- Вета! – вскинул он сразу обе свои брови. – Ты это сделала? С камнем?.. И с копилкой?
- Ну да, - довольная произведенным эффектом, закивала я. – А иначе, как бы мы оттуда выбрались?
- Но, ведь, я… А ну, давай, рассказывай все подробно, - даже подскочил он от нетерпения на скамейке… А, когда я, наконец, закончила, то аплодисментов в свой адрес, к сожалению, не услышала. Зато дождалась кое-чего другого. – Вета, - начал мужчина, отвернувшись от меня. – А я ведь, когда перед тобой хвастался этим камушком, даже не подозревал, что ты его на деле будешь применять.
- Я тебе больше скажу, Сим, я сама тогда этого не подозревала.
- И… знаешь, что…
- Про два раза ты мне наврал, - догадливо покачала я головой. – Ну, хоть один то раз было?
- Нет, Вета, - смущенно скривился маг. – Практика такая, конечно, существует. Но, самому мне подобные… подвиги совершать пока, не приходилось. Просто, тогда, как-то, к слову пришлось…
- Ну, и врун же ты, Сим, - шутливо взъерошила я его волосы. – А еще другом называешься.
- Ты даже не представляешь себе, насколько ты права, - неожиданно тоскливо посмотрел он на меня, чем совершенно озадачил…
- Ветвяна, Симаргл, - чинно раскланялся перед нами, секунду назад подлетевший к скамейке Танасик. – Меня просили вас пригласить на чайный… чайный путь, что ли, - почесал он пятерней свою щеку. – В общем, вставайте и пошли.
- На чаепитие, - засмеявшись, подхватил его Сим подмышку и понес в сторону дома, а потом оглянулся на меня, все также еще сидящую. – Вета, пойдем. Раз так приглашают.
- Пойдем… - только сейчас опомнилась я и встала со скамейки…
Ох, уж мне этот его тоскливый взгляд и иносказательность. Мимолетная трещинка в прочном рыцарском шлеме, затянувшаяся в следующий же миг. И, совсем не хочется сейчас об этом думать. Разгадывать еще и эту загадку прокуратского рыцаря, которого мне до сих пор сложно назвать своим другом… Почему?..
- … Вета… Вета!
- Да, - рассеянно обвела я глазами сидящих за столом.
- По-моему, ты еще не проснулась, - покачала головой Тусья. – Я спрашиваю, как ты думаешь, от кого эти букеты?
- Какие букеты? – проследила я за указующим перстом подруги и… озадаченно закусила губу… На низеньком посудном шкафу в трех разнокалиберных вазах радовали глаз небольшие, но очень красивые цветочные композиции… И, почему я их раньше не заметила?.. Чтобы исправить ошибку, тут же встала и подошла поближе: розы и фиалки, дельфиниумы и фиалки и просто фиалки, но трех разных цветов, были подобраны со вкусом и явно, что-то да означали. – Не знаю… А, может, от… - мелькнула в голове шальная мысль.
- Это исключено, Ветвяна, - поспешила меня разочаровать Натэя. – Они не могут быть от него. Первый букет появился вскоре после того, как нас сюда забросил Сим. Колокольчик брякнул, я подошла к воротам, а там в них воткнут вот этот, с розами… А остальные два – вчера и сегодня. И тем же способом…
- И без записок? Просто букеты из виол? – решила уточнить Тусья.
- Просто цветы… Так ты даже не догадываешься?
- Да не знаю я, - уже совершенно равнодушно окинула я взглядом всю цветочную красоту. – И вообще, какая разница, раз не от… него.
- Мне кажется, девушки, я знаю от кого они, - подал голос, сидящий на ступенях камина Сим, а потом добавил со снисходительной усмешкой. – По крайней мере, это в его стиле, делать такие… романтические несуразности… Помнишь, Вета, нашу дорогу сюда? И обед в Разделихе?
- Помню, - постаралась я напрячь свои сонные извилины. – Там был этот мальчик…
- Владимир Перепелкин, младший из рода здешнего правителя, - закончил за меня маг. – Думаю, это от него. К тому же, виолы… - совсем уж откровенно оскалился он.
