- Если как можно скорее, то почему бы нам не домчать до Коранты на корабле Эрин?
- Дрейк, как тебе не стыдно! Во-первых, мне надо сообщить Целестии очень важные сведения, это касается предотвращения атаки Легиона. И, во-вторых, как можно подвергать нашу Эрин такой опасности? Ты ведь не хочешь, чтобы с ней что-нибудь случилось?
Дрейк почувствовал злость. Нет, надо было оставить Урсана в этих чертовых Ледниках! А сейчас он пытается от него отделаться, да еще и очернить его в глазах дорогой ему девушки.
- Нет, разумеется…
- Или я в тебе ошибся, Дрейк? — продолжал Урсан, не давая ему договорить. — Я-то думал, ты смелый воин, а ты боишься какого-то путешествия в Коранту, из которой ты недавно с блеском вернулся?
- Если оно такое простое и безопасное, то почему мне нельзя воспользоваться кораблем?
- Оно не опасно для смелого воина, а не для хрупкой девушки! — отрезал Урсан. — И потом, госпожа Целестия должна получить все нужные сведения. И кому как ни мне долг велит возглавить крестоносцев для решительного отпора? Все, я не желаю больше терять время. Пора, Эрин.
Но девушка обладала более жалостливым сердцем.
- Дрейк, я перевезу тебя через равнину прямо к Закатной Чащобе. А там ты пойдешь один, и да помогут тебе святые!
Дрейк с благодарностью посмотрел на нее, Урсан лишь поджал губы. Весь путь до окраины Закатной Чащобы был проделан в тяжелом молчании.
- Я вернусь, — сказал Дрейк на прощанье, то ли обещая это Эрин, то ли угрожая Урсану. Эрин смущенно прятала глаза, словно ожидая выволочки от Урсана за своевольничание, и лишь на миг осмелилась коснуться Дрейка взглядом:
- Я буду молиться за тебя, герой, — выпалила она и отвернулась.
Не успел Дрейк и полста шагов ступить по тропе, как на него словно вихрь, налетел порывник. Поверх его чешуйчатой головы торчала Серая тень. После непродолжительного боя Дрейку удалось взять верх. Тень с легким шипением отделилась от тела и улетела прочь:
- Сссука…
- Неужели эта тварь неубиваемая? — сжал рукоять меча Дрейк, однако ожерелье порывников позволило смертельно раненому птицеящеру понять ненароком сказанную фразу.
- Крестоносец! Ты знаешь наш язык? — протрещал вдруг истекающий кровью Порывник.
Дрейк обернулся.
- Серые тени, приспешники Некроса, поглощают разум моих собратьев. Я увидел в вещем сне, что один из вас, людей, спрятал заклинание очищения в ледяном гроте. Я отправился на поиски, но одна из Теней поработила мою плоть и разум. Найди заклинание, крестоносец! Возьми у меня на поясе руну, она поможет тебе найти то, что не успел найти я…
- В каком гроте? Извини, я спешу, — ответил Дрейк. Нет уж, сначала он отнесет свиток, а уж потом займется поисками какого-то там заклинания… Ну, если совсем нечего будет делать. У него другая проблема: как бы Урсан не отослал его, чтобы самому выступить против Некроса и прославиться как победитель Легиона падших…
- Послушай, крестоносец, — настаивал умирающий. — В том гроте лежит разбившийся воздушный корабль древних времен. Там, в его металлической утробе злой человек спрятал стеклянный сосуд с заклинанием. Добудь его, и серые тени обратятся в прах. Ты сможешь исцелить любое существо, крестоносец…
- Но я воин, а не лекарь… — растерянно произнес Дрейк. Порывник уже испустил дух. Дрейк на всякий случай взял деревянный квадратик с начертанной руной, но повернуть назад не спешил. Нет уж, сначала — бой с Некросом, а потом уже можно и поискать всякие заклинания.
Неожиданно путь ему преградил порывничий кордон из поваленных бревен. Однако над их головами не летали Серые тени, и Дрейк решился заговорить:
- Добрый день, доблестные стражи! Я иду с миром в земли гномов, пропустите меня.
- Странный человек! Прочь отсюда! Здесь не место таким, как ты! — прострекотал в ответ крупный порывник, видимо начальник этого укрепления.
