Тэйла вздохнула и позвала:
- Дядюшка леший! Хватить прятаться, покажись всем.
Хозяин леса был похож на многовековой кряжистый дуб. Нет, внешне это был довольно приятный мужчина с коричневыми волосами, аккуратной бородой и пронзительно-зелёными глазами. Но от него исходила природная сила, и с обычным человеком спутать его было нельзя. Полюбовавшись на древнее магическое создание, девушка начала разговор:
- Что же это у тебя происходит, дядюшка? Как ты такое допускаешь?
- Так, не можем мы вред причинять, - вздохнул леший.
- Правильно. Вред причинять не надо, а вот перевоспитывать нужно, - твёрдо сказала видящая. - Ведь лес - это твой дом! Вот представь себе: например, ты, Берт, - обратилась она к мальчишке, - построил себе дом, купил мебель, посуду. Пришёл Шон - сломал стул, разбил тарелку, запачкал пол. Что ты сделаешь?
- А я ему в глаз! - махнув кулачком, сердито заявил хозяин виртуального дома. - И пусть больше не приходит.
И так грозно и забавно это прозвучало, что все рассмеялись.
- И будешь прав. Хозяин должен защищать свой дом! Никто не может приходить и распоряжаться, как ему захочется. А лес твой дом, - посмотрела на лешего Тэйла. - Пришли хорошие люди за грибами, за ягодами - добро пожаловать. Плохие люди поставили капкан - пусть сами в него и попадут! Гони из своего дома плохих людей.
Пока Тэйла объясняла лешему новые правила, волк радостно обнюхал свою освобождённую и вылеченную подругу, и оба зверя скрылись в кустах.
Джордан прихватил с собой злополучный капкан, и команда спасателей отправилась на место привала, где их дожидался подарок от хозяина леса - большая корзина с лесными ягодами.
Чудесное конное путешествие продолжилось после обеда. Погода в этом мире благоденствовала. Отряд, сопровождающий саму видящую, на лесной дороге не испытывал неудобств. Корни, ранее торчавшие из земли, втягивались, ямки заглаживались. Лес был рад долгожданной и адекватной госпоже.
Продвигались довольно быстро, время от времени переходя на шаг. Любопытные мальчишки сыпали вопросами, в том числе и неудобными для попаданки, поэтому Тэйла переключила их внимание на загадки. Простая земная загадка «каких камней нет в речке?» заняла их надолго. Да и не только их. Зато на загадку "кто не лает, не кусает, а в дом не пускает?" с ходу ответил Джордан:
- Моя тёща! - со знанием дела заявил он.
- Тёща, - засомневалась Тэйла, - не лает?
Пришлось рыцарю признать поражение. Его тёща лаяла много.
Загадка про "волка, козу и капусту" сначала была раскритикована. Никто не мог понять, зачем мужику именно такой набор. А, вникнув, задумались основательно, до самого привала.
Неподалёку от весёлого ручейка, на сказочной полянке, решили устроиться на ночлег.
В ожидании ужина, давая отдохнуть уставшему телу, Тэйла полулежала на подстеленном заботливым Кузей одеяле. В поле зрения ей попался Данион, который шёл от ручья, вытираясь полотенцем. "Хорош, собака!" - отметила про себя девушка. Если для прежней, рионской Тэйлы, он был староват, то для взрослой земной женщины слишком молод. А теперь, когда тело и душа перемешались - в самый раз.
Обстановка располагала к отдыху. Одно слово - пикник. Не хватает только...
- Кузя! - вспомнила Тэйла. - А мы ведь мясо мариновали. Давай шашлыки пожарим.
Домовой тут же достал большую кастрюлю с полуфабрикатами и пучок тонких железных прутьев (он же хозяйственный!) и вовлёк в процесс приготовления всех мужчин.
Карра, безошибочно определяющая время ужина, прибыла как раз к раздаче и даже не успевала просить - её кормили с удовольствием.
