— Земли Королевства давно осквернены. Я буду обманывать себя, если не признаюсь, что мир Короля Кошмаров доживает свои последние часы. Скверна должна быть уничтожена. Пусть и путем исчезновения многих из нас. Я прожил долго, будучи лишь плодом воображения. Я раскрывал испытания перед людьми, сторожил вход от тех, кому путь найти было не дано. Да и лорд Обезвул уже нашел брешь в защите, поэтому уничтожение Королевства — дело закономерное.
— Вы… вы нас пропустите? — от услышанного, голос девочки прорезался, хоть и звучал он тускло, безжизненно.
— Ты — не причина разрушения иллюзорного мира, ты — одна из них. — кивнуло согласно древо Лансэ. — Даже если я не допущу тебя к замку короля, ему все равно не избежать встречи с темным всадником. Иди, дитя. Уничтожь Королевство сейчас.
Окно перехода раскрылось перед Рокси. Девочка вступила на зонт, следуя за Ассотивом. Уже на грани перехода из одного места в другое Роксана хотела поблагодарить Лансэ за помощь, но вовремя одернула себя. Могла ли она благодарить того, кто намеренно подверг себя уничтожению? Имела ли она право на это?
Транспорт нес девочку и игрушку высоко в облаках. Думая о том, что могло происходить внизу, Рокси зябко ежилась. Наверняка, они пролетали над чем-то вроде болота Юджо или пруда Оронче. Сейчас это не имело значения, но буквально недавно — она и Вадик подвергали себя опасности там. А мистер Полоска не был еще настолько силен, чтобы пронести их до финала на своем зонтике.
Впереди засияли молнии. Рокси вспомнила замок Лютой Сиин. Такой величественный, холодный и жуткий.
Либо воспоминания подвели Роксану, либо госпожа неудача невовремя вспомнила о ней, на горизонте возникла сестра Короля Кошмаров. Красивая и жутко разозленная. Она неслась навстречу им, обуздав серебряный месяц.
— Ах ты, неблагодарная девчонка! Глупая, глупая, бездарная душа!
Роксана зажмурилась в предвкушении того, что Лютая Сиин просто сомнет их огромным месяцем. Зонтик казался хлипкой лодкой в сравнении с ним.
— Решила убить нас всех, да?! Да как ты посмела!
Как бы Сиин не пугала, искрясь злостью, а достигнуть маленькую душу не вышло. Она оказалась надежно защищена договором, заключенным со смертью. Приблизиться не получилось. Лютую Сиин просто откинуло назад вместе с ее месяцем, не давая возможности подобраться к Рокси. И ответ Сиин пришел совсем не от испуганной девочки.
— Я приду за тобой, Сиин. Жди…
Волшебный зонтик, тем временем, продолжал свое путешествие по небосклону Кошмаров. Рокси и ее Ассотив несколько раз преодолевали окна перехода в следующее испытание. Девочка уже предвкушала зеркальный замок самого короля, рассуждая над тем, придется ли ей снова проходить финал? И окажется ли это испытание связано с ее родителями? Она жутко боялась, что не справится без Вадика.
Зонтик Мистера Полоски постепенно угасал, хотя сама игрушка-тигренок продолжал выглядеть живым. Рано или поздно сила Ассотива закончится. Как показала практика, она расходовалась быстро. Роксана даже представить себе не могла, какой заряд был необходим, чтобы преодолеть весь лабиринт Лансэ. Но сильно надеялась, что они хотя бы достигнут финального испытания.
Еще один переход, и яркая вспышка зонтика — Роксана оказалась в зеркальном лабиринте, но волшебный транспорт все еще нес её и Мистера Полоску, разбрасывая вокруг разноцветные искры.
Переход, вспышка света, почти ослепившая глаза девочки, и Рокси понимает, что падает вниз.
Падение не стало для Рокси болезненным. Она лишь ощутила под ногами скользкое холодное основание. А когда разлепила глаза, увидела безжизненную игрушку, валяющуюся на полу. Не раздумывая долго, Роксана, первым делом, схватила Мистера полоску, подобрав шляпку и маленький черный зонтик. И лишь потом она осмотрелась. Волшебный транспорт принес ее прямо в замок Короля Кошмаров.
