«Как он тогда сказал?.. Серьезные люди, занимающиеся делом… Интересно, какое серьезное дело привело его в это место, да еще в такой странной компании?». Эльф, тем временем вновь набрала высоту и категоричным тоном заявила:
- Не люблю мертвых. А ну-ка, алант Вета, отойди.
Я едва успела метнуться на исходную, как она, с самым решительным видом, щелкнула пальцами, и труп, полыхнув вверх голубым пламенем, обвалился в пепельный контур человеческого тела.
- Ого! – по-новому взглянула я на маленькую подружку с романтической прической.
Она залихватски мне подмигнула и подлетела теперь к животному:
- А вот таких зверей я еще не видела. Этот - какой-то странный. В наших лесах не водится, точно… Отойди-ка еще подальше. - наученная предыдущим опытом, я с готовностью сделала шаг назад, но наступила на сухую ветку, которая громко треснула и раскололась под моим ботинком. - А ну, стой! – вдруг замерла эльф и развернулась к дороге. Мне с моей точки совсем не было видно, что ее так всполошило, но Тиниэль, через пару секунд, взмыла повыше, вытянула свою шейку, всматриваясь между деревьями, и тут же спикировала мне под нос. – На дороге люди. Они услышали тебя и уже идут сюда, – шепотом выпалила она. – Давай… туда, – ткнула пальцем в сторону самого ближнего дуба. – Быстро, – и тут же взмыла.
Мне ничего не оставалось, как взмыть следом за эльфом, на лету еще успев отметить, что, видимо, у меня пробуждаются инстинкты, раз я научилась стартовать так резво. Дуб, конечно, ни в какое сравнение с нашим прежним не шел, но, все же был довольно высок и прикрывал нас своей листвой надежно. Я удобно закрепилась ногами на двух ветках и ухватилась руками за ствол, но, в следующий момент чуть по этому стволу не сползла. Потому что на то место, откуда мы с эльфом только что так срочно смылись, с мечом в руке выскочил Борамир. А следом с разных сторон через кусты проломились и еще пять человек в форме охраны графа. Последними на место преступления, «подоспели» двое в свободной одежде.
Наверное, на моем лице что-то такое отразилось, потому как Тиниэль, умостившаяся на ветке, рядом, сделала мне «страшные» глаза и показала кулак. Я в ответ, прикусила губу и крепче вцепилась в ствол. Борамир, тем временем, опустив меч, завис над телом зверя, рассматривая его самым тщательным образом. Вскоре, к нему присоединился седой мужчина, в котором я угадала, со своей высоты, Ольта:
- Не эту ли зверюшку, Ваше сиятельство, мы ищем вторые сутки? – спросил он.
- Возможно, – мрачно ответил граф, склонясь еще ниже. – По крайней мере, когти очень похожи на следы, что остались на ее последних объедках. А меч бадукский. Такие на местном развале(1) по меденю(2) за штуку…Ты раньше таких тварей видел? – повернул он голову к мужчине, а когда Ольт отрицательно покачал головой, выпрямился и глянул на остальных, замерших возле человеческого пепла. – А из вас кто-нибудь раньше встречал что-то подобное?!
Остальные тоже Борамира своими познаниями в животном мире Ладмении не порадовали.
- А вы вот сюда взгляните, Ваше сиятельство, – пригласил его один из «коричневых» к объекту эльфийской кремации. – Явно, работа мага.
Граф подошел к остальным и засунул меч в ножны:
- Да, а был когда то мужчиной. По пепельному отпечатку видно, - потом постоял еще немного в раздумье и взмахнул рукой. - Арон и Пит, останьтесь. Зверя на обочину и сжечь. И проследите, чтобы догорел до костей. Потом соберете, что осталось и в лесу прикопаете, чтобы проезжих не пугать. А остальные - за мной. Здесь нам больше делать нечего, – окинул он в последний раз взглядом место действия и направился в сторону дороги.
