– Да. «Непроницаемый барьер».
– Тогда начинай плести его, а я впечатаю его в ткань. Вдвоём мы справимся.
Справились. Из дирижабля Марика еле выползла. На лестнице причальной мачты её пришлось поддерживать старшему механикусу. Ноги у девушки дрожали от слабости.
– Повезло им, что ты, Марика, такая любопытная. Иначе рано или поздно баллон бы разгерметизировался, и любая искра привела бы к пожару. А мы никогда оболочку не проверяем. Придётся рапорт писать.
Кассандра Кридис
Когда в конце рабочего дня я зашла за Асиль, то вначале её даже не узнала. Свитер она сняла, заменив рубахой, которую носили девушки-испытатели. Придуманные мастерами зелья, кремы, маски и прочую продукцию «Жасмингарла», прежде чем пустить в продажу испытывали на специально нанятых женщинах. Платили им немного, но желающие всё равно находились
Дора Элис не шутила, говоря о том, что найдёт, чем занять Асиль. Похоже, что на ней только не проверили!
Наверняка какие-то отбеливающие средства. Её утром ещё загорелая смуглая кожа теперь выглядела светлой, как лепесток кремовой розы. Разбитые губы зажили, от синяков на лице осталась лёгкая тень. А главное, из-за чего я вначале не узнала её – изменился цвет волос. Из иссиня-чёрного он преобразился в светло-русый и это превратило Асиль в незнакомку.
– Основательно пришлось повозиться, пока подобрала нужную дозировку, - сказала дора Элис, увидев, как я разглядываю посветлевшую девушку. - Среди наших таких жгучих брюнеток нет. Совсем другая структура волос. Хорошо, что ты её привела. Так что не волнуйся. Мою помощь твоя подопечная отработала. Ещё и материал для последующих экспериментов оставила.
Целительница кивнула на стол, где лежала свёрнутая чёрная коса. Светлые волосы Асиль были собраны в причёску, поэтому я не заметила, что они стали короче. Увидев, как я перевожу взгляд с отрезанной косы на преображённую Асиль и обратно, дора Элис сказала:
– Ты не думай, Кэсси, я ей по всем правилам заплатила. Она сама согласилась.
Что же – это её волосы, ей и решать. А то, что теперь в ней не каждый узнает вчерашнюю жертву, это даже к лучшему.
– Спасибо, дора Элис, за помощь, - поблагодарила я и принялась прощаться.
Асиль вышла в соседнюю комнату переодеться и целительница, воспользовавшись моментом, тихо сказала:
– Смотри, Кэсси, доведёт тебя доброта до беды. Девушку, конечно, жалко, но от таких одни неприятности.
Я и сама подозревала это, но спокойно выкинуть её на улицу тоже уже не могла.
Асиль Бельмон
Асиль смотрела на своё отражение и улыбалась. В зеркале отражалась незнакомка – светло-пепельные волосы, сливочная кожа. Даже цвет глаз благодаря каким-то каплям другой – фиолетовый.
– Это я! Это теперь я!
Это было так правильно! Старая Асиль давно умерла, а сегодня родилась новая. У новой Асиль и внешность новая, и жизнь.
Смешная эта целительница. Спрашивала:
– Тебе не жаль остригать волосы? Такое богатство!
Не жаль! Эти густые чёрные косы принадлежали той Асиль, что давно умерла. Там, на пороге сожжённого погромщиками дома. Той, второй Асиль, что исчезла вместе с остриженными прядями, волосы только мешали. Она ненавидела их, ведь они предавали хозяйку, не давали убежать, становились причиной дополнительных мук.
Асиль и не знала, что волосы что-то стоят, иначе давно от них избавилась бы. Хотя нет. Тогда бы у неё отобрали деньги. А сейчас она держит в руках свой первый честный заработок. Это небольшие деньги, но если тратить их только на еду, то можно прожить неделю. А может даже дольше.
Асиль повертелась перед зеркалом, поправляя платье. Оно было ей чуть коротковато, как будто Асиль из него выросла. Сегодня в обед их принесла с работы Кассандра. Сказала, что это её мастер-наставник передал. У него две дочери и услышав про Асиль от мужа, его жена велела отнести несколько платьев, что «девочки уже не носят». В передачке оказались не только платья, но ещё две пары чулок и бельё, пара шляпок и ещё кое-что по мелочи. Вчерашняя целительница отдала для Асиль плащ. Все вещи были старые, но хорошие. Асиль им обрадовалась, но благодарности не испытывала.