Рокси осмотрелась и похолодела, увидев зеркальную фигуру Вадика. Она бросилась к нему, обняв за плечи. Слезы сами покатились из глаз. Неужели она вернулась слишком поздно?
— Зачем ты вернулась, Роксана? — послышался знакомый гулкий голос Короля. — Я отпустил тебя. А твой друг пожертвовал свое время, чтобы ты жила. Для чего так глупо расходовать чужие желания?
— Вадик желал больше всего вашего исчезновения! — прокричала Рокси.
— Но он предпочел спасти тебя… — Король Кошмаров неожиданно прервал речь, прислушиваясь. — Кого ты привела с собой, девочка?
Темному всаднику не понадобилось открывать двери, чтобы войти в обитель Кошмаров. Он прошел сквозь зеркальную толщу стены, ведя на поводу невообразимо огромного жеребца с глазами-рубинами. А за смертью проследовали две его гончие.
Король Кошмаров дрогнул, иллюзия шута на мгновение пошла рябью. Он испуганно прильнул к своему трону, оживив одним движением руки зеркальные фигуры. Они встали в ряд, загородив собою короля.
Роксана не могла поверить своим глазам. Вадик совсем изменился. Ожив, он совершенно не вспомнил ее, зато готов был побороться за жизнь создателя Кошмаров. Но ведь Вадик не выносил короля. Как же теперь он согласился исполнять роль слуги?
Как бы ни старался Король Кошмаров отсрочить неизбежное, для смерти зеркальные существа — незначительная преграда. Лорд Обезвул не стал уничтожать фигуры или силой заставлять потерянную душу следовать за ним. Лицо, скрытое черным капюшоном, вспыхнуло черной дымкой, смерть показало другое обличие.
Роксана не знала, действительно ли Обезвул открыл свое истинное лицо, но создателя Кошмаров впечатлил его лик. Девочка же увидела в темном всаднике самого обыкновенного мужчину с мягкими чертами лица и добродушным взглядом.
— Тебе пора Женя, я давно искал тебя. Зачем ты прятался от меня?
По телу Короля Кошмаров пошла рябь, шутовской облик начал стремительно меняться. Какого было удивление Рокси, когда на месте устрашающего создателя иллюзорного мира, оказался юноша. Совершенно нормальный, только лицо его искажала обида, а уголки губ смотрели вниз.
— Я не уйду! Я создал этот мир для сестренки. Если я покину это место, оно исчезнет вместе с ней!
— Она уже ждет тебя. — улыбнулся по-доброму мужчина. — Я позвал ее с собой. Мы уйдем вместе.
— Но ведь она так хотела жить! — в памяти мальчика возникли болезненные воспоминания. Женя поморщился, схватившись за голову. Он старательно гнал из своих мыслей страшное событие прошлого.
— Так отчего же ты мешаешь ей начать новую жизнь? — речь мужчины оставалась спокойной, умиротворяющей. Словно бы он уговаривал маленькое дитя. — Жень, ты ведь должен понимать, что нельзя её здесь удерживать. — Обезвул окинул взглядом зеркальные фигуры, застывшие в оборонительных позициях. — И их тоже ты обязан отпустить. Им всем предстоит переродиться снова.
Роксана с замиранием сердца следила за тем, как терзался сомнениями создатель Кошмаров. И как смерть ласково уговаривала его сдать свои позиции, не прибегая к крайностям. Девочка покосилась на слуг Обезвула, но не нашла их. На месте гончих стояло два человека. Один, скрытый темной мантией. Другая, с женственной фигурой, облаченной в самые настоящие доспехи. Голову женщины-война покрывала коротко-стриженная огненная шевелюра. А глаза ее горели ядовитой зеленью. Слуга Обезвула каверзно улыбалась, заметив отторопь Роксаны. Хватило всего пары секунд, чтобы женщина с огненными волосами оказалась позади девочки. Рокси не стала пугаться. Она совсем запуталась в происходящем. Да и устала она бояться.
