с которой открывался вид на узкие улочки с лепившимися друг на друга домишками и пристройками; виднелась и крохотная площадь с колодцем, по которой бродил туда-сюда какой-то дряхловатый и слабый на вид скелет. Все это было обнесено мощными крепостными стенами.
Миновав галерею, Дрейк попал в другое крыло, и если бы он так не спешил спуститься вниз, он мог бы обнаружить куда больше интересного — например, старого сгорбленного человека в потертой мантии мага, немного неживой прислуги и самую громадную библиотеку, пожалуй, во всем Ордоне.
Наполовину человек,
Наполовину я мертвец,
Таким останусь я навек,
я будто волк среди овец.
Полна страданий жизнь моя,
Но выбор, сделанный судьбой,
Ввек изменить не в силах я,
Борьба с самим собой…
КиШ «Некромант».
Эрин сидела, свесив ноги с края своего воздушного судна, и безуспешно пыталась отмахнуться от роя тревожных мыслей в голове. И хотя она имела полное право находиться подальше от Западной крепости, в которой, как она увидела с высоты, туда-сюда довольно шустро сновали зомби, девушка из непонятного ей самой упрямства оставалась в опасной близости от места, куда Урсан должен был привести крестоносцев. Для решающего штурма.
Урсан, если не считать, конечно, высадки Дрейка в Закатной Чащобе, вел себя всю дорогу до Кадор Сула довольно мило, иногда бросая на нее такие пронзительные и многообещающие взгляды, что сердце девушки билось в груди, как пойманная птица. Давно похороненная под здравым смыслом надежда снова встрепенулась и подняла непобежденную голову: ну и что, что Урсан — второе лицо после правительницы Целестии, а Эрин — простая перевозчица, сердцу-то ведь не прикажешь. Может быть, он присмотрелся к ней получше и понял, что тоже к ней неравнодушен. Что до его связи с Целестией — тут щеки девушки вспыхнули как маков цвет, — то… Ах, да зачем гадать, если он наконец-то полюбил ее, то в бездонную пропасть провались это его прошлое!
С другой стороны, ужалила девушку непрошеная мысль, когда он увидел на причале госпожу Целестию (стыд-то какой для правительницы!), капитан словно сразу позабыл об Эрин, и прощальная его улыбка превратилась из почти страстной в просто учтивую. А скоро Урсан поведет крестоносцев в бой — ведь Некрос все это время скрывался здесь, в Западной крепости. Что, если он погибнет…
Небеса святые, как страшно! И как мучительно!
Ах, если бы Дрейк пошел с ними!
Дрейк… На губах Эрин появилась слабая улыбка. Как же приятно это — точно знать, что ты кому-то дорога, без унизительных намеков, без снисходительного, как к ребенку, тона, без частых перемен в обращении по непонятной причине, без слухов о высокопоставленной любовнице… Дрейк, его открытый, бесхитростный взгляд, искреннее восхищение и желание защитить ее от всех невзгод мира. И еще он ведь ей почти ровесник, всего чуточку старше, не то что Урсан. Может быть, поэтому ее охватывает такое тепло, когда она думает о Дрейке или во время встречи с ним.
Все-таки Урсан был неправ, когда послал Дрейка через Закатную Чащобу одного. Почему нельзя было полететь всем вместе, ведь Урсан, на самом деле не так уж и спешил… За то время, что он где-то ходит, можно не только всех крестоносцев привести, но и собрать всех взрослых мужчин до последнего.
Где же сейчас Дрейк? Вернется ли он вообще? Девушка тут же одернула себя: ну конечно, вернется. Он же герой!
А вдруг нет? Эх, много бы она дала, чтобы просто увидеть его снова!
Неожиданно тень накрыла ее паром. Эрин подняла взгляд, ожидая увидеть громадную тучу, но туча бы не смогла издавать такой равномерный шум…
- О Небеса Святые! — девушка в ужасе вскочила и зажала себе рот рукой.
«Святая Эрин, да что же я такая ротозейка! — выругала себя девушка. — Нашла время мечтать! Что же теперь делать! Кто сможет справиться с этой штуковиной?»
