- Тростку? – внес свое предположение Абрамка.
- Нет, лучше в кастрюлю на кухне тетушки Гильды, - по эльфийски щелкнула я пальцами прямо перед его носом и вошла в прохладный склад лавки «Живая мебель»…
Обратная дорога до Медянска тянулась бесконечно долго, хотя по своей протяженности была примерно равна расстоянию от столицы до моего же родного города. Грузовой фургон нещадно трясло на сравнительно ровном тракте и я, сначала сидела (лежала, прыгала) внутри, на мягком кроватном матрасе, упакованном в холстину. А потом, устав от унылого замкнутого пространства, перелезла на скамейку к своему возчику, бородатому и улыбчивому мужчине. Он тут же, жутко стесняясь, предложил мне жареные семечки (наипервейшее снадобье от дорожной ипохондрии, по его же словам) и действительно, на душе стало сравнительно веселее. Пока мы, наконец, не «дотряслись» до Кочи, точнее, до одного из мостов через нее. Вот там и вышла неожиданная задержка в пути.
- А что там такое? – привстав, попыталась я рассмотреть суету, наблюдающуюся где-то посередине моста и сопровождаемую бодрым перестуком молотков.
- Одначе, опять чинят, госпожа, - философски изрек бородач. – Пойду, допрошу, надолго ли перекрыли.
И ушел, разминая по дороге затекшие конечности. А я спрыгнула следом и, обойдя запряженную в телегу с торчащими из нее досками, лошадку, выступающую в роли шлагбаума, запереминалась в отдалении…
- Уже скоро, - пояснил вернувшийся минут через пять бородач. – Настил меняли в трех местах, еще спозаранку начали и перила вкупе с ним. А вообще, могли бы и прежде управиться, - скептически хмыкнул он, оглянувшись назад.
- А что помешало?
- Да руки у них не из тех мест помешали. Тоже мне, плотники. Один сброд скудоумный, джингарский понагнали.
- Джингарский? – удивленно раскрыла я рот. – Откуда у нас джингарские плотники? В Ладмении что, своих мало?
- Так своим же башлять надо и не такие крохи, на какие согласны эти пришлецы.
- Да-а, знакомая система… - глубокомысленно протянула я, с возросшим интересом, всматриваясь в далекие смуглые фигурки, маячившие на мосту.
И действительно, вскоре стук молотков умолк и в нашу сторону, вслед за обшарпанным крытым фургоном, вереницей потянулись иммигранты, на ходу запрыгивая в свою «перевозку». Но, двое из них от общей массы отделились и, неся в руках плотницкие инструменты, направились как раз к телеге позади нас, по-прежнему перегораживающей проезд. Один из них, пожилой, смуглый и совершенно седой, шел впереди, а следом за ним, сильно прихрамывая на левую ногу, едва поспевал лысый мужчина, ростом и внешностью, сильно отличающийся от остальных «брюнетов».
- А вы говорили, одни пришлецы, - мотнула я головой в его сторону. – А вот же, явный местный житель.
- Так он там един и работал. Да и то, приметьте, хромый и вообще весь какой-то болезный.
- Болезный? – вгляделась я по внимательнее в рослого плотника и к своему изумлению обнаружила в его «дружелюбном» желтом свечении бурые ошметки неизвестного мне заклятия. – Ничего себе, болезнь!
Незнакомец, в этот момент, ковыляющий мимо, вдруг остановился и повернул голову в мою сторону, окинув рассеянным взглядом мутных серых глаз. Что-то во мне его явно заинтересовало и на еще молодом, но сильно изможденном лице я заметила целую гамму эмоций, борющихся с вызванной магией сумрачностью:
- Натэя? – произнес мужчина одними губами. – Натэя… - шагнул он ко мне и едва не упал, если бы его тут же не подхватил под руку подоспевший низенький мужичок, одетый гораздо приличнее остальных.
- Вы уж извиняйте, госпожа, - пропыхтел он, оттесняя мужчину в сторону подъехавшего фургона. – Он у нас малость ушибленный.
- Постойте! Как его зовут? Я хочу с ним поговорить.
