- Правила пользования мечом Оронче. – Девочка недоуменно посмотрела на Вадика, встретилась с его ничего непонимающими глазами и продолжила читать. – Меч Оронче является только к душам, готовым к жертвенности ради спасения жизни. – Роксана с подозрением посмотрела на мальчишку. А не хотел ли он взять на себя всех монстров из испытания, попросив ее скрываться? – Меч Оронче – никчемная вещь в руках труса и сильное оружие для смелого воина. Мысли держащего в руках сего меча, открыты как книжка для Оронче. Чтобы данный меч стал соратником в бою, нужно доказать свою бравость.
- Рокси я немного умею драться этим, - заверил меня Вадик, - я сделаю все возможное, а ты тихонько посидишь. Если страшно – закрой глаза и не смотри, чтобы не происходило.
Роксана распахнула свои ясные детские глазки, осознав, что была права. Вадик, действительно, намерился пожертвовать собой. Ну уж нет! Рокси встала спиной к Вадику, скрестив пухлые ручки на груди. И когда только она стала такой смелой? Наверное, Вадик так на нее влиял своей бравостью.
- Я буду бороться вместе с тобой! – Рокси выпятила вперед подбородок.
- Роксана, и чем ты будешь драться, руками? – по-доброму улыбнулся мальчик. Его позабавило такое наивное детское упрямство. Маленькая, а вон какая волевая.
- А как вы в прошлый раз это делали? – живо поинтересовалась Рокси. – Ведь тогда у вас не было меча Оронче!
- Мы не боролись, - грустно выдохнул Вадик, - а лишь пытались увернуться, - такая тактика плохо сработала…
- Тогда я использую вот это, - Рокси ухватилась за половинку деревянного весла, изображая, как она будет бить противника.
Выглядело это весьма забавно. Вадик не выдержал и расхохотался. Такое веселье не выглядело своевременным, но грело изнутри. Чудовищные рыбы, совсем осмелев, начали свои высокие прыжки через лодку, пытаясь вцепиться в души острыми зубами-лезвиями. Рокси от такой неожиданности пригнулась, выронив деревяшку, а Вадик, напротив, отбил сразу несколько рыбех, перерезав их надвое. Изрезанные тушки тут же были утянуты на дно другими обитателями пруда. Но спеси с чудовищных рыб Вадик не сбил. Они стали нападать стайками. Из-за следующей такой атаки мальчик оказался ранен в нескольких местах. Некоторые рыбы успели, все же, дотянуться до него, царапнув зубами или плавниками. Запах боли притянул обитателей побольше. Роксана с ужасом поняла, что весь пруд искрил золотыми огнями голодных глаз, готовясь к нападению. Когда вся эта до душ охотливая свора выпрыгнула из воды, Рокси дрожащими ногами поднялась и принялась бездумно колотить частью весла по воздуху. Таким образом у нее вышло отбить несколько жирных чудовищных рыб. А та, которой удалось попасть внутрь лодки, удостоилась нескольким ударам от девочки, превратившись в безжизненный кусок.
- Вот так! – громко выкрикнула Роксана. – Получай еще!
- Рокси, - устало прошептал Вадик, который уже едва стоял на ногах, - до берега осталось всего ничего, - девочка повернула голову и обрадовалась, завидев приближающийся кусок земли, - Сейчас монстры Оронче нападут снова. Теперь ты точно должна спрятаться, чтобы дотянуть до конца испытания. А я останусь на месте.
- Нет! – упрямо не согласилась Рокси. – Я без тебя не пойду на следующее испытание! Ты чего придумал? Я без тебя не выживу! – девочка покрепче ухватилась за деревяшку, готовая напропалую махать ею. Лишь бы сбить побольше страшных рыбех.
