Лес был настолько густой, что туда почти не заглядывало солнце, поэтому в лесной чаще не было травы, сильно пахло смолой и перепревшей хвоей. Зато вокруг леса на лугах густо зеленела трава, усыпанная разноцветными цветами, порхали бабочки и стрекозы.
Из избушки кузницы вышел высокий мужчина, его нельзя было назвать красавцем, но что-то магическое и притягательное было в его внешности. Черты лица рубленные, словно его тесал мастер недоучка, густая грива черных волос и удивительно красивого орехового цвета глаза. На могучих, сильных руках вспухли синие змейки вен, мощный торс, и длинные ноги. Он точно был не человек. В нем было что-то звериное, хищное, одет он был просто: холщевые штаны, кожаные сапоги, на голый торс был одет кожаный фартук.
- Здравствуйте, меня зовут Эстер…
- Здравствуй, ведьма, с чем пожаловала? – его голос прозвучал как раскат грома.
- Мне нужно выковать копье, которое поразит сердце черной ведьмы, - с этими словами, Эстер покопалась в своем карманчике и вынула камушек, бережно завернутый в салфетку.
- Хм, - кузнец забрал камушек из ее рук, подкинул его в своей ладони и скосил глаз на Эстер. – Позвольте узнать, какую из ведьм вы ходите сразить?
- Белинду!- ответила Эстер, посмотрев в глаза оборотня.
Кузнец задумчиво посмотрел на Эстер, потом обвел взглядом ее спутников и спросил: И это твоя армия, ведьма, не густо.
- Сколько есть, все пойдут со мной и будут биться до конца! – Эстер была уверена в своей победе.
- Ты хоть знаешь силу Белинды, ведьма? – кузнец вопросительно посмотрел на Эстер.
- Сколько бы не было у нее силы, она еще не знает мою силу!
Кузнец усмехнулся, посмотрел на маленькую, хрупкую девочку – ведьму, что готова была сразиться с полчищами черных ведьм, и захохотал.
- Ладно, маленькая ведьма, я сделаю тебе копье, вот только мне придется идти вместе с тобой на войну, а то тебя кровососы к себе в логово утащат, они любят закусить маленькими глупыми девочками.
Он, продолжая смеяться, ушел в свою кузню, и уже почти дойдя до нее, крикнул дракону: Эй, Найви, поддай огоньку!
Найви, косолапо и неуклюже передвигаясь, дошагал до дверей кузнецы и дохнул пламенем в горн. Кузнец достал форму, кинул туда камень и залил форму расплавленным железом. Волшебство началось.
Расплавленный кусок металла упал на наковальню, первый удар молота, сноп искр, раскаленная болванка звенит под молотами кузнеца как колокол. Не прошло и часа, как наконечник был готов. Еще час кузнец возился, выбирая крепкую палку под древко и насаживая на него наконечник. Когда орудие было готово, Велунд вышел во двор: Ну, ведьма, покажи, как ты им владеешь?
С этими словами он подал копье Эстер, указав на щит, что весел на дереве рядом с кузницей. Та неуклюже взялась за древко, копье зазвенело в ее руках, и когда она размахнулась, легко выскользнуло из ее рук, пролетело полянку и ударило в соседнее дерево, под которым сидя мирно дремала Чупакабра.
А, чего, кто???? – Чупакабра спросонья упала, задрав лапы, затем вскочила, над ее головой из дерева торчит копье.- Эстер, ты хотела меня убить?
Чупакабра зло прорычала, Велунд же, стоя посередине полянки, громко смеялся, смеялся долго, до икоты.
- И ты решила пойти сражаться с Белиндой, ты….
Хохоча, он тыкал в нее пальцем: Да ты всех своих друзей поубиваешь, пока в Белинду попадешь….
Велунд еще смеясь, подошел к дереву и вырвал копье из древесины.
- Ну, замах у тебя был неплохой, ведьма, но целиться ты не умеешь, - он с усмешкой посмотрел на Эстер.
- Я научусь, обязательно научусь, я всю ночь тренироваться буду!
- Ведьма, тут надо с детства тренироваться, а не за ночь…
Велунд замахнулся и точно угодил копьем в середину щита.