- Да что с ним разговаривать? – фальцетом выдал мужичок и ускорил свое движение. – Он все равно вам ничего путного не скажет. Я ж объясняю, ушибленный он, – и насильно, с помощью остальной «бригады», запихал рослого плотника вовнутрь фургона.
- А это уже мне решать, скажет он что путное или нет, - ринулась я вслед за строительным «бригадиром». – Может, вам заплатить? Сколько?
Коротышка явно заколебался, но, видимо, взвесив что-то в своей голове, тяжко вздохнул:
- Я же вам говорю, госпожа, нельзя с ним разговаривать. А если уж вам так… взыграло, то договаривайтесь с моим начальником. Пусть он разрешает, – и заскочил последним в уже тронувшийся вновь гужевой транспорт.
- Да как это нельзя? У вас что на него рабское право? – упрямо поперлась я следом. – И кто ваш начальник в таком случае?
Но, ответом мне стали понурые лица трясущихся в фургоне иммигрантов и тягостная тишина, нарушаемая лишь удаляющимся скрипом колес. Да и то, кто-то из сидящих там, внутри, наверняка, чтобы я не прожгла его ненароком взглядом, решил откинуть вниз заднюю стенку матерчатого залатанного тента, на которой едва проглядывался выгоревший на солнце логотип: две заглавные буквы, Т и Г, оформленные в эллипс.
- Не может быть… - потрясенно выдохнула я. – Вероника…
«Вероника, выгодно избавившаяся от семейной конторы. И кому ж ты ее сбагрила? Какому проходимцу?..», - закусив губу, нетерпеливо ерзала я на скамейке, готовая прямо на ходу выпрыгнуть из фургона и самой подталкивать его сзади… Как то раз, она пришла ко мне со своими стихами, в большом желании устроить вечер романтической поэзии. Наверняка, у нее там было и что-то интересное, но вечера тогда у нас все равно не получилось. Потому что у Сима в столице обнаружились срочные дела, а я для баронессы была, видимо, не таким авторитетным ценителем ее творчества. Но, вот папочку, в которой эти «творения» хранились, я тогда запомнила… по как раз вот такому логотипу, тесненному на черной качественной коже серебром: две заглавные буквы, Т и Г, оформленные в эллипс. «Вытрясла из нее какие-то бумаги покойного мужа», - поглаживая матовую поверхность, пропела тогда Вероника… А мне теперь предстояло вытрясти у нее имя покупателя ремонтного наследства семейства Тумбаль-Гонз…
В Медянск мы в итоге приехали только под вечер и, спешно разгрузив с помощью магии фургон, благо, опыт таковой (правда по горизонтальному перетаскиванию мебели) у меня уже имелся, я, первым делом кинулась в сыскное агентство к Полозину. Но, здесь меня ждало очередное разочарование в лице крайне озадаченного господина Гаяна:
- Вы знаете, - ответил он мне, барабаня длинными пальцами по столу. – Я и сам уже, честно говоря, несколько напряжен его длительным отсутствием. Еще четыре дня и крайний срок. К нему должен человек приехать из Бадука по совсем другому вопросу. И он к этому времени уж точно обязан появиться. А пока ничем вас порадовать не могу.
- Ну что ж, очень жаль. А я сама хотела его… порадовать, - только и ответила я, и, не долго расстраиваясь, махнула по подвалу прямо на высокое крыльцо особняка баронессы.
Где меня сначала очень критично осмотрел ее отполированный до блеска дворецкий, затем горничная, разряженная на манер ее хозяйки в непроглядные кружева, а потом и она сама, возлежащая на софе в полупрозрачном пеньюаре:
- Добрый вечер, Вета, – спустила она ради такого случая свои ножки на пол. – А почему ты такая… взлохмаченная?
- Я?.. - попыталась я руками пригладить весь день развивающиеся на ветру кудри. – Только что с дороги. И поэтому, очень голодная и очень злая, - провела предварительную артподготовку. – И мне очень нужна твоя помощь, Вероника. А где, кстати, Сим? Он мне тоже нужен.
- А я откуда знаю? Его не было уже два дня. Я думала, он с тобой, в Либряне.
