Их слишком много. Я не успевала переводить дыхание; всё стреляла и стреляла, отбрасывая от себя зелёные тела источающее отвратительный смрад. Сейчас я сильно пожалела, что выбросила противогаз. А ещё, у меня кончались патроны.
Твари подавляли нас количеством, заставляли двигаться назад, отступать к самым заселённым кварталам, в сторону сектора обороны и сектора пищевой промышленности.
— Барьер включён!
— Барьер включен!
— Барьер включён! — Эти заветные слова разлетались по воздуху, как эхо.
— Барьер включён! — Люди передавали их друг другу, всё дальше, извещая каждого, призывая собрать остатки сил в кулак для последней зачистки. Надо поднажать.
Южная стена быстро опустела, больше никто не мог залезть на паутину не получив удар током. Остались только те, кто успел проникнуть в город, но даже их ещё было слишком много.
Огромная группа тварей появилась из темноты, я выдернула чеку и швырнула её прямо в центр толпы. Взрыв, и нас накрыло дождём из крови и конечностей.
— Ты молодец! — Кто-то хлопнул меня по плечу. Этого бойца я видела впервые. На самом деле во всём Кресте я всего-то и знаю, что парочку физиономий, и то, малоприятных.
Раздалось шипение, и рация на нагрудном кармане бойца заговорила:
— Второй отряд, группы А и Б, приказываю возвращаться в сектор обороны! Они прорвались! Повторяю: они прорвались! Нам нужно подкрепление!
Всё что помню дальше, это то, что я будто бы вижу себя со стороны, и внезапное замедление всего, что происходит вокруг. Помню, как вырываю винтовку из руки солдата, медленно… безумно медленно, и бегу обратно к северной стене, в сектор обороны. Останавливаюсь, подбираю с земли пистолет и бегу дальше. Бегу, хоть и знаю, что бежать придётся слишком долго. Но моя личная сирена в голове завывает с новой силой, разрывая её на части, вопя всего лишь одно слово — Ронни. Он там. И его некому защитить. Если только в это мгновение Чейз не прыгнул на мотоцикл и не помчался на помощь брату. Но Чейз из пятого отряда, а сообщение передавалось второму и я совсем не уверена, что его слышали все бойцы.
Время казалось вечностью; я всё бежала, как заклинание, повторяя про себя слова: «Они не тронут его. Не тронут этого мальчика. Я успею!» А перед глазами стояло лицо Кристины. То, как я не успела, как не смогла её защитить, как её у меня забрали.
Мокрые, пропитанные потом волосы, липли к шее и лицу. Дым от лесного пожара больно царапал лёгкие. Кашляла и задыхалась, порезы на спине горели адским пламенем, но я бежала.
Четырёхэтажное здание. Медицинский корпус. Толкнула дверь ногой и помчалась по лестнице вверх. Громкие шаги эхом мощных барабанов отражались от стен и потолка.
Первый этаж. Второй. Третий. Четвёртый.
Открыла дверь и налетела на тварь — женщину лет сорока, с зелёной кожей, красными глазами и запахом тухлых яиц. Она повалила меня на спину и открыла рот, обнажив острые как бритвы, но простой человеческой формы, зубы. Почти вцепилась мне в шею, когда я выстрелила ей в висок, размазав мозги по всему лестничному пролёту.
Дальше — коридор. Двери палат открыты, больные за ними стонут, плачут и зовут на помощь. Кто-то тихо завывает от боли, кто-то орёт так, будто ему под ногти вонзают иголки. Но у меня нет на них времени. Мне надо найти маленького и очень больного мальчика.
Дверь его палаты открыта. Кровать пуста. Окна закрыты. Крови нет — хороший знак, тварь расправилась бы с ним на месте.
— Ронни! — закричала я. — Ронни, это я - Джей!
Но мальчика не было в палате, не было под кроватью, не было в шкафу.
Я не успела. Его забрали? Паника. Лицо Кристины перед глазами. Её белокурые волосы, улыбка…
— Ронни! — Горло болело от крика, но я продолжала громко вопить, быстро шагая по коридору, открывая дверь в каждую палату. — Ронни! РОННИ!
Одна из тварей ещё пыталась ползти. Выстрелила ей в затылок.
— Помогите!
