Мы высказали пожелание не видеть князя при дворе. И он здесь не появляется, – тоном, каким отвечают ребёнку, сказал король. – Мы ценим, что он не злоупотребляет этим и появляется в Баории только чтобы отчитать свои часы в Академии.
– Во всяком случае, после этого всегда возвращается в Рионию, – подтвердил граф Вартис.
– Дядя хороший преподаватель. Правда, Кароль?
– Так и есть.
– А что скажешь ты, Кэсси?
– Я очень благодарна князю. У вас, леев, совершенно другая школа магии, и то, что он нам с Зосей показывает, нигде не найти.
– Вы должны это всё записывать, – горячо обратился к Кэсси дор Брисби. – Потом могли бы сделать сообщение для “Вестника Академии”. Я бы с удовольствием почитал. Ваше Величество, это очень правильно, что вы позволяете князю Харальду преподавать. Всё магическое сообщество вас в этом поддерживает.
Анджей кинул на Виолу взгляд, который Асиль сразу узнала. Примерно так смотрел на неё Шима, когда что-то подтверждало его мнение, из-за которого они ссорились. Конечно, Асиль никогда не спорила с мужем так, как это позволяют себе лакхорки, но мама не зря говорила ей, что у женщины есть тысяча способов дать понять своему мужчине как он не прав и без вульгарной ссоры.
– Асиль, ты ведь тоже не так давно переехала в Баорию? - неожиданно обратилась к ней королева. – Из Сольхеи, кажется?
Шима и Вартис на миг замерли. Разговор вступал на скользкую почву. Обсуждать за чаем погромы и последующую трудную жизнь беженки как-то не совсем к месту.
– Да.
– Там ведь тоже море? Как в Лазуре. Не скучаешь по нему? Иногда ночью мне кажется, что я слышу шум прибоя. А потом просыпаюсь и понимаю, что это лишь сон. Как ты привыкаешь к здешнему климату? Я так всё время мёрзну и скучаю по зелени.
– Первую зиму было трудно, - понимающе кивнула Асиль. – А сейчас почти привыкла. Сухой мороз мне даже нравится. А насчёт зелени... Муж сделал мне зимний сад.
– Да, оказывается, полезная штука. Раньше не понимал этих понтов, – засмеялся Шима. – Зачем тратить такие деньги ради пальм и прочей дребедени. А сейчас велел посадить там огородик со всей этой южной зеленью, чтобы Асиль в любой момент могла пощипать там что-то. Эту траву, такую кудрявую...
– Ратху? У вас растёт? - видно было, как Виола сглотнула слюну. – Здорово! Здесь иногда подают, но это совсем не то, что прямо с грядки.
– Да, – Асиль дружелюбно улыбнулась королеве. - И паркисы посадили, и тимис.
– Так что если супруга внезапно захочет чего-то южного среди осени или зимы, вы знаете к кому обращаться, Ваше Величество. После того, как ей в ноябре захотелось ... эту, как её, – Шима щёлкнул пальцами, – такую синюю ягоду в колючей скорлупе...
– Дичи? – подсказала Виола.
– Точно! И пришлось напрягать всех чтобы её найти, я решил всё высадить у себя, чтобы больше не нервничать.
– О-о-о! – вырвался завистливый вздох у Виолы. – Я тоже хочу так.
– Я сегодня же прикажу прислать вам, госпожа Виола, гостинцы из нашего сада, – улыбнулась Асиль.
– А ещё лучше я пришлю к вам, дор Шимонт, своего садовника, чтобы ваш объяснил ему как и в нашем саду завести что-то подобное.
– Ты правда сделаешь это, Анджей? – Виола сжала руку мужа.
– Конечно, дорогая. Я не знал, что ты так скучаешь по привычной еде
– И разрешишь мне самой там возиться иногда? Я смогу! У нас с бабушкой возле дома всегда был огородик.
Король посмотрел в сторону с любопытством слушающей Илии и попытался возразить:
– Думаю, садовник и сам справится... – Виола посмотрела на него умоляюще. – Ну разве что иногда, если тебе очень хочется...
– Спасибо! Спасибо!
– А я вот совсем не любила, когда меня мама заставляла возиться с её травами, – призналась Кэсси. – Правда, потом в институте на зельеварении это пригодилось.
– Хороший маг должен уметь сам вырастить нужные ингредиенты! - наставительно изрёк дор Брисби.
