За окном академии Темных сил падал крупными хлопьями снег. И падал он уже третьи сутки, поэтому Обитель мертвых превратилась в снежное царство, а ближайшая окрестность затянулась белым полотном.
Белоснежные сугробы грозили возвыситься над зданием самой академии, ведь зомби- уборщики не справлялись с осадками.
Вольга грустно смотрела в окно, наблюдая это снежное безобразие. В такую погоду за материалом для экспериментов не сходишь, мертвяки, наверняка, все попрятались. А кто не попрятался, тот застрял в снегах по самую макушку. Занятия на сегодня все отменили. В академии завелась мерзопакостная нежить, которую коварным образом смастерили Черные луны.
И вот эта пакость жутко портила всем жизнь, срывая уроки, поглощая магические вещества и нападая на первокурсников с целью напугать, навредить, совершить хулиганство.
Главное коварство этой нежити - никто не мог её поймать. Даже сам мастер Смерти. Приходила она в разных образах и пакостила по-разному, не оставляя следов.
Девочки помогать следствию не спешили, ведь у них возникла другая дилемма.
Мико и Кайро спорили над тем, как выглядит на самом деле северный владыка, уминая аппетитные пирожки из столовой.
- Должно быть он такооой красивый, - мечтательно прикрыла глаза Мико, - у него, наверняка, снежно-белые волосы и голубые глаза, как бездонные озера. Должно быть, владыка живёт в хрустальном замке, украшенном скульптурами и ледяной резьбой. Он милый, справедливый владыка, которому служат даже дикие звери.
- Ага, - скептично выгнала бровь Кайро, - ещё скажи, что владыка-это эльф, затерянный в северных краях! Мико, там таковых не водится! Север- часть территории, принадлежащая некромантам.
– Ну, и как же по-твоему выглядит истинный владыка севера? – Мико по-детски надула губы и скрестила руки на груди.
Теперь мечтательно прикрыла глаза Кайро:
– Владыка – красивый и статный мужчина средних лет с черными волосами по плечи. Он прекрасно сложен, обучен военному искусству, он разбирается в танцах, галантен, умен. И, непременно, у владыки имеется свой дворец. И не хрустальный! – Кайро сузила глаза, мельком взглянув на Мико и снова блаженно зажмурилась. – А еще он обладает сильнейшим даром к некромантии...
– Ерунда какая-то получается, – фыркнула Мико, – и какой же некромант исполняет заветные желания накануне нового года? Разве только нежить какую поднимет! Северный владыка – символ волшебства, сладких грез, праздничного настроения. А ты что говоришь? И каким еще военным искусством должен обладать волшебник?!
– Да ну тебя, Мико! – махнула рукой Кайро. – Ничего ты не понимаешь. Как дитя малое, тьма мне свидетель. Конечно, вокруг владыки сложили множество легенд, мифов. Он же могущественный маг, а людям вокруг дай волю выдумки слагать! – закончив причитать, Кайро посмотрела на Вольгу, которая со скептической улыбкой слушала соседок по комнате. – Де Роса! Как ты представляешь владыку севера?
Вольга на мгновение растерялась, а затем ответила:
– Владыка севера уж точно фольклорный персонаж. И даже если некто подобный существовал, то вряд ли...кхм...он бы выглядел как утонченный эльф или благородный маг-некромант. Сами подумайте – он живет на севере. В холоде, мерзлоте, да и еще в лесу. Если даже владыка не является нежитью, то он призрак или зверь. Никто другой в таких условиях жить не станет. Эльф - тем более и тем более некромант.
Теперь надулись обе девочки. Никак они не хотели представлять владыку севера иначе. Только небывалым красавцем с кучей достоинств, что Вольга и сообщила:
– Лучше б вы почаще с мальчиками из академии общались, а не грезили о фэнтезийной персоне, которой вовсе не существует!
– Какая же ты неромантичная, Вольга, – горестно вздохнула Мико.
– Ага, – кивнула Кайро, – с мальчиками из академии, говоришь? А кто рыжего из Черных лун опрокинул со свиданием?