- Но послушай… — затрещал в ответ Дрейк.
- Если даже ты и умеешь говорить нормально, это не дает тебе права проходить к нам! Наш народ поражен болезнью, причин которой не ведают наши знахари! Убирайся из нашего леса, может, она от вас, людей!
- Я знаю причину! Это силы Легиона сводят с ума твоих собратьев! — замахал руками Дрейк. — Я собираюсь свергнуть Легион, но мне нужно пройти к гномам для этого.
- Очередной человечий вздор, которому я должен поверить? Убирайся! Нас тут целый отряд, и все вооружены до зубов! Поворачивай, пока мы не разозлились!
- О, Высь Небесная! — герою ничего не оставалось делать, как ретироваться. Похоже, без заклинания ему не пройти.
Дрейк снова шел по заснеженной равнине, и холод пробирал его до самых костей. Чертова жизнь! Демоны его дернули связаться с Урсаном и Целестией! Все из-за того, что ему вскружила голову идея стать крестоносцем, настоящим воином, в чьей доблести никто не сомневается. И что теперь? Где его свободная жизнь, когда он подчинялся лишь самому себе, тихо-мирно громил мертвяков, ночевал у костра, глядя на звезды и мечтая о достижении своей главной цели — победы над Легионом. Никто тогда не заставлял его мерзнуть в снегах, бродить по непролазным чащам и темным затхлым катакомбам, как мальчика на посылках!
Слава Небу, титанов тут похоже больше не было. Их народец, по слухам был немногочислен. Жалко, в Ледниках не бывает лета, а так бы Дрейк вошел в историю как герой, присоединивший к владениям Целестии новые земли.
Смеркалось, когда Дрейк спустился в ледяной грот. Руна начала издавать слабое свечение. Воодушевленный этой подсказкой, Дрейк пошел в таком направлении, чтобы свет от руны усиливался.
Постепенно коридор расширился вширь и ввысь настолько, что напоминал гигантскую полость в ледяной глыбе. Впереди что-то чернело. Это напоминало огромных размеров колонну, но сделанную явно из металла. Она неуклюже и криво лежала на ледяном полу, и казалось, вмерзла в него. Сверху над ней мерцали звезды в темном ночном небе. Кажется, эта штука и впрямь пробила ледяной потолок, когда-то давно свалившись с неба.
Засмотревшись, Дрейк еле успел увернуться от летящего в него зеленого комка слизи. Минотвариус? Откуда?
Да, это и в самом деле был Минотвариус. И рядом с ним несколько зомби. Проклятье!
Дрейк швырнул в нежить тремя молниями, отшвырнув врагов к выпуклому боку диковинной колонны. Двое зомби ударились об нее, поломав хребты, и остались лежать неподвижно. Минотвариус швырнул второй зеленый комок, пытаясь высосать энергию Дрейка, и на этот раз проклятая слизь задела левое плечо героя. Щит в руке словно потяжелел раза в два, а Минотвариус стал жадно всасывать энергию.
Дрейк подскочил к врагу и хватил его мечом, тот взвыл и рухнул.
- Получай, сосальщик проклятый! — Дрейк подобрал осколок льда и начал отскабливать с себя слизь, проклиная наваливающуюся слабость. Так, кажется, без эликсира тут не обойтись...
Слегка поправив здоровье, Дрейк огляделся и заметил круглую дверцу в странной колонне. Недолго думая, он подошел к ней, но как только он коснулся ее поверхности, она распахнулась, как бы приглашая влезть героя.
Колонна на самом деле оказалась каким-то неведомым кораблем. Несмотря на то, что ее внешние стенки были холодны, как лед, в который они вмерзли, внутри было жарко, даже очень. Пот заструился по спине Дрейка, а в висках сразу же заболело от такого перепада. Он протянул руку к стенке — жар исходил именно от них, и от пола, и потолка.
Металлические части были нетронуты ржавчиной, диковинные панели с различными кнопками кое-где слабо помигивали огоньками, но ничего похожего на стеклянный сосуд Дрейк поначалу не обнаружил.
