Глава 28
Кап-кап-кап-кап.
Что за чёрт?
Как-кап-кап-кап.
Открыла глаза. Грязный железный пол, железные стены и потолок весь в маленьких дырочках, через которые струится вода и стучит по полу с отвратительным: кап-кап-кап.
Картинки в голове: больница, я и Чейз на столе, мотоцикл, вертолёт, кровь, твари… Человек в жёлтом костюме хватает меня за шею и вдавливает в лицо грязную тряпку с запахом хлороформа. И я отключаюсь.
Из горла вырвался тихий хрип:
— Чейз!
— Доброе утро.
Он сидел у противоположной стены тесной коробки, в которой мы, судя по всему заперты, и выглядел совсем неважно. Лицо в разводах от крови, рана на шее продолжает кровоточить, а правая нога вытянута вперёд и выглядит так, будто с неё содрали всю кожу и вырвали несколько кусков мяса.
Запах. Чейз ведь не может ещё так пахнуть. Его недавно укусили. Он ещё не стал тварью.
Желудок сводило от спазмов, и Чейз определил это по моему выражению лица.
— Только не здесь, — прохрипел он, не поднимая головы, подпирающей стену контейнера. Ну, или той кладовки, в которой нас заперли.
С трудом подавила приступ рвоты.
Голова болела, как и спина, рану от укуса на руке дёргало, в горле саднило. В носу запах хлороформа. И запах гнили.
— Откуда вонь?.. — сама свой голос не услышала. Откашлялась и повторила ещё раз: — Откуда в…
— У нас отличные соседи, — Чейз с трудом шевелил языком, — там, за решёткой.
Решётка — единственный здесь источник света.
Не без усилий поднялась на ноги и проковыляла к отверстию. Новый поток вони ударил в нос, и я тут же отпрянула в сторону. Твари. С десяток тварей прямо за этой решеткой.
— Это что, их домашние питомцы? — плюхнулась на пол рядом с Чейзом и вытянула вперёд левую ногу, колено нещадно болело, наверное, выбита чашечка, а может и что похуже.
Чейз закашлялся и сплюнул на пол сгусток крови.
Сглотнула и отвернула голову в сторону. Я не могла и не хотела сейчас осознавать то, что через сутки он станет тварью. Разве всё это происходит на самом деле? Чейз… Как? Как это могло случиться… с ним?!
— Они отлавливают их, — прохрипел Чейз.
Я по-прежнему не смотрела на него.
— Кровь была приманкой, они собирали их под вертолётом для того, чтобы поймать. Засунуть в клетки.
— Ты это видел?
— Почти, меня не вырубили. Видимо внешне я и впрямь выгляжу дерьмово, раз они сочли меня не опасным.
Я уставилась в пол перед собой, почти не дыша, отказываясь верить в происходящее. Твари? Плевать на них. Клетки? Плевать. Чейз… вот что сейчас важно, а я… я даже не могу на него посмотреть.
— Они всё забрали, да? Лекарство? — выдавила я.
— Лекарство под сидением вертолёта, по крайней мере, туда я его заснул.
— Они найдут его.
Чейз издал грустный смешок:
— Он видели, как я его туда засовывал, разумеется, они найдут его.
— Кто они?
— Не знаю. Когда вертолёт сел, они связали мне руки и надели на голову мешок. Потом отвели сюда. Потом тебя бросили.
— И где мы?
— Где-то не далеко от 52-ой магистрали. Вертолёт не так далеко отлетел от Миннеаполиса.
— Значит мы недалеко от Креста?
Чейз испустил какой-то странный хлюпающий звук, кажется, он хотел усмехнуться.
— Какое это уже имеет значение? — пропыхтел он. — Я, так точно подохну здесь.
Замолчала. Размышляя. Собирая картинку всего происходящего воедино.
— Сколько прошло времени?
— Часа три…
Двадцать один час и прежнего Чейза не станет.
Осмелилась взглянуть ему в лицо. И вот он снова это со мной делает, никто не мог, а он делает. Заставляет меня это чувствовать — жжение в глазах.
— Что? — Чейз издал полу-смешок. — Жуткая сцена?
Горечь в горле становилась невыносимой.
Его рана на шее сильно кровоточила, и это не считая ран на ноге. Он может умереть от потери крови ещё до того, как станет одним из них.