Вадик устало улыбнулся, не став отговаривать упрямицу снова. Если им суждено погибнуть тут, то такова судьба. Пруд буквально озолотился от глаз страшилищ, теперь и сама лодка начала вибрировать от резких толчков по дну. Теперь их пытались сокрушить и снизу и по воздуху. Но рыба-лодка оказалась крепка. Поэтому жители Оронче скопом повыпрыгивали из пруда, чтобы уже точно достать желанные души. Меч Оронче неожиданно нагрелся в руках у Вадика, взметнулся вверх, вылетев из руки опешившего мальчонки и начал сам крушить нападающих. Да с такой прытью, что дети только и успевали следить за рыбьими ошметками, разлетающимися по глади озера. Однако, тварей оказалось слишком много, некоторые, все же, успевали допрыгнуть до обессиленных детей. Вторым на помощь пришел Мистер Полоска, имевшим склонность оживать в самую трудную минуту. Игрушка-тигренок поднял вверх лапки вместе с зонтиком, который мгновенно начал разрастаться в разные стороны, тем самым укрывая Рокси и Вадика. Рыбы, сталкивавшиеся с черной материей зонта, словно бы бились о нечто каменное. Некоторые от соприкосновения с ним просто превращались в лепешку. Когда дети достигли берега, помогли друг другу выбраться из лодки, последняя снова превратилась в огромную живую рыбу Араи и скрылась в водах пруда, напоследок закусив парочкой своих сородичей.
- Мистер Полоска! Ты снова нас спас! – Роксана сжала в руках плюшевую игрушку со слезами на глазах.
Игрушка-тигренок лишь мерцал черными глазками-пуговками, удерживая одной лапкой цилиндрическую шляпку, а второй уменьшенный до привычных размеров черный зонтик. Вадик с азартом в глазах рассматривал меч Оронче. Теперь он не выглядел столь массивным, а его рукоять удобно легла в руку мальчонке. Меч Оронче признал хозяина.
Роксана, плача из-за пережитых эмоций, обернулась к Вадику и крепко обняла его. Мальчишка от неожиданности вздрогнул, а потом погладил девочку по спине, приговаривая:
- Все хорошо. Мы справились. Сейчас ты должна немного успокоиться.
- Вадик, ты молодец, - дрожащим голосом пробормотала Роксана, - если бы не ты и Мистер Полоска…
Мальчик аккуратно отодвинул Рокси от себя и заглянул ей в глаза, вытирая рукой слезы:
- Но ты тоже хороша. Как ты их веслом огрела, а? Я б так точно не смог!
Роксана улыбнулась, но внутри еще никак не унималась буря. Она посмотрела на меч Оронче, восхитившись изменениями:
- Он стал таким красивым. Вадик, тут на лезвии резьба появилась и символы какие-то…
- Я тоже заметил, - мальчишка покрутил в руках вещицу из Королевства Кошмаров. Она ему нравилась, хоть и принадлежала, по сути, этому жуткому миру, - Оронче меня признал. Придется теперь таскать меч с собой, - вообще-то Вадик выглядел счастливее от подобного подарка, несмотря на то, что получил его от злосчастной рыбы.
- Кажется, будто за нами кто-то наблюдает, - задумчиво выдала Роксана, после того как начала понемногу успокаиваться, - если мы соответствуем ожиданиям – нам вручают приз. Как меч Оронче, например. Скажи, получал ли кто-то подобные подарки, когда ты впервые проходил испытание могучего древа Лансэ?
- Нет, - нахмурился Вадик, - не помню такого. Нас было много. Мы просто пытались выжить, как могли. Тогда картина была несколько иная. Более жуткая, - сказав это, мальчишка побледнел, видимо от воспоминаний.
- Расскажи, - Рокси положила ладошку на плечо Вадика, - это важно.
- Не все боролись с тварями, - дрогнувшим голосом произнес Вадик, - некоторые бросали своих же, чтобы отвести от себя угрозу. Или загораживались другими душами, даже теми, с кем буквально мгновение назад были дружны и мечтали о спасении. – Чувствовалось, что Вадик старался опускать подробности, чтобы не напугать девочку. – Это выглядело еще ужаснее, чем нападение тварей. Я жутко испугался, когда мне пришлось отбиваться от друга, пытавшегося скинуть меня в пруд Оронче… В итоге выжили всего трое.
- Больше не говори, - Рокси почувствовала, что слова даются Вадику с трудом, - я поняла. Король Кошмаров не любит трусов и предателей. По его мнению, они заслужили такого посмертия. Мне кажется, мы привлекли его внимание. Вряд ли рыба Араи сама решила дать нам меч Оронче.