Щеки Вольги слегка заалели, когда она вспоминала, как настойчиво за ней пытался ухаживать тот парень. Пришлось сильно постараться, чтобы отбить у него желание...
– Да и не может быть выдумкой то, что в своих легендах указывают совершенно разные, и даже враждебные расы. И эльфы и некроманты верят в волшебника, исполняющего желания на новый год. Просто их называют по-разному.
Кайро со знанием дела раскрыла толстое пособие с гравировкой на деревянной обложке «легенды и сказания», пролистала книгу до главы о владыке севера и ткнула пальцем в черно-белое изображение статного мужчины. Вокруг мужчины прорисованы снежные вихри, как показатель особого дара.
Похожую книгу, только на эльфийском языке, раскрыла Мико. Эльфийское пособие тоже оказалось с картинками. А владыку севера там изображали очень похожим на эльфа. И даже уши были слегка заостренными. В руках владыка держал посох с ромбовидным кристаллом на вершине. И что показательно – вокруг данного персонажа витали снежинки, словно бы кружа в танце.
– Что ж, – Вольга потерла подбородок, признавая правоту Кайро. Выдумывая волшебника обе враждующие расы никак не могли сговориться, – тогда проверим кто из нас прав?
Девочки тут же воодушевились. Если Вольга задумала авантюру, то день обещает быть нескучным. Это студентки Академии темных сил знали наверняка.
Вольга, как обладатель сильного дара, могла открывать порталы на любой территории, принадлежащей некромантам. В том числе и на севере. Колдуя над схемой для перехода в другую точку, де Роса ни раз поражалась своей легкомысленности. Ох уж этот дух авантюризма! Да и что таить – чрезмерное любопытство, которое даже самого заядлого некроманта погубит. Ну вот нужно было такое придумать?! И ведь теперь ничего не вернуть, сказанное не вычеркнуть, а время вспять не обратить. Придется разоблачать миф о северном волшебнике. Осталось понять только, где его искать...
Как и предполагалось, на северной границе было жуть как холодно.
Девочки оделись тепло, укутавшись в меха, не забыли о теплых головных уборах и варежках.
Кроме самой Вольги. В ней словно бы горячая кровь играла. Только кожаный брючный костюм на ней красовался и сапоги по колено. И это магия её грела.
Одаренные некроманты, чаще мастера смерти или профессора вообще были устойчивы к морозу и жаре.
Мико и Кайро пока могли лишь мечтать о таком. Чем они и занимались, стоя по колено в снегу и взирая на заснеженный беспроглядный лес.
– Идея поиска Владыки Севера стала нравиться мне меньше, – хлюпнула носом Кайро.
– Вернемся? – предложила Вольга.
– Ни за что! – сжала кулачки Мико. – Хочу знать, как выглядит владыка!
– Тогда загадывай желание, – улыбнулась Кайро, – и вперед! Девочки, мы обязаны узнать всю правду!
Вольга вздохнула, улыбнулась как-то хитро и направила магию на сугробы, которые по мановению её руки стали меняться, а перед девочками возникла снежная дорожка. Твердая и совершенно нескользкая. А еще возникло ощущение тепла.
Мико и Кайро переглянулись, обратив вопросительные взоры на подругу.
– Вольга, а может ты и есть тот самый владыка, а? – смешливо поинтересовалась Кайро. – Вон как снежной стихией управляешь. И вихрь волшебства создать сможешь. Я уверена в этом.
– И не мечтайте, – улыбнулась в ответ Вольга, – я не стану исполнять ваши желания. И никакого волшебства тут нет. Только магия, причем темная.
Хоть девочки и шли теперь в относительном комфорте, но стихия добавила еще белых красок в виде бесконечного снегопада. Сыпал он сильно, туманил обзор и хлопья непременно летели в лицо. Так что поход накануне нового года предвещал скорее бесконечное странствие по заснеженному северу, нежели раскрытие тайны владыки севера. Да и усталость уже давала о себе знать, а романтизм и грезы о прекрасном мужчине куда-то испарялись.