– Точно! Именно так нам и говорили, - засмеялась Кэсси.
– Если ты, Виола, так скучаешь по шуму волн, то приглашаю в наш с Каролем замок. Он, правда, не на море, а на озере, но волны там бывают ого-го какие. Мы иногда сбегаем туда с Каролем от его родни. Не обижайся, Маргарет, – улыбнулась Илия сестре мужа. – Я это не про тебя. Просто обязанности главы клана отнимают у Кароля столько сил.
– Да, никогда не думала, что брат так переменится.
– Да уж, я был настоящим студентом-разгильдяем. Иногда даже скучаю по тем золотым денькам. Как мы отрывались в кабачке “У Тома”! Ты, Анджей, наверняка там тоже бывал.
– Да, золотые деньки..., – ностальгически вздохнул король.
Асиль почувствовала смутное беспокойство. Что-то было не так. Не то чтобы у неё что-то резко заболело, но сидеть за столом она больше не могла. Асиль встала:
– Простите. Зигмунд, нам надо домой.
Шима удивлённо посмотрел на жену. Асиль сделала шаг от стола и почувствовала, как поток тёплой влаги устремился вниз по её ногам. Удержать воды она не могла.
– Кажется, я рожаю. Воды отошли.
Шима, начавший приподниматься со стула, побледнев, рухнул назад. Он смотрел на растекающуюся у ног жены прозрачную лужицу с таким ужасом, с каким никогда не смотрел на кровь. Резким движением Шима рванул галстук, ослабляя узел, но это было единственное, что он был в состоянии сделать.
Илия вскочила на ноги:
– Да, вам надо уезжать. Я прикажу подать ваш экипаж.
– Хорошо, мы сейчас уедем. Вставай, Зигмунд, помоги мне идти.
Но Шимонт даже не шевелился, не в силах справиться с паникой.
– Ты не успеешь доехать до дома, - неожиданно произнесла Кэсси. – Тебе не стоило выходить из дома. Оказывается, это вот о чём...
Асиль растерянно стояла, прижимая руки к животу.
– Вам действительно не стоит ехать. Вас растрясёт и роды ускорятся, - поддержал Кэсси пожилой маг.
– Значит, Асиль никуда не поедет, - решительно сказала Виола. – Родит здесь. Делов-то. Отставить панику! Мы во дворце, а не в море. Я - деревенская ведьма, опыт имею. Я не раз помогала нашей повитухе. Дор Брисби - маг-универсал с уклоном в целительство. Даже если никого другого не найдут, и то мы справимся. Сейчас мы с Асиль перейдём в соседнюю комнату. Там есть прекрасная софа и начнём готовиться. Время есть.
Уверенный голос королевы подействовал на всех успокаивающе.
– Я здесь не останусь! Кароль, мы уходим! Не хочу, не могу это видеть, - высокий и ломкий голос княжны предупреждал: ещё немного и она сорвётся в истерику. -– Маргарет, тебе тоже лучше уйти.
– Я останусь. Вдруг Виоле нужна будет моя помощь.
– Глупо! Какой от тебя толк! Я ухожу – Бледная Илия почти бегом направилась к выходу.
Кароль вскочил на ноги:
– Подожди, Илия. Я с тобой. Извини, Анджей. Простите все, но жене действительно лучше уйти.
Король Анджей удивлённо проводил глазами уходящих Радзивингов. Никогда раньше он не видел, чтобы Илия теряла хладнокровие и вела себя столь... неподобающе.
– Странно… Не ожидал от Илии. Уйти так – это почти оскорбление для хозяйки.
– Ерунда, Анджей. Она просто испугалась.
– Чего?
Виола глянула на мужа как на дурачка:
– Родов, милый, родов. Но оставим разговоры. Маргарет, найди дору Зосю, пусть срочно пришлёт сюда и ко мне служанок. Здесь убирают. Вряд ли мы вернёмся к чаю. А туда я скажу, что требуется принести. И пусть срочно пришлют ко мне повитуху. Или кто здесь за неё? Асиль, пойдём со мной!
Виола протянула руку стоявшей столбом Асиль, но та повернулась к подруге:
– Кэсси, ты пойдёшь со мной? Побудешь рядом до конца?
– Конечно. Обопрись на меня.
