- Но не следует тебе туда соваться! — поспешно добавил крестоносец. — Там легионеры кишат повсюду, и еще какие-то страшные твари, с бычьими головами! Я таких не видел ни разу! Кидаются какими-то зелеными сгустками, которые лишают сил! Они как будто выпивают душу!
- И вы бросите товарища! Вас же пятеро! — Дрейк мотнул головой в сторону уныло переминающихся с ноги на ногу четверых воинов. К счастью, ни над одним из них не летала Серая тень.
- Ты бы сам на них поглядел! — нервно взвизгнул один из них, совсем мальчишка, безусый, да еще здорово похожий на самого Дрейка, каким он был лет пять назад…
- Вы же Крестоносцы! А как же воинская честь? — попытался пристыдить их Дрейк и ринулся в ту сторону, где находился трактир. Только бы Фардер был еще жив, он успеет, обязательно успеет!
…Дурно пахнущий, горячий ком зеленой слизи едва не задел его. Дрейк резко повернулся в сторону, откуда прилетела враждебная магия. Там стоял необычайно мощный и рослый воин с рогатой бычьей головой, как у Минотвариуса из старинной легенды!
Минотвариусы бросались зеленой слизью в противника, с ее помощью соединялись с ним в единое целое и выпивали силы противника, добавляя их себе. Ловкость Дрейка помогла герою избежать незавидной участи. Прикончив чудище огненным шаром, Дрейк толкнул входную дверь и аж присвистнул. В нос ему шибанул запах горелого мяса и сбежавшего молока. За столиками не совсем разгромленного трактира уютно расположились зомби, жрали какое-то сырое мясо, а парочка в углу даже играла в кости… В смысле, в настоящие, в виде кубиков, а не зомбийские.
Что представляла собой зомбийская игра в кости, Дрейк тоже как-то наблюдал. Брали какую-нибудь кость, ставили на камень или бочонок, а иногда и вообще — целый «домик» выстраивали из них. Сшибешь своей — молодец; не сшибешь — у себя выдирай какую хочешь, дальше пробуй. Некоторые особо азартные до черепа проигрывались.
При виде Дрейка зомби (кроме игроков, которые, видимо, были целиком поглощены игрой) повскакивали с места и набросились на него. Он рванул вверх по лестнице, заняв удобное положение. Враги наседали. Пара лишилась черепов, еще трое полетели с лестницы. Оставшиеся двое отступили, Дрейк парой прыжков преодолел оставшуюся часть лестницы, мертвецы, словно опомнившись, кинулись следом.
Добив и этих, Дрейк громко позвал Фардера, не зная, надеяться на то, что он все-таки здесь или — что в более безопасном месте.
Он рывком распахивал одну дверь за другой. В самом конце коридора, уже больше по инерции пнув дверь, Дрейк вдруг заметил распростертое на кровати тело, хотя шум боя разбудил бы и мертвого. Мертвого?..
Только тут Дрейк обратил внимание на тяжелый запах в этой комнате. На кровати лежал мертвец в одежде крестоносца. Очевидно, бедняга крепко спал и был убит во сне. Но кем? Зомби и их быкоголовые союзники перевернули бы все вверх дном, однако комната была в относительном порядке.
Внезапно у Дрейка волосы слегка встали дыбом. Мертвец — несомненно, мертвец! — зашевелился, встал и посмотрел ему в лицо оскаленной пастью. Дрейк от неожиданности вскрикнул.
Крестоносец-зомби скалился в улыбке.
- Дуэйк, — пробормотал он непослушным ртом.
- Ф-фардер?..
Узнать обезображенное лицо было невозможно — но рост и фигура, да и прямое указание, что Фардер ночевал в трактире, все это говорило о горьком факте, что друга больше нет в живых. Дрейк отступил по стене, зомби медленно шел за ним. На поясе нежити был меч, но улыбка его мертвых губ была страшнее стали.
«Мы обязательно встретимся, Дрейк!»
Встретились…
- Фардер, если это ты, то уйди, пожалуйста…
Но то ли это был все-таки не он, то ли, став зомби, он утратил разум и дружеские чувства полностью, но зомби продолжал наступать на Дрейка. Герой выскочил в коридор, не желая сражаться с бывшим крестоносцем, так и не исполнившим свою мечту о спокойной и счастливой семейной жизни. Зомби на миг остановился, взялся за оружие и внезапно взревев, кинулся вдогонку.