- К тому же… виолы, - передразнила его Тусья. – Говори яснее, братец.
- Да как яснее то? - вскинул он в ответ бровь. – Вета ему тогда представилась своим сокращенным именем, а он, видимо, решил, что ее полное звучит, как Виолетта. Вот и носит теперь обещанные ей букеты… со значением. Ученый осел.
- Ой, как грубо, братец! Это же… - томно вздохнула магичка. – как в романе… Подумаешь, перепутал мальчик… немного. А с другой стороны, если бы он знал твое настоящее полное имя, то, что тогда стал бы дарить? – вопросительно воззрилась она на меня.
- Березовые веники для бани. В хозяйстве бы пригодились, - с трудом выговорил сквозь набитый пирогом рот Танасик и сделал большой глоток из кружки. – Мама, а что?
- Да ничего… Ты закончил чаепитие? Тогда давай в свою комнату. Хозяйственный ты наш, - грустно проводила его взглядом Натэя, а потом вздохнула уж совсем тяжело. – А ведь это - проблема.
- В чем проблема? – тут же занял место Танасика Сим.
- Понимаете… Вет, ты только не обижайся, - погладила она меня по плечу. – Деньги нашей бабушки – проблема. Для моего Олеса проблема.
- Он считает, что жить за счет вашей семьи для него унизительно, – понимающе покачал головой маг.
- Точно так и считает, - опять вздохнула сестра. – И это еще ничего, пока он к постели почти прикован. А вот поправится окончательно, и тогда начнутся уже большие проблемы… Он ведь, мужчина мой, привык полностью отвечать за всю семью и содержать ее, естественно. Вот и мотался постоянно в поисках лучших заработков. А здесь такое, вдруг, свалилось на голову…
- Натэя, а что же нам тогда делать? Чем его занять, такого деятельного? Ведь не отпускать же обратно на эти его стройки? – озадаченно закусила я губу.
- Ну, занятие себе он и сам найдет, я думаю, - уверенно заявила Тусья. – И не так далеко. А пока вам с ним можно было бы куда-нибудь съездить, отдохнуть на время… Вдвоем… Сим, помнишь, ты мне рассказывал про источник один под Тайрилем, когда у Глеба в очередной раз спину прихватило?
- Ну да… Помню. Хорошее место. Туда наши часто мотаются после магических атак… Высокогорный воздух и водичка эта горячая -единственное в своем роде сочетание. Чудеса творит.
- Ты так думаешь?.. А мы ведь нигде с Олесом не были дальше медянских окрестностей, - неуверенно посмотрела на меня Натэя. – А Танаса с кем оставлять на это время?
- А вот это уже очередная глупость в твоем исполнении, сестренка, - обиженно заявила я. – Или ты меня вообще, как полноценного члена общества не воспринимаешь?
- Я так думаю, Натэя, что и самой нашей… страдалице это тоже на пользу пойдет. Будет на кого отвлечься. Так что, поезжайте, - поставила своим хвостом очередную точку Тусья и с довольным видом откинулась на стуле…
На следующий же день я, наконец, познакомилась со своим «деятельным» зятем, на деле оказавшимся очень дружелюбным и открытым человеком, явно тяготящимся своей временной нетрудоспособностью. Что только лишний раз убедило нас с сестрой поднять вопрос о поездке «на воды» сразу же за первым совместным обедом. Олес воспринял эту затею с легкой долей скептицизма, однако, энтузиазм его жены, дополненный примерами крайней пользительности лечебного источника прибывшим в подкрепление Симом, явно сделали свое дело. Хотя, сдается мне, здесь свою роль сыграл и еще один фактор, именуемый в широких кругах, как баронесса Тумбаль-Гонз (а в более узких, как «просто Вероника, можно и без сияний»). Почтила она нас своим визитом на следующий день после моей «побудки». И была весьма бодра и словоохотлива. Однако мне ненароком показалось, что Олес смотрит на нее… как-то уж настороженно. Пришлось искать ответ у Натэи, которая, видя мою озадаченность, лишь насмешливо расплылась в ответ:
- Да, ничего страшного. Просто, когда ты Олеса на ее попечение оставила, она о-очень старалась.
