— Не правда ли, чудесный вечер? — обратился он, к очнувшейся после гипноза женщине.
— Да, — нехотя согласилась она, — вечер действительно прекрасный, — на самом деле этот вечер казался маркизе адом, правда приглашение на вальс от князя Подольского скрасило горечь от поведения де Кори.
На самом деле, приглашение от Ратмира на танец, непросто скрасило вечер, а заметно улучшила настроение маркизы. С появлением в бальном зале русского князя, все дамы в независимости от их возраста и семейного положения не сводили с него глаз. Подольский был очень красивым и притягательным мужчиной, несмотря на свою мрачность. От него веяло опасностью и тайной. Молодые незамужние девушки мечтали о том, чтобы заполучить его в мужья. Даже переезд в далекую Россию с ее морозными зимами не пугал их. Но давно привыкший к женскому вниманию князь, не обращал на них никакого внимания. И вальсируя с Ратмиром, Биатрис прекрасно понимала, какую зависть вызывает у присутствующих здесь дам.
При других обстоятельствах маркизу бы не волновали завистливые женские взгляды, но этот вечер отличался от других. Мужчина, которого она любила всем сердцем, оказывал повышенное внимание другим дамам и, кажется, всерьез, подыскивал себе жену. Так что эти взгляды улучшали ей настроение. Кроме того, она надеялась вызвать ревность у графа де Кори. Биатрис хотела, чтобы Жозе почувствовал такую же боль от предательства, какую в этот вечер чувствовала она.
Протанцевав с маркизой вальс, Подольский вернул её мужу, а сам перешёл в другой зал поближе к карточным столам. Карты занимали его больше, чем происходящее в бальном зале. Правда, сегодня, танцы не казались Ратмиру такими уж скучными как, это было обычно. Он развлекался, наблюдая за графом и маркизой. Его забавляла плохо скрываемая ревность Биатрис, и обреченность, с которой, Жозе граф де Кори приглашал на очередной танец новую даму.
Маркиза так сильно ревновала графа, что почти не могла скрыть этого. В какой-то момент, Подольский даже испугался, что чувства маркизы станут очевидными не только для него, но и для окружающих. Не смотря на все свои планы по ее соблазнению, князь не хотел, чтобы в свете о Биатрис пошли сплетни.
Поэтому он пригласил маркизу на вальс, желая отвлечь ее внимание от графа, а заодно и позаботиться о собственных планах. Наблюдая этим вечером за Биатрис, Ратмир думал о том, что если можно было бы сжечь человека взглядом, то граф де Кори превратился бы уже в кучку пепла. Вот этой жгучей, почти неприкрытой ревностью и нерешительностью Жозе Ратмир и собирался воспользоваться завтра ночью.
***
Глава 9. Биатрис.
В то время, пока Завьялов нежился в объятиях Агнес, Ратмир и Денис продолжали искать его в Марселе. Зная, о непреодолимой тяге Григория к прекрасному полу, вампиры искали его по всем борделям города. В этом были, конечно, свои плюсы, не требовалось тратить время на охоту. Всегда можно было выбрать пару дам лёгкого поведения и подняться с ними в номера. После чего, при помощи гипноза и капельки вампирской крови, можно было легко избавиться от следов укуса на шеях девушек, а заодно и отредактировать их память.
Но кроме поисков купца Завьялова, у Ратмира появилось ещё одно дело. Его интересовала маркиза де Ларонье. Биатрис не была красавицей в полном смысле этого слова, но её внутренняя притягательность и невероятное обаяние не могли оставить равнодушным ни одного мужчину. К большому удивлению Подольского, маркиза оказалась верной женой. Но этот, по его мнению, досадный недостаток, он собирался исправить.
Денису тоже нравилось Биатрис. Он был восхищён её умом и чувством юмора, Но в отличие от своего друга, Карачаев не собирался соблазнять маркизу. Развлечений ему хватало в городе.
