- Я убью любого, кто тебе будет угрожать, и мне абсолютно плевать на причины, что вынудили его быть столь опрометчивым. И если тебе этих аргументов мало, то тогда учти еще кое-что… Я не просто оборотень, я темный маг, из хаоса.
Смысл сказанного до меня дошел мелкими пугливыми мурашками, разбежавшимися по телу. Ну, конечно, оборотни из хаоса магически одаренные, а Тан еще и магистр по боевым искусствам. Он точно мне голову открутит, когда я узнает, кто обворовал Академию Проклятий.
- И какая же у тебя вторая ипостась? – я сделала большой глоток вина, сразу опустошив половину фужера, от чего голова немного пошла кругом. Нервы ни к Кхару!
- Тигррррр – и сказано это было столь проникновенно, с обаятельной улыбкой на лице, что я раскраснелась. Впервые в своей жизни.
- Так как вы поняли, что я не парень? – постаралась скрыть свои эмоции, удавалось плохо.
Тигр, то есть Тан, наклонился к моему уху и с ухмылочкой так произнес:
- Ты дерешься, как девчонка!
Упрекающе посмотрела на наглого оборотня, так нечестно. Я ему тут почти всю правду о себе выкладываю, а он шутить вздумал. Ух! Злит!
— И все же? Вы обещали мне рассказать, — напомнила требовательно я.
— Может, у меня особый талант, — загадочно улыбнулся Тан, — видеть сквозь иллюзию.
— Да неужели? — не поверила я. — И что же вы увидели?
— Зеленые глаза, — магистр откинулся на спинку стула с мечтательным выражением на лице, — божественная улыбка, рыжие, нет, пламенные волосы. Очень красивая женщина скрывается за ликом парнишки.
— Хм, — я задумалась. Много ли он увидел? Мой истинный лик соответствовал иллюзии, вот только иллюзия была блеклой и неказистой. — Что еще? — потребовала я, ожидая подтверждение того, что Юджи меня не дурит.
— А что еще нужно искушенному женской красотой мужчине? — подмигнул оборотень.
Вот Кхар! Явно что-то недоговаривает.
Бутылка вина тем временем опустела, предложенная официантом вторая, тут же была захвачена магистром. Он самостоятельно ее откупорил и разлил по фужерам, произнося:
— За красавицу Велиссу, — отсалютовал он, сделав глоток.
Из «Золотого Феникса» мы выходили изрядно пьяные, точнее пьяной была я, а магистр Тан просто меня галантно поддерживал, чтобы я не свалилась. А я была близка к такой кондиции. Зато, как -то настроение сразу поднялось, тревоги забылись, я просто растворилась в отличных впечатлениях от вечера. Вспомнилась наша первая встреча с магистром Таном, я непроизвольно хохотнула.
— Что же тебя развеселило, Велисса? — Тан развернул меня лицом к себе, придерживая за талию.
— А помните… я вас тогда Пушистиком назвала? Вот умора, да? — слова я еле выговаривала.
— В каком-то плане ты права, ведь я могу быть и пушистым, — Юджи Тан хищно оскалился, напоминая мне, что он вообще-то еще и огромная зверюга.
— Покажете? — зачем-то провела рукой по лицу магистра, ощущая легкое покалывание от щетины.
— Тогда остаток вечера ты будешь меня лицезреть только в моей второй ипостаси, ведь обратно я вернусь нагишом.
— Оооо, — озадачилась я. Представила Тана нагишом и густо покраснела. Второй раз за свою жизнь… -Ну, пожалуйста, — я была настойчива.
— Ну, хорошо, — глубоко вздохнул магистр, изображая что-то вроде «так и быть, уговорила».
Чудеса перевоплощения я наблюдала с открытым ртом. Кожа магистра Тана стала черной, словно бездна. Глаза увеличились, наполняясь еще более глубоким янтарным цветом. Пуговицы начали отскакивать от Юджи одна за другой, белый шелк рубашки рвался на куски, выпуская черную шерсть. Широкие ладони Тана стали хищными лапами с когтями, сам магистр увеличился втрое, уже представая перед моим взором как черный тигр с шелковой, переливающейся от света фонарей шерсти, испещренной темными серебристыми полосками. Огромный, необъятный зверь улыбнулся в пугающем оскале.
