Насколько я помнила, над княжеским замком развевался флаг со скалящейся мордой волка, символизирующей преданность семье и долгу. На этом же штандарте был изображен парящий орел на небесно-голубом фоне.
Следующие слова конюха подтвердили мою догадку - штандарт, как и сами лошади, принадлежали Драгомиру.
- Лучшие скакуны, милорд! Сам выбирал! – взяв под уздцы двух великолепных серых лошадей, крепкий на вид мужичок подвел их к нам. Длинные концы кушака, опоясывающего простую домотканую рубаху, с каждым шагом ударялись о широкие шаровары. Лошади неспешно, немного лениво шли за ним. Я сразу приглядела себе ту, что была поменьше, с белыми ушами и серебристыми лоснящимися боками. Но кто мне даст выбирать?..
Драгомир подошел к серому скакуну и, забрав у конюха поводья, похлопал по крупу.
- Гром!.. Как ты вымахал дружище!
- Вы не ошиблись в нем, милорд, он даст отличное потомство.
Я подошла к понравившейся кобыле. Дав ей обнюхать ладонь, осторожно погладила широкий нос и потрепала длинную гриву.
Драгомир легко запрыгнул на скакуна, я тоже не стала медлить. Занеся ногу в стремя, другую перекинула через круп и, опустившись, удобно устроилась в седле.
- Возвращайтесь в замок, - отдал приказ Драгомир и повернул коня в сторону дороги.
- А лошади? – крикнула ему в след. Ослабив поводья, несильно ударив лошадь в бока, пустилась за ним.
Выскочив на дорогу, Драгомир натянул уздцы, придерживая своего скакуна.
- Лошадей доставят порталом царские маги, - пояснил он, когда я к нему приблизилась, и направил Грома легким галопом прямо по дороге. Я пристроилась рядом.
Дорога виляла, уходя далеко за горизонт, поля сменились небольшими деревушками, за которыми виднелись леса. Преодолев подъем, мы остановились. Впереди, обнесенные высоким забором, в небо уходили шпили башен. У открытых широких ворот стояла стража.
- Устала? – тепло взглянув на меня, с насмешливой улыбкой спросил Драгомир. –Хочешь, сделаем привал?
- Только если Вы устали, - весело парировала я и, прикинув расстояние от нас до ворот, с задором предложила: - Наперегонки?
Скакун под Кощеем бил копытом. Фыркнув, он потряс мордой и сильнее натянул поводья.
- Наперегонки, - любезно согласился Драгомир.
Его голос звучал спокойно и уверенно, но я не видела повода его опасаться. Посему, когда Кощей предложил «Приз выбирает победитель!», не раздумывая согласилась.
Ударив пятками лошадь, я припала к ее длинной шее и понеслась к широко распахнутым воротам.
Сквозь свист ветра в ушах я слышала за спиной топот копыт. Направляя лошадь к воротам, бросила взгляд через плечо. Драгомир нагнал меня, и мы уже скакали бок обок. Я видела, что он придерживал скакуна. До ворот оставалась добрая миля, и Кощей ослабил поводья. Почувствовав свободу, Гром стрелой понесся вперед, отбивая копытами землю. Чтобы его догнать, я ударила в бока свою кобылку и почти выпустила из рук поводья, но быстрее скакать она не стала. Моя лошадь за время скачки выбилась из сил, и нам за Громом было не угнаться.
Подъехав к воротам, я почувствовала, что щеки горят, а волосы, выбившиеся из прически, слегка щекочут их.
Драгомир успел спешиться. Глядя в его полные триумфа глаза, собираясь спрыгнуть на землю, я бросила ему поводья, но он удивил меня. Передав поводья стражу, Кощей снял меня с лошади и, заключив в объятия, поцеловал.
Все произошло так быстро, что я не успела и помыслить, чтобы запротестовать. Да и зачем?.. Губы Драгомира обжигали, затуманивая разум, а тепло медленно разливалось по венам. Вцепившись в его плечи, я неумело ответила на поцелуй. Голова кружилась, и вообще весь мир, казалось, раскачивался вместе со мной на волнах неописуемого удовольствия.
