- Зачем ты встала?- с тревогой спросил Касьян. Он только что проснулся.
- Не хотела тебя будить. Ты слишком устал за эти дни, а я чувствую себя уже лучше,- ответила Яромила и улыбнулась.
- Не помню, как уснул, - сказал он, рассеяно озираясь по сторонам.
- Вот видишь, тебе нужно отдохнуть, а я сама позабочусь о детях, - отозвалась женщина, с любовью глядя на мужа.
- Нет. Я хочу, чтобы ты еще несколько дней оставалась в постели. Мы с девочками сами со всем справимся. Они мне помогают по дому, - сказал он, с нежностью глядя на жену.
Касьян встал и подошел к Яромиле. Он осторожно обнял ее за плечи и притянул к себе. Яромила улыбнулась и положила голову на плечо мужа. Так они стояли возле колыбели, глядя на спящего сына.
- Я так боюсь за него, - тихо сказала Яромила, и ее голос дрогнул.
- Все будет хорошо, вот увидишь,- ответил Касьян с уверенность, которую, не чувствовал, - пойдем, тебе надо лечь.
Он увел Яромилу от колыбели и проводил к кровати. Касьян помог жене лечь и налил ей снадобье из кувшина.
На следующий день снова пришла Дарина и принесла снадобье. Она сильно удивилась, увидев подругу ходящей по комнате с ребенком на руках. Женщина была рада, что Яромиле стало намного лучше, но выздоровление, казалось, слишком быстрым. Это настораживало.
- С тобой все в порядке?- спросила Дарина подругу. Ее голос был встревоженным.
- Да. Не волнуйся,- ответила Яромила и улыбнулась подруге, - Касьян настаивал, чтобы я оставалась в постели еще несколько дней, но мне так надоело лежать…
- И все же побереги себя,- посоветовала Дарина, с тревогой глядя на подругу.
- Не волнуйся, со мной все в порядке, - ответила Яромила и снова улыбнулась.
- А как малыш? – спросила женщина, и в ее голосе слышалась надежда.
- Слаб. Мне кажется, что он с каждым днем становится все слабее и слабее… - Яромила вздохнула и из ее глаз полились слезы. Ребенок, почувствовав настроение матери, заплакал. Обе женщины принялись его успокаивать.
***
Колдун в это время был на «драконьем пляже». Он принес Зеву очередное угощение. Правда, в этот раз без яда. Урий проводил с драконом много времени. Сначала он сидел с ним под деревом и наблюдал за ловлей птиц. Потом начал прогуливаться с Зевом по пляжу. Когда драконы привыкли к их прогулкам, старик начал уводить его все дальше и дальше от пляжа. Сегодня был первый день, когда Урий и Зев, совсем исчезли из поля зрения драконов.
Старик присмотрел одну уединенную рощицу, где не бывает ни людей, ни драконов. Он хотел приучить к ней Зева. Эта роща идеально подходила для осуществления одного из этапов его кровавого плана. Но об этом говорить было пока рано. Сегодня Урий не собирался так далеко уводить своего нового «друга». Колдун не хотел вызывать недоверие драконов. Он боялся, что его планы могут нарушить и осторожничал.
***
Глава11.
Прошло четыре дня. Урий вновь пришел в гости к Касьяну. Он хотел знать, как продвигается его план, и как настроение Касьяна. Колдуну нужно было подчинить его себе. В гости он пришел не с пустыми руками. В этот раз старик принес девочкам выструганных из дерева кукол, чем сильно их порадовал. Без вмешательства Яромилы, дети стали больше ему доверять. Это колуну было сейчас нужно для укрепления дружбы с Касьяном.
Яромиле за эти дни стало хуже. Она снова почти не вставала. Если бы не снадобье, которое ей приносила Дарина, у женщины не было бы сил даже лежать. С младенцем дела обстояли не лучше, он почти совсем перестал есть и почти не плакал. Сам Касьян стал больше похож на тень, чем на человека. Его плечи опустились, взгляд потух, лицо вытянулось, а под глазами залегли черные круги. Казалось, что сама жизнь покидает его. Увидев колдуна, Касьян немного приободрился.