- Занятно, - зло улыбнулся Вадик, - для него мы забава?
- Это лишь догадки, - мягко сказала Роксана, повернув голову к игрушке и удивилась, - Мистер Полоска, ты еще живой!
Полосатик, в свойственной ему манере, поклонился, сняв цилиндрическую шляпу. Затем махнул лапкой, напоминая о том, что пора бы продолжить путь. Рокси скользнула глазами по щеке Вадика. Времени было мало. На лице мальчика чешуек стало больше.
Мы последовали за Мистером Полоской, передохнув всего ничего. Роксана сильно устала после двух испытаний. Руки и ноги ныли, в глазах летали мушки, взгляд стал рассеянным. Но отдыхать не было возможности, превращение Вадика становилось все более очевидным. Иногда Роксану пробирала дрожь, когда она замечала, что зрачки мальчика порою становились вытянутыми, как у рептилии. Мистер Полоска бодро шагал впереди, Вадик угрюмо думал о своем. Скорее всего, его впечатлили догадки Роксаны о том, что Король кошмаров следил за испытаниями, подкидывая бонусы, если считал, что люди поступили правильно. Рокси же волновало ее состояние. Она боялась, что в ответственный момент подведет Вадика, и они не смогут вовремя пройти испытания древа Лансэ. В какой-то момент голова девочки пошла кругом. Ноги подкосились, и только благодаря тому, что Вадик шел рядом, он успел ее подхватить и аккуратно усадить на землю, устеленную мягкой зеленой травой.
- Мы должны передохнуть, - заявил мальчик, - в таком состоянии ты долго не протянешь. А мы даже не знаем, что нас ожидает потом.
- Я только посижу немного, - Рокси притянула к груди колени, обхватив их ручками, и закрыла глаза, - совсем чуть-чуть.
- Испытания Лансэ тяжелые, забирают много сил и энергии. – проговорил Вадик, обеспокоенно посматривая на девочку, которая, казалось бы, вот-вот провалится в сон. – Мне проще. Душа, которая начала меняться имеет больше энергии. Во мне сейчас переплетены две сущности. Но мы не можем рисковать тобой из-за меня.
Мистер Полосатик приблизился к девочке, прикоснулся плюшевой лапкой к ее плечу. Вид девочки стал меняться – на лицо вернулся румянец, золотистые волосы обрели сияние. Рокси распахнула глаза, в которых уже не было и намека на усталость. Вадик удивленно охнул, но и его тигренок не обделил вниманием. От прикосновения Ассотива мальчик ничего не почувствовал. Зато Рокси бросилась к Вадику, ухватив его за лицо и поглаживая щеку, где должны были быть чешуйки.
- Вадик! Их стало меньше! – радостно воскликнула Роксана, снова обливаясь слезами.
- Ты все Королевство Кошмаров скоро своими слезами зальешь, - беззлобно заметил мальчик, поднявшись на ноги. Он протянул ладонь Роксане, помогая ей встать, - спасибо, Мистер Полоска! – Вадик вежливо поклонился игрушке, которая теперь снова стала недвижима.
Ветер сдул цилиндрическую шляпу с головы Полосатика, но тот никак не отреагировал – жизненные силы закончились. Роксана подняла шляпу, надев на плюшевую голову игрушки, и подхватила Мистера Полоску на руки.
Близилась ночь. Зеленый туман застилал землю все плотнее, скрывая ступни детей. Становилось темнее, а небо покрывалось звездами. Некоторые из них отливали изумрудными оттенками, словно бы отражая яркую зелень тумана. Другие казались рубиновыми. Смотря на природу Королевства, Рокси ни раз ловила себя на мысли, что тот, кто создавал все это, очень старался сделать мир красивым. Но от чего-то он превратился в нечто жуткое, страшное. И для чего создатель Кошмаров придумал этот мир? Почему в него попадают души? За какие поступки она оказалась в Королевстве кошмаров? Свою прошлую жизнь она вспоминала с трудом. Каждый час прибывания в Королевстве будто стирал часть воспоминаний. Роксана то и дело крутила в голове эпизоды из жизни. Особенно связанные с родителями. Папа и мама часто сорились, но иногда им удавалось быть счастливыми. В эти моменты Рокси наполнялась радостью, теплом. Сейчас она не жалела о прошлом, она боялась забыть самых дорогих ей людей, поэтому то и дело заставляла себя вспоминать.