Кощей прервал поцелуй, и мне показалось, что я лишилась чего-то очень ценного. Я надулась и с обидой уставилась на него.
- Это мой приз, цветочек, а не твой, забыла? – с едва различимой хрипотцой в голосе, шутливо заметил Кощей. – Обещаю, в следующий раз я дам тебе выиграть.
Удерживая наших скакунов, стоящие позади него караульные ухмылялись, с одобрением кивая головами и соглашаясь с каждым его словом. Зато стражей нисколько не волновало, что их мундиры, застегнутые как попало, криво сидели на них. Куда только смотрит воевода царь-батюшки Егория?
- Не нужно, в следующий раз я сама у Вас выиграю, - заявила я, и гордо вскинув голову, прошла через ворота на шумную городскую площадь, где сновал простой люд.
Драгомир быстро нагнал меня.
- Не отходи от меня, Мира,– строго велел он и, обняв меня за талию, повел к замку. Глядя как Кощей уверенно шел в нужном направлении, у меня сложилось впечатление, что он не раз бывал в Тридесятом царстве.
Наш путь пролегал мимо приземистых домишков, где по узким оживленным улочкам сновал разношерстный народ. Свернув в какой-то тихий переулок, мы вышли на широкую дорогу, по бокам которой возвышались высокие бревенчатые терема. Украшенные затейливой резьбой и усыпанные причудливой росписью, они радовали глаз. Солнечные блики играли на ярких расписных ставнях и нарядных наличниках. В этой части столицы прохожие нам почти не попадались. Повстречались нам только девушка в скромном сарафане и с повязанным на голове платком, которая при одном взгляде на Драгомира, залившись краской, так и осталась стоять столбом, забыв куда шла, да дедок, тянувший за веревку упирающегося козлика.
Дорога вывела нас к прямо замку, обнесенным высоким забором из железных прутьев. Не сбавляя шаг, Драгомир направился к закрытым тяжелым деревянным воротам.
?
Завидев нас, двое стражей поспешили открыть ворота и, низко кланяясь, расступились в стороны.
Пройдя по аллее, обсаженной по бокам раскидистыми лиственницами, мы вышли к величественному строению. Круглые башенки, резные окна со ставнями, широкие, грубо обтесанные деревянные ступени - все это напомнило мне, как давно я не была в гостях у подруги. Все было таким родным и незнакомым одновременно!..
Двери в хоромы открылись, к нам вышел царский глашатай, облаченный в темную ливрею, и зычно возвестил:
- Милостивый государь ждет вас, мил…
- Мира! – с радостным воплем перебила его появившаяся подруга. Чуть не сбив мужчину с ног, она по ступеням понеслась вниз.
Переведя взгляд с меня на Драгомира, Савина нерешительно остановилась на последней ступеньке. Ее взволнованный взгляд то и дело возвращался к обнимающей меня руке Кощея. Смутившись, я попыталась отодвинуться, однако Драгомир по этому поводу, кажется, не испытывал никаких затруднений, и отпускать меня не пожелал. Он невозмутимо взирал на Савину, отчего и она в итоге стушевалась.
- Я отойду? – спросила у Кощея, желая до встречи с государем перекинуться парой слов с подругой.
- Ненадолго, - после небольших раздумий согласился Драгомир. Убрав руку с моей талии, прежде чем меня окончательно отпустить меня, он счел нужным мрачно напомнить: - Нас ждут.
- Конечно, - нахмурилась я, не понимая произошедшую в нем резкую перемену настроения. Увидев, каким тяжелым и пристальным взглядом он смотрит на Савину, я поняла, что он не доверяет ей. Это, видно, из-за того, что она приняла предложение Елисея стать его женой. Отчасти я понимала ее, королевич - видный парень. Но ничего сказать в защиту подруги не успела - подхватив под руку, Савина уволокла меня в сторону виднеющейся среди построек конюшни.
- Все Кощеи такие красавцы? Вы вместе? Ты вернулась насовсем? Где Зиги? – забросала меня вопросами Савина.
- С Зигуриуса сняли заклинание, - рассеяно ответила я и обернулась, как раз, чтобы увидеть спину Драгомира, переступающего порог замка.