В коридоре преследователь споткнулся о валяющиеся кости и кубарем полетел с лестницы, вывернув себе шею. Несмотря на это, он не затих, а продолжил беспорядочно дрыгать конечностями, поскуливая, как побитая собака.
Дрейк стиснул рукоять меча в ладони. Это — просто приспешник Некроса. Смерть необратима, и даже если этот человек при жизни был его другом, то помочь ему Дрейк не может ничем. Разве что…
Дрейк одним ударом смахнул ему голову с плеч. Голова весело, словно мяч, покатилась по полу и застыла, глядя на Дрейка с удивлением и, казалось, облегчением. Губы ее пошевелились. Кажется, это было беззвучное «спасибо», но Дрейк в этом был не уверен…
- Пусть… пусть приветят тебя святые на Небесах… — прошептал первые слова заупокойной молитвы Дрейк.
Впервые за много лет ему захотелось плакать, но, как положено воину, он сдержался, и горе, душившее его, так и не нашло выхода в слезах. Его ненависть к Некросу стала просто неописуемой. Дрейк даже забыл о своих подозрениях и сомнениях в адрес Целестии и Урсана.
Он пойдет в Ледники и устроит жаркое пламя для всей обитающей там нечисти! Он найдет Урсана и вместе с его людьми пойдет на штурм Крепости, где засел проклятый некромант! Дрейк снял с пальца отданное Целестией кольцо и решительно швырнул его о грязный дощатый пол трактира.
Ступени мести и любви
Нужно перешагнуть,
Забыть про все и продолжать свой путь...
Свой ледяной путь.
Прикрой спиной того, кто еще жив,
Оставь того, кого не вернуть...
Загнав под лед эмоций взрыв,
Продолжи свой путь...
Zera «Ледяной путь»
Яркая, слепящая вспышка света, обжигающий холод — и Дрейк ощутил себя стоящим на заснеженной равнине в царстве ветров, вьюг и сугробов. Страна Вечных Льдов, климат в которой, вопреки законам природы, был холоднее и суровее, чем на географическом севере государства.
Цидера очень не любил это место. Странно, вспомнилось Дрейку, его тогдашний приятель стойко переносил холод, но о Ледниках отзывался как о кусочке дна Бездонной пропасти, по ошибке заброшенное в мир людей из потустороннего мира. Из обрывочных слов Цидеры Дрейк понял, что его друг чудом уцелел в бою против ледниковых титанов. Титаны были родственниками огров и даже, видимо, относились к одной расе.
Дрейк порядком замерз, идя против ветра по глубоким сугробам. Когда он услышал свое имя, ему показалось, что это обман слуха.
- Дрейк! Это правда ты? — донеслось сверху, совсем рядом.
Он поднял голову и увидел воздушное судно Эрин. На девушке, поверх ее обычной одежды был надет теплый меховой плащ, туго перетянутый пояском на тонкой талии.
- О Дрейк! Ты совсем замерз! — девушка помогла ему забраться на судно и набросила на плечи запасной плащ. Когда Урсана не было рядом, она не сомневалась ни капельки, что Дрейк ни в чем виноват. Эрин была ужасно рада, что Дрейк нашел ее.
- Эрин! Похоже, само Небо тебя послало, — улыбнулся Дрейк, лязгая зубами. — Как я рад, что ты жива и здорова! Но где же крестоносцы?
- Выпей, — она заботливо протянула ему флягу.
- О нет, кажется, не стоит охлаждать себя еще и изнутри, — отказался Дрейк.
- Ошибаешься! Эта фляга волшебная. В ней холодное вино остается холодным, а подогретое — горячим.
- Не может быть! Она такая холодная на ощупь, — поразился герой. — Откуда она у тебя?
Эрин улыбнулась.
- Это подарок.
- Чей?
- Секрет.
Дрейк не стал настаивать. Глотая горячий, пряный напиток, он вкратце рассказал ей о выполненном задании и о том, что происходит в Кадор Суле.
