— И что ты предлагаешь? — выдохнула тихо.
Дерек слегка воодушевился:
— Я обучу тебя. Научу сражаться и побеждать.
— Убивать, значит научишь…
Больше говорить не могла, к горлу подкатывал ком горечи, в глазах щипало, а реветь перед мистером Самоуверенность хотелось меньше всего.
Обошла дом и села на землю под забитым досками окном. Надеюсь, Дереку хватит мозгов, чтобы сейчас не идти за мной. Потому что не думая пошлю его благим матом туда, откуда он приехал.
Почему из всех Хиверов я? Пусть найдёт себе другого, более смелого и более способного. А я что могу? Мне просто повезло выжить на первой дуэли, я ведь сама была на волоске от смерти! Так как мне пройти ещё сорок девять? Рассчитывать на везение? Нет, я не такой счастливчик.
И почему я вообще его слушаю? Почему так легко обо всём рассказала?.. Это не похоже на меня.
О боже… как же странно себя сейчас чувствую.
Кажется, я окончательно потеряла себя. Запуталась, не понимаю, кто враг, а кто друг… Не понимаю, кто я сама и что делать дальше.
Примерно через полчаса из-за угла дома показалась самоуверенная физиономия Дерека и он сел рядом на траву.
К этому времени уже успела успокоиться и хорошенько вытереть слёзы.
— Давай найдём кого-нибудь другого, — не глядя на парня, предложила я. — Другого Хивера?
— А что будет с тобой? Сколько дуэлей ты ещё протянешь?
Я понимала, о чём он: Дерек предлагает мне помощь, предлагает выжить. Хочет научить меня сражаться, но разве это возможно сделать за такой короткий срок и с такой, как я? Что я могу?
Повернула к Дереку голову:
— Зачем я тебе? Найти того, кто умеет сражаться гораздо проще, чем реально научить меня. Разве стоит одна моя жизнь того, чтобы рисковать тысячами? Мы с тобой не друзья, не приятели, вообще никто, и ты делаешь ставку на меня? Не понимаю, — горько усмехнулась, — ты можешь меня просто бросить, забрать пушку и поехать дальше своей дорогой, какого чёрта я тебе сдалась?
Дерек тяжело вздохнул, почесав затылок:
— Как бы тебе это объяснить. М-м… — взглянул в глаза, — Лина, ты… ты не видишь того, что вижу я. Не можешь оценить свои возможности со стороны…
— А ты, значит, можешь? — усмехнулась.
— А я могу, — заверил твёрдо. — Смерть того человека на дуэли была не случайной. Это ты сделала, сама. Пусть тебе сейчас паршиво от этой мысли, но ты и сама знаешь, что это так. Сколько крови ты потеряла? От одного шока можно было давно загнуться, но ты заставила себя идти до конца. Как ты это сделала?..
Смотрит.
Пожала плечами:
— Не знаю… просто взяла и сделала.
— Не просто взяла и сделала, — уверенно кивнул Дерек. — А потому что захотела и сделала. Ты победила не потому, что тебе повезло, или так сложились обстоятельства. Ты была на грани, но смогла взять себя в руки… И ты выиграла. Но могла ведь и сдаться.
Я не смотрела ему в глаза, пялилась в землю.
Дерек вновь вздохнул и тихо продолжил:
— Это всё желание жить. Твоё желание жить. Оно настолько сильно, что даёт тебе силы. Питает тебя. Даже когда тело было на грани, разум продолжал бороться, не сдавался, шёл до конца. Не многие на это способны, Лин. Ты готова к тому чтобы сражаться и выживать, ты не боишься боли, ты вытерпишь её любую, разве для этого ещё нужны доказательства?.. Всё потому, что тобой управляет нечто большее, чем просто желание победить.
Подняла на Дерека глаза:
— И что же?
Тот коротко вздохнул:
— Ты хочешь отомстить. Хочешь добраться до них. А я хочу помочь тебе в этом. — Вопросительно приподнял брови. — Стольких аргументов хватит?
— Говоришь так, будто хорошо меня знаешь, — фыркнула. — Только ни черта ты не знаешь!
— Ты сама мне обо всём этом рассказала полчаса назад. А я, скажем так, просто неплохо анализирую.
