По центру стояло несколько столов, и всё это создавало ощущение загромождённости. Обед во дворце длился два часа, а то и больше, поэтому повара продолжали что-то готовить.
Свалившиеся как снег на голову, коронованные особы устроили переполох. Слуги тут же освободили и вытерли большой стол. Тэйла с удивлением обнаружила, что вместе с ними увязались совершать налёт ещё трое мужчин. Оказалось, что это хвалёный Агафоном казначей Крилос, граф Даиро и придворный учитель музыки и танцев Юлай.
В королеве бушевал адреналин и, усадив детей за стол, она с инспекцией гуляла по своей(!) кухне, заглядывая в кастрюли и сковородки. Придворный повар Жак, высокий и худой, как жердь, немолодой, но очень приятный мужчина, успевал отвечать на вопросы Её Величества и одновременно давать указания работникам кухни:
- Дарвин, поставь это на стол, Патрик, займись тестом.
- Хозяйка, дракон, - шепнул на ухо Кузя.
- Сам такой, - парировала хозяйка, открывая очередную кастрюлю.
- На мальчишку, говорю, посмотри. Которого Дарвином назвали.
- Пятый! У-у-у, Кузя, вот только доберусь я до них, все крылья пообломаю, - взяла в руки внушительную сковородку королева, - все хвосты повыдираю и накрою медным тазом!
Мальчишка по виду был ровесником её пажей, темноволосый, зеленоглазый и улыбчивый. Шон и Берт в четвёртый раз почувствовали на минутку, что нашли брата, встретившись взглядами с весёлым пацаном. Но повар прикрикнул, Дарвин отвернулся, и наваждение прошло.
- А что это за гадость? - поинтересовалась королева, увидев под крышкой какое-то варево.
- Ваше Величество! - замахал руками Жак, словно там был яд. - Не трогайте, это еда для слуг. Там только репа и тесто. Правда, правда, никакого мяса и даже костей нет, - приговаривал повар, отгоняя королеву от плиты. - Еа стол уже накрыли, извольте кушать.
Тэйла села рядом с детьми и с удивлением заметила на противоположной стене школьную доску со списком меню из двадцати пунктов. Три вида супов, шесть видов салатов и так далее. Ещё больше её удивили поданные на стол устрицы.
- Разве поблизости есть море? - спросила она, ни к кому не обращаясь.
- Море далеко, - зло ответил казначей, - и покупать устрицы очень дорого, но мода, видите ли. Кривятся, но жр... едят дамы-то! Мода!
- А этот список, - королева кивнула в сторону доски, - на неделю?
- Что вы, Ваше Величество, на сегодняшний обед.
- И на сколько человек?
- Сто девяносто шесть, - ответил педантичный казначей, - сегодня ещё не всех пригласили, только самых избранных.
"Может, остались ещё приличные люди", - со вздохом подумала Тэйла, надеясь на неприглашённых.
Бертик и Шон с двух сторон подкладывали бедному принцу в тарелку самые вкусные кусочки, вспоминая свою жизнь до встречи с Тэйлой. Им было очень жалко худенького и молчаливого мальчишку, с опаской поглядывающего по сторонам. Неосознанно они уже начали его оберегать.
Королева посмотрела на суетящихся поваров и спросила:
- Значит, слуги мясо не едят?
- Нет, Ваше Величество, королева-мать запретила. Мы запретов не нарушаем, - ответил Жак.
- Так ведь, старушка приболела, - сообщила последние новости Тэйла, - вернее, она давно уже больная на всю голову. Надо же, запретить слугам есть!
- И чем же она занедужила, позвольте узнать, Ваше Величество? - с надеждой поинтересовался повар.
- Шурушкой! - хором крикнули пажи и расхохотались.
Придворный учитель музыки внезапно встал, театрально поднял руки к потолку и процитировал:
Коль злобой человек пылает
И ненавидит всех и вся,
Шурушкой он заболевает
И жизнь заканчивается!
Бертик и Шон захлопали в ладоши и, подражая Карре, закричали:
- Превосходно! Браво! Браво!