- У нас беда, Дрейк, — сказала Эрин, едва герой немного согрелся и напился горячего пунша из ее фляги. — Я не знаю, как быть! Капитан Урсан ведь пропал, а крестоносцы разбиты. Я пролетела над равниной и видела много мертвых воинов. Снег уже начал заносить их, но Урсана меж ними не было! Его надо непременно разыскать!
Дрейку ужас как не хотелось покидать эту прелестную девушку и снова спасать какого-то там пусть и капитана Древних Стражей, но сказать что-то вроде: «А может, ну его, этого Урсана?» — у него язык не поворачивался. Она была так чудно хороша, с присыпанными снежинками каштановыми локонами, выбившимися из-под капюшона, а в ее глазах застыло выражение мольбы. Дрейк едва не удержался, чтобы не поцеловать ее в трогательно приоткрытые губы.
- Жди меня здесь, Эрин, — сказал он решительно, и запахнув теплый плащ поплотней, Дрейк отправился на поиски Урсана.
Равнина, казавшаяся бескрайней из-за плохой видимости в метель, довольно быстро перешла в широкую дорогу меж обледеневших скал, которые, наверное, подпирали собой суровое небо. Интересно, чем прогневили Небеса ледниковые титаны, что теперь им суждено видеть от Неба лишь снежные бураны?
Вскоре Дрейк увидел труп крестоносца, потом другой, потом третий. Снежинки не таяли на их усатых, суровых лицах, словно сединой лежали на висках, выглядывающих из-под шлемов, серебрили брови. Снег вокруг них был розовым и багровым.
Навстречу ему, расшвыривая снег ударами мощных лап неслись гориллоподобные существа, похожие на Каменных Уродов — с той лишь разницей, что эти были прозрачные, словно ледяные, и даже все их внутренности были видны. Дрейк рванул свой заранее надрезанный свиток и метнул огненный шар в одну из тварей. Мощный сгусток пламени заставил ее завизжать от боли, а вторая тварь трусливо бросилась наутек. Когда огонь погас, Дрейк увидел половину чудища — заднюю. Морда и передние лапы были расплавлены и растеклись талой водой.
Дрейк, превозмогая стужу и опасности, добрался до громадной ледяной скалы. Внутрь ее вел грот, только под сильным уклоном. Дрейк только начал думать о спуске, как вдруг сильный порыв ветра заставил его переступить с ноги на ногу… и поскользнуться. Герой со страшной скоростью заскользил вниз, в бездну, еле успев защититься заклинанием Каменной кожи.
Разогнавшись к концу спуска до невообразимой скорости, он как пробка из бутылки вылетел в какой-то ледяной коридор и шмякнулся о стенку. Без заклинания Дрейк сломал бы себе шею, но сейчас он только слегка ушибся. Потирая голову, он поднялся и сразу же принял боевую позу: из-за ближайшего поворота вынырнул зомби, который недолго думая, швырнул в Дрейка молнией. Видимо, защитное заклинание начало слабеть, поэтому Дрейк ощутил боль.
- Скотина дохлая! — Дрейк подбежал к нему поближе и ударом меча снес череп.
Как отсюда выбраться — вот вопрос, который встал перед ним в первую очередь. Вряд ли зомби попал сюда этим же путем, а значит, тут есть еще один выход. Однако Дрейк заметил на утоптанном снегу полустертые следы сапог — нормального, человеческого размера, а значит, здесь не так давно ходили люди. Дрейк пошел в том же направлении, в котором предположительно ушел хозяин сапог.
Что ж, след — это было все-таки лучше, чем ничего, но все же похуже, чем указатель, гласящий «Урсан там!»
Дрейк долго плутал в ледяном лабиринте, но ни людей, ни титанов не обнаружил — только с десяток зомби. Один из ходов вывел его в обширную ледяную залу, украшенной исполинской, грубо высеченной статуей ледникового титана. Рядом с ней стояло четверо титанов — увы, живых, но, слава Небу, все же поменьше, чем их ледяное воплощение.
Рыча, коренные жители ледяной страны набросились на Дрейка. Истратив в тяжелой битве последние огненные шары, Дрейк, испытывая дикую боль, дотянулся до бутылочки со снадобьем в его походной сумке, сделал несколько глотков и потерял сознание.