Эти люди просто откупались, успокаивая свою совесть. Им хотелось, чтобы Асиль выглядела так же, как их дети – чистой, благополучной, здоровой, чтобы поскорее забыть о том, что случилось в Сольхее. Прошлая Асиль ненавидела таких «добреньких» даже больше, чем мучителей. Они причиняли большую боль, заставляя на миг оживать, на что-то надеяться и всегда, всегда! отнимая надежду.
Теперь новая Асиль уже не злилась на них, позволяя им помогать себе. Пусть! Они смогут не замечать её, а она не считаться с ними. У неё есть одежда, в которой никто не примет её за шлюху, есть свои деньги. Она здорова и больше не выглядит жалкой замарашкой. Теперь она может сама решать, как жить.
Кассандра Кридис
Готовить моя новая постоялица совершенно не умела. Разве что заварить чай и нарезать бутерброды. Так что пришлось вечером после работы заняться готовкой на следующий день. Асиль не отказывалась помогать – мыть и чистить овощи, резать лук, но делала это так неловко, что становилось ясно – про неумение готовить она не врёт.
– Ты можешь пожить у меня, пока не найдёшь работу. Теперь, когда ты так хорошо выглядишь, это возможно.
– Хорошо. Я завтра пойду искать. Дашь мне ключ?
– Если хочешь, вместе пойдём в «Жасмингард». Попросим, чтобы тебя взяли на фабрику.
– Нет.
Я повернулась от плиты, где кипел суп, и посмотрела на Асиль.
– Мне нет смысла работать на фабрике, - пояснила она. – Я смогу выполнять только самые простые работы. За них мало платят. На эти деньги не проживёшь. Знаешь, сколько девушек оттуда подрабатывают прачками, швеями, на улице? Только те, у кого есть семья, выживают без приработка.
Я отвела взгляд. Скорее всего так и есть. Даже мне хватает на жизнь еле-еле, а работницам наверняка платят меньше.
– Если уж продаваться, то дорого, - поучительно сказала Асиль, в светлом фартуке поверх платья похожая на невинную девочку. – Сейчас я могу устроиться к хорошей мадам. Теперь меня возьмут. Там заработок хороший и безопасно. Почти.
Про такие дома я, конечно, слышала, но ничего об этом не знала кроме того, что они находятся в районе за блошиным рынком. Слова Асиль меня смутили, но я понимала, что при полном отсутствии каких-либо умений и навыков выбор у неё невелик. Замуж её не возьмут, а при отсутствии защиты при такой внешности она рано или поздно закончит тем же. Даже я уже несколько раз сталкивалась с сальными взглядами, грязными шутками и завуалированными намёками. На улице я научилась избегать таких опасных ситуаций, или игнорировать грубость. На работе меня защищал мастер и моя уверенность в том, что компания ценит меня как автора нужного артефакта, возможно, что и слухи о графе Вартисе. После того, как я отшивала нахалов, никто не смел проявлять настойчивость. Асиль же так не сможет.
– Ты уверена, что там безопасно? – постаралась сказать спокойно, не выдав смущения.
– Если меня возьмут туда, куда я хочу, то да. Девочки на улице рассказывали, что это лучшее заведение. Ты разрешишь мне оставаться у тебя, пока я не устроюсь?
– Да.
– Хорошо! Тогда я завтра пойду туда. Ты дашь мне ключ или мне уходить сразу? Не возвращаться?
Я представила, что завтра Асиль уйдёт, и я даже не узнаю, чем для неё всё закончилось.
– Нет, возвращайся. Только ключ я тебе не дам. Я настрою защиту дома так, чтобы ты могла выйти и вернуться назад один раз. Не обижайся.
Асиль пожала плечами и насмешливо улыбнулась:
– Мне не на что обижаться.