— Мне нужна помощь, меня укусили…
— Пожалуйста…
Никому из них я не могла помочь, я не была обязана. Я искала Ронни...
На третьем этаже его тоже не оказалось.
Спустилась на второй, здесь было тихо и пусто: или всех убили, или здесь изначально никого не было.
Фонарик Чейза пригодился только сейчас. Достав его из нагрудного кармана, открывала каждую дверь и направляла луч света в палату, продолжая звать Ронни. И я нашла его. В самой последней комнате, забившегося в угол и трясущегося с ног до головы не пойми от чего: это приступ, или ему просто страшно?
Тугой узел в груди немного ослаб, и я бросилась к мальчику. Взяла его лицо в ладони и заставила посмотреть на себя.
— Ронни! Ронни, это Джей, слышишь меня? Ты не ранен? — Глаза быстро обыскивали каждый сантиметр его тела: на пижаме пятен крови нет, лицо чистое, не считая мокрых от слёз щёк.
— Джей, — звонко пискнул он, дрожащим голоском. — Я спрятался сюда, как только подняли тревогу. Что с… всех убили? Да?
Я притянула его к себе:
— Ты молодец, молодец, что спрятался.
— Где Чейз?
Я не знаю, где Чейз.
— Скоро придёт. Нам надо уходить.
— Джей…
— Т-с-с! — зашипела я и зажала рот Ронни ладонью.
Кто-то бежал по коридору. Одна пара ног. Две. Три. Бойцы? Хорошо бы, но боюсь, что нет.
— Ронни! — Вновь взяла его лицо ладони, заставляя смотреть в глаза и внимательно слушать. — Сиди здесь, в этом углу, и не шевелись до последнего, даже когда я начну стрелять, не шевелись, понял?! Закрой глаза, зажми уши и замри! Не двигайся, чего бы тебе это не стоило.
Комната слишком маленькая. Если буду знать, что Ронни сидит в углу и не двигается, ни одна из моих пуль никогда туда не полетит, но в комнате темно, и если он решит сойти с места, боюсь, что не смогу за этим уследить.
Прильнула спиной к противоположной стене и подняла пистолет. Ронни тихонько плакал. Я глубоко дышала, почти не моргая, концентрируя всё внимание на дверной ручке.
Дверь с грохотом открылась и ударила о стену. Первая тварь молниеносно кинулась к Ронни, потому что его маленькое тело в углу было первым, что бросалось в глаза. Задержать дыхание. Выстрел. Тварь ничком рухнула к ногам Ронни.
Вторая тварь, повинуясь стадному инстинкту и голоду, тоже бросилась к мальчику. Выстрел. Она упала, придавив своим телом первую. Между этим и следующим выстрелом не прошло и трёх секунд: тварь дышала мне в лицо, я развернула пистолет и выстрелила ей в подбородок, размазав мозги по потолку.
Стало тихо. Вонь заполнившая комнату готова была снова вывернуть меня наизнанку. Я подхватила Ронни с пола и закинула к себе на плечо, сомневаюсь, что сейчас он способен идти. Его тело сотрясалось крупной дрожью, и он постоянно что-то бормотал.
— Вот так, парень, сейчас мы найдём место, где не так грязно. — Он оказался лёгким, слишком лёгким для своего возраста.
Выбежала на лестничный пролёт, когда сверху донёсся топот бегущих ног. Ускорилась.
Раздался звук ударяющего о пол твёрдого предмета, кажется Ронни, что-то выронил.
— Джей…
— Нет времени, парень!
Мы нырнули в пустой кабинет, всё ещё сохранивший в себе отголоски школьных времён. Я усаживала Ронни на один из стульев, когда мальчик пронзительно закричал:
— Сзади!
Тварь. Она была здесь?! Откуда вылезла?! То, что когда-то было высоким мужчиной средних лет, вцепилось в меня своими холодными пальцами и потянуло к себе. На долю секунды, показалось, что его зубы впились мне в руку, чуть ниже плеча, но мне ведь только показалось? Ударила его локтем в челюсть и следом пустила пулю в голову.
— Он укусил тебя! — Этот голос принадлежал не Ронни. В дверях комнаты стоял боец, он тяжело дышал, его светлые волосы были сильно взлохмачены, глаза выпучены. Он был молод, а ещё вооружен.
