Разговор оставшихся дам потёк куда свободнее, чем раньше. Тем более что обсудить было что. Как ни приглядывалась Наталья, но ни в ком из собеседниц не видела следов нечистой совести. Никто не выдал какой-то особой тревоги и когда вернулся Александр со спутниками.
– Ну что, Саша? Что сказал Серж? – на правах матери высказала сжигавший всех вопрос Олимпиада Юрьевна.
– Ничего, – Александр устало опустился за стол.
– Павлуша, и ты садись, я сейчас о чайке для нас распоряжусь, – ласково сказала Марья Петровна, едва не погладив по русым кудрям мрачного некроманта.
– Что, Павлик, ничего не вышло с призывом, – с лёгким ехидством спросила Наталья, пользуясь возможностью подкусить приятеля-третьекурсника. – Знаний не хватило?
– Почему же? – вступился за Павла Александр. – Павел всё сделал правильно. Просто у покойного не оказалось души. Кто-то развеял её раньше. Может, это и стало причиной смерти.
– Но как?!
– Колдовство. Других объяснений нет. Падение и удар виском стали следствием смерти, а не причиной.
– И кто же этот колдун? – испуганным шёпотом спросила Ольга.
– Технически это мог сделать любой из присутствующих в доме одарённых. Чтобы наслать проклятие находиться рядом с погибшим вовсе не обязательно.
– Это что же, под подозрением кто-то из нас троих: вы, Александр, Павел и я? – спросила Наталья. – Но вы полицейский, я в момент смерти Сержа была с Ольгой. Мы тут поняли, что слышали стук падения тела. Его ведь спальня прямо над нашей комнатой. А Павлу незачем его убивать. Он его сегодня первый раз увидел.
– Во-первых, обладающих даром здесь не трое, а пятеро, – поправил Наталью Александр, с благодарностью принимая чай от служанки. – Три ведьмы и два мага.
– Три? Но кто? – удивилась Наталья, искренне считавшая себя единственной.
– Кроме вас, Натали, ещё Марья Петровна и Зинаида Ильинична. Причём у всех ведьм после смерти господина Демьянского сил прибыло. Особенно усилилась Зинаида Ильинична. До случившегося её дар был почти незаметен.
– Вы что, намекаете на то, что я убийца? – Зинаида Ильинична засмеялась. – Вы мне льстите. Если бы могла, я бы куда раньше это сделала.
– Я ни на кого не намекаю. Говорю, что все одарённые имели такую возможность. Кроме, разве что, Натали, единственной, кто имеет свидетельницу того, что в момент смерти Сержа она никакой запретной магией не занималась.
– Я предлагаю оставить эту тему, – решительно произнесла Марья Петровна. – Серж уже мёртв и ничего в этом до утра не изменится. Никто, опять-таки, до перемены погоды отсюда не уедет, так что своё расследование, Александр, сможете продолжить и завтра. А сегодня предлагаю всем идти отдыхать. День уж больно хлопотный выдался.
– Да уж, – согласилась Олимпиада Юрьевна, грузно поднимаясь со стула. – Пойдём, Зинаида. Вот уж кто-кто, а ты точно не убийца. Если бы хотела, то убила бы в Громовке, а не тащилась сюда.
– Павел, я всё же предлагаю вам переночевать вместе со мной во флигеле. Пусть место убийства стоит нетронутым до приезда полицмейстера.
– Хорошо, только мне надо забрать оттуда свои вещи.
– Я составлю вам компанию, – предложил Александр.
****
Утром девушек разбудило солнце, заглядывающее в окно.
– Значит, к обеду дороги подсохнут, и мы сможем отправиться к себе, – радовалась Ольга. – Не обижайся, Натали, но мне хочется поскорее убраться отсюда и забыть вчерашний кошмар. Вчера я впервые порадовалась, что ни у меня, ни у маман нет дара. Мы вне подозрений и сможем спокойно уехать.
– И хорошо, что вчера ты была всё время со мной, так что и на меня никто не думает.
