Ноздри Аллергена раздулись от злости.
- Что ж, шутка, значит. Назначаю тебя солдатом группы наступления. С завтрашнего дня будешь служить на передовой. Люблю шутников.
23
Он злобно смотрит, ожидая что-нибудь услышать в ответ. Но я молча изучаю его лицо, стараясь запомнить это презрительное выражение. А затем с улыбкой говорю:
- У тебя правда аллергия на запах нашей кожи?
За это получаю еще один удар, на этот раз в плечо, больно. И тут Аллерген чихает, а затем снова, у него начинают слезиться глаза, сквозь слезы он шепчет:
- Уведите ее, она воняет. Мерзкие земляне, будь они прокляты.
Мне смешно и больно. Какой-то истерический смех. Солдаты выводят меня, а я смеюсь и не могу остановиться:
- У него действительно аллергия на землян. Подумать только!
Затем они швырнули меня на пол, я ударилась больным плечом. Больно, черт возьми! Все оказалось гораздо хуже, чем мы представляли, когда придумывали план там, в библиотеке. Конечно же мне никто не даст связаться с имперской семьей и получить титул. Так бывает только в сказках. Я сняла с шеи цепочку. На ней болталось деревянное колечко Клевер.
Все в точности, как она написала на том листочке рядом с окном:
«Никто здесь тебе не поможет, Дождь, вот в чем правда! Начальник штаба просто заберет кольцо себе, и ты снова останешься ни с чем, поверь мне! Зеонцы или люди - между ними, на самом деле, так мало разницы. Все стремятся к власти. Поэтому найди принца, скоро он приземлится на Зеон. Моли его о помощи. Быть может, ему нужны союзники. Вдруг судьба будет милостива к тебе?»
Эти слова были ее последним посланием. Своеобразное завещание Клевер. Я зашла в комнату. Все было перевернуто вверх дном. Вещи Ветер и Клевер валялись на полу. Я подняла фотокарточку. Там Несса сидела в школьной форме со значком герлскаута, она обнимала маленькую девочку с такими же упругими черными кудрями. Судя по всему, это сестра Клевер. Рядом с фотографией лежал браслет, на котором болтались фигурки богини. Тот самый талисман Ветер, который она носила вчера в честь праздничных торжеств.
23
Я еще раз окинула взглядом разбросанные вещи. Надо здесь прибрать. Ради девочек. Надела на руку браслет Ветер, фотографию Нессы положила в карман.
Через полчаса комната снова стала идеально чистой. Не комната - тюремная камера. Надо называть вещи своими именами.
Я вышла на улицу. Солнце уже зашло. Медленно прошла к пруду. Тихо. Ни души. Огляделась и осторожно приподняла булыжник у большого дерева. В руке снова оказался синий камень перстня-шпиона.
Идея поменять деревянное кольцо Нессы на перстень пришла в мою голову после того, как я прочитала план Ветер. Не стоит доверять никому. Горькая правда этого мира.
Я сжала камень в руках. Несмотря на то, что он лежал в холодной земле, я почувствовала, как по ладони разливается тепло. В лицо подул прохладный ветер. На улице немного похолодало. Странно, обычно на Зеоне жарко даже ночью. Такая погода - настоящий подарок природы.
Это планета могла бы стать туристическим центром, если бы не война. Теплые водоемы с чистой водой, тропический климат – мечта туриста. Я сорвала зеленый лист какого-то странного растения с желтыми цветами. От него пахло чем-то пряным.
Вспомнила, как Несса тосковала по кофе со специями, наверное, ей бы понравился этот запах.
На душе было тоскливо. Словно внутри меня расположена пустая комната, хозяин которой ушел куда-то далеко, оставив нетронутыми вещи и предметы мебели. Все вроде бы как обычно, красиво и уютно, вот только на резных ручках стульев паутина, на столе толстый слой пыли. Внешний уют просто скрывает уродливую пустоту.