Обшарив каюты странного корабля, Дрейк все же нашел искомый артефакт. Стеклянный каплевидный сосуд с розовым зачарованным кристаллом внутри… ох, Фардер же рассказывал ему — это святыня крестоносцев, Капля очищения. Что она тут делает? Кто посмел совершить такое святотатство — украсть ее и запрятать тут, где бродят то титаны, то зомби, то жуткие быколюди?
Дрейк решительно завернул найденное в странную плотную ткань и сунул в дорожную заплечную сумку. Каплю обязательно надо вернуть в Цитадель!
Разлегшись на теплом полу, голодный и усталый герой некоторое время поворочался, а потом все же уснул крепким сном.
Во сне он держал возлюбленную в своих объятиях, зарывался ладонями в ароматные каштановые локоны, ощущал на своих губах мягкие, податливые губы.
Затем, даже в такой прекрасный сон принесли демоны ненавистного Урсана. Эрин сразу поникла и покорно пошла за ним, словно жертвенное животное.
- Я не отдам ее тебе! — заорал Дрейк, вне себя от ревности.
- Ты мне не соперник, маленький Дракон, — высокомерно ответил Урсан. — Она сама тебя видеть не желает, ты, нищее отродье, никогда тебе не бывать крестоносцем!
- Врешь, скотина! — Дрейк попытался обнажить меч, но причудливая ткань сна подвела его: он стоял совершенно безоружен.
- Не ссорьтесь из-за меня, мальчики, — Эрин вдруг подняла глаза и отбежала от Урсана на несколько шагов. Твердая земля под ее сапожками вдруг стала палубой воздушного парома, она стояла на самом краю. Улыбнувшись Дрейку, она послала ему воздушный поцелуй и прыгнула вниз, в Бездонную Пропасть.
Дрейк проснулся от собственного крика. Сердце его бешено стучало от беспокойства за любимую.
... (пропущенная сцена есть только в платной версии)
Даже если вам немного за тридцать –
Есть надежда выйти замуж за принца!
Солнце всем на планете одинаково светит,
И эльфийке, и простой кентаврице…
Из сборника «Популярные фольклорные песни, пословицы и поговорки Ордона»
К вечеру следующего дня подойдя к заграждению из бревен, Дрейк не успел открыть рот, как главный из порывников, потрясая своим грозным оружием, затрещал:
- Тебе что, неясно сказали в первый раз? Проваливай!
- Но послушай! Я знаю, как помочь твоим воинам! Ваш собрат искал артефакт, и вот он, у меня! — Дрейк показал сияющую нестерпимым светом руну.
- Ладно, — смягчился командир укрепления, все еще не опуская встопорщенный гребень. — Но если у тебя не получится, я тебя скормлю им!
- Как скажешь.
Дрейку завязали глаза и потащили в колонию порывников. Эти существа, подобно птицам, гнездились в деревьях, строя там потрясающе прочные и правильной формы деревянные жилища, соединенные между собой подвесными мостами. Дрейка довольно грубо впихнули в один из таких деревянных порывнятников, сорвали с глаз повязку. Самозваный целитель огляделся.
За деревянной решеткой стояло, странно подергиваясь, штук пятнадцать порывников. Над их головами заметались с шипением Серые тени, видимо, почуяв близость опасного для них заклинания. Дрейк вспомнил крестоносца Гурма и поежился. Эх, знал бы он тогда про талисман Истинного Взора, все было бы по-другому!
Дрейк поднял над головой каплю с сияющим всеми гранями кристаллом и стал медленно опускать, держа артефакт на вытянутых руках перед собой. Герой неожиданно оказался словно в центре странного сияющего креста, который мгновенно увеличился в размерах, очищая все вокруг, сметая все злое на своем пути. Серые тени с воплями вырвавшись из тел носителей, рассыпались в прах.
Очнувшиеся порывники дружно застрекотали, пытаясь выяснить, что произошло и почему они заперты.
- Ты это сделал, незнакомец! — в голосе порывника, который привел его сюда, прозвучало восхищение, граничащее с благоговением. — Останься и оцени наше гостеприимство. Теперь ты наш друг и герой всей расы порывников.
- Я… мне нужно скорее попасть к гномам, — сказал Дрейк, но порывники обступили его плотным кольцом и стрекотали так, что голова у него пошла кругом.