Одним резким движением оторвала полосу ткани от своей кофты и приблизилась к Чейзу.
На его лице появилась слабая ухмылка, глаза не были злыми, или раздражёнными, они были смирившимися. А это ещё хуже. Лучше бы они были злыми.
— Теперь ты перевязываешь мне раны?
— Помолчи, — прошептала я.
«Или я разревусь прямо у тебя на глазах, как сопливая школьница.»
Перевязала ему шею и уселась рядом, пристально глядя в глаза.
Так мы и смотрели друг на друга целую вечность, пока новый приступ кашля не сотряс лёгкие Чейза.
— Скажи мне, что твоя ДНК тоже была испорчена, — прошептала я. — Скажи мне это. Скажи, что твоя кровь также, как и моя переработает вирус и выплюнет этот мусор
из организма.
Чейз заставил себя измученно улыбнуться.
— Ты ведь знаешь, что в этом гребаном мире такого не бывает, — еле слышно произнёс он. — Я бы конечно был не против, но ты только представь: разве могут два единственных человека на всей планете с невосприимчивостью к вирусу встретиться в каком-то маленьком городке, о котором даже Бог не в курсе?
Чейз судорожно втянул носом воздух и закрыл глаза:
— Не знаю… Меня раньше не кусали, но и ты и я понимаем, что это невозможно: моя кровь не может быть такой же, как у тебя. Такое только в сказках бывает… Джей. Только в сказках. Даже если ты не одна такая, то судьба слишком большая дрянь: она не могла организовать случайную встречу двум таким людям.
Я отстранилась и прильнула спиной к стене, почувствовав в ней отголоски боли — сейчас, это то, что надо, или я просто сойду с ума. А с другой стороны, каждый день твари кого-то кусают. Каждый день, кто-то становится тварью. Чейз всего лишь один из тех, кому сегодня не повезло. И раньше меня это вообще не заботило. Одним человеком меньше, одним больше, суть одна — все мы когда-нибудь умрём.
Тогда почему я не могу и сейчас принять это?!
— Семьдесят девятый, — вдруг произнёс Чейз, глядя в потолок.
Повернула к нему голову, сперва решив, что он уже бредит, но тут до меня дошло! Сколько раз я принимала ставки на этот номер? Сотни?..
— Это мой номер, — продолжал Чейз. — Скверна клеймила своих бойцов. За моим ухом цифра 79. Блейк требовал, чтобы мне его выжгли. Тогда Дакир разбил ему нос. И только потому, что я сам собирался это сделать. И только потому, что у Дакира из-за этого было бы меньше проблем. Блейк бы выставил меня из Креста, я и так постоянно играл у него нервах, с самого своего появления в городе. Но я не мог допустить того, чтобы Ронни остался один. Тогда мне пришлось заткнуться. И очень надолго.
Чейз выдержал паузу, ему было сложно говорить.
— Я должен был подохнуть тогда в яме вместе с Пандой. Сотни раз об этом думал. Но судьба решила продолжить издеваться надо мной и дальше. Что она за дрянь такая?..
Вихрь закрутился в моём животе и поднимался всё выше, заставляя каждую клеточку тела вопить. Чейз умирает, он действительно умирает, потому что та тварь, в которую он превратиться больше не будет Чейзом. Может хотя бы сейчас он имеет права обо всём узнать?.. Что это за такая «дрянь» решила издеваться над ним дальше! Я не собиралась тешить своё самолюбие — не та ситуация, — сейчас я не гордилась тем, что спасла ему жизнь, сейчас просто настал момент… Когда Койот должен узнать, что на самом деле произошло. Почему в тот день Панда умер, а он остался жив. Почему вдруг собаки вырвались из клеток. Почему тот день стал днём его освобождения. Это было его прошлым и в нём оставались большие пробелы. Может, пора помочь ему их заполнить? Может тогда, он уже наконец сможет перевернуть ту страницу своей жизни?.. Потому что сегодня именно он — его по-настоящему последний день. И пора расставлять точки во всех незавершённых историях.
— Это я открыла клетки. — Показалось, что даже рта не раскрыла, словно эти слова сказал за меня кто-то другой, тот, кто был смелее меня. Но это была я.