- Вот так надо бить, ведьма! А теперь давайте ужинать, ночью надо лететь…
Он быстро накрыл на полянке стол, уставив его разными кушаньями в судках, кастрюльках, плошках. Гостей не надо было десять раз приглашать к столу, все быстро расселись. Перед драконом хозяин поставил огромный котел варева из бараньих ног. Вечерело, вокруг стола в землю, хозяин воткнул высокие факелы, что освещали пиршество.
Все расселись по скамейкам и бодро застучали ложками. Когда с ужином было покончено, они стали собираться в дорогу.
Поздно. Солнце село, тьма покрыла горы, вниз по отвесным утесам и глубоким ущельям заструился белесый туман, хрустальный синий свод неба оставался чист и прозрачен, как кусок дорогого камня, в котором искрами вспыхивают звезды.
- Ну, что ведьма, может тут у тебя получится наполнить меня магией, - дракон сел огромной тушей перед ногами маленькой ведьмы.
Эстер неуверенно потопталась, словно прощупывая ногой почву, сомнения в своих силах не давали ей сразу ощутить поток, но она закрыла глаза и отгородила себя от реальности, в темноте сознание работало иначе, словно щупальцами прощупывая вокруг себя мироздание, и вот он – поток чистой искристой магии…
Из земли тонкими золотыми ниточками она заскользила, танцуя в воздухе, извиваясь нитями, она стала обволакивать стройную фигурку девушки, словно по волшебству свиваясь в золотой кокон. Магия оплела Эстер со всех сторон, обвила ажуром, приподнимала в небо, туда, где синел небосвод со звездами, стекала с кончиков ее пальцев обратно в землю.
Эстер вскинула руки, золотой поток слился и образовал шар, прошло несколько мгновений, и вот шар отделился, поплыл по воздуху и прикоснулся к чешуе дракона там, где билось его сердце. Магия разлилась по его жилам, пробежала по чешуйкам его тела, магические потоки соткали новую ткань магического существа.
И перед путниками предстал огромный золотой дракон, из его головы в разные стороны торчали выросты в виде усов, с головы до кончика хвоста щетиной стояли острые чешуйки, на груди чешуйки слились, образовав треугольный щит, на каждой ноге что-то отдаленное напоминающее латы. Дракон превратился в чудовище, сразить которое было почти невозможно! Он расправил огромные крылья, и они закрыли небо над путниками.
- Вот это да, - пробормотала Этель. – Это как «кукурузник» в боинг переделали.
- И как мы теперь на этом полетим? – спросила Эстер, разглядывая ощетинившиеся чешуйке на его хребте.
- Вот тебе и дракончик, монстр просто!- восхищенно пробормотала Чупакабра.
Велунд одобрительно крякнул, осматривая дракона. Троица притихла, озадачено оглядывая подросшего дракона. Он стал грозен, каждая его чешуйка, что острозаточенный клинок, даже взбираясь на спину этому чудовищу можно было пораниться.
- Можно конечно сплести корзину, но это займет время, - тихо сказал кузнец.
- У нас нет времени, - Этель переживала. – Мы и так долго задержались.
- Может попробовать открыть портал, - Чупакабра почесала ухо, щелкнула зубами и скосила глаза на Эстер. – Только по порталам ходить того…неприятно…это как тебя на фарш провернули и попытались обратно в прежнее состояние вернуть…
- Давай порталом…
- Ну, уж нет, фигушки, я так полечу, - дракон посмотрел в глаза Чупакабре.
- Ну, под тебя и портал еще не сделали, ты себя видел, орел переросток, - Чупакабра фыркнула. – Лети, гладишь, к утру доберешься.
- Я тоже пас, - оборотень сделал шаг назад. – Я лучше по земле побегу, к первому лучу буду на месте.
- Ну, тогда встречаемся у ведьмы Хельги в темном лесу…
Золотой дракон взмыл в вечернее небо, огромными крыльями закрывая встающую луну. Минута и крылья подняли его на немыслимую высоту, нарисовав в небе росчерк от его золотой чешуи.
- Взмыл как «боинг», - со знанием дела сказала Этель.