Он шагнул в кабинет и направил на меня дуло пистолета. Он всё ещё не мог отдышаться. Спешил на помощь? Что ж, опоздал.
Я не шевелилась.
— Джей… — Этот жалобный стон принадлежал Ронни. — Джей, беги, он убьёт тебя, у них приказ.
— Он укусил тебя?! — прогремел голос парня; он кивнул на мою левую руку, которая начинала странно пульсировать в одном месте.
Кажется, меня и вправду укусили.
Быстро взглянула на своё предплечье: куртка разорвана, плоть обнажена и истекает кровью из-за круглого отверстия похожего на след от зубов.
Без каких-либо эмоций взглянула на бойца. Дуло его пистолета всё ещё таращилось в мою сторону.
— Да, похоже, меня попробовали на вкус, — сухо произнесла я, крепко сжимая пистолет в правой руке. Ноги на ширине плеч. Дыхание ровное и глубокое.
— Прости, у меня приказ. Тебе уже не помочь. Если не я, то кто-нибудь другой это сделает.
— Ты убьёшь меня?
— У меня приказ. — Его голос был твёрд, как сталь и я знала — он сделает это. — Потом на тебя не станут переводить пулю, я сделаю тебе одолжение. Это будет лёгкая смерть. Мне жаль.
И время опять замедлилось. Я видела, как напряглась его рука, готовая нажать на курок. Выстрел сотряс стены помещения, и пуля попала точно в цель — в сердце. Только это был мой выстрел. Из моего пистолета. Моя пуля.
Я только что убила человека.
— Джей… Джей… — Я не сразу поняла, что этот голос принадлежит Ронни. Он был судорожным, слишком судорожным.
Бросилась к Ронни, заглядывая ему в глаза.
— О Боже, парень... — У него начался приступ.
Нет. Нет. Только не сейчас!
Даже в темноте было видно, как его губы синеют, становятся почти чёрными. Свистящее дыхание было прерывистым, он не мог вдохнуть полной грудью. Завалился на бок и стал задыхаться! Из всех степеней тяжести бронхиальной астмы его случай самый тяжёлый — Кира мне это подтвердила. Любой из приступов мог стать следствием комы, или даже иметь летальный исход. Здесь нет необходимых лекарств для поддержания его удовлетворительного состояния. В Кресте даже аллерголога со слов Киры нет! Откуда ему тут взяться?!
— Ронни! Ингалятор! У тебя был ингалятор! — Я лично его видела! — Где он? Он закончился?
Ронни не мог ответить, он задыхался. Умирал.
Он выронил что-то. Когда мы бежали по коридору.
Точно…
Выскочила за двери и помчалась в обратном направлении, пытаясь обнаружить на полу маленький спасительный флакончик. Чёрт! Да где же он?!
Что-то подфутболила ногой; хорошо, что не наступила. Это он!
Подхватила с пола ингалятор и бросилась обратно. Быстро уложила голову Ронни к себе на колени и сделала ингаляцию.
— Ну же, дыши… Давай.
Мальчик смог вдохнуть. Он смог. Он не умер… Не умер… Я успела.
Позволив себе закрыть глаза, откинулась затылком на холодную стену и протяжно выдохнула.
Чёрт побери эту ночь.
— Джей…
— Всё хорошо, малыш.
— Джей. Кто-то ещё идёт.
Я настолько вымоталась, что не сразу услышала топот ботинок по коридору.
Видимо отдых мне не светит.
Приняв боевую позу, выставила перед собой пистолет, загородив своим телом Ронни, и почти нажала на спусковой курок, когда в помещение влетел высокий парень с растрёпанными каштановыми волосами и холодными зелёными глазами, которые впервые за всё время выглядели напуганными.
Не знаю почему, но даже когда я узнала в человеке Чейза, всё равно продолжала держать его на мушке. Пот застилал глаза, руки тряслись от напряжения, но я не могла их опустить, они не слушались, задеревенели.
— Джей, это Чейз, — просипел сзади Ронни. — Не стреляй в него.
«Не стреляй в него.»
Не стрелять? А разве он в меня не выстрелит? Я ведь укушена. У них приказ. Я в западне.
Чейз был собран. А при виде живого Ронни его возбуждённое напуганное состояние вернулось к привычному: спокойному и сосредоточенному.
Я держала его на мушке, стиснув зубы и готовая ко всему.