- Все ясно, - понимающе кивнула я и с удовольствием плюхнулась с ней рядом на мягкую софу. – Я не видела его со вчерашнего вечера. Видимо, у него какие-то дела в столице. Ничего, скоро явится, не переживай.
- А я и не переживаю, - поджала она губки. – Так какая тебе от меня помощь нужна? Ты себе ткань купила?
- Ткань? Нет… Ты мне лучше скажи, кому ты продала свою контору? Мне нужны данные твоего покупателя: имя и адрес, где его можно найти.
- Это еще зачем? – неожиданно подскочила на месте Вероника.
- Мне нужно вызволить от него одного человека, - удивленная такой бурной реакцией произнесла я.
- Вета, ничего я тебе не скажу.
- Почему не скажешь?
- Потому что это… коммерческая тайна.
- Ничего себе, какие ты слова знаешь? - сузив глаза, теперь уже подскочила я. – Продавать семейное дело разным проходимцам, травящим людей запрещенной магией, теперь так и называется - коммерческой тайной?
- Какой еще запрещенной магией? – испуганно всполошилась Вероника. – Да он вообще не маг.
- Кто не маг?
- Тот, кому я контору продала. И больше меня не спрашивай ни о чем.
- А если я тебя сейчас… пытать начну? – зло оскалилась я.
- Ах, вот ты как? – поджалась баронесса и, метнув мне за спину взгляд, взмахнула рукой. – Симаргл, она меня сейчас… пытать будет!
Я обернулась туда же и лишь краем глаза заметила, как за появившимся прямо посреди гостиной Симом, растаяла арка:
- Кто, кого и за что сейчас будет пытать? – возник он в следующее мгновенье между нами.
- Да я даже и не думала ничего такого, - досадливо закусила я губу. – Просто, баронесса вон наша уперлась рогом по непонятной мне причине. А я, представляешь… Правда, это пока не точно, но, мне так кажется, Олеса нашла. Помнишь, мы с тобой мой семейный портрет смотрели, и я еще тогда сказала, что мы с сестрой в детстве были очень похожи?
- Помню, и что? – вскинул бровь маг.
- Этот мужчина сегодня назвал меня Натэей.
- Поэтому ты решила, что он - именно Олес, муж твоей сестры?.. И где, ты его нашла, в Либряне?
- Нет, гораздо ближе, по дороге сюда. И увезли его, причем под каким-то заклятием в фургоне со знаком конторы вот этой дамы, - бросила я на притихшую Веронику хмурый взгляд.
- Вот, Кёртово отродье, а ведь обещал его замазать!.. – прошипела она в ответ. - Ну да, продала я… проходимцам. Зато выгодно. А кто еще обо мне позаботится кроме меня самой? – и выразительно глянула на Сима.
- Так, девушки, - развел он, как судья на ринге руки. – Давайте успокоимся сначала, а потом уже выясним все интересующие друг друга вопросы.
- Я лично, только «за». Особенно, если меня еще и накормят попутно. А то с утра, кроме пирожка с мясом ничего во рту не было… В этом доме гостеприимная хозяйка? – примиряюще расплылась я баронессе.
- Гостеприимная… Только она против пыток…
Ну а кто же «за», если это, конечно, не профессия такая? Тем более что дама наша решила резко одуматься и выложить всю информацию по доброй воле, прямо за накрытым наспех столом:
- Нет, в глаза я его не видела, правда, - ковыряясь в вазе с виноградом, живо оправдывалась Вероника. – И все бумаги подписывала только через посредника.
- А кто у тебя был посредник? – взял на себя ведение «допроса» рыцарь Прокурата.
- Кто?.. Барон Кружель. Вета его знает по ресторану «Каприз».
- Вношу коррективу, - с набитым ртом взмахнула я вилкой. – Вета его должна знать, но не помнит. Но, это не важно, ведь…
- … ведь нам нужен не он, - вновь перехватил инициативу, видимо, уже сытый Сим. – А имя покупателя этот барон не упоминал? Может быть вскользь, когда-нибудь?