Чупакабра улыбнулась и нарисовала в воздухе дверь. На минуту в пространстве повис огненный прямоугольник, повисев в воздухе, и обдав троицу запахом горящей древесины, растаял, оставив вместо себя белую дверь. Она висела в воздухе на высоте не более полуметра над землей.
Эстер с любопытством подошла, дотронулась до ее ручки, дверь со скрипом открылась. Эстер только заглянула туда, как что-то неведомое подкинуло ее, закрутило и бросило внутрь. Оставшиеся, только и услышали, что ее визг.
- Ну, теперь ты, - Чупакабра кивнула Этель.
- Неееее, чо то страшно….
Чупакабра схватила зубами за шкирку, упирающуюся Этель, и прыгнула в открытую дверь.
Дверь за ними захлопнулась и растаяла, оставив в воздухе дымок.
Велунд ухмыльнулся и сделал оборот, став огромным черным косматым волком. Узловатые могучие руки стали мощными лапами, голова покрылась темной шерстью, лицо вытянулось в длинную угловатую волчью морду, шерсть на загривке стала дыбом.
Он завыл на луну, заскреб лапами, подхватил зубами копье, что осталось валяться на поляне, и бросился вслед за ведьмами…
Эстер очнулась на полянке в Темном лесу. Чупакабра не соврала, действительно проход сквозь пространственный портал больше напоминал мясорубку. После такого перехода кости невыносимо болели, скулы сводило как от уксуса, а в глазах - словно кинули пригоршню песка.
Она оглянулась, вокруг был ночной Темный лес с его прекрасными светящимися цветами, яркими бабочками, сверкающей изумрудной травой и сказочными птицами. Прошло еще мгновение, и в вышине, словно кто-то начертил огнем дверь, затем она открылась, пропуская следующих путников. На траву, рядом с Эстер, приземлилась Чупакабра, держащая в зубах кусок туники Этель. Затем раздался вопль, и рядом упала сама Этель в разорванной в клочья тунике.
- Ты зачем на мне кофту порвала, собака ты драная, кобель блохастый, - Этель была сердита, ее выворачивало и тошнило после перехода, от верхней одежды остались одни клочки, а страшная клыкастая собака, словно в насмешку, сидела и держала в зубах то, что когда-то было ее туникой.
- Сама ты - драная собака, - Чупакабра выплюнула кусок ткани. – Я – не блохастый кобель, не обязана таскать тебя сквозь порталы, ты – ведьма, будь добра в следующий раз сама ножками ходи.
- Тьфу, не будет следующего раза, я этот-то раз еле пережила…
- В следующий раз будет легче, - Чупакабра задумчиво почесала задней лапой челюсть и клацнула зубами, отгоняя от себя светлячка, что нагло решил приземлиться на ее нос. – И это…никогда не говори никогда…может, тебе еще понравится…
- Вот вы где, а я вас с утра жду, - на полянку вышла Хильда, в этот раз она предстала молодой девушкой воительницей, вся в белом одеянии с золотыми латами, пшеничного цвета волосы были убраны в красивую прическу из кос, на боку у нее висели ножны с воткнутым туда кинжалом.
- Привет, Хильда, - все недружно вразнобой поздоровались с ней.
- Мы в сборе, или ждем кого-то?
- Дракона Найви и Велунда…
- С нами идет Велунд, - в глазах Хильды появилось любопытство вкупе с вожделением.- Тогда пойдем ко мне, поужинаем и подождем их.
Хильда развернулась и поманила путников за собой.
На ее веранде уже был накрыт стол, пыхтел самовар, а на столе были расставлены блюда с угощением. Пиршествовать вчетвером им пришлось недолго.
Зашуршали кусты, и на поляну перед домом вывалился огромный волк, девчонки завизжали, волк заржал…
- Ну, что, маленькие ведьмы, страшшшшшно? – сказал волк знакомым раскатистым голосом, затем перевернулся в воздухе кубарем, и вот перед компанией стоит Велунд, а в руках его сияет синем цветом копье.
- О, какое эффектное появление, рада видеть тебя, Велунд, - пропела Хильда, теперь это была не воительница ведьма, а - соблазнительница, она стреляла глазами, шла, призывно покачивая бедрами.
Велунд усмехнулся: И тебе привет, ведьма!