Чейз заметил убитого мною бойца с дырой в груди и долго смотрел на него. Затем перевёл тяжёлый взгляд на меня, обыскивая глазами каждый сантиметр моего тела, что в полумраке было не так уж и просто. И он заметил. Это ведь Чейз.
Твёрдо посмотрел мне в глаза:
— Опусти оружие.
— Чейз не убивай её! — Ронни оказался ближе, чем я думала. Его голос дрожал, на этот раз от слёз. — Джей спасла меня! Они… они бы сожрали меня, ты ведь знаешь! — Он запинался на каждом слове. Я не отрывала глаз от Чейза, была наготове.
— Но другая тварь была здесь, она успела укусить Джей! Потом пришёл этот солдат… И этот ваш приказ… Убивать зараженных. Но её нельзя убивать, ты понимаешь?! У меня был приступ, и Джей нашла ингалятор! Она снова спасла меня! Чейз! Она спасла меня, когда тебя чёрт знает, где носило!!!
Казалось, что последние его слова вонзились в стену и ещё долго-долго звенели, как столовое серебро, повторяя каждую произнесённую букву. Снова и снова.
Чейз убрал пистолет в наплечную кобуру, медленно прошёл к двери и также медленно её закрыл.
— Иди сюда, — подозвал брата и когда тот оказался рядом крепко обнял, потрепав за волосы. — Ты не ранен? Тебя не тронули?
Я медленно опустила пистолет. Не буду же я держать Ронни под прицелом.
— Я же сказал, что нет! — Ронни с силой отшвырнул от себя руки брата.
Чейз коротко вздохнул, его лицо преисполнялось виной:
— Я искал тебя, парень.
— Отвали, Чейз! — кричал Ронни, тыча в меня пальцем. — Я в порядке! Она — вот кому нужна помощь! И если не хочешь, чтобы я до конца жизни ненавидел тебя, помоги ей!
Кажется, у меня закружилась голова — первый симптом заражения. Второй симптом — сухость во рту, тоже есть. Что дальше? Лихорадка. До этой стадии мой организм ещё не дошёл.
Кто-то коснулся моей руки. Чейз стоял всего в полуметре и разглядывал укус на предплечье, через дыру на разодранной куртке и его взгляд не говорил ничего хорошего.
— Если не я, то они убьют тебя, — произнёс он очень тихо.
— Спасибо, я уже в курсе. — Привалилась здоровым плечом к стене, опустила голову, и глубоко вздохнула.
Плохо дело. Всё хуже и хуже.
— Хочешь, чтобы это случилось через сутки, когда ты на сто процентов превратишься в одну из них?
Головокружение мешало сосредоточиться, выходило на какой-то сверх уровень, когда уже не понимаешь где верх, а где низ.
Сколько передо мной Чейзов? Пять? Десять? Похоже на калейдоскоп с мрачными пятнами.
— Слышишь меня? — Он резко вздёрнул моё лицо за подбородок, и я также резко приставила к его виску дуло пистолета.
— Говорила же: когда-нибудь я верну себе оружие.
— Джей, что ты делаешь? — Голос Ронни был паническим.
— У неё помутнение рассудка, — спокойно ответил ему Чейз, не сводя глаз с моего лица.
— О, нет. Ещё нет, — смешок невменяемой вылетел изо рта. — Как ты там меня называл? Освежи-ка в памяти.
— Убери, — велел Чейз полушепотом, — или стреляй.
— Я не подарю тебе такую лёгкую смерть, — сползла вниз по стене и бросила пистолет у своих ног.
Кажется, Ронни выдохнул. Глупый, я бы ни за что не убила этого придурка на его глазах.
Коридор снаружи наполнялся голосами. Сейчас сюда зайдут новые бойцы, увидят укус и пристрелят меня. Говорила же, что умру не в Скале.
— Вставай. — Одним рывком Чейз поставил меня на ноги. — Раздевайся.
— Что? — неуверенно усмехнулась.
Послышалось? Он наклонился к моему уху и зашептал:
— Я помогу тебе только потому, что здесь Ронни. И только потому, что ты спасла ему жизнь. Но я надеюсь тебе не надо объяснять, как обстоят дела. За сутки, через которые ты превратишься в тварь, никто не изобретёт волшебное лекарство. Другой дороги нет, ты заражена, инфекция уже в тебе. И так как ты находишься в Кресте, а не за стенами в обществе тварей, в живых тебя никто оставлять не станет.