- Имя?.. – наморщив лоб, изобразила бурный мыслительный процесс баронесса. – Он как-то похвастался мне, не совсем в трезвом виде, что это его близкий приятель… То ли Сребень, то ли Злотень… Точно не помню. Имя у него странное какое-то, денежное. И он еще просил об этом господине никому не говорить, чтобы не легло пятно на наши с ним репутации.
- Ладный Злотень… - теперь уже нахмурился маг. – Это не имя, Вероника, это кличка.
- Ничего себе! Так она кому в итоге контору продала? – озадаченно встряла я. – Бандиту? Сим, ты его знаешь?
- Наслышан предостаточно, - хмыкнул мужчина. – Когда то он много крови попил всей нашей соседней комтурии, до того, как азартные игры запретили. А теперь занимается вполне законной деятельностью, насколько я знаю.
- А мне вот не показалось, что его деятельность настолько уж законная.
- Это потому что тебе поговорить не дали с тем, с кем ты хотела? – скептически произнес маг, уже введенный в курс дела. – Ну, не дали. Так не проводить же по этому поводу расследование? А то, что у него джингарцы работают за медени, так ты любого из них спроси, он тебе мамой поклянется, что живет лучше Его величества, Василия Третьего. Единственное, за что там можно зацепиться, так это за заклятие. Но, и здесь просто так не докажешь, кто его наложил. А может, его уже таким и купили, кстати, что вероятнее всего.
- Как это, «купили»? Он что, вещь? – выкатила я глаза на мага.
- Для дельцов такого уровня, да. И такие процедуры достаточно часто происходят, но, к сожалению, очень сложно потом сам факт продажи доказывается.
- Потому что предмет продажи, как правило, все отрицает… - закусила я в задумчивости губу. – Слушайте, я, конечно, сейчас ужасную по своему цинизму вещь скажу и сильно надеюсь, что меня потом Олес за нее простит, но, если все так просто, так может и мне тогда его просто купить?
- Просто купить… - повторил за мной Сим. – А что, вполне возможно, что это выход, и я тоже очень сильно сейчас надеюсь, что об этом никогда не узнает мое начальство в Прокурате. Но, тебе туда нельзя, Вета. Ты там уже оскандалилась сегодня, и тебя запомнили. А повторное появление может вызвать подозрения.
- А кому тогда можно? – растерянно спросила я и одновременно с Симом посмотрела на откровенно зевающую Веронику.
- Мне?! Не-ет! – басом проблеяла та. – Я, в отличие от вас двоих, еще в своем уме. Соваться в такое место. Да я даже на городской развал ходить боюсь.
- Но, Вероника, - умоляюще глянула я на нее. – Не боишься, а брезгуешь, а это две разные вещи. К тому же, ты ведь сама говорила, что до нас тебе скучно жилось. А тут такое приключение… И совсем безопасное. Правда ведь, Сим? – пнула я под столом ногу мага.
- Да, - в ответ, убедительно скривился он. – Тем более, я буду с тобой рядом. И если что, подстрахую. Сама подумай, такой красивой женщине как ты больше поверят, чем мне. Тем более что... аристократки очень часто посещают подобные места для… специальных покупок.
- Для каких таких «специальных покупок»? – заинтересованно блеснула глазами баронесса.
- Ну, например, специальных слуг для специальных услуг, - осторожно уточнил Сим. – В столице сейчас это очень модно.
- А вдруг меня там кто-нибудь узнает?
- Значит, надо, чтобы не узнали, - задумалась я. – У тебя парик есть?
- Есть, только он уже давно из моды вышел и вообще, не очень мне шел.
- А ну-ка, тащи его сюда. Сейчас померяем и глянем, может, что-нибудь можно с ним сделать. Я ведь алант или кто? - азартно подмигнула я баронессе и проводила ее взглядом до двери в коридор, а потом взглянула на мага:
- Сим, втянула я вас в авантюру. Как думаешь, это действительно безопасно?
- Думаю, да, - беззаботно расплылся он. – Я ведь правду сказал про столичную моду. Считай, Вероника будет здесь ее таинственной законодательницей.
- Слушай, а где они вообще живут, эти плотники, ты знаешь? Куда мы завтра поедем то за специальной покупкой? – запоздало уточнила я.
- Завтра? Я думаю, туда лучше подвалом махнуть, а не ехать.