Потом, за ужином, я вдруг вспомнила совет мастера держаться подальше от дороги, чтобы тебя не похитили. Сейчас Асиль выглядела, как девушка из небогатой, но добропорядочной семьи, и её тоже могли попытаться украсть. Предупредив об этом, добавила:
– Если только такая опасность существует, - я улыбнулась. – Честно, никогда раньше не слышала о таком. И потом, кому надо похищать обычных девушек, когда есть…
Я смутилась и не договорила.
– Такие, как я? – криво усмехнулась в ответ Асиль. - На рынках Жунгарской Султании больше ценятся девственницы. Сольхейские жунгарцы давно промышляли этим: похищали и поставляли в Жунгарию девушек. Думаешь, нас просто так не любили в Сольхее? Мой отец никогда не одобрял этот промысел, держался от всего такого в стороне, но это нам не помогло.
Асиль нахмурилась и помолчала, ковыряясь в тарелке. Потом продолжила, прямо и холодно глядя мне в глаза:
– Теперь, когда в Сольхее они промышлять не могут, то перебрались сюда. Жёлтую пыль они в Баорию всегда поставляли, а девушек раньше проще было ловить и отправлять прямо из Сольхеи. Так что твой мастер прав – будь осторожна. Я тоже к ним в лапы попасть не хочу. Если получится попасть к мадам Жюли, то никто меня не тронет.
От таких разговоров аппетит у меня пропал. Навалилась усталость. Это неправильно, несправедливо, то, что происходит с Асиль и другими, теми, о ком я не знаю. Только сделать мало что могу. Открывать свой «Оракул» не хотелось. Знание будущего приносит мало радости. Лучше я продолжу создавать артефакты, делающих женщин чуть-чуть счастливее.
Асиль Бельмон
По утренним улицам неспеша шли няни с детками и пожилые люди, деловито спешили служанки. Но их было мало. Основной поток жителей Жасминового пригорода прошёл раньше, как Кэсси, ушедшая на работу, когда Асиль ещё спала. В этот час Асиль редко выходила на улицу. Раньше она спала дома после балов и развлечений, последнее время вообще выходила на улицу только чтобы найти клиента, а для таких целей утренние часы не годились. И сейчас она шла, цокая каблучками, с интересом разглядывая дома и редких прохожих. Если она и ловила ответные взгляды, то не видела в них теперь презрения, жалости, похоти – лишь любопытство. Это укрепляло в ней ощущение, что по улице идёт новая Асиль – сильная и свободная. Теперь всё в своей жизни решает она.
Дом мадам Жюли Асиль несколько раз показывали издалека товарки, и о на хорошо его запомнила. Идти вновь в тех местах, где Асиль мучилась, ей было не по себе, но в этот час позднего утра улицы выглядели совсем иначе – мирными, спокойными, солнечными, и это немного успокаивало. Она волновалась, но о другом – примут её к Жюли или не примут? И свмв себя успокаивала: даже если не возьмут – не страшно. Ей есть куда вернутся – в дом к
Кэсси. И у неё есть деньги, чтобы прожить пока найдёт другую работу. Дом мадам Жюли не единственный такой в Жасминовом пригороде, просто лучший для девочек. Туда не пускают клиентов, которые могут повредить работниц. Охрана защищает их. И ходит туда чистая публика. Платят хорошо. Асиль вспомнила своё отражение в зеркале и выше подняла голову. Её обязательно возьмут! Она красивая!
Это самовнушение помогло уверенно посмотреть в глаза охраннику, остановившему её на пороге нужного дома, и ответить со спокойным достоинством на его вопрос:
– Что ты здесь забыла, девочка?
– Мне нужна хозяйка, мадам Жюли.
– Хозяйка ещё отдыхает.
– Я подожду. Внутри.
Охранник ещё раз окинул её цепким взглядом и кивнул:
– Ладно, проходи.
Асиль обогнула здоровяка и вошла в холл.
– Далеко не проходи. Жди здесь.
– Хорошо, - кивнула Асиль в ответ на слова охранника.
