Оно светило, как и много веков назад, а значит и мне не престало реветь раньше времени по своему упущенному счастью. - Как там сказала Елания, - назидательно обратилась я к двойнику в ручье. - А жизнь, она порой совсем непредсказуема. Так что, мы еще побарахтаемся, Ветвяна Полунич, не в пример твоей одинокой дурацкой слезе…
Вернулся Сим не один и только к обеду следующего дня. Мы с Еланией, выскочившие на крыльцо, увидели, как кружащие над поляной грифоны отбрасывают на нее свои косые крылатые тени. Сколько их было, я определить не могла - мешала крыша, но две из них вначале отделились от остальных, а потом стали быстро уменьшаться и темнеть. А уже через мгновенье, я с щенячьим замиранием смогла разглядеть вблизи, многажды упомянутых мной прокуратских куриц. И вовсе они на куриц не походили. Грифоны были красивы, даже грациозны. Они переступали по траве своими мощными львиными лапами, любопытно озираясь по сторонам, и переговаривались между собой, а, возможно, и со своими седоками (кто их знает), короткими гортанными звуками. Ближайший ко мне, приземлившийся совсем рядом с перилами, был полностью покрыт пестрым, коричнево рыжим оперением, а тот, что переминался сейчас недалеко от ручья, очень походил своей расцветкой на сороку - такой же черно белый и с более вытянутой шеей.
- Ну что, нас кормить кто-нибудь сегодня будет? – услышала я знакомый голос наездника, соскочившего только что с двойного седла пестрого грифона. Мужчина скинул черный шлем и совсем по-мальчишески расплылся. – Здравствуйте, девушки. Принимайте гостей, – и обернулся в сторону своего спутника, тоже направляющегося к нам.
Этот мужчина, в отличие от Сима, не был облачен в легкий черный панцирь поверх свитера. На его невысокой худощавой фигуре, висела просторная матерчатая куртка. Вот только шлем был точно таким же, оставляющим открытыми лишь глаза. «Наверное, положено по технике безопасности», - ехидно подумала я, сопровождая его взглядом.
- Ну, здравствуйте, мальчики! – неожиданно кокетливо отозвалась Елания. – Глеб, что же ты забыл совсем старую женщину в глуши?
«Обладатель склероза» шутливо поклонился «старой женщине» и снял, наконец, свой прокуратский головной убор. Потом глянул в мою сторону, и дружелюбно улыбнулся, обнажив ровные, мелковатые зубы:
- Добрый день, Вета.
- Здравствуйте… Глеб, – смущенно выдала я.
Потому что мужчина мне, безусловно, понравился. Улавливалось в его образе что-то трогательно несуразное. Да еще волосы. Они были совсем темные, но по повышенной кудрявости вполне могли соперничать с моей копной, только вот длина подкачала и едва достигала ушей. Глаза же спутника Сима были фиалкового цвета, он их прищуривал, будто плохо видел вдали. Но, когда я вспомнила, что сама сейчас - алант, непроизвольно охнула, повергнув в ступор поднимающегося в этот момент по ступеням мужчину - Глеб, ко всему прочему, был некромантом.
- Да, я вот такой, любитель чужих беспокойных склепов, – будто извиняясь, констатировал он. – Но, вы не смущайтесь, Вета, я на алантов не бросаюсь.
- Так это, значит, вам Сим относил кровь зверя? – неловко промямлила я.
- Ему, – встрял маг. – Глеб, лучший в Ладмении специалист по… всему неживому, – закончил он «загробным» голосом.
- И именно по этой причине меня нещадно третируют наши власти, заставляя летать на таких вот птичках, невзирая на мой радикулит, – добродушно скривился некромант.
- Что же вы застряли то на крыльце? – нетерпеливо выглянула из-за двери хозяйка. – А кто есть хотел? Заходите в дом. За столом и поговорим…
Мужчины уселись, наконец, перед дымящимися тарелками, а мы с Еланией пристроились чуть в стороне, с краю стола, и старались их не отвлекать. Однако, «священный ритуал потребления пищи», первым нарушил Сим, быстро «прикончивший» свою стряпню:
- Вета, сегодня вечером мы нанесем визит в Озерный замок. Ты готова? – посмотрел он на меня внимательно.