Граф Жозе де Кори двоюродный племянник маркиза тоже был неравнодушен к Биатрис. наблюдая за ними, Ратмир понял, что молодая жена старого маркиза с радостью предпочла бы его племянника. Вампир видел, какие взгляды, эти двое бросают друг на друга, замечал он и, как бы случайные прикосновения их рук. Подольский даже хотел убить соперника, но на счастье графа, передумал. Тем более, что на взглядах и «случайных» прикосновениях у влюбленных всё и заканчивалось.
Старый Маркиз настаивал на том, чтобы его двоюродной племянник нашёл себе жену и произвёл на свет наследника. Граф же, как мог, оттягивал этот момент. Он не мог представить себе ни одну женщину рядом с собой кроме Биатрис. Де Ларонье не замечал тех чувств, которые племянник испытывал к его жене.
Ратмир, несмотря на привязанность Биатрис к молодому графу, решил соблазнить её. Для Подольского это было простым развлечением и способом хоть немного отвлечься от поисков Завьялова. Никаких нежных чувств к маркизе у вампира не было, но затащить её в постель для него стало делом чести.
Этим вечером, в доме одного из местных баронов должен был состояться балл. На бал был приглашён маркиз вместе с женой и гостями. Денис, сославшись на плохое самочувствие, отклонил приглашение. Он хотел хоть немного побыть в тишине. Карачаев думал, что и Ратмир с его нелюбовью к подобным мероприятиям останется дома или, по крайней мере, поищет себе развлечения в городе, но Подольский принял приглашение.
На балу молодой граф, чтобы угодить дядюшке, чаще обычного приглашал молодых девушек танцевать. Маркиз в отличие от Биатрис был доволен тем, что его племянник всерьёз занялся поисками жены.
Ратмир тоже танцевал сегодня больше обычного, он выдержал целых два танца. На первый танец он пригласил баронессу хозяйку этого бала миловидную женщину лет пятидесяти. А вторым его танцем был вальс, который он танцевал с Биатрис. Во время вальса он перехватил взгляд маркизы. Его глаза из тёмно-синих, на некоторое время, стали абсолютно чёрными.
— Завтра ночью, когда все уснут, Вы, Ваше Сиятельство, придёте ко мне в комнату, — сказал Ратмир так, чтобы услышать его могла только Биатрис.
— Завтра ночью, когда все уснут, я приду к Вам в комнату, — повторила она безжизненным голосом.
Ратмир довольно улыбнулся и его глаза вновь стали тёмно- синими. Пользоваться гипнозом для того чтобы затащить Биатрис в постель, он не собирался. Но для того чтобы заставить маркизу прийти к нему в комнату без лишних вопросов, он решил воспользоваться гипнозом.
— Не правда ли, чудесный вечер? — обратился он, к очнувшейся после гипноза женщине.
— Да, — нехотя согласилась она, — вечер действительно прекрасный, — на самом деле этот вечер казался маркизе адом, правда приглашение на вальс от князя Подольского скрасило горечь от поведения де Кори.
На самом деле, приглашение от Ратмира на танец, непросто скрасило вечер, а заметно улучшила настроение маркизы. С появлением в бальном зале русского князя, все дамы в независимости от их возраста и семейного положения не сводили с него глаз. Подольский был очень красивым и притягательным мужчиной, несмотря на свою мрачность. От него веяло опасностью и тайной. Молодые незамужние девушки мечтали о том, чтобы заполучить его в мужья. Даже переезд в далекую Россию с ее морозными зимами не пугал их. Но давно привыкший к женскому вниманию князь, не обращал на них никакого внимания. И вальсируя с Ратмиром, Биатрис прекрасно понимала, какую зависть вызывает у присутствующих здесь дам.
При других обстоятельствах маркизу бы не волновали завистливые женские взгляды, но этот вечер отличался от других. Мужчина, которого она любила всем сердцем, оказывал повышенное внимание другим дамам и, кажется, всерьез, подыскивал себе жену. Так что эти взгляды улучшали ей настроение. Кроме того, она надеялась вызвать ревность у графа де Кори. Биатрис хотела, чтобы Жозе почувствовал такую же боль от предательства, какую в этот вечер чувствовала она.