Дор Брисби обратился к Шимонту:
– Вы, если хотите, тоже можете пойти, поддержать жену. До самих родов ещё пройдёт какое-то время, раз схватки у госпожи ещё не сильно выражены.
Бледный Шима начала приподниматься со стула, но уже шедшая к выходу Асиль приостановилась и твёрдо сказала:
– Нет! Мужчине там делать нечего. У нас так не принято.
– Как скажете, - пожал плечами пожилой маг.
Шима рухнул назад на стул и вытер рукавом пот со лба.
Три женщины и целитель вышли в одну дверь, а Маргарет устремилась к другой.
– Дарита Маргарет, - остановил её Вартис, доставая из внутреннего кармана заготовку для вестника. – Вы займитесь служанками, а целительницу вызову я. Думаю, на моё обращение дора Карутис откликнется быстрее.
Маргарет с облегчением кивнула и убежала.
– Почему Карутис, а не дор Кавен? – спросил король.
– Дор Кавен занимается здоровьем Её Величества, и дёргать его – это порождать ненужные слухи.
– Какая ерунда, Ральф! Зови Кавена.
– Нет. Между нами говоря, в приёме родов у служанок и фрейлин дора Карутис куда опытнее, и к тому же она сейчас во дворце и появится быстро. А Кавен сегодня отдыхает, так что его приезд потребует времени.
– Тогда ладно, - король посмотрел на всё ещё молчащего бледного Шиму и сказал. – Предлагаю перейти отсюда в мой кабинет на этаж выше. Он как раз над комнатой, где сейчас наши женщины. Там у меня запас коньяка есть. Дору Шимонту явно надо подкрепить силы. Ральф, прихвати отсюда блюдо с бутербродами.
– Это крыло довольно безлюдно, и в этой башне редко бывают посторонние. А Виоле здесь почему-то нравится, – говорил Анджей, доставая из стеклянной горки бутылку и бокалы. – Так что я сделал и себе здесь уголок. Она когда свои зелья варит – не может оторваться. И я здесь пережидаю, пока она освободится.
Говоря это, король поставил на небольшой столик найденное и принялся наполнять бокалы.
– Садитесь, дор Зигмунд. И Ты, Ральф, оторвись от камина. Потом растопишь. Вначале выпьем.
– Благодарю, - Шима подождал, пока сядет король в привычное ему кресло и только после этого опустился на соседнее.
Ральф, отряхивая руки, подошёл к ним и взял бокал, не присаживаясь.
– За благополучный исход! – произнёс король и мужчины выпили.
Вартис вернулся к камину. Король задумчиво жевал бутерброд.
– Вы позволите мне ещё? – спросил Шима, потянувшись к бутылке.
– О, конечно. Чувствуйте себя как дома.
Скоро затрещал огонь в разожжённом камине. Потянуло смолистым дымком от поленьев. Вартис опустился на стул рядом с Шимой и тоже налил себе немного в бокал.
– Я всё-таки не понимаю Илию, - задумчиво произнёс король. – Даже в более сложные минуты она сохраняла хладнокровие. А тут… Роды – это естественное предназначение женщины. Вон, крестьянки в полях рожают и ничего.
– Вот только не все выживают, сир, - меланхолично сказал Вартис. Потом спохватился и поправился, бросив взгляд на Шиму. – Простите, Зигмунд. В вашем случае жена рожает не в поле, так что поводов для волнения нет. Да и Кэсси ничего такого не видела.
– Точно?
– Да, сегодня утром она сказала, что Асиль лучше остаться дома. Знаете, Шима, как у неё это бывает – внезапно скажет, а потом даже не помнит ничего. Но она на всякий случай перепроверила камнями, и те подтвердили, что сегодня никаких смертей не будет.
Шима с шумом выдохнул и вновь отхлебнул из бокала. Потом обратился к королю:
– Ничего удивительного, что княжна боится. Особенно если хоть раз видела, как это бывает.
– А вы видели?
– Нет, но слышал. Как они жутко орут!
– Слышали?
– И не раз.
– Где?
– В мамкином борделе. Её хозяйка заботилась о девочках, нанимала мага с нужными заклятьями, чтобы они не беременели. Но бабы же дуры. Некоторые ухитрялись её обмануть.
– Зачем?
– Сказал же – дуры. Одни надеялись охомутать через ребёнка клиента, свалить от хозяйки и тянуть из папаши деньги. Некоторым удавалось. Но мало кому.