— Вадик, ты помнишь свою жизнь? Родителей, друзей? — поинтересовалась Рокси, затаив дыхание.
Мальчик резко остановился. Лицо его сделалось растерянным, а глаза наполнились слезами. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем Вадик опомнился и натянуто улыбнулся.
— Я все еще помню родителей. Но лица их исчезают из памяти. — мальчик старался говорить беззаботно, но голос предательски надламывался. Он не собирался обманывать девочку. Нечестно было бы ее обманывать, скрывать реальность, какой бы паршивой она не казалась. — Роксана, превращенная душа никого не помнит. Совсем. Остаются только инстинкты.
Роксана поежилась. Все ее догадки были правдивы. Теперь ей вообще стало страшно размышлять. Она покрепче прижала к себе Мистера Полоску. Он — ее связь с родными. Смотря на него, она ни за что не забудет папу и маму. Ребятам только бы вырваться из Королевства Кошмаров, только бы спастись. В голове девочки крутились так же вопросы, которые она могла бы задать Лютой Сиин — темной фее. Но так сложно подобрать нужный вопрос. Рокси крепко сомневалась, что та самая фея подскажет им выход с земель Кошмаров. Но надежда не угасала.
Стены, обвитые длинными змеевидными растениями, выросли из тумана буквально перед глазами детей. Вадик остановился, недоуменно рассматривая вход в самый настоящий лабиринт. Ужасный лабиринт Лансэ должен был стать заключительным испытанием, но он явился третьим по счету. Как же это странно. Конечно, мальчик мог только знать слухи, истину рассказать некому. Да и откуда ей быть? Если души, прошедшие лабиринт с растениями-ужасами, покидали земли Кошмаров. А вот не справившиеся с испытанием исчезали или возвращались уже другими.
Рокси изумленно выдохнула, выпустив клубы пара изо рта — холодало. Час зеленого тумана вот-вот наступит.
— Они живые, — девочка ткнула в растения, — шевелятся.
— Да, — кивнул Вадик, рассматривая движущиеся ленты ядовитого плюща, — порождения лабиринта Лансэ. В отличие от самого древа, эти твари весьма враждебны. Не любят чужаков.
— Лансэ? — удивленно спросила Роксана. — Но с него все началось…
Вадик нахмурился, размышляя над тем, стоило ли говорить девочке, что он совсем не знал, как справиться с этим испытанием, и что он будет проходить его впервые.
— Держись рядом со мной, — проговорил мальчик, ухватив ладонь Рокси, а второй рукой сжав рукоять меча Оронче, — Мистер Полоска ослаб, и не сможет нам помочь. Но я сделаю все, чтобы защитить нас.
Роксана медленно кивнула, покрепче ухватившись за ладонь мальчика. Как Вадик и сказал, она приблизилась к нему вплотную, чтобы не потеряться. Рокси и сама бы ни на шаг не отошла от Вадика. Слишком уж жутко выглядели ползающие по стенам плющи.
Дети двинулись вперед. Вадик держал меч на готове, внимательно разглядывая каменные стены, возникшие по обе стороны от него с девочкой. Ядовитые твари грозно зашипели, когда чужаки вступили на их территорию. Некоторые «змейки» уползи прочь, испугавшись и не собираясь связываться с душами. Иные же, наоборот, ползли по стенам, выслеживая нежданных гостей.
Вадик оголил лезвие Оронче, яро размахивая мечом в сторону шипящих плющей. Растения уже ни раз отсоединялись от стен, чтобы попытаться зацепить чужаков острыми шипами, торчащими из многоугольных листьев. Однако, испуганно сторонились, когда мальчик рассекал воздух оружием. Пока никто из растений не пытался по-настоящему напасть, а только лишь присматривались.