Я почему-то вспомнила Андрея, пустую комнату и надпись: «Прощай», - на белом ватмане. Наверное, иногда лучше просто молча уйти, не оставляя в душе места для сожалений.
Девочки поступили так же. Они оставили мне записку, не стали будить. Для них это было просто очередное сражение. Попытка выжить в царящем хаосе. Поэтому не стоит больше оглядываться назад.
Я сжала желтый цветок в руке. Завтра все изменится. Тихо назвала код доступа. Над кольцом снова возникла голограмма звездного неба и маленький синий кораблик, который приближался к Зеону. Утром пришелец будет здесь, и тогда…
Я положила кольцо в карман. Затем подняла камень и кинула его в прозрачную гладь водоема. Камень исчез, наверное, сейчас он стремительно тонет. Через несколько дней его снова вынесет волной на берег, а потом очередной отчаявшийся солдат кинет серый минерал в прозрачную воду. Бесконечный цикл, словно колесо сансары.
Вспомнились слова огромного крота: «Это символ галактической конфедерации… здесь все бесконечно».
В комнату возвращаться не хотелось. Там все напоминало о девочках. Поэтому я легла рядом с деревом, накинув на плечи форменную куртку. В руках у меня был нож. Его я нашла на полу после обыска в комнате. Наверное, это была собственность Клевер или Ветер.
Всю ночь мне снился пришелец на синем корабле
24
На большом экране возникла вытянутая морда нибирийца. Он улыбнулся, обнажив ровные острые зубы, и склонился в почтительном поклоне:
- Приветствую вас, император.
Человек, сидящий напротив, был в расшитом золотом камзоле. Темные волосы гладко приглажены. Руки спокойно лежали на ручках массивного кресла. Он был неподвижен, словно статуя. Проницательный взгляд внимательно изучал изображение нибирийца, который находился за миллионы световых лет от имперского дворца.
- Кролл Астерхайд, какие новости?
Улыбку словно стерли с лица его собеседника. Взгляд забегал. Кролл снова склонился в поклоне:
- Кольцо-шпион, которое я вручил принцу под видом дара с планеты Нибиру, к сожалению, утеряно. Однако несколько кораблей-преследователей засекли «Странник-1» рядом с планетой Зеон-12.
- Зеон-12? - император посмотрел на своего слугу с удивлением. - Это ведь низшая планета. Что там понадобилось Артуру?
- Очень трудно что-либо сказать по этому поводу. Вы видели запись нашего разговора с принцем на планете Земля…
- Кролл, это бред. Я знаю Артура уже почти двести лет. Искать невесту на отсталой планете – не в его стиле. Мой сын никогда не отличался скудоумием.
Нибириец хотел было что-то сказать, но передумал и вместо этого благоразумно промолчал. Кролл был весьма умен. Абы кого не назначают придворным законником на планете Нибиру.
Император смотрел в сторону, он думал о чем-то своем и как будто не замечал нибирийца на экране. Между тем лоб Кролла покрылся испариной. Каждый раз при виде его величества он испытывал какой-то непонятный страх. Наверное, это было из-за того, что древние предки гуманоидов питались предками нибирийцев. Кролл даже видел картину, где абориген в набедренной повязке поедает крысу на вертеле. Все это результат проявления первобытного инстинкта самосохранения, наверное…
Наконец император прервал затянувшееся молчание.
- Спасибо, Кролл, жду хороших новостей. - Затем он отключил экран.
Крупные капли пота текли по спине нибирийца. Он облегченно выдохнул. Хороших новостей, значит? Скорее бы появились эти новости. Придворный законник был готовь прямо сейчас сочинить хоть сотню свежих сенсаций о похождениях принца, лишь бы император благосклонно на него посмотрел.
В это время император смотрел на пустой экран, затем достал из ящика стола фотографию сына и тихо произнес, глядя на него:
- Вот...! - последнее слово считалось низким и ругательным. Наверное, никто во всей конфедерации не знал, что его величество способен так выражаться. Никто, кроме его сына.