Твари подавляли нас количеством, заставляли двигаться назад, отступать к самым заселённым кварталам, в сторону сектора обороны и сектора пищевой промышленности.
— Барьер включён!
— Барьер включен!
— Барьер включён! — Эти заветные слова разлетались по воздуху, как эхо.
— Барьер включён! — Люди передавали их друг другу, всё дальше, извещая каждого, призывая собрать остатки сил в кулак для последней зачистки. Надо поднажать.
Южная стена быстро опустела, больше никто не мог залезть на паутину не получив удар током. Остались только те, кто успел проникнуть в город, но даже их ещё было слишком много.
Огромная группа тварей появилась из темноты, я выдернула чеку и швырнула её прямо в центр толпы. Взрыв, и нас накрыло дождём из крови и конечностей.
— Ты молодец! — Кто-то хлопнул меня по плечу. Этого бойца я видела впервые. На самом деле во всём Кресте я всего-то и знаю, что парочку физиономий, и то, малоприятных.
Раздалось шипение, и рация на нагрудном кармане бойца заговорила:
— Второй отряд, группы А и Б, приказываю возвращаться в сектор обороны! Они прорвались! Повторяю: они прорвались! Нам нужно подкрепление!
Всё что помню дальше, это то, что я будто бы вижу себя со стороны, и внезапное замедление всего, что происходит вокруг. Помню, как вырываю винтовку из руки солдата, медленно… безумно медленно, и бегу обратно к северной стене, в сектор обороны. Останавливаюсь, подбираю с земли пистолет и бегу дальше. Бегу, хоть и знаю, что бежать придётся слишком долго. Но моя личная сирена в голове завывает с новой силой, разрывая её на части, вопя всего лишь одно слово — Ронни. Он там. И его некому защитить. Если только в это мгновение Чейз не прыгнул на мотоцикл и не помчался на помощь брату. Но Чейз из пятого отряда, а сообщение передавалось второму и я совсем не уверена, что его слышали все бойцы.
Время казалось вечностью; я всё бежала, как заклинание, повторяя про себя слова: «Они не тронут его. Не тронут этого мальчика. Я успею!» А перед глазами стояло лицо Кристины. То, как я не успела, как не смогла её защитить, как её у меня забрали.
Мокрые, пропитанные потом волосы, липли к шее и лицу. Дым от лесного пожара больно царапал лёгкие. Кашляла и задыхалась, порезы на спине горели адским пламенем, но я бежала.
Четырёхэтажное здание. Медицинский корпус. Толкнула дверь ногой и помчалась по лестнице вверх. Громкие шаги эхом мощных барабанов отражались от стен и потолка.
Первый этаж. Второй. Третий. Четвёртый.
Открыла дверь и налетела на тварь — женщину лет сорока, с зелёной кожей, красными глазами и запахом тухлых яиц. Она повалила меня на спину и открыла рот, обнажив острые как бритвы, но простой человеческой формы, зубы. Почти вцепилась мне в шею, когда я выстрелила ей в висок, размазав мозги по всему лестничному пролёту.
Дальше — коридор. Двери палат открыты, больные за ними стонут, плачут и зовут на помощь. Кто-то тихо завывает от боли, кто-то орёт так, будто ему под ногти вонзают иголки. Но у меня нет на них времени. Мне надо найти маленького и очень больного мальчика.
Дверь его палаты открыта. Кровать пуста. Окна закрыты. Крови нет — хороший знак, тварь расправилась бы с ним на месте.
— Ронни! — закричала я. — Ронни, это я - Джей!
Но мальчика не было в палате, не было под кроватью, не было в шкафу.
Я не успела. Его забрали? Паника. Лицо Кристины перед глазами. Её белокурые волосы, улыбка…
— Ронни! — Горло болело от крика, но я продолжала громко вопить, быстро шагая по коридору, открывая дверь в каждую палату. — Ронни! РОННИ!
Одна из тварей ещё пыталась ползти. Выстрелила ей в затылок.
— Помогите!
— Мне нужна помощь, меня укусили…
— Пожалуйста…
Никому из них я не могла помочь, я не была обязана. Я искала Ронни...
На третьем этаже его тоже не оказалось.