К завтраку девушки вышли единственные в хорошем настроении. Остальные выглядели серьёзными и не выспавшимися. Наталья заметила, что Павел, обычно не страдавший отсутствием аппетита, в этот раз почти не ест.
– Не волнуйся, Пухлячок, сегодня вечером мы уже уедем, попыталась она его подбодрить. – Мы с тобой вне подозрений.
– Почему же? - неожиданно возразил Александр. – Вы могли действовать в сговоре. Пока Ольга создавала вам алиби, ваш друг и поклонник расправился с Сержем. Маман говорит, что тот вас преследовал.
– Преследовал – это громко сказано, – возразила Наталья. – Так, слегка волочился. Ничего такого из-за чего убивают.
– Это вы так думаете. Неизвестно, что он мог сказать Павлу. Возможно, что-то такое, что ваш друг счёл своим долгом защитить вас.
Наталья, вспомнив готовность Павла вызвать Сержа при необходимости на дуэль , растерянно замолчала.
– Что-то подобное тому, что он написал вам, Александр? – Павел достал из кармана сюртука сложенный лист бумаги и помахал им.
– Откуда у вас?..
– Наверно, вчера выпало у вас из кармана, а я утром нашёл. Хотел отдать, когда вы проснётесь, но заметил подпись – “Серж Д.” и прочитал. Он шантажировал вас!
– Да, это правда.
– Чем, Саша?!
– Маман, это не моя тайна.
– Это я, это я виновата, – всхлипнула Ольга. – У него оказалось моё письмо к Жоржу.
– Этому учителишке?!
– Письмо совершенно невинное, маман, – поспешил успокоить Олимпиаду Юрьевну Александр, – говорящее лишь о том, что Оля - романтичная дурочка. Но сам факт переписки с таким никчёмным повесой бросил бы тень на сестру. Я собирался выкупить его у Сержа, поэтому и приехал вчера. Запрашивал он не так уж много. Повода убивать его не было.
– Это вы так говорите, – усмехнулась Зинаида Ильинична. – Насколько я знаю Сержа, деньги он действительно тянул в разумных пределах. Старался не перейти грань, когда жертве проще его убить, чем расплатиться. Но ему нравилось при этом ещё унизить человека, а это вы могли и не стерпеть.
– Так господин Демьянский не только нас шантажировал? – удивилась Ольга.
– Естественно. Он жил этим.
– И вы об этом знали? –нахмурился Александр.
– А вы думаете, я просто так соглашалась с тем, что он всем представляется хозяином поместья, выставляя меня приживалкой?
– Чем же он вас шантажировал?
– Неважно!
– Зизи, я скажу, – неожиданно вмешалась Марья Петровна. – Всё равно ваша тайна всплывёт, когда с гибелью Сержа начнут разбираться всерьёз. Лучше признаемся сейчас, чтобы не втягивать в эту грязь ещё и молодёжь.
Марья Петровна опустила голову и скомкала салфетку, собираясь с духом. Потом выпрямилась и заговорила:
– Никто душу Сержа не развеивал. У него той души отродясь не было.
– Как это?!
– Серж – гомункул, которого мы создали втроём двадцать один год назад.
– Мы - это кто? – уточнил Александр.
– Три ведьмы - я, Зинаида и Аполлинария. Зизи и Полин любили друг друга, а Полин заставляли выйти замуж. Иначе после смерти отца она потеряла бы поместье. Вот и создали Сержа Демьянского.
– Вот оно что! А мы-то гадали, откуда он взялся, – ахнула Олимпиада Юрьевна. – Чего только не придумывали. Такой тихий скандал тогда с этой свадьбой был.
– И втроём своей силой его жизнь поддерживали.
– Вот почему вы слабыми казались, – понятливо кивнул Александр, – так что о вас, как ведьмах, почти никто и не знал.
– Так и есть. Вначале Серж послушный был, глупенький, как ребёнок, а потом постепенно в разум вошёл и редкой сволочью оказался.
– Так бездушный же, – как об очевидной вещи сказала Олимпиада Юрьевна.