— Почему он такой? — Роксана указала на мужчину, некогда устрашающего до дрожи в коленях.
— Сссмерть многолика, — прошептала слуга темного всадника, — ссмотри…
В тронном зале появилась хорошенькая девочка в платьице с цветочным притом. Она мило улыбалась юноше, встав рядом с мужчиной.
— Идем, братик. — детским голосом произнесла она. — Начнем все заново. Если я встречу тебя в новой жизни, то обязательно узнаю тебя. Обещаю.
— Соня, — юноша бросился навстречу сестренке, сжав ее объятиях, — ты не злишься на меня?
— Не злюсь, — Соня погладила братика по спине, — ты создал для меня целый мир, я была счастлива. А теперь пора уходить. Твое создание стало иным, и оно причиняет вред другим людям.
Юноша кивнул, ухватив протянутую ладонь лорда Обезвула. Мужчине ничего не пришлось делать, чтобы перед ними троими засияло окно перехода. А жеребец, коим управляла смерть, превратился в черную птицу, которая уселась на плечо своего хозяина, мерцая глазами-рубинами.
— Здесь все не так, как кажется, — обескураженно прошептала Роксана.
Тем временем, Королевство Кошмаров начало рассыпаться, развеиваясь пылью. Зеркальные фигурки продолжали стоять на глянцевом полу, пока все вокруг рушилось и осыпалось. Смерть с потерянными душами уже почти скрылась в ином мире. Однако, и о Роксане темный всадник не забыл. Он повернул голову к женщине-воительнице, холодно приказав:
— Позаботься о ней.
Переход потух, иллюзорный мир завертелся шумными вихрями осколков, которые гудели и танцевали вокруг Роксаны. Стены замка исчезли в круговерти вихрей, шахматный пол ломался, трещал. Рокси вновь обуял страх. Что если лорд Обезвул обманул её?
Огненноволосая женщина склонилась над девочкой, озорно улыбаясь и словно бы наслаждаясь ее страхом. Слуга смерти резко толкнула Роксану в грудь, из-за чего девочка не устояла, рухнув вниз. Основание под ногами треснуло, Рокси только и оставалось последовать за осколками разрушаемого мира в неизвестность. Последнее, что она услышала от гончей — хриплое «Живи!»
***
В глаза Рокси ударил болезненно яркий свет. Пошевелиться она не могла. Её словно бы сковало коконом. Пришлось долго привыкать, чтобы разлепить веки. Слова ей никак не давались. Вместо внятной речи выходили булькающие звуки. Какое-то время она, словно бы сквозь сон, наблюдала, как люди в больничных халатах старательно ухаживали за ней, поправляли технику, проводки какие-то, вливали в рот горькую жидкость. Ей даже показались счастливые лица родителей. Мама и папа что-то говорили ей, гладили по руке. Роксана частенько наблюдала их образы сквозь мутную пелену на глазах. Несколько раз Рокси проваливалась в сон, а затем приходила в себя, чтобы видеть одни и те же размытые картинки. Но она больше не возвращалась в Королевство Кошмаров. И была рада тому. Сознание постоянно цеплялось за какой-то маячок — забытый, но такой важный. Каждый раз, приходя в себя на краткие часы, Рокси пыталась вспомнить…
***
— Неслыханная глупость, — ворчал глав врач местной городской больницы, Николай Федорович, сопровождаемый медсестрой, Ниной Анатольевной, — зачем потакать капризам ребенка?
— Они очень настойчивые, — кивнула медсестра, — но и вы поймите. У них девочка вот только буквально с того света вернулась. Родители ее добрейшие люди. Я сама с ними близко знакома. Но вы не подумайте, что я лишь потому помогаю им. Войдите в положение, прошу.
— Но ведь они занимаются, простите, фигней, Нина Анатольевна. Вы ведь уже давно в этой профессии. Разве возможно то, о чем они говорят?
— Можно просто попытаться, Николай Федорович! Но ведь от вас не убудет же, а? — медсестра вопрошающе посмотрела на главврача.