- Как? – недоверчиво переспросила подруга. Она была единственной, кому я доверила его тайну.
По пути к конюшне я вкратце поведала, как попала в Кощеево княжество, как с Драгомиром отыскала лилию, и как он помог мне расколдовать королевича.
- Зиги остался в княжестве под защитой Князя Велимира, - закончила я, останавливаясь перед дверью, ведущей в конюшню.
Рядом, в пристроенном загоне, лениво прохаживались лошади. Их огромные бока не лоснились на солнце, а сами они выглядели перекормленными. Нечесаные хвосты и гривы лошадей скатались в грязные колтуны.
- Кто-нибудь ухаживает за лошадьми? – ужаснулась я, осматривая открывшееся моим глазам безобразие.
- Станислав, - горделиво сообщила подруга и внезапно покраснела. Искать нового конюха не пришлось – он сам вышел к нам из конюшни.
- Савина! - радостно выдохнул он и, подскочив к нам, сграбастал подругу в объятия. Впрочем, заметив меня, он тут же опомнился, быстро убрал от нее руки и отступил на несколько шагов. – Простите, принцесса, - покаянно произнес Станислав. Зато глаза его, светившиеся обожанием, говорили другое.
Я начинала понимать, почему лошади находились в таком запущении. Голова конюха была забита мыслями о подруге, куда ему о живности думать!
- От Миры не нужно скрываться, - поделилась с ним Савина и, неслышно ступая, подошла к нему. - Она поможет нам сбежать.
Сбежать?! Стоп! Я же только вернулась!
- Когда? – спросила я, заранее зная, что не смогу отказать влюбленной подруге. После этого царь меня точно сошлет к Кощеям. Путь домой мне будет заказан.
- Мы не будем сбегать, - упрямо возразил конюх и запустил пятерню в рыжие, до плеч, вихры. – Я не возьму тебя в жены, Савина, не получив благословения твоего отца.
Благородный порыв парня невозможно было не уважать, но такими темпами подруга состарится, пока он получит благословение царя.
- Он никогда не согласится на наш брак. Батюшка скорее выдаст меня за Елисея, – почти прошептала принцесса, едва не плача.
- Разве ты не должна с ним пройти венчальный обряд?..– ошарашено уточнила я, пытаясь понять, что вообще происходит.
- Мирочка, это все папенькины происки, - пожаловалась подруга, пряча глаза на груди парня. – Я отказала Елисею.
- Государь может образумиться. - Обняв подругу, конюх провел рукой по ее спине, но Савина не желала успокаиваться.
- Ты не любишь меня, - укоризненно протянула она и, вырвавшись из его объятий, подбежала ко мне.
Схватив за руку, Савина потащила меня обратно к хоромам.
- Я люблю тебя! – крикнул нам вдогонку парень.
Не оглядываясь, подруга продолжила идти вперед, оставляя позади свой шанс на счастье.
- Савина!- позвала я подругу и остановилась, вынуждая остановится и ее. В поднятых на меня глазах отчетливо читалось: «Что еще?» и я не стала медлить: - Станислав прав, сбегать и скрываться–не лучшее решение.
Со стороны дорожки, присыпанной гравием, послышался хруст. Конюх неспешно, словно боясь спугнуть подругу, подошел к ней.
- Обещаю, никто и ничто нас не разлучит. Мы получим благословение государя, - он говорил настолько уверенно, что было ясно – он нисколько не сомневался в сказанном. Неудивительно, что подруга оттаяла:
- Повременим с побегом. - Парень улыбнулся и, ткнув в него пальцем, Савина предупредила: – Но не долго.
Я повернулась, чтобы вернутся в хоромы, где меня, скорее всего, заждались царь с Драгомиром и застыла. Навстречу мне пружинистой походкой шел Елисей. Разодетый в дорогие одежды с повязанным ярким шейным платком, он походил на нахохлившегося индюка. Мне тут же представились темная туника, такого же цвета лосины и отсутствие шейного платка. Впрочем, даже тогда ему будет далеко до мрачной притягательности Кощея.
Странно, что я вообще считала Елисея неотразимым.
- Ми–и-ира! – подходя ближе, снисходительно протянул королевич. – Ты приехала! Я тебя ждал!