- Да, – сдавленно отозвалась я. – Значит, Конт уже там?
- Его еще там нет, пока, – ответил за мага Глеб. – Но, с другой стороны границы с утра наблюдается нездоровое оживление напротив нашей пещеры, а сам «виновник торжества» с утра отбыл в известном нам направлении.
- Нездоровое оживление? – нервно уточнила я у некроманта. - Понятно… Что я должна делать?
- Ты должна успокоиться, – улыбнулся Сим. – Если что, Глеб тебе поможет - он у нас умеет расслаблять, вытягивая на себя все лишнее. А потом, мы тебя переоденем. Нельзя же сразу от ворот так радовать хозяев. Нужно сделать некоторым… гостям сюрприз. Ведь так, Вета?
- Как скажете. Только сразу предупреждаю, что шлем я ваш, не надену.
А его никто и не пытался на меня напялить. Запасливый рыцарь отстегнул от своего седла огромную сумку и вывалил все ее содержимое прямо посреди моей горницы:
- Выбирай, – сделал широкий жест над удручающе черной кучей обуви. – А вот это, не обсуждается, – и вытянул откуда-то из-за спины, как фокусник еще и длинный, конечно же, черный, плащ со странным капюшоном.
Капюшон был пришит так, что с трех своих «стандартных» сторон выглядел обычно, а вот лицо полностью закрывал мелкой черной сеткой. Смотреть сквозь нее было вполне терпимо, а вот наоборот, разглядеть того, кто находится внутри, представлялось делом очень сложным. Причем, даже для мага.
- Откуда у тебя такие доспехи? – поинтересовалась я у Сима, разглядывая его через магическое «сито».
- Это для перевозки особо важных лиц, – пространно пояснил тот. – Если таковые не хотят, чтобы их узнали… подданные.
- Значит, мне стоит умилиться такой чести? – хмыкнула я, стягивая с себя великосветский наряд. – А теперь выйди, я буду выбирать дальше.
Сим с готовностью выскользнул за дверь, но ко мне, также прытко, заскочила Елания:
- Дочка, – нервозно вздохнула она и ухватила меня за руку. – Давай-ка присядем, – и первой умостилась на мою, опять уже бывшую, кровать. – Я вот что хочу тебе сказать… В Озерном замке может произойти всякое, так что, будь готова и постарайся до конца оставаться спокойной. Уверена, с Контом ты теперь справишься. Но, если, вдруг… - начала она и покосилась на дверь. – не останется больше никакого выхода, чтобы убедить твоего графа в своей правоте, ты сможешь воспользоваться своим алантским даром.
- И каким образом? Я что-то еще не успела выучить?
- Нет, что ты, ты знаешь достаточно. Но, послушай меня внимательно. Я и так слишком много с тобой лишнего болтаю, одичала, наверное в своей глуши, так что позволю себе и еще кое-что. Так вот, ты знаешь, какого дара лишали в первую очередь алантов при инициации? Дара проникать в чужую сущность и читать память, – сделала она «секретные» глаза. – Это для некоторых было по страшнее умения летать. Я покажу тебе, как все надо сделать. Сними свою копилку с шеи…. И положи ее подальше от себя… и от меня тоже… Вот, а теперь прикоснись ко мне, – протянула свою ладонь маг. - и попытайся проникнуть вовнутрь моей души.
- А говорить про себя что-нибудь надо? – священным шепотом, уточнила я.
- Нет, просто представь, что ты, как по реке, течешь сначала по моей руке вверх, а потом падаешь, как с водопада, в мою сущность. Давай, пробуй, – уже привычно, скомандовала маг.