— Я не верю твоим доводам. Есть ещё что-то, да? Что-то, о чём я знать не должна? Тебе ещё что-то известно про Хиверов, не верю я в твою бескорыстную помощь слабой девчонке. Что ещё ты знаешь?
— Про игру – ничего больше, клянусь. — Дерек выдержал небольшую паузу. — Но ответь, Лин, чего бы ты сейчас хотела больше всего?
— Чего? — фыркнула. — Конечно же, чтоб эти твари исчезли и людей оставили в покое!
— Именно! А большинство Хиверов назвали бы победу в игре, чтобы спасти собственную шкуру. Так сколько ещё мне понадобится времени, чтобы найти такого человека, как ты?
Я покачала головой. Это абсурд.
— Ещё недавно я держала тебя на мушке пистолета, а сейчас ты ведёшь себя, как мой личный психотерапевт.
— Я очень способный, — хмыкнул Дерек. — Мне часто говорят.
Снова фыркнула и откинула волосы назад:
— Говори, что хочешь, я всё равно ни на что не гожусь.
— То есть ты отказываешься от моей помощи? — Дерек поднялся на ноги. — Готова остаться одна, в лесу? Потому что я брошу тебя и поеду искать другого Хивера. Готова лицом к лицу встретить нового противника и быть к этому совсем не подготовленной? Я уйду, поверь. Я вообще редко бываю таким добрым, как сейчас.
Нет, я не готова.
— Ты боишься не оправдать мои ожидания? — вдруг спросил он.
— Я не понимаю, откуда у тебя такая уверенность во мне.
— Да нет у меня никакой уверенности, — Дерек всплеснул руками и усмехнулся, — просто не меньше твоего хочу, чтобы людей оставили в покое. Я знаю, что смогу тебя обучить, а ты сможешь выжить.
Внимательно посмотрела Дереку в лицо.
— Что они у тебя отняли? — спросила, поняв, что всё это ради гораздо большей цели.
Глаза Дерека на мгновение расширись, и он тут же отвернул голову. Думала, не ответит, но он заговорил:
— Того, кто был мне дорог, — голос сухой, но твёрдый.
— Девушку?
Дерек кивнул.
И тут до меня дошло!
— Так это она тебе всё рассказала! Она ведь! Да?! Подожди… Твоя девушка была из другого мира?! Как… как такое возможно?! Стой… Это ведь… Но… но как вы… — замялась, круглыми глазами таращась на Дерека. — Так это она была твоим информатором? Это её у тебя отняли?
Дерек плавно повернул ко мне голову:
— Да, и я собираюсь её вернуть.
Оказалось, у нас с Дереком есть кое-что общее: у него тоже похитили дорогого человека, как у меня Майка. Только я в упор не понимаю, для чего и кому вообще сдался этот пятнадцатилетний подросток. Спросила об этом у Дерека, но тот лишь пожал плечами.
От дома лесничего мы были уже в километрах двухстах по направлению к горам. Выехали с рассветом. Дерек разбудил меня и вручил кружку с кофе; такой добренький, с ума сойти.
В машине ещё подремала с часок, а теперь сидела и разглядывала кучу хлама на заднем сидении внедорожника:
— Ты что, реально пол супермаркета скупил?
— Это необходимые вещи, — невозмутимо отозвался парень. — Ну, половина из них точно.
Покопалась в куче вещей, выудила оттуда ярко-розовый фен и не сдержала смеха:
— Ничего себе! Парикмахерская на колёсах? Тоже необходимая вещь?
Дерек кинул быстрый взгляд на фен и хмуро уставился в лобовое стекло:
— Это не моё. Уже было в машине. Там куча хлама.
— Да ладно тебе, у всех есть свои маленькие секреты, — я вновь рассмеялась, но Дерек так и сидел с каменным видом.
Залезла в рюкзак и достала рацию.
— Она ещё ни разу при мне не говорила. — Постучала ею по ладони. — Надеюсь, мы не зря едем в горы.
— Мы не едем в горы.
«Что-что?»
— Не поняла. А куда мы едем?
— Недалеко отсюда есть база отдыха построенная для важных персон. Одним из развлечений там была стрельба по мишеням, или по мелким животным, точно не знаю, но там есть тренировочное оружие и подходящая площадка, это всё, что нам надо. Для начала я научу тебя стрелять.