За ним потянулись и остальные, а на кровавом клочке между кустами остались лишь двое «свободно» обмундированных мужчин, по всей видимости, наемников. Они постояли немного, почесывая затылки и пиная сучки, и решили оттянуть неприятное занятие еще и светской беседой:
- И ведь нас с тобой оставил, не своих, – зло сплюнул тот, что был по крупнее. А второй, поджарый и с коротко стрижеными волосами, усмехнулся и похлопал себя по карманам:
- А ты как думал, не любит он нас.
- А нам-то на что его любовь? – логически рассудил крупный. – Нам главное, чтобы нас хозяин любил.
- Ага, и деньги платил… Слушай, Арон, у тебя перчатки есть, эту тварюгу ведь тащить надо? – спросил коротко стриженный. Его собеседник в это время подошел к туше и, упершись в нее ногой, выдернул меч:
- Нет. Они в седельной сумке остались. А ты травой ему лапы обмотай… Ты глянь, – протянул он окровавленный меч поджарому. – Вот уж не думал, что скупость этого Прыща нас так выручит. А то ж сразу бы опознал его граф, если бы вещь была хорошая, как и положено дельному наемнику.
Мы с Тиниэль еще больше вытянули шеи, прислушиваясь к разговору мужчин. Ноги мои и руки к этому времени уже порядком затекли, но маневрировать по стволу я все же не осмелилась, продолжая стоять дальше. Мужики же, наконец, решились на перенос тела к дороге, подступившись к нему с разных сторон, но, тот, что был похудее, вдруг заартачился:
- Ну, нет. Я так его не попру. Это ж где я потом руки отмою? И почему Конт и тварюгу эту тоже не спалил? Прыща спалил, а его нет.
- Да не Конт это сработал, я думаю, – вынес свое предположение крупный. - Конт еще вчера в свою пещеру к остальным хвостам вернулся. Где б ему сюда успеть?
- А кто ж это тогда? – удивленно уставился на своего подельника поджарый. – С кем Прыщ ее на охоту выводил?
- Он один был. Точно один, – задумался второй мужик, а потом выругался и поволок по земле тело зверя единолично.
Мы еще долго слышали их пыхтение и недовольные реплики, пока, наконец, не решились покинуть свое укрытие. Я осторожно приземлилась рядом с местом, где только что лежал странный зверь, и уперла руки в бока:
- Тиниэль, - позвала я эльфа в полголоса. - Мне одной в моем воспаленном мозгу послышалось, или на самом деле упоминалось имя Конта?
- Нет, алант Вета, тебе не послышалось, – так же тихо присоединилась ко мне эльф. – Обманывают они все твоего человека, и маг и наемные эти. Что-то здесь совсем плохо пахнет.
- Причем, в обоих смыслах этого слова, – зло процедила я и полезла в свою сумку.
- Что ты там ищешь? - сунула в нее свой курносый нос эльф. – Платок с духами? Так давай лучше продолжим дорогу. Что нам теперь тут делать?
Я же, еще сама не уверенная в логичности своего поступка, нашла в своих «закромах» маленький пакетик с бумажными салфетками, вскрыла его и вытрясла почти все содержимое на ладонь. А потом развернула сразу несколько белоснежных квадратов и, как варежкой, вырвала ими клок окровавленной зверем травы.
- Что ты делаешь? – расширила глаза Тиниэль, глядя, как я запихиваю обратно в полиэтиленовую упаковку свою «пробу».
- Честно говоря, не знаю. Но, раз мы с тобой сейчас на месте странного преступления, а иду я к сильному магу, то может она по этой крови сможет мне что-нибудь объяснить.
- Ну-ну… – тоже по-новому взглянула на меня эльф. – Тебе виднее, алант Вета. Давай за мной, если ты закончила. Да, и ступай впредь осторожнее…
Где-то, через час мы с Тиниэль прощались у завитого в стройную женскую фигуру, дуба. Эльф категорически отказалась сопровождать меня до самого дома Елании, а я, в общем-то, и не настаивала - у каждого свои дела и свои проблемы.
- Так ты сейчас куда? – во второй раз спросила я кружащего вокруг меня эльфа.