Открыв глаза, Дрейк долго лежал на ледяном полу, не чувствуя холода. Затем поднялся и сел. Надо отдать снадобью должное — раны на нем уже затянулись без следа, и обмороженная кожа вновь обрела нормальный цвет и чувствительность.
Дрейк услышал торопливые шаги и выхватил меч, готовый отразить любую атаку.
- Дрейк, это ты?
Голос оказался знакомым.
- Капитан Урсан?! Вы в порядке, как я погляжу!
- Последнее, что я помню, — это атаку Ледниковых Титанов, — сказал Урсан, хотя вид его вовсе не был изможденным. — Как ни прискорбно, наш отряд был разбит. Сам не понимаю, почему я не был убит. Или уцелел кто-то еще? Ты не видел наших ребят? — с беспокойством спросил Урсан.
- Видел. Их тела заносит снегом, — с горечью ответил Дрейк. — Надо выбираться отсюда поскорее, Эрин там сходит с ума от беспокойства. Она ждет нас у своего корабля.
- О, благодарение Небу, она здесь! В путь, Дрейк!
По пути Урсан не переставал восторгаться подвигами Дрейка. Дрейку не хотелось откровенничать со спасенным капитаном, поэтому он вкратце рассказал о том, что задание выполнено.
- Ты смог достать Рог? Отлично, теперь мы точно одолеем Некроса. Но ведь это невозможно! Ты настоящий герой, Дрейк. Как только мы вернемся, я возьму тебя в Древние Стражи! Цитадели нужны такие люди, как ты!
Дрейк пожал плечами. Он считал, что Цитадели и так ничего не грозит. С другой стороны, его мучила досада — он вынужден сражаться в одиночку, а некий бравый капитан Древних Стражей лихо угробил целый отряд. А после этого вернется к Целестии и награду какую-нибудь получит.
- Можете сделать это сейчас, — Дрейк пошарил у себя за пазухой, где должна была лежать бумага о его назначении. — Нужна ваша подпись и печать.
- Как предусмотрительно, — Урсан забрал бумагу. — Как думаешь, тут еще остались Титаны? Надо поторапливаться, Дрейк, если мы не хотим с ними снова встретиться. Я подпишу, как только мы окажемся в безопасности.
Урсан шагал бодро и ходко для человека, перенесшего смертельную битву и тягостный плен у титанов. Дрейк, измученный боями и переходами, едва держал нужный шаг. Однако вскоре они выбрались на снежную равнину. Предстоял утомительный переход через нее, хорошо хоть метель совсем стихла. Но вдруг Урсан задрал голову вверх и принялся махать руками.
- Эрин! Эрин, голубка!
Дрейка слегка передернуло на такое фамильярное обращение. Перевозчица же радостно опустила свое воздушное судно и бросилась обнимать героев.
- Капитан Урсан! Дрейк! Вы живы! Хвала Небесам!
- Эрин, ты наша спасительница! — крепко обнимая девушку, воскликнул капитан. — Какая удача, что ты приблизилась к гроту!
Девушка покраснела. Ей не хотелось признаваться, что после ухода Дрейка, ей стало совсем одиноко и страшно, и она медленно следовала в ту сторону, куда он удалился.
- Да, мне было странное видение, словно святые указали мне двигаться сюда, к вам… Вы не ранены?
- О нет, — ответил Дрейк.
Урсан лишь таинственно вздохнул:
- Да, Дрейк, тебе очень повезло, что тебя не было с нами в тот страшный бой, когда погиб весь отряд.
- А может быть, будь я с вами, отряд бы не погиб, — вырвалось у Дрейка, прежде чем он осознал, что это звучит как пустое бахвальство.
Эрин закатила глаза. Видно было, что реплика Дрейка ей не пришлась по вкусу.
- Ну что, занимайте места, господа. Мы ведь отправляемся в Цитадель? —спросила она у Урсана немного неуверенно, словно боялась его осуждения или окрика. Так и вышло.
- Как ты однако раскомандовалась, Эрин! Не забывайся, приказываю здесь я, — сказал Урсан и обратился к Дрейку, — Дрейк, мы должны вернуться без тебя. Ты должен доставить это послание прямо в руки королю гномов, и как можно скорее.