- Нет, лучше в кастрюлю на кухне тетушки Гильды, - по эльфийски щелкнула я пальцами прямо перед его носом и вошла в прохладный склад лавки «Живая мебель»…
Обратная дорога до Медянска тянулась бесконечно долго, хотя по своей протяженности была примерно равна расстоянию от столицы до моего же родного города. Грузовой фургон нещадно трясло на сравнительно ровном тракте и я, сначала сидела (лежала, прыгала) внутри, на мягком кроватном матрасе, упакованном в холстину. А потом, устав от унылого замкнутого пространства, перелезла на скамейку к своему возчику, бородатому и улыбчивому мужчине. Он тут же, жутко стесняясь, предложил мне жареные семечки (наипервейшее снадобье от дорожной ипохондрии, по его же словам) и действительно, на душе стало сравнительно веселее. Пока мы, наконец, не «дотряслись» до Кочи, точнее, до одного из мостов через нее. Вот там и вышла неожиданная задержка в пути.
- А что там такое? – привстав, попыталась я рассмотреть суету, наблюдающуюся где-то посередине моста и сопровождаемую бодрым перестуком молотков.
- Одначе, опять чинят, госпожа, - философски изрек бородач. – Пойду, допрошу, надолго ли перекрыли.
И ушел, разминая по дороге затекшие конечности. А я спрыгнула следом и, обойдя запряженную в телегу с торчащими из нее досками, лошадку, выступающую в роли шлагбаума, запереминалась в отдалении…
- Уже скоро, - пояснил вернувшийся минут через пять бородач. – Настил меняли в трех местах, еще спозаранку начали и перила вкупе с ним. А вообще, могли бы и прежде управиться, - скептически хмыкнул он, оглянувшись назад.
- А что помешало?
- Да руки у них не из тех мест помешали. Тоже мне, плотники. Один сброд скудоумный, джингарский понагнали.
- Джингарский? – удивленно раскрыла я рот. – Откуда у нас джингарские плотники? В Ладмении что, своих мало?
- Так своим же башлять надо и не такие крохи, на какие согласны эти пришлецы.
- Да-а, знакомая система… - глубокомысленно протянула я, с возросшим интересом, всматриваясь в далекие смуглые фигурки, маячившие на мосту.
И действительно, вскоре стук молотков умолк и в нашу сторону, вслед за обшарпанным крытым фургоном, вереницей потянулись иммигранты, на ходу запрыгивая в свою «перевозку». Но, двое из них от общей массы отделились и, неся в руках плотницкие инструменты, направились как раз к телеге позади нас, по-прежнему перегораживающей проезд. Один из них, пожилой, смуглый и совершенно седой, шел впереди, а следом за ним, сильно прихрамывая на левую ногу, едва поспевал лысый мужчина, ростом и внешностью, сильно отличающийся от остальных «брюнетов».
- А вы говорили, одни пришлецы, - мотнула я головой в его сторону. – А вот же, явный местный житель.
- Так он там един и работал. Да и то, приметьте, хромый и вообще весь какой-то болезный.
- Болезный? – вгляделась я по внимательнее в рослого плотника и к своему изумлению обнаружила в его «дружелюбном» желтом свечении бурые ошметки неизвестного мне заклятия. – Ничего себе, болезнь!
Незнакомец, в этот момент, ковыляющий мимо, вдруг остановился и повернул голову в мою сторону, окинув рассеянным взглядом мутных серых глаз. Что-то во мне его явно заинтересовало и на еще молодом, но сильно изможденном лице я заметила целую гамму эмоций, борющихся с вызванной магией сумрачностью:
- Натэя? – произнес мужчина одними губами. – Натэя… - шагнул он ко мне и едва не упал, если бы его тут же не подхватил под руку подоспевший низенький мужичок, одетый гораздо приличнее остальных.
- Вы уж извиняйте, госпожа, - пропыхтел он, оттесняя мужчину в сторону подъехавшего фургона. – Он у нас малость ушибленный.
- Постойте! Как его зовут? Я хочу с ним поговорить.