Спустилась на второй, здесь было тихо и пусто: или всех убили, или здесь изначально никого не было.
Фонарик Чейза пригодился только сейчас. Достав его из нагрудного кармана, открывала каждую дверь и направляла луч света в палату, продолжая звать Ронни. И я нашла его. В самой последней комнате, забившегося в угол и трясущегося с ног до головы не пойми от чего: это приступ, или ему просто страшно?
Тугой узел в груди немного ослаб, и я бросилась к мальчику. Взяла его лицо в ладони и заставила посмотреть на себя.
— Ронни! Ронни, это Джей, слышишь меня? Ты не ранен? — Глаза быстро обыскивали каждый сантиметр его тела: на пижаме пятен крови нет, лицо чистое, не считая мокрых от слёз щёк.
— Джей, — звонко пискнул он, дрожащим голоском. — Я спрятался сюда, как только подняли тревогу. Что с… всех убили? Да?
Я притянула его к себе:
— Ты молодец, молодец, что спрятался.
— Где Чейз?
Я не знаю, где Чейз.
— Скоро придёт. Нам надо уходить.
— Джей…
— Т-с-с! — зашипела я и зажала рот Ронни ладонью.
Кто-то бежал по коридору. Одна пара ног. Две. Три. Бойцы? Хорошо бы, но боюсь, что нет.
— Ронни! — Вновь взяла его лицо ладони, заставляя смотреть в глаза и внимательно слушать. — Сиди здесь, в этом углу, и не шевелись до последнего, даже когда я начну стрелять, не шевелись, понял?! Закрой глаза, зажми уши и замри! Не двигайся, чего бы тебе это не стоило.
Комната слишком маленькая. Если буду знать, что Ронни сидит в углу и не двигается, ни одна из моих пуль никогда туда не полетит, но в комнате темно, и если он решит сойти с места, боюсь, что не смогу за этим уследить.
Прильнула спиной к противоположной стене и подняла пистолет. Ронни тихонько плакал. Я глубоко дышала, почти не моргая, концентрируя всё внимание на дверной ручке.
Дверь с грохотом открылась и ударила о стену. Первая тварь молниеносно кинулась к Ронни, потому что его маленькое тело в углу было первым, что бросалось в глаза. Задержать дыхание. Выстрел. Тварь ничком рухнула к ногам Ронни.
Вторая тварь, повинуясь стадному инстинкту и голоду, тоже бросилась к мальчику. Выстрел. Она упала, придавив своим телом первую. Между этим и следующим выстрелом не прошло и трёх секунд: тварь дышала мне в лицо, я развернула пистолет и выстрелила ей в подбородок, размазав мозги по потолку.
Стало тихо. Вонь заполнившая комнату готова была снова вывернуть меня наизнанку. Я подхватила Ронни с пола и закинула к себе на плечо, сомневаюсь, что сейчас он способен идти. Его тело сотрясалось крупной дрожью, и он постоянно что-то бормотал.
— Вот так, парень, сейчас мы найдём место, где не так грязно. — Он оказался лёгким, слишком лёгким для своего возраста.
Выбежала на лестничный пролёт, когда сверху донёсся топот бегущих ног. Ускорилась.
Раздался звук ударяющего о пол твёрдого предмета, кажется Ронни, что-то выронил.
— Джей…
— Нет времени, парень!
Мы нырнули в пустой кабинет, всё ещё сохранивший в себе отголоски школьных времён. Я усаживала Ронни на один из стульев, когда мальчик пронзительно закричал:
— Сзади!
Тварь. Она была здесь?! Откуда вылезла?! То, что когда-то было высоким мужчиной средних лет, вцепилось в меня своими холодными пальцами и потянуло к себе. На долю секунды, показалось, что его зубы впились мне в руку, чуть ниже плеча, но мне ведь только показалось? Ударила его локтем в челюсть и следом пустила пулю в голову.
— Он укусил тебя! — Этот голос принадлежал не Ронни. В дверях комнаты стоял боец, он тяжело дышал, его светлые волосы были сильно взлохмачены, глаза выпучены. Он был молод, а ещё вооружен.
Он шагнул в кабинет и направил на меня дуло пистолета. Он всё ещё не мог отдышаться. Спешил на помощь? Что ж, опоздал.
Я не шевелилась.