Юлай поклонился, польщённый высокой оценкой своего внезапного творчества, и сел на место.
Тэйла с интересом посмотрела на барда и продолжила расспрашивать Жака:
- Вы много готовите, разве ничего на столе не остаётся?
- Много остаётся, всё велено отдавать свиньям на скотный двор.
- Значит, хорошую еду свиньям, а слуги варят себе бурду... - подвела итог девушка.
- Тэйла, две шурушки мало, - возмутился Шон, - надо четыре!
Под звуки падающей из рук посуды и изумлённые охи работников кухни, на столе перед мальчиком появились сразу двое домовых, болезненно воспринимающих проблемы своей расы, и начали горячо объяснять, что шурушек мало не бывает, две, вообще, катастрофа! Маленький народец, созданный для добра и помощи людям, очень страдает, когда рождается шурушка, а этим очень повезло, совсем скоро, лет через пятьдесят-шестьдесят, домовушками станут, и наступит гармония. Вот!
Женщина в поварском колпаке, жена придворного повара Жака тётушка Молли краем фартука утирала слёзы умиления, поглядывая на нечисть. Она часто оставляла угощения для домового под смешки коллег, которые уверяли, что всё съедает кошка. Откуда во дворце кошка? Королева-мачеха ненавидит животных.
- Познакомьтесь, - сказала Тэйла, обращаясь ко всем, - это ваши домовые: Агафон и Кузя. И запомните, я дружу с нечистью, и вам придётся тоже с ней подружиться. Нервные и впечатлительные не смогут работать во дворце. Вы должны быть невозмутимы, спокойны и вежливы. Ну, например: "Ах, уважаемый, что это ты такой коричневый, с зелёной бородой? А-а, болотник... Тогда проходи, пожалуйста, чайку попей. А ты, уважаемая, почему такая страшная и огромная? А-а, каменная горгулья... Нет, нет, ты нам все полы попортишь когтями, во дворе подожди". В общем, привыкнете, - махнула рукой девушка.
- Да, мы же привыкли к разумной вороне, - подключился Тиан, - кстати, не пугайтесь, когда залетит огромное встрёпанное чудовище и заорёт "кор-рми!"
- Каррочку попрошу не обижать! - поднял указательный палец король, проникшийся к птице внезапной симпатией, видимо, после того случая, когда она ласково поправляла ему причёску. Мужчины любят женское внимание и заботу, даже если эта женщина - ворона.
Тэйла посмотрела на ошарашенную челядь и заявила:
- Теперь я королева Ледонии и хозяйка дворца. Я отменяю дурацкий приказ не кормить людей, которые на тебя работают. Вы должны питаться хорошо и правильно, - и, вспомнив, где она и кто она, капризным голосом заявила: - Мне не нужны голодные, полудохлые слуги. Кто писал на доске?
Дарвин боязливо сделал шаг вперёд.
- Я, Ваше Величество.
- Стирай!
Мальчишка схватил тряпку и быстро очистил доску.
- Так, подъём в семь часов, потом пробежка, зарядка, душ... Пиши: завтрак в восемь часов...
Королева составляла расписание в полнейшей тишине, даже чайники на плите притихли, потому, что нормального режима в этом дворце не помнил никто.
- Потом ещё подкорректируем, по ходу дела. А теперь задание для казначея, посчитать, сколько теперь едоков будет сидеть за столом. И вообще, представьте мне список, сколько человек здесь живёт, сколько работает, расходы и прочее.
Крилос был счастлив. Он уже не чаял и не надеялся, ожидая от прибытия обоза только лишние расходы. Неужели дворец заживёт нормальной жизнью?
Тэйла удовлетворённо вздохнула - процесс пошёл. Она решила, наконец-то, поужинать, но взгляд зацепился за парнишку, который скатывал шарики из теста. В ней проснулась женщина из прошлой жизни, очень любившая печь.
- Патрик, да? - уточнила она у поварёнка. - Что это ты делаешь?