И я попробовала. Закрыла глаза и представила себе Еланию изнутри. Сначала, я ничего не разглядела, но потом, будто подтолкнула себя, темнота податливо распахнулась и я понеслась, набирая скорость, по огненной реке мага куда-то в вышину, стараясь не думать ни о чем, кроме этой сумасшедшей гонки. Но, гонка, вдруг оборвалась и, на миг, зависнув над пропастью, я ухнула вниз. Огонь пропустил меня сквозь свою расплавленную корку и мигом засосал вовнутрь. Вокруг замелькали яркие картинки, на одних были люди, на других какие-то странные существа и много-много трав кругом. А я все больше погружалась, не зная, что делать дальше, пока откуда-то сверху не услышала «утробный» голос Елании: «Ты слишком глубоко, дочка. Выбирайся наружу, пока не увидишь что-то знакомое. За него и цепляйся». Оттолкнувшись, как можно сильнее и преодолевая жуткое сопротивление, я начала свой обратный путь, внимательно озираясь по сторонам. Пока не заметила, где-то сбоку, почти на поверхности мечущегося огня, лицо Сима. Я зацепилась за него взглядом и нырнула вовнутрь знакомой картинки…
Мужчину я сейчас видела глазами Елании, стоящей у стола. Он быстро стягивает свою белоснежную рубашку с левой руки и поворачивается ко мне, протягивая ленточный бинт:
- Накрути мне, да потуже, поверх старого рубца. У меня мало времени. Она вот-вот будет здесь.
- Что так поздно спохватились то? – недовольно спрашиваю я и берусь за работу.
- Да все эти эльфийские тропки, – кривится Сим. – Она по ним скачет с самого утра, а уж когда вынырнула у твоей дубовой бабы, то вопросы цели ее пути сами собой отпали. Сама бежит, – ухмыляется он довольно. – Прямо мне в руки. А уж ты, прощупай ее, на правду, как умеешь. А то, мало ли. Столько времени и без контроля. Сделаешь?
- Сделаю, – вздыхаю я. – Куда ж от вас деваться? Ведь давно уже отошла от казенных забот, а все одно, вызываете к себе на допросы. А тут и вовсе сам нагрянул… Что хоть про нее известно?
Сим натягивает рукав рубашки обратно на руку и что-то хватает с тарелки на столе:
- Не ел с утра, все не до того было… Что известно? – на миг замирает он с куском пирожка во рту. А вот, смотри, – и раскрывает в воздухе знакомую мне зеленую рамку. Только в этот раз внутри нее не зверь, а портрет женщины, очень на меня похожей… моей бабушки. Сим отстраненно улыбается, глядя на нее и застегивая пуговицы, потом берет со стола недоеденный печеный огрызок.
- А я ее знаю, – произношу я настороженно. – Только вряд ли она сейчас так же хорошо выглядит. А вот ты в курсе, что…
- Это не она сама, это ее близкая родственница, очень на нее похожая, – нетерпеливо отмахивается от меня Сим, стирает рамку и быстро идет к двери, обернувшись у порога. – Все остальное – на месте. Тем более, теперь уж точно без осложнений, – уверенно подмигнув мне, закрывает он за собой дверь… И я тоже, уже сама, не Елания с силой отталкиваюсь от этой двери и устремляюсь обратно вверх, а потом опять лечу вниз и… открываю глаза:
- Вот это да! Оказывается, это так просто, Елания…
- Просто? – ухмыляется женщина. – Конечно просто, для истинного аланта… Нацепляй обратно свою копилку и переобувайся. Тебе пора, дочка…
Когда я вышла на улицу, в небе уже кружили шестеро грифонов, ожидая только нас с Симом. Мужчина нагнулся у своего, подтягивая ему под животом какие-то ремни, а когда увидел меня, присвистнул:
- Теперь ты точно не похожа на беззащитную девушку.
- Конечно, – скептически фыркнула я, поправляя свисающий фалдами плащ. – Я теперь больше на Бэтмена смахиваю… Ну, да это неважно. Знакомь меня со своей птичкой, – и осторожно двинула к ним.
Грифон повернул ко мне свой загнутый клюв и, прикрыв огромные карие глаза, шумно втянул воздух через прорези ноздрей. Потом задумался на пару секунд и издал короткий гортанный звук.
- Это что, мы с ним познакомились уже? – тихо уточнила я у Сима, замерев на месте.
- С ней, – поправил он меня. – Вы познакомились с ней. Это она и зовут ее Пеструшка, – оскалился маг.
- Правда? – тоже не удержалась я и, на всякий случай, прикрыла рот рукой.
- Ну, теперь-то ты довольна?