– Выше нос, девочки! – подбодрила Вольга, её усталость не брала, и виной тому постоянные тренировки. – Как же ваш иллюзорный идеал красоты и мужества?
– Растаял, – ухмыльнулась Кайро.
– Навсегда, – Мико выдохнула облачко пара и потерла замерзшие пальцы, – Кто знает, жив ли владыка севера до сих пор?
– Он же бессмертен, забыла? – напомнила Кайро. – Или живет долго, потому что – некромант.
– И все-таки он-эльф, – заупрямилась Мико.
– Так! – Вольга остановилась, нахмурившись. – Мне это уже не нравится!
Девочки готовы были признать свою вину, но подруга добавила:
– Здесь есть нежить. Сильная, разумная и голодная...
– Гггголодная? – Кайро застучала зубами. – Как ты поняла последнее? – девочка испугано заозиралась.
– Логика, – ответила за Вольгу Мико, – тут просто ни души и жрать нечего, а остальное Вольга чувствует, как сильный некромант.
Вольга кивнула, улыбнувшись. Правда, вскоре растерянно призналась себе – хоть умертвие сильное и голодное, но находилось оно будто в состоянии стагнации. Причем, давно. Поэтому, когда троица настигла заледенелую фигуру самого настоящего вампира, девочки уяснили – тут точно применяли волшебство. Ибо, чтобы сотворить хрустального вампира нужно именно оно. Некромант нежить лишь упокаивать мог.
Фигура вампира, обросшая льдом, впечатляла экспрессивностью заключенной нежити. А именно тем, что вампир указывал когтем направление, причем испуганно. Столько непередаваемого страха оказалось в его бледном лице, что девочки и сами себе места не находили.
– И это еще не все, – исследовав местность глазами, Вольга приметила гуля, повисшего на дереве и тоже обледенелого, – жуткая тварь, страшная. Кто ж его так?
Сейчас Вольга и сама чувствовала все нарастающий азарт, ей не терпелось встретить того, кто облачал нежить в лед. А вот девочки дрожали, и вовсе не от холода.
– А если владыка и нас в лед обратит? – протараторила Мико.
– А если это не владыка, а новый вид умертвия? – добавила Кайро.
– Пошли девочки, я очень хочу повстречать владыку севера, – улыбнулась Вольга, делая предположения о загадочном волшебнике, исполняющем желания, – идем по указателю! – де Роса кивнула на вампира.
Магическая дорожка простиралась все дальше. Храбрые девочки продолжали путь навстречу приключениям.
Новый год приближался, небо заволокла черная мгла, разбавленная россыпью звезд.
Снегопад завершился, зато наступил сильнейший мороз. Такой, что и тепло магии Вольги едва справлялось.
И вот в преддверии самого настоящего уныния три студентки факультета некромантии, наконец, набрели на самый настоящий дворец, облаченный со всех сторон в северное сияние.
– Хрустальный дворец, – ошарашенно прошептала Мико, рассматривая сие великолепие.
– Да какой же он хрустальный! Глаза протри! – не менее ошарашенно выдала Кайро.
– Идем дальше, – широко улыбалась Вольга, уже понимая в чем дело.
Стоило девушкам приблизиться к дворцу, как появился и сам хозяин - Владыка Севера.
Мико Линс ещё никогда не видела такое прекрасное создание. Владыка, облаченный в лёгкие шелковые одежды, струящиеся на холодном ветру, и сам представлял из себя совершенство, эталон мужчины.
Сердце Мико забилось втрое сильнее, а улыбка сама растянулась, глаза зажглись обожанием. Перед ней парило самое настоящее божество. Волосы, как прозрачная вода серебрились, спускаясь волнами по плечам и доставая до пят. Пронзительно голубые глаза владыки сияли, как сапфиры.
Мужчина мягко улыбался Мико, что заставляло девочку чувствовать себя такой счастливой. А вокруг владыки севера находились преданные стражи - звери, смотрящие на хозяина с бесконечной преданностью.
- Какой красивый, - прошептала Мико, не выдержав напор обаяния.