- Булочки, Ваше Величество, - испуганно ответил парень.
- А ну-ка, иди сюда! - нетерпеливо потёрла ладошки королева. - Сейчас покажу, как делать красивые булочки.
За столом, где сидели налётчики на кухню, было много свободного места, туда и перенёс свои заготовки юный пекарь. Тэйла взяла в руки скалку и, комментируя мальчишкам свои действия, занялась привычным делом, опыт ведь и в другом мире не пропьёшь.
- Сначала раскатываем, потом смазываем маслом и посыпаем сахаром. А теперь сворачиваем колбаской, соединяем и разрезаем. Вы-во-ра-чиваем и получаем сердечко! - продемонстрировала детям своё изделие девушка. - А теперь укладываем и... чем это ты намазываешь? Каким маслом?
Патрик уверял, что булочки они всегда смазывают маслом, и никак иначе.
- Поэтому они у вас бледные! Неси яйцо. Так, а вот если разрезать с двух сторон и вывернуть, то получается бабочка.
Первым не выдержал Берт. Он подобрался поближе к интересному действу, ручки уже тянулись пощупать, а глазки сияли восторгом.
- Вот интересно, - хитро прищурилась королева, - у кого ещё так получится?
- А можно?
И вот двое счастливых мальчишек увлечённо раскатывают и посыпают. Тэйла махнула рукой изнывающему от любопытства Дарвину, приглашая присоединиться, и посмотрела на Габриона. Ребёнок ещё боялся, ещё не верил... Он не пытался что-то делать, но подошёл поближе и смотрел с интересом и вниманием. Синие глазищи знакомо сверкали.
Королева взяла кусочек теста, скатала из него шарик, вытянув с одной стороны носик, из найденных специй соорудила глазки.
- А это ёжик.
Мальчишки расхохотались - лысый ёжик!
- Смейтесь, смейтесь, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Кузя, дай ножницы!
Дети с восторгом смотрели, как надрезанное ножницами тесто превращается в иголочки.
- Габрион, иди сюда, помоги сделать причёску ёжику, а то у меня пальчики устали.
Все работники кухни, позабыв про свои дела, с восторгом и изумлением наблюдали, как четверо перемазанных мукой мальчишек азартно мучили тесто. Между ними по столу бегали двое весёлых домовых, сыпали шутками и советами, незаметно помогая начинающим пекарям магией.
- Тоньше раскатывай, вкуснее будет!
- Ну, кто так мажет? Равномернее надо!
- Сахар не экономь. Это ж самое вкусное в булках!
- А твоя бабочка сдохла? Чё крылья повисли?
Мальчишки задорно смеялись и старались вовсю. Оказывается, печь булочки так интересно!
"Дети никогда не лепили из пластилина, - думала девушка, - впрочем, детство-то у них только начинается".
Эверест блаженствовал. В нём снова раздаётся детский смех, звучат шутки, улыбаются люди. В нём снова ЖИВУТ!
Данион сидел во главе стола на шумной королевской кухне, смотрел на счастливых детей и отдыхал душой. Прав был Кузя, одна жирная пиявка топила целый корабль. Почему раньше он ничего не делал, а просто сбегал из дворца? Было, куда бежать. Он мог управлять страной из любого города Ледонии. Тэйле бежать некуда. Просто приехала и отвоевала свой дом. Хм... просто?.. А Габрион? Всегда считал, что сын ещё маленький, а ребёнок страдал. Кто бы мог подумать? Виноват, ох, виноват! А супруга, словно почувствовав его детский подспудный страх перед мачехой, который мешал ему раньше навести здесь порядок, взяла на себя суд. Он бы смог, он бы наказал, наверное... но... как же он ей благодарен! Боги ума добавили, ну-ну... Хотя были же боги! Были!
Из запутанных размышлений его вывела Тэйла, присевшая рядом на стул.
- Ваше Величество, вы хотите, чтобы ваш сын был счастлив? Как вы думаете, что для этого нужно сделать? - не церемонясь, спросила супруга, кивая головой в сторону повеселевшего среди мальчишек принца.