Все расслабились, наслаждаясь отдыхом и хорошей компанией, когда раздался уже знакомый вой. Только не протяжный, разрывающий душу, а скорее оповестительный - посмотрите, я здесь.
И на краю поляны появился огромный волк. В зубах он держал тушу молодого оленя. Бросив добычу на землю, серый рыкнул и убежал в лес.
- Звери - не люди, - задумчиво произнёс король. - Умеют быть благодарными.
Мужчины удивлённо загомонили. Волк расплатился за помощь.
Кузя запрыгал от радости, ура, не придётся прятать пустую кастрюлю. И рыцари принялись за разделку благодарственного подарка.
Тэйла с мэтром Бироном занялись магическими заклинаниями. Джордан и Стэн показывали мальчишкам правила боя с мечом. Оборотень пытался общаться с вороной. Маркиз с королём ломали голову над загадкой.
А когда стемнело и все улеглись на мягкие тюфяки, Бертик запросил сказку про солдата. Если и не было такой сказки, то она родилась этим тёплым вечером.
Ать-два, левой.
Ать-два, правой!
- Авось, повезёт, - беспечно сказал солдат. - Солдатам везёт.
- Как повезёт? Да ты не понимаешь! В кувшине нет белых камней. Все камни чёрные! - заломил руки домовой.
Слушатели ахнули. Как же выкрутится солдат? Дети возмущённо заворчали: - "Так нечестно!" Рыцари забеспокоились - судьба солдата была им уже небезразлична.
Достал солдат камень и, не глядя, выбросил его в пропасть.
- Что же ты наделал? Как мы теперь узнаем, какой камень ты вытащил? - закричал хан.
- А вы посмотрите в кувшин. Если остался чёрный - значит, я достал белый.
По поляне пронёсся вздох облегчения и восхищения. Мальчишки радостно запищали.
- Та-ак, - строго сказала королева. - Вообще-то сказку на ночь рассказывают для того, чтобы дети уснули, а не кричали.
- Как это уснули? - не поняли дети. - Интересно же!
Утром, подозрительно ласково, к Тэйле обратился маркиз:
- Как спалось, Ваше Величество?
- Как спалось? Мне? В лесу? На голой земле? - потешалась королева. - Хорошо.
- А я, Ваше Величество, всю ночь перевозил волка, козу и капусту...
- И как? Удачно? – расхохоталась девушка.
- Это невозможно! – воскликнул Тиан.
- В условии задачи не сказано, сколько раз мужик может переплывать реку, - вмешался в разговор король. - Поэтому, если он оставит волка и заберёт назад козу, то возможно.
- Вау! Ваше Величество, вы победили, и вот ваш законный приз! - радостно захлопав в ладоши, Тэйла всунула в руки ошарашенному супругу конфетку.
Король удивлённо посмотрел на "приз", обвёл орлиным взглядом притихшую поляну и, с видом победителя, кинул конфетку в рот.
Лес преподносил сюрпризы, сменяясь просторными просеками или, неизвестно откуда взявшимися, ручейками и речушками. Изредка уступал место небольшим деревенькам или городкам. В поселения не заезжали; ночевать в лесу, в чужом государстве, всем нравилось больше.
Тэйла с Кузей потихонечку добывали информацию, опрашивая встречную нечисть. Все утверждали, что Хозяина гор знают только горы. Леший авторитетно заявил, что Хозяина узнает только горный дух. Сплошной замкнутый круг.
На очередном привале Тэйла решила выяснить, чем же она всё-таки располагает, и обратилась к королю:
- Ваше Величество, а есть ли у меня приданое? Или только те обозы с шатром и кроватью?
Данион улыбнулся и сказал, что у неё о-очень большое приданое.
- Зачарованные горы.
- Что?
- Зачарованные горы теперь принадлежат Ледонии.
Девушка рассмеялась. Нет, не так - она давно так не смеялась. Ну, Гербет, ну, хитрюга! На тебе, Боже, что нам негоже. Дочку сплавил, мирный договор подписал и ничего не потерял. Нельзя потерять то, чего не имеешь.