В самом деле, пока она размышляла, гигантский воздушный корабль, покрытый мощной металлической броней, поднялся над Западной крепостью. Он был похож на невероятных размеров веретено, с брони скалились нарисованные черепа и внушали неудержимый трепет странные колдовские знаки. Казалось, от него так и веяло какой-то темной магией.
Корабль на миг замер в воздухе, с тем же ровным тихим гудением качнулся и, повернув слегка, медленно возобновил движение — казалось, он собирается взять курс к Цитадели.
Эрин в испуге резко взяла левее и снизилась. Что же делать, что же делать? Никого рядом нет, скорее Урсан бы поспел с крестоносцами… Лететь в Цитадель, предупредить? Но сможет ли она потягаться в скорости с этой громадиной, словно из эпохи до войны Древних с алхимиками?
- Эрин!
- Дрейк?! Ты жив! Слава Небесам милосердным! — она не сдержала радости и опустила свое воздушное судно совсем к земле, дав Дрейку возможность ловко вскарабкаться на него. — Ах, Дрейк, мне страшно! — она бросилась к нему на шею. — Урсан до сих пор не привел крестоносцев… Видишь? Он собирается плыть прямо к Цитадели! Какой ужас! Там наверняка сам Некрос! Он же разрушит весь Кадор Сул!
- Некрос? — затрепетал Дрейк. Кажется, пришло время исполнить клятву! Неужели его мечта сбывается? Туман слепой ярости начал проникать в голову, затмевая глас разума. А подумать стоило: такую махину мечом не возьмешь, и даже огненным шаром… Как же попасть на борт?
- Эрин, давай подлетим поближе!
- Нет, Дрейк! Я боюсь! Надо подождать Урсана…
- Пусть догоняет, — Дрейк решительно рванул штурвал, и судно дернулось.
- Что ты делаешь? Отдай, — Эрин, вновь овладев собой, приняла управление. — Что ты задумал?
Дрейк сосредоточенно перебирал магические свитки и аккуратно прикреплял полоски заговоренного пергамента к левому рукаву, чтобы было удобнее срывать их во время боя. Погладил оба кольца — Ловкости и Дракона. Обновил заклинание Каменной кожи.
- Эрин, чуть правее! Там что-то похожее на дверь!
Дрейк оторвал солидный кусок заклинания огненного шара и выпустил его в дверь. Она поднялась.
- Кажется, там сбоку была кнопка, — произнесла внимательная Эрин, глядя на полурасплавленные остатки сбоку дверцы.
- Эрин, если я не вернусь… — Дрейк на секунду помедлил, пристально посмотрел ей в глаза, взяв за плечи. — Эрин, пожелай мне удачи.
И не дождавшись ответа, словно боясь отказа в такой простой и естественной просьбе, ловко прыгнул на борт вражеского корабля. Опешившая на мгновение Эрин услышала только гулкий топот, как будто кто-то бежал по крытой металлическими листами крыше.
- О, Дрейк! — вырвалось у нее. — О, Дрейк!
Шепча коротенькую молитву святым, она отвела свое судно в сторону и вниз: клочья черного тумана окутывали обшивку, окружая корабль Некроса плотной темной клубящейся завесой. Девушка вглядывалась до боли в глазах, словно надеясь увидеть, что творится внутри этого жуткого корабля.
- Эрин! — долетел до девушки слабый голос, уж слишком высоко она была. Узнав зовущего, перевозчица тут же опустила судно.
- О Небеса! — ахнула она, прикрыв рот ладошкой. — Капитан Урсан, что с вами? На вас лица нет! Где вы были?
Урсан и в самом деле выглядел героически: бледный, на рубахе и плаще его запеклась кровь, сапоги были пыльны и забрызганы кровью же, а всегда гладко причесанные волосы взлохмачены.
- Эрин, это сущие пустяки, не волнуйся, — ответил капитан, со страдальческим видом потирая плечо. — Несколько агрессивно настроенных зомби… Лучше скажи, почему ты так близко поднялась к кораблю Некроса? Это опасно!
- Туда проник Дрейк! — дрожащим, срывающимся голосом выпалила Эрин. — Где же ваши воины? Вы должны помочь Дрейку! Еще, может быть, не поздно!
- Успокойся, Эрин, не кричи, — Урсан обнял ее за плечи. –Мы не сможем проникнуть туда. Только Дрейк мог это сделать.