- Так ждал, что успел подыскать себе невесту? – поинтересовалась я, разглядывая его округлый подбородок.
- Савина никогда мне не нравилась, - самодовольно улыбнулся Елисей, и мне захотелось, как в детстве, дать ему подзатыльник, чтобы не оскорблял почем зря Савину. Королевич взял меня за руку и галантно прикоснулся холодными губами к кончикам пальцев. Меня внутренне аж передернуло.Отдернув руку, я с трудом сдержалась, чтобы не вытереть ее о штаны.
Савина повернулась в объятиях конюха и, прижавшись к нему боком, заверила королевича:
- Ты мне не менее противен.
Лицо Елисея злобно перекосилось. Схватив за плечо, он притянул меня к себе. Увидев приближающиеся сухие губы, я в ужасе отшатнулась и потребовала:
- Отпусти меня!
Но королевич и не думал меня слушать. Гневно сверкнув глазами, он сильнее сжал пальцы на моих плечах. Упираясь руками в его грудь, попыталась оттолкнуть его.
- Ты слышал девушку, - прозвучало угрожающе от конюха. Заодно то, что он посмел разговаривать с королевичем в подобном тоне, он мог лишиться головы. Я невольно прониклась к нему симпатией.
Проигнорировав предупреждение, Елисей приблизил ко мне свое лицо. Я согнула ногу, намереваясь ударить его, как заверил меня батюшка, по самому «сокровенному» для мужчин, как сбоку от нас вспыхнула руна переноса. Воздух прорезала темная воронка портала.
Из портала вышли Драгомир и царь-батюшка.
- Как видите, Савина снова сбежала к своему ненаглядному, - раздался зычный голос царя Егория.
Если я на время забыла о Елисее, то он обо мне не забыл. Вцепившись в мое лицо руками, он заставил меня посмотреть на него. Его губы стремительно приближались. Прежде, чем я успела ударить королевича занесенной ногой, его остановил ровный, полный холодной ярости голос Драгомира:
- Отошел от нее!
Вращая растерянно глазами, Елисей замешкался. Однако Кощей не отличался особым терпением. Порыв ветра подхватил королевича и буквально отшвырнул от меняв кусты, росшие у дороги. Я растерянно перевела взгляд с покачивающихся веточек на Кощея и позавидовала копошащемуся в кустах Елисею. Он всяко был дальше от надвигающейся бури.
Драгомир широким шагом подошел ко мне. Крепко сжатые в тонкую линию губы и потемневшие, устремленные на меня глаза не обещали ничего хорошего. Кощей властно обнял меня за талию и притянул к себе.
Царь быль не в лучшем расположении духа. Его тяжелый взгляд остановился на дочери, а кустистые брови сошлись на переносице.
- Савина! – рявкнул милостивый государь. Подруга, опустив глаза, молча стояла около возлюбленного. Тяжело ступая, царь-батюшка приблизился к конюху. – У тебя время до вчера, чтобы убраться восвояси с моих земель!
- Смилуйся над ним отец, – со слезами на глазах, попросила за любимого подруга.
Государь рассвирепел и схватив ее за руку грубо подтянул к себе.
- Ты - царская дочь, и тебе не гоже якшаться с простолюдинами!
- Папенька, - жалобно протянула Савина и натолкнувшись на хмурый взгляд государя, опустив голову встала рядом с ним.
- Я вернусь за тобой, Савина, - пообещал конюх, и по щекам подруги ручьем потекли слезы.
Я двинулась к Савине, но рука Драгомира напряглась, и мне пришлось остаться на месте.
- Придется, - тем временем изрек царь и повернулся к Кощею: - Вызывайте портал.
В воздухе вспыхнула пентаграмма переноса, а после открылся портал. Кусты зашевелились, из них поднялся постанывающий и отряхивающийся Елисей.
- Кто посмел напасть на меня?! – взвизгнул он.
- Никто не нападал на Вас, - успокоил его царь. – Это в наших краях ветра сильные. Запросто сбивают человека с ног.
Пока королевич хватал воздух ртом, мы пошли к порталу.
- Ваше Высочество,- кивнул Драгомир конюху, и я споткнулась, благо, Кощей за локоть удержал.