Король понятливо кивнул. Эта ситуация ему была в принципе знакома, хотя то, о чём говорил Шима, как и сам король воров, были для короля как вести из другой Вселенной.
Выпитое, похоже, подействовало на Шиму. Он расположился в кресле удобней и расслабил галстук.
– Да, я, кажется, читал в деле княжны, что она в подростковом возрасте вместе с дядей гостили у каких-то аристократов в соседнем герцогстве в то время, как молодая жена хозяина рожала и умерла в родах. Князя пытались обвинить в этой смерти, но он легко доказал свою непричастность. Правда, в результате им всё равно пришлось спешно уносить ноги оттуда, – поделился Вартис.
– Тогда ничего удивительного, что она сбежала, - хмыкнул Шима. – Особенно если она уже носит наследника Радзивингов, то ей совсем не хочется освежать воспоминания. Я вот вам рассказал и у самого в ушах снова стоят эти жуткие вопли рожениц.
– Тогда, может, повесишь полог тишины, Вартис? Когда всё кончится – нас известят.
– Нет, Ваше Величество, пожалуйста, не надо! Лучше я буду слышать. Так хоть буду знать, что Асиль жива.
– Хорошо, нет так нет. Значит, думаете, Илия беременна? То-то Кароль рванул за ней зайчиком, даже не пытался отговорить.
– Кароль – умный мальчик. Знает, что с беременной спорить – себе дороже, – Шима расстегнул пуговичку на воротнике рубашки и повертел в руках опустевший бокал.
Вартис понятливо налил в него коньяка, а потом и в придвинутый бокал короля. Подумав, подлил и себе. Анджей посмотрел на почти опустевшее блюдо и подёргал шнур, висевший на стене рядом со столиком.
– Сейчас придёт слуга. Прикажу подать сюда ещё вина и закуски поосновательней. Узнаем заодно, как там внизу. Кстати, Ральф, а ты не ждёшь наследника? А то, может, твоей супруге тоже не стоит присутствовать при родах, чтобы не пугаться?
– Она не уйдёт. Если Кэсси попросили о помощи, то она никогда не откажет, даже если это ей во вред.
– Это точно, - кивнул Шима.
– А детей мы пока не планируем. Кэсси хочет закончить мастерат.
– И ты согласился?
– Не хочу давить на неё. Надеюсь, что сама передумает. А нет, так два года можно подождать. Я не вы, Ваше Величество. Моего наследника жду только я, а не всё королевство.
Анджей поморщился, словно отхлебнул кислого.
– Только ещё ты не начинай. Мама мне уже плешь проела – когда да когда.
– А разве не уже? – спросил Шима, отпивая из бокала и чуть не подавился, увидев взгляд короля. – Простите, Ваше Величество, это, конечно, не моё дело. Государственная тайна и всё такое. Я понимаю.
– О чём вы, Зигмунд?
– Как же, вот эта проснувшаяся страсть к зелени. Моя ни о чём меня не просила, а как забеременела - так началось: хочу ратху, хочу дигчи. Точь в точь как Её Величество сегодня.
Король недоверчиво покачал головой:
– Да нет, не может быть. Виола просто немного скучает по прежней жизни.
– Ну да, ну да.
– Она бы сказала…
– Она может ещё не знать. Асиль ни о чём таком не думала, пока маг в её ауре биение сердечек не увидел.
– Вот именно! Даже если Виола не догадывается, то целитель, что за ней наблюдает, сказал бы.
– А когда она была у целителя? Госпожа Виола не слишком их жалует, - сказал Вартис. – А вы, сир, не настаиваете на регулярных осмотрах.
– Виола чувствует себя прекрасно, так что не хочется лишний раз на неё давить, - попытался оправдаться Анджей. – И потом, если бы уже случилось, маги бы увидели, как у Зигмунда, и мне или тебе доложили бы.
– Во-первых, увидеть ауру королевы могут немногие. Она закрыта защитными артефактами, - размеренно стал перечислять Вартис. – Её здоровье – государственная тайна. Во-вторых, даже если наблюдающий за ней целитель что-то такое увидел, то он молчит, пока вы его об этом не спрашиваете. Всё же беременность – это слишком личное, чтобы лезть с этим к монарху без его на это желания. Может, вы хотите пока возможно сохранять всё в тайне, откуда он знает? Её Величество чувствует себя прекрасно, ей и малышу ничего не угрожает, его вмешательства не требуется, вот целитель и молчит.