- Оказывается, у меня целые горы приданого. А вам-то это зачем? - не переставала удивляться Тэйла. - Кузя говорит, в них попасть нельзя.
- Увеличение территории. Политика.
Оборотень задумался, а потом спросил:
- Значит, вы теперь Хозяин гор?
Уже завязшая в зубах, знакомая фраза резанула слух. Домовой переглянулся с хозяйкой. А вдруг? Они ищут по всему свету, а он рядом.
- Номинально, - задумчиво ответил король.
Тиан хлопнул друга по плечу и предложил:
- А давай, проверим? Всё равно мимо будем проезжать.
Его Величество уверял, что он здравомыслящий человек и глупостями не занимается. И не поедет, как Гербет, предъявлять документы горам. Но тут уж на сторону маркиза встала королева. Хочу, хочу, хочу! Хотя бы посмотреть.
И вот, наконец-то, отряд пересёк границу. Мужчины сразу приосанились, повеселели - по своей земле едем. Даже оборотень облегчённо вздохнул. Лаен понравился Тэйле. Неунывающий, задорный, умный и, как оказалось, принц. Младший принц Ловандии Лаен Спартакр. Вот уж кого воспитывали, как положено. На вопрос, что он делал в Гелуронии, парень неопределённо махнул рукой и ответил, что отец послал по делам.
- Да-а, - задумчиво согласился серьёзный Лекс. - Отец иной раз пошлёт, так пошлёт!
К вечеру добрались до первого ледонийского поселения с незамысловатым названием "Приграничный". Как бы хорошо ни было ночевать в лесу, но хотелось нормально помыться, поспать в кровати, да и пополнить продуктовый запас.
Тихий и умиротворённый, спокойный и неторопливый городок вздрогнул, когда в него въехал отряд Его Величества. Слаженный мужской хор, от всей души, выводил хорошо отрепетированную за время пути, полюбившуюся "Марусю".
Счастливые дети бежали за отрядом, девушки выскакивали из домов. Почтенные матроны удивлённо взмахивали руками, а весёлый отряд невозмутимо приближался к цели.
Рыцари были довольны - въезжать в город с песней очень весело. И сколько красоток выбегает навстречу. Вскоре путники остановились у выкрашенного в зелёный цвет двухэтажного здания с вывеской " Весёлый рыцарь".
Выбранная таверна блистала чистотой и ухоженностью. В просторном общем зале стояли выскобленные столы с лавками, букетики цветов на подоконниках придавали помещению домашний вид. В углу находилось небольшое возвышение, что-то вроде сцены. Во всём чувствовалась рука хозяина. Народу было немного.
Короля и его сопровождающих здесь знали. На границе они бывали часто. Поэтому заселение прошло в тёплой и дружественной обстановке.
Хозяин таверны - здоровый, плотный мужчина с доброй улыбкой, очень обрадовался постояльцам. Он представился Её Величеству Брайном и, без лишней суеты, отдал приказы помощникам. Гостей без промедления проводили в их комнаты. Путешественники решили сначала привести себя в порядок, а потом поужинать.
Королева с пажами вселилась в стандартный номер. Две кровати, стол, шкаф. Только здесь всё было добротнее и чище. После водных процедур мальчишки убежали исследовать новую территорию. Сидеть в четырёх стенах им не давала неиссякаемая детская энергия.
С большим удовольствием, приняв ванну, Тэйла надела белую рубашку, чёрные брючки и тёмно-серую жилетку длиной до середины бедра. Гардероб не радовал разнообразием, но, увидев себя в зеркале, девушка улыбнулась. Каштановая волна волос, зелёные глаза, розовые губы и милое личико. Очарование юности не под силу испортить даже чёрно-белой палитре. Главное, что не розовый.
Заплетя от висков две тонкие косички, закрепила их на затылке, оставив остальные волосы свободно спускаться по спине. Делая незамысловатую причёску, Тэйла вдруг ухватила мысль, которая последнее время крутилась в голове.