- Ваша Светлость, - вторил тот ему. - Узнали?
Следующие слова конюха подтвердили мою догадку - штандарт, как и сами лошади, принадлежали Драгомиру.
- Лучшие скакуны, милорд! Сам выбирал! – взяв под уздцы двух великолепных серых лошадей, крепкий на вид мужичок подвел их к нам. Длинные концы кушака, опоясывающего простую домотканую рубаху, с каждым шагом ударялись о широкие шаровары. Лошади неспешно, немного лениво шли за ним. Я сразу приглядела себе ту, что была поменьше, с белыми ушами и серебристыми лоснящимися боками. Но кто мне даст выбирать?..
Драгомир подошел к серому скакуну и, забрав у конюха поводья, похлопал по крупу.
- Гром!.. Как ты вымахал дружище!
- Вы не ошиблись в нем, милорд, он даст отличное потомство.
Я подошла к понравившейся кобыле. Дав ей обнюхать ладонь, осторожно погладила широкий нос и потрепала длинную гриву.
Драгомир легко запрыгнул на скакуна, я тоже не стала медлить. Занеся ногу в стремя, другую перекинула через круп и, опустившись, удобно устроилась в седле.
- Возвращайтесь в замок, - отдал приказ Драгомир и повернул коня в сторону дороги.
- А лошади? – крикнула ему в след. Ослабив поводья, несильно ударив лошадь в бока, пустилась за ним.
Выскочив на дорогу, Драгомир натянул уздцы, придерживая своего скакуна.
- Лошадей доставят порталом царские маги, - пояснил он, когда я к нему приблизилась, и направил Грома легким галопом прямо по дороге. Я пристроилась рядом.
Дорога виляла, уходя далеко за горизонт, поля сменились небольшими деревушками, за которыми виднелись леса. Преодолев подъем, мы остановились. Впереди, обнесенные высоким забором, в небо уходили шпили башен. У открытых широких ворот стояла стража.
- Устала? – тепло взглянув на меня, с насмешливой улыбкой спросил Драгомир. –Хочешь, сделаем привал?
- Только если Вы устали, - весело парировала я и, прикинув расстояние от нас до ворот, с задором предложила: - Наперегонки?
Скакун под Кощеем бил копытом. Фыркнув, он потряс мордой и сильнее натянул поводья.
- Наперегонки, - любезно согласился Драгомир.
Его голос звучал спокойно и уверенно, но я не видела повода его опасаться. Посему, когда Кощей предложил «Приз выбирает победитель!», не раздумывая согласилась.
Ударив пятками лошадь, я припала к ее длинной шее и понеслась к широко распахнутым воротам.
Сквозь свист ветра в ушах я слышала за спиной топот копыт. Направляя лошадь к воротам, бросила взгляд через плечо. Драгомир нагнал меня, и мы уже скакали бок обок. Я видела, что он придерживал скакуна. До ворот оставалась добрая миля, и Кощей ослабил поводья. Почувствовав свободу, Гром стрелой понесся вперед, отбивая копытами землю. Чтобы его догнать, я ударила в бока свою кобылку и почти выпустила из рук поводья, но быстрее скакать она не стала. Моя лошадь за время скачки выбилась из сил, и нам за Громом было не угнаться.
Подъехав к воротам, я почувствовала, что щеки горят, а волосы, выбившиеся из прически, слегка щекочут их.
Драгомир успел спешиться. Глядя в его полные триумфа глаза, собираясь спрыгнуть на землю, я бросила ему поводья, но он удивил меня. Передав поводья стражу, Кощей снял меня с лошади и, заключив в объятия, поцеловал.
Все произошло так быстро, что я не успела и помыслить, чтобы запротестовать. Да и зачем?.. Губы Драгомира обжигали, затуманивая разум, а тепло медленно разливалось по венам. Вцепившись в его плечи, я неумело ответила на поцелуй. Голова кружилась, и вообще весь мир, казалось, раскачивался вместе со мной на волнах неописуемого удовольствия.
Кощей прервал поцелуй, и мне показалось, что я лишилась чего-то очень ценного. Я надулась и с обидой уставилась на него.