- Дааа, - подтвердила Кайро, расширив блестящие карие глаза.
Кайро Хитори всегда мечтала о таком великолепном мужчине рядом. Как она была рада, когда оказалось, что её ожидания полностью оправдались. Владыка Севера - определенно некромант.
Высок, статен, крепок, как воин. И эта мужественная ямочка на подбородке, и смольно-черная копна волос по плечи.
Одет владыка по погоде - пальто, отороченное мехом, перчатки и высокие сапоги. Глаза у мужчины - умные, ясные, решительные. Владыка смотрел куда-то в сторону, словно бы размышляя о важном и не замечая ничего вокруг. Зато дворецкий красавца уже снял перед Кайро шляпу, поклонившись.
Ну, конечно. Как ещё должны были встречать дочь известного мага и политика.
Кайро улыбнулась, слегка наклонив голову в знак приветствия, но когда очаровательный владыка взглянул на нее, ноги девушки подкосились. Кайро едва устояла. Хотя устояла ли, если в голове девушки уже били свадебные колокола.
- Так-так, ну, и кто тут у нас, - Вольга хищно улыбнулась, формируя заклинание снятия забвения, а так же готовясь контратаковать, - сними чары с девочек! Немедленно!
- Некроманты, - холодно пропел владыка, не отпуская свою волшбу, - я не трогаю живых. Но если вы перешагнете черту, я буду вынужден атаковать.
- Вот вам и волшебник, исполняющий желания, - усмехнулась Вольга, - послушай, фантом. Кому бы ты не служил раньше, но твой дворец давно уже разрушен, - де Роса указала на развалины позади владыки, покрытые снегом.
- Знаю, - печально вздохнул фантом, снимая чары с девочек, и теперь они могли видеть настоящий образ Владыки Севера, - у меня привязка к месту. Хозяин сделал из меня стража, охраняющего периметр от нежити и воров.
Мико, вернувшись к реальности, неверующе протёрла глаза.
Кайро скривилась. Слишком быстрое падение "с небес на землю."
- Твой почивший хозяин явно некромант, - заключила Вольга, - я могу освободить тебя. Если желаешь, конечно.
Олень помотал головой с длинными ветвистыми рогами:
- Я существую лишь благодаря привязке. Да и скучно мне тут редко бывает. Нежить часто захаживает. Я их в скульптуры превращаю. Вон весь лес уже обставлен - красота! А живым я морок навожу и под грёзами чар выпроваживаю.
- А как же исполнение желаний? - недовольно буркнула Кайро.
- Я показываю лишь то, что человек искренне желает, - холодно ответил владыка, - никто не страдает от такого, согласитесь. Да и после встречи со мной у вас останутся лишь приятные воспоминания.
- Вот причина возникновения легенд о Владыке севера, дарующем исполнение желаний, - резюмировала Мико.
- Ну что, девочки, убедились в моей правоте? - торжественно заключила Вольга. - Эталоны мужественности вы сами себе надумали, сотворив в голове желаемый образ.
Олень- фантом согласно кивнул, на что девочки фыркнули, а Мико к тому же заметила:
- У нас с Кайро в запасе есть ещё несколько легендарных мужчин. Нужно всех проверить, для верности!
- И проверим, - кивнула Кайро, - но уже в следующем году.
- Ох, девочки, - покачала головой Вольга, - только в другой раз легенда может оказаться стригоем или высшим вампиром. Они тоже ничего! - загадочно подмигнула де Роса.
- Да ну тебя! - отмахнулась Кайро. - Как жить без грёз и веры в идеал? Вот именно - скучно!
- Согласна, - вздохнула Мико, - идем спасать академию от пакостника. А то он нам весь праздник испортит.
Тем временем Академию Темных сил украшали "мастера декора" - то есть местные зомби. Шедевральным такое творчество назвать было тяжеловато, но других работников не оказалось. Все искали неуловимую нежить.
И никакие капканы в виде темно-колдовской схемы не производили на пакостника должного эффекта. Духи и призраки тоже не ловились. Хотя в этом некроманты те ещё мастаки, не говоря уже о магистрах темной магии, которые безрезультатно тратили свое время на новые магические формулы.