- Ответ на этот вопрос вы предлагаете мне додумать? - ехидно ответил Данион.
- Вот именно, - подтвердила девушка и убежала к детям, оставив страшного и ужасного хлопать глазами.
Патрик смазывал взбитым яйцом слепленные детьми странные изделия и удивлялся: им и в голову не приходило такое придумать. Главное - тесто вкусное завести, а уж как выглядит, неважно.
Тэйла уже обдумывала другие дела. Надо найти комнаты себе и детям и, вообще, осмотреть дворец.
- Габрион, - обратилась девушка к принцу, - хотя, кого я спрашиваю? Дарвин, ты давно живёшь во дворце?
- Всю жизнь, - серьёзно ответил ребёнок.
- Все девять лет? - улыбнулась Тэйла. - А ты лазил на крышу?
Шон и Берт уставились на мальчишку в ожидании признания. Неужели он забирался так высоко?
- Что вы, Ваше Величество, туда нельзя. На чердаке живут привидения, - заговорщицким тоном сообщил Дарвин.
- Ух, ты! - обрадовалась девушка. В этом мире такая нечисть интересная. - А пойдём знакомиться!
Кухонные работники, за несколько минут полюбившие новую королеву, скопом зароптали: страшно, опасно, не надо, не ходите...
- Да вы что? Привидения - это же здорово! - настоятельно принялась убеждать Тэйла. - Они же летают сквозь стены и потолки. Вот захочет, к примеру, Его Величество чаю, кабинет далеко, пока слуга придёт, пока вернется, сколько времени пройдёт. А позовёт привидение и скажет: "Передай, чтобы чаю принесли". И призрачная субстанция через секунду уже орёт в ухо Патрику: «Чаю Его Величеству!»
Последнюю фразу Тэйла так и произнесла - в ухо Патрику, от чего тот подпрыгнул и выронил перо, которым смазывал булочки. Закалённый Зачарованными горами народ безмятежно рассмеялся, пуганые жители Эвереста трусливо охнули.
- Мои верные пажи, вы со мной? - спросила королева, зная ответ заранее.
- Да! Да! - заорали счастливые мальчишки.
- Габрион, не побоишься отправиться с нами? - уже не так уверенно поинтересовалась девушка.
- Привидения хорошие, - неожиданно ответил ребёнок, - они мне песенки поют, когда страшно. Только их не видно, я хочу познакомиться.
- Самыми человечными в этом дворце оказались призраки, - пришла к выводу королева, - А вы говорите - опасно. Дарвин, ты с нами?
Мальчишка уверенно кивнул, Шон и Берт радостно похлопали его по плечу. Применив очищающее заклинание к перемазавшимся детям, припомнив ленивую Золушку, которая не удосужилась его выучить, под заверения Агафона, что за булочками он приглядит лично, Её Величество отправилась покорять Эверест. На пороге она обернулась и строго пообещала всем присутствующим слугам:
- Кто будет пищать и падать в обморок - уволю!
Дворец был огромным и высоким, чтобы добраться до чердака, нужно было преодолеть пять этажей, а, учитывая высоту каждого из них, путешествие предстояло тяжёлое.
И ещё нужно было пересечь жуткий жёлтый ужас. Тэйла подумала немного и позвала:
- Эверест!
- Я слушаю тебя, хозяйка, - пробасил в ответ голос.
- Слушай, дорогой мой дух дворца, а ты не можешь в этом зале как-то перекрасить всё, что ли. Здесь даже мимо проходить страшно. Пожалуйста!
- Как прикажешь, хозяйка, - покладисто согласился Эверест.
Мальчишки побежали вперёд по лестнице. Тэйла оглянувшись, с удивлением увидела топающих за ними мужчин. Всех. Рядом с Его Величеством шёл маркиз, а за ними ещё трое добровольных налётчиков на кухню.
- А вы куда? - спросила девушка, обращаясь преимущественно к королю.