– Всё больше и больше сил из нас тянул. Так что я у Наташи вынуждена была заимствовать. Её мать об этом сама просила. Она от мужа скрывала, что дочь – ведьма. Каждое лето присылала девочку ко мне, чтобы я дар её скрыть могла. Так тянулось, пока Таше пятнадцать не исполнилось. Тут уж я отказалась её дар прятать. Девочка в силу вошла, пора учиться ей было, а то неукрощённый дар мог много вреда и ей, и другим принести.
Наталья слушала тётку и чувствовала, как мир в её голове переворачивается с ног на голову, обретая совершенно новые очертания.
– А как перестала я Сержа Ташиным даром подкармливать, так он Полину быстро досуха выпил, не хватало ему нашей энергии. Потом за Зинаиду взялся, но уже осторожней. Понимал, что если и её уморит, то самому же хуже потом будет.
– Почему же, тётя, вы его раньше не развеяли?
– Потому что ни Зизи, ни я - не убийцы. Серж - наш грех, и наше наказание. Не знаю, что с ним случилось. Может, всё же сам упал и умер? Ведь чего только не бывает. Вот наша сила, что в нём была, к нам и вернулась.
– Так в нём и моя сила была? – спросила Наталья, вспоминая жаркую волну, нахлынувшую вчера.
– Была.
– Я не знала... И вчера, когда немного ворожила, мне сил не хватило, я потянула... Думала, это какой-то артефакт, из тех, что я тут заряжала. Мне ещё показалось, что он сломался... Так это что - я его убила? – с ужасом посмотрела на тётю Наталья. – Я что - убийца?!
– Какая же ты убийца, – возразила Олимпиада Юрьевна. – Убить только живого можно, а Серж – нежить.
– Нет, ну что ты, – успокаивающе похлопала племянницу по руке Марья Петровна. – Убить его не так просто. Скорее всего, от твоего вмешательства он или сознание потерял, или голова у него в этот миг закружилась, и он упал неудачно.
– Действительно, несчастный случай, – сделал вывод Александр. – Так я в рапорте и напишу. А всё это – про гомункулуса, шантаж и прочие несущественные детали, – я упоминать не буду. Все согласны?
В ответ раздалось дружное:
– Да!
– Вот и отлично. Дело раскрыто.
– Ну что, Саша? Что сказал Серж? – на правах матери высказала сжигавший всех вопрос Олимпиада Юрьевна.
– Ничего, – Александр устало опустился за стол.
– Павлуша, и ты садись, я сейчас о чайке для нас распоряжусь, – ласково сказала Марья Петровна, едва не погладив по русым кудрям мрачного некроманта.
– Что, Павлик, ничего не вышло с призывом, – с лёгким ехидством спросила Наталья, пользуясь возможностью подкусить приятеля-третьекурсника. – Знаний не хватило?
– Почему же? – вступился за Павла Александр. – Павел всё сделал правильно. Просто у покойного не оказалось души. Кто-то развеял её раньше. Может, это и стало причиной смерти.
– Но как?!
– Колдовство. Других объяснений нет. Падение и удар виском стали следствием смерти, а не причиной.
– И кто же этот колдун? – испуганным шёпотом спросила Ольга.
– Технически это мог сделать любой из присутствующих в доме одарённых. Чтобы наслать проклятие находиться рядом с погибшим вовсе не обязательно.
– Это что же, под подозрением кто-то из нас троих: вы, Александр, Павел и я? – спросила Наталья. – Но вы полицейский, я в момент смерти Сержа была с Ольгой. Мы тут поняли, что слышали стук падения тела. Его ведь спальня прямо над нашей комнатой. А Павлу незачем его убивать. Он его сегодня первый раз увидел.
– Во-первых, обладающих даром здесь не трое, а пятеро, – поправил Наталью Александр, с благодарностью принимая чай от служанки. – Три ведьмы и два мага.
– Три? Но кто? – удивилась Наталья, искренне считавшая себя единственной.
– Кроме вас, Натали, ещё Марья Петровна и Зинаида Ильинична. Причём у всех ведьм после смерти господина Демьянского сил прибыло. Особенно усилилась Зинаида Ильинична. До случившегося её дар был почти незаметен.