Роксана боялась змей с колючими листьями, но внутри нее зрело понимание, что опасаться нужно было вовсе не их. Плющи просто охраняли свою территорию, стерегли молодняк, уползший от человеческих детей подальше. Конечно, растения вполне могли им навредить, но и бросаться на души они не торопились.
- Рокси я немного умею драться этим, - заверил меня Вадик, - я сделаю все возможное, а ты тихонько посидишь. Если страшно – закрой глаза и не смотри, чтобы не происходило.
Роксана распахнула свои ясные детские глазки, осознав, что была права. Вадик, действительно, намерился пожертвовать собой. Ну уж нет! Рокси встала спиной к Вадику, скрестив пухлые ручки на груди. И когда только она стала такой смелой? Наверное, Вадик так на нее влиял своей бравостью.
- Я буду бороться вместе с тобой! – Рокси выпятила вперед подбородок.
- Роксана, и чем ты будешь драться, руками? – по-доброму улыбнулся мальчик. Его позабавило такое наивное детское упрямство. Маленькая, а вон какая волевая.
- А как вы в прошлый раз это делали? – живо поинтересовалась Рокси. – Ведь тогда у вас не было меча Оронче!
- Мы не боролись, - грустно выдохнул Вадик, - а лишь пытались увернуться, - такая тактика плохо сработала…
- Тогда я использую вот это, - Рокси ухватилась за половинку деревянного весла, изображая, как она будет бить противника.
Выглядело это весьма забавно. Вадик не выдержал и расхохотался. Такое веселье не выглядело своевременным, но грело изнутри. Чудовищные рыбы, совсем осмелев, начали свои высокие прыжки через лодку, пытаясь вцепиться в души острыми зубами-лезвиями. Рокси от такой неожиданности пригнулась, выронив деревяшку, а Вадик, напротив, отбил сразу несколько рыбех, перерезав их надвое. Изрезанные тушки тут же были утянуты на дно другими обитателями пруда. Но спеси с чудовищных рыб Вадик не сбил. Они стали нападать стайками. Из-за следующей такой атаки мальчик оказался ранен в нескольких местах. Некоторые рыбы успели, все же, дотянуться до него, царапнув зубами или плавниками. Запах боли притянул обитателей побольше. Роксана с ужасом поняла, что весь пруд искрил золотыми огнями голодных глаз, готовясь к нападению. Когда вся эта до душ охотливая свора выпрыгнула из воды, Рокси дрожащими ногами поднялась и принялась бездумно колотить частью весла по воздуху. Таким образом у нее вышло отбить несколько жирных чудовищных рыб. А та, которой удалось попасть внутрь лодки, удостоилась нескольким ударам от девочки, превратившись в безжизненный кусок.
- Вот так! – громко выкрикнула Роксана. – Получай еще!
- Рокси, - устало прошептал Вадик, который уже едва стоял на ногах, - до берега осталось всего ничего, - девочка повернула голову и обрадовалась, завидев приближающийся кусок земли, - Сейчас монстры Оронче нападут снова. Теперь ты точно должна спрятаться, чтобы дотянуть до конца испытания. А я останусь на месте.
- Нет! – упрямо не согласилась Рокси. – Я без тебя не пойду на следующее испытание! Ты чего придумал? Я без тебя не выживу! – девочка покрепче ухватилась за деревяшку, готовая напропалую махать ею. Лишь бы сбить побольше страшных рыбех.