Протанцевав с маркизой вальс, Подольский вернул её мужу, а сам перешёл в другой зал поближе к карточным столам. Карты занимали его больше, чем происходящее в бальном зале. Правда, сегодня, танцы не казались Ратмиру такими уж скучными как, это было обычно. Он развлекался, наблюдая за графом и маркизой. Его забавляла плохо скрываемая ревность Биатрис, и обреченность, с которой, Жозе граф де Кори приглашал на очередной танец новую даму.
Маркиза так сильно ревновала графа, что почти не могла скрыть этого. В какой-то момент, Подольский даже испугался, что чувства маркизы станут очевидными не только для него, но и для окружающих. Не смотря на все свои планы по ее соблазнению, князь не хотел, чтобы в свете о Биатрис пошли сплетни.
Поэтому он пригласил маркизу на вальс, желая отвлечь ее внимание от графа, а заодно и позаботиться о собственных планах. Наблюдая этим вечером за Биатрис, Ратмир думал о том, что если можно было бы сжечь человека взглядом, то граф де Кори превратился бы уже в кучку пепла. Вот этой жгучей, почти неприкрытой ревностью и нерешительностью Жозе Ратмир и собирался воспользоваться завтра ночью.
***
Глава 10. Предрассветные часы.
Денис с ночной охоты вернулся раньше, чем граф с бала. До его обострённого слуха доносились звуки из комнаты Ратмира. Карачаев решил, что его друг развлекается с одной из служанок. Но, через некоторое время, Денис услышал, как кто-то вышел из комнаты Подольского, и через минуту открылась и закрылась дверь в хозяйские покои. Он понял, что эту ночь Ратмир провёл с Биатрис.
Ещё через полчаса к дому подъехала карета. Граф де Кори вернулся с бала. Минут через пять в коридоре раздались осторожные шаги. Это Жозе шёл в свою комнату, стараясь никого не разбудить. Через полчаса Карачаев услышал лёгкое похрапывание доносящаяся до его острого вампирского слуха из покоев графа. Прислушавшись, вампир понял, что в доме спят все кроме его друга.
Ратмир после бурно проведённого времени с Биатрис решил пройтись по городу и поискать себе ужин. Сон, в нормальном понимании, вампиру не требовался, а вот свежая кровь не помешала бы. Подольский оделся и покинул свою комнату, но не через дверь, а воспользовался для этого окном. Несмотря на то, что его комната располагалась на втором этаже, спуститься вниз для вампира не составляло труда.
К удивлению Подольского, в саду за деревом ближе всего расположенным к месту его приземлением, стоял Денис. Карачаев хотел поговорить с Ратмиром утром, когда они в очередной раз отправятся на поиски Завьялова, но услышав шорох в комнате Подольского, он понял, что его друг собирается на охоту и решил не откладывать разговор до утра.
— Что ты тут делаешь?! — удивлённо спросил Ратмир, заметив скрывающегося в тени дерева друга.
— Я хотел поговорить с тобой, — ответил Денис, — думал сделать это, когда мы пойдём искать Завьялова, но услышав, что ты одеваешься, решил не откладывать разговор.
— Я собираюсь поохотиться, если конечно, в такой час можно встретить кого-нибудь на улице, — сказал Ратмир, — присоединишься? — поинтересовался он.
— А что, есть выбор? — усмехнулся Денис.
— Выбор есть всегда, — философски заметил Подольский, — вот, ты например, можешь отложить разговор до утра и спокойно дождаться меня дома, — лукаво предложил он.
— Ну уж нет, придётся тебе потерпеть мою компанию, — отклонил его предложение Карачаев.
— Ну, тогда пойдём, мне срочно нужна свежая кровь, — усмехнулся Ратмир.
— Надеюсь, обойдёмся без трупов, не хотелось бы ещё и тела сегодня прятать.
— У меня сегодня слишком хорошее настроение, так что, если ты не собираешься мне его испортить, прятать трупы не придётся, — насмешливо ответил Ратмир.