В руку Дрейка ткнулся свиток с сургучной печатью. Герой опешил. Его что, собираются здесь оставить?! У Эрин тоже вытянулось лицо от неожиданности.
- И вы бросите товарища! Вас же пятеро! — Дрейк мотнул головой в сторону уныло переминающихся с ноги на ногу четверых воинов. К счастью, ни над одним из них не летала Серая тень.
- Ты бы сам на них поглядел! — нервно взвизгнул один из них, совсем мальчишка, безусый, да еще здорово похожий на самого Дрейка, каким он был лет пять назад…
- Вы же Крестоносцы! А как же воинская честь? — попытался пристыдить их Дрейк и ринулся в ту сторону, где находился трактир. Только бы Фардер был еще жив, он успеет, обязательно успеет!
…Дурно пахнущий, горячий ком зеленой слизи едва не задел его. Дрейк резко повернулся в сторону, откуда прилетела враждебная магия. Там стоял необычайно мощный и рослый воин с рогатой бычьей головой, как у Минотвариуса из старинной легенды!
Минотвариусы бросались зеленой слизью в противника, с ее помощью соединялись с ним в единое целое и выпивали силы противника, добавляя их себе. Ловкость Дрейка помогла герою избежать незавидной участи. Прикончив чудище огненным шаром, Дрейк толкнул входную дверь и аж присвистнул. В нос ему шибанул запах горелого мяса и сбежавшего молока. За столиками не совсем разгромленного трактира уютно расположились зомби, жрали какое-то сырое мясо, а парочка в углу даже играла в кости… В смысле, в настоящие, в виде кубиков, а не зомбийские.
Что представляла собой зомбийская игра в кости, Дрейк тоже как-то наблюдал. Брали какую-нибудь кость, ставили на камень или бочонок, а иногда и вообще — целый «домик» выстраивали из них. Сшибешь своей — молодец; не сшибешь — у себя выдирай какую хочешь, дальше пробуй. Некоторые особо азартные до черепа проигрывались.
При виде Дрейка зомби (кроме игроков, которые, видимо, были целиком поглощены игрой) повскакивали с места и набросились на него. Он рванул вверх по лестнице, заняв удобное положение. Враги наседали. Пара лишилась черепов, еще трое полетели с лестницы. Оставшиеся двое отступили, Дрейк парой прыжков преодолел оставшуюся часть лестницы, мертвецы, словно опомнившись, кинулись следом.
Добив и этих, Дрейк громко позвал Фардера, не зная, надеяться на то, что он все-таки здесь или — что в более безопасном месте.
Он рывком распахивал одну дверь за другой. В самом конце коридора, уже больше по инерции пнув дверь, Дрейк вдруг заметил распростертое на кровати тело, хотя шум боя разбудил бы и мертвого. Мертвого?..
Только тут Дрейк обратил внимание на тяжелый запах в этой комнате. На кровати лежал мертвец в одежде крестоносца. Очевидно, бедняга крепко спал и был убит во сне. Но кем? Зомби и их быкоголовые союзники перевернули бы все вверх дном, однако комната была в относительном порядке.
Внезапно у Дрейка волосы слегка встали дыбом. Мертвец — несомненно, мертвец! — зашевелился, встал и посмотрел ему в лицо оскаленной пастью. Дрейк от неожиданности вскрикнул.
Крестоносец-зомби скалился в улыбке.
- Дуэйк, — пробормотал он непослушным ртом.
- Ф-фардер?..
Узнать обезображенное лицо было невозможно — но рост и фигура, да и прямое указание, что Фардер ночевал в трактире, все это говорило о горьком факте, что друга больше нет в живых. Дрейк отступил по стене, зомби медленно шел за ним. На поясе нежити был меч, но улыбка его мертвых губ была страшнее стали.
«Мы обязательно встретимся, Дрейк!»
Встретились…
- Фардер, если это ты, то уйди, пожалуйста…
Но то ли это был все-таки не он, то ли, став зомби, он утратил разум и дружеские чувства полностью, но зомби продолжал наступать на Дрейка. Герой выскочил в коридор, не желая сражаться с бывшим крестоносцем, так и не исполнившим свою мечту о спокойной и счастливой семейной жизни. Зомби на миг остановился, взялся за оружие и внезапно взревев, кинулся вдогонку.