- Что ж, чужеземец, это твое право. Но солнце уже закатилось. Ты можешь переночевать у нас, тебя никто не тронет, хоть ты и выглядишь как детеныш огра.
Дрейк с благодарностью кивнул на предложение ночлега, но принял его с осторожностью. Детеныш огра, ишь чего захотели.
- Позволь отблагодарить тебя вот этим магическим свитком, — Аыр стрекотнул в сторону и тут же пара молодых порывничат притащили ему требуемое. Птицеящер протянул пергамент Дрейку. — Это заклинание Карающего гнева, он усиливает твою боевую ярость и силу удара, лишая тебя чувства страха. Мы, порывники, следуя заветам предков, не пользуемся магией, предназначенной для людей. Мы рассчитываем на наши когти, зубы и дубинки.
Дрейк с поклоном принял подарок, развернул. Ага, знаки все знакомые, ничего сложного. Пригодится.
- А сейчас изволь отужинать с нами, человеческий воин.
- С удовольствием, — Дрейк был давно и зверски голоден.
Порывник повел его по бесконечным подвесным мостам и деревянным домам-веретенам, пока они не пришли в одно из помещений, где собрались на ужин порывники. Пахло жареным мясом и какими-то приправами.
- Слушайте меня, народ Порывников! — закричал, вернее, защелкал провожатый Дрейка. — Это великий герой, исцеливший с помощью магии наших сородичей! Восславим его! Так говорит вам ваш вождь, бесстрашный Аыр!
Оглушительный треск. Воздав похвалу своему герою, порывники принялись за мясо. Дрейк попробовал кусочек — оно было необычайно вкусным, он никогда не ел ничего подобного.
- Что это за дичь? — спросил он у Аыра.
- Огрятина, конечно, — протрещал вождь с набитым ртом. — Молодая и свежая!
Дрейк чуть не поперхнулся. Огры, хоть и не были людьми, несомненно принадлежали к человекоподобной расе, а есть человечину Дрейку совсем не хотелось. Он отодвинул тарелку.
- Не хочешь, могу съесть твою порцию. Нежнейшее мясо, — собеседник поддел когтями кусок с тарелки Дрейка и жадно стал его жевать. Целителю народа порывников пришлось довольствоваться гарниром из тушеных в пряном соусе грибов и фруктами.
После ужина Аыр снова повел его по шатким подвесным мостикам. Мостики были без перил, птицеящеры в них не нуждались. Они ловко передвигались то на двух, то на всех четырех конечностях, Дрейк же благодарил Небеса за кольцо Ловкости, с которым он мог не чувствовать себя неуклюжим по сравнению с шустрыми обитателями Закатной Чащобы.
Вообще, поселение порывников было довольно большим. Возглавлял его, как поведал Аыр, Совет старейшин, состоящий из самых опытных и мудрых сородичей. В состав его входили восемь порывников и две их самки. Дрейк был весьма удивлен, он думал, что совет старейших должен был состоять из заслуженных воинов, но уж никак не из женщин.
- Неправда твоя, человек! — возразил ему Аыр. — Воин редко доживает до старости и мудрости, однако дожившие уж точно войдут в Совет. А женщины — без них в совете не обойтись. Во-первых, они прекрасные охотницы, а во-вторых, многие неплохо соображают в разных делах по обустройству поселения. Все эти мостики были придуманы женщиной, легендарной Щеркр, основательницей нашего поселения. Это она объединила наших предков, и с тех пор мы чтим ее законы и не допускаем внутренних раздоров.
Дрейк расположился на ночлег в одной из деревянных комнат-коконов. Ему было тесно и неудобно, настолько мал был пол, ведь порывники обычно спали на стенах, накрепко вцепившись в них своими острыми когтями. Поворочавшись немножко и закинув ноги на стенку, Дрейк все же уснул. Проснувшись, он кое-как выполз на мостик — так затекли его ноги.
Благодарные птицеящеры дали ему в дорогу фруктов и наполнили его флягу кисленьким, бодрящим соком, а также отрядили трех провожатых, которые должны были попутно предупредить сородичей о том, что Дрейк отныне неприкосновенен и уважаем их расой, как великий целитель.