- Но почему? Почему? — жгучие слезы выступили на ее ресницах.
- Видишь ли, — принялся утешать ее капитан. — Дрейк — не крестоносец, поэтому корабль принял его. Мы же, Древние Стражи, находимся под покровительством Великого Креста, а Некрос использует враждебную нам магию. Любой из нас, кто войдет туда, упадет без сил! Теперь ты понимаешь, почему Целестия медлила с посвящением Дрейка в крестоносцы? Мы ценим его высоко, но это был единственный способ…
Эрин смотрела на Урсана широко раскрытыми глазами:
- Но почему вы ему об этом не сказали?
- Боюсь, вряд ли он бы мне поверил, — вздохнул Урсан. — К тому же, голубка моя, ты ведь видела у него магические предметы, правда?
- Да, какие-то заклинания…
- Вот видишь. Мы позаботились о положительном исходе боя, — сказал Урсан.
- Но он же там один! Ах! Я должна ему помочь! Хотя бы быть рядом с дверью… Пустите меня, капитан!
Но крестоносец удержал ее, впрочем, девушка сопротивлялась недолго.
- Эрин, голубушка, ты ведь ему никак не поможешь. Я уже сделал все, что мог. Неужели ты хочешь погибнуть в лапах жестокого некроманта? Я, как подобает воину и мужчине, не могу отпустить беззащитную девушку на верную гибель.
Эрин залилась румянцем.
- Вы… опасаетесь за мою жизнь?
- О да, я бы горько оплакивал тебя, — взволнованно сказал Урсан, не выпуская девушку из объятий.
- Но Дрейк… — всхлипнула она.
- Не плачь, голубка моя, не плачь, — Урсан протянул Эрин платок с вышитым золотистым крестом, чьи концы были похожи на геральдические лилии. — Вот так. Нет, оставь платок себе, на память. Смотри, он шелковый с золотым шитьем. Я бы хотел подарить тебе несказанно больше, дорогая Эрин. Но я буду рад, если ты будешь носить этот платок у себя на шее. Вот так, — он ловко завязал узел на платке.
Девушка снова залилась румянцем, стиснув в руке кончик шелковой материи.
- Я только одной тебе доверяю, Эрин, — сказал серьезно Урсан, — мне грозит серьезная опасность. И знай, если обо мне будут говорить худо — не верь. Я всегда жил ради мира в Ордоне и готов отдать все силы ради этой высокой цели. А сейчас прощай, Эрин, мне нужно спешить. Я… — он понизил голос, хотя подслушать их могли бы разве что птицы. — Госпожа Целестия дала мне эликсир, который может защитить меня от магии Некроса. Его эффект еще не проверен, сама понимаешь, как бы мы его проверили... Я иду за Дрейком и помогу ему в битве. И если я не вернусь, знай: крестоносцы уже собраны и готовы защищать Цитадель ценой собственных жизней!
- О нет, — ахнула девушка, совершенно забыв о Дрейке, о котором она искренне и сильно беспокоилась еще несколько минут назад.
Урсан впился в ее губы страстным поцелуем. Девушка, вместо того, чтобы протестовать, словно потеряла волю. Однако поцелуй был коротким. Оторвавшись от ее губ, коварный соблазнитель провел ладонью по ее щеке, слегка нажал пальцем на висок и прошептал что-то. Эрин посмотрела на него затуманенным взором и опустилась на корточки.
- Так-то лучше, — усмехнулся мужчина, осторожно кладя девушку на спину.
«Ну что ж, Дрейк, если уж ты встал у меня на пути и остался в живых... — хищно усмехнулся крестоносец, — то это тебе мой прощальный подарок. И готов поклясться чем угодно, он перечеркнет тебе всю радость от победы!»
Урсан взялся за штурвал и подвел воздушное судно чуть выше, к оплавленной двери в борту корабля, который пока еще висел в воздухе, как будто и не собираясь никуда лететь. Последнее, что успела заметить словно засыпающая Эрин, — как Урсан перескакивает на борт страшного корабля Некроса и исчезает в его недрах.
... (полностью окончание вы можете дочитать в платной версии)
... Пожалуйста, если вы заметили ошибку в книге, сообщите об этом автору в комментариях к произведению!