- Это мой приз, цветочек, а не твой, забыла? – с едва различимой хрипотцой в голосе, шутливо заметил Кощей. – Обещаю, в следующий раз я дам тебе выиграть.
Удерживая наших скакунов, стоящие позади него караульные ухмылялись, с одобрением кивая головами и соглашаясь с каждым его словом. Зато стражей нисколько не волновало, что их мундиры, застегнутые как попало, криво сидели на них. Куда только смотрит воевода царь-батюшки Егория?
- Не нужно, в следующий раз я сама у Вас выиграю, - заявила я, и гордо вскинув голову, прошла через ворота на шумную городскую площадь, где сновал простой люд.
Драгомир быстро нагнал меня.
- Не отходи от меня, Мира,– строго велел он и, обняв меня за талию, повел к замку. Глядя как Кощей уверенно шел в нужном направлении, у меня сложилось впечатление, что он не раз бывал в Тридесятом царстве.
Наш путь пролегал мимо приземистых домишков, где по узким оживленным улочкам сновал разношерстный народ. Свернув в какой-то тихий переулок, мы вышли на широкую дорогу, по бокам которой возвышались высокие бревенчатые терема. Украшенные затейливой резьбой и усыпанные причудливой росписью, они радовали глаз. Солнечные блики играли на ярких расписных ставнях и нарядных наличниках. В этой части столицы прохожие нам почти не попадались. Повстречались нам только девушка в скромном сарафане и с повязанным на голове платком, которая при одном взгляде на Драгомира, залившись краской, так и осталась стоять столбом, забыв куда шла, да дедок, тянувший за веревку упирающегося козлика.
Дорога вывела нас к прямо замку, обнесенным высоким забором из железных прутьев. Не сбавляя шаг, Драгомир направился к закрытым тяжелым деревянным воротам.
?
ГЛАВА 32
Завидев нас, двое стражей поспешили открыть ворота и, низко кланяясь, расступились в стороны.
Пройдя по аллее, обсаженной по бокам раскидистыми лиственницами, мы вышли к величественному строению. Круглые башенки, резные окна со ставнями, широкие, грубо обтесанные деревянные ступени - все это напомнило мне, как давно я не была в гостях у подруги. Все было таким родным и незнакомым одновременно!..
Двери в хоромы открылись, к нам вышел царский глашатай, облаченный в темную ливрею, и зычно возвестил:
- Милостивый государь ждет вас, мил…
- Мира! – с радостным воплем перебила его появившаяся подруга. Чуть не сбив мужчину с ног, она по ступеням понеслась вниз.
Переведя взгляд с меня на Драгомира, Савина нерешительно остановилась на последней ступеньке. Ее взволнованный взгляд то и дело возвращался к обнимающей меня руке Кощея. Смутившись, я попыталась отодвинуться, однако Драгомир по этому поводу, кажется, не испытывал никаких затруднений, и отпускать меня не пожелал. Он невозмутимо взирал на Савину, отчего и она в итоге стушевалась.
- Я отойду? – спросила у Кощея, желая до встречи с государем перекинуться парой слов с подругой.
- Ненадолго, - после небольших раздумий согласился Драгомир. Убрав руку с моей талии, прежде чем меня окончательно отпустить меня, он счел нужным мрачно напомнить: - Нас ждут.
- Конечно, - нахмурилась я, не понимая произошедшую в нем резкую перемену настроения. Увидев, каким тяжелым и пристальным взглядом он смотрит на Савину, я поняла, что он не доверяет ей. Это, видно, из-за того, что она приняла предложение Елисея стать его женой. Отчасти я понимала ее, королевич - видный парень. Но ничего сказать в защиту подруги не успела - подхватив под руку, Савина уволокла меня в сторону виднеющейся среди построек конюшни.
- Все Кощеи такие красавцы? Вы вместе? Ты вернулась насовсем? Где Зиги? – забросала меня вопросами Савина.
- С Зигуриуса сняли заклинание, - рассеяно ответила я и обернулась, как раз, чтобы увидеть спину Драгомира, переступающего порог замка.
- Как? – недоверчиво переспросила подруга. Она была единственной, кому я доверила его тайну.
