажнике.
— Нормальная машинка, — прокомментировала я, подперев плечом ветхое деревце. — Это её тебе Эрик помял своим «Корветиком»?
— Нет, — ответил Дерек. — Эту я… одолжил на время. Так, стояла никому ненужная… чего пропадать?
— М-м-м… конечно-конечно. — Выдержала паузу, рассчитывая, что Дерек сам продолжит вчерашний разговор, но он лишь нёс какую-то чушь про машины совершенно мне неинтересную.
— Ты помнишь, на чём закончился утренний разговор? — поинтересовалась решительно.
Дерек наконец показал из-за дверки багажника голову, глядя с насмешкой:
— Ну да, ты легла ко мне в кровать и захрапела, чего там помнить?
— Что? — резко выпрямилась. — Что я сделала?!
— Нет? Не так? — смеялся Дерек.
Резко приблизилась:
— Я не ложилась к тебе в кровать! И не… и не храпела! Это ты… чёрт! Да плевать! Давай по делу, а? Расскажи, что знаешь! Ты обещал!
Дерек вопросительно изогнул бровь:
— Когда это?
— Не зли меня, — прорычала, — я серьёзно. И пистолет всё ещё у меня!
Парень хлопнул дверкой багажника, подпёр кузов спиной, скрестил на груди руки и уставился на меня.
Ох… Его улыбка ослепительна. Яркие лучики солнца искрятся золотом, играя в чёрных, как сажа волосах. Ну разве мог такой как он тогда в клубе показаться таким страшилищем?
Стоп. Да какая разница вообще?
— Хорошо, давай поговорим, — раньше меня произнёс Дерек.
Достал из кармана крохотный чёрный предмет и подошёл вплотную. Не сводя глаз с моего лица, вытянул за цепочку скитс и что-то к нему прикрепил.
— Теперь можем поговорить. Магнит создаст помехи, они нас не услышат. — Поиграл бровями и уселся на ветхие ступени крыльца, похлопав по месту рядом с собой.
Проигнорировала жест с каменным лицом.
Дерек тяжело вздохнул:
— А с тобой не легко… Ладно, когда это случилось? Время, место, ты должна рассказать всё, даже если это будет не просто. За какое время до перемещения скитс стал тёплым?
Так и стояла, зависнув.
Это не то, о чём я хотела поговорить. Определённо не то. Я не хотела обсуждать дуэль.
Дерек прочитал всё по моему лицу и с пониманием закивал.
— Мы должны определить начало следующей, Лин. Я хочу помочь тебе, я же сказал. Помоги и ты мне разобраться. Расскажи, как это было? Это не шутки. Ты должна рассказать.
«Должна? С какой стати? Ты, кто вообще такой, чтобы я тебе хоть что-то рассказывала? И что это ещё за нелогичное желание помочь девушке, о которой ты ни черта не знаешь»?! — вот что мне хотелось прокричать ему в ответ, но вместо этого, тяжело вздохнула и как на духу выложила всё, что знала сама, с момента получения скитса и до момента появления здесь Дерека.
Не могу сказать, что стало легче, но осознание того, что теперь я не одна варюсь в этой каше, хоть и посредственно, всё же давало небольшое облегчение.
Дерек молчал. Я ждала. Две минуты… Пять минут…
— Ну… что скажешь?
— Скажу, что твоя дуэль не должна была пройти так скоро, — отозвался он, разглядывая землю под ногами. Лоб хмурился, взгляд мрачный.
— И?.. — протянула помягче, — ответишь, если спрошу почему?
Дерек сурово посмотрел на меня:
— Потому что в первый день дуэлей не должно было быть вообще!
Так, минуточку, не надо снова доводить мой мозг до лихорадочного состояния!