Взглянула на Чейза, пряча боль, скрывая эмоции. Он слабо улыбался. И даже в таком потрёпанном виде умудрялся выглядеть, как произведение искусства. Кровавое произведение искусства.
Его рот приоткрылся и он хрипло, с усмешкой, произнёс:
— Привет, девочка-букмекер. Так значит, это ты спустила собак?
Что такое судьба? Кто она такая, что решает за человека кем ему быть, и кем стать? Она заставляет страдать, строит козни и смеётся за спиной. Она сводит тех, кто никогда не уживётся вместе, и разводит по разным дорогам тех, чьи сердца когда-то бились в унисон. Моя судьба давно всё решила за меня и не в мою пользу. Сейчас она хохочет, схватившись за живот, потому что оказывается, всё это время я была слепа.
— Ты… знал? — Два слова на одном выдохе.
— Знал. — Одно слова почти мёртвого человека.
Человека, который знал.
— Когда? — «Джей, дыши…»
— Когда впервые увидел тебя. Когда снял шлем и посмотрел тебе в лицо. Ты работала на Скверну. Ты — та девчонка, что сидела рядом с Фоксом и принимала ставки. Лица менялись от боя к бою, но твоё лицо, как и рожи головорезов Скверны всегда было там, ты всегда сидела на одном и том же месте. Думала, я вообще ничего не замечаю? — Чейз закашлялся и судорожно вздохнув, спросил, обволакивая меня потускневшим взглядом: — Почему ты сразу не сказала?
— Что бы это изменило? Ты бы не потащил меня к воротам? — помедлив, спросила, всё ещё находясь в оцепенении.
— Потащил бы. Я не знал, что у тебя метка, я даже имени твоего не знал. Думал, ты просто работаешь на Скверну. А её я ненавижу.
— Теперь ты понимаешь, почему не сказала?.. Ты бы убил меня.
— Но не убил ведь.
— Я не знала, что ты знаешь!
— Как много я знаю?
Я не отвечала.
Он вздохнул:
— Тот бой, когда тебя ударили ножом, это был мой бой?
— Да. — Я не смотрела на него.
— И на тебе не было кучи побрякушек?
— Нет. Побрякушки были в ящике у моих ног.
— Почему они позволили тебя работать в ямах?
Резко подняла на Чейза глаза, наверное, они уже покраснели, потому что в них постоянно жгло:
— Если ты знал с самого начала, зачем выпытывал про работу в баре? Про шрам? Про то, как я оказалась на бою?
— Я пытался понять, кто ты, — Чейз едва заметно пожал плечами. — У тебя есть метка, но ты работала в бойцовском клубе, когда такие как ты вообще не работают. И ты это скрывала, от всех, от меня, от Дакира. Это говорило либо о твоей глупости, либо о том, что ты скрываешь что-то более важное. И ты знала кто я. Не могла не знать. Но делала вид. Не признавалась в том, что работала в ямах, но зато смогла признаться в том, что метка шлюхи у тебя появилась вполне законным путём. Только почему-то каждому била по роже, когда тебя называли твоими же словами. Ты хоть представляешь, насколько это казалось мне странным?
И я представляла, как всё это время глупо выглядела в его глазах.
— Так ты поэтому унижал меня при каждом удобном случае? — Эта мысль сорвалась с языка быстрее, чем я успела её осознать.
Чейз хрипло хмыкнул:
— Но ты ведь так и не призналась.
— И как долго ты собирался меня изводить?
— А как долго ты собиралась врать? — Чейз дёрнул бровями. — Это казалось полным бредом. Скверна не позволяет своим женщинам ничего подобного. День, когда ставится метка — последний день их свободы. А ты… ты работала! Просто работала! Работала в баре, в ямах, вместо…
Чейз замолчал.
— Борделя? — помогла я.
Чейз кивнул, глядя мне в глаза:
— Я знаю, как у них всё устроено. Меченые не работают в ямах и в барах. Но, кажется, ты и сейчас не собираешься ни в чём признаваться.
«Это потому что я дочь того, кто превратил тебя в раба, только вот язык не поворачивается сказать об этом.»
Я должна сказать об этом.
— Так это меня ты искала в Кресте? — усмехнулся Чейз, и я замолкла на полуслове. — Зачем?.. — Повернулся ко мне. — Зачем ты меня искала? Для того чтобы делать вид, что не знаешь, кто я такой?