Она присела на изящный плетённый стул, стоявший недалеко от входа, развязала ленты шляпки и завязки плаща. После свежести улицы здесь было душно и темно. Солнечный свет, с трудом пробиваясь сквозь плотные шторы, окрашивал холл в винный цвет. В воздухе смешались запахи увядающих цветов, женских духов, табака, алкоголя. Асиль поморщилась и поймала любопытный взгляд немолодой женщины, одетой, как служанка. Та стояла у каминной полки, смахивая пыль со статуэток метёлкой из перьев. Заметив, как Асиль поморщилась, она усмехнулась и подойдя к одному из двух окон, отдёрнула штору и приоткрыла раму. В комнату ворвался солнечный свет и свежий воздух вместе с шумом улицы.
– Бетси, узнай, может, хозяйка уже встала, - обратился к ней охранник. – Если да, то скажешь, что к ней пришли.
Служанка послушно исчезла где-то в темноте уходящего вбок коридора. Вернувшись, жестом позвала Асиль за собой:
– Пойдём, госпожа проснулась и выслушает тебя.
Асиль торопливо вскочила, скинула плащ на спинку стула, и заспешила вслед за служанкой. Мадам, похоже, недавно встала и приняла Асиль в будуаре. Комната, обитая светлым шёлком с крупными розами, напомнила Асиль о спальне матери сочетанием роскоши и уюта.
Мадам сидела в пеньюаре перед столиком с высоким круглым зеркалом, и горничная бережно расчёсывала её густые рыжие пряди. Карие глаза Жюли поймали взгляд гостьи:
– Кто ты? Что хотела?
– Я хочу у вас работать, - только и смогла сказать Асиль охрипшим голосом.
Мадам медленно осмотрела её отражение в зеркале. Асиль видела, что выглядит хорошо – стройная, светловолосая, женственная, юная. Скромное простое платье подчёркивало её молодость и не скрывало фигуру. Её должны взять!
– Ты знаешь, куда просишься? Понимаешь, что нужно будет делать?
Асиль торопливо кивнула.
– Кто ты? – ещё раз повторила вопрос мадам.
Ответить было сложно. Асиль сама не знала, кто она теперь:
– Асиль, беженка из Сольхеи.
– Уже работала.
– Да.
– Под кем?
– Кривой Янис.
Женщина удивлённо приподняла бровь и ещё раз внимательно осмотрела девушку:
– Значит, недолго. Не успел тебя покалечить. Повезло. Теперь, когда он мёртв, ищешь новое место?
– Янис мёртв?
– Не знала? А как же пришла?
– Я три дня назад от него сбежала. Мне помогли.
– Помогли? Так это твои помощники его прирезали?
– Нет! Когда мы убегали, он был ещё жив. Только без сознания.
– Значит, кто-то ещё воспользовался моментом, - пожала плечами Жюли. – Ты выглядишь здоровой.
– Я здорова! Меня недавно смотрела целительница, - поторопилась уверить мадам Асиль.
От девочек на улице она слышала, что в этом доме берут только здоровых.
– На пыль Янис тебя не посадил?
– Нет. Ему самому было мало.
– Это хорошо. Ничего подобного мои девочки не употребляют.
Асиль послушно покивала.
– Что же, я беру тебя с испытательным сроком. Ты пришла с вещами?
– Нет.
– Сходи за ними и можешь приступать уже сегодня вечером.
Асиль помялась, но всё же рискнула:
– Госпожа, я приду сегодня вечером, но можно буду жить в другом месте? Сюда только приходить?
Мадам испытующе глянула на девушку и пожала плечами:
– Как хочешь.
Кассандра Кридис
На работе сегодня я всё время отвлекалась на мысли об Асиль. Когда я уходила, она ещё спала. Когда пришла на обед – её уже не было. Казалось бы, какое мне дело до случайно встреченной девушки? Я ей уже помогла и совесть моя чиста – вины в том, что случилось с Асиль, на мне нет. Если я больше её не увижу мне же будет спокойней. С этой колючкой только проблем прибавится. Так я себя уговаривала, но это не помогало. Мне нужно было знать, что с девушкой всё хорошо.
Придя в обед, я не выдержала и проверила маленькую мансарду. Её ещё до меня использовали как кладовку, снеся туда старую мебель. Асиль предпочла ночевать там после появления в моём доме. Два из трёх имеющихся у неё платьев по-прежнему висели там. Так что Асиль, скорее всего, собиралась вернуться. Я ещё раз проверила защитные заклинания на двери. Они позволяли Асиль войти.
– Тогда начинай плести его, а я впечатаю его в ткань. Вдвоём мы справимся.