Около одиннадцати мы свернули с трассы на более узкую дорогу с новёхоньким асфальтом, пролегающую вдоль широченного озера без конца и края.
— Слушай, а если я отдам скитс тебе, например, стражи тебя ведь не тронут? — задала я закравшийся в голову вопрос.
Дерек бросил на меня хмурый взгляд:
— И как давно тебя посетила эта мысль? Даже не вздумай его снимать и отдавать кому-либо, ясно? Под защитой должна быть только ты.
— Да я и не собиралась, просто знать хотела!
— Приехали, — сообщил Дерек, указывая на большие фигуристые ворота.
Ну… то, что база построена для «шишек» видно невооруженным глазом. Пятиэтажный особняк с белоснежным фасадом и фигуристыми колоннами выглядел не просто шикарно, а даже величественно, как дворец самой королевы! Большая лужайка со статуями, несколько высоких фонтанов, небольшой водоём усыпанный кувшинками, и с десяток «мини-дворцов» по всему периметру. Видимо для самых богатых, – личный арендный дом-дворец.
Вокруг очень тихо, словно вымерли все. И страшно представить, что так вполне может быть на самом деле.
— В момент открытия порталов база не работала, — сообщил Дерек. — Думаю, тут почти никого не было, только люди, занимающиеся подготовкой к открытию.
— Уверена, что и таких было не мало, — ответила настороженно. — Откуда ты вообще про неё узнал?
— Блиборд на заправке, — дёрнул плечами Дерек, — приглашал отдохнуть и пострелять. Открытие сезона должно было начаться через неделю.
Вот это да! Внутри главного «дворца» и вправду шикарно! Шагая по светлому мраморному полу, волей-неволей задумаешься, в какое состояние обошёлся этот поистине королевский ремонт! А мебель… резные колонны, витражи на окнах, высоченные потолки, картины в искусных обрамлениях, белоснежные скульптуры… Такую красоту я только в фильмах про античную культуру видела!
Никогда не была в подобных местах. Просто я не «большая шишка», да и семья моя не из породы «хвойных», так что от такой красоты разбегались глаза. А вот Дереку, судя по всему, было вообще по барабану: полное безразличие на лице, словно регулярно в таких местах бывает! А может и бывает?.. Я ведь ничего о нём не знаю.
— Так. Значит, стрельбище за этим зданием, рядом с полем для гольфа, — огласил он, порывшись в брошюрах на ресепшене. — Оружейная значит рядом. Пошли.
Нашли мы это стрельбище далеко не сразу. Пришлось обойти «дворец» пару раз, то слева, то справа, по настоянию упрямого поводыря Дерека. В итоге вернулись обратно к парадному входу и решили найти выход на задний двор изнутри.
Конечно он был там! Я сразу говорила! Поплутать по коридорам тоже пришлось, но указателей хватало, и вскоре мы оказались на просторах заднего двора. Хотя название «задний двор» подходит этому месту меньше всего. Скорее это напоминало Диснейленд со всей его обширной территорией. Чего там только не было: и шикарный пруд с лебедями, и парк развлечений для детей миллионеров, и футбольное поле, и поле для гольфа, куча кафешек и магазинчиков – прямо небольшой городок какой-то! Только вот людей совсем не нет, ни души и от этого по коже невольно бежали мурашки.
Миновали парк развлечений, площадку для гольфа и вскоре оказались на площадке для стрельбищ.
— Ну что, готова к тренировке? — спросил Дерек, жмурясь от солнечного света.
— Наверное, — отозвалась я, озираясь по сторонам.
По правде говоря, рассчитывала, что для начала мы немного отдохнём, ну или хотя бы перекусим, желудок-то мне уже давно напоминал, что пора в него что-нибудь закинуть. Но сообщить об этом Дереку постеснялась.
— Пошли, надо взять оружие, — сказал он и направился к оружейной. Внезапно остановился и потянулся к пистолету за поясом.
Пистолет отдала ещё утром, решила, что лучше пусть он будет у человека, который действительно умеет им пользоваться (по крайней мере, так Дерек заверил), а не просто угрожает им, как я.
— Что такое? — прошептала ему в спину.
Дерек выглядел напряжённо. Пристально вглядывался за угол оружейной и поднимал пистолет всё выше.