- Кузя, леший сказал, что в горах есть горный дух. Ну, ты ведь можешь с ним пообщаться, или тебя горы тоже не пропустят?
- Не знаю, - озадаченно ответил молоденький домовой. - Как-то не думал об этом. Горы-то пропустят, там же магический источник, а с духом не встречался, ни к чему было.
- Попробуешь? - с надеждой спросила девушка.
- Да куда ж я денусь? Попробую, конечно, - заверил Кузя.
- Вот и хорошо. Пойдём ужинать. Пока наши детки не разнесли таверну.
Посетителей в зале ощутимо прибавилось. Присутствие общительных мальчишек чувствовалось, стоило только посмотреть на незнакомых мужиков, азартно играющих в "камень, ножницы, бумага".
Тэйла направилась к столу, за которым устроились знакомые и уже ставшие родными люди.
- Почему столько народа? - поинтересовалась девушка.
- Ну, как же, - принялся объяснять маркиз. - Его Величество пожаловали с Её Величеством. Грандиозное событие для Приграничного. Скоро здесь полгорода соберётся. А ещё известный бард, сладкоголосый Силиэль, будет выступать. Он тут как раз проездом, можно сказать, повезло местным.
Желающих собраться сегодня в "Весёлом рыцаре" было предостаточно, но хозяин твёрдой рукой прекратил это безобразие. Их Величества не должны ютиться в тесноте. Для тех, кто пришёл позже, просто вынесли лавки и открыли окна.
Ужин был великолепный. Тэйла не уставала нахваливать повара, коим оказалась жена Брайна, от смущения хватающаяся за сердце.
Со сцены зазвучала музыка и, повернув голову, попаданка увидела гитару. Она так обрадовалась знакомому инструменту, что того, кто её держал, заметила лишь, когда бард запел. Высокий стройный мужчина с длинной белоснежной косой напоминал эльфа. Ну, насколько Тэйла представляла эльфов из фэнтези. "На четверть эльф", - шепнул Кузя. Голос у барда был действительно прекрасный. Вот только любовная баллада навевала тоску и сон. Она меня не любит - я страдаю. И всё это печально, тоскливо и долго.
- Кузя, - прикрывая рот ладошкой, позвала девушка. - Ты из дворца, случайно, не прихватил гитару?
- А ты умеешь? - удивился домовой. - Знал бы, отнял бы у придворных музыкантов.
- Это называется воровство, дорогой. Хорошо, что не знал.
Баллада закончилась, и сладкоголосый Силиэль, сорвав аплодисменты, обратился к королеве:
- Ваше Величество. Вам не понравилось?
"Вот наглец. Нарывается на комплименты, - зло подумала попаданка. – Хотя, я ведь могу и голову отрубить. Смелый, да? Как я себя сейчас поведу - так и прославлюсь. Он же и поспособствует, песню сложит".
- Нет, - честно ответила Её Величество.
Таверна затихла. Ругать бардов было не принято. Обидятся и петь вообще перестанут или такое споют. Силиэль замер, а Тэйла спокойно сказала:
- Песня должна нести смысл. В вашей балладе его не было. Пастух влюбился в принцессу, но она ему не ответила взаимностью. А должна была? Он страдает. Он чего ждёт? Что принцесса прибежит к нему? Вы серьёзно? Почему он ничего не делает? Совершил бы подвиг ради любви, был бы в вашей балладе смысл. А так, что мы имеем? Пастух - нытик. Кому он нужен?
Народ постепенно задумывался - и надо же, как они раньше не замечали эти глупости?
- Если я захочу конфетку и начну ныть, она прилетит ко мне? - спросил Шон, и посетители "Весёлого рыцаря" дружно рассмеялись.
- Зачем воспевать безответную любовь? Столько песен можно сложить о любви. О любви к цветам, животным, детям, родителям. К Родине, наконец. - продолжила королева. - Сейчас я расскажу вам балладу о настоящей любви.