Хоть мужчина и понимал абсурдность ситуации, но давней знакомой никак не мог отказать. Слишком долго трудились бок о бок, да и сама Нина Анатольевна ни раз выручала его. А стаж ее работы в больнице вызывал уважение. Медсестра давно уж на пенсии, а так рьяно желает помогать.
— Тот мальчик, в чью палату они хотят наведаться, давно уже в коме. Мы потеряли надежду его вытащить. Слишком сильная травма. Жалко его, конечно, хороший пацан. Да и семья у него богатая. Вон сколько денег потратили на выздоровление. А вы хотите мне сказать, что девочка сможет ему помочь?
— Не хочу, — мотнула головой медсестра, — просто дайте возможность. Они успокоятся. Ведь ни одну больницу они посетили, чтоб этого мальчика найти.
— Как скажете, — буркнул Николай Федорович, — но перед родителями мальчика сами оправдываться будете.
— Хорошо! Хорошо! — обрадовалась Нина Анатольевна, поняв, что получилось уговорить главврача, хотя со своей просьбой она уже неделю как топтала порог его кабинета. Сдался, наконец.
Роксана ждала у больничной палаты, держа в руках плюшевую игрушку-тигренка. Сердце её бешено колотилось. Рокси боялась, что и в это раз увидит незнакомое лицо. Она так часто вспоминала Вадика, стараясь не забыть его. Поймав на себе недовольное лицо пожилого мужчины в больничном халате, Рокси виновато потупилась. Однако, он разрешил посетить больного по имени Вадик, поэтому Роксана была ему благодарна. Ничего у нее не было кроме имени и воспоминаний из сна. Рокси даже возраста Вадика не знала. Обходя больницы и палаты с людьми-обладателями одинакового имени, она уже отчаялась найти своего Вадика.
— Иди, Роксаночка, — Нина Анатольевна подтолкнула девочку в спину, — смотри и возвращайся скорее.
Рокси вошла в палату, затая дыхание. На кровати лежал бледный мальчик с посиневшими губами, под глазами пролегли круги. В худощавом теле едва держалась жизнь. Но Роксана смогла узнать в мальчике своего Вадика. Немного более взрослого, вытянутого, но своего!
Усадив рядом с ним Мистера Полоску, Рокси не удержалась и обняла мальчика, стараясь не задеть бесконечные проводки.
— Вадик, Вадик, — прошептала девочка, — ты слышишь меня? Проснись! Помнишь тогда ты звал меня, умолял вернуться из мира грез. Теперь я прошу тебя — просыпайся.
На больничных приборах, названия которых Рокси не знала, что-то заверещало, а график, нарисованный на дисплее, дернулся.
Главврач неверующе моргнул, а медсестра тут же ринулась с места, проверяя показания.
— Вадик, я справилась благодаря тебе, — продолжала говорить Роксана, пробежавшись ладонью по волосам мальчика, — ты мне обещал, что не оставишь меня. Что мы выберемся вместе. И вот я тут. Возвращайся.
Веки мальчика дрогнули, а затем медленно раскрылись глаза. Сквозь свет утреннего солнца Вадик словно бы увидел ангела. Самого настоящего, с золотыми локонами, пухлым милым личиком. До боли знакомым. Он не удержался, улыбнувшись, хотя это действие давалось с большим трудом.
— Мы справились, Вадик, — из глаз ангела потекли слезы, — мы смогли!
Она прижала его крепче, тело мальчика наполнило тепло. Еще он ухватил взглядом игрушку-тигренка:
— Мммм.
— Мистер Полоска, — девочка весело кивнула, осознав, что Вадик начал вспоминать, — я принесла его, чтобы ты выздоравливал скорее.
— Рок… — конечно, Вадик сразу вспомнил Роксану, но верилось ему с трудом. Неужели они, все-таки, прошли это испытание?
— Тише, — Роксана прижала пальчик к своим губам, — набирайся сил теперь. Как же я рада тебя снова видеть! Мы с тобой — отличная команда. Мистер Полоска не даст соврать! — Рокси шутливо сняла с игрушки шляпку.
Полоска поклонился так, как делал это раньше, пусть и при помощи рук девочки. А затем нахлобучил цилиндр обратно, на свою плюшевую голову.