- Ну, где наш дракон? – он осмотрел всю компанию, и его взгляд остановился на Этель, та сидела в рваной тунике, куски которой почти не прикрывали прелести молодой ведьмы, взгляд Вулунда вспыхнул и загорелся.
Он прошел на веранду, плюхнулся в соседнее с Этель кресло, схватил булку со стола и с жадностью ее съел: Уф, проголодался пока по лесам бегал.
Ореховый его глаз с черным вертикальным зрачком косил в сторону молодой ведьмы. Он с интересом разглядывал Этель, втягивал ноздрями ее запах.
- Плохая я хозяйка, - спохватилась Хильда. – Гостя не угощаю…
Она быстро прошла к столу, словно из воздуха материализовав чугунок в котором плавали в жирном бульоне куски вареного мяса, оттуда же достала тарелку и ложку, накладывая все это в тарелку, заслонила собой Этель. Словно случайно подавая тарелку, наклонилась, задевая грудью плечо Велунда. Но все ухищрения Хильды были зря, оборотень не обращал внимания на престарелую ведьму, ведь рядом сидела молоденькая, так приятно пахнущая. Он втянул носом ее аромат и облизнулся.
Этель сидела рядом, пила чай и даже не представляла, что вызывает гамму чувств у человека-волка, главное из которых - вожделение.
Хильда же дернулась, нахмурилась, ей явно не нравился такой расклад. Хитрая ведьма сбегала к своим сундукам и принесла Этель рубаху, по дороге она обработала ее заклинаниями и пришпилила к подолу рубахи амулет на отворот.
- На вот, одень, это тебе в замен утраченной, - с этими словами Хильда подала рубашку Этель.
Та и не сопротивлялась, накинула ее на свои лохмотья. Волк принюхался и усмехнулся, он понял задумку старой ведьмы, вот только его на мякине не проведешь. Даже сквозь амулеты и чужие заклинания он чувствовал сладкий запах женщины, который кружил ему голову, волновал кровь, гнал ее быстрее по сосудам, вызывая возбуждение.
Они сидели за столом еще час, уже начинала светать, и тут послышался шум.
- Похоже, наш «боинг» прилетел, - сказала Этель, с шумом крыльев, появилась огромная тень на полянке.
Дракон, яростно хлопая крыльями, пытался найти место для посадки.
-Да, при таком размахе он вряд ли войдет на полянку…
- Что это, это Найви? – Хильда была удивлена и поражена.
- Ага, вырос наш цыпленок бройлер, - хихикнула Эстер.
Найви похлопал крыльями, но так и не найдя места для посадки, просто плюхнулся на лес, ломая деревья и сминая кусты, живность в панике покидала место приземления дракона. Потоптавшись немного на обломках леса, Найви грузно сел.
- Привет, Хильда, - пророкотал над темным лесом голос дракона.
- И тебе привет, Найви, я смотрю - ты подрос, кому служишь? – Хильда с интересом смотрела на дракона.
- Моя ведьма, – Эстер.
- Ты сумела вырастить золотого дракона, - Хильда с интересом и страхом посмотрела на Эстер.
- Ну, теперь, по всему видимому, это - мой дракон, - Эстер сама себе была удивлена, она не представляла, что сможет это сделать.
- Значит, легенда не зря гласила, что власть темной ведьмы падет, когда явится белая ведьма верхом на золотом драконе…
- Легенды предсказывают, а мы лишь верим в эти предсказания! – с этими словами на полянку вышли Хелен и тетушка Матильда.
- Тетушка! – воскликнула Эстер и бросилась на шею любимой родственнице.
-Ну, ладно, будет тебе обниматься…- тетушка ворчала, хотя в душе была рада своей племяннице, но даже на страшном суде не призналась бы в этом.
- Тетушка, как я рада тебя видеть, - Эстер обнимала и целовала в обе щеки свою дальнюю родственницу.
- И я рада тебя видеть, Матильда, прошу в мой дом, - с крыльца спустилась Хильда и направилась в сторону гостей.
- Доброго тебя утра, Хильда, спасибо за приглашение, вижу, есть еще порох в пороховницах, смотрю, ты лет на сто помолодела, - съязвила тетушка Матильда, стрельнув хитрым взглядом на оборотня.