- Дядюшка леший! Хватить прятаться, покажись всем.
Хозяин леса был похож на многовековой кряжистый дуб. Нет, внешне это был довольно приятный мужчина с коричневыми волосами, аккуратной бородой и пронзительно-зелёными глазами. Но от него исходила природная сила, и с обычным человеком спутать его было нельзя. Полюбовавшись на древнее магическое создание, девушка начала разговор:
- Что же это у тебя происходит, дядюшка? Как ты такое допускаешь?
- Так, не можем мы вред причинять, - вздохнул леший.
- Правильно. Вред причинять не надо, а вот перевоспитывать нужно, - твёрдо сказала видящая. - Ведь лес - это твой дом! Вот представь себе: например, ты, Берт, - обратилась она к мальчишке, - построил себе дом, купил мебель, посуду. Пришёл Шон - сломал стул, разбил тарелку, запачкал пол. Что ты сделаешь?
- А я ему в глаз! - махнув кулачком, сердито заявил хозяин виртуального дома. - И пусть больше не приходит.
И так грозно и забавно это прозвучало, что все рассмеялись.
- И будешь прав. Хозяин должен защищать свой дом! Никто не может приходить и распоряжаться, как ему захочется. А лес твой дом, - посмотрела на лешего Тэйла. - Пришли хорошие люди за грибами, за ягодами - добро пожаловать. Плохие люди поставили капкан - пусть сами в него и попадут! Гони из своего дома плохих людей.
Пока Тэйла объясняла лешему новые правила, волк радостно обнюхал свою освобождённую и вылеченную подругу, и оба зверя скрылись в кустах.
Джордан прихватил с собой злополучный капкан, и команда спасателей отправилась на место привала, где их дожидался подарок от хозяина леса - большая корзина с лесными ягодами.
Чудесное конное путешествие продолжилось после обеда. Погода в этом мире благоденствовала. Отряд, сопровождающий саму видящую, на лесной дороге не испытывал неудобств. Корни, ранее торчавшие из земли, втягивались, ямки заглаживались. Лес был рад долгожданной и адекватной госпоже.
Продвигались довольно быстро, время от времени переходя на шаг. Любопытные мальчишки сыпали вопросами, в том числе и неудобными для попаданки, поэтому Тэйла переключила их внимание на загадки. Простая земная загадка «каких камней нет в речке?» заняла их надолго. Да и не только их. Зато на загадку "кто не лает, не кусает, а в дом не пускает?" с ходу ответил Джордан:
- Моя тёща! - со знанием дела заявил он.
- Тёща, - засомневалась Тэйла, - не лает?
Пришлось рыцарю признать поражение. Его тёща лаяла много.
Загадка про "волка, козу и капусту" сначала была раскритикована. Никто не мог понять, зачем мужику именно такой набор. А, вникнув, задумались основательно, до самого привала.
Неподалёку от весёлого ручейка, на сказочной полянке, решили устроиться на ночлег.
В ожидании ужина, давая отдохнуть уставшему телу, Тэйла полулежала на подстеленном заботливым Кузей одеяле. В поле зрения ей попался Данион, который шёл от ручья, вытираясь полотенцем. "Хорош, собака!" - отметила про себя девушка. Если для прежней, рионской Тэйлы, он был староват, то для взрослой земной женщины слишком молод. А теперь, когда тело и душа перемешались - в самый раз.
Обстановка располагала к отдыху. Одно слово - пикник. Не хватает только...
- Кузя! - вспомнила Тэйла. - А мы ведь мясо мариновали. Давай шашлыки пожарим.
Домовой тут же достал большую кастрюлю с полуфабрикатами и пучок тонких железных прутьев (он же хозяйственный!) и вовлёк в процесс приготовления всех мужчин.
Карра, безошибочно определяющая время ужина, прибыла как раз к раздаче и даже не успевала просить - её кормили с удовольствием.