- О-о, у меня очень много скопилось дел, пока я сидела в этой клетке, – важно оповестила Тиниэль и подлетела к моему лицу. - Послушай, алант Вета. В Озерный замок я больше не вернусь, не буду еще раз испытывать свою эльфийскую судьбу. Так что, мы с тобой там больше не увидимся. Но, если тебе, вдруг, когда-нибудь понадобится мудрый совет, – хихикнула она. – или помощь друга, то тогда вызови меня.
- И каким образом? – открыла я рот.
- Это очень просто сделать, – взмахнула она ручками. – Помнишь, я тебе говорила, что у эльфов есть только две слабости – лошади и…
- Цветы, – подсказала я.
- Точно, – просияла Тиниэль. – Цветы, это наши души и мы с ними очень тесно связаны. Это, как… дриады и деревья, например. Так вот, чтобы вызвать эльфа, нужно сорвать в саду или на лугу цветок и произнести над этим цветком его имя. А потом этот сорванный цветок, или взять с собой или оставить на том месте, куда эльфу нужно будет прилететь. Вот и все, – пожала она плечиками.
- И ты прилетишь? – сузила я глаза.
- Да, если будут выполнены два условия, – хитро прищурилась девушка. – Ты должна знать мой цветок, а я должна дать свое согласие на такую тесную связь между нами.
- Ну и?
- Ну и вот, – резко вспорхнула она к моим глазам, а потом осторожно чмокнула в лоб. От этого места по моей коже пошел легкий и приятный озноб, а в голове будто зазвенели колокольчики. – Алант Вета! – торжественно объявила Тиниэль. – Я даю свое согласие на помощь тебе, как своему другу, в любое время. А мой цветок – колокольчик…
« Это, конечно, все очень мне льстит и совсем по сказочному», - думала я, быстро шагая по узкой тропинке в сторону дома Елании: «Но, если, например, помощь от шустрого эльфа мне понадобится зимой, когда она «впадет в спячку» или когда колокольчики уже отцветут, то где я его тогда найду? Посадить дома в горшке?»… Потом я вспомнила, что у меня и дома, пока еще нет… «В общем, живи спокойно, Тиниэль. Я буду по тебе скучать… где-нибудь»…
_________________________
Сноски:
1. Рынок, привоз.
2. Ладменская денежная монета из преимущественно медного сплава (за три меденя можно купить на развале, например, кило парной говядины).
Елания…
А примерно, еще через час, я опять попала в сказку. Причем, со всеми полагающимися этому жанру атрибутами: лесной поляной, окруженной вековыми деревьями, бревенчатым домом на ней, с высокой печной трубой из камня и «водопадным» ручьем с горбатым мостиком, перекинутым через него. Оживлял же эту иллюстрацию из детской книжки мужчина, увлеченно занимающийся, недалеко от крыльца дома, колкой дров. И вся эта идиллия, после той примятой лесной травы в крови, показалась мне настолько нереальной, что я невольно притормозила. Потом с опаской дотронулась рукой до перил мостика… сделала первый шаг по его доске… «Нет, настоящий», - возрадовалась про себя, и дальше двинула опять увереннее.
- Извините, что... – едва успела произнести, подходя к «дровосеку», потому что мужчина, склонившийся в этот момент за очередной чурбашкой, замер, а потом круто развернулся, описав дугу правой рукой с зажатым в ней топором. - Ого, как тут гостей встречают! – ошарашено застыла я, вперясь в незнакомца взглядом.
На вид, он был моим ровесником, атлетического телосложения и роста, наверное, не на много меня больше. Лицо его я оценила, как довольно приятное, с крупными чертами. Хотя, глаза мужчины вносили какую-то дисгармонию в его чисто европейскую «блондинистость» - глаза были миндалевидной восточной формы и довольно темные. Что же касается «сказочной атрибутики», то при близком рассмотрении, ею оказались высокие кожаные сапоги, черные брюки и белоснежная рубашка, показушно расстегнутая на груди и с закатанными до локтей рукавами. А еще незнакомец, безусловно, был маг, с золотисто желтым свечением неизвестной мне «специализации».
- Чем могу быть полезен, госпожа алант, – нисколько не смутившись, слегка поклонился он, все так же с топором в руке.