- Дрейк, как тебе не стыдно! Во-первых, мне надо сообщить Целестии очень важные сведения, это касается предотвращения атаки Легиона. И, во-вторых, как можно подвергать нашу Эрин такой опасности? Ты ведь не хочешь, чтобы с ней что-нибудь случилось?
Дрейк почувствовал злость. Нет, надо было оставить Урсана в этих чертовых Ледниках! А сейчас он пытается от него отделаться, да еще и очернить его в глазах дорогой ему девушки.
- Нет, разумеется…
- Или я в тебе ошибся, Дрейк? — продолжал Урсан, не давая ему договорить. — Я-то думал, ты смелый воин, а ты боишься какого-то путешествия в Коранту, из которой ты недавно с блеском вернулся?
- Если оно такое простое и безопасное, то почему мне нельзя воспользоваться кораблем?
- Оно не опасно для смелого воина, а не для хрупкой девушки! — отрезал Урсан. — И потом, госпожа Целестия должна получить все нужные сведения. И кому как ни мне долг велит возглавить крестоносцев для решительного отпора? Все, я не желаю больше терять время. Пора, Эрин.
Но девушка обладала более жалостливым сердцем.
- Дрейк, я перевезу тебя через равнину прямо к Закатной Чащобе. А там ты пойдешь один, и да помогут тебе святые!
Дрейк с благодарностью посмотрел на нее, Урсан лишь поджал губы. Весь путь до окраины Закатной Чащобы был проделан в тяжелом молчании.
- Я вернусь, — сказал Дрейк на прощанье, то ли обещая это Эрин, то ли угрожая Урсану. Эрин смущенно прятала глаза, словно ожидая выволочки от Урсана за своевольничание, и лишь на миг осмелилась коснуться Дрейка взглядом:
- Я буду молиться за тебя, герой, — выпалила она и отвернулась.
Не успел Дрейк и полста шагов ступить по тропе, как на него словно вихрь, налетел порывник. Поверх его чешуйчатой головы торчала Серая тень. После непродолжительного боя Дрейку удалось взять верх. Тень с легким шипением отделилась от тела и улетела прочь:
- Сссука…
- Неужели эта тварь неубиваемая? — сжал рукоять меча Дрейк, однако ожерелье порывников позволило смертельно раненому птицеящеру понять ненароком сказанную фразу.
- Крестоносец! Ты знаешь наш язык? — протрещал вдруг истекающий кровью Порывник.
Дрейк обернулся.
- Серые тени, приспешники Некроса, поглощают разум моих собратьев. Я увидел в вещем сне, что один из вас, людей, спрятал заклинание очищения в ледяном гроте. Я отправился на поиски, но одна из Теней поработила мою плоть и разум. Найди заклинание, крестоносец! Возьми у меня на поясе руну, она поможет тебе найти то, что не успел найти я…
- В каком гроте? Извини, я спешу, — ответил Дрейк. Нет уж, сначала он отнесет свиток, а уж потом займется поисками какого-то там заклинания… Ну, если совсем нечего будет делать. У него другая проблема: как бы Урсан не отослал его, чтобы самому выступить против Некроса и прославиться как победитель Легиона падших…
- Послушай, крестоносец, — настаивал умирающий. — В том гроте лежит разбившийся воздушный корабль древних времен. Там, в его металлической утробе злой человек спрятал стеклянный сосуд с заклинанием. Добудь его, и серые тени обратятся в прах. Ты сможешь исцелить любое существо, крестоносец…
- Но я воин, а не лекарь… — растерянно произнес Дрейк. Порывник уже испустил дух. Дрейк на всякий случай взял деревянный квадратик с начертанной руной, но повернуть назад не спешил. Нет уж, сначала — бой с Некросом, а потом уже можно и поискать всякие заклинания.
Неожиданно путь ему преградил порывничий кордон из поваленных бревен. Однако над их головами не летали Серые тени, и Дрейк решился заговорить:
- Добрый день, доблестные стражи! Я иду с миром в земли гномов, пропустите меня.
- Странный человек! Прочь отсюда! Здесь не место таким, как ты! — прострекотал в ответ крупный порывник, видимо начальник этого укрепления.