В коридоре преследователь споткнулся о валяющиеся кости и кубарем полетел с лестницы, вывернув себе шею. Несмотря на это, он не затих, а продолжил беспорядочно дрыгать конечностями, поскуливая, как побитая собака.
Дрейк стиснул рукоять меча в ладони. Это — просто приспешник Некроса. Смерть необратима, и даже если этот человек при жизни был его другом, то помочь ему Дрейк не может ничем. Разве что…
Дрейк одним ударом смахнул ему голову с плеч. Голова весело, словно мяч, покатилась по полу и застыла, глядя на Дрейка с удивлением и, казалось, облегчением. Губы ее пошевелились. Кажется, это было беззвучное «спасибо», но Дрейк в этом был не уверен…
- Пусть… пусть приветят тебя святые на Небесах… — прошептал первые слова заупокойной молитвы Дрейк.
Впервые за много лет ему захотелось плакать, но, как положено воину, он сдержался, и горе, душившее его, так и не нашло выхода в слезах. Его ненависть к Некросу стала просто неописуемой. Дрейк даже забыл о своих подозрениях и сомнениях в адрес Целестии и Урсана.
Он пойдет в Ледники и устроит жаркое пламя для всей обитающей там нечисти! Он найдет Урсана и вместе с его людьми пойдет на штурм Крепости, где засел проклятый некромант! Дрейк снял с пальца отданное Целестией кольцо и решительно швырнул его о грязный дощатый пол трактира.
Глава 10. Путь во льдах.
Ступени мести и любви
Нужно перешагнуть,
Забыть про все и продолжать свой путь...
Свой ледяной путь.
Прикрой спиной того, кто еще жив,
Оставь того, кого не вернуть...
Загнав под лед эмоций взрыв,
Продолжи свой путь...
Zera «Ледяной путь»
Яркая, слепящая вспышка света, обжигающий холод — и Дрейк ощутил себя стоящим на заснеженной равнине в царстве ветров, вьюг и сугробов. Страна Вечных Льдов, климат в которой, вопреки законам природы, был холоднее и суровее, чем на географическом севере государства.
Цидера очень не любил это место. Странно, вспомнилось Дрейку, его тогдашний приятель стойко переносил холод, но о Ледниках отзывался как о кусочке дна Бездонной пропасти, по ошибке заброшенное в мир людей из потустороннего мира. Из обрывочных слов Цидеры Дрейк понял, что его друг чудом уцелел в бою против ледниковых титанов. Титаны были родственниками огров и даже, видимо, относились к одной расе.
Дрейк порядком замерз, идя против ветра по глубоким сугробам. Когда он услышал свое имя, ему показалось, что это обман слуха.
- Дрейк! Это правда ты? — донеслось сверху, совсем рядом.
Он поднял голову и увидел воздушное судно Эрин. На девушке, поверх ее обычной одежды был надет теплый меховой плащ, туго перетянутый пояском на тонкой талии.
- О Дрейк! Ты совсем замерз! — девушка помогла ему забраться на судно и набросила на плечи запасной плащ. Когда Урсана не было рядом, она не сомневалась ни капельки, что Дрейк ни в чем виноват. Эрин была ужасно рада, что Дрейк нашел ее.
- Эрин! Похоже, само Небо тебя послало, — улыбнулся Дрейк, лязгая зубами. — Как я рад, что ты жива и здорова! Но где же крестоносцы?
- Выпей, — она заботливо протянула ему флягу.
- О нет, кажется, не стоит охлаждать себя еще и изнутри, — отказался Дрейк.
- Ошибаешься! Эта фляга волшебная. В ней холодное вино остается холодным, а подогретое — горячим.
- Не может быть! Она такая холодная на ощупь, — поразился герой. — Откуда она у тебя?
Эрин улыбнулась.
- Это подарок.
- Чей?
- Секрет.
Дрейк не стал настаивать. Глотая горячий, пряный напиток, он вкратце рассказал ей о выполненном задании и о том, что происходит в Кадор Суле.
- У нас беда, Дрейк, — сказала Эрин, едва герой немного согрелся и напился горячего пунша из ее фляги. — Я не знаю, как быть! Капитан Урсан ведь пропал, а крестоносцы разбиты. Я пролетела над равниной и видела много мертвых воинов. Снег уже начал заносить их, но Урсана меж ними не было! Его надо непременно разыскать!