- И я рада нашей встрече сестра, - Хелен подошла и обняла сестру.
Из избушки кузницы вышел высокий мужчина, его нельзя было назвать красавцем, но что-то магическое и притягательное было в его внешности. Черты лица рубленные, словно его тесал мастер недоучка, густая грива черных волос и удивительно красивого орехового цвета глаза. На могучих, сильных руках вспухли синие змейки вен, мощный торс, и длинные ноги. Он точно был не человек. В нем было что-то звериное, хищное, одет он был просто: холщевые штаны, кожаные сапоги, на голый торс был одет кожаный фартук.
- Здравствуйте, меня зовут Эстер…
- Здравствуй, ведьма, с чем пожаловала? – его голос прозвучал как раскат грома.
- Мне нужно выковать копье, которое поразит сердце черной ведьмы, - с этими словами, Эстер покопалась в своем карманчике и вынула камушек, бережно завернутый в салфетку.
- Хм, - кузнец забрал камушек из ее рук, подкинул его в своей ладони и скосил глаз на Эстер. – Позвольте узнать, какую из ведьм вы ходите сразить?
- Белинду!- ответила Эстер, посмотрев в глаза оборотня.
Кузнец задумчиво посмотрел на Эстер, потом обвел взглядом ее спутников и спросил: И это твоя армия, ведьма, не густо.
- Сколько есть, все пойдут со мной и будут биться до конца! – Эстер была уверена в своей победе.
- Ты хоть знаешь силу Белинды, ведьма? – кузнец вопросительно посмотрел на Эстер.
- Сколько бы не было у нее силы, она еще не знает мою силу!
Кузнец усмехнулся, посмотрел на маленькую, хрупкую девочку – ведьму, что готова была сразиться с полчищами черных ведьм, и захохотал.
- Ладно, маленькая ведьма, я сделаю тебе копье, вот только мне придется идти вместе с тобой на войну, а то тебя кровососы к себе в логово утащат, они любят закусить маленькими глупыми девочками.
Он, продолжая смеяться, ушел в свою кузню, и уже почти дойдя до нее, крикнул дракону: Эй, Найви, поддай огоньку!
Найви, косолапо и неуклюже передвигаясь, дошагал до дверей кузнецы и дохнул пламенем в горн. Кузнец достал форму, кинул туда камень и залил форму расплавленным железом. Волшебство началось.
Расплавленный кусок металла упал на наковальню, первый удар молота, сноп искр, раскаленная болванка звенит под молотами кузнеца как колокол. Не прошло и часа, как наконечник был готов. Еще час кузнец возился, выбирая крепкую палку под древко и насаживая на него наконечник. Когда орудие было готово, Велунд вышел во двор: Ну, ведьма, покажи, как ты им владеешь?
С этими словами он подал копье Эстер, указав на щит, что весел на дереве рядом с кузницей. Та неуклюже взялась за древко, копье зазвенело в ее руках, и когда она размахнулась, легко выскользнуло из ее рук, пролетело полянку и ударило в соседнее дерево, под которым сидя мирно дремала Чупакабра.
А, чего, кто???? – Чупакабра спросонья упала, задрав лапы, затем вскочила, над ее головой из дерева торчит копье.- Эстер, ты хотела меня убить?
Чупакабра зло прорычала, Велунд же, стоя посередине полянки, громко смеялся, смеялся долго, до икоты.
- И ты решила пойти сражаться с Белиндой, ты….
Хохоча, он тыкал в нее пальцем: Да ты всех своих друзей поубиваешь, пока в Белинду попадешь….
Велунд еще смеясь, подошел к дереву и вырвал копье из древесины.
- Ну, замах у тебя был неплохой, ведьма, но целиться ты не умеешь, - он с усмешкой посмотрел на Эстер.
- Я научусь, обязательно научусь, я всю ночь тренироваться буду!
- Ведьма, тут надо с детства тренироваться, а не за ночь…
Велунд замахнулся и точно угодил копьем в середину щита.