– Во всяком случае, после этого всегда возвращается в Рионию, – подтвердил граф Вартис.
– Дядя хороший преподаватель. Правда, Кароль?
– Так и есть.
– А что скажешь ты, Кэсси?
– Я очень благодарна князю. У вас, леев, совершенно другая школа магии, и то, что он нам с Зосей показывает, нигде не найти.
– Вы должны это всё записывать, – горячо обратился к Кэсси дор Брисби. – Потом могли бы сделать сообщение для “Вестника Академии”. Я бы с удовольствием почитал. Ваше Величество, это очень правильно, что вы позволяете князю Харальду преподавать. Всё магическое сообщество вас в этом поддерживает.
Анджей кинул на Виолу взгляд, который Асиль сразу узнала. Примерно так смотрел на неё Шима, когда что-то подтверждало его мнение, из-за которого они ссорились. Конечно, Асиль никогда не спорила с мужем так, как это позволяют себе лакхорки, но мама не зря говорила ей, что у женщины есть тысяча способов дать понять своему мужчине как он не прав и без вульгарной ссоры.
– Асиль, ты ведь тоже не так давно переехала в Баорию? - неожиданно обратилась к ней королева. – Из Сольхеи, кажется?
Шима и Вартис на миг замерли. Разговор вступал на скользкую почву. Обсуждать за чаем погромы и последующую трудную жизнь беженки как-то не совсем к месту.
– Да.
– Там ведь тоже море? Как в Лазуре. Не скучаешь по нему? Иногда ночью мне кажется, что я слышу шум прибоя. А потом просыпаюсь и понимаю, что это лишь сон. Как ты привыкаешь к здешнему климату? Я так всё время мёрзну и скучаю по зелени.
– Первую зиму было трудно, - понимающе кивнула Асиль. – А сейчас почти привыкла. Сухой мороз мне даже нравится. А насчёт зелени... Муж сделал мне зимний сад.
– Да, оказывается, полезная штука. Раньше не понимал этих понтов, – засмеялся Шима. – Зачем тратить такие деньги ради пальм и прочей дребедени. А сейчас велел посадить там огородик со всей этой южной зеленью, чтобы Асиль в любой момент могла пощипать там что-то. Эту траву, такую кудрявую...
– Ратху? У вас растёт? - видно было, как Виола сглотнула слюну. – Здорово! Здесь иногда подают, но это совсем не то, что прямо с грядки.
– Да, – Асиль дружелюбно улыбнулась королеве. - И паркисы посадили, и тимис.
– Так что если супруга внезапно захочет чего-то южного среди осени или зимы, вы знаете к кому обращаться, Ваше Величество. После того, как ей в ноябре захотелось ... эту, как её, – Шима щёлкнул пальцами, – такую синюю ягоду в колючей скорлупе...
– Дичи? – подсказала Виола.
– Точно! И пришлось напрягать всех чтобы её найти, я решил всё высадить у себя, чтобы больше не нервничать.
– О-о-о! – вырвался завистливый вздох у Виолы. – Я тоже хочу так.
– Я сегодня же прикажу прислать вам, госпожа Виола, гостинцы из нашего сада, – улыбнулась Асиль.
– А ещё лучше я пришлю к вам, дор Шимонт, своего садовника, чтобы ваш объяснил ему как и в нашем саду завести что-то подобное.
– Ты правда сделаешь это, Анджей? – Виола сжала руку мужа.
– Конечно, дорогая. Я не знал, что ты так скучаешь по привычной еде
– И разрешишь мне самой там возиться иногда? Я смогу! У нас с бабушкой возле дома всегда был огородик.
Король посмотрел в сторону с любопытством слушающей Илии и попытался возразить:
– Думаю, садовник и сам справится... – Виола посмотрела на него умоляюще. – Ну разве что иногда, если тебе очень хочется...
– Спасибо! Спасибо!
– А я вот совсем не любила, когда меня мама заставляла возиться с её травами, – призналась Кэсси. – Правда, потом в институте на зельеварении это пригодилось.
– Хороший маг должен уметь сам вырастить нужные ингредиенты! - наставительно изрёк дор Брисби.
– Точно! Именно так нам и говорили, - засмеялась Кэсси.