- Знаете, Ваше Величество, мне в детстве тоже кто-то пел песенки, - ответил Данион. - Хочу познакомиться.
Свалившиеся как снег на голову, коронованные особы устроили переполох. Слуги тут же освободили и вытерли большой стол. Тэйла с удивлением обнаружила, что вместе с ними увязались совершать налёт ещё трое мужчин. Оказалось, что это хвалёный Агафоном казначей Крилос, граф Даиро и придворный учитель музыки и танцев Юлай.
В королеве бушевал адреналин и, усадив детей за стол, она с инспекцией гуляла по своей(!) кухне, заглядывая в кастрюли и сковородки. Придворный повар Жак, высокий и худой, как жердь, немолодой, но очень приятный мужчина, успевал отвечать на вопросы Её Величества и одновременно давать указания работникам кухни:
- Дарвин, поставь это на стол, Патрик, займись тестом.
- Хозяйка, дракон, - шепнул на ухо Кузя.
- Сам такой, - парировала хозяйка, открывая очередную кастрюлю.
- На мальчишку, говорю, посмотри. Которого Дарвином назвали.
- Пятый! У-у-у, Кузя, вот только доберусь я до них, все крылья пообломаю, - взяла в руки внушительную сковородку королева, - все хвосты повыдираю и накрою медным тазом!
Мальчишка по виду был ровесником её пажей, темноволосый, зеленоглазый и улыбчивый. Шон и Берт в четвёртый раз почувствовали на минутку, что нашли брата, встретившись взглядами с весёлым пацаном. Но повар прикрикнул, Дарвин отвернулся, и наваждение прошло.
- А что это за гадость? - поинтересовалась королева, увидев под крышкой какое-то варево.
- Ваше Величество! - замахал руками Жак, словно там был яд. - Не трогайте, это еда для слуг. Там только репа и тесто. Правда, правда, никакого мяса и даже костей нет, - приговаривал повар, отгоняя королеву от плиты. - Еа стол уже накрыли, извольте кушать.
Тэйла села рядом с детьми и с удивлением заметила на противоположной стене школьную доску со списком меню из двадцати пунктов. Три вида супов, шесть видов салатов и так далее. Ещё больше её удивили поданные на стол устрицы.
- Разве поблизости есть море? - спросила она, ни к кому не обращаясь.
- Море далеко, - зло ответил казначей, - и покупать устрицы очень дорого, но мода, видите ли. Кривятся, но жр... едят дамы-то! Мода!
- А этот список, - королева кивнула в сторону доски, - на неделю?
- Что вы, Ваше Величество, на сегодняшний обед.
- И на сколько человек?
- Сто девяносто шесть, - ответил педантичный казначей, - сегодня ещё не всех пригласили, только самых избранных.
"Может, остались ещё приличные люди", - со вздохом подумала Тэйла, надеясь на неприглашённых.
Бертик и Шон с двух сторон подкладывали бедному принцу в тарелку самые вкусные кусочки, вспоминая свою жизнь до встречи с Тэйлой. Им было очень жалко худенького и молчаливого мальчишку, с опаской поглядывающего по сторонам. Неосознанно они уже начали его оберегать.
Королева посмотрела на суетящихся поваров и спросила:
- Значит, слуги мясо не едят?
- Нет, Ваше Величество, королева-мать запретила. Мы запретов не нарушаем, - ответил Жак.
- Так ведь, старушка приболела, - сообщила последние новости Тэйла, - вернее, она давно уже больная на всю голову. Надо же, запретить слугам есть!
- И чем же она занедужила, позвольте узнать, Ваше Величество? - с надеждой поинтересовался повар.
- Шурушкой! - хором крикнули пажи и расхохотались.
Придворный учитель музыки внезапно встал, театрально поднял руки к потолку и процитировал:
Коль злобой человек пылает
И ненавидит всех и вся,
Шурушкой он заболевает
И жизнь заканчивается!
Бертик и Шон захлопали в ладоши и, подражая Карре, закричали:
- Превосходно! Браво! Браво!