— Выходите! Мы не те, кого надо бояться! — вдруг воскликнул.
Ни звука. Только звонкая трель птиц и шелест листвы на осенних деревьях нарушали тишину.
Хотела уже поинтересоваться, что не так, как вдруг раздался громкий мужской смех, а за ним и голос:
— Бояться? У меня в руках автомат, чувак, а у тебя пукалка! Кто кого должен бояться? Ха!
Из-за угла показался парень явно моложе Дерека, может мой ровесник, одетый в спецодежду камуфляжного окраса, русые волосы коротко стрижены, на лбу повязка из банданы, а в левом ухе блестит серебристое колечко.
Он медленно зашагал к нам, держа нас на мушке. А вслед за ним показалась девушка ростом с Дерека, одетая в такую же форму, как и её товарищ. Длинные каштановые волосы собраны в тугой хвост, голубые глаза щедро подведены чёрным, а губы накрашены алой помадой, – эдакая воительница.
— Эй, Себастьян! Мы, кажется, договаривались! — раздражённо зарычала она, на удивление звонким писклявым голоском, который шёл в абсолютный разлад с внешностью.
— Себастьян? Как краб из Русалочки? — пробурчала я себе под нос, но парень услышал, и лицо его в прямом смысле слова перекосило.
— Смешно? — рыкнул он. — А если я к твоей башке автомат приставлю, будешь и дальше смеяться? Охота посмотреть.
— Себастьян! — внушительно пискнула девушка. Да уж, к такому голосу надо привыкнуть. — Хватит! Не глупи!
— Глупо ржать над чьим-то именем!
— Себастьян!
— Ладно, понял, — скривился тот и стрельнул в Дерека убийственным взглядом. — Кто такие? Отвечаем быстро, не задумываясь!
— Может, для начала оружие опустите, а потом поговорим? — предложил Дерек, убирая пистолет за пояс.
Повисла пауза. Люди в костюмах выглядели озадачено.
— Сначала скажите, зачем сюда пришли, тогда опустим, — наконец произнесла девушка.
— Тренироваться, — отозвался Дерек. — Обучить её стрельбе, — кивнул на меня.
Я покосилась на Дерека: «Вот так взял и выдал»?..
Это он только на мои вопросы отвечать не хочет?
Девушка бросила на меня сомнительный взгляд, но промолчала, зато Себастьян на слова не поскупился:
— Вот придурки! Дефицит мозгов? Находиться на открытой территории, где нет даже деревца, способного прикрыть ваши тупые головы, по-вашему, нормально? Вы здесь – открытая мишень для демонов.
Демоны – ещё одна интерпретация названия стражей. Мне такое в голову не приходило.
Дерек, игнорируя Себастьяна, жестко взглянул на девушку:
— На твой вопрос я ответил, как насчёт автоматов?
Девушка опустила оружие.
Себастьян помедлил, но вскоре закинул автомат на плечо, выглядя при этом кислее некуда.
Девушка приблизилась, вопросительно глядя на Дерека:
— Как ты узнал, что мы здесь?
— Вы следили за нами ещё от машины. Можешь сказать тем, что у фонтана: могут больше не прятаться.
Тонкие брови девушки приподнялись, она залезла в карман куртки и достала рацию.
— Можете возвращаться, всё в порядке, — пропела она и взглянула на нас. — Я Малия, это Себастьян.
Себастьян фыркнул.
— Дерек, а это…
— Лина, — я представилась сама.
— Ли-и-ина! — покривлялся Себастьян, сузив глазёнки. — Это ещё что за имечко?
— Обычное.
— Вас тут много? — Дерек смотрел на Малию.
— Хватает, мы…
— Малия! — вдруг закричал Себастьян. — Не отвечай им! Ты их не знаешь!
Девушка раздражённо фыркнула:
— Я и тебя несколько дней назад не знала, идиот, а они вроде не демоны, или думаешь, прикидываются?
— Тогда какого хрена мы вообще на них с автоматами пошли? — зашипел Себастьян. — Сразу бы бухло и плюшки тащила!
Малия повела нас через стадион к крайнему домику – «мини-дворцу». По дороге успела рассказать, что их двенадцать человек. Некоторые были здесь изначально – сторожа, менеджеры и горничные, а остальные оказались здесь спасаясь от стражей, такие как она и Себастьян.