По пути к конюшне я вкратце поведала, как попала в Кощеево княжество, как с Драгомиром отыскала лилию, и как он помог мне расколдовать королевича.
- Зиги остался в княжестве под защитой Князя Велимира, - закончила я, останавливаясь перед дверью, ведущей в конюшню.
Рядом, в пристроенном загоне, лениво прохаживались лошади. Их огромные бока не лоснились на солнце, а сами они выглядели перекормленными. Нечесаные хвосты и гривы лошадей скатались в грязные колтуны.
- Кто-нибудь ухаживает за лошадьми? – ужаснулась я, осматривая открывшееся моим глазам безобразие.
- Станислав, - горделиво сообщила подруга и внезапно покраснела. Искать нового конюха не пришлось – он сам вышел к нам из конюшни.
- Савина! - радостно выдохнул он и, подскочив к нам, сграбастал подругу в объятия. Впрочем, заметив меня, он тут же опомнился, быстро убрал от нее руки и отступил на несколько шагов. – Простите, принцесса, - покаянно произнес Станислав. Зато глаза его, светившиеся обожанием, говорили другое.
Я начинала понимать, почему лошади находились в таком запущении. Голова конюха была забита мыслями о подруге, куда ему о живности думать!
- От Миры не нужно скрываться, - поделилась с ним Савина и, неслышно ступая, подошла к нему. - Она поможет нам сбежать.
Сбежать?! Стоп! Я же только вернулась!
- Когда? – спросила я, заранее зная, что не смогу отказать влюбленной подруге. После этого царь меня точно сошлет к Кощеям. Путь домой мне будет заказан.
- Мы не будем сбегать, - упрямо возразил конюх и запустил пятерню в рыжие, до плеч, вихры. – Я не возьму тебя в жены, Савина, не получив благословения твоего отца.
Благородный порыв парня невозможно было не уважать, но такими темпами подруга состарится, пока он получит благословение царя.
- Он никогда не согласится на наш брак. Батюшка скорее выдаст меня за Елисея, – почти прошептала принцесса, едва не плача.
- Разве ты не должна с ним пройти венчальный обряд?..– ошарашено уточнила я, пытаясь понять, что вообще происходит.
- Мирочка, это все папенькины происки, - пожаловалась подруга, пряча глаза на груди парня. – Я отказала Елисею.
- Государь может образумиться. - Обняв подругу, конюх провел рукой по ее спине, но Савина не желала успокаиваться.
- Ты не любишь меня, - укоризненно протянула она и, вырвавшись из его объятий, подбежала ко мне.
Схватив за руку, Савина потащила меня обратно к хоромам.
- Я люблю тебя! – крикнул нам вдогонку парень.
Не оглядываясь, подруга продолжила идти вперед, оставляя позади свой шанс на счастье.
- Савина!- позвала я подругу и остановилась, вынуждая остановится и ее. В поднятых на меня глазах отчетливо читалось: «Что еще?» и я не стала медлить: - Станислав прав, сбегать и скрываться–не лучшее решение.
Со стороны дорожки, присыпанной гравием, послышался хруст. Конюх неспешно, словно боясь спугнуть подругу, подошел к ней.
- Обещаю, никто и ничто нас не разлучит. Мы получим благословение государя, - он говорил настолько уверенно, что было ясно – он нисколько не сомневался в сказанном. Неудивительно, что подруга оттаяла:
- Повременим с побегом. - Парень улыбнулся и, ткнув в него пальцем, Савина предупредила: – Но не долго.
Я повернулась, чтобы вернутся в хоромы, где меня, скорее всего, заждались царь с Драгомиром и застыла. Навстречу мне пружинистой походкой шел Елисей. Разодетый в дорогие одежды с повязанным ярким шейным платком, он походил на нахохлившегося индюка. Мне тут же представились темная туника, такого же цвета лосины и отсутствие шейного платка. Впрочем, даже тогда ему будет далеко до мрачной притягательности Кощея.
Странно, что я вообще считала Елисея неотразимым.
- Ми–и-ира! – подходя ближе, снисходительно протянул королевич. – Ты приехала! Я тебя ждал!
- Так ждал, что успел подыскать себе невесту? – поинтересовалась я, разглядывая его округлый подбородок.