— Думала, ты мне поможешь. — Мой голос был сухим и тихим. — Наверное, я тогда просто спятила. Потому что теперь понимаю, насколько бредовой была эта идея: ты никогда не был мне должен.
— Так ты спустила собак для того…
— Нет! — слишком эмоционально перебила я и коротко вздохнув, заговорила спокойней: — Я не знаю, почему их спустила. Тогда в моих планах точно не было операции по возвращению долга. Просто… так было надо и всё.
Кривая улыбочка появилась на устах Чейза:
— Фанатка?
— Считай, что так.
Чейз протяжно выдохнул и замолчал.
Я подпирала спиной стену, продевая указательный палец в дырки на штанах. В голове было пусто, будто пронёсся ураган и вымел из неё все мысли.
— Иди сюда, — тихо произнёс Чейз и протянул мне руку.
Я зависла.
Он притянул меня к себе, обняв за плечи, и заставил положить голову на свою тяжело вздымающуюся грудь в прилипающей к телу пропитанной кровью футболке.
— Слишком многое в твоей истории не сходится, даже сейчас, — шептал он мне на ухо. — Собственность Скверны с характером самой большой стервы на свете. Девчонка с меткой, которая работала в ямах и баре: букмекером, вышибалой, барменом, кем ещё?.. Девчонка, прогнувшаяся под Скверну, угнала мотоцикл и протаранила им ворота, а потом на глазах у всех превратила Блейка в девственника? — Чейз хрипло усмехнулся. — И та, которая не побоявшись наказания самой Скверны выпустила собак в бойцовскую яму ради… ради кого? Ради меня что ли? Мы с тобой даже не были знакомы. Тебе жизнь, что ли совсем не дорога? — Чейз глубоко вздохнул и, давясь кашлем, добавил: — Не знаю, кто ты, но ты точно сумасшедшая…
Он коснулся моих волос, потом нежно дотронулся до щеки тёплыми пальцами.
— В одном я точно был прав: ты самая большая заноза в огромной заднице этого мира.
Чейз уснул.
За это время я разодрала всю оставшуюся часть свитера в клочья и перевязала раны на его ноге, оставшись в топе и куртке.
Восемь.
Восемь укусов на ноге и один на шее.
Ему конец.
Не знаю, сколько прошло времени, да и имело ли это время значение. Час, два, или пять… уже всё равно ничего не изменить. Раньше Чейза не было в моей жизни, и я хорошо справлялась, скоро его не станет в моей жизни, и продолжу хорошо справляться.
Продолжу ли?..
Низкая дверь в стене со скрипом открылась, и я вскочила на ноги. Больное колено подогнулось от боли, но я выпрямилась — это не помешает мне драться.
Трое в жёлтых костюмах, с запотевшими пластиковыми квадратами на уровне лиц, шагнули внутрь. Они пришли за Чейзом.
Один из них двинулся ко мне и получил удар с ноги в живот. Второй направил на меня пистолет, велев не дёргаться.
— Куда вы его тащите?! — заорала я вслед двоим в костюмах, выволакивающим Чейза из контейнера. — Эй! Куда вы его тащите, я спрашиваю?!!
Меня отпустили и прежде, чем я успела врезаться всем телом в дверь контейнера, она захлопнулась перед моим носом, а я лишь получила удар в укушенное тварью плечо.
Дни, часы, минуты, секунды. Какое значение имеет время в этом проклятом всеми богами мире?! Долбаное капание долбаной воды с потолка — вот, что сводит с ума!
Вонь и гортанное рычание тварей за решёткой в стене — вот что дополняет идеальную картину моего идеального отчаяния! И Чейз. Чейз, который превращается в одного из них — вот, что сейчас по-настоящему важно… Или не важно…
Я изгрызла ногти до мяса, пока придумывала план побега. Пока придумывала, как мне вытащить отсюда Чейза и где вообще его теперь искать. А ещё я пыталась придумать хоть одно объяснение тому, кто эти люди и зачем им твари? Зачем им Чейз?! Они ведь не убьют его, потому что он уже почти один из тех, кого они собирают вместе и сажают в клетки. Твари нужны им! Только если эти люди потом не собираются облить эти клетки бензином и поджечь.