– Вы что, намекаете на то, что я убийца? – Зинаида Ильинична засмеялась. – Вы мне льстите. Если бы могла, я бы куда раньше это сделала.
– Я ни на кого не намекаю. Говорю, что все одарённые имели такую возможность. Кроме, разве что, Натали, единственной, кто имеет свидетельницу того, что в момент смерти Сержа она никакой запретной магией не занималась.
– Я предлагаю оставить эту тему, – решительно произнесла Марья Петровна. – Серж уже мёртв и ничего в этом до утра не изменится. Никто, опять-таки, до перемены погоды отсюда не уедет, так что своё расследование, Александр, сможете продолжить и завтра. А сегодня предлагаю всем идти отдыхать. День уж больно хлопотный выдался.
– Да уж, – согласилась Олимпиада Юрьевна, грузно поднимаясь со стула. – Пойдём, Зинаида. Вот уж кто-кто, а ты точно не убийца. Если бы хотела, то убила бы в Громовке, а не тащилась сюда.
– Павел, я всё же предлагаю вам переночевать вместе со мной во флигеле. Пусть место убийства стоит нетронутым до приезда полицмейстера.
– Хорошо, только мне надо забрать оттуда свои вещи.
– Я составлю вам компанию, – предложил Александр.
****
Утром девушек разбудило солнце, заглядывающее в окно.
– Значит, к обеду дороги подсохнут, и мы сможем отправиться к себе, – радовалась Ольга. – Не обижайся, Натали, но мне хочется поскорее убраться отсюда и забыть вчерашний кошмар. Вчера я впервые порадовалась, что ни у меня, ни у маман нет дара. Мы вне подозрений и сможем спокойно уехать.
– И хорошо, что вчера ты была всё время со мной, так что и на меня никто не думает.
К завтраку девушки вышли единственные в хорошем настроении. Остальные выглядели серьёзными и не выспавшимися. Наталья заметила, что Павел, обычно не страдавший отсутствием аппетита, в этот раз почти не ест.
– Не волнуйся, Пухлячок, сегодня вечером мы уже уедем, попыталась она его подбодрить. – Мы с тобой вне подозрений.
– Почему же? - неожиданно возразил Александр. – Вы могли действовать в сговоре. Пока Ольга создавала вам алиби, ваш друг и поклонник расправился с Сержем. Маман говорит, что тот вас преследовал.
– Преследовал – это громко сказано, – возразила Наталья. – Так, слегка волочился. Ничего такого из-за чего убивают.
– Это вы так думаете. Неизвестно, что он мог сказать Павлу. Возможно, что-то такое, что ваш друг счёл своим долгом защитить вас.
Наталья, вспомнив готовность Павла вызвать Сержа при необходимости на дуэль , растерянно замолчала.
– Что-то подобное тому, что он написал вам, Александр? – Павел достал из кармана сюртука сложенный лист бумаги и помахал им.
– Откуда у вас?..
– Наверно, вчера выпало у вас из кармана, а я утром нашёл. Хотел отдать, когда вы проснётесь, но заметил подпись – “Серж Д.” и прочитал. Он шантажировал вас!
– Да, это правда.
– Чем, Саша?!
– Маман, это не моя тайна.
– Это я, это я виновата, – всхлипнула Ольга. – У него оказалось моё письмо к Жоржу.
– Этому учителишке?!
– Письмо совершенно невинное, маман, – поспешил успокоить Олимпиаду Юрьевну Александр, – говорящее лишь о том, что Оля - романтичная дурочка. Но сам факт переписки с таким никчёмным повесой бросил бы тень на сестру. Я собирался выкупить его у Сержа, поэтому и приехал вчера. Запрашивал он не так уж много. Повода убивать его не было.
– Это вы так говорите, – усмехнулась Зинаида Ильинична. – Насколько я знаю Сержа, деньги он действительно тянул в разумных пределах. Старался не перейти грань, когда жертве проще его убить, чем расплатиться. Но ему нравилось при этом ещё унизить человека, а это вы могли и не стерпеть.