25
А потом я проснулся. Капсула для сна на «Страннике-1» была не очень удобной, но весьма компактной. С тяжелым вздохом нажал знакомую красную кнопку, и металлическое окошко капсулы приоткрылось. Еще один день моих странствий.
Мрак! Почти каждый вечер снятся Кролл и отец. Этот чертов предатель раструбил по всем галактикам мою глупую шутку. Поэтому теперь все, включая папашу, думают, что у меня поехала «крыша» и я отправился искать невесту.
Очень хотелось ударить рукой по гладким стенам капсулы, может, тогда из моих мыслей исчезнет мерзкая морда предателя-нибирийца.
- Искин, двойной эспрессо.
- Вы не хотите разбавить кофе молоком, мой господин? - голос искусственного интеллекта прозвучал с легким оттенком сарказма. Как всегда!
- Странник, у меня сегодня плохое настроение. Кофе должен быть черным, как мои мысли. И не называй меня «мой господин»!
- Но вы же сами вчера в порыве ярости сказали, что я должен слушаться капитана во всем и обращаться к Вам, как главному.
На синем экране плазмы появилось лицо искина, который склонился в вежливом поклоне. Странно, искин внешне выглядел в точности, как я, и все же его привычка криво улыбаться придавала сходство с каким-то комедийным актером.
- Да-да, помню, вчера ты обыграл меня в шахматы, а еще сказал, что подыщешь мне жену с планеты Нибиру, раз уж я решил жениться. Знаешь, не смешная шутка, странник, - я зевнул. - Я бы даже сказал, отвратительная.
- Вы знаете, мой господин, нибирийские женщины очень экономны, такая супруга будет следить за Вашими расходами и воспитывать многочисленное потомство.
- Они ведь потомки крыс, странник, - я включил кран и окунул лицо в прохладную воду. Посмотрел в небольшое зеркало, годы странствий явно пошли мне не на пользу. Под глазами были темные круги, взглядом я больше напоминал беглого узника. Может, принять душ? Неплохая идея, но лучше отложить на вечер. Сейчас не время. Надел халат и вышел из душевой
- Какой фасон предпочитает его величество сегодня? - из динамиков снова раздался голос странника. - «Городской дэнди»?
Рядом с пультом управления появилась голограмма. Костюм, расшитый всевозможными кружевами, даже на камзоле блестели огромные розы.
Я поморщился:
- Может быть, что-нибудь морское? - голограмма сменилась тельняшкой с синими штанами.
- Странник, я не хочу выглядеть как клоун, - изображение исчезло. На смену ему возник мой двойник в камзоле с розами. Так выглядел искин, точнее, я сделал его своим двойником, о чем сейчас очень жалею.
- Зря вы отказались, от образа дэнди, как видите, это очень стильно.
- Не позорь меня, иначе сброшу настройки и сотру твою личность.
На лице странника появился испуг, он укоризненно покачал головой и исчез. Дверь шкафа для одежды и прочего хлама отворилась, оттуда выехал ящик, где лежали рубашка и штаны. Вполне обычные, слава галактике.
Я быстро оделся и направился к панели управления.
На большом плазменном экране виднелась россыпь звезд. Это было красиво, но сейчас не время любоваться светящимися точками. Недалеко от синего корпуса «Странника» летели две темно-серые фигуры.
- Приблизь, - я ткнул пальцем в одну из них и перед моими глазами возник корабль с красным знаком бесконечности на боку. Имперские солдаты. Мрак! Когда они успели сесть мне на хвост?
- Странник, сколько у нас осталось энергии? - я устало сел на стул и обхватил голову руками.
Он с грустью ответил:
- Запланирована внештатная посадка на Зеоне-12. Зафиксирована поломка второго двигателя, корабль нуждается в ремонте.