- Нет. Ведь она совсем не похожа на курицу.
- Ну, Вета, тебе не угодишь, – развел руками Сим. – Ладно, садись передо мной в седло, мы тебя с Пеструшкой сейчас прокатим с ветерком, - и помог мне взобраться наверх. Потом замахнул и сам, перекинув через меня длинные поводья. – Готова?
- Готова. Стартуем, – зажмурила я глаза. И как раз вовремя, потому что, сделав несколько разбеговых шагов, грифон резко оторвался в небо, заставив меня вжаться в панцирь мужчины. Потом он, сначала часто, затем, все медленнее стал взмахивать своими огромными крыльями, подбрасывая, нас, как на волнах и, наконец:
«Все», - мысленно отдал распоряжение Сим. – «Теперь можешь открывать глаза, мы уже высоко и встали на крыло в общей стае».
«А с чего ты взял, что я боюсь?»
«Вета, я через броню слышу, как колотится твое сердце», - ухмыльнулся маг.
«Вот еще, мне здесь очень даже уютно… Главное только, вниз не смотреть», - промямлила я и тут же скосилась на мелькающую под крылом землю…
Озеро – ориентир, про которое говорил мне Мабук, уже осталось где-то справа за нашими спинами, а сейчас мы летели вдоль тракта, идущего от Озерного замка к повороту на столицу. Вскоре внизу замелькала река Вилюй, вся в ряби от ветра, а над ней широкий мост, на котором нас провожали взглядами люди. Да, уверена, зрелище было еще то – семь распахнувших крылья прокуратских грифонов, летящих по чью-то загубленную душу…
Примерно, минут через двадцать, мы плавно приземлились у закрытых ворот Озерного замка, описав над ним «круг почета». А, едва я коснулась ногами земли, Сим тут же нацепил мне на голову капюшон и плотнее задернул плащ, давая последние наставления:
- Сумку свою оставишь здесь, под моей. Все равно к Пеструшке никто и близко не сунется. А в замке молчи до последнего. Да, и я помню, Конт твой. Я вначале тебе помогу, отвлеку на себя, пока ты будешь с Его сиятельством возиться. Готова? – подмигнул он мне. – А то, может, здесь посидишь, пока все не закончится?
- Нет уж, - первой направилась я к воротам. – Сам сиди. Не затем я с тобой столько дней общалась, чтобы вот так вот бездарно сейчас отсидеться.
- Вета, – вполголоса окликнул меня маг. – Убери свечение.
- Точно, – спохватилась я и, как учила Елания, мысленно «накрыла плотной крышкой» свой внутренний энергетический сосуд.
Уже у ворот к нам присоединился Глеб, а сзади, безмолвно замерли еще пятеро «черных» рыцарей Прокурата - сегодняшний отряд Сима. Маг постучал увесистым чугунным «калачом» по проклепанной пластине на створке и выжидающе замер со скрещенными на груди руками. Через несколько секунд приоткрылось смотровое окошко, и на нас изучающе глянул оттуда незнакомый мне стражник. Сим же сначала позволил себя хорошо рассмотреть, отступив на шаг, а уж потом уверенным тоном заявил:
- Доложите Его сиятельству, Борамиру Ракницкому, графу Озерскому, что из столицы прибыли представители Прокурата и требуют с ним встречи. Да по быстрее. Время позднее.
Окошко захлопнулось, а за воротами послышались приглушенные голоса и звук быстро удаляющихся шагов. Затем все стихло и, минут через пять томительного ожидания, огромные створки бесшумно разъехались перед нами. Сим шагнул первым, мы с Глебом последовали за ним и сразу в сторону центрального входа в донжон, а за нами, пять «теней» ступали совершенно беззвучно по камням замкового двора. И чем ближе мы приближались к зданию, тем тоскливее мне становилось на душе. В конце концов, когда перед нами ослепительно, после уличного полумрака, вспыхнули свечи в зале первого этажа, я уже дышала через раз под своей сеткой, лихорадочно шаря глазами вдоль стола.