Белоснежные сугробы грозили возвыситься над зданием самой академии, ведь зомби- уборщики не справлялись с осадками.
Вольга грустно смотрела в окно, наблюдая это снежное безобразие. В такую погоду за материалом для экспериментов не сходишь, мертвяки, наверняка, все попрятались. А кто не попрятался, тот застрял в снегах по самую макушку. Занятия на сегодня все отменили. В академии завелась мерзопакостная нежить, которую коварным образом смастерили Черные луны.
И вот эта пакость жутко портила всем жизнь, срывая уроки, поглощая магические вещества и нападая на первокурсников с целью напугать, навредить, совершить хулиганство.
Главное коварство этой нежити - никто не мог её поймать. Даже сам мастер Смерти. Приходила она в разных образах и пакостила по-разному, не оставляя следов.
Девочки помогать следствию не спешили, ведь у них возникла другая дилемма.
Мико и Кайро спорили над тем, как выглядит на самом деле северный владыка, уминая аппетитные пирожки из столовой.
- Должно быть он такооой красивый, - мечтательно прикрыла глаза Мико, - у него, наверняка, снежно-белые волосы и голубые глаза, как бездонные озера. Должно быть, владыка живёт в хрустальном замке, украшенном скульптурами и ледяной резьбой. Он милый, справедливый владыка, которому служат даже дикие звери.
- Ага, - скептично выгнала бровь Кайро, - ещё скажи, что владыка-это эльф, затерянный в северных краях! Мико, там таковых не водится! Север- часть территории, принадлежащая некромантам.
– Ну, и как же по-твоему выглядит истинный владыка севера? – Мико по-детски надула губы и скрестила руки на груди.
Теперь мечтательно прикрыла глаза Кайро:
– Владыка – красивый и статный мужчина средних лет с черными волосами по плечи. Он прекрасно сложен, обучен военному искусству, он разбирается в танцах, галантен, умен. И, непременно, у владыки имеется свой дворец. И не хрустальный! – Кайро сузила глаза, мельком взглянув на Мико и снова блаженно зажмурилась. – А еще он обладает сильнейшим даром к некромантии...
– Ерунда какая-то получается, – фыркнула Мико, – и какой же некромант исполняет заветные желания накануне нового года? Разве только нежить какую поднимет! Северный владыка – символ волшебства, сладких грез, праздничного настроения. А ты что говоришь? И каким еще военным искусством должен обладать волшебник?!
– Да ну тебя, Мико! – махнула рукой Кайро. – Ничего ты не понимаешь. Как дитя малое, тьма мне свидетель. Конечно, вокруг владыки сложили множество легенд, мифов. Он же могущественный маг, а людям вокруг дай волю выдумки слагать! – закончив причитать, Кайро посмотрела на Вольгу, которая со скептической улыбкой слушала соседок по комнате. – Де Роса! Как ты представляешь владыку севера?
Вольга на мгновение растерялась, а затем ответила:
– Владыка севера уж точно фольклорный персонаж. И даже если некто подобный существовал, то вряд ли...кхм...он бы выглядел как утонченный эльф или благородный маг-некромант. Сами подумайте – он живет на севере. В холоде, мерзлоте, да и еще в лесу. Если даже владыка не является нежитью, то он призрак или зверь. Никто другой в таких условиях жить не станет. Эльф - тем более и тем более некромант.
Теперь надулись обе девочки. Никак они не хотели представлять владыку севера иначе. Только небывалым красавцем с кучей достоинств, что Вольга и сообщила:
– Лучше б вы почаще с мальчиками из академии общались, а не грезили о фэнтезийной персоне, которой вовсе не существует!
– Какая же ты неромантичная, Вольга, – горестно вздохнула Мико.
– Ага, – кивнула Кайро, – с мальчиками из академии, говоришь? А кто рыжего из Черных лун опрокинул со свиданием?
Щеки Вольги слегка заалели, когда она вспоминала, как настойчиво за ней пытался ухаживать тот парень. Пришлось сильно постараться, чтобы отбить у него желание...