- Савина никогда мне не нравилась, - самодовольно улыбнулся Елисей, и мне захотелось, как в детстве, дать ему подзатыльник, чтобы не оскорблял почем зря Савину. Королевич взял меня за руку и галантно прикоснулся холодными губами к кончикам пальцев. Меня внутренне аж передернуло.Отдернув руку, я с трудом сдержалась, чтобы не вытереть ее о штаны.
Савина повернулась в объятиях конюха и, прижавшись к нему боком, заверила королевича:
- Ты мне не менее противен.
Лицо Елисея злобно перекосилось. Схватив за плечо, он притянул меня к себе. Увидев приближающиеся сухие губы, я в ужасе отшатнулась и потребовала:
- Отпусти меня!
Но королевич и не думал меня слушать. Гневно сверкнув глазами, он сильнее сжал пальцы на моих плечах. Упираясь руками в его грудь, попыталась оттолкнуть его.
- Ты слышал девушку, - прозвучало угрожающе от конюха. Заодно то, что он посмел разговаривать с королевичем в подобном тоне, он мог лишиться головы. Я невольно прониклась к нему симпатией.
Проигнорировав предупреждение, Елисей приблизил ко мне свое лицо. Я согнула ногу, намереваясь ударить его, как заверил меня батюшка, по самому «сокровенному» для мужчин, как сбоку от нас вспыхнула руна переноса. Воздух прорезала темная воронка портала.
Из портала вышли Драгомир и царь-батюшка.
- Как видите, Савина снова сбежала к своему ненаглядному, - раздался зычный голос царя Егория.
Если я на время забыла о Елисее, то он обо мне не забыл. Вцепившись в мое лицо руками, он заставил меня посмотреть на него. Его губы стремительно приближались. Прежде, чем я успела ударить королевича занесенной ногой, его остановил ровный, полный холодной ярости голос Драгомира:
- Отошел от нее!
Вращая растерянно глазами, Елисей замешкался. Однако Кощей не отличался особым терпением. Порыв ветра подхватил королевича и буквально отшвырнул от меняв кусты, росшие у дороги. Я растерянно перевела взгляд с покачивающихся веточек на Кощея и позавидовала копошащемуся в кустах Елисею. Он всяко был дальше от надвигающейся бури.
Драгомир широким шагом подошел ко мне. Крепко сжатые в тонкую линию губы и потемневшие, устремленные на меня глаза не обещали ничего хорошего. Кощей властно обнял меня за талию и притянул к себе.
Царь быль не в лучшем расположении духа. Его тяжелый взгляд остановился на дочери, а кустистые брови сошлись на переносице.
- Савина! – рявкнул милостивый государь. Подруга, опустив глаза, молча стояла около возлюбленного. Тяжело ступая, царь-батюшка приблизился к конюху. – У тебя время до вчера, чтобы убраться восвояси с моих земель!
- Смилуйся над ним отец, – со слезами на глазах, попросила за любимого подруга.
Государь рассвирепел и схватив ее за руку грубо подтянул к себе.
- Ты - царская дочь, и тебе не гоже якшаться с простолюдинами!
- Папенька, - жалобно протянула Савина и натолкнувшись на хмурый взгляд государя, опустив голову встала рядом с ним.
- Я вернусь за тобой, Савина, - пообещал конюх, и по щекам подруги ручьем потекли слезы.
Я двинулась к Савине, но рука Драгомира напряглась, и мне пришлось остаться на месте.
- Придется, - тем временем изрек царь и повернулся к Кощею: - Вызывайте портал.
В воздухе вспыхнула пентаграмма переноса, а после открылся портал. Кусты зашевелились, из них поднялся постанывающий и отряхивающийся Елисей.
- Кто посмел напасть на меня?! – взвизгнул он.
- Никто не нападал на Вас, - успокоил его царь. – Это в наших краях ветра сильные. Запросто сбивают человека с ног.
Пока королевич хватал воздух ртом, мы пошли к порталу.
- Ваше Высочество,- кивнул Драгомир конюху, и я споткнулась, благо, Кощей за локоть удержал.
- Ваша Светлость, - вторил тот ему. - Узнали?