Все расслабились, наслаждаясь отдыхом и хорошей компанией, когда раздался уже знакомый вой. Только не протяжный, разрывающий душу, а скорее оповестительный - посмотрите, я здесь.
И на краю поляны появился огромный волк. В зубах он держал тушу молодого оленя. Бросив добычу на землю, серый рыкнул и убежал в лес.
- Звери - не люди, - задумчиво произнёс король. - Умеют быть благодарными.
Мужчины удивлённо загомонили. Волк расплатился за помощь.
Кузя запрыгал от радости, ура, не придётся прятать пустую кастрюлю. И рыцари принялись за разделку благодарственного подарка.
Тэйла с мэтром Бироном занялись магическими заклинаниями. Джордан и Стэн показывали мальчишкам правила боя с мечом. Оборотень пытался общаться с вороной. Маркиз с королём ломали голову над загадкой.
А когда стемнело и все улеглись на мягкие тюфяки, Бертик запросил сказку про солдата. Если и не было такой сказки, то она родилась этим тёплым вечером.
Ать-два, левой.
Ать-два, правой!
- Авось, повезёт, - беспечно сказал солдат. - Солдатам везёт.
- Как повезёт? Да ты не понимаешь! В кувшине нет белых камней. Все камни чёрные! - заломил руки домовой.
Слушатели ахнули. Как же выкрутится солдат? Дети возмущённо заворчали: - "Так нечестно!" Рыцари забеспокоились - судьба солдата была им уже небезразлична.
Достал солдат камень и, не глядя, выбросил его в пропасть.
- Что же ты наделал? Как мы теперь узнаем, какой камень ты вытащил? - закричал хан.
- А вы посмотрите в кувшин. Если остался чёрный - значит, я достал белый.
По поляне пронёсся вздох облегчения и восхищения. Мальчишки радостно запищали.
- Та-ак, - строго сказала королева. - Вообще-то сказку на ночь рассказывают для того, чтобы дети уснули, а не кричали.
- Как это уснули? - не поняли дети. - Интересно же!
Утром, подозрительно ласково, к Тэйле обратился маркиз:
- Как спалось, Ваше Величество?
- Как спалось? Мне? В лесу? На голой земле? - потешалась королева. - Хорошо.
- А я, Ваше Величество, всю ночь перевозил волка, козу и капусту...
- И как? Удачно? – расхохоталась девушка.
- Это невозможно! – воскликнул Тиан.
- В условии задачи не сказано, сколько раз мужик может переплывать реку, - вмешался в разговор король. - Поэтому, если он оставит волка и заберёт назад козу, то возможно.
- Вау! Ваше Величество, вы победили, и вот ваш законный приз! - радостно захлопав в ладоши, Тэйла всунула в руки ошарашенному супругу конфетку.
Король удивлённо посмотрел на "приз", обвёл орлиным взглядом притихшую поляну и, с видом победителя, кинул конфетку в рот.
Лес преподносил сюрпризы, сменяясь просторными просеками или, неизвестно откуда взявшимися, ручейками и речушками. Изредка уступал место небольшим деревенькам или городкам. В поселения не заезжали; ночевать в лесу, в чужом государстве, всем нравилось больше.
Тэйла с Кузей потихонечку добывали информацию, опрашивая встречную нечисть. Все утверждали, что Хозяина гор знают только горы. Леший авторитетно заявил, что Хозяина узнает только горный дух. Сплошной замкнутый круг.
На очередном привале Тэйла решила выяснить, чем же она всё-таки располагает, и обратилась к королю:
- Ваше Величество, а есть ли у меня приданое? Или только те обозы с шатром и кроватью?
Данион улыбнулся и сказал, что у неё о-очень большое приданое.
- Зачарованные горы.
- Что?
- Зачарованные горы теперь принадлежат Ледонии.
Девушка рассмеялась. Нет, не так - она давно так не смеялась. Ну, Гербет, ну, хитрюга! На тебе, Боже, что нам негоже. Дочку сплавил, мирный договор подписал и ничего не потерял. Нельзя потерять то, чего не имеешь.