- И в чем это выражалось? – задала я ей уточняющий вопрос.
- Она ему скалкой угрожала, чтобы он с постели не вставал, как ты и велела.
- Скалкой? – выкатила я глаза. – А Олес что?
- Ну-у… Он тогда не в том состоянии был, чтобы нормально такое воспринять. Представь себе, просыпается человек в незнакомой обстановке, в чужой постели…
- … полгода спустя… - добавила я.
- Ага, а тут какая-то женщина над ним - вся в черном и со скалкой в руках. Это потом ему уже Сим объяснил, где он и что с ним было. Да и то в двух словах, потому что очень спешил.
- Понятно… - протянула я, решив для себя быть впредь осторожнее с такими поручениями для такой вот… исполнительной дамы. Хотя ее творческую изобретательность оценила…
- Вет, ты слышала? – оторвала меня от воспоминаний той страшной ночи сестра. – Колокольчик опять сбрякал… Может, сегодня сама к воротам сходишь?
- Ладно, - подскочила я со стула, не почуяв подвоха, но, тут же тормознула. - Натэя, ну что я ему скажу, этому ученому мальчику?
- Да, хотя бы, чтоб цветы свои больше не оставлял. Иди, иди, давай, - усмехнулась она, глядя на мою сморщенную физиономию.
Пришлось переться к воротам, в тайне надеясь, что это не вновь воткнутый в них букет, но, к моему большому сожалению, все оказалось еще сложнее и на уличной стороне меня поджидал уже сам «букетодаритель», залитый трогательным румянцем по самые уши...
- Здравствуйте, госпожа Вета, - засунув очередные цветы подмышку, потянулся он к моей руке. – Очень рад, что пришлось с вами увидеться… сегодня.
- Добрый день, Владимир. Это опять мне? – кивнула я на торчащие из под руки стебли.
- Да, конечно. Вам они понравились?
- Так я их еще, в общем-то, и не видела. Но, если вы про предыдущие, то, конечно, да. Только, знаете, для извинения мне вполне хватило и ромашки. Так что…
- А, можно, вас пригласить… прогуляться вечером? - всучил он мне, наконец, последний свой букет. Теперь уже из фиалок и анютиных глазок.
- Вы знаете, нет, - не пощадила я ребенка. – И цветы дарить тоже больше не надо. Я и эти уже оценила.
- Не-ет? – произнес он совершенно потерянным тоном. – Я опять что-то не то сказал, госпожа Вета?
- Да дело здесь совсем не в вас, - начала я уже терять терпение. – Просто… Вы очень славный, Владимир, но мне совсем не хочется сейчас, ни с кем гулять. Видимо, я уже нагулялась. Так что…
- А я, все-таки, буду надеяться, - вновь перебил он меня. - И дарить вам цветы. Потому что, такая прекрасная женщина, как вы не должна грустить, тем более с этим жизнеутверждающим цветом волос.
- Как знаете, Владимир, - пожала я лишь плечами и, посчитав разговор оконченным, направилась по дорожке к дому…
Гулять… Ну, надо же. Что-то совсем забытое из моей прошлой и даже не в этом мире жизни. Я попыталась припомнить, когда это было со мной в последний раз и, дойдя до первых студенческих лет, мысленно плюнула. Зато, совесть моя теперь чиста, а все остальное в моей судьбе пусть течет, как мутный после ливня ручей, совсем меня не трогая и не будоража лишний раз. Вот такой у меня «жизнеутверждающий» настрой…
- И вообще, я спать хочу, - пробубнила я сама себе, поднимаясь на ступени крыльца. – Какое уж тут гулянье...
А на следующее утро мы с Танасом проводили его родителей на заслуженный отдых в далекий Тайрильский край. Хотя, при существовании подвалов само понятие «далекий» давно должно было бы стать анахронизмом. По крайней мере, для магической части населения страны. Что и было лишний раз и с блеском доказано Симом, за одну минуту умудрившимся перебросить по очереди обоих супругов к пункту их конечного назначения. Мы же, как двое бывших подопечных, не внушающих окружающим особого доверия, тут же окунулись в самостоятельную жизнь. Причем, каждый в свою. Я – в горячую ванну, а племянник мой – в научно-исследовательскую деятельность.