Гостей сегодня было сравнительно меньше. Особенно, среди наемников. Таковых я насчитала всего три человека, и двое из них оказались «похоронной командой» убитого зверя. С «коричневой» стороны застыло четверо угрюмых мужчин, во главе с Ольтом, который встал со своего места, как только мы вошли, и уперся недобрым взглядом в опознанного Сима.
Вернулся Сим не один и только к обеду следующего дня. Мы с Еланией, выскочившие на крыльцо, увидели, как кружащие над поляной грифоны отбрасывают на нее свои косые крылатые тени. Сколько их было, я определить не могла - мешала крыша, но две из них вначале отделились от остальных, а потом стали быстро уменьшаться и темнеть. А уже через мгновенье, я с щенячьим замиранием смогла разглядеть вблизи, многажды упомянутых мной прокуратских куриц. И вовсе они на куриц не походили. Грифоны были красивы, даже грациозны. Они переступали по траве своими мощными львиными лапами, любопытно озираясь по сторонам, и переговаривались между собой, а, возможно, и со своими седоками (кто их знает), короткими гортанными звуками. Ближайший ко мне, приземлившийся совсем рядом с перилами, был полностью покрыт пестрым, коричнево рыжим оперением, а тот, что переминался сейчас недалеко от ручья, очень походил своей расцветкой на сороку - такой же черно белый и с более вытянутой шеей.
- Ну что, нас кормить кто-нибудь сегодня будет? – услышала я знакомый голос наездника, соскочившего только что с двойного седла пестрого грифона. Мужчина скинул черный шлем и совсем по-мальчишески расплылся. – Здравствуйте, девушки. Принимайте гостей, – и обернулся в сторону своего спутника, тоже направляющегося к нам.
Этот мужчина, в отличие от Сима, не был облачен в легкий черный панцирь поверх свитера. На его невысокой худощавой фигуре, висела просторная матерчатая куртка. Вот только шлем был точно таким же, оставляющим открытыми лишь глаза. «Наверное, положено по технике безопасности», - ехидно подумала я, сопровождая его взглядом.
- Ну, здравствуйте, мальчики! – неожиданно кокетливо отозвалась Елания. – Глеб, что же ты забыл совсем старую женщину в глуши?
«Обладатель склероза» шутливо поклонился «старой женщине» и снял, наконец, свой прокуратский головной убор. Потом глянул в мою сторону, и дружелюбно улыбнулся, обнажив ровные, мелковатые зубы:
- Добрый день, Вета.
- Здравствуйте… Глеб, – смущенно выдала я.
Потому что мужчина мне, безусловно, понравился. Улавливалось в его образе что-то трогательно несуразное. Да еще волосы. Они были совсем темные, но по повышенной кудрявости вполне могли соперничать с моей копной, только вот длина подкачала и едва достигала ушей. Глаза же спутника Сима были фиалкового цвета, он их прищуривал, будто плохо видел вдали. Но, когда я вспомнила, что сама сейчас - алант, непроизвольно охнула, повергнув в ступор поднимающегося в этот момент по ступеням мужчину - Глеб, ко всему прочему, был некромантом.
- Да, я вот такой, любитель чужих беспокойных склепов, – будто извиняясь, констатировал он. – Но, вы не смущайтесь, Вета, я на алантов не бросаюсь.
- Так это, значит, вам Сим относил кровь зверя? – неловко промямлила я.
- Ему, – встрял маг. – Глеб, лучший в Ладмении специалист по… всему неживому, – закончил он «загробным» голосом.
- И именно по этой причине меня нещадно третируют наши власти, заставляя летать на таких вот птичках, невзирая на мой радикулит, – добродушно скривился некромант.
- Что же вы застряли то на крыльце? – нетерпеливо выглянула из-за двери хозяйка. – А кто есть хотел? Заходите в дом. За столом и поговорим…
Мужчины уселись, наконец, перед дымящимися тарелками, а мы с Еланией пристроились чуть в стороне, с краю стола, и старались их не отвлекать. Однако, «священный ритуал потребления пищи», первым нарушил Сим, быстро «прикончивший» свою стряпню:
- Вета, сегодня вечером мы нанесем визит в Озерный замок. Ты готова? – посмотрел он на меня внимательно.
- Да, – сдавленно отозвалась я. – Значит, Конт уже там?