- Хорошо, что ты пришел,- сказал хозяин дома и протянул колдуну руку для приветствия.
- Я хотел узнать, как твой сын? – ответил старик, пожимая протянутую ему руку.
- Плохо, - ответил Касьян, - может, ты своим колдовством сможешь помочь ему? – с надеждой спросил он.
- Не знаю. Не могу обещать, но если хочешь, могу попробовать, - сказал Урий, ему очень хотелось самому взглянуть на ребенка.
- Пойдем,- сказал Касьян и повел колдуна в комнату, где была Яромила и ребенок.
Урий подошел к колыбели. Младенец был бледным, его кожа приобрела голубоватый оттенок. Старик решил, что ребенок не проживет и нескольких дней. Колдун провел рукой над младенцем и покачал головой. Затем, он поднял руки вверх и начал что-то бормотать. Так он простоял минуты две, после чего, коснулся двумя пальцами щеки ребенка. Щека была холодной. Урий был доволен, что его план действует.
- Я не могу ничего сделать, - сказал он сочувственно, глядя на Касьяна,- боги гневаются и не хотят помогать,- пояснил Урий.
- И, что мне делать?- растерянно спросил Касьян.
- Ждать, - ответил колдун и покачал головой.
- Чего ждать?- спросил Касьян поникшим голосом.
- Не буду юлить, скорее всего ребенок не выживет,- ответил колдун шепотом так, чтобы не слышала Яромила.
Касьян кивнул, он и сам это понимал, но продолжал надеяться:- скажи, а она?- показывая взглядом на жену, спросил мужчина.
Колдун подошел к женщине, ее глаза были закрыты, спала она или нет - определить было сложно. В отличие от младенца, она не казалась умирающей. Ее дыхание было ровным, цвет лица нормальным. Яд действовал на нее слабее, чем на ребенка. Он поднял руки и что-то прошептал. Затем повернулся к мужчине и, с трудом скрывая разочарование, произнес: - Яромила выживет, Касьян с облегчением вздохнул - это была единственная хорошая новость за последние две недели, а колдун продолжил: - но, думаю, родить она больше не сможет. Наверняка колдун этого не знал, но ему нужно было заставить Касьяна от нее отказаться.
Касьян, после слов старика, помрачнел. Урий был доволен, он добился нужного ему эффекта. Теперь осталось убедить Касьяна в необходимости человеческих жертвоприношений. Но сначала драконы и вождь - от них тоже нужно было избавиться. С драконами было все относительно понятно, а вот Добромысл был серьезной преградой.
***
Глава 12
Утро Касьяну принесло беду. Его сын не пережил ночь. Яромилу смерть младенца почти лишила рассудка. Женщина, собрав последние силы, сидела на кровати и прижимала к себе мертвое тело ребенка. Она то плакала, то пела ему колыбельные, иногда ее плач напоминал вой. Касьян пытался забрать у нее тело младенца, но она только крепче прижимала его к себе. Ни на какие уговоры Яромила не поддавалась. Казалось, что она даже не слышала слов мужа. Касьян ждал, что болезнь и слабость заставят ее разжать руки, но горе придавало ей сил. И все попытки забрать ребенка ни к чему не приводили. Сердце Касьяна разрывалось от боли, но сделать он ничего не мог.
В дом пришел Добромысл, с ним были Рогнеда, Дарина и еще несколько женщин. Рогнеда пришла забрать девочек. Дарина принесла успокоительный настой и целебное снадобье для Яромилы. Женщины пришли, чтобы подготовить тело ребенка к погребению. Все они сейчас стояли в комнате и смотрели на Яромилу с младенцем на руках. Но она не замечала их присутствия, продолжая укачивать мертвого сына.
- Она не отдает,- беспомощно и немного по-детски сказал Касьян, переводя растерянный взгляд с жены на присутствующих.
- Заставь ее это выпить, - Сказала Дарина и протянула Касьяну небольшой глиняный сосуд,- это успокоительное, - пояснила она, заметив вопросительный взгляд мужчины.