— Вооооо-ууууу! Какой красавчик! — пьяная я набросилась на тигра, душа в своих крепких объятиях и наглаживая плюшевую мордашку с лоснящейся шерстью, — Хороший котик, красивый, умный, — не удержалась и чмокнула в нос, позабыв, что передо мной, вообще-то, магистр Тан собственной персоной, а не классный тигрик.
Тан, видимо, такой прыти не ожидал, посмотрев на меня сначала растерянно, а затем громко замурчал, от получаемых нежностей.
— Тигрик покатает Велиссу по Ардаму? — это я, в конец, обнаглевшая от выпитого спиртного.
Тигрик протестующе фыркнул, но я применила запрещенный прием, почесав его за ушком.
— А хочешь, я тебе и спинку почешу?
Тигрик хотел, поэтому лег так, чтобы мне удобнее было выполнить обещанное. Не мешкая запрыгнула на спину зверюги, продолжая чесать.
— Рррррр, — запротестовал он, когда я оказалась верхом.
— Ну, пожалуйста! По Ардаму! — захныкала я, словно дитя. Мда, кому-то пить запрещено от слова совсем!
Я обняла зверя за шею, намекая, что пора бы двинуться. Тигр немного поворчав, зачем-то отправился в сторону Академии Проклятий, вместо того, чтобы покатать по городу. На мои протесты он не обращал внимание. А потом, как-то незаметно сон начал меня утягивать.
Кто-то очень бережно нес меня на руках, затем аккуратно положил на кровать, оголил мое плечо с рисунком саламандры, щекотно проведя по нему своими пальцами, обжегся, конечно же, тут же убрав руки.
— Окс, не шали! — с пьяну выдала я.
— Окс? — озадаченно шепнули у меня над ухом. Я не ответила. — Окс, значит, — продолжил кто-то шептать.
А потом я осталась одна, потому что кто-то, стараясь не шуметь, аккуратно закрыл дверь в мою комнату.
***
Утро встретило меня ужасным похмельным синдромом. Голова раскалывалась, глаза не хотели разлепляться, во рту образовалась сухость. Я приподнялась, несмело приоткрыв один глаз, в который тут же ударил яркий солнечный свет, зажмурилась и отвернулась от окна. На прикроватной тумбочке лежал пустой лист бумаги с небольшим пузырьком поверх него. Если это яд, то в самый раз. Снова ощутила пульсирующую боль, схватилась за голову в попытке остановить неприятные ощущения, но все тщетно. Потянулась за пузырьком, чтобы рассмотреть в нем мутноватую жидкость. Правда, стоило моим дрожащим рукам соприкоснуться с бумагой, как на ней красивым подчерком написанная появилась строка:
«Кошмарного дня, Адепт Кано. Вы проспали мою пару, хотя она была третьей по счету!»
- О, ужас, - только и произнесла я, определённо зная кто оставил мне сообщение. И если бы только это он написал! На бумаге появились еще буквы, раз за разом расплывающиеся в моих глазах. Я взяла себя в руки и прочитала.
«И если вы думаете, что это сойдет вам с рук, то вы ошибаетесь!»
- Вот, Кхар! – ругнулась я, взбалтывая мутноватую жижу в пузырьке дрожащими руками.
«Выпейте этот эликсир, вам станет легче»
С сомнением посмотрела на пузырек, приоткрыла крышку, понюхав содержимое. Запах был ужасен. Что-то вроде помеси тухлых яиц и жареных грибов. Пересилив себя, сделала глоток, вкус тоже оказался противным, но стало ощутимо легче. Я взяла бумагу с сообщением от магистраТана в руки, намереваясь перечитать, и появилась новая строка:
«Мне понравилось, как ты чесала за ушком вчера, Веллис»
Лист выпал из рук, потому что память начала возвращаться. Кхар, проклятый! Мне ж пить совсем нельзя! Залпом выпила остальную часть эликсира. Сознание стало проясняться, память окончательно вернулась, а мне захотелось утопиться, в ванной, прямо сейчас! На листке красивым подчерком вывелось издевательское:
«PS: Твой пушистый тигрик!»