Читайте продолжение — книгу «Герой без совести»!
Миновав галерею, Дрейк попал в другое крыло, и если бы он так не спешил спуститься вниз, он мог бы обнаружить куда больше интересного — например, старого сгорбленного человека в потертой мантии мага, немного неживой прислуги и самую громадную библиотеку, пожалуй, во всем Ордоне.
Глава 12. Последний привет Урсана.
Наполовину человек,
Наполовину я мертвец,
Таким останусь я навек,
я будто волк среди овец.
Полна страданий жизнь моя,
Но выбор, сделанный судьбой,
Ввек изменить не в силах я,
Борьба с самим собой…
КиШ «Некромант».
Эрин сидела, свесив ноги с края своего воздушного судна, и безуспешно пыталась отмахнуться от роя тревожных мыслей в голове. И хотя она имела полное право находиться подальше от Западной крепости, в которой, как она увидела с высоты, туда-сюда довольно шустро сновали зомби, девушка из непонятного ей самой упрямства оставалась в опасной близости от места, куда Урсан должен был привести крестоносцев. Для решающего штурма.
Урсан, если не считать, конечно, высадки Дрейка в Закатной Чащобе, вел себя всю дорогу до Кадор Сула довольно мило, иногда бросая на нее такие пронзительные и многообещающие взгляды, что сердце девушки билось в груди, как пойманная птица. Давно похороненная под здравым смыслом надежда снова встрепенулась и подняла непобежденную голову: ну и что, что Урсан — второе лицо после правительницы Целестии, а Эрин — простая перевозчица, сердцу-то ведь не прикажешь. Может быть, он присмотрелся к ней получше и понял, что тоже к ней неравнодушен. Что до его связи с Целестией — тут щеки девушки вспыхнули как маков цвет, — то… Ах, да зачем гадать, если он наконец-то полюбил ее, то в бездонную пропасть провались это его прошлое!
С другой стороны, ужалила девушку непрошеная мысль, когда он увидел на причале госпожу Целестию (стыд-то какой для правительницы!), капитан словно сразу позабыл об Эрин, и прощальная его улыбка превратилась из почти страстной в просто учтивую. А скоро Урсан поведет крестоносцев в бой — ведь Некрос все это время скрывался здесь, в Западной крепости. Что, если он погибнет…
Небеса святые, как страшно! И как мучительно!
Ах, если бы Дрейк пошел с ними!
Дрейк… На губах Эрин появилась слабая улыбка. Как же приятно это — точно знать, что ты кому-то дорога, без унизительных намеков, без снисходительного, как к ребенку, тона, без частых перемен в обращении по непонятной причине, без слухов о высокопоставленной любовнице… Дрейк, его открытый, бесхитростный взгляд, искреннее восхищение и желание защитить ее от всех невзгод мира. И еще он ведь ей почти ровесник, всего чуточку старше, не то что Урсан. Может быть, поэтому ее охватывает такое тепло, когда она думает о Дрейке или во время встречи с ним.
Все-таки Урсан был неправ, когда послал Дрейка через Закатную Чащобу одного. Почему нельзя было полететь всем вместе, ведь Урсан, на самом деле не так уж и спешил… За то время, что он где-то ходит, можно не только всех крестоносцев привести, но и собрать всех взрослых мужчин до последнего.
Где же сейчас Дрейк? Вернется ли он вообще? Девушка тут же одернула себя: ну конечно, вернется. Он же герой!
А вдруг нет? Эх, много бы она дала, чтобы просто увидеть его снова!
Неожиданно тень накрыла ее паром. Эрин подняла взгляд, ожидая увидеть громадную тучу, но туча бы не смогла издавать такой равномерный шум…
- О Небеса Святые! — девушка в ужасе вскочила и зажала себе рот рукой.
«Святая Эрин, да что же я такая ротозейка! — выругала себя девушка. — Нашла время мечтать! Что же теперь делать! Кто сможет справиться с этой штуковиной?»
В самом деле, пока она размышляла, гигантский воздушный корабль, покрытый мощной металлической броней, поднялся над Западной крепостью. Он был похож на невероятных размеров веретено, с брони скалились нарисованные черепа и внушали неудержимый трепет странные колдовские знаки. Казалось, от него так и веяло какой-то темной магией.