Справились. Из дирижабля Марика еле выползла. На лестнице причальной мачты её пришлось поддерживать старшему механикусу. Ноги у девушки дрожали от слабости.
– Повезло им, что ты, Марика, такая любопытная. Иначе рано или поздно баллон бы разгерметизировался, и любая искра привела бы к пожару. А мы никогда оболочку не проверяем. Придётся рапорт писать.
Кассандра Кридис
Когда в конце рабочего дня я зашла за Асиль, то вначале её даже не узнала. Свитер она сняла, заменив рубахой, которую носили девушки-испытатели. Придуманные мастерами зелья, кремы, маски и прочую продукцию «Жасмингарла», прежде чем пустить в продажу испытывали на специально нанятых женщинах. Платили им немного, но желающие всё равно находились
Дора Элис не шутила, говоря о том, что найдёт, чем занять Асиль. Похоже, что на ней только не проверили!
Наверняка какие-то отбеливающие средства. Её утром ещё загорелая смуглая кожа теперь выглядела светлой, как лепесток кремовой розы. Разбитые губы зажили, от синяков на лице осталась лёгкая тень. А главное, из-за чего я вначале не узнала её – изменился цвет волос. Из иссиня-чёрного он преобразился в светло-русый и это превратило Асиль в незнакомку.
– Основательно пришлось повозиться, пока подобрала нужную дозировку, - сказала дора Элис, увидев, как я разглядываю посветлевшую девушку. - Среди наших таких жгучих брюнеток нет. Совсем другая структура волос. Хорошо, что ты её привела. Так что не волнуйся. Мою помощь твоя подопечная отработала. Ещё и материал для последующих экспериментов оставила.
Целительница кивнула на стол, где лежала свёрнутая чёрная коса. Светлые волосы Асиль были собраны в причёску, поэтому я не заметила, что они стали короче. Увидев, как я перевожу взгляд с отрезанной косы на преображённую Асиль и обратно, дора Элис сказала:
– Ты не думай, Кэсси, я ей по всем правилам заплатила. Она сама согласилась.
Что же – это её волосы, ей и решать. А то, что теперь в ней не каждый узнает вчерашнюю жертву, это даже к лучшему.
– Спасибо, дора Элис, за помощь, - поблагодарила я и принялась прощаться.
Асиль вышла в соседнюю комнату переодеться и целительница, воспользовавшись моментом, тихо сказала:
– Смотри, Кэсси, доведёт тебя доброта до беды. Девушку, конечно, жалко, но от таких одни неприятности.
Я и сама подозревала это, но спокойно выкинуть её на улицу тоже уже не могла.
Прода от 05.08.2021, 08:13
Глава 10. Асиль
Асиль Бельмон
Асиль смотрела на своё отражение и улыбалась. В зеркале отражалась незнакомка – светло-пепельные волосы, сливочная кожа. Даже цвет глаз благодаря каким-то каплям другой – фиолетовый.
– Это я! Это теперь я!
Это было так правильно! Старая Асиль давно умерла, а сегодня родилась новая. У новой Асиль и внешность новая, и жизнь.
Смешная эта целительница. Спрашивала:
– Тебе не жаль остригать волосы? Такое богатство!
Не жаль! Эти густые чёрные косы принадлежали той Асиль, что давно умерла. Там, на пороге сожжённого погромщиками дома. Той, второй Асиль, что исчезла вместе с остриженными прядями, волосы только мешали. Она ненавидела их, ведь они предавали хозяйку, не давали убежать, становились причиной дополнительных мук.
Асиль и не знала, что волосы что-то стоят, иначе давно от них избавилась бы. Хотя нет. Тогда бы у неё отобрали деньги. А сейчас она держит в руках свой первый честный заработок. Это небольшие деньги, но если тратить их только на еду, то можно прожить неделю. А может даже дольше.
Асиль повертелась перед зеркалом, поправляя платье. Оно было ей чуть коротковато, как будто Асиль из него выросла. Сегодня в обед их принесла с работы Кассандра. Сказала, что это её мастер-наставник передал. У него две дочери и услышав про Асиль от мужа, его жена велела отнести несколько платьев, что «девочки уже не носят». В передачке оказались не только платья, но ещё две пары чулок и бельё, пара шляпок и ещё кое-что по мелочи. Вчерашняя целительница отдала для Асиль плащ. Все вещи были старые, но хорошие. Асиль им обрадовалась, но благодарности не испытывала.