— Джей… — Этот жалобный стон принадлежал Ронни. — Джей, беги, он убьёт тебя, у них приказ.
— Он укусил тебя?! — прогремел голос парня; он кивнул на мою левую руку, которая начинала странно пульсировать в одном месте.
Кажется, меня и вправду укусили.
Быстро взглянула на своё предплечье: куртка разорвана, плоть обнажена и истекает кровью из-за круглого отверстия похожего на след от зубов.
Без каких-либо эмоций взглянула на бойца. Дуло его пистолета всё ещё таращилось в мою сторону.
— Да, похоже, меня попробовали на вкус, — сухо произнесла я, крепко сжимая пистолет в правой руке. Ноги на ширине плеч. Дыхание ровное и глубокое.
— Прости, у меня приказ. Тебе уже не помочь. Если не я, то кто-нибудь другой это сделает.
— Ты убьёшь меня?
— У меня приказ. — Его голос был твёрд, как сталь и я знала — он сделает это. — Потом на тебя не станут переводить пулю, я сделаю тебе одолжение. Это будет лёгкая смерть. Мне жаль.
И время опять замедлилось. Я видела, как напряглась его рука, готовая нажать на курок. Выстрел сотряс стены помещения, и пуля попала точно в цель — в сердце. Только это был мой выстрел. Из моего пистолета. Моя пуля.
Я только что убила человека.
Глава 21
— Джей… Джей… — Я не сразу поняла, что этот голос принадлежит Ронни. Он был судорожным, слишком судорожным.
Бросилась к Ронни, заглядывая ему в глаза.
— О Боже, парень... — У него начался приступ.
Нет. Нет. Только не сейчас!
Даже в темноте было видно, как его губы синеют, становятся почти чёрными. Свистящее дыхание было прерывистым, он не мог вдохнуть полной грудью. Завалился на бок и стал задыхаться! Из всех степеней тяжести бронхиальной астмы его случай самый тяжёлый — Кира мне это подтвердила. Любой из приступов мог стать следствием комы, или даже иметь летальный исход. Здесь нет необходимых лекарств для поддержания его удовлетворительного состояния. В Кресте даже аллерголога со слов Киры нет! Откуда ему тут взяться?!
— Ронни! Ингалятор! У тебя был ингалятор! — Я лично его видела! — Где он? Он закончился?
Ронни не мог ответить, он задыхался. Умирал.
Он выронил что-то. Когда мы бежали по коридору.
Точно…
Выскочила за двери и помчалась в обратном направлении, пытаясь обнаружить на полу маленький спасительный флакончик. Чёрт! Да где же он?!
Что-то подфутболила ногой; хорошо, что не наступила. Это он!
Подхватила с пола ингалятор и бросилась обратно. Быстро уложила голову Ронни к себе на колени и сделала ингаляцию.
— Ну же, дыши… Давай.
Мальчик смог вдохнуть. Он смог. Он не умер… Не умер… Я успела.
Позволив себе закрыть глаза, откинулась затылком на холодную стену и протяжно выдохнула.
Чёрт побери эту ночь.
— Джей…
— Всё хорошо, малыш.
— Джей. Кто-то ещё идёт.
Я настолько вымоталась, что не сразу услышала топот ботинок по коридору.
Видимо отдых мне не светит.
Приняв боевую позу, выставила перед собой пистолет, загородив своим телом Ронни, и почти нажала на спусковой курок, когда в помещение влетел высокий парень с растрёпанными каштановыми волосами и холодными зелёными глазами, которые впервые за всё время выглядели напуганными.
Не знаю почему, но даже когда я узнала в человеке Чейза, всё равно продолжала держать его на мушке. Пот застилал глаза, руки тряслись от напряжения, но я не могла их опустить, они не слушались, задеревенели.
— Джей, это Чейз, — просипел сзади Ронни. — Не стреляй в него.
«Не стреляй в него.»
Не стрелять? А разве он в меня не выстрелит? Я ведь укушена. У них приказ. Я в западне.
Чейз был собран. А при виде живого Ронни его возбуждённое напуганное состояние вернулось к привычному: спокойному и сосредоточенному.
Я держала его на мушке, стиснув зубы и готовая ко всему.
Чейз заметил убитого мною бойца с дырой в груди и долго смотрел на него. Затем перевёл тяжёлый взгляд на меня, обыскивая глазами каждый сантиметр моего тела, что в полумраке было не так уж и просто. И он заметил. Это ведь Чейз.