Он взял сосуд и, обняв Яромилу за плечи, поднес его к губам жены. Она на удивление послушно выпила успокоительное. Затем обвела всех невидящим взглядом и еще сильней прижала ребенка к себе. Женщина понимала, что прощается с сыном навсегда и ей было невероятно тяжело отдать его сейчас в чужие руки. Она знала, что должна это сделать, но не могла себя заставить. По ее щекам непрерывной рекой текли слезы.
Оставив Яромилу на женщин, Касьян с отцом вышли в другую комнату. Им нужно было позаботиться о похоронах, которые должны состоятся этим же вечером, на закате. Добромысл сказал, что организует все сам. Яромилу нельзя было оставлять одну, поэтому они решили, что Касьян останется дома и будет за ней присматривать.
Братья Касьяна уже занимались подготовкой погребального костра. За деревней, с восточной ее стороны, они складывали сухие дрова. Несмотря на то, что тело ребенка было совсем маленьким, дров было много. Будущий костер представлял собой куб примерно два метра высотой и столько же шириной. Верх дровяного куба был накрыт досками, на которых стояла детская кроватка. С боку к дровам была приставлена лестница.
Урий тоже не остался в стороне, он стоял в толпе возле дома Касьяна. Старик с большим трудом скрывал свою радость. Колдун ждал, когда уйдет вождь. Ему предстояло разыгрывать сочувствующего друга перед хозяином дома и его женой. А Добромысл мог нарушить его планы. В отличие от Касьяна, вождь был проницательным и очень рассудительным человеком, он почти никогда не терял хладнокровие. Урий рисковать не хотел и сейчас старался затеряться среди собравшихся людей.
Добромысл ушел. Касьян вернулся в комнату к жене. Она все еще держала сына на руках, но уже не укачивала его и почти не плакала. Слезы продолжали течь из ее глаз, но взгляд стал отрешенным. Дарина сидела рядом с ней и что-то ей тихо говорила, женщины стояли перед ними полукругом. Никто не решался забрать ребенка.
Касьян подошел к Яромиле и она сама протянула ему тело малыша: - наш сын, он умер, - тихо сказала женщина.
- Я знаю,- забирая у нее ребенка, мягко сказал он, - тебе надо отдохнуть, а я о нем позабочусь. Касьян старался, чтобы его голос не дрогнул. Он не хотел еще сильней волновать жену.
- Пообещай, что возьмешь меня к погребальному костру. Я хочу попрощаться с сыном,- почти шепотом попросила Яромила.
- Обещаю, - тихо ответил он.
Глаза Яромилы начали закрываться, ее помимо воли клонило в сон. Сначала женщина сопротивлялась действию снотворного, но потом все же сдалась. Она легла и тут же заснула. Сон – это единственное, что могло принести ей сейчас облегчение.
После того, как вождь покинул дом, колдун выждал еще немого времени и зашел. Касьян как раз выходил из спальни с ребенком на руках. Вслед за ним шли женщины, пришедшие подготовить тело к погребению. Касьян еще раз прижал к груди бездыханное тело сына и передал его одной из них. Забрав ребенка, женщины поспешили покинуть дом. Им предстояло провести несколько обрядов, а времени до заката оставалось совсем мало.
- Скорблю вместе с тобой, - вместо приветствия сказал колдун, протягивая руку Касьяну.
- Спасибо, друг,- ответил тот и пожал протянутую руку.
- Как Яромила?- осведомился старик.
- Плохо. Дарина напоила ее успокоительным, только после этого удалось забрать ребенка,- ответил Касьян – скажи, Урий, почему боги не захотели помочь моему сыну? Зачем им его смерть? Чем мы провинились? Что мы сделали ни так?- продолжил он с мукой в голосе.
- Этой ночью я проводил обряд,- соврал колдун, - и боги мне открыли, что это только начало. Им не нравится, что люди водят дружбу с ящерами. Если бы ты разрушил эту дружбу, твой сын был бы жив, а жена здорова. Нам нужно что-то делать, иначе вымрут все. Это кара.