Объектом ее стала ничего не подозревающая Манефа, в которой, по словам Танасика пропадала-таки великая искательница кладов. Правда, пока эксперименты шли туго и находить эти самые клады (несколько меденей в холщовом мешочке), точнее, выкапывать и вновь их закапывать в другом месте, приходилось исключительно самому естествоиспытателю. Но, он не унывал, периодически забегая на кухню попить и отчитаться все чумазее и чумазее…
Вот в таких вот семейных радостях, не считая вновь вернувшейся ко мне почетной обязанности кухарки, мы и прожили первые пять дней из отсчитанных нам двух недель «безприглядности». Пока, распорядок наш не был нарушен Симом, прибывшим из столицы с тремя маленькими бумажками в кармане. Однако порадовал нас сначала не он, а торжественно вошедшая с веранды на кухню Манефа с грязным мешочком в такой же не очень чистой пасти.
- Умница моя! – открыл удивленно рот, сидящий за столом Танасик. – Ты его нашла, наш клад! Посмотрите! – сполз он со стула прямо к застывшей у его ножки ученице.
Манефа выплюнула ему в подставленную пятерню свою добычу и, чихнув туда же садовой землей, гордо удалилась к камину.
- Ну, теперь вам вдвоем можно и на настоящее дело пойти, - усмехнулся обедающий с нами Сим. – Раз вы такие специалисты.
- Это, на какое такое настоящее дело? – сузила я на него глаза, живо представив себе свой отчет перед родителями юного дарования.
- Не, Ветвяна, - поспешило меня тут же заверить оно само. – Я, когда вырасту, наоборот буду воров ловить и всяких нечистей, как Сим. Я решил стать рыцарем Прокурата.
- Ага. А летать ты, видимо, будешь на своей Манефе. Когда начнете тренировки? - отчет мой перед его родителями явно приобретал еще больший размах. Танасик же с сомнением взглянул на трущего себя лапой котенка и пошел мыть руки, позвякивая в кармане долгожданным кладом. - Сим, он это серьезно, про Прокурат? – проводила я его взглядом до двери из кухни.
- Не знаю, - пожал плечами маг. – В этом возрасте многого хочется. Но, из Танаса получился бы отличный рыцарь. С его-то способностями в магии и характером. Я бы с удовольствием стал его наставником.
- Да?.. - закусила я губу, уже точно зная, что одним отчетом тут дело не ограничится. Как бы в живых вообще оставили… после такого то заявления.
- А ты что так всполошилась? Он, может, еще сто раз передумает, - с улыбкой посмотрел на меня Сим.
- Нет, - решительно отложила я ложку в сторону, - Я, конечно, понимаю, у вас там все самые-самые служат… И форма у вас красивая, кроме шлема, конечно, и грифоны, но, Сим, это же страшно. Вот так отправлять своего сына, брата или любимого и не знать, вернется ли он обратно… на своем грифоне, - закончила уже с неожиданно мокрыми глазами и под удивленным взглядом мага.
- А вы уже про турнир разговариваете? – плюхнулся на свое место вернувшийся Танасик. – Вет, я про грифонов слышал… Вы про турнир?
- Про какой еще турнир? – выдавила я, отвернувшись в сторону. – А-а, я и забыла про него. А сегодня какое число?
- Девятое августа, - ответили мне в два голоса мужчины.
- А турнир одиннадцатого… И что дальше?
- Я вам приглашения принес, - смущенно скривился в ответ маг и выложил из кармана пиджака на стол два маленьких бумажных квадрата.
- Ух, ты! – сцапал их тут же племянник. – Вет, Ветвяна. А мы туда попадем?
- А как же дом? - совсем уж глупо аргументировала я, но, через мгновенье нашлась. – И Манефу мы на кого оставим?
- Ну, если дело только в этом, то у меня для вас… троих есть еще одно приглашение, правда, уже в устной форме и от моей сестры. Так что с котенком проблем не будет. У них ведь тоже есть сад. Пусть, не такой большой, но, клад зарыть в нем можно… Так что? – с прищуром посмотрел он на меня.