Села рядом с Дереком и с силой потёрла лицо ладонями, но прежде чем успела спросить, он заговорил сам:
— Я хочу, чтобы ты кое-что поняла, Лин. Да, мы с тобой не были знакомы до сегодняшнего утра, ты мне не доверяешь и так далее, но… как бы сильно я этого не хотел, у меня просто нет возможности доказать тебе, что я пытаюсь помочь, что я на твоей стороне. На стороне Хиверов. Я просто не знаю, как это сделать. И просить тебя мне довериться тоже не могу, потому что это сложно сделать… так, сразу.
Выдержал паузу и после вздоха продолжил:
— Поэтому и не знаю, как объяснить, что не смогу рассказать всего. На это есть причины. Я могу ответить лишь на некоторые твои вопросы, но не обольщайся, я сам знаю только то, что рассказали мне, а это не так уж много.
«Как не может? Как не знает? Не надо, пожалуйста, не разочаровывай меня, я так на тебя надеялась!»
— Но мне нужна вся информация! — воскликнула я, обессиленным голосом. — Тут дело не в доверии, мне просто нужна информация!
Показалось? Нет, не показалось – Дерек усмехнулся!
— Хорошо. Спрашивай.
Я выдержала паузу, оценивая его эти уже регулярные перемены настроения и с расстановкой спросила:
— Для начала, откуда ты знаешь про магниты?
— Твой скитс – обычный передатчик, а магнит то, что может создавать помехи. Сообразить не сложно, что будет, если эти две вещи соединить.
— Ладно, ты имеешь отношение к тем… к тем, кто управляет игрой?
Посмотрел так, будто сказала самую большую глупость на свете:
— Нет. К управлению игрой я не имею никакого отношения.
— А откуда знаешь про Хиверов?
— Мне рассказали.
— Кто рассказал?
— Тот, кому можно верить.
— Но ты не скажешь кто?
— А тебе это что-то даст?
Я замолчала.
Дерек нахмурился и резко приблизился к моему лицу:
— Этот человек ничем не поможет. Так что и говорить о нём не имеет смысла.
Сузила глаза, взвешивая все За и Против:
— Хорошо, тогда скажи, кто за всем стоит?
— П-ф… — усмехнувшись, Дерек всплеснул руками, — что ещё ты могла спросить?! — Улыбнулся шире, сверля меня блестящими глазами. — За всем этим стоит кто-то очень плохой и ужасный, Лин.
Опять издевается. Я реально выгляжу настолько глупой, раз он продолжает это делать?
— Хорошо, — сдержанно вздохнула, — тогда что это за существа? В эту информацию тебя посвятило твоё доверенное лицо?
— Это стражи, — не мешкая, ответил Дерек, — стражи миров. Ещё их называют структурными элементами: плоть, кровь, дыхание, температура и пространство. Они зависят от пяти Великих элементов, питаются ими и образуют магические субстанции – монстров, как ты говоришь. Плоть – это земля, кровь – вода, дыхание – воздух, температура – огонь, а пространство… а пространство это чёрные дыры. Стражи стоят на границе миров и поддерживают равновесие, но если что-то идёт не так и они решают вмешаться, мир затухает, всему приходит конец. Это безумная разрушительная сила.
— И в ожидании реакции повернулся ко мне.
Если бы неделю назад услышала то же самое, то немедленно позвонила б в психушку, чтобы этого ненормального забрали, но сейчас… сейчас, судя по всему, мне придётся в этом поверить.
Миры? Сколько их? А эти стражи… их пять видов, чёрт побери! Пять!
— Что люди им сделали? За что они нас истребляют?! — воскликнула возмущённо.
Дерек фыркнул:
— Это подстава. Стражи – независимые создания, ими невозможно управлять; их обманули. Человечество подставили.
— Но кто?
Дерек лишь пожал плечами:
— Тот, кто запустил сюда стражей. Кто-то не из этого мира, здесь на такое никто не способен.
С ума сойти… Хотя на что я надеялась, когда видела этих тварей на улицах города? Что это человеческие изобретения такие? Сразу ведь было понятно, что здесь замешено что-то сверхъестественное! Только вот чтобы другой мир… Прощай разум и логика.