Дрейку ужас как не хотелось покидать эту прелестную девушку и снова спасать какого-то там пусть и капитана Древних Стражей, но сказать что-то вроде: «А может, ну его, этого Урсана?» — у него язык не поворачивался. Она была так чудно хороша, с присыпанными снежинками каштановыми локонами, выбившимися из-под капюшона, а в ее глазах застыло выражение мольбы. Дрейк едва не удержался, чтобы не поцеловать ее в трогательно приоткрытые губы.
- Жди меня здесь, Эрин, — сказал он решительно, и запахнув теплый плащ поплотней, Дрейк отправился на поиски Урсана.
Равнина, казавшаяся бескрайней из-за плохой видимости в метель, довольно быстро перешла в широкую дорогу меж обледеневших скал, которые, наверное, подпирали собой суровое небо. Интересно, чем прогневили Небеса ледниковые титаны, что теперь им суждено видеть от Неба лишь снежные бураны?
Вскоре Дрейк увидел труп крестоносца, потом другой, потом третий. Снежинки не таяли на их усатых, суровых лицах, словно сединой лежали на висках, выглядывающих из-под шлемов, серебрили брови. Снег вокруг них был розовым и багровым.
Навстречу ему, расшвыривая снег ударами мощных лап неслись гориллоподобные существа, похожие на Каменных Уродов — с той лишь разницей, что эти были прозрачные, словно ледяные, и даже все их внутренности были видны. Дрейк рванул свой заранее надрезанный свиток и метнул огненный шар в одну из тварей. Мощный сгусток пламени заставил ее завизжать от боли, а вторая тварь трусливо бросилась наутек. Когда огонь погас, Дрейк увидел половину чудища — заднюю. Морда и передние лапы были расплавлены и растеклись талой водой.
Дрейк, превозмогая стужу и опасности, добрался до громадной ледяной скалы. Внутрь ее вел грот, только под сильным уклоном. Дрейк только начал думать о спуске, как вдруг сильный порыв ветра заставил его переступить с ноги на ногу… и поскользнуться. Герой со страшной скоростью заскользил вниз, в бездну, еле успев защититься заклинанием Каменной кожи.
Разогнавшись к концу спуска до невообразимой скорости, он как пробка из бутылки вылетел в какой-то ледяной коридор и шмякнулся о стенку. Без заклинания Дрейк сломал бы себе шею, но сейчас он только слегка ушибся. Потирая голову, он поднялся и сразу же принял боевую позу: из-за ближайшего поворота вынырнул зомби, который недолго думая, швырнул в Дрейка молнией. Видимо, защитное заклинание начало слабеть, поэтому Дрейк ощутил боль.
- Скотина дохлая! — Дрейк подбежал к нему поближе и ударом меча снес череп.
Как отсюда выбраться — вот вопрос, который встал перед ним в первую очередь. Вряд ли зомби попал сюда этим же путем, а значит, тут есть еще один выход. Однако Дрейк заметил на утоптанном снегу полустертые следы сапог — нормального, человеческого размера, а значит, здесь не так давно ходили люди. Дрейк пошел в том же направлении, в котором предположительно ушел хозяин сапог.
Что ж, след — это было все-таки лучше, чем ничего, но все же похуже, чем указатель, гласящий «Урсан там!»
Дрейк долго плутал в ледяном лабиринте, но ни людей, ни титанов не обнаружил — только с десяток зомби. Один из ходов вывел его в обширную ледяную залу, украшенной исполинской, грубо высеченной статуей ледникового титана. Рядом с ней стояло четверо титанов — увы, живых, но, слава Небу, все же поменьше, чем их ледяное воплощение.
Рыча, коренные жители ледяной страны набросились на Дрейка. Истратив в тяжелой битве последние огненные шары, Дрейк, испытывая дикую боль, дотянулся до бутылочки со снадобьем в его походной сумке, сделал несколько глотков и потерял сознание.
Открыв глаза, Дрейк долго лежал на ледяном полу, не чувствуя холода. Затем поднялся и сел. Надо отдать снадобью должное — раны на нем уже затянулись без следа, и обмороженная кожа вновь обрела нормальный цвет и чувствительность.