– Да и не может быть выдумкой то, что в своих легендах указывают совершенно разные, и даже враждебные расы. И эльфы и некроманты верят в волшебника, исполняющего желания на новый год. Просто их называют по-разному.
Кайро со знанием дела раскрыла толстое пособие с гравировкой на деревянной обложке «легенды и сказания», пролистала книгу до главы о владыке севера и ткнула пальцем в черно-белое изображение статного мужчины. Вокруг мужчины прорисованы снежные вихри, как показатель особого дара.
Похожую книгу, только на эльфийском языке, раскрыла Мико. Эльфийское пособие тоже оказалось с картинками. А владыку севера там изображали очень похожим на эльфа. И даже уши были слегка заостренными. В руках владыка держал посох с ромбовидным кристаллом на вершине. И что показательно – вокруг данного персонажа витали снежинки, словно бы кружа в танце.
– Что ж, – Вольга потерла подбородок, признавая правоту Кайро. Выдумывая волшебника обе враждующие расы никак не могли сговориться, – тогда проверим кто из нас прав?
Девочки тут же воодушевились. Если Вольга задумала авантюру, то день обещает быть нескучным. Это студентки Академии темных сил знали наверняка.
Вольга, как обладатель сильного дара, могла открывать порталы на любой территории, принадлежащей некромантам. В том числе и на севере. Колдуя над схемой для перехода в другую точку, де Роса ни раз поражалась своей легкомысленности. Ох уж этот дух авантюризма! Да и что таить – чрезмерное любопытство, которое даже самого заядлого некроманта погубит. Ну вот нужно было такое придумать?! И ведь теперь ничего не вернуть, сказанное не вычеркнуть, а время вспять не обратить. Придется разоблачать миф о северном волшебнике. Осталось понять только, где его искать...
Как и предполагалось, на северной границе было жуть как холодно.
Девочки оделись тепло, укутавшись в меха, не забыли о теплых головных уборах и варежках.
Кроме самой Вольги. В ней словно бы горячая кровь играла. Только кожаный брючный костюм на ней красовался и сапоги по колено. И это магия её грела.
Одаренные некроманты, чаще мастера смерти или профессора вообще были устойчивы к морозу и жаре.
Мико и Кайро пока могли лишь мечтать о таком. Чем они и занимались, стоя по колено в снегу и взирая на заснеженный беспроглядный лес.
– Идея поиска Владыки Севера стала нравиться мне меньше, – хлюпнула носом Кайро.
– Вернемся? – предложила Вольга.
– Ни за что! – сжала кулачки Мико. – Хочу знать, как выглядит владыка!
– Тогда загадывай желание, – улыбнулась Кайро, – и вперед! Девочки, мы обязаны узнать всю правду!
Вольга вздохнула, улыбнулась как-то хитро и направила магию на сугробы, которые по мановению её руки стали меняться, а перед девочками возникла снежная дорожка. Твердая и совершенно нескользкая. А еще возникло ощущение тепла.
Мико и Кайро переглянулись, обратив вопросительные взоры на подругу.
– Вольга, а может ты и есть тот самый владыка, а? – смешливо поинтересовалась Кайро. – Вон как снежной стихией управляешь. И вихрь волшебства создать сможешь. Я уверена в этом.
– И не мечтайте, – улыбнулась в ответ Вольга, – я не стану исполнять ваши желания. И никакого волшебства тут нет. Только магия, причем темная.
Хоть девочки и шли теперь в относительном комфорте, но стихия добавила еще белых красок в виде бесконечного снегопада. Сыпал он сильно, туманил обзор и хлопья непременно летели в лицо. Так что поход накануне нового года предвещал скорее бесконечное странствие по заснеженному северу, нежели раскрытие тайны владыки севера. Да и усталость уже давала о себе знать, а романтизм и грезы о прекрасном мужчине куда-то испарялись.
– Выше нос, девочки! – подбодрила Вольга, её усталость не брала, и виной тому постоянные тренировки. – Как же ваш иллюзорный идеал красоты и мужества?