- Его еще там нет, пока, – ответил за мага Глеб. – Но, с другой стороны границы с утра наблюдается нездоровое оживление напротив нашей пещеры, а сам «виновник торжества» с утра отбыл в известном нам направлении.
- Нездоровое оживление? – нервно уточнила я у некроманта. - Понятно… Что я должна делать?
- Ты должна успокоиться, – улыбнулся Сим. – Если что, Глеб тебе поможет - он у нас умеет расслаблять, вытягивая на себя все лишнее. А потом, мы тебя переоденем. Нельзя же сразу от ворот так радовать хозяев. Нужно сделать некоторым… гостям сюрприз. Ведь так, Вета?
- Как скажете. Только сразу предупреждаю, что шлем я ваш, не надену.
А его никто и не пытался на меня напялить. Запасливый рыцарь отстегнул от своего седла огромную сумку и вывалил все ее содержимое прямо посреди моей горницы:
- Выбирай, – сделал широкий жест над удручающе черной кучей обуви. – А вот это, не обсуждается, – и вытянул откуда-то из-за спины, как фокусник еще и длинный, конечно же, черный, плащ со странным капюшоном.
Капюшон был пришит так, что с трех своих «стандартных» сторон выглядел обычно, а вот лицо полностью закрывал мелкой черной сеткой. Смотреть сквозь нее было вполне терпимо, а вот наоборот, разглядеть того, кто находится внутри, представлялось делом очень сложным. Причем, даже для мага.
- Откуда у тебя такие доспехи? – поинтересовалась я у Сима, разглядывая его через магическое «сито».
- Это для перевозки особо важных лиц, – пространно пояснил тот. – Если таковые не хотят, чтобы их узнали… подданные.
- Значит, мне стоит умилиться такой чести? – хмыкнула я, стягивая с себя великосветский наряд. – А теперь выйди, я буду выбирать дальше.
Сим с готовностью выскользнул за дверь, но ко мне, также прытко, заскочила Елания:
- Дочка, – нервозно вздохнула она и ухватила меня за руку. – Давай-ка присядем, – и первой умостилась на мою, опять уже бывшую, кровать. – Я вот что хочу тебе сказать… В Озерном замке может произойти всякое, так что, будь готова и постарайся до конца оставаться спокойной. Уверена, с Контом ты теперь справишься. Но, если, вдруг… - начала она и покосилась на дверь. – не останется больше никакого выхода, чтобы убедить твоего графа в своей правоте, ты сможешь воспользоваться своим алантским даром.
- И каким образом? Я что-то еще не успела выучить?
- Нет, что ты, ты знаешь достаточно. Но, послушай меня внимательно. Я и так слишком много с тобой лишнего болтаю, одичала, наверное в своей глуши, так что позволю себе и еще кое-что. Так вот, ты знаешь, какого дара лишали в первую очередь алантов при инициации? Дара проникать в чужую сущность и читать память, – сделала она «секретные» глаза. – Это для некоторых было по страшнее умения летать. Я покажу тебе, как все надо сделать. Сними свою копилку с шеи…. И положи ее подальше от себя… и от меня тоже… Вот, а теперь прикоснись ко мне, – протянула свою ладонь маг. - и попытайся проникнуть вовнутрь моей души.
- А говорить про себя что-нибудь надо? – священным шепотом, уточнила я.
- Нет, просто представь, что ты, как по реке, течешь сначала по моей руке вверх, а потом падаешь, как с водопада, в мою сущность. Давай, пробуй, – уже привычно, скомандовала маг.