- Вы мне можете быть полезны в том случае, если вас зовут Елания, – неуклюже отвесила я ответный поклон и покосилась на его «холодное оружие».
Незнакомец, наконец, намек понял и воткнул предмет моей тревоги в невостребованную чурбашку:
- Меня зовут Сим, – сухо отрекомендовался он, отряхивая руки. - Я племянник Елании и если вам нужна моя тетушка, могу ее позвать.
- Меня зовут Вета и… будьте так любезны, – в тон ему выдала я. – Если вас это не затруднит…
Тетушкин племянник скрылся в доме, одарив меня напоследок настороженным взглядом, а я, загрустив, опустилась на лавочку у крыльца. «Интересно, если такой у Елании племянник, то как тогда выглядит она сама? Выскочит вот сейчас баба с автоматом Калашникова и заставит писать явку с повинной. Да, вляпалась…». Но, сбежавшая через пару минут с крыльца женщина заставила меня облегченно выдохнуть, потому что, вопреки моим нездоровым прогнозам, была она совершенно мирного вида, миниатюрная и в просторном платье в клеточку. На вид, лет под шестьдесят, с приветливым, немного вытянутым по лошадиному лицом и свечением, таким же, как у Сима:
- Ты меня спрашивала? – улыбнулась она и уверенным жестом руки пригласила в дом.
- Да, – возбужденно подскочила я с лавочки. – Мне очень нужна ваша помощь, – а потом, вспомнив, добавила. – Меня к вам Мабук послал… Он, к сожалению, вчера ночью умер.
- Мабук… - задумчиво протянула Елания, обменявшись взглядами со своим племянником. – Ну, тогда понятно… Да ты заходи, дочка. Сейчас обедать сядем, за столом все и расскажешь.
Внутри просторного магического жилища было по-деревенски уютно и дурманяще пахло, развешанными на шестах под потолком, травами. Мне этот запах сразу напомнил детство и подействовал на, натянутые как струна нервы расслабляюще. Меня тут же усадили за стол и, пока женщина расставляла на нем посуду, а ее племянник нарезал на куски хлебную булку, я пялилась по сторонам, интуитивно цепляя взглядом другие умиротворяющие признаки нашего с бабушкой качелинского дома. Таких нашлось немало и, в конце концов, когда оба моих новых знакомых уселись напротив меня с полными внимания лицами, я уже была готова к откровенному разговору:
- Знаете, мне нужно в самые короткие сроки научиться победить мага, который очень хорошо владеет заклятием подавления воли. Очень нужно, – без предисловий выпалила я и закусила губу.
Елания удивленно хмыкнула в ответ и отложила свою ложку, а Сим остался неподвижным, и лишь его правая бровь взлетела вверх:
- Зачем это тебе? – глухо спросил он.
- Рядом с вами, в Озерном замке, творятся очень неблаговидные дела, которые, по моему мнению, не могут остаться безнаказанными.
- В Озерном замке… – повторил за мной маг, уже немного спокойнее. – И что же там такое неблаговидное творится? Русалки переселяются на Склочные болота или овцы не объягнились? Насколько я знаю, здешний правитель очень хорошо контролирует свои земли, а уж собственный замок… - развел он многозначительно руками и откинулся на спинку стула.
- А вы что, знаете обо всем, что творится в Ладмении? – оскорбилась я тут же на такой тон. – И вообще, я пришла к Елании, а не к вам… Мабук мне сказал, что…– посмотрела я умоляюще в глаза женщине. – что вы сможете мне помочь справиться с его учеником, Контом.
- Контом? – вмиг оживилась она. – Он ведь служит магом при графе Ракницком. Тот еще проныра, скажу я вам, – и покачала головой. – А на… племянника моего, ты, дочка, не обижайся. Он, хоть и очень важным себя представляет, но, маг толковый. И, если ты нам все подробно сейчас расскажешь, то мы, тогда уж решим, чем тебе помочь.
- Ну, хорошо, – вздохнула я и одарила мужчину тяжелым взглядом. – Только, вот, с чего начать?..