- Ветвяна, - «дуэтом» подпел ему Танасик. – Ведь это же рыцарский турнир. Он только раз в году бывает. Соглашайся.
- Ну да, - довольная произведенным эффектом, закивала я. – А иначе, как бы мы оттуда выбрались?
- Но, ведь, я… А ну, давай, рассказывай все подробно, - даже подскочил он от нетерпения на скамейке… А, когда я, наконец, закончила, то аплодисментов в свой адрес, к сожалению, не услышала. Зато дождалась кое-чего другого. – Вета, - начал мужчина, отвернувшись от меня. – А я ведь, когда перед тобой хвастался этим камушком, даже не подозревал, что ты его на деле будешь применять.
- Я тебе больше скажу, Сим, я сама тогда этого не подозревала.
- И… знаешь, что…
- Про два раза ты мне наврал, - догадливо покачала я головой. – Ну, хоть один то раз было?
- Нет, Вета, - смущенно скривился маг. – Практика такая, конечно, существует. Но, самому мне подобные… подвиги совершать пока, не приходилось. Просто, тогда, как-то, к слову пришлось…
- Ну, и врун же ты, Сим, - шутливо взъерошила я его волосы. – А еще другом называешься.
- Ты даже не представляешь себе, насколько ты права, - неожиданно тоскливо посмотрел он на меня, чем совершенно озадачил…
- Ветвяна, Симаргл, - чинно раскланялся перед нами, секунду назад подлетевший к скамейке Танасик. – Меня просили вас пригласить на чайный… чайный путь, что ли, - почесал он пятерней свою щеку. – В общем, вставайте и пошли.
- На чаепитие, - засмеявшись, подхватил его Сим подмышку и понес в сторону дома, а потом оглянулся на меня, все также еще сидящую. – Вета, пойдем. Раз так приглашают.
- Пойдем… - только сейчас опомнилась я и встала со скамейки…
Ох, уж мне этот его тоскливый взгляд и иносказательность. Мимолетная трещинка в прочном рыцарском шлеме, затянувшаяся в следующий же миг. И, совсем не хочется сейчас об этом думать. Разгадывать еще и эту загадку прокуратского рыцаря, которого мне до сих пор сложно назвать своим другом… Почему?..
- … Вета… Вета!
- Да, - рассеянно обвела я глазами сидящих за столом.
- По-моему, ты еще не проснулась, - покачала головой Тусья. – Я спрашиваю, как ты думаешь, от кого эти букеты?
- Какие букеты? – проследила я за указующим перстом подруги и… озадаченно закусила губу… На низеньком посудном шкафу в трех разнокалиберных вазах радовали глаз небольшие, но очень красивые цветочные композиции… И, почему я их раньше не заметила?.. Чтобы исправить ошибку, тут же встала и подошла поближе: розы и фиалки, дельфиниумы и фиалки и просто фиалки, но трех разных цветов, были подобраны со вкусом и явно, что-то да означали. – Не знаю… А, может, от… - мелькнула в голове шальная мысль.
- Это исключено, Ветвяна, - поспешила меня разочаровать Натэя. – Они не могут быть от него. Первый букет появился вскоре после того, как нас сюда забросил Сим. Колокольчик брякнул, я подошла к воротам, а там в них воткнут вот этот, с розами… А остальные два – вчера и сегодня. И тем же способом…
- И без записок? Просто букеты из виол? – решила уточнить Тусья.
- Просто цветы… Так ты даже не догадываешься?
- Да не знаю я, - уже совершенно равнодушно окинула я взглядом всю цветочную красоту. – И вообще, какая разница, раз не от… него.
- Мне кажется, девушки, я знаю от кого они, - подал голос, сидящий на ступенях камина Сим, а потом добавил со снисходительной усмешкой. – По крайней мере, это в его стиле, делать такие… романтические несуразности… Помнишь, Вета, нашу дорогу сюда? И обед в Разделихе?
- Помню, - постаралась я напрячь свои сонные извилины. – Там был этот мальчик…
- Владимир Перепелкин, младший из рода здешнего правителя, - закончил за меня маг. – Думаю, это от него. К тому же, виолы… - совсем уж откровенно оскалился он.