Юлай поклонился, польщённый высокой оценкой своего внезапного творчества, и сел на место.
Тэйла с интересом посмотрела на барда и продолжила расспрашивать Жака:
- Вы много готовите, разве ничего на столе не остаётся?
- Много остаётся, всё велено отдавать свиньям на скотный двор.
- Значит, хорошую еду свиньям, а слуги варят себе бурду... - подвела итог девушка.
- Тэйла, две шурушки мало, - возмутился Шон, - надо четыре!
Под звуки падающей из рук посуды и изумлённые охи работников кухни, на столе перед мальчиком появились сразу двое домовых, болезненно воспринимающих проблемы своей расы, и начали горячо объяснять, что шурушек мало не бывает, две, вообще, катастрофа! Маленький народец, созданный для добра и помощи людям, очень страдает, когда рождается шурушка, а этим очень повезло, совсем скоро, лет через пятьдесят-шестьдесят, домовушками станут, и наступит гармония. Вот!
Женщина в поварском колпаке, жена придворного повара Жака тётушка Молли краем фартука утирала слёзы умиления, поглядывая на нечисть. Она часто оставляла угощения для домового под смешки коллег, которые уверяли, что всё съедает кошка. Откуда во дворце кошка? Королева-мачеха ненавидит животных.
- Познакомьтесь, - сказала Тэйла, обращаясь ко всем, - это ваши домовые: Агафон и Кузя. И запомните, я дружу с нечистью, и вам придётся тоже с ней подружиться. Нервные и впечатлительные не смогут работать во дворце. Вы должны быть невозмутимы, спокойны и вежливы. Ну, например: "Ах, уважаемый, что это ты такой коричневый, с зелёной бородой? А-а, болотник... Тогда проходи, пожалуйста, чайку попей. А ты, уважаемая, почему такая страшная и огромная? А-а, каменная горгулья... Нет, нет, ты нам все полы попортишь когтями, во дворе подожди". В общем, привыкнете, - махнула рукой девушка.
- Да, мы же привыкли к разумной вороне, - подключился Тиан, - кстати, не пугайтесь, когда залетит огромное встрёпанное чудовище и заорёт "кор-рми!"
- Каррочку попрошу не обижать! - поднял указательный палец король, проникшийся к птице внезапной симпатией, видимо, после того случая, когда она ласково поправляла ему причёску. Мужчины любят женское внимание и заботу, даже если эта женщина - ворона.
Тэйла посмотрела на ошарашенную челядь и заявила:
- Теперь я королева Ледонии и хозяйка дворца. Я отменяю дурацкий приказ не кормить людей, которые на тебя работают. Вы должны питаться хорошо и правильно, - и, вспомнив, где она и кто она, капризным голосом заявила: - Мне не нужны голодные, полудохлые слуги. Кто писал на доске?
Дарвин боязливо сделал шаг вперёд.
- Я, Ваше Величество.
- Стирай!
Мальчишка схватил тряпку и быстро очистил доску.
- Так, подъём в семь часов, потом пробежка, зарядка, душ... Пиши: завтрак в восемь часов...
Королева составляла расписание в полнейшей тишине, даже чайники на плите притихли, потому, что нормального режима в этом дворце не помнил никто.
- Потом ещё подкорректируем, по ходу дела. А теперь задание для казначея, посчитать, сколько теперь едоков будет сидеть за столом. И вообще, представьте мне список, сколько человек здесь живёт, сколько работает, расходы и прочее.
Крилос был счастлив. Он уже не чаял и не надеялся, ожидая от прибытия обоза только лишние расходы. Неужели дворец заживёт нормальной жизнью?
Тэйла удовлетворённо вздохнула - процесс пошёл. Она решила, наконец-то, поужинать, но взгляд зацепился за парнишку, который скатывал шарики из теста. В ней проснулась женщина из прошлой жизни, очень любившая печь.
- Патрик, да? - уточнила она у поварёнка. - Что это ты делаешь?
- Булочки, Ваше Величество, - испуганно ответил парень.