Пустошь! Двуликий змей! Ну почему именно сейчас имперские корабли меня выследили? Так не вовремя! После полета на планету Айкон вышел из строя двигатель, поэтому «Страннику» пришлось снять маскировку, чтобы сэкономить энергию. Мы с искином специально выбрали отдаленную от империи забытую богом планету для внепланового ремонта, и, конечно же, нас выследили шпионы.
- Милорд, я хотел немного подбодрить вас с утра, - виновато произнес странник. - И поэтому устроил этот цирк с переодеванием.
В моей груди снова закипала злость:
- Ты знал, что за нами «хвост»?
- Никак нет, просто я предполагал, что такое возможно, раз мы сняли маскировку.
Искин на этот раз предстал в очках и темном деловом костюме, наверное, хотел подчеркнуть важность момента.
26
- Нам придется приземлиться на Зеоне-12. Это не обсуждается. Вот только когда выйдем на посадку, включи маскировку. Пусть наши друзья-шпионы попробуют найти корабль.
Я устало дотронулся рукой до лба. Лоб был горячим.
- Но, Артур, мы можем разбиться! Я и так лечу из последних сил. Маскировка потребует дополнительных затрат энергии! - На лице искина возник испуг.
- Делай, что я говорю, это не обсуждается.
«Странника» было жалко. Хороший корабль. Искин заменял мне друга уже три года странствий по галактике. И пусть мои поиски не увенчались успехом, все же кое-что сделать удалось. Память - странная штука. Именно сейчас в голове возникли воспоминания о том, что я пережил за последние годы: жаркие пустыни Антареса, ледники Сиора-29… Непростое было время.
Мы приближались к синей поверхности Зеона. Красиво и аутентично. Мне нравятся такие небольшие планеты. Перед глазами сразу появляются умиротворяющие картины природы. Тропический пляж, запутанные ветви деревьев, экзотические птицы и звери. И отдых, которого у меня не будет, похоже, никогда.
В голову лезли разные мысли, и самыми отвратительными были те, что связаны с имперцами. Что же делать? Они найдут меня на Зеоне, это факт. За счет маскировки я просто выиграю немного времени.
Надо провести его с пользой, придумать план дальнейших действий. Мрак! В памяти появилось лицо императора, искаженное злобой. Пустошь! Двуликий змей!
Если честно, я не планировал возвращаться в империю в ближайшие десять лет, но раз отец почуял неладное и объявил охоту, у меня не остается выбора.
Последний раз мы разговаривали год назад. Тогда он велел немедленно возвращаться домой. Придумал кучу важных дел для меня. Определенно папаша что-то узнал или, возможно, он просто хочет обезопасить себя от сына, который совсем отбился от рук и не желает быть такой же бездушной марионеткой, как все его поданные.
Как же я ненавижу все, что связано с императором! Его голос, манеру говорить, повадки. Лучше прозябать на низшей планете, чем сидеть в придворном зале, обставленном дорогой мебелью, и видеть лица родственников.
- Они не люди, - голос мой перешел на шепот, - жалкое подобие людей. Бездушные машины, созданные для одной цели.
Поэтому я должен что-то придумать, какую-то сказку для отца, обмануть его. Потому что, если он узнает правду, мне определенно придет конец. Мрак!
Между тем, мы вышли на орбиту Зеона. Отстраненным голосом я произнес:
- Странник! Маскировка!
Искин натужно улыбнулся:
- Да пребудет с тобой удача, Артур.
Он что, прощается? Какой-то у него странный голос. Искины способны испытывать эмоции, поэтому каждый год в империи их личность сбрасывают до заводских настроек. Никому не нужны слишком умные машины. Мой странник жил уже три года - слишком долго.
Я внимательно следил за серыми точками имперских кораблей. Они отдалялись. Пусть попробуют теперь меня найти.
- Приготовьтесь к посадке. Рекомендую надеть спасательный шлем и настроить спасательную капсулу.
К черту шлем, странник! Не думаю, что он меня спасет.
И все же я нажал кнопку активации капсулы.