- К тому же… виолы, - передразнила его Тусья. – Говори яснее, братец.
- Да как яснее то? - вскинул он в ответ бровь. – Вета ему тогда представилась своим сокращенным именем, а он, видимо, решил, что ее полное звучит, как Виолетта. Вот и носит теперь обещанные ей букеты… со значением. Ученый осел.
- Ой, как грубо, братец! Это же… - томно вздохнула магичка. – как в романе… Подумаешь, перепутал мальчик… немного. А с другой стороны, если бы он знал твое настоящее полное имя, то, что тогда стал бы дарить? – вопросительно воззрилась она на меня.
- Березовые веники для бани. В хозяйстве бы пригодились, - с трудом выговорил сквозь набитый пирогом рот Танасик и сделал большой глоток из кружки. – Мама, а что?
- Да ничего… Ты закончил чаепитие? Тогда давай в свою комнату. Хозяйственный ты наш, - грустно проводила его взглядом Натэя, а потом вздохнула уж совсем тяжело. – А ведь это - проблема.
- В чем проблема? – тут же занял место Танасика Сим.
- Понимаете… Вет, ты только не обижайся, - погладила она меня по плечу. – Деньги нашей бабушки – проблема. Для моего Олеса проблема.
- Он считает, что жить за счет вашей семьи для него унизительно, – понимающе покачал головой маг.
- Точно так и считает, - опять вздохнула сестра. – И это еще ничего, пока он к постели почти прикован. А вот поправится окончательно, и тогда начнутся уже большие проблемы… Он ведь, мужчина мой, привык полностью отвечать за всю семью и содержать ее, естественно. Вот и мотался постоянно в поисках лучших заработков. А здесь такое, вдруг, свалилось на голову…
- Натэя, а что же нам тогда делать? Чем его занять, такого деятельного? Ведь не отпускать же обратно на эти его стройки? – озадаченно закусила я губу.
- Ну, занятие себе он и сам найдет, я думаю, - уверенно заявила Тусья. – И не так далеко. А пока вам с ним можно было бы куда-нибудь съездить, отдохнуть на время… Вдвоем… Сим, помнишь, ты мне рассказывал про источник один под Тайрилем, когда у Глеба в очередной раз спину прихватило?
- Ну да… Помню. Хорошее место. Туда наши часто мотаются после магических атак… Высокогорный воздух и водичка эта горячая -единственное в своем роде сочетание. Чудеса творит.
- Ты так думаешь?.. А мы ведь нигде с Олесом не были дальше медянских окрестностей, - неуверенно посмотрела на меня Натэя. – А Танаса с кем оставлять на это время?
- А вот это уже очередная глупость в твоем исполнении, сестренка, - обиженно заявила я. – Или ты меня вообще, как полноценного члена общества не воспринимаешь?
- Я так думаю, Натэя, что и самой нашей… страдалице это тоже на пользу пойдет. Будет на кого отвлечься. Так что, поезжайте, - поставила своим хвостом очередную точку Тусья и с довольным видом откинулась на стуле…
На следующий же день я, наконец, познакомилась со своим «деятельным» зятем, на деле оказавшимся очень дружелюбным и открытым человеком, явно тяготящимся своей временной нетрудоспособностью. Что только лишний раз убедило нас с сестрой поднять вопрос о поездке «на воды» сразу же за первым совместным обедом. Олес воспринял эту затею с легкой долей скептицизма, однако, энтузиазм его жены, дополненный примерами крайней пользительности лечебного источника прибывшим в подкрепление Симом, явно сделали свое дело. Хотя, сдается мне, здесь свою роль сыграл и еще один фактор, именуемый в широких кругах, как баронесса Тумбаль-Гонз (а в более узких, как «просто Вероника, можно и без сияний»). Почтила она нас своим визитом на следующий день после моей «побудки». И была весьма бодра и словоохотлива. Однако мне ненароком показалось, что Олес смотрит на нее… как-то уж настороженно. Пришлось искать ответ у Натэи, которая, видя мою озадаченность, лишь насмешливо расплылась в ответ:
- Да, ничего страшного. Просто, когда ты Олеса на ее попечение оставила, она о-очень старалась.