– Если ты, Виола, так скучаешь по шуму волн, то приглашаю в наш с Каролем замок. Он, правда, не на море, а на озере, но волны там бывают ого-го какие. Мы иногда сбегаем туда с Каролем от его родни. Не обижайся, Маргарет, – улыбнулась Илия сестре мужа. – Я это не про тебя. Просто обязанности главы клана отнимают у Кароля столько сил.
– Да, никогда не думала, что брат так переменится.
– Да уж, я был настоящим студентом-разгильдяем. Иногда даже скучаю по тем золотым денькам. Как мы отрывались в кабачке “У Тома”! Ты, Анджей, наверняка там тоже бывал.
– Да, золотые деньки..., – ностальгически вздохнул король.
Асиль почувствовала смутное беспокойство. Что-то было не так. Не то чтобы у неё что-то резко заболело, но сидеть за столом она больше не могла. Асиль встала:
– Простите. Зигмунд, нам надо домой.
Шима удивлённо посмотрел на жену. Асиль сделала шаг от стола и почувствовала, как поток тёплой влаги устремился вниз по её ногам. Удержать воды она не могла.
– Кажется, я рожаю. Воды отошли.
Шима, начавший приподниматься со стула, побледнев, рухнул назад. Он смотрел на растекающуюся у ног жены прозрачную лужицу с таким ужасом, с каким никогда не смотрел на кровь. Резким движением Шима рванул галстук, ослабляя узел, но это было единственное, что он был в состоянии сделать.
Илия вскочила на ноги:
– Да, вам надо уезжать. Я прикажу подать ваш экипаж.
– Хорошо, мы сейчас уедем. Вставай, Зигмунд, помоги мне идти.
Но Шимонт даже не шевелился, не в силах справиться с паникой.
– Ты не успеешь доехать до дома, - неожиданно произнесла Кэсси. – Тебе не стоило выходить из дома. Оказывается, это вот о чём...
Асиль растерянно стояла, прижимая руки к животу.
– Вам действительно не стоит ехать. Вас растрясёт и роды ускорятся, - поддержал Кэсси пожилой маг.
– Значит, Асиль никуда не поедет, - решительно сказала Виола. – Родит здесь. Делов-то. Отставить панику! Мы во дворце, а не в море. Я - деревенская ведьма, опыт имею. Я не раз помогала нашей повитухе. Дор Брисби - маг-универсал с уклоном в целительство. Даже если никого другого не найдут, и то мы справимся. Сейчас мы с Асиль перейдём в соседнюю комнату. Там есть прекрасная софа и начнём готовиться. Время есть.
Уверенный голос королевы подействовал на всех успокаивающе.
– Я здесь не останусь! Кароль, мы уходим! Не хочу, не могу это видеть, - высокий и ломкий голос княжны предупреждал: ещё немного и она сорвётся в истерику. -– Маргарет, тебе тоже лучше уйти.
– Я останусь. Вдруг Виоле нужна будет моя помощь.
– Глупо! Какой от тебя толк! Я ухожу – Бледная Илия почти бегом направилась к выходу.
Кароль вскочил на ноги:
– Подожди, Илия. Я с тобой. Извини, Анджей. Простите все, но жене действительно лучше уйти.
Король Анджей удивлённо проводил глазами уходящих Радзивингов. Никогда раньше он не видел, чтобы Илия теряла хладнокровие и вела себя столь... неподобающе.
Прода от 30.12.2022, 11:30
– Странно… Не ожидал от Илии. Уйти так – это почти оскорбление для хозяйки.
– Ерунда, Анджей. Она просто испугалась.
– Чего?
Виола глянула на мужа как на дурачка:
– Родов, милый, родов. Но оставим разговоры. Маргарет, найди дору Зосю, пусть срочно пришлёт сюда и ко мне служанок. Здесь убирают. Вряд ли мы вернёмся к чаю. А туда я скажу, что требуется принести. И пусть срочно пришлют ко мне повитуху. Или кто здесь за неё? Асиль, пойдём со мной!
Виола протянула руку стоявшей столбом Асиль, но та повернулась к подруге:
– Кэсси, ты пойдёшь со мной? Побудешь рядом до конца?
– Конечно. Обопрись на меня.
Дор Брисби обратился к Шимонту:
– Вы, если хотите, тоже можете пойти, поддержать жену. До самих родов ещё пройдёт какое-то время, раз схватки у госпожи ещё не сильно выражены.