А затем корабль тряхнуло.
- Что ж, шутка, значит. Назначаю тебя солдатом группы наступления. С завтрашнего дня будешь служить на передовой. Люблю шутников.
23
Он злобно смотрит, ожидая что-нибудь услышать в ответ. Но я молча изучаю его лицо, стараясь запомнить это презрительное выражение. А затем с улыбкой говорю:
- У тебя правда аллергия на запах нашей кожи?
За это получаю еще один удар, на этот раз в плечо, больно. И тут Аллерген чихает, а затем снова, у него начинают слезиться глаза, сквозь слезы он шепчет:
- Уведите ее, она воняет. Мерзкие земляне, будь они прокляты.
Мне смешно и больно. Какой-то истерический смех. Солдаты выводят меня, а я смеюсь и не могу остановиться:
- У него действительно аллергия на землян. Подумать только!
Затем они швырнули меня на пол, я ударилась больным плечом. Больно, черт возьми! Все оказалось гораздо хуже, чем мы представляли, когда придумывали план там, в библиотеке. Конечно же мне никто не даст связаться с имперской семьей и получить титул. Так бывает только в сказках. Я сняла с шеи цепочку. На ней болталось деревянное колечко Клевер.
Все в точности, как она написала на том листочке рядом с окном:
«Никто здесь тебе не поможет, Дождь, вот в чем правда! Начальник штаба просто заберет кольцо себе, и ты снова останешься ни с чем, поверь мне! Зеонцы или люди - между ними, на самом деле, так мало разницы. Все стремятся к власти. Поэтому найди принца, скоро он приземлится на Зеон. Моли его о помощи. Быть может, ему нужны союзники. Вдруг судьба будет милостива к тебе?»
Эти слова были ее последним посланием. Своеобразное завещание Клевер. Я зашла в комнату. Все было перевернуто вверх дном. Вещи Ветер и Клевер валялись на полу. Я подняла фотокарточку. Там Несса сидела в школьной форме со значком герлскаута, она обнимала маленькую девочку с такими же упругими черными кудрями. Судя по всему, это сестра Клевер. Рядом с фотографией лежал браслет, на котором болтались фигурки богини. Тот самый талисман Ветер, который она носила вчера в честь праздничных торжеств.
23
Я еще раз окинула взглядом разбросанные вещи. Надо здесь прибрать. Ради девочек. Надела на руку браслет Ветер, фотографию Нессы положила в карман.
Через полчаса комната снова стала идеально чистой. Не комната - тюремная камера. Надо называть вещи своими именами.
Я вышла на улицу. Солнце уже зашло. Медленно прошла к пруду. Тихо. Ни души. Огляделась и осторожно приподняла булыжник у большого дерева. В руке снова оказался синий камень перстня-шпиона.
Идея поменять деревянное кольцо Нессы на перстень пришла в мою голову после того, как я прочитала план Ветер. Не стоит доверять никому. Горькая правда этого мира.
Я сжала камень в руках. Несмотря на то, что он лежал в холодной земле, я почувствовала, как по ладони разливается тепло. В лицо подул прохладный ветер. На улице немного похолодало. Странно, обычно на Зеоне жарко даже ночью. Такая погода - настоящий подарок природы.
Это планета могла бы стать туристическим центром, если бы не война. Теплые водоемы с чистой водой, тропический климат – мечта туриста. Я сорвала зеленый лист какого-то странного растения с желтыми цветами. От него пахло чем-то пряным.
Вспомнила, как Несса тосковала по кофе со специями, наверное, ей бы понравился этот запах.
На душе было тоскливо. Словно внутри меня расположена пустая комната, хозяин которой ушел куда-то далеко, оставив нетронутыми вещи и предметы мебели. Все вроде бы как обычно, красиво и уютно, вот только на резных ручках стульев паутина, на столе толстый слой пыли. Внешний уют просто скрывает уродливую пустоту.