- Да что с ним разговаривать? – фальцетом выдал мужичок и ускорил свое движение. – Он все равно вам ничего путного не скажет. Я ж объясняю, ушибленный он, – и насильно, с помощью остальной «бригады», запихал рослого плотника вовнутрь фургона.
- А это уже мне решать, скажет он что путное или нет, - ринулась я вслед за строительным «бригадиром». – Может, вам заплатить? Сколько?
Коротышка явно заколебался, но, видимо, взвесив что-то в своей голове, тяжко вздохнул:
- Я же вам говорю, госпожа, нельзя с ним разговаривать. А если уж вам так… взыграло, то договаривайтесь с моим начальником. Пусть он разрешает, – и заскочил последним в уже тронувшийся вновь гужевой транспорт.
- Да как это нельзя? У вас что на него рабское право? – упрямо поперлась я следом. – И кто ваш начальник в таком случае?
Но, ответом мне стали понурые лица трясущихся в фургоне иммигрантов и тягостная тишина, нарушаемая лишь удаляющимся скрипом колес. Да и то, кто-то из сидящих там, внутри, наверняка, чтобы я не прожгла его ненароком взглядом, решил откинуть вниз заднюю стенку матерчатого залатанного тента, на которой едва проглядывался выгоревший на солнце логотип: две заглавные буквы, Т и Г, оформленные в эллипс.
- Не может быть… - потрясенно выдохнула я. – Вероника…
«Вероника, выгодно избавившаяся от семейной конторы. И кому ж ты ее сбагрила? Какому проходимцу?..», - закусив губу, нетерпеливо ерзала я на скамейке, готовая прямо на ходу выпрыгнуть из фургона и самой подталкивать его сзади… Как то раз, она пришла ко мне со своими стихами, в большом желании устроить вечер романтической поэзии. Наверняка, у нее там было и что-то интересное, но вечера тогда у нас все равно не получилось. Потому что у Сима в столице обнаружились срочные дела, а я для баронессы была, видимо, не таким авторитетным ценителем ее творчества. Но, вот папочку, в которой эти «творения» хранились, я тогда запомнила… по как раз вот такому логотипу, тесненному на черной качественной коже серебром: две заглавные буквы, Т и Г, оформленные в эллипс. «Вытрясла из нее какие-то бумаги покойного мужа», - поглаживая матовую поверхность, пропела тогда Вероника… А мне теперь предстояло вытрясти у нее имя покупателя ремонтного наследства семейства Тумбаль-Гонз…
В Медянск мы в итоге приехали только под вечер и, спешно разгрузив с помощью магии фургон, благо, опыт таковой (правда по горизонтальному перетаскиванию мебели) у меня уже имелся, я, первым делом кинулась в сыскное агентство к Полозину. Но, здесь меня ждало очередное разочарование в лице крайне озадаченного господина Гаяна:
- Вы знаете, - ответил он мне, барабаня длинными пальцами по столу. – Я и сам уже, честно говоря, несколько напряжен его длительным отсутствием. Еще четыре дня и крайний срок. К нему должен человек приехать из Бадука по совсем другому вопросу. И он к этому времени уж точно обязан появиться. А пока ничем вас порадовать не могу.
- Ну что ж, очень жаль. А я сама хотела его… порадовать, - только и ответила я, и, не долго расстраиваясь, махнула по подвалу прямо на высокое крыльцо особняка баронессы.
Где меня сначала очень критично осмотрел ее отполированный до блеска дворецкий, затем горничная, разряженная на манер ее хозяйки в непроглядные кружева, а потом и она сама, возлежащая на софе в полупрозрачном пеньюаре:
- Добрый вечер, Вета, – спустила она ради такого случая свои ножки на пол. – А почему ты такая… взлохмаченная?
- Я?.. - попыталась я руками пригладить весь день развивающиеся на ветру кудри. – Только что с дороги. И поэтому, очень голодная и очень злая, - провела предварительную артподготовку. – И мне очень нужна твоя помощь, Вероника. А где, кстати, Сим? Он мне тоже нужен.
- А я откуда знаю? Его не было уже два дня. Я думала, он с тобой, в Либряне.