- А начни с самого начала, – оскалился в ответ Сим и скрестил на груди руки…
- Не люблю мертвых. А ну-ка, алант Вета, отойди.
Я едва успела метнуться на исходную, как она, с самым решительным видом, щелкнула пальцами, и труп, полыхнув вверх голубым пламенем, обвалился в пепельный контур человеческого тела.
- Ого! – по-новому взглянула я на маленькую подружку с романтической прической.
Она залихватски мне подмигнула и подлетела теперь к животному:
- А вот таких зверей я еще не видела. Этот - какой-то странный. В наших лесах не водится, точно… Отойди-ка еще подальше. - наученная предыдущим опытом, я с готовностью сделала шаг назад, но наступила на сухую ветку, которая громко треснула и раскололась под моим ботинком. - А ну, стой! – вдруг замерла эльф и развернулась к дороге. Мне с моей точки совсем не было видно, что ее так всполошило, но Тиниэль, через пару секунд, взмыла повыше, вытянула свою шейку, всматриваясь между деревьями, и тут же спикировала мне под нос. – На дороге люди. Они услышали тебя и уже идут сюда, – шепотом выпалила она. – Давай… туда, – ткнула пальцем в сторону самого ближнего дуба. – Быстро, – и тут же взмыла.
Мне ничего не оставалось, как взмыть следом за эльфом, на лету еще успев отметить, что, видимо, у меня пробуждаются инстинкты, раз я научилась стартовать так резво. Дуб, конечно, ни в какое сравнение с нашим прежним не шел, но, все же был довольно высок и прикрывал нас своей листвой надежно. Я удобно закрепилась ногами на двух ветках и ухватилась руками за ствол, но, в следующий момент чуть по этому стволу не сползла. Потому что на то место, откуда мы с эльфом только что так срочно смылись, с мечом в руке выскочил Борамир. А следом с разных сторон через кусты проломились и еще пять человек в форме охраны графа. Последними на место преступления, «подоспели» двое в свободной одежде.
Наверное, на моем лице что-то такое отразилось, потому как Тиниэль, умостившаяся на ветке, рядом, сделала мне «страшные» глаза и показала кулак. Я в ответ, прикусила губу и крепче вцепилась в ствол. Борамир, тем временем, опустив меч, завис над телом зверя, рассматривая его самым тщательным образом. Вскоре, к нему присоединился седой мужчина, в котором я угадала, со своей высоты, Ольта:
- Не эту ли зверюшку, Ваше сиятельство, мы ищем вторые сутки? – спросил он.
- Возможно, – мрачно ответил граф, склонясь еще ниже. – По крайней мере, когти очень похожи на следы, что остались на ее последних объедках. А меч бадукский. Такие на местном развале(1) по меденю(2) за штуку…Ты раньше таких тварей видел? – повернул он голову к мужчине, а когда Ольт отрицательно покачал головой, выпрямился и глянул на остальных, замерших возле человеческого пепла. – А из вас кто-нибудь раньше встречал что-то подобное?!
Остальные тоже Борамира своими познаниями в животном мире Ладмении не порадовали.
- А вы вот сюда взгляните, Ваше сиятельство, – пригласил его один из «коричневых» к объекту эльфийской кремации. – Явно, работа мага.
Граф подошел к остальным и засунул меч в ножны:
- Да, а был когда то мужчиной. По пепельному отпечатку видно, - потом постоял еще немного в раздумье и взмахнул рукой. - Арон и Пит, останьтесь. Зверя на обочину и сжечь. И проследите, чтобы догорел до костей. Потом соберете, что осталось и в лесу прикопаете, чтобы проезжих не пугать. А остальные - за мной. Здесь нам больше делать нечего, – окинул он в последний раз взглядом место действия и направился в сторону дороги.
За ним потянулись и остальные, а на кровавом клочке между кустами остались лишь двое «свободно» обмундированных мужчин, по всей видимости, наемников. Они постояли немного, почесывая затылки и пиная сучки, и решили оттянуть неприятное занятие еще и светской беседой:
- И ведь нас с тобой оставил, не своих, – зло сплюнул тот, что был по крупнее. А второй, поджарый и с коротко стрижеными волосами, усмехнулся и похлопал себя по карманам:
- А ты как думал, не любит он нас.