И я попробовала. Закрыла глаза и представила себе Еланию изнутри. Сначала, я ничего не разглядела, но потом, будто подтолкнула себя, темнота податливо распахнулась и я понеслась, набирая скорость, по огненной реке мага куда-то в вышину, стараясь не думать ни о чем, кроме этой сумасшедшей гонки. Но, гонка, вдруг оборвалась и, на миг, зависнув над пропастью, я ухнула вниз. Огонь пропустил меня сквозь свою расплавленную корку и мигом засосал вовнутрь. Вокруг замелькали яркие картинки, на одних были люди, на других какие-то странные существа и много-много трав кругом. А я все больше погружалась, не зная, что делать дальше, пока откуда-то сверху не услышала «утробный» голос Елании: «Ты слишком глубоко, дочка. Выбирайся наружу, пока не увидишь что-то знакомое. За него и цепляйся». Оттолкнувшись, как можно сильнее и преодолевая жуткое сопротивление, я начала свой обратный путь, внимательно озираясь по сторонам. Пока не заметила, где-то сбоку, почти на поверхности мечущегося огня, лицо Сима. Я зацепилась за него взглядом и нырнула вовнутрь знакомой картинки…
Мужчину я сейчас видела глазами Елании, стоящей у стола. Он быстро стягивает свою белоснежную рубашку с левой руки и поворачивается ко мне, протягивая ленточный бинт:
- Накрути мне, да потуже, поверх старого рубца. У меня мало времени. Она вот-вот будет здесь.
- Что так поздно спохватились то? – недовольно спрашиваю я и берусь за работу.
- Да все эти эльфийские тропки, – кривится Сим. – Она по ним скачет с самого утра, а уж когда вынырнула у твоей дубовой бабы, то вопросы цели ее пути сами собой отпали. Сама бежит, – ухмыляется он довольно. – Прямо мне в руки. А уж ты, прощупай ее, на правду, как умеешь. А то, мало ли. Столько времени и без контроля. Сделаешь?
- Сделаю, – вздыхаю я. – Куда ж от вас деваться? Ведь давно уже отошла от казенных забот, а все одно, вызываете к себе на допросы. А тут и вовсе сам нагрянул… Что хоть про нее известно?
Сим натягивает рукав рубашки обратно на руку и что-то хватает с тарелки на столе:
- Не ел с утра, все не до того было… Что известно? – на миг замирает он с куском пирожка во рту. А вот, смотри, – и раскрывает в воздухе знакомую мне зеленую рамку. Только в этот раз внутри нее не зверь, а портрет женщины, очень на меня похожей… моей бабушки. Сим отстраненно улыбается, глядя на нее и застегивая пуговицы, потом берет со стола недоеденный печеный огрызок.
- А я ее знаю, – произношу я настороженно. – Только вряд ли она сейчас так же хорошо выглядит. А вот ты в курсе, что…
- Это не она сама, это ее близкая родственница, очень на нее похожая, – нетерпеливо отмахивается от меня Сим, стирает рамку и быстро идет к двери, обернувшись у порога. – Все остальное – на месте. Тем более, теперь уж точно без осложнений, – уверенно подмигнув мне, закрывает он за собой дверь… И я тоже, уже сама, не Елания с силой отталкиваюсь от этой двери и устремляюсь обратно вверх, а потом опять лечу вниз и… открываю глаза:
- Вот это да! Оказывается, это так просто, Елания…
- Просто? – ухмыляется женщина. – Конечно просто, для истинного аланта… Нацепляй обратно свою копилку и переобувайся. Тебе пора, дочка…
Когда я вышла на улицу, в небе уже кружили шестеро грифонов, ожидая только нас с Симом. Мужчина нагнулся у своего, подтягивая ему под животом какие-то ремни, а когда увидел меня, присвистнул:
- Теперь ты точно не похожа на беззащитную девушку.
- Конечно, – скептически фыркнула я, поправляя свисающий фалдами плащ. – Я теперь больше на Бэтмена смахиваю… Ну, да это неважно. Знакомь меня со своей птичкой, – и осторожно двинула к ним.
Грифон повернул ко мне свой загнутый клюв и, прикрыв огромные карие глаза, шумно втянул воздух через прорези ноздрей. Потом задумался на пару секунд и издал короткий гортанный звук.
- Это что, мы с ним познакомились уже? – тихо уточнила я у Сима, замерев на месте.
- С ней, – поправил он меня. – Вы познакомились с ней. Это она и зовут ее Пеструшка, – оскалился маг.
- Правда? – тоже не удержалась я и, на всякий случай, прикрыла рот рукой.
- Ну, теперь-то ты довольна?
- Нет. Ведь она совсем не похожа на курицу.