Вадик устало улыбнулся, не став отговаривать упрямицу снова. Если им суждено погибнуть тут, то такова судьба. Пруд буквально озолотился от глаз страшилищ, теперь и сама лодка начала вибрировать от резких толчков по дну. Теперь их пытались сокрушить и снизу и по воздуху. Но рыба-лодка оказалась крепка. Поэтому жители Оронче скопом повыпрыгивали из пруда, чтобы уже точно достать желанные души. Меч Оронче неожиданно нагрелся в руках у Вадика, взметнулся вверх, вылетев из руки опешившего мальчонки и начал сам крушить нападающих. Да с такой прытью, что дети только и успевали следить за рыбьими ошметками, разлетающимися по глади озера. Однако, тварей оказалось слишком много, некоторые, все же, успевали допрыгнуть до обессиленных детей. Вторым на помощь пришел Мистер Полоска, имевшим склонность оживать в самую трудную минуту. Игрушка-тигренок поднял вверх лапки вместе с зонтиком, который мгновенно начал разрастаться в разные стороны, тем самым укрывая Рокси и Вадика. Рыбы, сталкивавшиеся с черной материей зонта, словно бы бились о нечто каменное. Некоторые от соприкосновения с ним просто превращались в лепешку. Когда дети достигли берега, помогли друг другу выбраться из лодки, последняя снова превратилась в огромную живую рыбу Араи и скрылась в водах пруда, напоследок закусив парочкой своих сородичей.
- Мистер Полоска! Ты снова нас спас! – Роксана сжала в руках плюшевую игрушку со слезами на глазах.
Игрушка-тигренок лишь мерцал черными глазками-пуговками, удерживая одной лапкой цилиндрическую шляпку, а второй уменьшенный до привычных размеров черный зонтик. Вадик с азартом в глазах рассматривал меч Оронче. Теперь он не выглядел столь массивным, а его рукоять удобно легла в руку мальчонке. Меч Оронче признал хозяина.
Роксана, плача из-за пережитых эмоций, обернулась к Вадику и крепко обняла его. Мальчишка от неожиданности вздрогнул, а потом погладил девочку по спине, приговаривая:
- Все хорошо. Мы справились. Сейчас ты должна немного успокоиться.
- Вадик, ты молодец, - дрожащим голосом пробормотала Роксана, - если бы не ты и Мистер Полоска…
Мальчик аккуратно отодвинул Рокси от себя и заглянул ей в глаза, вытирая рукой слезы:
- Но ты тоже хороша. Как ты их веслом огрела, а? Я б так точно не смог!
Роксана улыбнулась, но внутри еще никак не унималась буря. Она посмотрела на меч Оронче, восхитившись изменениями:
- Он стал таким красивым. Вадик, тут на лезвии резьба появилась и символы какие-то…
- Я тоже заметил, - мальчишка покрутил в руках вещицу из Королевства Кошмаров. Она ему нравилась, хоть и принадлежала, по сути, этому жуткому миру, - Оронче меня признал. Придется теперь таскать меч с собой, - вообще-то Вадик выглядел счастливее от подобного подарка, несмотря на то, что получил его от злосчастной рыбы.
- Кажется, будто за нами кто-то наблюдает, - задумчиво выдала Роксана, после того как начала понемногу успокаиваться, - если мы соответствуем ожиданиям – нам вручают приз. Как меч Оронче, например. Скажи, получал ли кто-то подобные подарки, когда ты впервые проходил испытание могучего древа Лансэ?
- Нет, - нахмурился Вадик, - не помню такого. Нас было много. Мы просто пытались выжить, как могли. Тогда картина была несколько иная. Более жуткая, - сказав это, мальчишка побледнел, видимо от воспоминаний.
- Расскажи, - Рокси положила ладошку на плечо Вадика, - это важно.
- Не все боролись с тварями, - дрогнувшим голосом произнес Вадик, - некоторые бросали своих же, чтобы отвести от себя угрозу. Или загораживались другими душами, даже теми, с кем буквально мгновение назад были дружны и мечтали о спасении. – Чувствовалось, что Вадик старался опускать подробности, чтобы не напугать девочку. – Это выглядело еще ужаснее, чем нападение тварей. Я жутко испугался, когда мне пришлось отбиваться от друга, пытавшегося скинуть меня в пруд Оронче… В итоге выжили всего трое.
- Больше не говори, - Рокси почувствовала, что слова даются Вадику с трудом, - я поняла. Король Кошмаров не любит трусов и предателей. По его мнению, они заслужили такого посмертия. Мне кажется, мы привлекли его внимание. Вряд ли рыба Араи сама решила дать нам меч Оронче.
- Занятно, - зло улыбнулся Вадик, - для него мы забава?
- Это лишь догадки, - мягко сказала Роксана, повернув голову к игрушке и удивилась, - Мистер Полоска, ты еще живой!