- А нам-то на что его любовь? – логически рассудил крупный. – Нам главное, чтобы нас хозяин любил.
- Ага, и деньги платил… Слушай, Арон, у тебя перчатки есть, эту тварюгу ведь тащить надо? – спросил коротко стриженный. Его собеседник в это время подошел к туше и, упершись в нее ногой, выдернул меч:
- Нет. Они в седельной сумке остались. А ты травой ему лапы обмотай… Ты глянь, – протянул он окровавленный меч поджарому. – Вот уж не думал, что скупость этого Прыща нас так выручит. А то ж сразу бы опознал его граф, если бы вещь была хорошая, как и положено дельному наемнику.
Мы с Тиниэль еще больше вытянули шеи, прислушиваясь к разговору мужчин. Ноги мои и руки к этому времени уже порядком затекли, но маневрировать по стволу я все же не осмелилась, продолжая стоять дальше. Мужики же, наконец, решились на перенос тела к дороге, подступившись к нему с разных сторон, но, тот, что был похудее, вдруг заартачился:
- Ну, нет. Я так его не попру. Это ж где я потом руки отмою? И почему Конт и тварюгу эту тоже не спалил? Прыща спалил, а его нет.
- Да не Конт это сработал, я думаю, – вынес свое предположение крупный. - Конт еще вчера в свою пещеру к остальным хвостам вернулся. Где б ему сюда успеть?
- А кто ж это тогда? – удивленно уставился на своего подельника поджарый. – С кем Прыщ ее на охоту выводил?
- Он один был. Точно один, – задумался второй мужик, а потом выругался и поволок по земле тело зверя единолично.
Мы еще долго слышали их пыхтение и недовольные реплики, пока, наконец, не решились покинуть свое укрытие. Я осторожно приземлилась рядом с местом, где только что лежал странный зверь, и уперла руки в бока:
- Тиниэль, - позвала я эльфа в полголоса. - Мне одной в моем воспаленном мозгу послышалось, или на самом деле упоминалось имя Конта?
- Нет, алант Вета, тебе не послышалось, – так же тихо присоединилась ко мне эльф. – Обманывают они все твоего человека, и маг и наемные эти. Что-то здесь совсем плохо пахнет.
- Причем, в обоих смыслах этого слова, – зло процедила я и полезла в свою сумку.
- Что ты там ищешь? - сунула в нее свой курносый нос эльф. – Платок с духами? Так давай лучше продолжим дорогу. Что нам теперь тут делать?
Я же, еще сама не уверенная в логичности своего поступка, нашла в своих «закромах» маленький пакетик с бумажными салфетками, вскрыла его и вытрясла почти все содержимое на ладонь. А потом развернула сразу несколько белоснежных квадратов и, как варежкой, вырвала ими клок окровавленной зверем травы.
- Что ты делаешь? – расширила глаза Тиниэль, глядя, как я запихиваю обратно в полиэтиленовую упаковку свою «пробу».
- Честно говоря, не знаю. Но, раз мы с тобой сейчас на месте странного преступления, а иду я к сильному магу, то может она по этой крови сможет мне что-нибудь объяснить.
- Ну-ну… – тоже по-новому взглянула на меня эльф. – Тебе виднее, алант Вета. Давай за мной, если ты закончила. Да, и ступай впредь осторожнее…
Где-то, через час мы с Тиниэль прощались у завитого в стройную женскую фигуру, дуба. Эльф категорически отказалась сопровождать меня до самого дома Елании, а я, в общем-то, и не настаивала - у каждого свои дела и свои проблемы.
- Так ты сейчас куда? – во второй раз спросила я кружащего вокруг меня эльфа.