Эти люди просто откупались, успокаивая свою совесть. Им хотелось, чтобы Асиль выглядела так же, как их дети – чистой, благополучной, здоровой, чтобы поскорее забыть о том, что случилось в Сольхее. Прошлая Асиль ненавидела таких «добреньких» даже больше, чем мучителей. Они причиняли большую боль, заставляя на миг оживать, на что-то надеяться и всегда, всегда! отнимая надежду.
Теперь новая Асиль уже не злилась на них, позволяя им помогать себе. Пусть! Они смогут не замечать её, а она не считаться с ними. У неё есть одежда, в которой никто не примет её за шлюху, есть свои деньги. Она здорова и больше не выглядит жалкой замарашкой. Теперь она может сама решать, как жить.
Кассандра Кридис
Готовить моя новая постоялица совершенно не умела. Разве что заварить чай и нарезать бутерброды. Так что пришлось вечером после работы заняться готовкой на следующий день. Асиль не отказывалась помогать – мыть и чистить овощи, резать лук, но делала это так неловко, что становилось ясно – про неумение готовить она не врёт.
– Ты можешь пожить у меня, пока не найдёшь работу. Теперь, когда ты так хорошо выглядишь, это возможно.
– Хорошо. Я завтра пойду искать. Дашь мне ключ?
– Если хочешь, вместе пойдём в «Жасмингард». Попросим, чтобы тебя взяли на фабрику.
– Нет.
Я повернулась от плиты, где кипел суп, и посмотрела на Асиль.
– Мне нет смысла работать на фабрике, - пояснила она. – Я смогу выполнять только самые простые работы. За них мало платят. На эти деньги не проживёшь. Знаешь, сколько девушек оттуда подрабатывают прачками, швеями, на улице? Только те, у кого есть семья, выживают без приработка.
Я отвела взгляд. Скорее всего так и есть. Даже мне хватает на жизнь еле-еле, а работницам наверняка платят меньше.
– Если уж продаваться, то дорого, - поучительно сказала Асиль, в светлом фартуке поверх платья похожая на невинную девочку. – Сейчас я могу устроиться к хорошей мадам. Теперь меня возьмут. Там заработок хороший и безопасно. Почти.
Про такие дома я, конечно, слышала, но ничего об этом не знала кроме того, что они находятся в районе за блошиным рынком. Слова Асиль меня смутили, но я понимала, что при полном отсутствии каких-либо умений и навыков выбор у неё невелик. Замуж её не возьмут, а при отсутствии защиты при такой внешности она рано или поздно закончит тем же. Даже я уже несколько раз сталкивалась с сальными взглядами, грязными шутками и завуалированными намёками. На улице я научилась избегать таких опасных ситуаций, или игнорировать грубость. На работе меня защищал мастер и моя уверенность в том, что компания ценит меня как автора нужного артефакта, возможно, что и слухи о графе Вартисе. После того, как я отшивала нахалов, никто не смел проявлять настойчивость. Асиль же так не сможет.
– Ты уверена, что там безопасно? – постаралась сказать спокойно, не выдав смущения.
– Если меня возьмут туда, куда я хочу, то да. Девочки на улице рассказывали, что это лучшее заведение. Ты разрешишь мне оставаться у тебя, пока я не устроюсь?
– Да.
– Хорошо! Тогда я завтра пойду туда. Ты дашь мне ключ или мне уходить сразу? Не возвращаться?
Я представила, что завтра Асиль уйдёт, и я даже не узнаю, чем для неё всё закончилось.
– Нет, возвращайся. Только ключ я тебе не дам. Я настрою защиту дома так, чтобы ты могла выйти и вернуться назад один раз. Не обижайся.
Асиль пожала плечами и насмешливо улыбнулась:
– Мне не на что обижаться.