- А ну-ка, иди сюда! - нетерпеливо потёрла ладошки королева. - Сейчас покажу, как делать красивые булочки.
За столом, где сидели налётчики на кухню, было много свободного места, туда и перенёс свои заготовки юный пекарь. Тэйла взяла в руки скалку и, комментируя мальчишкам свои действия, занялась привычным делом, опыт ведь и в другом мире не пропьёшь.
- Сначала раскатываем, потом смазываем маслом и посыпаем сахаром. А теперь сворачиваем колбаской, соединяем и разрезаем. Вы-во-ра-чиваем и получаем сердечко! - продемонстрировала детям своё изделие девушка. - А теперь укладываем и... чем это ты намазываешь? Каким маслом?
Патрик уверял, что булочки они всегда смазывают маслом, и никак иначе.
- Поэтому они у вас бледные! Неси яйцо. Так, а вот если разрезать с двух сторон и вывернуть, то получается бабочка.
Первым не выдержал Берт. Он подобрался поближе к интересному действу, ручки уже тянулись пощупать, а глазки сияли восторгом.
- Вот интересно, - хитро прищурилась королева, - у кого ещё так получится?
- А можно?
И вот двое счастливых мальчишек увлечённо раскатывают и посыпают. Тэйла махнула рукой изнывающему от любопытства Дарвину, приглашая присоединиться, и посмотрела на Габриона. Ребёнок ещё боялся, ещё не верил... Он не пытался что-то делать, но подошёл поближе и смотрел с интересом и вниманием. Синие глазищи знакомо сверкали.
Королева взяла кусочек теста, скатала из него шарик, вытянув с одной стороны носик, из найденных специй соорудила глазки.
- А это ёжик.
Мальчишки расхохотались - лысый ёжик!
- Смейтесь, смейтесь, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Кузя, дай ножницы!
Дети с восторгом смотрели, как надрезанное ножницами тесто превращается в иголочки.
- Габрион, иди сюда, помоги сделать причёску ёжику, а то у меня пальчики устали.
Все работники кухни, позабыв про свои дела, с восторгом и изумлением наблюдали, как четверо перемазанных мукой мальчишек азартно мучили тесто. Между ними по столу бегали двое весёлых домовых, сыпали шутками и советами, незаметно помогая начинающим пекарям магией.
- Тоньше раскатывай, вкуснее будет!
- Ну, кто так мажет? Равномернее надо!
- Сахар не экономь. Это ж самое вкусное в булках!
- А твоя бабочка сдохла? Чё крылья повисли?
Мальчишки задорно смеялись и старались вовсю. Оказывается, печь булочки так интересно!
"Дети никогда не лепили из пластилина, - думала девушка, - впрочем, детство-то у них только начинается".
Эверест блаженствовал. В нём снова раздаётся детский смех, звучат шутки, улыбаются люди. В нём снова ЖИВУТ!
Данион сидел во главе стола на шумной королевской кухне, смотрел на счастливых детей и отдыхал душой. Прав был Кузя, одна жирная пиявка топила целый корабль. Почему раньше он ничего не делал, а просто сбегал из дворца? Было, куда бежать. Он мог управлять страной из любого города Ледонии. Тэйле бежать некуда. Просто приехала и отвоевала свой дом. Хм... просто?.. А Габрион? Всегда считал, что сын ещё маленький, а ребёнок страдал. Кто бы мог подумать? Виноват, ох, виноват! А супруга, словно почувствовав его детский подспудный страх перед мачехой, который мешал ему раньше навести здесь порядок, взяла на себя суд. Он бы смог, он бы наказал, наверное... но... как же он ей благодарен! Боги ума добавили, ну-ну... Хотя были же боги! Были!
Из запутанных размышлений его вывела Тэйла, присевшая рядом на стул.
- Ваше Величество, вы хотите, чтобы ваш сын был счастлив? Как вы думаете, что для этого нужно сделать? - не церемонясь, спросила супруга, кивая головой в сторону повеселевшего среди мальчишек принца.