А затем, это выражение, поразившее меня до глубины души, было перечеркнуто, и вместо него появилось еще более издевательское:
«Магистр Юджи Тан, вообще-то!»
От злости скрипнула зубами, не заметив, как лист в моих руках, помятый ими же, воспламенил и осыпался пеплом прямо на кровать. Чем дольше я находилась в Академии Проклятий, тем больше появлялось шансов раскрыть свою личность. Необходимо сегодня же начать действовать. Например, с похода в библиотеку. С этими мыслями я отправилась принимать спасительный душ.
***
В библиотеке дух-хранитель по запросу, запретные проклятия, Тесме, выдал мне несколько учебных пособий. В том числе книги, написанные Тесме в соавторстве. Когда я вежливо поинтересовалась о такой небольшой книжечке в бордовом переплете, мне ехидно ответили:
- А может вам еще и доступ в запретную часть библиотеки предоставить, адепт Кано?
Я согласно закивала, неплохо было бы. На что дух-хранитель бесцеремонно на меня наорал:
- Либо вы берете то, что я вам любезно предоставил, либо идете Вооооон! – а потом очень тихо. – И просьба соблюдать тишину адепт.
Заметив, что нервы ни к Кхару у хранителя библиотеки, заняла столик подальше от него, и от всех присутствующих. Обложилась книгами, часть из которых с видимым интересом начала листать. Стоило поблагодарить хранителя только за подсказку, где искать запретную книжечку. Мысленно потерла ручки, что ж, по крайней мере, я сдвинулась с места в поисках вещи для заказчика.
- Окссс, - еле слышно произнесла я, оголяя рисунок на руке.
Окси, будучи очень сообразительным, перестроился из линий и точек на руке в плоский рисунок саламандрочки, маленькой такой. Переполз с руки на стол в таком же виде, и выжидательно застыл, только глазками хлопая, с готовностью меня слушать.
- Окси, найди вход в запретную часть библиотеки, - шепнула я, озираясь на духа-хранителя, - Нужна книга. Автор Тесме. Только бордовый переплет…
- Сшшшш, - дух огня согласно кивнул, весело вильнув хвостиком.
Все запретное малыш любил, так же, как и вскрывать тайнички. Секрет духа огня в том, что он беспрепятственно сжигал все охранки. Поэтому красть магические артефакты, защищенные причем, для нас не было проблемой.
Превратившись в едва заметные линии, саламандр перетек на пол, прячась в тени. А потом и вовсе пропал из виду, растворившись в книжных полках.
Пришлось значительное время подождать, шурша страничками книги. Погрузившись в чтение, поймала себя на мыли, что вообще-то пособия очень занятные, неплохо было бы стащить что-то и лично для себя. Затем, я откровенно начала нервничать, дух огня не спешил возвращаться. В момент, когда я уже готова была бить тревогу, Окс появился на столе передо мной в виде штрихового черно-белого рисунка. Линии снова начали меняться, изображая схематично запретную часть библиотеки, стеллажи с книгами. Жирным цветом была обведена цель и квадрат, который после прорисовки стал похожим на окно. Линии рисунка перемешались, и появилось изображение здания Академии Проклятий, и квадратик со старца здания. Для большей понятности, Окс прорисовал занавесочки в квадрате и стрелку, которая именно на окно и указывала.
- Умничка, Окс, - поблагодарила я духа.
Тот с видом победителя перебрался мне на руку, превратившись в золотую татуировку.
Значит, сегодня ночью книга будет у меня в руках. Я решила, что нужно подготовить снаряжение для верхолазной работы заранее, лезть придется высоко.
Я собрала книги, вернула духу-хранителю и вознамерилась уходить, как в спину мне прилетел вопрос:
- Адепт, Кано. Вы что, решили ее украсть?
Вздрогнула от вопроса, а когда осознала, что «забыла» вернуть одно понравившееся мне пособие, «случайно» опрокинув его в сумку, заявила:
- Разве нельзя взять с собой на занятие?