Я почему-то вспомнила Андрея, пустую комнату и надпись: «Прощай», - на белом ватмане. Наверное, иногда лучше просто молча уйти, не оставляя в душе места для сожалений.
Девочки поступили так же. Они оставили мне записку, не стали будить. Для них это было просто очередное сражение. Попытка выжить в царящем хаосе. Поэтому не стоит больше оглядываться назад.
Я сжала желтый цветок в руке. Завтра все изменится. Тихо назвала код доступа. Над кольцом снова возникла голограмма звездного неба и маленький синий кораблик, который приближался к Зеону. Утром пришелец будет здесь, и тогда…
Я положила кольцо в карман. Затем подняла камень и кинула его в прозрачную гладь водоема. Камень исчез, наверное, сейчас он стремительно тонет. Через несколько дней его снова вынесет волной на берег, а потом очередной отчаявшийся солдат кинет серый минерал в прозрачную воду. Бесконечный цикл, словно колесо сансары.
Вспомнились слова огромного крота: «Это символ галактической конфедерации… здесь все бесконечно».
В комнату возвращаться не хотелось. Там все напоминало о девочках. Поэтому я легла рядом с деревом, накинув на плечи форменную куртку. В руках у меня был нож. Его я нашла на полу после обыска в комнате. Наверное, это была собственность Клевер или Ветер.
Всю ночь мне снился пришелец на синем корабле
24
На большом экране возникла вытянутая морда нибирийца. Он улыбнулся, обнажив ровные острые зубы, и склонился в почтительном поклоне:
- Приветствую вас, император.
Человек, сидящий напротив, был в расшитом золотом камзоле. Темные волосы гладко приглажены. Руки спокойно лежали на ручках массивного кресла. Он был неподвижен, словно статуя. Проницательный взгляд внимательно изучал изображение нибирийца, который находился за миллионы световых лет от имперского дворца.
- Кролл Астерхайд, какие новости?
Улыбку словно стерли с лица его собеседника. Взгляд забегал. Кролл снова склонился в поклоне:
- Кольцо-шпион, которое я вручил принцу под видом дара с планеты Нибиру, к сожалению, утеряно. Однако несколько кораблей-преследователей засекли «Странник-1» рядом с планетой Зеон-12.
- Зеон-12? - император посмотрел на своего слугу с удивлением. - Это ведь низшая планета. Что там понадобилось Артуру?
- Очень трудно что-либо сказать по этому поводу. Вы видели запись нашего разговора с принцем на планете Земля…
- Кролл, это бред. Я знаю Артура уже почти двести лет. Искать невесту на отсталой планете – не в его стиле. Мой сын никогда не отличался скудоумием.
Нибириец хотел было что-то сказать, но передумал и вместо этого благоразумно промолчал. Кролл был весьма умен. Абы кого не назначают придворным законником на планете Нибиру.
Император смотрел в сторону, он думал о чем-то своем и как будто не замечал нибирийца на экране. Между тем лоб Кролла покрылся испариной. Каждый раз при виде его величества он испытывал какой-то непонятный страх. Наверное, это было из-за того, что древние предки гуманоидов питались предками нибирийцев. Кролл даже видел картину, где абориген в набедренной повязке поедает крысу на вертеле. Все это результат проявления первобытного инстинкта самосохранения, наверное…
Наконец император прервал затянувшееся молчание.
- Спасибо, Кролл, жду хороших новостей. - Затем он отключил экран.
Крупные капли пота текли по спине нибирийца. Он облегченно выдохнул. Хороших новостей, значит? Скорее бы появились эти новости. Придворный законник был готовь прямо сейчас сочинить хоть сотню свежих сенсаций о похождениях принца, лишь бы император благосклонно на него посмотрел.
В это время император смотрел на пустой экран, затем достал из ящика стола фотографию сына и тихо произнес, глядя на него:
- Вот...! - последнее слово считалось низким и ругательным. Наверное, никто во всей конфедерации не знал, что его величество способен так выражаться. Никто, кроме его сына.