– Растаял, – ухмыльнулась Кайро.
– Навсегда, – Мико выдохнула облачко пара и потерла замерзшие пальцы, – Кто знает, жив ли владыка севера до сих пор?
– Он же бессмертен, забыла? – напомнила Кайро. – Или живет долго, потому что – некромант.
– И все-таки он-эльф, – заупрямилась Мико.
– Так! – Вольга остановилась, нахмурившись. – Мне это уже не нравится!
Девочки готовы были признать свою вину, но подруга добавила:
– Здесь есть нежить. Сильная, разумная и голодная...
– Гггголодная? – Кайро застучала зубами. – Как ты поняла последнее? – девочка испугано заозиралась.
– Логика, – ответила за Вольгу Мико, – тут просто ни души и жрать нечего, а остальное Вольга чувствует, как сильный некромант.
Вольга кивнула, улыбнувшись. Правда, вскоре растерянно призналась себе – хоть умертвие сильное и голодное, но находилось оно будто в состоянии стагнации. Причем, давно. Поэтому, когда троица настигла заледенелую фигуру самого настоящего вампира, девочки уяснили – тут точно применяли волшебство. Ибо, чтобы сотворить хрустального вампира нужно именно оно. Некромант нежить лишь упокаивать мог.
Фигура вампира, обросшая льдом, впечатляла экспрессивностью заключенной нежити. А именно тем, что вампир указывал когтем направление, причем испуганно. Столько непередаваемого страха оказалось в его бледном лице, что девочки и сами себе места не находили.
– И это еще не все, – исследовав местность глазами, Вольга приметила гуля, повисшего на дереве и тоже обледенелого, – жуткая тварь, страшная. Кто ж его так?
Сейчас Вольга и сама чувствовала все нарастающий азарт, ей не терпелось встретить того, кто облачал нежить в лед. А вот девочки дрожали, и вовсе не от холода.
– А если владыка и нас в лед обратит? – протараторила Мико.
– А если это не владыка, а новый вид умертвия? – добавила Кайро.
– Пошли девочки, я очень хочу повстречать владыку севера, – улыбнулась Вольга, делая предположения о загадочном волшебнике, исполняющем желания, – идем по указателю! – де Роса кивнула на вампира.
Магическая дорожка простиралась все дальше. Храбрые девочки продолжали путь навстречу приключениям.
Новый год приближался, небо заволокла черная мгла, разбавленная россыпью звезд.
Снегопад завершился, зато наступил сильнейший мороз. Такой, что и тепло магии Вольги едва справлялось.
И вот в преддверии самого настоящего уныния три студентки факультета некромантии, наконец, набрели на самый настоящий дворец, облаченный со всех сторон в северное сияние.
– Хрустальный дворец, – ошарашенно прошептала Мико, рассматривая сие великолепие.
– Да какой же он хрустальный! Глаза протри! – не менее ошарашенно выдала Кайро.
– Идем дальше, – широко улыбалась Вольга, уже понимая в чем дело.
Стоило девушкам приблизиться к дворцу, как появился и сам хозяин - Владыка Севера.
Мико Линс ещё никогда не видела такое прекрасное создание. Владыка, облаченный в лёгкие шелковые одежды, струящиеся на холодном ветру, и сам представлял из себя совершенство, эталон мужчины.
Сердце Мико забилось втрое сильнее, а улыбка сама растянулась, глаза зажглись обожанием. Перед ней парило самое настоящее божество. Волосы, как прозрачная вода серебрились, спускаясь волнами по плечам и доставая до пят. Пронзительно голубые глаза владыки сияли, как сапфиры.
Мужчина мягко улыбался Мико, что заставляло девочку чувствовать себя такой счастливой. А вокруг владыки севера находились преданные стражи - звери, смотрящие на хозяина с бесконечной преданностью.
- Какой красивый, - прошептала Мико, не выдержав напор обаяния.
- Дааа, - подтвердила Кайро, расширив блестящие карие глаза.