- И в чем это выражалось? – задала я ей уточняющий вопрос.
- Она ему скалкой угрожала, чтобы он с постели не вставал, как ты и велела.
- Скалкой? – выкатила я глаза. – А Олес что?
- Ну-у… Он тогда не в том состоянии был, чтобы нормально такое воспринять. Представь себе, просыпается человек в незнакомой обстановке, в чужой постели…
- … полгода спустя… - добавила я.
- Ага, а тут какая-то женщина над ним - вся в черном и со скалкой в руках. Это потом ему уже Сим объяснил, где он и что с ним было. Да и то в двух словах, потому что очень спешил.
- Понятно… - протянула я, решив для себя быть впредь осторожнее с такими поручениями для такой вот… исполнительной дамы. Хотя ее творческую изобретательность оценила…
- Вет, ты слышала? – оторвала меня от воспоминаний той страшной ночи сестра. – Колокольчик опять сбрякал… Может, сегодня сама к воротам сходишь?
- Ладно, - подскочила я со стула, не почуяв подвоха, но, тут же тормознула. - Натэя, ну что я ему скажу, этому ученому мальчику?
- Да, хотя бы, чтоб цветы свои больше не оставлял. Иди, иди, давай, - усмехнулась она, глядя на мою сморщенную физиономию.
Пришлось переться к воротам, в тайне надеясь, что это не вновь воткнутый в них букет, но, к моему большому сожалению, все оказалось еще сложнее и на уличной стороне меня поджидал уже сам «букетодаритель», залитый трогательным румянцем по самые уши...
- Здравствуйте, госпожа Вета, - засунув очередные цветы подмышку, потянулся он к моей руке. – Очень рад, что пришлось с вами увидеться… сегодня.
- Добрый день, Владимир. Это опять мне? – кивнула я на торчащие из под руки стебли.
- Да, конечно. Вам они понравились?
- Так я их еще, в общем-то, и не видела. Но, если вы про предыдущие, то, конечно, да. Только, знаете, для извинения мне вполне хватило и ромашки. Так что…
- А, можно, вас пригласить… прогуляться вечером? - всучил он мне, наконец, последний свой букет. Теперь уже из фиалок и анютиных глазок.
- Вы знаете, нет, - не пощадила я ребенка. – И цветы дарить тоже больше не надо. Я и эти уже оценила.
- Не-ет? – произнес он совершенно потерянным тоном. – Я опять что-то не то сказал, госпожа Вета?
- Да дело здесь совсем не в вас, - начала я уже терять терпение. – Просто… Вы очень славный, Владимир, но мне совсем не хочется сейчас, ни с кем гулять. Видимо, я уже нагулялась. Так что…
- А я, все-таки, буду надеяться, - вновь перебил он меня. - И дарить вам цветы. Потому что, такая прекрасная женщина, как вы не должна грустить, тем более с этим жизнеутверждающим цветом волос.
- Как знаете, Владимир, - пожала я лишь плечами и, посчитав разговор оконченным, направилась по дорожке к дому…
Гулять… Ну, надо же. Что-то совсем забытое из моей прошлой и даже не в этом мире жизни. Я попыталась припомнить, когда это было со мной в последний раз и, дойдя до первых студенческих лет, мысленно плюнула. Зато, совесть моя теперь чиста, а все остальное в моей судьбе пусть течет, как мутный после ливня ручей, совсем меня не трогая и не будоража лишний раз. Вот такой у меня «жизнеутверждающий» настрой…
- И вообще, я спать хочу, - пробубнила я сама себе, поднимаясь на ступени крыльца. – Какое уж тут гулянье...
А на следующее утро мы с Танасом проводили его родителей на заслуженный отдых в далекий Тайрильский край. Хотя, при существовании подвалов само понятие «далекий» давно должно было бы стать анахронизмом. По крайней мере, для магической части населения страны. Что и было лишний раз и с блеском доказано Симом, за одну минуту умудрившимся перебросить по очереди обоих супругов к пункту их конечного назначения. Мы же, как двое бывших подопечных, не внушающих окружающим особого доверия, тут же окунулись в самостоятельную жизнь. Причем, каждый в свою. Я – в горячую ванну, а племянник мой – в научно-исследовательскую деятельность.