- Все ясно, - понимающе кивнула я и с удовольствием плюхнулась с ней рядом на мягкую софу. – Я не видела его со вчерашнего вечера. Видимо, у него какие-то дела в столице. Ничего, скоро явится, не переживай.
- А я и не переживаю, - поджала она губки. – Так какая тебе от меня помощь нужна? Ты себе ткань купила?
- Ткань? Нет… Ты мне лучше скажи, кому ты продала свою контору? Мне нужны данные твоего покупателя: имя и адрес, где его можно найти.
- Это еще зачем? – неожиданно подскочила на месте Вероника.
- Мне нужно вызволить от него одного человека, - удивленная такой бурной реакцией произнесла я.
- Вета, ничего я тебе не скажу.
- Почему не скажешь?
- Потому что это… коммерческая тайна.
- Ничего себе, какие ты слова знаешь? - сузив глаза, теперь уже подскочила я. – Продавать семейное дело разным проходимцам, травящим людей запрещенной магией, теперь так и называется - коммерческой тайной?
- Какой еще запрещенной магией? – испуганно всполошилась Вероника. – Да он вообще не маг.
- Кто не маг?
- Тот, кому я контору продала. И больше меня не спрашивай ни о чем.
- А если я тебя сейчас… пытать начну? – зло оскалилась я.
- Ах, вот ты как? – поджалась баронесса и, метнув мне за спину взгляд, взмахнула рукой. – Симаргл, она меня сейчас… пытать будет!
Я обернулась туда же и лишь краем глаза заметила, как за появившимся прямо посреди гостиной Симом, растаяла арка:
- Кто, кого и за что сейчас будет пытать? – возник он в следующее мгновенье между нами.
- Да я даже и не думала ничего такого, - досадливо закусила я губу. – Просто, баронесса вон наша уперлась рогом по непонятной мне причине. А я, представляешь… Правда, это пока не точно, но, мне так кажется, Олеса нашла. Помнишь, мы с тобой мой семейный портрет смотрели, и я еще тогда сказала, что мы с сестрой в детстве были очень похожи?
- Помню, и что? – вскинул бровь маг.
- Этот мужчина сегодня назвал меня Натэей.
- Поэтому ты решила, что он - именно Олес, муж твоей сестры?.. И где, ты его нашла, в Либряне?
- Нет, гораздо ближе, по дороге сюда. И увезли его, причем под каким-то заклятием в фургоне со знаком конторы вот этой дамы, - бросила я на притихшую Веронику хмурый взгляд.
- Вот, Кёртово отродье, а ведь обещал его замазать!.. – прошипела она в ответ. - Ну да, продала я… проходимцам. Зато выгодно. А кто еще обо мне позаботится кроме меня самой? – и выразительно глянула на Сима.
- Так, девушки, - развел он, как судья на ринге руки. – Давайте успокоимся сначала, а потом уже выясним все интересующие друг друга вопросы.
- Я лично, только «за». Особенно, если меня еще и накормят попутно. А то с утра, кроме пирожка с мясом ничего во рту не было… В этом доме гостеприимная хозяйка? – примиряюще расплылась я баронессе.
- Гостеприимная… Только она против пыток…
Ну а кто же «за», если это, конечно, не профессия такая? Тем более что дама наша решила резко одуматься и выложить всю информацию по доброй воле, прямо за накрытым наспех столом:
- Нет, в глаза я его не видела, правда, - ковыряясь в вазе с виноградом, живо оправдывалась Вероника. – И все бумаги подписывала только через посредника.
- А кто у тебя был посредник? – взял на себя ведение «допроса» рыцарь Прокурата.
- Кто?.. Барон Кружель. Вета его знает по ресторану «Каприз».
- Вношу коррективу, - с набитым ртом взмахнула я вилкой. – Вета его должна знать, но не помнит. Но, это не важно, ведь…
- … ведь нам нужен не он, - вновь перехватил инициативу, видимо, уже сытый Сим. – А имя покупателя этот барон не упоминал? Может быть вскользь, когда-нибудь?
- Имя?.. – наморщив лоб, изобразила бурный мыслительный процесс баронесса. – Он как-то похвастался мне, не совсем в трезвом виде, что это его близкий приятель… То ли Сребень, то ли Злотень… Точно не помню. Имя у него странное какое-то, денежное. И он еще просил об этом господине никому не говорить, чтобы не легло пятно на наши с ним репутации.