- Вот так надо бить, ведьма! А теперь давайте ужинать, ночью надо лететь…
Он быстро накрыл на полянке стол, уставив его разными кушаньями в судках, кастрюльках, плошках. Гостей не надо было десять раз приглашать к столу, все быстро расселись. Перед драконом хозяин поставил огромный котел варева из бараньих ног. Вечерело, вокруг стола в землю, хозяин воткнул высокие факелы, что освещали пиршество.
Все расселись по скамейкам и бодро застучали ложками. Когда с ужином было покончено, они стали собираться в дорогу.
Глава 36
Поздно. Солнце село, тьма покрыла горы, вниз по отвесным утесам и глубоким ущельям заструился белесый туман, хрустальный синий свод неба оставался чист и прозрачен, как кусок дорогого камня, в котором искрами вспыхивают звезды.
- Ну, что ведьма, может тут у тебя получится наполнить меня магией, - дракон сел огромной тушей перед ногами маленькой ведьмы.
Эстер неуверенно потопталась, словно прощупывая ногой почву, сомнения в своих силах не давали ей сразу ощутить поток, но она закрыла глаза и отгородила себя от реальности, в темноте сознание работало иначе, словно щупальцами прощупывая вокруг себя мироздание, и вот он – поток чистой искристой магии…
Из земли тонкими золотыми ниточками она заскользила, танцуя в воздухе, извиваясь нитями, она стала обволакивать стройную фигурку девушки, словно по волшебству свиваясь в золотой кокон. Магия оплела Эстер со всех сторон, обвила ажуром, приподнимала в небо, туда, где синел небосвод со звездами, стекала с кончиков ее пальцев обратно в землю.
Эстер вскинула руки, золотой поток слился и образовал шар, прошло несколько мгновений, и вот шар отделился, поплыл по воздуху и прикоснулся к чешуе дракона там, где билось его сердце. Магия разлилась по его жилам, пробежала по чешуйкам его тела, магические потоки соткали новую ткань магического существа.
И перед путниками предстал огромный золотой дракон, из его головы в разные стороны торчали выросты в виде усов, с головы до кончика хвоста щетиной стояли острые чешуйки, на груди чешуйки слились, образовав треугольный щит, на каждой ноге что-то отдаленное напоминающее латы. Дракон превратился в чудовище, сразить которое было почти невозможно! Он расправил огромные крылья, и они закрыли небо над путниками.
- Вот это да, - пробормотала Этель. – Это как «кукурузник» в боинг переделали.
- И как мы теперь на этом полетим? – спросила Эстер, разглядывая ощетинившиеся чешуйке на его хребте.
- Вот тебе и дракончик, монстр просто!- восхищенно пробормотала Чупакабра.
Велунд одобрительно крякнул, осматривая дракона. Троица притихла, озадачено оглядывая подросшего дракона. Он стал грозен, каждая его чешуйка, что острозаточенный клинок, даже взбираясь на спину этому чудовищу можно было пораниться.
- Можно конечно сплести корзину, но это займет время, - тихо сказал кузнец.
- У нас нет времени, - Этель переживала. – Мы и так долго задержались.
- Может попробовать открыть портал, - Чупакабра почесала ухо, щелкнула зубами и скосила глаза на Эстер. – Только по порталам ходить того…неприятно…это как тебя на фарш провернули и попытались обратно в прежнее состояние вернуть…
- Давай порталом…
- Ну, уж нет, фигушки, я так полечу, - дракон посмотрел в глаза Чупакабре.
- Ну, под тебя и портал еще не сделали, ты себя видел, орел переросток, - Чупакабра фыркнула. – Лети, гладишь, к утру доберешься.
- Я тоже пас, - оборотень сделал шаг назад. – Я лучше по земле побегу, к первому лучу буду на месте.
- Ну, тогда встречаемся у ведьмы Хельги в темном лесу…
Золотой дракон взмыл в вечернее небо, огромными крыльями закрывая встающую луну. Минута и крылья подняли его на немыслимую высоту, нарисовав в небе росчерк от его золотой чешуи.
- Взмыл как «боинг», - со знанием дела сказала Этель.
Чупакабра улыбнулась и нарисовала в воздухе дверь. На минуту в пространстве повис огненный прямоугольник, повисев в воздухе, и обдав троицу запахом горящей древесины, растаял, оставив вместо себя белую дверь. Она висела в воздухе на высоте не более полуметра над землей.