Кайро Хитори всегда мечтала о таком великолепном мужчине рядом. Как она была рада, когда оказалось, что её ожидания полностью оправдались. Владыка Севера - определенно некромант.
Высок, статен, крепок, как воин. И эта мужественная ямочка на подбородке, и смольно-черная копна волос по плечи.
Одет владыка по погоде - пальто, отороченное мехом, перчатки и высокие сапоги. Глаза у мужчины - умные, ясные, решительные. Владыка смотрел куда-то в сторону, словно бы размышляя о важном и не замечая ничего вокруг. Зато дворецкий красавца уже снял перед Кайро шляпу, поклонившись.
Ну, конечно. Как ещё должны были встречать дочь известного мага и политика.
Кайро улыбнулась, слегка наклонив голову в знак приветствия, но когда очаровательный владыка взглянул на нее, ноги девушки подкосились. Кайро едва устояла. Хотя устояла ли, если в голове девушки уже били свадебные колокола.
- Так-так, ну, и кто тут у нас, - Вольга хищно улыбнулась, формируя заклинание снятия забвения, а так же готовясь контратаковать, - сними чары с девочек! Немедленно!
- Некроманты, - холодно пропел владыка, не отпуская свою волшбу, - я не трогаю живых. Но если вы перешагнете черту, я буду вынужден атаковать.
- Вот вам и волшебник, исполняющий желания, - усмехнулась Вольга, - послушай, фантом. Кому бы ты не служил раньше, но твой дворец давно уже разрушен, - де Роса указала на развалины позади владыки, покрытые снегом.
- Знаю, - печально вздохнул фантом, снимая чары с девочек, и теперь они могли видеть настоящий образ Владыки Севера, - у меня привязка к месту. Хозяин сделал из меня стража, охраняющего периметр от нежити и воров.
Мико, вернувшись к реальности, неверующе протёрла глаза.
Кайро скривилась. Слишком быстрое падение "с небес на землю."
- Твой почивший хозяин явно некромант, - заключила Вольга, - я могу освободить тебя. Если желаешь, конечно.
Олень помотал головой с длинными ветвистыми рогами:
- Я существую лишь благодаря привязке. Да и скучно мне тут редко бывает. Нежить часто захаживает. Я их в скульптуры превращаю. Вон весь лес уже обставлен - красота! А живым я морок навожу и под грёзами чар выпроваживаю.
- А как же исполнение желаний? - недовольно буркнула Кайро.
- Я показываю лишь то, что человек искренне желает, - холодно ответил владыка, - никто не страдает от такого, согласитесь. Да и после встречи со мной у вас останутся лишь приятные воспоминания.
- Вот причина возникновения легенд о Владыке севера, дарующем исполнение желаний, - резюмировала Мико.
- Ну что, девочки, убедились в моей правоте? - торжественно заключила Вольга. - Эталоны мужественности вы сами себе надумали, сотворив в голове желаемый образ.
Олень- фантом согласно кивнул, на что девочки фыркнули, а Мико к тому же заметила:
- У нас с Кайро в запасе есть ещё несколько легендарных мужчин. Нужно всех проверить, для верности!
- И проверим, - кивнула Кайро, - но уже в следующем году.
- Ох, девочки, - покачала головой Вольга, - только в другой раз легенда может оказаться стригоем или высшим вампиром. Они тоже ничего! - загадочно подмигнула де Роса.
- Да ну тебя! - отмахнулась Кайро. - Как жить без грёз и веры в идеал? Вот именно - скучно!
- Согласна, - вздохнула Мико, - идем спасать академию от пакостника. А то он нам весь праздник испортит.
***
Тем временем Академию Темных сил украшали "мастера декора" - то есть местные зомби. Шедевральным такое творчество назвать было тяжеловато, но других работников не оказалось. Все искали неуловимую нежить.
И никакие капканы в виде темно-колдовской схемы не производили на пакостника должного эффекта. Духи и призраки тоже не ловились. Хотя в этом некроманты те ещё мастаки, не говоря уже о магистрах темной магии, которые безрезультатно тратили свое время на новые магические формулы.