Полосатик, в свойственной ему манере, поклонился, сняв цилиндрическую шляпу. Затем махнул лапкой, напоминая о том, что пора бы продолжить путь. Рокси скользнула глазами по щеке Вадика. Времени было мало. На лице мальчика чешуек стало больше.
Мы последовали за Мистером Полоской, передохнув всего ничего. Роксана сильно устала после двух испытаний. Руки и ноги ныли, в глазах летали мушки, взгляд стал рассеянным. Но отдыхать не было возможности, превращение Вадика становилось все более очевидным. Иногда Роксану пробирала дрожь, когда она замечала, что зрачки мальчика порою становились вытянутыми, как у рептилии. Мистер Полоска бодро шагал впереди, Вадик угрюмо думал о своем. Скорее всего, его впечатлили догадки Роксаны о том, что Король кошмаров следил за испытаниями, подкидывая бонусы, если считал, что люди поступили правильно. Рокси же волновало ее состояние. Она боялась, что в ответственный момент подведет Вадика, и они не смогут вовремя пройти испытания древа Лансэ. В какой-то момент голова девочки пошла кругом. Ноги подкосились, и только благодаря тому, что Вадик шел рядом, он успел ее подхватить и аккуратно усадить на землю, устеленную мягкой зеленой травой.
- Мы должны передохнуть, - заявил мальчик, - в таком состоянии ты долго не протянешь. А мы даже не знаем, что нас ожидает потом.
- Я только посижу немного, - Рокси притянула к груди колени, обхватив их ручками, и закрыла глаза, - совсем чуть-чуть.
- Испытания Лансэ тяжелые, забирают много сил и энергии. – проговорил Вадик, обеспокоенно посматривая на девочку, которая, казалось бы, вот-вот провалится в сон. – Мне проще. Душа, которая начала меняться имеет больше энергии. Во мне сейчас переплетены две сущности. Но мы не можем рисковать тобой из-за меня.
Мистер Полосатик приблизился к девочке, прикоснулся плюшевой лапкой к ее плечу. Вид девочки стал меняться – на лицо вернулся румянец, золотистые волосы обрели сияние. Рокси распахнула глаза, в которых уже не было и намека на усталость. Вадик удивленно охнул, но и его тигренок не обделил вниманием. От прикосновения Ассотива мальчик ничего не почувствовал. Зато Рокси бросилась к Вадику, ухватив его за лицо и поглаживая щеку, где должны были быть чешуйки.
- Вадик! Их стало меньше! – радостно воскликнула Роксана, снова обливаясь слезами.
- Ты все Королевство Кошмаров скоро своими слезами зальешь, - беззлобно заметил мальчик, поднявшись на ноги. Он протянул ладонь Роксане, помогая ей встать, - спасибо, Мистер Полоска! – Вадик вежливо поклонился игрушке, которая теперь снова стала недвижима.
Ветер сдул цилиндрическую шляпу с головы Полосатика, но тот никак не отреагировал – жизненные силы закончились. Роксана подняла шляпу, надев на плюшевую голову игрушки, и подхватила Мистера Полоску на руки.
***
Близилась ночь. Зеленый туман застилал землю все плотнее, скрывая ступни детей. Становилось темнее, а небо покрывалось звездами. Некоторые из них отливали изумрудными оттенками, словно бы отражая яркую зелень тумана. Другие казались рубиновыми. Смотря на природу Королевства, Рокси ни раз ловила себя на мысли, что тот, кто создавал все это, очень старался сделать мир красивым. Но от чего-то он превратился в нечто жуткое, страшное. И для чего создатель Кошмаров придумал этот мир? Почему в него попадают души? За какие поступки она оказалась в Королевстве кошмаров? Свою прошлую жизнь она вспоминала с трудом. Каждый час прибывания в Королевстве будто стирал часть воспоминаний. Роксана то и дело крутила в голове эпизоды из жизни. Особенно связанные с родителями. Папа и мама часто сорились, но иногда им удавалось быть счастливыми. В эти моменты Рокси наполнялась радостью, теплом. Сейчас она не жалела о прошлом, она боялась забыть самых дорогих ей людей, поэтому то и дело заставляла себя вспоминать.