- Оказывается, у меня целые горы приданого. А вам-то это зачем? - не переставала удивляться Тэйла. - Кузя говорит, в них попасть нельзя.
- Увеличение территории. Политика.
Оборотень задумался, а потом спросил:
- Значит, вы теперь Хозяин гор?
Уже завязшая в зубах, знакомая фраза резанула слух. Домовой переглянулся с хозяйкой. А вдруг? Они ищут по всему свету, а он рядом.
- Номинально, - задумчиво ответил король.
Тиан хлопнул друга по плечу и предложил:
- А давай, проверим? Всё равно мимо будем проезжать.
Его Величество уверял, что он здравомыслящий человек и глупостями не занимается. И не поедет, как Гербет, предъявлять документы горам. Но тут уж на сторону маркиза встала королева. Хочу, хочу, хочу! Хотя бы посмотреть.
И вот, наконец-то, отряд пересёк границу. Мужчины сразу приосанились, повеселели - по своей земле едем. Даже оборотень облегчённо вздохнул. Лаен понравился Тэйле. Неунывающий, задорный, умный и, как оказалось, принц. Младший принц Ловандии Лаен Спартакр. Вот уж кого воспитывали, как положено. На вопрос, что он делал в Гелуронии, парень неопределённо махнул рукой и ответил, что отец послал по делам.
- Да-а, - задумчиво согласился серьёзный Лекс. - Отец иной раз пошлёт, так пошлёт!
К вечеру добрались до первого ледонийского поселения с незамысловатым названием "Приграничный". Как бы хорошо ни было ночевать в лесу, но хотелось нормально помыться, поспать в кровати, да и пополнить продуктовый запас.
Тихий и умиротворённый, спокойный и неторопливый городок вздрогнул, когда в него въехал отряд Его Величества. Слаженный мужской хор, от всей души, выводил хорошо отрепетированную за время пути, полюбившуюся "Марусю".
Счастливые дети бежали за отрядом, девушки выскакивали из домов. Почтенные матроны удивлённо взмахивали руками, а весёлый отряд невозмутимо приближался к цели.
Рыцари были довольны - въезжать в город с песней очень весело. И сколько красоток выбегает навстречу. Вскоре путники остановились у выкрашенного в зелёный цвет двухэтажного здания с вывеской " Весёлый рыцарь".
Выбранная таверна блистала чистотой и ухоженностью. В просторном общем зале стояли выскобленные столы с лавками, букетики цветов на подоконниках придавали помещению домашний вид. В углу находилось небольшое возвышение, что-то вроде сцены. Во всём чувствовалась рука хозяина. Народу было немного.
Короля и его сопровождающих здесь знали. На границе они бывали часто. Поэтому заселение прошло в тёплой и дружественной обстановке.
Хозяин таверны - здоровый, плотный мужчина с доброй улыбкой, очень обрадовался постояльцам. Он представился Её Величеству Брайном и, без лишней суеты, отдал приказы помощникам. Гостей без промедления проводили в их комнаты. Путешественники решили сначала привести себя в порядок, а потом поужинать.
Королева с пажами вселилась в стандартный номер. Две кровати, стол, шкаф. Только здесь всё было добротнее и чище. После водных процедур мальчишки убежали исследовать новую территорию. Сидеть в четырёх стенах им не давала неиссякаемая детская энергия.
С большим удовольствием, приняв ванну, Тэйла надела белую рубашку, чёрные брючки и тёмно-серую жилетку длиной до середины бедра. Гардероб не радовал разнообразием, но, увидев себя в зеркале, девушка улыбнулась. Каштановая волна волос, зелёные глаза, розовые губы и милое личико. Очарование юности не под силу испортить даже чёрно-белой палитре. Главное, что не розовый.
Заплетя от висков две тонкие косички, закрепила их на затылке, оставив остальные волосы свободно спускаться по спине. Делая незамысловатую причёску, Тэйла вдруг ухватила мысль, которая последнее время крутилась в голове.