Бледный Шима начала приподниматься со стула, но уже шедшая к выходу Асиль приостановилась и твёрдо сказала:
– Нет! Мужчине там делать нечего. У нас так не принято.
– Как скажете, - пожал плечами пожилой маг.
Шима рухнул назад на стул и вытер рукавом пот со лба.
Три женщины и целитель вышли в одну дверь, а Маргарет устремилась к другой.
– Дарита Маргарет, - остановил её Вартис, доставая из внутреннего кармана заготовку для вестника. – Вы займитесь служанками, а целительницу вызову я. Думаю, на моё обращение дора Карутис откликнется быстрее.
Маргарет с облегчением кивнула и убежала.
– Почему Карутис, а не дор Кавен? – спросил король.
– Дор Кавен занимается здоровьем Её Величества, и дёргать его – это порождать ненужные слухи.
– Какая ерунда, Ральф! Зови Кавена.
– Нет. Между нами говоря, в приёме родов у служанок и фрейлин дора Карутис куда опытнее, и к тому же она сейчас во дворце и появится быстро. А Кавен сегодня отдыхает, так что его приезд потребует времени.
– Тогда ладно, - король посмотрел на всё ещё молчащего бледного Шиму и сказал. – Предлагаю перейти отсюда в мой кабинет на этаж выше. Он как раз над комнатой, где сейчас наши женщины. Там у меня запас коньяка есть. Дору Шимонту явно надо подкрепить силы. Ральф, прихвати отсюда блюдо с бутербродами.
****
– Это крыло довольно безлюдно, и в этой башне редко бывают посторонние. А Виоле здесь почему-то нравится, – говорил Анджей, доставая из стеклянной горки бутылку и бокалы. – Так что я сделал и себе здесь уголок. Она когда свои зелья варит – не может оторваться. И я здесь пережидаю, пока она освободится.
Говоря это, король поставил на небольшой столик найденное и принялся наполнять бокалы.
– Садитесь, дор Зигмунд. И Ты, Ральф, оторвись от камина. Потом растопишь. Вначале выпьем.
– Благодарю, - Шима подождал, пока сядет король в привычное ему кресло и только после этого опустился на соседнее.
Ральф, отряхивая руки, подошёл к ним и взял бокал, не присаживаясь.
– За благополучный исход! – произнёс король и мужчины выпили.
Вартис вернулся к камину. Король задумчиво жевал бутерброд.
– Вы позволите мне ещё? – спросил Шима, потянувшись к бутылке.
– О, конечно. Чувствуйте себя как дома.
Скоро затрещал огонь в разожжённом камине. Потянуло смолистым дымком от поленьев. Вартис опустился на стул рядом с Шимой и тоже налил себе немного в бокал.
– Я всё-таки не понимаю Илию, - задумчиво произнёс король. – Даже в более сложные минуты она сохраняла хладнокровие. А тут… Роды – это естественное предназначение женщины. Вон, крестьянки в полях рожают и ничего.
– Вот только не все выживают, сир, - меланхолично сказал Вартис. Потом спохватился и поправился, бросив взгляд на Шиму. – Простите, Зигмунд. В вашем случае жена рожает не в поле, так что поводов для волнения нет. Да и Кэсси ничего такого не видела.
– Точно?
– Да, сегодня утром она сказала, что Асиль лучше остаться дома. Знаете, Шима, как у неё это бывает – внезапно скажет, а потом даже не помнит ничего. Но она на всякий случай перепроверила камнями, и те подтвердили, что сегодня никаких смертей не будет.
Шима с шумом выдохнул и вновь отхлебнул из бокала. Потом обратился к королю:
– Ничего удивительного, что княжна боится. Особенно если хоть раз видела, как это бывает.
– А вы видели?
– Нет, но слышал. Как они жутко орут!
– Слышали?
– И не раз.
– Где?
– В мамкином борделе. Её хозяйка заботилась о девочках, нанимала мага с нужными заклятьями, чтобы они не беременели. Но бабы же дуры. Некоторые ухитрялись её обмануть.
– Зачем?
– Сказал же – дуры. Одни надеялись охомутать через ребёнка клиента, свалить от хозяйки и тянуть из папаши деньги. Некоторым удавалось. Но мало кому.
Король понятливо кивнул. Эта ситуация ему была в принципе знакома, хотя то, о чём говорил Шима, как и сам король воров, были для короля как вести из другой Вселенной.