— Вадик, ты помнишь свою жизнь? Родителей, друзей? — поинтересовалась Рокси, затаив дыхание.
Мальчик резко остановился. Лицо его сделалось растерянным, а глаза наполнились слезами. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем Вадик опомнился и натянуто улыбнулся.
— Я все еще помню родителей. Но лица их исчезают из памяти. — мальчик старался говорить беззаботно, но голос предательски надламывался. Он не собирался обманывать девочку. Нечестно было бы ее обманывать, скрывать реальность, какой бы паршивой она не казалась. — Роксана, превращенная душа никого не помнит. Совсем. Остаются только инстинкты.
Роксана поежилась. Все ее догадки были правдивы. Теперь ей вообще стало страшно размышлять. Она покрепче прижала к себе Мистера Полоску. Он — ее связь с родными. Смотря на него, она ни за что не забудет папу и маму. Ребятам только бы вырваться из Королевства Кошмаров, только бы спастись. В голове девочки крутились так же вопросы, которые она могла бы задать Лютой Сиин — темной фее. Но так сложно подобрать нужный вопрос. Рокси крепко сомневалась, что та самая фея подскажет им выход с земель Кошмаров. Но надежда не угасала.
Стены, обвитые длинными змеевидными растениями, выросли из тумана буквально перед глазами детей. Вадик остановился, недоуменно рассматривая вход в самый настоящий лабиринт. Ужасный лабиринт Лансэ должен был стать заключительным испытанием, но он явился третьим по счету. Как же это странно. Конечно, мальчик мог только знать слухи, истину рассказать некому. Да и откуда ей быть? Если души, прошедшие лабиринт с растениями-ужасами, покидали земли Кошмаров. А вот не справившиеся с испытанием исчезали или возвращались уже другими.
Рокси изумленно выдохнула, выпустив клубы пара изо рта — холодало. Час зеленого тумана вот-вот наступит.
— Они живые, — девочка ткнула в растения, — шевелятся.
— Да, — кивнул Вадик, рассматривая движущиеся ленты ядовитого плюща, — порождения лабиринта Лансэ. В отличие от самого древа, эти твари весьма враждебны. Не любят чужаков.
— Лансэ? — удивленно спросила Роксана. — Но с него все началось…
Вадик нахмурился, размышляя над тем, стоило ли говорить девочке, что он совсем не знал, как справиться с этим испытанием, и что он будет проходить его впервые.
— Держись рядом со мной, — проговорил мальчик, ухватив ладонь Рокси, а второй рукой сжав рукоять меча Оронче, — Мистер Полоска ослаб, и не сможет нам помочь. Но я сделаю все, чтобы защитить нас.
Роксана медленно кивнула, покрепче ухватившись за ладонь мальчика. Как Вадик и сказал, она приблизилась к нему вплотную, чтобы не потеряться. Рокси и сама бы ни на шаг не отошла от Вадика. Слишком уж жутко выглядели ползающие по стенам плющи.
Дети двинулись вперед. Вадик держал меч на готове, внимательно разглядывая каменные стены, возникшие по обе стороны от него с девочкой. Ядовитые твари грозно зашипели, когда чужаки вступили на их территорию. Некоторые «змейки» уползи прочь, испугавшись и не собираясь связываться с душами. Иные же, наоборот, ползли по стенам, выслеживая нежданных гостей.
Вадик оголил лезвие Оронче, яро размахивая мечом в сторону шипящих плющей. Растения уже ни раз отсоединялись от стен, чтобы попытаться зацепить чужаков острыми шипами, торчащими из многоугольных листьев. Однако, испуганно сторонились, когда мальчик рассекал воздух оружием. Пока никто из растений не пытался по-настоящему напасть, а только лишь присматривались.
Роксана боялась змей с колючими листьями, но внутри нее зрело понимание, что опасаться нужно было вовсе не их. Плющи просто охраняли свою территорию, стерегли молодняк, уползший от человеческих детей подальше. Конечно, растения вполне могли им навредить, но и бросаться на души они не торопились.