Скрытые густыми тенями деревьев и предрассветными сумерками вампиры вышли из сада через потайную калитку. На улице кое-где горели фонари, освещая пространство вокруг себя тусклым жёлтым светом. Стараясь избегать освещённых участков двое друзей пошли в сторону порта. В порту в любое время суток можно было легко найти себе жертву, на худой конец, можно было воспользоваться услугами борделя. Правда, лёгкой крови Ратмиру сегодня не хотелось, Ему нравилось выслеживать жертву, чувствовать её страх, и видеть ужас в глазах того, на кого охотится.
Ратмир далеко не всегда убивал тех, чью кровь пил, чаще всего он просто корректировал их память, удаляя из неё воспоминания о встрече с вампиром. Ну так везло не всем, если настроение Подольского напоминало грозовое небо, то шансов остаться в живых, у жертвы не было.
Денис, в отличие от своего друга, ценил человеческую жизнь и убивал только в случаях крайней необходимости или из мести. Других причин для убийства у него не было. Вампиры никогда не вмешивались в дела друг друга. Такое вмешательство могло стоить жизни одному из них. Только очень близкие друзья иногда могли себе позволить небольшое вмешательство. Но обычно даже друзья, предпочитали этого не делать. Поэтому если Ратмир убивал кого-то, Денис его никогда не пытался остановить, правда, иногда говорил с ним о ценности человеческой жизни. Но чаще, просто помогал спрятать тело очередной жертвы.
— Ратмир, ты не мог не почувствовать запах смерти в доме маркиза, — издалека начал Денис, — думаю, старику недолго осталось.
— Да, думаю, месяца два-три он ещё протянет, — ответил Подольский, — но почему тебя это заботит? — спросил он.
— Де Ларонье неплохой человек и мне бы не хотелось чтобы он умер раньше времени, — сказал Денис.
— Почему он должен умереть «раньше времени»?! — удивился Ратмир.
— Ну, если он узнает о вас Биатрис, это вряд ли прибавит ему здоровья, — сказал Карачаев.
— Не беспокойся, не узнает, — успокоил его Подольский, — даже если мы будем лежать с ней в постели, а в комнату войдёт толпа народа, нас не увидят.
— Ты что, из кровати сделал «Тайное место»?! — удивился Денис, — ты хочешь, чтобы каждый, кто без тебя подойдёт к твоей кровати исчезал бесследно?!
— Нет, конечно, — рассмеялся Ратмир, представив, как горничные, попадая в завесу, блуждают вокруг кровати не в силах выйти, — я просто внушил всем обитателям дома не замечать наших отношений с маркизой.
— Я рад, что обойдётся без жертв, — вполне серьёзно произнес Карачаев.
— Ты об этом хотел со мной поговорить? — спросил Ратмир.
— Не совсем, — ответил Денис, — сегодня, когда я был на охоте, я наблюдал одну очень странную картину... — сказал он и замолчал.
— Какую картину? — не выдержав, спросил Подольский.
— Я видел странную группу людей, они стояли образовывая круг, и пели похабные песни, а в центре этого круга находился вампир, который пил кровь жертвы, стараясь причинить ей как можно большим мучений.
— Ты хочешь сказать, в Марселе есть сумасшедший вампир? — спросил Ратмир.
— Не думаю, что он сумасшедший, скорее всего, просто садист, — ответил Денис.
— Ты сможешь его узнать? — спросил Подольский.
— Нет, он стоял ко мне спиной и его закрывали люди, — ответил Карачаев.
— Он мог тебя заметить?
— Думаю, нет, он был слишком увлечён жертвой.
— Тогда что тебя беспокоит? — спросил Ратмир.
— Не знаю, просто какое-то странное чувство тревоги, — ответил Денис, — не могу объяснить.
— Может это твоё сострадание к людям не даёт тебе покоя, —поддразнил его Ратмир.
— Нет, это что-то другое, — не обращая внимания на насмешливый тон друга, ответил Карачаев.
Когда до порта оставалось совсем недалеко, из-за угла одного из домов показалась бедно одетая женщина, которая несла большую тяжёлую корзину.