- Ладный Злотень… - теперь уже нахмурился маг. – Это не имя, Вероника, это кличка.
- Ничего себе! Так она кому в итоге контору продала? – озадаченно встряла я. – Бандиту? Сим, ты его знаешь?
- Наслышан предостаточно, - хмыкнул мужчина. – Когда то он много крови попил всей нашей соседней комтурии, до того, как азартные игры запретили. А теперь занимается вполне законной деятельностью, насколько я знаю.
- А мне вот не показалось, что его деятельность настолько уж законная.
- Это потому что тебе поговорить не дали с тем, с кем ты хотела? – скептически произнес маг, уже введенный в курс дела. – Ну, не дали. Так не проводить же по этому поводу расследование? А то, что у него джингарцы работают за медени, так ты любого из них спроси, он тебе мамой поклянется, что живет лучше Его величества, Василия Третьего. Единственное, за что там можно зацепиться, так это за заклятие. Но, и здесь просто так не докажешь, кто его наложил. А может, его уже таким и купили, кстати, что вероятнее всего.
- Как это, «купили»? Он что, вещь? – выкатила я глаза на мага.
- Для дельцов такого уровня, да. И такие процедуры достаточно часто происходят, но, к сожалению, очень сложно потом сам факт продажи доказывается.
- Потому что предмет продажи, как правило, все отрицает… - закусила я в задумчивости губу. – Слушайте, я, конечно, сейчас ужасную по своему цинизму вещь скажу и сильно надеюсь, что меня потом Олес за нее простит, но, если все так просто, так может и мне тогда его просто купить?
- Просто купить… - повторил за мной Сим. – А что, вполне возможно, что это выход, и я тоже очень сильно сейчас надеюсь, что об этом никогда не узнает мое начальство в Прокурате. Но, тебе туда нельзя, Вета. Ты там уже оскандалилась сегодня, и тебя запомнили. А повторное появление может вызвать подозрения.
- А кому тогда можно? – растерянно спросила я и одновременно с Симом посмотрела на откровенно зевающую Веронику.
- Мне?! Не-ет! – басом проблеяла та. – Я, в отличие от вас двоих, еще в своем уме. Соваться в такое место. Да я даже на городской развал ходить боюсь.
- Но, Вероника, - умоляюще глянула я на нее. – Не боишься, а брезгуешь, а это две разные вещи. К тому же, ты ведь сама говорила, что до нас тебе скучно жилось. А тут такое приключение… И совсем безопасное. Правда ведь, Сим? – пнула я под столом ногу мага.
- Да, - в ответ, убедительно скривился он. – Тем более, я буду с тобой рядом. И если что, подстрахую. Сама подумай, такой красивой женщине как ты больше поверят, чем мне. Тем более что... аристократки очень часто посещают подобные места для… специальных покупок.
- Для каких таких «специальных покупок»? – заинтересованно блеснула глазами баронесса.
- Ну, например, специальных слуг для специальных услуг, - осторожно уточнил Сим. – В столице сейчас это очень модно.
- А вдруг меня там кто-нибудь узнает?
- Значит, надо, чтобы не узнали, - задумалась я. – У тебя парик есть?
- Есть, только он уже давно из моды вышел и вообще, не очень мне шел.
- А ну-ка, тащи его сюда. Сейчас померяем и глянем, может, что-нибудь можно с ним сделать. Я ведь алант или кто? - азартно подмигнула я баронессе и проводила ее взглядом до двери в коридор, а потом взглянула на мага:
- Сим, втянула я вас в авантюру. Как думаешь, это действительно безопасно?
- Думаю, да, - беззаботно расплылся он. – Я ведь правду сказал про столичную моду. Считай, Вероника будет здесь ее таинственной законодательницей.
- Слушай, а где они вообще живут, эти плотники, ты знаешь? Куда мы завтра поедем то за специальной покупкой? – запоздало уточнила я.
- Завтра? Я думаю, туда лучше подвалом махнуть, а не ехать.