Потом, за ужином, я вдруг вспомнила совет мастера держаться подальше от дороги, чтобы тебя не похитили. Сейчас Асиль выглядела, как девушка из небогатой, но добропорядочной семьи, и её тоже могли попытаться украсть. Предупредив об этом, добавила:
– Если только такая опасность существует, - я улыбнулась. – Честно, никогда раньше не слышала о таком. И потом, кому надо похищать обычных девушек, когда есть…
Я смутилась и не договорила.
– Такие, как я? – криво усмехнулась в ответ Асиль. - На рынках Жунгарской Султании больше ценятся девственницы. Сольхейские жунгарцы давно промышляли этим: похищали и поставляли в Жунгарию девушек. Думаешь, нас просто так не любили в Сольхее? Мой отец никогда не одобрял этот промысел, держался от всего такого в стороне, но это нам не помогло.
Асиль нахмурилась и помолчала, ковыряясь в тарелке. Потом продолжила, прямо и холодно глядя мне в глаза:
– Теперь, когда в Сольхее они промышлять не могут, то перебрались сюда. Жёлтую пыль они в Баорию всегда поставляли, а девушек раньше проще было ловить и отправлять прямо из Сольхеи. Так что твой мастер прав – будь осторожна. Я тоже к ним в лапы попасть не хочу. Если получится попасть к мадам Жюли, то никто меня не тронет.
От таких разговоров аппетит у меня пропал. Навалилась усталость. Это неправильно, несправедливо, то, что происходит с Асиль и другими, теми, о ком я не знаю. Только сделать мало что могу. Открывать свой «Оракул» не хотелось. Знание будущего приносит мало радости. Лучше я продолжу создавать артефакты, делающих женщин чуть-чуть счастливее.
Асиль Бельмон
По утренним улицам неспеша шли няни с детками и пожилые люди, деловито спешили служанки. Но их было мало. Основной поток жителей Жасминового пригорода прошёл раньше, как Кэсси, ушедшая на работу, когда Асиль ещё спала. В этот час Асиль редко выходила на улицу. Раньше она спала дома после балов и развлечений, последнее время вообще выходила на улицу только чтобы найти клиента, а для таких целей утренние часы не годились. И сейчас она шла, цокая каблучками, с интересом разглядывая дома и редких прохожих. Если она и ловила ответные взгляды, то не видела в них теперь презрения, жалости, похоти – лишь любопытство. Это укрепляло в ней ощущение, что по улице идёт новая Асиль – сильная и свободная. Теперь всё в своей жизни решает она.
Дом мадам Жюли Асиль несколько раз показывали издалека товарки, и о на хорошо его запомнила. Идти вновь в тех местах, где Асиль мучилась, ей было не по себе, но в этот час позднего утра улицы выглядели совсем иначе – мирными, спокойными, солнечными, и это немного успокаивало. Она волновалась, но о другом – примут её к Жюли или не примут? И свмв себя успокаивала: даже если не возьмут – не страшно. Ей есть куда вернутся – в дом к
Кэсси. И у неё есть деньги, чтобы прожить пока найдёт другую работу. Дом мадам Жюли не единственный такой в Жасминовом пригороде, просто лучший для девочек. Туда не пускают клиентов, которые могут повредить работниц. Охрана защищает их. И ходит туда чистая публика. Платят хорошо. Асиль вспомнила своё отражение в зеркале и выше подняла голову. Её обязательно возьмут! Она красивая!
Это самовнушение помогло уверенно посмотреть в глаза охраннику, остановившему её на пороге нужного дома, и ответить со спокойным достоинством на его вопрос:
– Что ты здесь забыла, девочка?
– Мне нужна хозяйка, мадам Жюли.
– Хозяйка ещё отдыхает.
– Я подожду. Внутри.
Охранник ещё раз окинул её цепким взглядом и кивнул:
– Ладно, проходи.
Асиль обогнула здоровяка и вошла в холл.
– Далеко не проходи. Жди здесь.
– Хорошо, - кивнула Асиль в ответ на слова охранника.
Она присела на изящный плетённый стул, стоявший недалеко от входа, развязала ленты шляпки и завязки плаща. После свежести улицы здесь было душно и темно. Солнечный свет, с трудом пробиваясь сквозь плотные шторы, окрашивал холл в винный цвет. В воздухе смешались запахи увядающих цветов, женских духов, табака, алкоголя. Асиль поморщилась и поймала любопытный взгляд немолодой женщины, одетой, как служанка. Та стояла у каминной полки, смахивая пыль со статуэток метёлкой из перьев. Заметив, как Асиль поморщилась, она усмехнулась и подойдя к одному из двух окон, отдёрнула штору и приоткрыла раму. В комнату ворвался солнечный свет и свежий воздух вместе с шумом улицы.