– Так господин Демьянский не только нас шантажировал? – удивилась Ольга.
– Естественно. Он жил этим.
– И вы об этом знали? –нахмурился Александр.
– А вы думаете, я просто так соглашалась с тем, что он всем представляется хозяином поместья, выставляя меня приживалкой?
– Чем же он вас шантажировал?
– Неважно!
– Зизи, я скажу, – неожиданно вмешалась Марья Петровна. – Всё равно ваша тайна всплывёт, когда с гибелью Сержа начнут разбираться всерьёз. Лучше признаемся сейчас, чтобы не втягивать в эту грязь ещё и молодёжь.
Марья Петровна опустила голову и скомкала салфетку, собираясь с духом. Потом выпрямилась и заговорила:
– Никто душу Сержа не развеивал. У него той души отродясь не было.
– Как это?!
– Серж – гомункул, которого мы создали втроём двадцать один год назад.
– Мы - это кто? – уточнил Александр.
– Три ведьмы - я, Зинаида и Аполлинария. Зизи и Полин любили друг друга, а Полин заставляли выйти замуж. Иначе после смерти отца она потеряла бы поместье. Вот и создали Сержа Демьянского.
– Вот оно что! А мы-то гадали, откуда он взялся, – ахнула Олимпиада Юрьевна. – Чего только не придумывали. Такой тихий скандал тогда с этой свадьбой был.
– И втроём своей силой его жизнь поддерживали.
– Вот почему вы слабыми казались, – понятливо кивнул Александр, – так что о вас, как ведьмах, почти никто и не знал.
– Так и есть. Вначале Серж послушный был, глупенький, как ребёнок, а потом постепенно в разум вошёл и редкой сволочью оказался.
– Так бездушный же, – как об очевидной вещи сказала Олимпиада Юрьевна.
– Всё больше и больше сил из нас тянул. Так что я у Наташи вынуждена была заимствовать. Её мать об этом сама просила. Она от мужа скрывала, что дочь – ведьма. Каждое лето присылала девочку ко мне, чтобы я дар её скрыть могла. Так тянулось, пока Таше пятнадцать не исполнилось. Тут уж я отказалась её дар прятать. Девочка в силу вошла, пора учиться ей было, а то неукрощённый дар мог много вреда и ей, и другим принести.
Наталья слушала тётку и чувствовала, как мир в её голове переворачивается с ног на голову, обретая совершенно новые очертания.
– А как перестала я Сержа Ташиным даром подкармливать, так он Полину быстро досуха выпил, не хватало ему нашей энергии. Потом за Зинаиду взялся, но уже осторожней. Понимал, что если и её уморит, то самому же хуже потом будет.
– Почему же, тётя, вы его раньше не развеяли?
– Потому что ни Зизи, ни я - не убийцы. Серж - наш грех, и наше наказание. Не знаю, что с ним случилось. Может, всё же сам упал и умер? Ведь чего только не бывает. Вот наша сила, что в нём была, к нам и вернулась.
– Так в нём и моя сила была? – спросила Наталья, вспоминая жаркую волну, нахлынувшую вчера.
– Была.
– Я не знала... И вчера, когда немного ворожила, мне сил не хватило, я потянула... Думала, это какой-то артефакт, из тех, что я тут заряжала. Мне ещё показалось, что он сломался... Так это что - я его убила? – с ужасом посмотрела на тётю Наталья. – Я что - убийца?!
– Какая же ты убийца, – возразила Олимпиада Юрьевна. – Убить только живого можно, а Серж – нежить.
– Нет, ну что ты, – успокаивающе похлопала племянницу по руке Марья Петровна. – Убить его не так просто. Скорее всего, от твоего вмешательства он или сознание потерял, или голова у него в этот миг закружилась, и он упал неудачно.
– Действительно, несчастный случай, – сделал вывод Александр. – Так я в рапорте и напишу. А всё это – про гомункулуса, шантаж и прочие несущественные детали, – я упоминать не буду. Все согласны?
В ответ раздалось дружное:
– Да!
– Вот и отлично. Дело раскрыто.