- Какая мне теперь разница? – вздохнул Касьян – сына я уже не верну, а другого у меня не будет. Тогда для чего все это?
- Сейчас ты ослеплен горем и не видишь всех возможностей, - ответил колдун, - но скоро ты поймешь, как ошибался. Доверься мне.
- Какие возможности? Ты что не понимаешь? У меня нет наследника, и уже не будет, ты сам сказал, что Яромила не сможет родить, - раздражаясь, сказал Касьян.
- Ты расстроен, давай поговорим через пару дней, – сказал старик, стараясь успокоить Касьяна.
- Тут не о чем говорить, - отрезал Касьян.
- Поверь, не все потеряно, - отозвался колдун,- пусть твое горе немного уляжется, и я все тебе объясню, - сказал он, собираясь уходить, - сейчас я приходил только, чтобы выразить тебе соболезнование.
После ухода колдуна, Касьян невольно почувствовал слабую надежду. И ухватившись за это чувство, он готов был слушать колдуна во всем. Но об этом мужчина решил подумать позже, сейчас нужно сосредоточиться на похоронах. Ему предстояло доставить Яромилу к погребальному костру с меньшим вредом для нее.
Вечером, перед закатом, Дарина принесла еще успокоительного отвара для Яромилы. Касьян запряг лошадей – одна стояла под седлом, а вторая была впряжена в телегу. На телеге лежали две перины и гора подушек. Он проводил Яромилу к приготовленному для нее передвижному ложу и помог ей устроиться поудобней. С ней села Дарина. Взяв под уздцы лошадь Яромилы, Касьян вскочил в седло и они медленно тронулись.
Для последнего прощания все было готово. Тело младенца, одетое в погребальные одежды, лежало на небольшом алтаре, поставленном здесь братьями Касьяна для церемонии. Ждали только родителей ребенка. Все жители деревни, а их было около десяти тысяч и это только взрослых, пришли попрощаться с младенцем и выразить соболезнования будущему вождю и его жене.
Как только Касьян и Яромила приехали, Борислав начал погребальный обряд. Когда церемония была закончена, Касьян взял ребенка на руки и поднес к жене. Она поцеловала сына в последний раз. Все это время слезы катились из ее глаз, но вела она себя на удивление спокойно. Ее спокойствие объяснялось просто – Дарина напоила ее своим отваром и все время была рядом.
Урий тоже крутился возле Яромилы. Он принес яд и теперь ждал подходящего случая напоить им жену Касьяна. Колдун подумал, что если ослабленная болезнью женщина умрет от горя после потери ребенка, то вопросов ни у кого не будет. И поэтому он решил рискнуть. Но Дарина нарушила его планы - она все время была с Яромилой.
Как только женщина попрощалась с младенцем, Касьян понес его к сложенным в куб дровам. Мужчина поднялся по приставной лестнице и поцеловав сына положил его в стоявшую посередине кроватку. Он немного постоял и спустился вниз. Касьян взял у Добромысла зажженный факел и, обходя куб со всех сторон, поджог дрова.
Когда языки пламени погребального костра поднялись совсем высоко и обхватили детскую кроватку, Яромила потеряла сознание.
***
Глава 13
Буян вместе с остальными изгнанниками продолжал жить на дальних болотах. Он не оставлял надежды вернуться на земли драконов. Вместе с теми, кто был изгнан, отправились их подруги и теперь у многих из них, включая Буяна, появилось потомство. Младший брат Тайфуна не собирался растить своего наследника на таких скудных землях.
Хоть он и объявил себя королем изгнанников, и все они ему подчинялись, этого было недостаточно. В его подчинении было всего восемнадцать взрослых драконов. Этого было мало для открытого нападения на Тайфуна. У короля в одной группе было больше драконов, чем у Буяна в его «болотном королевстве».
На болотах зависть Буяна к старшему брату только возрастала, а с ней росла и ненависть. Он начал посылать разведчиков туда, где раньше был его дом. Сначала в донесениях не было ничего интересного, но потом разведчики стали рассказывать о странных двуногих существах, поселившихся рядом с драконами.