25
А потом я проснулся. Капсула для сна на «Страннике-1» была не очень удобной, но весьма компактной. С тяжелым вздохом нажал знакомую красную кнопку, и металлическое окошко капсулы приоткрылось. Еще один день моих странствий.
Мрак! Почти каждый вечер снятся Кролл и отец. Этот чертов предатель раструбил по всем галактикам мою глупую шутку. Поэтому теперь все, включая папашу, думают, что у меня поехала «крыша» и я отправился искать невесту.
Очень хотелось ударить рукой по гладким стенам капсулы, может, тогда из моих мыслей исчезнет мерзкая морда предателя-нибирийца.
- Искин, двойной эспрессо.
- Вы не хотите разбавить кофе молоком, мой господин? - голос искусственного интеллекта прозвучал с легким оттенком сарказма. Как всегда!
- Странник, у меня сегодня плохое настроение. Кофе должен быть черным, как мои мысли. И не называй меня «мой господин»!
- Но вы же сами вчера в порыве ярости сказали, что я должен слушаться капитана во всем и обращаться к Вам, как главному.
На синем экране плазмы появилось лицо искина, который склонился в вежливом поклоне. Странно, искин внешне выглядел в точности, как я, и все же его привычка криво улыбаться придавала сходство с каким-то комедийным актером.
- Да-да, помню, вчера ты обыграл меня в шахматы, а еще сказал, что подыщешь мне жену с планеты Нибиру, раз уж я решил жениться. Знаешь, не смешная шутка, странник, - я зевнул. - Я бы даже сказал, отвратительная.
- Вы знаете, мой господин, нибирийские женщины очень экономны, такая супруга будет следить за Вашими расходами и воспитывать многочисленное потомство.
- Они ведь потомки крыс, странник, - я включил кран и окунул лицо в прохладную воду. Посмотрел в небольшое зеркало, годы странствий явно пошли мне не на пользу. Под глазами были темные круги, взглядом я больше напоминал беглого узника. Может, принять душ? Неплохая идея, но лучше отложить на вечер. Сейчас не время. Надел халат и вышел из душевой
- Какой фасон предпочитает его величество сегодня? - из динамиков снова раздался голос странника. - «Городской дэнди»?
Рядом с пультом управления появилась голограмма. Костюм, расшитый всевозможными кружевами, даже на камзоле блестели огромные розы.
Я поморщился:
- Может быть, что-нибудь морское? - голограмма сменилась тельняшкой с синими штанами.
- Странник, я не хочу выглядеть как клоун, - изображение исчезло. На смену ему возник мой двойник в камзоле с розами. Так выглядел искин, точнее, я сделал его своим двойником, о чем сейчас очень жалею.
- Зря вы отказались, от образа дэнди, как видите, это очень стильно.
- Не позорь меня, иначе сброшу настройки и сотру твою личность.
На лице странника появился испуг, он укоризненно покачал головой и исчез. Дверь шкафа для одежды и прочего хлама отворилась, оттуда выехал ящик, где лежали рубашка и штаны. Вполне обычные, слава галактике.
Я быстро оделся и направился к панели управления.
На большом плазменном экране виднелась россыпь звезд. Это было красиво, но сейчас не время любоваться светящимися точками. Недалеко от синего корпуса «Странника» летели две темно-серые фигуры.
- Приблизь, - я ткнул пальцем в одну из них и перед моими глазами возник корабль с красным знаком бесконечности на боку. Имперские солдаты. Мрак! Когда они успели сесть мне на хвост?
- Странник, сколько у нас осталось энергии? - я устало сел на стул и обхватил голову руками.
Он с грустью ответил:
- Запланирована внештатная посадка на Зеоне-12. Зафиксирована поломка второго двигателя, корабль нуждается в ремонте.