— Но как людям бороться с теми, кто вообще из… из другого мира? — даже язык с трудом поворачивался, настолько абсурдной казалась сама мысль о чём-то подобном.
— Всему своё время, — вздохнул Дерек, глядя вглубь леса. — Когда-нибудь тот мир объявит о себе в открытую. Нужно быть готовыми.
— А тебя я смотрю, нисколько не удивляет информация о наличии другого мира где-то под боком, да? — протянула скептически.
— Это потому что я давно о нём знаю.
Мои брови медленно полезли на лоб:
— И много вас таких… знающих?
Дерек слабо улыбнулся:
— Не много. Ещё вопросы?
Чёрт. Да что это за миры такие? Где они и почему о них никто не знает? Ну, или почти никто. Ну, или, почему я не знала?.. Как в это вообще можно поверить и умом не тронуться?
— Ладно, значит стражей пять видов, — решила перейти к тому, что очевидно. — Каменных я видела, они убивают клыком…
— Стражи плоти, — уточнил Дерек, — сверхсильные и большие. Огненные стражи – это температура, они заставляют кровь закипать.
Кожа покрылась мурашками.
— Да, их я тоже видела…
— Кровь – это вода, — продолжал Дерек. — И так понятно из чего происходят эти стражи – из любого источника воды. В основном они заставляют жертву захлебнуться, для этого всего пары капель достаточно.
— Ясно, — кивнула, натягивая на лицо «маску» храбрости. — А стражи воздуха?..
— Дыхание – воздух. Они намного опасней предыдущих трёх, потому что воздух повсюду, кислород даже в человеческой крови. Эти стражи почти невидимы, но заметить их можно… Слабое мерцание, словно хрусталики льда блестят на солнце. — Дерек пристально взглянул мне в глаза. — Уловила источник ледяного ветра где-нибудь в затишье, беги без оглядки. Воздух везде, воздух вокруг нас. Эти стражи мастера убийств и у них очень много вариантов того, как это можно сделать.
— Если воздух так опасен, тогда кто последние стражи? — спросила затаив дыхание.
Дерек выдержал паузу, не сводя с меня глаз. На мгновение показалось, что его светлые радужки потемнели… Почудилось наверное, из-за того, что солнце скрылось за облаками.
— Стражи пространства самые опасные, — твёрдо заговорил он. — Они образуют чёрные дыры, в которые затягивают жертв. Только куда именно… не известно. Остаются ли они вообще живы?.. По слухам, стражи запирают не только тело в одном из созданных пространств, они закрывают разум. Жертва остаётся заблокирована в своём организме, её разум живёт в пределах собственной плоти и медленно сходит с ума. А это похуже смерти.
— Это ужасно…
— Да, весёлого мало, — кивнул Дерек, — но их хотя бы увидеть можно. Выглядят, конечно, жутко…
— Кто они?
— Призраки, — пожал плечами, — большие, жуткие. При виде их кровь стынет в жилах и, кажется, будто они медленно высасывают из тебя все соки. Говорят, это души страшных грешников, для которых упокоение было не допустимо. Они внушают страх. И ещё писк… слышан писк, такой мощный, что перепонки могут не выдержать.
— Для меня они всё равно не опасны, — вставила я. — А для тебя?
— Для тебя – наверное, а для меня опасны, — ответил Дерек, — также как и для остального многомиллионного населения земного шара. У нас ведь нет скитсов.
— Это упрёк? — сузила глаза.
— Нет, — усмехнулся Дерек, — просто людей тоже надо как-то защитить, иначе скоро никого не останется.
Почувствовала себя ужасной эгоисткой. «У меня есть скитс, бла-бла-бла».
— Конечно, — поспешила исправиться, — защитить, но…
— Эй, ты чего? — усмехнулся Дерек и закинул руку мне на плечи. — В скитсе нет ничего хорошего: здесь людей убивают стражи, там люди убивают друг друга.