- Но послушай… — затрещал в ответ Дрейк.
- Если даже ты и умеешь говорить нормально, это не дает тебе права проходить к нам! Наш народ поражен болезнью, причин которой не ведают наши знахари! Убирайся из нашего леса, может, она от вас, людей!
- Я знаю причину! Это силы Легиона сводят с ума твоих собратьев! — замахал руками Дрейк. — Я собираюсь свергнуть Легион, но мне нужно пройти к гномам для этого.
- Очередной человечий вздор, которому я должен поверить? Убирайся! Нас тут целый отряд, и все вооружены до зубов! Поворачивай, пока мы не разозлились!
- О, Высь Небесная! — герою ничего не оставалось делать, как ретироваться. Похоже, без заклинания ему не пройти.
Дрейк снова шел по заснеженной равнине, и холод пробирал его до самых костей. Чертова жизнь! Демоны его дернули связаться с Урсаном и Целестией! Все из-за того, что ему вскружила голову идея стать крестоносцем, настоящим воином, в чьей доблести никто не сомневается. И что теперь? Где его свободная жизнь, когда он подчинялся лишь самому себе, тихо-мирно громил мертвяков, ночевал у костра, глядя на звезды и мечтая о достижении своей главной цели — победы над Легионом. Никто тогда не заставлял его мерзнуть в снегах, бродить по непролазным чащам и темным затхлым катакомбам, как мальчика на посылках!
Слава Небу, титанов тут похоже больше не было. Их народец, по слухам был немногочислен. Жалко, в Ледниках не бывает лета, а так бы Дрейк вошел в историю как герой, присоединивший к владениям Целестии новые земли.
Смеркалось, когда Дрейк спустился в ледяной грот. Руна начала издавать слабое свечение. Воодушевленный этой подсказкой, Дрейк пошел в таком направлении, чтобы свет от руны усиливался.
Постепенно коридор расширился вширь и ввысь настолько, что напоминал гигантскую полость в ледяной глыбе. Впереди что-то чернело. Это напоминало огромных размеров колонну, но сделанную явно из металла. Она неуклюже и криво лежала на ледяном полу, и казалось, вмерзла в него. Сверху над ней мерцали звезды в темном ночном небе. Кажется, эта штука и впрямь пробила ледяной потолок, когда-то давно свалившись с неба.
Засмотревшись, Дрейк еле успел увернуться от летящего в него зеленого комка слизи. Минотвариус? Откуда?
Да, это и в самом деле был Минотвариус. И рядом с ним несколько зомби. Проклятье!
Дрейк швырнул в нежить тремя молниями, отшвырнув врагов к выпуклому боку диковинной колонны. Двое зомби ударились об нее, поломав хребты, и остались лежать неподвижно. Минотвариус швырнул второй зеленый комок, пытаясь высосать энергию Дрейка, и на этот раз проклятая слизь задела левое плечо героя. Щит в руке словно потяжелел раза в два, а Минотвариус стал жадно всасывать энергию.
Дрейк подскочил к врагу и хватил его мечом, тот взвыл и рухнул.
- Получай, сосальщик проклятый! — Дрейк подобрал осколок льда и начал отскабливать с себя слизь, проклиная наваливающуюся слабость. Так, кажется, без эликсира тут не обойтись...
Слегка поправив здоровье, Дрейк огляделся и заметил круглую дверцу в странной колонне. Недолго думая, он подошел к ней, но как только он коснулся ее поверхности, она распахнулась, как бы приглашая влезть героя.
Колонна на самом деле оказалась каким-то неведомым кораблем. Несмотря на то, что ее внешние стенки были холодны, как лед, в который они вмерзли, внутри было жарко, даже очень. Пот заструился по спине Дрейка, а в висках сразу же заболело от такого перепада. Он протянул руку к стенке — жар исходил именно от них, и от пола, и потолка.
Металлические части были нетронуты ржавчиной, диковинные панели с различными кнопками кое-где слабо помигивали огоньками, но ничего похожего на стеклянный сосуд Дрейк поначалу не обнаружил.