Эстер с любопытством подошла, дотронулась до ее ручки, дверь со скрипом открылась. Эстер только заглянула туда, как что-то неведомое подкинуло ее, закрутило и бросило внутрь. Оставшиеся, только и услышали, что ее визг.
- Ну, теперь ты, - Чупакабра кивнула Этель.
- Неееее, чо то страшно….
Чупакабра схватила зубами за шкирку, упирающуюся Этель, и прыгнула в открытую дверь.
Дверь за ними захлопнулась и растаяла, оставив в воздухе дымок.
Велунд ухмыльнулся и сделал оборот, став огромным черным косматым волком. Узловатые могучие руки стали мощными лапами, голова покрылась темной шерстью, лицо вытянулось в длинную угловатую волчью морду, шерсть на загривке стала дыбом.
Он завыл на луну, заскреб лапами, подхватил зубами копье, что осталось валяться на поляне, и бросился вслед за ведьмами…
Эстер очнулась на полянке в Темном лесу. Чупакабра не соврала, действительно проход сквозь пространственный портал больше напоминал мясорубку. После такого перехода кости невыносимо болели, скулы сводило как от уксуса, а в глазах - словно кинули пригоршню песка.
Она оглянулась, вокруг был ночной Темный лес с его прекрасными светящимися цветами, яркими бабочками, сверкающей изумрудной травой и сказочными птицами. Прошло еще мгновение, и в вышине, словно кто-то начертил огнем дверь, затем она открылась, пропуская следующих путников. На траву, рядом с Эстер, приземлилась Чупакабра, держащая в зубах кусок туники Этель. Затем раздался вопль, и рядом упала сама Этель в разорванной в клочья тунике.
- Ты зачем на мне кофту порвала, собака ты драная, кобель блохастый, - Этель была сердита, ее выворачивало и тошнило после перехода, от верхней одежды остались одни клочки, а страшная клыкастая собака, словно в насмешку, сидела и держала в зубах то, что когда-то было ее туникой.
- Сама ты - драная собака, - Чупакабра выплюнула кусок ткани. – Я – не блохастый кобель, не обязана таскать тебя сквозь порталы, ты – ведьма, будь добра в следующий раз сама ножками ходи.
- Тьфу, не будет следующего раза, я этот-то раз еле пережила…
- В следующий раз будет легче, - Чупакабра задумчиво почесала задней лапой челюсть и клацнула зубами, отгоняя от себя светлячка, что нагло решил приземлиться на ее нос. – И это…никогда не говори никогда…может, тебе еще понравится…
- Вот вы где, а я вас с утра жду, - на полянку вышла Хильда, в этот раз она предстала молодой девушкой воительницей, вся в белом одеянии с золотыми латами, пшеничного цвета волосы были убраны в красивую прическу из кос, на боку у нее висели ножны с воткнутым туда кинжалом.
- Привет, Хильда, - все недружно вразнобой поздоровались с ней.
- Мы в сборе, или ждем кого-то?
- Дракона Найви и Велунда…
- С нами идет Велунд, - в глазах Хильды появилось любопытство вкупе с вожделением.- Тогда пойдем ко мне, поужинаем и подождем их.
Хильда развернулась и поманила путников за собой.
На ее веранде уже был накрыт стол, пыхтел самовар, а на столе были расставлены блюда с угощением. Пиршествовать вчетвером им пришлось недолго.
Зашуршали кусты, и на поляну перед домом вывалился огромный волк, девчонки завизжали, волк заржал…
- Ну, что, маленькие ведьмы, страшшшшшно? – сказал волк знакомым раскатистым голосом, затем перевернулся в воздухе кубарем, и вот перед компанией стоит Велунд, а в руках его сияет синем цветом копье.
- О, какое эффектное появление, рада видеть тебя, Велунд, - пропела Хильда, теперь это была не воительница ведьма, а - соблазнительница, она стреляла глазами, шла, призывно покачивая бедрами.
Велунд усмехнулся: И тебе привет, ведьма!
- Ну, где наш дракон? – он осмотрел всю компанию, и его взгляд остановился на Этель, та сидела в рваной тунике, куски которой почти не прикрывали прелести молодой ведьмы, взгляд Вулунда вспыхнул и загорелся.