Дерек слегка воодушевился:
— Я обучу тебя. Научу сражаться и побеждать.
— Убивать, значит научишь…
Больше говорить не могла, к горлу подкатывал ком горечи, в глазах щипало, а реветь перед мистером Самоуверенность хотелось меньше всего.
Обошла дом и села на землю под забитым досками окном. Надеюсь, Дереку хватит мозгов, чтобы сейчас не идти за мной. Потому что не думая пошлю его благим матом туда, откуда он приехал.
Почему из всех Хиверов я? Пусть найдёт себе другого, более смелого и более способного. А я что могу? Мне просто повезло выжить на первой дуэли, я ведь сама была на волоске от смерти! Так как мне пройти ещё сорок девять? Рассчитывать на везение? Нет, я не такой счастливчик.
И почему я вообще его слушаю? Почему так легко обо всём рассказала?.. Это не похоже на меня.
О боже… как же странно себя сейчас чувствую.
Кажется, я окончательно потеряла себя. Запуталась, не понимаю, кто враг, а кто друг… Не понимаю, кто я сама и что делать дальше.
Примерно через полчаса из-за угла дома показалась самоуверенная физиономия Дерека и он сел рядом на траву.
К этому времени уже успела успокоиться и хорошенько вытереть слёзы.
— Давай найдём кого-нибудь другого, — не глядя на парня, предложила я. — Другого Хивера?
— А что будет с тобой? Сколько дуэлей ты ещё протянешь?
Я понимала, о чём он: Дерек предлагает мне помощь, предлагает выжить. Хочет научить меня сражаться, но разве это возможно сделать за такой короткий срок и с такой, как я? Что я могу?
Повернула к Дереку голову:
— Зачем я тебе? Найти того, кто умеет сражаться гораздо проще, чем реально научить меня. Разве стоит одна моя жизнь того, чтобы рисковать тысячами? Мы с тобой не друзья, не приятели, вообще никто, и ты делаешь ставку на меня? Не понимаю, — горько усмехнулась, — ты можешь меня просто бросить, забрать пушку и поехать дальше своей дорогой, какого чёрта я тебе сдалась?
Дерек тяжело вздохнул, почесав затылок:
— Как бы тебе это объяснить. М-м… — взглянул в глаза, — Лина, ты… ты не видишь того, что вижу я. Не можешь оценить свои возможности со стороны…
— А ты, значит, можешь? — усмехнулась.
— А я могу, — заверил твёрдо. — Смерть того человека на дуэли была не случайной. Это ты сделала, сама. Пусть тебе сейчас паршиво от этой мысли, но ты и сама знаешь, что это так. Сколько крови ты потеряла? От одного шока можно было давно загнуться, но ты заставила себя идти до конца. Как ты это сделала?..
Смотрит.
Пожала плечами:
— Не знаю… просто взяла и сделала.
— Не просто взяла и сделала, — уверенно кивнул Дерек. — А потому что захотела и сделала. Ты победила не потому, что тебе повезло, или так сложились обстоятельства. Ты была на грани, но смогла взять себя в руки… И ты выиграла. Но могла ведь и сдаться.
Я не смотрела ему в глаза, пялилась в землю.
Дерек вновь вздохнул и тихо продолжил:
— Это всё желание жить. Твоё желание жить. Оно настолько сильно, что даёт тебе силы. Питает тебя. Даже когда тело было на грани, разум продолжал бороться, не сдавался, шёл до конца. Не многие на это способны, Лин. Ты готова к тому чтобы сражаться и выживать, ты не боишься боли, ты вытерпишь её любую, разве для этого ещё нужны доказательства?.. Всё потому, что тобой управляет нечто большее, чем просто желание победить.
Подняла на Дерека глаза:
— И что же?
Тот коротко вздохнул:
— Ты хочешь отомстить. Хочешь добраться до них. А я хочу помочь тебе в этом. — Вопросительно приподнял брови. — Стольких аргументов хватит?
— Говоришь так, будто хорошо меня знаешь, — фыркнула. — Только ни черта ты не знаешь!
— Ты сама мне обо всём этом рассказала полчаса назад. А я, скажем так, просто неплохо анализирую.