Пустошь! Двуликий змей! Ну почему именно сейчас имперские корабли меня выследили? Так не вовремя! После полета на планету Айкон вышел из строя двигатель, поэтому «Страннику» пришлось снять маскировку, чтобы сэкономить энергию. Мы с искином специально выбрали отдаленную от империи забытую богом планету для внепланового ремонта, и, конечно же, нас выследили шпионы.
- Милорд, я хотел немного подбодрить вас с утра, - виновато произнес странник. - И поэтому устроил этот цирк с переодеванием.
В моей груди снова закипала злость:
- Ты знал, что за нами «хвост»?
- Никак нет, просто я предполагал, что такое возможно, раз мы сняли маскировку.
Искин на этот раз предстал в очках и темном деловом костюме, наверное, хотел подчеркнуть важность момента.
26
- Нам придется приземлиться на Зеоне-12. Это не обсуждается. Вот только когда выйдем на посадку, включи маскировку. Пусть наши друзья-шпионы попробуют найти корабль.
Я устало дотронулся рукой до лба. Лоб был горячим.
- Но, Артур, мы можем разбиться! Я и так лечу из последних сил. Маскировка потребует дополнительных затрат энергии! - На лице искина возник испуг.
- Делай, что я говорю, это не обсуждается.
«Странника» было жалко. Хороший корабль. Искин заменял мне друга уже три года странствий по галактике. И пусть мои поиски не увенчались успехом, все же кое-что сделать удалось. Память - странная штука. Именно сейчас в голове возникли воспоминания о том, что я пережил за последние годы: жаркие пустыни Антареса, ледники Сиора-29… Непростое было время.
Мы приближались к синей поверхности Зеона. Красиво и аутентично. Мне нравятся такие небольшие планеты. Перед глазами сразу появляются умиротворяющие картины природы. Тропический пляж, запутанные ветви деревьев, экзотические птицы и звери. И отдых, которого у меня не будет, похоже, никогда.
В голову лезли разные мысли, и самыми отвратительными были те, что связаны с имперцами. Что же делать? Они найдут меня на Зеоне, это факт. За счет маскировки я просто выиграю немного времени.
Надо провести его с пользой, придумать план дальнейших действий. Мрак! В памяти появилось лицо императора, искаженное злобой. Пустошь! Двуликий змей!
Если честно, я не планировал возвращаться в империю в ближайшие десять лет, но раз отец почуял неладное и объявил охоту, у меня не остается выбора.
Последний раз мы разговаривали год назад. Тогда он велел немедленно возвращаться домой. Придумал кучу важных дел для меня. Определенно папаша что-то узнал или, возможно, он просто хочет обезопасить себя от сына, который совсем отбился от рук и не желает быть такой же бездушной марионеткой, как все его поданные.
Как же я ненавижу все, что связано с императором! Его голос, манеру говорить, повадки. Лучше прозябать на низшей планете, чем сидеть в придворном зале, обставленном дорогой мебелью, и видеть лица родственников.
- Они не люди, - голос мой перешел на шепот, - жалкое подобие людей. Бездушные машины, созданные для одной цели.
Поэтому я должен что-то придумать, какую-то сказку для отца, обмануть его. Потому что, если он узнает правду, мне определенно придет конец. Мрак!
Между тем, мы вышли на орбиту Зеона. Отстраненным голосом я произнес:
- Странник! Маскировка!
Искин натужно улыбнулся:
- Да пребудет с тобой удача, Артур.
Он что, прощается? Какой-то у него странный голос. Искины способны испытывать эмоции, поэтому каждый год в империи их личность сбрасывают до заводских настроек. Никому не нужны слишком умные машины. Мой странник жил уже три года - слишком долго.
Я внимательно следил за серыми точками имперских кораблей. Они отдалялись. Пусть попробуют теперь меня найти.
- Приготовьтесь к посадке. Рекомендую надеть спасательный шлем и настроить спасательную капсулу.
К черту шлем, странник! Не думаю, что он меня спасет.
И все же я нажал кнопку активации капсулы.
А затем корабль тряхнуло.