Он прошел на веранду, плюхнулся в соседнее с Этель кресло, схватил булку со стола и с жадностью ее съел: Уф, проголодался пока по лесам бегал.
Ореховый его глаз с черным вертикальным зрачком косил в сторону молодой ведьмы. Он с интересом разглядывал Этель, втягивал ноздрями ее запах.
- Плохая я хозяйка, - спохватилась Хильда. – Гостя не угощаю…
Она быстро прошла к столу, словно из воздуха материализовав чугунок в котором плавали в жирном бульоне куски вареного мяса, оттуда же достала тарелку и ложку, накладывая все это в тарелку, заслонила собой Этель. Словно случайно подавая тарелку, наклонилась, задевая грудью плечо Велунда. Но все ухищрения Хильды были зря, оборотень не обращал внимания на престарелую ведьму, ведь рядом сидела молоденькая, так приятно пахнущая. Он втянул носом ее аромат и облизнулся.
Этель сидела рядом, пила чай и даже не представляла, что вызывает гамму чувств у человека-волка, главное из которых - вожделение.
Хильда же дернулась, нахмурилась, ей явно не нравился такой расклад. Хитрая ведьма сбегала к своим сундукам и принесла Этель рубаху, по дороге она обработала ее заклинаниями и пришпилила к подолу рубахи амулет на отворот.
- На вот, одень, это тебе в замен утраченной, - с этими словами Хильда подала рубашку Этель.
Та и не сопротивлялась, накинула ее на свои лохмотья. Волк принюхался и усмехнулся, он понял задумку старой ведьмы, вот только его на мякине не проведешь. Даже сквозь амулеты и чужие заклинания он чувствовал сладкий запах женщины, который кружил ему голову, волновал кровь, гнал ее быстрее по сосудам, вызывая возбуждение.
Они сидели за столом еще час, уже начинала светать, и тут послышался шум.
- Похоже, наш «боинг» прилетел, - сказала Этель, с шумом крыльев, появилась огромная тень на полянке.
Дракон, яростно хлопая крыльями, пытался найти место для посадки.
-Да, при таком размахе он вряд ли войдет на полянку…
- Что это, это Найви? – Хильда была удивлена и поражена.
- Ага, вырос наш цыпленок бройлер, - хихикнула Эстер.
Найви похлопал крыльями, но так и не найдя места для посадки, просто плюхнулся на лес, ломая деревья и сминая кусты, живность в панике покидала место приземления дракона. Потоптавшись немного на обломках леса, Найви грузно сел.
- Привет, Хильда, - пророкотал над темным лесом голос дракона.
- И тебе привет, Найви, я смотрю - ты подрос, кому служишь? – Хильда с интересом смотрела на дракона.
- Моя ведьма, – Эстер.
- Ты сумела вырастить золотого дракона, - Хильда с интересом и страхом посмотрела на Эстер.
- Ну, теперь, по всему видимому, это - мой дракон, - Эстер сама себе была удивлена, она не представляла, что сможет это сделать.
- Значит, легенда не зря гласила, что власть темной ведьмы падет, когда явится белая ведьма верхом на золотом драконе…
- Легенды предсказывают, а мы лишь верим в эти предсказания! – с этими словами на полянку вышли Хелен и тетушка Матильда.
Глава 37
- Тетушка! – воскликнула Эстер и бросилась на шею любимой родственнице.
-Ну, ладно, будет тебе обниматься…- тетушка ворчала, хотя в душе была рада своей племяннице, но даже на страшном суде не призналась бы в этом.
- Тетушка, как я рада тебя видеть, - Эстер обнимала и целовала в обе щеки свою дальнюю родственницу.
- И я рада тебя видеть, Матильда, прошу в мой дом, - с крыльца спустилась Хильда и направилась в сторону гостей.
- Доброго тебя утра, Хильда, спасибо за приглашение, вижу, есть еще порох в пороховницах, смотрю, ты лет на сто помолодела, - съязвила тетушка Матильда, стрельнув хитрым взглядом на оборотня.
- И я рада нашей встрече сестра, - Хелен подошла и обняла сестру.