Выпитое, похоже, подействовало на Шиму. Он расположился в кресле удобней и расслабил галстук.
– Да, я, кажется, читал в деле княжны, что она в подростковом возрасте вместе с дядей гостили у каких-то аристократов в соседнем герцогстве в то время, как молодая жена хозяина рожала и умерла в родах. Князя пытались обвинить в этой смерти, но он легко доказал свою непричастность. Правда, в результате им всё равно пришлось спешно уносить ноги оттуда, – поделился Вартис.
– Тогда ничего удивительного, что она сбежала, - хмыкнул Шима. – Особенно если она уже носит наследника Радзивингов, то ей совсем не хочется освежать воспоминания. Я вот вам рассказал и у самого в ушах снова стоят эти жуткие вопли рожениц.
– Тогда, может, повесишь полог тишины, Вартис? Когда всё кончится – нас известят.
– Нет, Ваше Величество, пожалуйста, не надо! Лучше я буду слышать. Так хоть буду знать, что Асиль жива.
– Хорошо, нет так нет. Значит, думаете, Илия беременна? То-то Кароль рванул за ней зайчиком, даже не пытался отговорить.
– Кароль – умный мальчик. Знает, что с беременной спорить – себе дороже, – Шима расстегнул пуговичку на воротнике рубашки и повертел в руках опустевший бокал.
Вартис понятливо налил в него коньяка, а потом и в придвинутый бокал короля. Подумав, подлил и себе. Анджей посмотрел на почти опустевшее блюдо и подёргал шнур, висевший на стене рядом со столиком.
– Сейчас придёт слуга. Прикажу подать сюда ещё вина и закуски поосновательней. Узнаем заодно, как там внизу. Кстати, Ральф, а ты не ждёшь наследника? А то, может, твоей супруге тоже не стоит присутствовать при родах, чтобы не пугаться?
– Она не уйдёт. Если Кэсси попросили о помощи, то она никогда не откажет, даже если это ей во вред.
– Это точно, - кивнул Шима.
– А детей мы пока не планируем. Кэсси хочет закончить мастерат.
– И ты согласился?
– Не хочу давить на неё. Надеюсь, что сама передумает. А нет, так два года можно подождать. Я не вы, Ваше Величество. Моего наследника жду только я, а не всё королевство.
Анджей поморщился, словно отхлебнул кислого.
– Только ещё ты не начинай. Мама мне уже плешь проела – когда да когда.
– А разве не уже? – спросил Шима, отпивая из бокала и чуть не подавился, увидев взгляд короля. – Простите, Ваше Величество, это, конечно, не моё дело. Государственная тайна и всё такое. Я понимаю.
– О чём вы, Зигмунд?
– Как же, вот эта проснувшаяся страсть к зелени. Моя ни о чём меня не просила, а как забеременела - так началось: хочу ратху, хочу дигчи. Точь в точь как Её Величество сегодня.
Король недоверчиво покачал головой:
– Да нет, не может быть. Виола просто немного скучает по прежней жизни.
– Ну да, ну да.
– Она бы сказала…
– Она может ещё не знать. Асиль ни о чём таком не думала, пока маг в её ауре биение сердечек не увидел.
– Вот именно! Даже если Виола не догадывается, то целитель, что за ней наблюдает, сказал бы.
– А когда она была у целителя? Госпожа Виола не слишком их жалует, - сказал Вартис. – А вы, сир, не настаиваете на регулярных осмотрах.
– Виола чувствует себя прекрасно, так что не хочется лишний раз на неё давить, - попытался оправдаться Анджей. – И потом, если бы уже случилось, маги бы увидели, как у Зигмунда, и мне или тебе доложили бы.
– Во-первых, увидеть ауру королевы могут немногие. Она закрыта защитными артефактами, - размеренно стал перечислять Вартис. – Её здоровье – государственная тайна. Во-вторых, даже если наблюдающий за ней целитель что-то такое увидел, то он молчит, пока вы его об этом не спрашиваете. Всё же беременность – это слишком личное, чтобы лезть с этим к монарху без его на это желания. Может, вы хотите пока возможно сохранять всё в тайне, откуда он знает? Её Величество чувствует себя прекрасно, ей и малышу ничего не угрожает, его вмешательства не требуется, вот целитель и молчит.