- О-о, у меня очень много скопилось дел, пока я сидела в этой клетке, – важно оповестила Тиниэль и подлетела к моему лицу. - Послушай, алант Вета. В Озерный замок я больше не вернусь, не буду еще раз испытывать свою эльфийскую судьбу. Так что, мы с тобой там больше не увидимся. Но, если тебе, вдруг, когда-нибудь понадобится мудрый совет, – хихикнула она. – или помощь друга, то тогда вызови меня.
- И каким образом? – открыла я рот.
- Это очень просто сделать, – взмахнула она ручками. – Помнишь, я тебе говорила, что у эльфов есть только две слабости – лошади и…
- Цветы, – подсказала я.
- Точно, – просияла Тиниэль. – Цветы, это наши души и мы с ними очень тесно связаны. Это, как… дриады и деревья, например. Так вот, чтобы вызвать эльфа, нужно сорвать в саду или на лугу цветок и произнести над этим цветком его имя. А потом этот сорванный цветок, или взять с собой или оставить на том месте, куда эльфу нужно будет прилететь. Вот и все, – пожала она плечиками.
- И ты прилетишь? – сузила я глаза.
- Да, если будут выполнены два условия, – хитро прищурилась девушка. – Ты должна знать мой цветок, а я должна дать свое согласие на такую тесную связь между нами.
- Ну и?
- Ну и вот, – резко вспорхнула она к моим глазам, а потом осторожно чмокнула в лоб. От этого места по моей коже пошел легкий и приятный озноб, а в голове будто зазвенели колокольчики. – Алант Вета! – торжественно объявила Тиниэль. – Я даю свое согласие на помощь тебе, как своему другу, в любое время. А мой цветок – колокольчик…
« Это, конечно, все очень мне льстит и совсем по сказочному», - думала я, быстро шагая по узкой тропинке в сторону дома Елании: «Но, если, например, помощь от шустрого эльфа мне понадобится зимой, когда она «впадет в спячку» или когда колокольчики уже отцветут, то где я его тогда найду? Посадить дома в горшке?»… Потом я вспомнила, что у меня и дома, пока еще нет… «В общем, живи спокойно, Тиниэль. Я буду по тебе скучать… где-нибудь»…
_________________________
Сноски:
1. Рынок, привоз.
2. Ладменская денежная монета из преимущественно медного сплава (за три меденя можно купить на развале, например, кило парной говядины).
Глава 18
Елания…
А примерно, еще через час, я опять попала в сказку. Причем, со всеми полагающимися этому жанру атрибутами: лесной поляной, окруженной вековыми деревьями, бревенчатым домом на ней, с высокой печной трубой из камня и «водопадным» ручьем с горбатым мостиком, перекинутым через него. Оживлял же эту иллюстрацию из детской книжки мужчина, увлеченно занимающийся, недалеко от крыльца дома, колкой дров. И вся эта идиллия, после той примятой лесной травы в крови, показалась мне настолько нереальной, что я невольно притормозила. Потом с опаской дотронулась рукой до перил мостика… сделала первый шаг по его доске… «Нет, настоящий», - возрадовалась про себя, и дальше двинула опять увереннее.
- Извините, что... – едва успела произнести, подходя к «дровосеку», потому что мужчина, склонившийся в этот момент за очередной чурбашкой, замер, а потом круто развернулся, описав дугу правой рукой с зажатым в ней топором. - Ого, как тут гостей встречают! – ошарашено застыла я, вперясь в незнакомца взглядом.
На вид, он был моим ровесником, атлетического телосложения и роста, наверное, не на много меня больше. Лицо его я оценила, как довольно приятное, с крупными чертами. Хотя, глаза мужчины вносили какую-то дисгармонию в его чисто европейскую «блондинистость» - глаза были миндалевидной восточной формы и довольно темные. Что же касается «сказочной атрибутики», то при близком рассмотрении, ею оказались высокие кожаные сапоги, черные брюки и белоснежная рубашка, показушно расстегнутая на груди и с закатанными до локтей рукавами. А еще незнакомец, безусловно, был маг, с золотисто желтым свечением неизвестной мне «специализации».
- Чем могу быть полезен, госпожа алант, – нисколько не смутившись, слегка поклонился он, все так же с топором в руке.