- Кузя, леший сказал, что в горах есть горный дух. Ну, ты ведь можешь с ним пообщаться, или тебя горы тоже не пропустят?
- Не знаю, - озадаченно ответил молоденький домовой. - Как-то не думал об этом. Горы-то пропустят, там же магический источник, а с духом не встречался, ни к чему было.
- Попробуешь? - с надеждой спросила девушка.
- Да куда ж я денусь? Попробую, конечно, - заверил Кузя.
- Вот и хорошо. Пойдём ужинать. Пока наши детки не разнесли таверну.
Посетителей в зале ощутимо прибавилось. Присутствие общительных мальчишек чувствовалось, стоило только посмотреть на незнакомых мужиков, азартно играющих в "камень, ножницы, бумага".
Тэйла направилась к столу, за которым устроились знакомые и уже ставшие родными люди.
- Почему столько народа? - поинтересовалась девушка.
- Ну, как же, - принялся объяснять маркиз. - Его Величество пожаловали с Её Величеством. Грандиозное событие для Приграничного. Скоро здесь полгорода соберётся. А ещё известный бард, сладкоголосый Силиэль, будет выступать. Он тут как раз проездом, можно сказать, повезло местным.
Желающих собраться сегодня в "Весёлом рыцаре" было предостаточно, но хозяин твёрдой рукой прекратил это безобразие. Их Величества не должны ютиться в тесноте. Для тех, кто пришёл позже, просто вынесли лавки и открыли окна.
Ужин был великолепный. Тэйла не уставала нахваливать повара, коим оказалась жена Брайна, от смущения хватающаяся за сердце.
Со сцены зазвучала музыка и, повернув голову, попаданка увидела гитару. Она так обрадовалась знакомому инструменту, что того, кто её держал, заметила лишь, когда бард запел. Высокий стройный мужчина с длинной белоснежной косой напоминал эльфа. Ну, насколько Тэйла представляла эльфов из фэнтези. "На четверть эльф", - шепнул Кузя. Голос у барда был действительно прекрасный. Вот только любовная баллада навевала тоску и сон. Она меня не любит - я страдаю. И всё это печально, тоскливо и долго.
- Кузя, - прикрывая рот ладошкой, позвала девушка. - Ты из дворца, случайно, не прихватил гитару?
- А ты умеешь? - удивился домовой. - Знал бы, отнял бы у придворных музыкантов.
- Это называется воровство, дорогой. Хорошо, что не знал.
Баллада закончилась, и сладкоголосый Силиэль, сорвав аплодисменты, обратился к королеве:
- Ваше Величество. Вам не понравилось?
"Вот наглец. Нарывается на комплименты, - зло подумала попаданка. – Хотя, я ведь могу и голову отрубить. Смелый, да? Как я себя сейчас поведу - так и прославлюсь. Он же и поспособствует, песню сложит".
- Нет, - честно ответила Её Величество.
Таверна затихла. Ругать бардов было не принято. Обидятся и петь вообще перестанут или такое споют. Силиэль замер, а Тэйла спокойно сказала:
- Песня должна нести смысл. В вашей балладе его не было. Пастух влюбился в принцессу, но она ему не ответила взаимностью. А должна была? Он страдает. Он чего ждёт? Что принцесса прибежит к нему? Вы серьёзно? Почему он ничего не делает? Совершил бы подвиг ради любви, был бы в вашей балладе смысл. А так, что мы имеем? Пастух - нытик. Кому он нужен?
Народ постепенно задумывался - и надо же, как они раньше не замечали эти глупости?
- Если я захочу конфетку и начну ныть, она прилетит ко мне? - спросил Шон, и посетители "Весёлого рыцаря" дружно рассмеялись.
- Зачем воспевать безответную любовь? Столько песен можно сложить о любви. О любви к цветам, животным, детям, родителям. К Родине, наконец. - продолжила королева. - Сейчас я расскажу вам балладу о настоящей любви.