Вздохнула. Он прав, но какого хрена его рука делает на моём плече? Рывком сбросила её и стрельнула в Дерека глазами:
— Как мы можем всех защитить?
— Не имею понятия. Надо снова открыть порталы, чтобы стражи вернулись обратно, но…
— А кто знает? Кто-то ведь знает! Например, твой информатор. Наверняка знает! Чёрт, это конечно дико звучит, но… он из того мира, да? Из того… из другого… Давай найдём его и спросим! Он сейчас там? Как нам туда попасть?
— Не найдём, — тихо отозвался Дерек, глядя в даль, — и не спросим. Его больше нет.
Неловко стало. Видимо щепетильная тема, но я просто должна спросить, на кону стоит слишком много, чтобы смущаться:
— Он… он умер?
Но Дерек улыбнулся, хоть и с грустью в глазах:
— Его больше нет, и я не знаю, появится ли он снова.
Опять эта пауза повисла. Так мы точно никуда продвинемся.
— Ладно, расскажи про тот мир, — сменила тему.
— Обычный мир, — фыркнул Дерек, устремив лицо к солнцу. — Обычные, параллельные. Здесь так, а там по-другому.
— Плохой ответ, расскажи поподробней.
— Я не знаю поподробней! — Дерек взмахнул руками. — Там магия, тут нет. Там ещё что-нибудь, тут нет, не знаю, я там не был.
— Ладно, — вздохнула, хлопнув ладонями по коленям, — тогда скажи мне, что ты вообще делать собираешься? Кто ты во всём этом? Ты странный, знаешь?
— Я обычный человек, который знает чуть больше остальных, — спокойно отозвался Дерек. — И что делать дальше, ещё не решил. Порталы были созданы магами, а здесь магов нет и быть не может, поэтому с этой стороны их не открыть. Вот тебе и задачка на ближайшее время.
— И что-то мне подсказывает, что с той стороны их тоже никто открывать не собирается.
— Остаётся только пройти игру, — добавил Дерек.
Я застыла.
Дерек решительно взглянул мне в глаза:
— Выслушай меня, Лин, а потом делай выводы, хорошо?
Нет, мне послышалось? Игра и дуэли – первое и главное от чего хочу избавиться, а он мне сейчас предлагает в ней участвовать? Шутит что ли?..
— Лина, у тебя всё равно нет выбора, — покачал головой Дерек, заметив мой панический взгляд. — Я меньше всего хочу, чтобы эта игра продолжалась, но только так можно всё закончить.
— С чего ты… с чего ты это решил? — голос опасно задрожал.
— С того, что это наш единственный шанс! — Голос Дерека зазвучал настойчивей. — У этой игры есть правила, и тебе не огласили их всех, иначе ты бы узнала о том, что скитс это ещё и оберег от стражей. А это значит, ты многого ещё не знаешь… и наверняка в правилах есть брешь. Нам нужно найти её и закончить игру как можно быстрее.
— Нам? — осведомилась я, глядя на Дерека огромными глазами. — Ты забыл, что в игре не участвуешь, и убивать придётся не тебе?
— Клянусь, я бы всё отдал, чтобы быть на твоём месте. Чтобы быть на месте любого из Хиверов и самому пройти игру.
Тишина.
С абсурдом покачала головой:
— Я не буду в ней участвовать.
Дерек невесело усмехнулся:
— А я и не предлагаю тебе это, ты уже в ней участвуешь! Так что вопрос состоит лишь в том, будешь ты побеждать, или умрёшь!
Я не дура. Понимаю, что из игры сейчас не выйти. Понимаю, что моё участие в ней определено, но как объяснить этому парню, что до начала второй дуэли я планировала с этим как-то разобраться, что-то решить, хотя бы время потянуть! Сделать хоть что-нибудь, чтобы вновь не становиться убийцей! Только разве ему это понять?..