Корабль на миг замер в воздухе, с тем же ровным тихим гудением качнулся и, повернув слегка, медленно возобновил движение — казалось, он собирается взять курс к Цитадели.
Эрин в испуге резко взяла левее и снизилась. Что же делать, что же делать? Никого рядом нет, скорее Урсан бы поспел с крестоносцами… Лететь в Цитадель, предупредить? Но сможет ли она потягаться в скорости с этой громадиной, словно из эпохи до войны Древних с алхимиками?
- Эрин!
- Дрейк?! Ты жив! Слава Небесам милосердным! — она не сдержала радости и опустила свое воздушное судно совсем к земле, дав Дрейку возможность ловко вскарабкаться на него. — Ах, Дрейк, мне страшно! — она бросилась к нему на шею. — Урсан до сих пор не привел крестоносцев… Видишь? Он собирается плыть прямо к Цитадели! Какой ужас! Там наверняка сам Некрос! Он же разрушит весь Кадор Сул!
- Некрос? — затрепетал Дрейк. Кажется, пришло время исполнить клятву! Неужели его мечта сбывается? Туман слепой ярости начал проникать в голову, затмевая глас разума. А подумать стоило: такую махину мечом не возьмешь, и даже огненным шаром… Как же попасть на борт?
- Эрин, давай подлетим поближе!
- Нет, Дрейк! Я боюсь! Надо подождать Урсана…
- Пусть догоняет, — Дрейк решительно рванул штурвал, и судно дернулось.
- Что ты делаешь? Отдай, — Эрин, вновь овладев собой, приняла управление. — Что ты задумал?
Дрейк сосредоточенно перебирал магические свитки и аккуратно прикреплял полоски заговоренного пергамента к левому рукаву, чтобы было удобнее срывать их во время боя. Погладил оба кольца — Ловкости и Дракона. Обновил заклинание Каменной кожи.
- Эрин, чуть правее! Там что-то похожее на дверь!
Дрейк оторвал солидный кусок заклинания огненного шара и выпустил его в дверь. Она поднялась.
- Кажется, там сбоку была кнопка, — произнесла внимательная Эрин, глядя на полурасплавленные остатки сбоку дверцы.
- Эрин, если я не вернусь… — Дрейк на секунду помедлил, пристально посмотрел ей в глаза, взяв за плечи. — Эрин, пожелай мне удачи.
И не дождавшись ответа, словно боясь отказа в такой простой и естественной просьбе, ловко прыгнул на борт вражеского корабля. Опешившая на мгновение Эрин услышала только гулкий топот, как будто кто-то бежал по крытой металлическими листами крыше.
- О, Дрейк! — вырвалось у нее. — О, Дрейк!
Шепча коротенькую молитву святым, она отвела свое судно в сторону и вниз: клочья черного тумана окутывали обшивку, окружая корабль Некроса плотной темной клубящейся завесой. Девушка вглядывалась до боли в глазах, словно надеясь увидеть, что творится внутри этого жуткого корабля.
- Эрин! — долетел до девушки слабый голос, уж слишком высоко она была. Узнав зовущего, перевозчица тут же опустила судно.
- О Небеса! — ахнула она, прикрыв рот ладошкой. — Капитан Урсан, что с вами? На вас лица нет! Где вы были?
Урсан и в самом деле выглядел героически: бледный, на рубахе и плаще его запеклась кровь, сапоги были пыльны и забрызганы кровью же, а всегда гладко причесанные волосы взлохмачены.
- Эрин, это сущие пустяки, не волнуйся, — ответил капитан, со страдальческим видом потирая плечо. — Несколько агрессивно настроенных зомби… Лучше скажи, почему ты так близко поднялась к кораблю Некроса? Это опасно!
- Туда проник Дрейк! — дрожащим, срывающимся голосом выпалила Эрин. — Где же ваши воины? Вы должны помочь Дрейку! Еще, может быть, не поздно!
- Успокойся, Эрин, не кричи, — Урсан обнял ее за плечи. –Мы не сможем проникнуть туда. Только Дрейк мог это сделать.
- Но почему? Почему? — жгучие слезы выступили на ее ресницах.