— Я не верю твоим доводам. Есть ещё что-то, да? Что-то, о чём я знать не должна? Тебе ещё что-то известно про Хиверов, не верю я в твою бескорыстную помощь слабой девчонке. Что ещё ты знаешь?
— Про игру – ничего больше, клянусь. — Дерек выдержал небольшую паузу. — Но ответь, Лин, чего бы ты сейчас хотела больше всего?
— Чего? — фыркнула. — Конечно же, чтоб эти твари исчезли и людей оставили в покое!
— Именно! А большинство Хиверов назвали бы победу в игре, чтобы спасти собственную шкуру. Так сколько ещё мне понадобится времени, чтобы найти такого человека, как ты?
Я покачала головой. Это абсурд.
— Ещё недавно я держала тебя на мушке пистолета, а сейчас ты ведёшь себя, как мой личный психотерапевт.
— Я очень способный, — хмыкнул Дерек. — Мне часто говорят.
Снова фыркнула и откинула волосы назад:
— Говори, что хочешь, я всё равно ни на что не гожусь.
— То есть ты отказываешься от моей помощи? — Дерек поднялся на ноги. — Готова остаться одна, в лесу? Потому что я брошу тебя и поеду искать другого Хивера. Готова лицом к лицу встретить нового противника и быть к этому совсем не подготовленной? Я уйду, поверь. Я вообще редко бываю таким добрым, как сейчас.
Нет, я не готова.
— Ты боишься не оправдать мои ожидания? — вдруг спросил он.
— Я не понимаю, откуда у тебя такая уверенность во мне.
— Да нет у меня никакой уверенности, — Дерек всплеснул руками и усмехнулся, — просто не меньше твоего хочу, чтобы людей оставили в покое. Я знаю, что смогу тебя обучить, а ты сможешь выжить.
Внимательно посмотрела Дереку в лицо.
— Что они у тебя отняли? — спросила, поняв, что всё это ради гораздо большей цели.
Глаза Дерека на мгновение расширись, и он тут же отвернул голову. Думала, не ответит, но он заговорил:
— Того, кто был мне дорог, — голос сухой, но твёрдый.
— Девушку?
Дерек кивнул.
И тут до меня дошло!
— Так это она тебе всё рассказала! Она ведь! Да?! Подожди… Твоя девушка была из другого мира?! Как… как такое возможно?! Стой… Это ведь… Но… но как вы… — замялась, круглыми глазами таращась на Дерека. — Так это она была твоим информатором? Это её у тебя отняли?
Дерек плавно повернул ко мне голову:
— Да, и я собираюсь её вернуть.
Глава 7
Оказалось, у нас с Дереком есть кое-что общее: у него тоже похитили дорогого человека, как у меня Майка. Только я в упор не понимаю, для чего и кому вообще сдался этот пятнадцатилетний подросток. Спросила об этом у Дерека, но тот лишь пожал плечами.
От дома лесничего мы были уже в километрах двухстах по направлению к горам. Выехали с рассветом. Дерек разбудил меня и вручил кружку с кофе; такой добренький, с ума сойти.
В машине ещё подремала с часок, а теперь сидела и разглядывала кучу хлама на заднем сидении внедорожника:
— Ты что, реально пол супермаркета скупил?
— Это необходимые вещи, — невозмутимо отозвался парень. — Ну, половина из них точно.
Покопалась в куче вещей, выудила оттуда ярко-розовый фен и не сдержала смеха:
— Ничего себе! Парикмахерская на колёсах? Тоже необходимая вещь?
Дерек кинул быстрый взгляд на фен и хмуро уставился в лобовое стекло:
— Это не моё. Уже было в машине. Там куча хлама.
— Да ладно тебе, у всех есть свои маленькие секреты, — я вновь рассмеялась, но Дерек так и сидел с каменным видом.
Залезла в рюкзак и достала рацию.
— Она ещё ни разу при мне не говорила. — Постучала ею по ладони. — Надеюсь, мы не зря едем в горы.
— Мы не едем в горы.
«Что-что?»
— Не поняла. А куда мы едем?
— Недалеко отсюда есть база отдыха построенная для важных персон. Одним из развлечений там была стрельба по мишеням, или по мелким животным, точно не знаю, но там есть тренировочное оружие и подходящая площадка, это всё, что нам надо. Для начала я научу тебя стрелять.