- Можно, адепт Кано! Вот только в следующий раз потрудитесь не забыть расписаться за взятый материал! – рыкнул на меня хранитель.
Я поставила подпись, посетовала на внимательность духа-хранителя и на свою неуклюжесть, пожала плечами и отправилась в свою комнату готовиться к вылазке.
Глава 4.
Ночь — лучшее время для вора. Тихо, спокойно, никто не тревожит и не мешает работать. Тень — всегда была моей преданной подругой, спрятавшись в объятия которой я становилась невидимкой. Большую роль в этом сыграли магические костюмы, сшитые на заказ специально для наемников Йорка. Перчатки и сапоги с магической пропиткой прекрасно прилипали к любой поверхности, но я всегда старалась подстраховываться. Совсем не хотелось соскользнуть вниз, учитывая, что половина дистанции пройдена. Для верхолазных работ нужны были навыки и физическая подготовка. Не так просто поднять свою тушку вверх, если ее неумолимо притягивает к земле. Я лезла с передышками, чтобы не обессилить и не сорваться. Окс стоял на стреме, спрятавшись в фактурной стене академии. Дух огня становился заметным только при движении, адаптировавшись полностью под внешнюю среду. Мы всегда работали слаженно, именно взаимопомощь — залог успешности моей работы, как вора, а значит, и залог возникновения периодической прибыли.
- Сшшшш – зашипел Окс, предупреждая об опасности.
Спряталась в тень, откидываемую на стену широким деревом и замерла, натянув капюшон и скрывая лицо. Показались две мужские фигуры. Одна до боли знакомая, другая с длинными светлыми волосами. Я прислушалась к их разговору.
- Как продвигается дело с Йорком? В отсутствии Тьера я просил тебя замять проблему с этими недомерками. Сколько еще нужно времени? – спрашивал светловолосый магистра Тана.
- Членов преступного синдиката выловить и обезвредить не так сложно, как найти самого главу. Его тщательно скрывают. – ответил ровным тоном Юджи Тан.
- Задействуй адептов ШИС, если нужно. Что еще?
- Они отправили учиться в академию одного из наемников.
- Отлично, допроси!
- Действовать нужно аккуратно, - не согласился Тан, - а еще лучше, если она сама нас к нему выведет. Тем более все наемники Йорка связаны клятвой о неразглашении. Даже если бы я пытал ее, она бы не смогла его выдать.
- Что она делает в академии, выяснил?
- Пока нет, но девчонка не похожа на убийцу. Дерется хорошо, я проверил, но слишком мягкосердечная.
- Тебя ли учить, Тан! Нужно было подмешать зелье правды в еду или воду, и язык сам бы развязался.
— Нет, — снова не согласился магистр, — у нее магический дар, который она сильно скрывает. Похоже на магию огня, но что-то другое. Неизвестно как повлияло бы вещество на дар неизвестного происхождения.
- С каких пор ты жалеешь врагов, Юджи? – усмехнулся светловолосый. – И что ты собрался делать с этой девчонкой?
Дальше я не слышала, фигуры отдалились достаточно далеко. Но сказанного мне хватило, чтобы понять — со мной играли словно кошка с мышкой. И как я правильно для себя отметила, Юджи Тан — мой враг, и никто другой. Глупо было даже на минуту сомневаться в том, что Тан говорил правду. «Я буду тебя защищать!» Подлый врун! Внутри кольнула обида маленькой девочки, в чьем сердце, еще теплилась надежда. А взрослая и опытная я осознавала, что заблуждаться на его счет было опрометчивым поступком, за которым последуют расплата. Я взяла себя в руки, глубоко вздохнула и полезла дальше.
Когда мы достигли цели, окно для моего взора оказалось невидимым, но не для Окса. Саламандр полыхнул огнем на необходимом участке, и иллюзия слетела, заодно лишившись охранных заклятий. Я спокойно влезла в окно, бесшумно переступая через подоконник. Нужная нам книга оказалась на третьей полке, причем достаточно высоко, чтобы я смогла достать. Умный Окси прополз по стеллажам наверх, заодно деактивируя все возможные охранки, и скинул мне пособие по запретным проклятиям магистра Тесме в бордовом переплете.