- Ну, Вета, тебе не угодишь, – развел руками Сим. – Ладно, садись передо мной в седло, мы тебя с Пеструшкой сейчас прокатим с ветерком, - и помог мне взобраться наверх. Потом замахнул и сам, перекинув через меня длинные поводья. – Готова?
- Готова. Стартуем, – зажмурила я глаза. И как раз вовремя, потому что, сделав несколько разбеговых шагов, грифон резко оторвался в небо, заставив меня вжаться в панцирь мужчины. Потом он, сначала часто, затем, все медленнее стал взмахивать своими огромными крыльями, подбрасывая, нас, как на волнах и, наконец:
«Все», - мысленно отдал распоряжение Сим. – «Теперь можешь открывать глаза, мы уже высоко и встали на крыло в общей стае».
«А с чего ты взял, что я боюсь?»
«Вета, я через броню слышу, как колотится твое сердце», - ухмыльнулся маг.
«Вот еще, мне здесь очень даже уютно… Главное только, вниз не смотреть», - промямлила я и тут же скосилась на мелькающую под крылом землю…
Озеро – ориентир, про которое говорил мне Мабук, уже осталось где-то справа за нашими спинами, а сейчас мы летели вдоль тракта, идущего от Озерного замка к повороту на столицу. Вскоре внизу замелькала река Вилюй, вся в ряби от ветра, а над ней широкий мост, на котором нас провожали взглядами люди. Да, уверена, зрелище было еще то – семь распахнувших крылья прокуратских грифонов, летящих по чью-то загубленную душу…
Примерно, минут через двадцать, мы плавно приземлились у закрытых ворот Озерного замка, описав над ним «круг почета». А, едва я коснулась ногами земли, Сим тут же нацепил мне на голову капюшон и плотнее задернул плащ, давая последние наставления:
- Сумку свою оставишь здесь, под моей. Все равно к Пеструшке никто и близко не сунется. А в замке молчи до последнего. Да, и я помню, Конт твой. Я вначале тебе помогу, отвлеку на себя, пока ты будешь с Его сиятельством возиться. Готова? – подмигнул он мне. – А то, может, здесь посидишь, пока все не закончится?
- Нет уж, - первой направилась я к воротам. – Сам сиди. Не затем я с тобой столько дней общалась, чтобы вот так вот бездарно сейчас отсидеться.
- Вета, – вполголоса окликнул меня маг. – Убери свечение.
- Точно, – спохватилась я и, как учила Елания, мысленно «накрыла плотной крышкой» свой внутренний энергетический сосуд.
Уже у ворот к нам присоединился Глеб, а сзади, безмолвно замерли еще пятеро «черных» рыцарей Прокурата - сегодняшний отряд Сима. Маг постучал увесистым чугунным «калачом» по проклепанной пластине на створке и выжидающе замер со скрещенными на груди руками. Через несколько секунд приоткрылось смотровое окошко, и на нас изучающе глянул оттуда незнакомый мне стражник. Сим же сначала позволил себя хорошо рассмотреть, отступив на шаг, а уж потом уверенным тоном заявил:
- Доложите Его сиятельству, Борамиру Ракницкому, графу Озерскому, что из столицы прибыли представители Прокурата и требуют с ним встречи. Да по быстрее. Время позднее.
Окошко захлопнулось, а за воротами послышались приглушенные голоса и звук быстро удаляющихся шагов. Затем все стихло и, минут через пять томительного ожидания, огромные створки бесшумно разъехались перед нами. Сим шагнул первым, мы с Глебом последовали за ним и сразу в сторону центрального входа в донжон, а за нами, пять «теней» ступали совершенно беззвучно по камням замкового двора. И чем ближе мы приближались к зданию, тем тоскливее мне становилось на душе. В конце концов, когда перед нами ослепительно, после уличного полумрака, вспыхнули свечи в зале первого этажа, я уже дышала через раз под своей сеткой, лихорадочно шаря глазами вдоль стола.
Гостей сегодня было сравнительно меньше. Особенно, среди наемников. Таковых я насчитала всего три человека, и двое из них оказались «похоронной командой» убитого зверя. С «коричневой» стороны застыло четверо угрюмых мужчин, во главе с Ольтом, который встал со своего места, как только мы вошли, и уперся недобрым взглядом в опознанного Сима.