- Вы мне можете быть полезны в том случае, если вас зовут Елания, – неуклюже отвесила я ответный поклон и покосилась на его «холодное оружие».
Незнакомец, наконец, намек понял и воткнул предмет моей тревоги в невостребованную чурбашку:
- Меня зовут Сим, – сухо отрекомендовался он, отряхивая руки. - Я племянник Елании и если вам нужна моя тетушка, могу ее позвать.
- Меня зовут Вета и… будьте так любезны, – в тон ему выдала я. – Если вас это не затруднит…
Тетушкин племянник скрылся в доме, одарив меня напоследок настороженным взглядом, а я, загрустив, опустилась на лавочку у крыльца. «Интересно, если такой у Елании племянник, то как тогда выглядит она сама? Выскочит вот сейчас баба с автоматом Калашникова и заставит писать явку с повинной. Да, вляпалась…». Но, сбежавшая через пару минут с крыльца женщина заставила меня облегченно выдохнуть, потому что, вопреки моим нездоровым прогнозам, была она совершенно мирного вида, миниатюрная и в просторном платье в клеточку. На вид, лет под шестьдесят, с приветливым, немного вытянутым по лошадиному лицом и свечением, таким же, как у Сима:
- Ты меня спрашивала? – улыбнулась она и уверенным жестом руки пригласила в дом.
- Да, – возбужденно подскочила я с лавочки. – Мне очень нужна ваша помощь, – а потом, вспомнив, добавила. – Меня к вам Мабук послал… Он, к сожалению, вчера ночью умер.
- Мабук… - задумчиво протянула Елания, обменявшись взглядами со своим племянником. – Ну, тогда понятно… Да ты заходи, дочка. Сейчас обедать сядем, за столом все и расскажешь.
Внутри просторного магического жилища было по-деревенски уютно и дурманяще пахло, развешанными на шестах под потолком, травами. Мне этот запах сразу напомнил детство и подействовал на, натянутые как струна нервы расслабляюще. Меня тут же усадили за стол и, пока женщина расставляла на нем посуду, а ее племянник нарезал на куски хлебную булку, я пялилась по сторонам, интуитивно цепляя взглядом другие умиротворяющие признаки нашего с бабушкой качелинского дома. Таких нашлось немало и, в конце концов, когда оба моих новых знакомых уселись напротив меня с полными внимания лицами, я уже была готова к откровенному разговору:
- Знаете, мне нужно в самые короткие сроки научиться победить мага, который очень хорошо владеет заклятием подавления воли. Очень нужно, – без предисловий выпалила я и закусила губу.
Елания удивленно хмыкнула в ответ и отложила свою ложку, а Сим остался неподвижным, и лишь его правая бровь взлетела вверх:
- Зачем это тебе? – глухо спросил он.
- Рядом с вами, в Озерном замке, творятся очень неблаговидные дела, которые, по моему мнению, не могут остаться безнаказанными.
- В Озерном замке… – повторил за мной маг, уже немного спокойнее. – И что же там такое неблаговидное творится? Русалки переселяются на Склочные болота или овцы не объягнились? Насколько я знаю, здешний правитель очень хорошо контролирует свои земли, а уж собственный замок… - развел он многозначительно руками и откинулся на спинку стула.
- А вы что, знаете обо всем, что творится в Ладмении? – оскорбилась я тут же на такой тон. – И вообще, я пришла к Елании, а не к вам… Мабук мне сказал, что…– посмотрела я умоляюще в глаза женщине. – что вы сможете мне помочь справиться с его учеником, Контом.
- Контом? – вмиг оживилась она. – Он ведь служит магом при графе Ракницком. Тот еще проныра, скажу я вам, – и покачала головой. – А на… племянника моего, ты, дочка, не обижайся. Он, хоть и очень важным себя представляет, но, маг толковый. И, если ты нам все подробно сейчас расскажешь, то мы, тогда уж решим, чем тебе помочь.
- Ну, хорошо, – вздохнула я и одарила мужчину тяжелым взглядом. – Только, вот, с чего начать?..
- А начни с самого начала, – оскалился в ответ Сим и скрестил на груди руки…