Обшарив каюты странного корабля, Дрейк все же нашел искомый артефакт. Стеклянный каплевидный сосуд с розовым зачарованным кристаллом внутри… ох, Фардер же рассказывал ему — это святыня крестоносцев, Капля очищения. Что она тут делает? Кто посмел совершить такое святотатство — украсть ее и запрятать тут, где бродят то титаны, то зомби, то жуткие быколюди?
Дрейк решительно завернул найденное в странную плотную ткань и сунул в дорожную заплечную сумку. Каплю обязательно надо вернуть в Цитадель!
Разлегшись на теплом полу, голодный и усталый герой некоторое время поворочался, а потом все же уснул крепким сном.
Во сне он держал возлюбленную в своих объятиях, зарывался ладонями в ароматные каштановые локоны, ощущал на своих губах мягкие, податливые губы.
Затем, даже в такой прекрасный сон принесли демоны ненавистного Урсана. Эрин сразу поникла и покорно пошла за ним, словно жертвенное животное.
- Я не отдам ее тебе! — заорал Дрейк, вне себя от ревности.
- Ты мне не соперник, маленький Дракон, — высокомерно ответил Урсан. — Она сама тебя видеть не желает, ты, нищее отродье, никогда тебе не бывать крестоносцем!
- Врешь, скотина! — Дрейк попытался обнажить меч, но причудливая ткань сна подвела его: он стоял совершенно безоружен.
- Не ссорьтесь из-за меня, мальчики, — Эрин вдруг подняла глаза и отбежала от Урсана на несколько шагов. Твердая земля под ее сапожками вдруг стала палубой воздушного парома, она стояла на самом краю. Улыбнувшись Дрейку, она послала ему воздушный поцелуй и прыгнула вниз, в Бездонную Пропасть.
Дрейк проснулся от собственного крика. Сердце его бешено стучало от беспокойства за любимую.
***
... (пропущенная сцена есть только в платной версии)
Глава 11. Целитель народа Порывников.
Даже если вам немного за тридцать –
Есть надежда выйти замуж за принца!
Солнце всем на планете одинаково светит,
И эльфийке, и простой кентаврице…
Из сборника «Популярные фольклорные песни, пословицы и поговорки Ордона»
К вечеру следующего дня подойдя к заграждению из бревен, Дрейк не успел открыть рот, как главный из порывников, потрясая своим грозным оружием, затрещал:
- Тебе что, неясно сказали в первый раз? Проваливай!
- Но послушай! Я знаю, как помочь твоим воинам! Ваш собрат искал артефакт, и вот он, у меня! — Дрейк показал сияющую нестерпимым светом руну.
- Ладно, — смягчился командир укрепления, все еще не опуская встопорщенный гребень. — Но если у тебя не получится, я тебя скормлю им!
- Как скажешь.
Дрейку завязали глаза и потащили в колонию порывников. Эти существа, подобно птицам, гнездились в деревьях, строя там потрясающе прочные и правильной формы деревянные жилища, соединенные между собой подвесными мостами. Дрейка довольно грубо впихнули в один из таких деревянных порывнятников, сорвали с глаз повязку. Самозваный целитель огляделся.
За деревянной решеткой стояло, странно подергиваясь, штук пятнадцать порывников. Над их головами заметались с шипением Серые тени, видимо, почуяв близость опасного для них заклинания. Дрейк вспомнил крестоносца Гурма и поежился. Эх, знал бы он тогда про талисман Истинного Взора, все было бы по-другому!
Дрейк поднял над головой каплю с сияющим всеми гранями кристаллом и стал медленно опускать, держа артефакт на вытянутых руках перед собой. Герой неожиданно оказался словно в центре странного сияющего креста, который мгновенно увеличился в размерах, очищая все вокруг, сметая все злое на своем пути. Серые тени с воплями вырвавшись из тел носителей, рассыпались в прах.
Очнувшиеся порывники дружно застрекотали, пытаясь выяснить, что произошло и почему они заперты.
- Ты это сделал, незнакомец! — в голосе порывника, который привел его сюда, прозвучало восхищение, граничащее с благоговением. — Останься и оцени наше гостеприимство. Теперь ты наш друг и герой всей расы порывников.
- Я… мне нужно скорее попасть к гномам, — сказал Дрейк, но порывники обступили его плотным кольцом и стрекотали так, что голова у него пошла кругом.