– Бетси, узнай, может, хозяйка уже встала, - обратился к ней охранник. – Если да, то скажешь, что к ней пришли.
Служанка послушно исчезла где-то в темноте уходящего вбок коридора. Вернувшись, жестом позвала Асиль за собой:
– Пойдём, госпожа проснулась и выслушает тебя.
Асиль торопливо вскочила, скинула плащ на спинку стула, и заспешила вслед за служанкой. Мадам, похоже, недавно встала и приняла Асиль в будуаре. Комната, обитая светлым шёлком с крупными розами, напомнила Асиль о спальне матери сочетанием роскоши и уюта.
Мадам сидела в пеньюаре перед столиком с высоким круглым зеркалом, и горничная бережно расчёсывала её густые рыжие пряди. Карие глаза Жюли поймали взгляд гостьи:
– Кто ты? Что хотела?
– Я хочу у вас работать, - только и смогла сказать Асиль охрипшим голосом.
Мадам медленно осмотрела её отражение в зеркале. Асиль видела, что выглядит хорошо – стройная, светловолосая, женственная, юная. Скромное простое платье подчёркивало её молодость и не скрывало фигуру. Её должны взять!
– Ты знаешь, куда просишься? Понимаешь, что нужно будет делать?
Асиль торопливо кивнула.
– Кто ты? – ещё раз повторила вопрос мадам.
Ответить было сложно. Асиль сама не знала, кто она теперь:
– Асиль, беженка из Сольхеи.
– Уже работала.
– Да.
– Под кем?
– Кривой Янис.
Женщина удивлённо приподняла бровь и ещё раз внимательно осмотрела девушку:
– Значит, недолго. Не успел тебя покалечить. Повезло. Теперь, когда он мёртв, ищешь новое место?
– Янис мёртв?
– Не знала? А как же пришла?
– Я три дня назад от него сбежала. Мне помогли.
– Помогли? Так это твои помощники его прирезали?
– Нет! Когда мы убегали, он был ещё жив. Только без сознания.
– Значит, кто-то ещё воспользовался моментом, - пожала плечами Жюли. – Ты выглядишь здоровой.
– Я здорова! Меня недавно смотрела целительница, - поторопилась уверить мадам Асиль.
От девочек на улице она слышала, что в этом доме берут только здоровых.
– На пыль Янис тебя не посадил?
– Нет. Ему самому было мало.
– Это хорошо. Ничего подобного мои девочки не употребляют.
Асиль послушно покивала.
– Что же, я беру тебя с испытательным сроком. Ты пришла с вещами?
– Нет.
– Сходи за ними и можешь приступать уже сегодня вечером.
Асиль помялась, но всё же рискнула:
– Госпожа, я приду сегодня вечером, но можно буду жить в другом месте? Сюда только приходить?
Мадам испытующе глянула на девушку и пожала плечами:
– Как хочешь.
Прода от 07.08.2021, 07:48
Глава 11. Жиличка
Кассандра Кридис
На работе сегодня я всё время отвлекалась на мысли об Асиль. Когда я уходила, она ещё спала. Когда пришла на обед – её уже не было. Казалось бы, какое мне дело до случайно встреченной девушки? Я ей уже помогла и совесть моя чиста – вины в том, что случилось с Асиль, на мне нет. Если я больше её не увижу мне же будет спокойней. С этой колючкой только проблем прибавится. Так я себя уговаривала, но это не помогало. Мне нужно было знать, что с девушкой всё хорошо.
Придя в обед, я не выдержала и проверила маленькую мансарду. Её ещё до меня использовали как кладовку, снеся туда старую мебель. Асиль предпочла ночевать там после появления в моём доме. Два из трёх имеющихся у неё платьев по-прежнему висели там. Так что Асиль, скорее всего, собиралась вернуться. Я ещё раз проверила защитные заклинания на двери. Они позволяли Асиль войти.