Твёрдо посмотрел мне в глаза:
— Опусти оружие.
— Чейз не убивай её! — Ронни оказался ближе, чем я думала. Его голос дрожал, на этот раз от слёз. — Джей спасла меня! Они… они бы сожрали меня, ты ведь знаешь! — Он запинался на каждом слове. Я не отрывала глаз от Чейза, была наготове.
— Но другая тварь была здесь, она успела укусить Джей! Потом пришёл этот солдат… И этот ваш приказ… Убивать зараженных. Но её нельзя убивать, ты понимаешь?! У меня был приступ, и Джей нашла ингалятор! Она снова спасла меня! Чейз! Она спасла меня, когда тебя чёрт знает, где носило!!!
Казалось, что последние его слова вонзились в стену и ещё долго-долго звенели, как столовое серебро, повторяя каждую произнесённую букву. Снова и снова.
Чейз убрал пистолет в наплечную кобуру, медленно прошёл к двери и также медленно её закрыл.
— Иди сюда, — подозвал брата и когда тот оказался рядом крепко обнял, потрепав за волосы. — Ты не ранен? Тебя не тронули?
Я медленно опустила пистолет. Не буду же я держать Ронни под прицелом.
— Я же сказал, что нет! — Ронни с силой отшвырнул от себя руки брата.
Чейз коротко вздохнул, его лицо преисполнялось виной:
— Я искал тебя, парень.
— Отвали, Чейз! — кричал Ронни, тыча в меня пальцем. — Я в порядке! Она — вот кому нужна помощь! И если не хочешь, чтобы я до конца жизни ненавидел тебя, помоги ей!
Кажется, у меня закружилась голова — первый симптом заражения. Второй симптом — сухость во рту, тоже есть. Что дальше? Лихорадка. До этой стадии мой организм ещё не дошёл.
Кто-то коснулся моей руки. Чейз стоял всего в полуметре и разглядывал укус на предплечье, через дыру на разодранной куртке и его взгляд не говорил ничего хорошего.
— Если не я, то они убьют тебя, — произнёс он очень тихо.
— Спасибо, я уже в курсе. — Привалилась здоровым плечом к стене, опустила голову, и глубоко вздохнула.
Плохо дело. Всё хуже и хуже.
— Хочешь, чтобы это случилось через сутки, когда ты на сто процентов превратишься в одну из них?
Головокружение мешало сосредоточиться, выходило на какой-то сверх уровень, когда уже не понимаешь где верх, а где низ.
Сколько передо мной Чейзов? Пять? Десять? Похоже на калейдоскоп с мрачными пятнами.
— Слышишь меня? — Он резко вздёрнул моё лицо за подбородок, и я также резко приставила к его виску дуло пистолета.
— Говорила же: когда-нибудь я верну себе оружие.
— Джей, что ты делаешь? — Голос Ронни был паническим.
— У неё помутнение рассудка, — спокойно ответил ему Чейз, не сводя глаз с моего лица.
— О, нет. Ещё нет, — смешок невменяемой вылетел изо рта. — Как ты там меня называл? Освежи-ка в памяти.
— Убери, — велел Чейз полушепотом, — или стреляй.
— Я не подарю тебе такую лёгкую смерть, — сползла вниз по стене и бросила пистолет у своих ног.
Кажется, Ронни выдохнул. Глупый, я бы ни за что не убила этого придурка на его глазах.
Коридор снаружи наполнялся голосами. Сейчас сюда зайдут новые бойцы, увидят укус и пристрелят меня. Говорила же, что умру не в Скале.
— Вставай. — Одним рывком Чейз поставил меня на ноги. — Раздевайся.
— Что? — неуверенно усмехнулась.
Послышалось? Он наклонился к моему уху и зашептал:
— Я помогу тебе только потому, что здесь Ронни. И только потому, что ты спасла ему жизнь. Но я надеюсь тебе не надо объяснять, как обстоят дела. За сутки, через которые ты превратишься в тварь, никто не изобретёт волшебное лекарство. Другой дороги нет, ты заражена, инфекция уже в тебе. И так как ты находишься в Кресте, а не за стенами в обществе тварей, в живых тебя никто оставлять не станет.