- Видишь ли, — принялся утешать ее капитан. — Дрейк — не крестоносец, поэтому корабль принял его. Мы же, Древние Стражи, находимся под покровительством Великого Креста, а Некрос использует враждебную нам магию. Любой из нас, кто войдет туда, упадет без сил! Теперь ты понимаешь, почему Целестия медлила с посвящением Дрейка в крестоносцы? Мы ценим его высоко, но это был единственный способ…
Эрин смотрела на Урсана широко раскрытыми глазами:
- Но почему вы ему об этом не сказали?
- Боюсь, вряд ли он бы мне поверил, — вздохнул Урсан. — К тому же, голубка моя, ты ведь видела у него магические предметы, правда?
- Да, какие-то заклинания…
- Вот видишь. Мы позаботились о положительном исходе боя, — сказал Урсан.
- Но он же там один! Ах! Я должна ему помочь! Хотя бы быть рядом с дверью… Пустите меня, капитан!
Но крестоносец удержал ее, впрочем, девушка сопротивлялась недолго.
- Эрин, голубушка, ты ведь ему никак не поможешь. Я уже сделал все, что мог. Неужели ты хочешь погибнуть в лапах жестокого некроманта? Я, как подобает воину и мужчине, не могу отпустить беззащитную девушку на верную гибель.
Эрин залилась румянцем.
- Вы… опасаетесь за мою жизнь?
- О да, я бы горько оплакивал тебя, — взволнованно сказал Урсан, не выпуская девушку из объятий.
- Но Дрейк… — всхлипнула она.
- Не плачь, голубка моя, не плачь, — Урсан протянул Эрин платок с вышитым золотистым крестом, чьи концы были похожи на геральдические лилии. — Вот так. Нет, оставь платок себе, на память. Смотри, он шелковый с золотым шитьем. Я бы хотел подарить тебе несказанно больше, дорогая Эрин. Но я буду рад, если ты будешь носить этот платок у себя на шее. Вот так, — он ловко завязал узел на платке.
Девушка снова залилась румянцем, стиснув в руке кончик шелковой материи.
- Я только одной тебе доверяю, Эрин, — сказал серьезно Урсан, — мне грозит серьезная опасность. И знай, если обо мне будут говорить худо — не верь. Я всегда жил ради мира в Ордоне и готов отдать все силы ради этой высокой цели. А сейчас прощай, Эрин, мне нужно спешить. Я… — он понизил голос, хотя подслушать их могли бы разве что птицы. — Госпожа Целестия дала мне эликсир, который может защитить меня от магии Некроса. Его эффект еще не проверен, сама понимаешь, как бы мы его проверили... Я иду за Дрейком и помогу ему в битве. И если я не вернусь, знай: крестоносцы уже собраны и готовы защищать Цитадель ценой собственных жизней!
- О нет, — ахнула девушка, совершенно забыв о Дрейке, о котором она искренне и сильно беспокоилась еще несколько минут назад.
Урсан впился в ее губы страстным поцелуем. Девушка, вместо того, чтобы протестовать, словно потеряла волю. Однако поцелуй был коротким. Оторвавшись от ее губ, коварный соблазнитель провел ладонью по ее щеке, слегка нажал пальцем на висок и прошептал что-то. Эрин посмотрела на него затуманенным взором и опустилась на корточки.
- Так-то лучше, — усмехнулся мужчина, осторожно кладя девушку на спину.
«Ну что ж, Дрейк, если уж ты встал у меня на пути и остался в живых... — хищно усмехнулся крестоносец, — то это тебе мой прощальный подарок. И готов поклясться чем угодно, он перечеркнет тебе всю радость от победы!»
Урсан взялся за штурвал и подвел воздушное судно чуть выше, к оплавленной двери в борту корабля, который пока еще висел в воздухе, как будто и не собираясь никуда лететь. Последнее, что успела заметить словно засыпающая Эрин, — как Урсан перескакивает на борт страшного корабля Некроса и исчезает в его недрах.
***
... (полностью окончание вы можете дочитать в платной версии)
... Пожалуйста, если вы заметили ошибку в книге, сообщите об этом автору в комментариях к произведению!
Читайте продолжение — книгу «Герой без совести»!