- Что ж, чужеземец, это твое право. Но солнце уже закатилось. Ты можешь переночевать у нас, тебя никто не тронет, хоть ты и выглядишь как детеныш огра.
Дрейк с благодарностью кивнул на предложение ночлега, но принял его с осторожностью. Детеныш огра, ишь чего захотели.
- Позволь отблагодарить тебя вот этим магическим свитком, — Аыр стрекотнул в сторону и тут же пара молодых порывничат притащили ему требуемое. Птицеящер протянул пергамент Дрейку. — Это заклинание Карающего гнева, он усиливает твою боевую ярость и силу удара, лишая тебя чувства страха. Мы, порывники, следуя заветам предков, не пользуемся магией, предназначенной для людей. Мы рассчитываем на наши когти, зубы и дубинки.
Дрейк с поклоном принял подарок, развернул. Ага, знаки все знакомые, ничего сложного. Пригодится.
- А сейчас изволь отужинать с нами, человеческий воин.
- С удовольствием, — Дрейк был давно и зверски голоден.
Порывник повел его по бесконечным подвесным мостам и деревянным домам-веретенам, пока они не пришли в одно из помещений, где собрались на ужин порывники. Пахло жареным мясом и какими-то приправами.
- Слушайте меня, народ Порывников! — закричал, вернее, защелкал провожатый Дрейка. — Это великий герой, исцеливший с помощью магии наших сородичей! Восславим его! Так говорит вам ваш вождь, бесстрашный Аыр!
Оглушительный треск. Воздав похвалу своему герою, порывники принялись за мясо. Дрейк попробовал кусочек — оно было необычайно вкусным, он никогда не ел ничего подобного.
- Что это за дичь? — спросил он у Аыра.
- Огрятина, конечно, — протрещал вождь с набитым ртом. — Молодая и свежая!
Дрейк чуть не поперхнулся. Огры, хоть и не были людьми, несомненно принадлежали к человекоподобной расе, а есть человечину Дрейку совсем не хотелось. Он отодвинул тарелку.
- Не хочешь, могу съесть твою порцию. Нежнейшее мясо, — собеседник поддел когтями кусок с тарелки Дрейка и жадно стал его жевать. Целителю народа порывников пришлось довольствоваться гарниром из тушеных в пряном соусе грибов и фруктами.
После ужина Аыр снова повел его по шатким подвесным мостикам. Мостики были без перил, птицеящеры в них не нуждались. Они ловко передвигались то на двух, то на всех четырех конечностях, Дрейк же благодарил Небеса за кольцо Ловкости, с которым он мог не чувствовать себя неуклюжим по сравнению с шустрыми обитателями Закатной Чащобы.
Вообще, поселение порывников было довольно большим. Возглавлял его, как поведал Аыр, Совет старейшин, состоящий из самых опытных и мудрых сородичей. В состав его входили восемь порывников и две их самки. Дрейк был весьма удивлен, он думал, что совет старейших должен был состоять из заслуженных воинов, но уж никак не из женщин.
- Неправда твоя, человек! — возразил ему Аыр. — Воин редко доживает до старости и мудрости, однако дожившие уж точно войдут в Совет. А женщины — без них в совете не обойтись. Во-первых, они прекрасные охотницы, а во-вторых, многие неплохо соображают в разных делах по обустройству поселения. Все эти мостики были придуманы женщиной, легендарной Щеркр, основательницей нашего поселения. Это она объединила наших предков, и с тех пор мы чтим ее законы и не допускаем внутренних раздоров.
Дрейк расположился на ночлег в одной из деревянных комнат-коконов. Ему было тесно и неудобно, настолько мал был пол, ведь порывники обычно спали на стенах, накрепко вцепившись в них своими острыми когтями. Поворочавшись немножко и закинув ноги на стенку, Дрейк все же уснул. Проснувшись, он кое-как выполз на мостик — так затекли его ноги.
Благодарные птицеящеры дали ему в дорогу фруктов и наполнили его флягу кисленьким, бодрящим соком, а также отрядили трех провожатых, которые должны были попутно предупредить сородичей о том, что Дрейк отныне неприкосновенен и уважаем их расой, как великий целитель.