Дрейк услышал торопливые шаги и выхватил меч, готовый отразить любую атаку.
- Дрейк, это ты?
Голос оказался знакомым.
- Капитан Урсан?! Вы в порядке, как я погляжу!
- Последнее, что я помню, — это атаку Ледниковых Титанов, — сказал Урсан, хотя вид его вовсе не был изможденным. — Как ни прискорбно, наш отряд был разбит. Сам не понимаю, почему я не был убит. Или уцелел кто-то еще? Ты не видел наших ребят? — с беспокойством спросил Урсан.
- Видел. Их тела заносит снегом, — с горечью ответил Дрейк. — Надо выбираться отсюда поскорее, Эрин там сходит с ума от беспокойства. Она ждет нас у своего корабля.
- О, благодарение Небу, она здесь! В путь, Дрейк!
По пути Урсан не переставал восторгаться подвигами Дрейка. Дрейку не хотелось откровенничать со спасенным капитаном, поэтому он вкратце рассказал о том, что задание выполнено.
- Ты смог достать Рог? Отлично, теперь мы точно одолеем Некроса. Но ведь это невозможно! Ты настоящий герой, Дрейк. Как только мы вернемся, я возьму тебя в Древние Стражи! Цитадели нужны такие люди, как ты!
Дрейк пожал плечами. Он считал, что Цитадели и так ничего не грозит. С другой стороны, его мучила досада — он вынужден сражаться в одиночку, а некий бравый капитан Древних Стражей лихо угробил целый отряд. А после этого вернется к Целестии и награду какую-нибудь получит.
- Можете сделать это сейчас, — Дрейк пошарил у себя за пазухой, где должна была лежать бумага о его назначении. — Нужна ваша подпись и печать.
- Как предусмотрительно, — Урсан забрал бумагу. — Как думаешь, тут еще остались Титаны? Надо поторапливаться, Дрейк, если мы не хотим с ними снова встретиться. Я подпишу, как только мы окажемся в безопасности.
Урсан шагал бодро и ходко для человека, перенесшего смертельную битву и тягостный плен у титанов. Дрейк, измученный боями и переходами, едва держал нужный шаг. Однако вскоре они выбрались на снежную равнину. Предстоял утомительный переход через нее, хорошо хоть метель совсем стихла. Но вдруг Урсан задрал голову вверх и принялся махать руками.
- Эрин! Эрин, голубка!
Дрейка слегка передернуло на такое фамильярное обращение. Перевозчица же радостно опустила свое воздушное судно и бросилась обнимать героев.
- Капитан Урсан! Дрейк! Вы живы! Хвала Небесам!
- Эрин, ты наша спасительница! — крепко обнимая девушку, воскликнул капитан. — Какая удача, что ты приблизилась к гроту!
Девушка покраснела. Ей не хотелось признаваться, что после ухода Дрейка, ей стало совсем одиноко и страшно, и она медленно следовала в ту сторону, куда он удалился.
- Да, мне было странное видение, словно святые указали мне двигаться сюда, к вам… Вы не ранены?
- О нет, — ответил Дрейк.
Урсан лишь таинственно вздохнул:
- Да, Дрейк, тебе очень повезло, что тебя не было с нами в тот страшный бой, когда погиб весь отряд.
- А может быть, будь я с вами, отряд бы не погиб, — вырвалось у Дрейка, прежде чем он осознал, что это звучит как пустое бахвальство.
Эрин закатила глаза. Видно было, что реплика Дрейка ей не пришлась по вкусу.
- Ну что, занимайте места, господа. Мы ведь отправляемся в Цитадель? —спросила она у Урсана немного неуверенно, словно боялась его осуждения или окрика. Так и вышло.
- Как ты однако раскомандовалась, Эрин! Не забывайся, приказываю здесь я, — сказал Урсан и обратился к Дрейку, — Дрейк, мы должны вернуться без тебя. Ты должен доставить это послание прямо в руки королю гномов, и как можно скорее.
В руку Дрейка ткнулся свиток с сургучной печатью. Герой опешил. Его что, собираются здесь оставить?! У Эрин тоже вытянулось лицо от неожиданности.