Около одиннадцати мы свернули с трассы на более узкую дорогу с новёхоньким асфальтом, пролегающую вдоль широченного озера без конца и края.
— Слушай, а если я отдам скитс тебе, например, стражи тебя ведь не тронут? — задала я закравшийся в голову вопрос.
Дерек бросил на меня хмурый взгляд:
— И как давно тебя посетила эта мысль? Даже не вздумай его снимать и отдавать кому-либо, ясно? Под защитой должна быть только ты.
— Да я и не собиралась, просто знать хотела!
— Приехали, — сообщил Дерек, указывая на большие фигуристые ворота.
Ну… то, что база построена для «шишек» видно невооруженным глазом. Пятиэтажный особняк с белоснежным фасадом и фигуристыми колоннами выглядел не просто шикарно, а даже величественно, как дворец самой королевы! Большая лужайка со статуями, несколько высоких фонтанов, небольшой водоём усыпанный кувшинками, и с десяток «мини-дворцов» по всему периметру. Видимо для самых богатых, – личный арендный дом-дворец.
Вокруг очень тихо, словно вымерли все. И страшно представить, что так вполне может быть на самом деле.
— В момент открытия порталов база не работала, — сообщил Дерек. — Думаю, тут почти никого не было, только люди, занимающиеся подготовкой к открытию.
— Уверена, что и таких было не мало, — ответила настороженно. — Откуда ты вообще про неё узнал?
— Блиборд на заправке, — дёрнул плечами Дерек, — приглашал отдохнуть и пострелять. Открытие сезона должно было начаться через неделю.
Вот это да! Внутри главного «дворца» и вправду шикарно! Шагая по светлому мраморному полу, волей-неволей задумаешься, в какое состояние обошёлся этот поистине королевский ремонт! А мебель… резные колонны, витражи на окнах, высоченные потолки, картины в искусных обрамлениях, белоснежные скульптуры… Такую красоту я только в фильмах про античную культуру видела!
Никогда не была в подобных местах. Просто я не «большая шишка», да и семья моя не из породы «хвойных», так что от такой красоты разбегались глаза. А вот Дереку, судя по всему, было вообще по барабану: полное безразличие на лице, словно регулярно в таких местах бывает! А может и бывает?.. Я ведь ничего о нём не знаю.
— Так. Значит, стрельбище за этим зданием, рядом с полем для гольфа, — огласил он, порывшись в брошюрах на ресепшене. — Оружейная значит рядом. Пошли.
Нашли мы это стрельбище далеко не сразу. Пришлось обойти «дворец» пару раз, то слева, то справа, по настоянию упрямого поводыря Дерека. В итоге вернулись обратно к парадному входу и решили найти выход на задний двор изнутри.
Конечно он был там! Я сразу говорила! Поплутать по коридорам тоже пришлось, но указателей хватало, и вскоре мы оказались на просторах заднего двора. Хотя название «задний двор» подходит этому месту меньше всего. Скорее это напоминало Диснейленд со всей его обширной территорией. Чего там только не было: и шикарный пруд с лебедями, и парк развлечений для детей миллионеров, и футбольное поле, и поле для гольфа, куча кафешек и магазинчиков – прямо небольшой городок какой-то! Только вот людей совсем не нет, ни души и от этого по коже невольно бежали мурашки.
Миновали парк развлечений, площадку для гольфа и вскоре оказались на площадке для стрельбищ.
— Ну что, готова к тренировке? — спросил Дерек, жмурясь от солнечного света.
— Наверное, — отозвалась я, озираясь по сторонам.
По правде говоря, рассчитывала, что для начала мы немного отдохнём, ну или хотя бы перекусим, желудок-то мне уже давно напоминал, что пора в него что-нибудь закинуть. Но сообщить об этом Дереку постеснялась.
— Пошли, надо взять оружие, — сказал он и направился к оружейной. Внезапно остановился и потянулся к пистолету за поясом.
Пистолет отдала ещё утром, решила, что лучше пусть он будет у человека, который действительно умеет им пользоваться (по крайней мере, так Дерек заверил), а не просто угрожает им, как я.
— Что такое? — прошептала ему в спину.
Дерек выглядел напряжённо. Пристально вглядывался за угол оружейной и поднимал пистолет всё выше.
— Выходите! Мы не те, кого надо бояться! — вдруг воскликнул.