- Ответ на этот вопрос вы предлагаете мне додумать? - ехидно ответил Данион.
- Вот именно, - подтвердила девушка и убежала к детям, оставив страшного и ужасного хлопать глазами.
Патрик смазывал взбитым яйцом слепленные детьми странные изделия и удивлялся: им и в голову не приходило такое придумать. Главное - тесто вкусное завести, а уж как выглядит, неважно.
Тэйла уже обдумывала другие дела. Надо найти комнаты себе и детям и, вообще, осмотреть дворец.
- Габрион, - обратилась девушка к принцу, - хотя, кого я спрашиваю? Дарвин, ты давно живёшь во дворце?
- Всю жизнь, - серьёзно ответил ребёнок.
- Все девять лет? - улыбнулась Тэйла. - А ты лазил на крышу?
Шон и Берт уставились на мальчишку в ожидании признания. Неужели он забирался так высоко?
- Что вы, Ваше Величество, туда нельзя. На чердаке живут привидения, - заговорщицким тоном сообщил Дарвин.
- Ух, ты! - обрадовалась девушка. В этом мире такая нечисть интересная. - А пойдём знакомиться!
Кухонные работники, за несколько минут полюбившие новую королеву, скопом зароптали: страшно, опасно, не надо, не ходите...
- Да вы что? Привидения - это же здорово! - настоятельно принялась убеждать Тэйла. - Они же летают сквозь стены и потолки. Вот захочет, к примеру, Его Величество чаю, кабинет далеко, пока слуга придёт, пока вернется, сколько времени пройдёт. А позовёт привидение и скажет: "Передай, чтобы чаю принесли". И призрачная субстанция через секунду уже орёт в ухо Патрику: «Чаю Его Величеству!»
Последнюю фразу Тэйла так и произнесла - в ухо Патрику, от чего тот подпрыгнул и выронил перо, которым смазывал булочки. Закалённый Зачарованными горами народ безмятежно рассмеялся, пуганые жители Эвереста трусливо охнули.
- Мои верные пажи, вы со мной? - спросила королева, зная ответ заранее.
- Да! Да! - заорали счастливые мальчишки.
- Габрион, не побоишься отправиться с нами? - уже не так уверенно поинтересовалась девушка.
- Привидения хорошие, - неожиданно ответил ребёнок, - они мне песенки поют, когда страшно. Только их не видно, я хочу познакомиться.
- Самыми человечными в этом дворце оказались призраки, - пришла к выводу королева, - А вы говорите - опасно. Дарвин, ты с нами?
Мальчишка уверенно кивнул, Шон и Берт радостно похлопали его по плечу. Применив очищающее заклинание к перемазавшимся детям, припомнив ленивую Золушку, которая не удосужилась его выучить, под заверения Агафона, что за булочками он приглядит лично, Её Величество отправилась покорять Эверест. На пороге она обернулась и строго пообещала всем присутствующим слугам:
- Кто будет пищать и падать в обморок - уволю!
Дворец был огромным и высоким, чтобы добраться до чердака, нужно было преодолеть пять этажей, а, учитывая высоту каждого из них, путешествие предстояло тяжёлое.
И ещё нужно было пересечь жуткий жёлтый ужас. Тэйла подумала немного и позвала:
- Эверест!
- Я слушаю тебя, хозяйка, - пробасил в ответ голос.
- Слушай, дорогой мой дух дворца, а ты не можешь в этом зале как-то перекрасить всё, что ли. Здесь даже мимо проходить страшно. Пожалуйста!
- Как прикажешь, хозяйка, - покладисто согласился Эверест.
Мальчишки побежали вперёд по лестнице. Тэйла оглянувшись, с удивлением увидела топающих за ними мужчин. Всех. Рядом с Его Величеством шёл маркиз, а за ними ещё трое добровольных налётчиков на кухню.
- А вы куда? - спросила девушка, обращаясь преимущественно к королю.
- Знаете, Ваше Величество, мне в детстве тоже кто-то пел песенки, - ответил Данион. - Хочу познакомиться.