Ни звука. Только звонкая трель птиц и шелест листвы на осенних деревьях нарушали тишину.
Хотела уже поинтересоваться, что не так, как вдруг раздался громкий мужской смех, а за ним и голос:
— Бояться? У меня в руках автомат, чувак, а у тебя пукалка! Кто кого должен бояться? Ха!
Из-за угла показался парень явно моложе Дерека, может мой ровесник, одетый в спецодежду камуфляжного окраса, русые волосы коротко стрижены, на лбу повязка из банданы, а в левом ухе блестит серебристое колечко.
Он медленно зашагал к нам, держа нас на мушке. А вслед за ним показалась девушка ростом с Дерека, одетая в такую же форму, как и её товарищ. Длинные каштановые волосы собраны в тугой хвост, голубые глаза щедро подведены чёрным, а губы накрашены алой помадой, – эдакая воительница.
— Эй, Себастьян! Мы, кажется, договаривались! — раздражённо зарычала она, на удивление звонким писклявым голоском, который шёл в абсолютный разлад с внешностью.
— Себастьян? Как краб из Русалочки? — пробурчала я себе под нос, но парень услышал, и лицо его в прямом смысле слова перекосило.
— Смешно? — рыкнул он. — А если я к твоей башке автомат приставлю, будешь и дальше смеяться? Охота посмотреть.
— Себастьян! — внушительно пискнула девушка. Да уж, к такому голосу надо привыкнуть. — Хватит! Не глупи!
— Глупо ржать над чьим-то именем!
— Себастьян!
— Ладно, понял, — скривился тот и стрельнул в Дерека убийственным взглядом. — Кто такие? Отвечаем быстро, не задумываясь!
— Может, для начала оружие опустите, а потом поговорим? — предложил Дерек, убирая пистолет за пояс.
Повисла пауза. Люди в костюмах выглядели озадачено.
— Сначала скажите, зачем сюда пришли, тогда опустим, — наконец произнесла девушка.
— Тренироваться, — отозвался Дерек. — Обучить её стрельбе, — кивнул на меня.
Я покосилась на Дерека: «Вот так взял и выдал»?..
Это он только на мои вопросы отвечать не хочет?
Девушка бросила на меня сомнительный взгляд, но промолчала, зато Себастьян на слова не поскупился:
— Вот придурки! Дефицит мозгов? Находиться на открытой территории, где нет даже деревца, способного прикрыть ваши тупые головы, по-вашему, нормально? Вы здесь – открытая мишень для демонов.
Демоны – ещё одна интерпретация названия стражей. Мне такое в голову не приходило.
Дерек, игнорируя Себастьяна, жестко взглянул на девушку:
— На твой вопрос я ответил, как насчёт автоматов?
Девушка опустила оружие.
Себастьян помедлил, но вскоре закинул автомат на плечо, выглядя при этом кислее некуда.
Девушка приблизилась, вопросительно глядя на Дерека:
— Как ты узнал, что мы здесь?
— Вы следили за нами ещё от машины. Можешь сказать тем, что у фонтана: могут больше не прятаться.
Тонкие брови девушки приподнялись, она залезла в карман куртки и достала рацию.
— Можете возвращаться, всё в порядке, — пропела она и взглянула на нас. — Я Малия, это Себастьян.
Себастьян фыркнул.
— Дерек, а это…
— Лина, — я представилась сама.
— Ли-и-ина! — покривлялся Себастьян, сузив глазёнки. — Это ещё что за имечко?
— Обычное.
— Вас тут много? — Дерек смотрел на Малию.
— Хватает, мы…
— Малия! — вдруг закричал Себастьян. — Не отвечай им! Ты их не знаешь!
Девушка раздражённо фыркнула:
— Я и тебя несколько дней назад не знала, идиот, а они вроде не демоны, или думаешь, прикидываются?
— Тогда какого хрена мы вообще на них с автоматами пошли? — зашипел Себастьян. — Сразу бы бухло и плюшки тащила!
Малия повела нас через стадион к крайнему домику – «мини-дворцу». По дороге успела рассказать, что их двенадцать человек. Некоторые были здесь изначально – сторожа, менеджеры и горничные, а остальные оказались здесь спасаясь от стражей, такие как она и Себастьян.