Объектом ее стала ничего не подозревающая Манефа, в которой, по словам Танасика пропадала-таки великая искательница кладов. Правда, пока эксперименты шли туго и находить эти самые клады (несколько меденей в холщовом мешочке), точнее, выкапывать и вновь их закапывать в другом месте, приходилось исключительно самому естествоиспытателю. Но, он не унывал, периодически забегая на кухню попить и отчитаться все чумазее и чумазее…
Вот в таких вот семейных радостях, не считая вновь вернувшейся ко мне почетной обязанности кухарки, мы и прожили первые пять дней из отсчитанных нам двух недель «безприглядности». Пока, распорядок наш не был нарушен Симом, прибывшим из столицы с тремя маленькими бумажками в кармане. Однако порадовал нас сначала не он, а торжественно вошедшая с веранды на кухню Манефа с грязным мешочком в такой же не очень чистой пасти.
- Умница моя! – открыл удивленно рот, сидящий за столом Танасик. – Ты его нашла, наш клад! Посмотрите! – сполз он со стула прямо к застывшей у его ножки ученице.
Манефа выплюнула ему в подставленную пятерню свою добычу и, чихнув туда же садовой землей, гордо удалилась к камину.
- Ну, теперь вам вдвоем можно и на настоящее дело пойти, - усмехнулся обедающий с нами Сим. – Раз вы такие специалисты.
- Это, на какое такое настоящее дело? – сузила я на него глаза, живо представив себе свой отчет перед родителями юного дарования.
- Не, Ветвяна, - поспешило меня тут же заверить оно само. – Я, когда вырасту, наоборот буду воров ловить и всяких нечистей, как Сим. Я решил стать рыцарем Прокурата.
- Ага. А летать ты, видимо, будешь на своей Манефе. Когда начнете тренировки? - отчет мой перед его родителями явно приобретал еще больший размах. Танасик же с сомнением взглянул на трущего себя лапой котенка и пошел мыть руки, позвякивая в кармане долгожданным кладом. - Сим, он это серьезно, про Прокурат? – проводила я его взглядом до двери из кухни.
- Не знаю, - пожал плечами маг. – В этом возрасте многого хочется. Но, из Танаса получился бы отличный рыцарь. С его-то способностями в магии и характером. Я бы с удовольствием стал его наставником.
- Да?.. - закусила я губу, уже точно зная, что одним отчетом тут дело не ограничится. Как бы в живых вообще оставили… после такого то заявления.
- А ты что так всполошилась? Он, может, еще сто раз передумает, - с улыбкой посмотрел на меня Сим.
- Нет, - решительно отложила я ложку в сторону, - Я, конечно, понимаю, у вас там все самые-самые служат… И форма у вас красивая, кроме шлема, конечно, и грифоны, но, Сим, это же страшно. Вот так отправлять своего сына, брата или любимого и не знать, вернется ли он обратно… на своем грифоне, - закончила уже с неожиданно мокрыми глазами и под удивленным взглядом мага.
- А вы уже про турнир разговариваете? – плюхнулся на свое место вернувшийся Танасик. – Вет, я про грифонов слышал… Вы про турнир?
- Про какой еще турнир? – выдавила я, отвернувшись в сторону. – А-а, я и забыла про него. А сегодня какое число?
- Девятое августа, - ответили мне в два голоса мужчины.
- А турнир одиннадцатого… И что дальше?
- Я вам приглашения принес, - смущенно скривился в ответ маг и выложил из кармана пиджака на стол два маленьких бумажных квадрата.
- Ух, ты! – сцапал их тут же племянник. – Вет, Ветвяна. А мы туда попадем?
- А как же дом? - совсем уж глупо аргументировала я, но, через мгновенье нашлась. – И Манефу мы на кого оставим?
- Ну, если дело только в этом, то у меня для вас… троих есть еще одно приглашение, правда, уже в устной форме и от моей сестры. Так что с котенком проблем не будет. У них ведь тоже есть сад. Пусть, не такой большой, но, клад зарыть в нем можно… Так что? – с прищуром посмотрел он на меня.
- Ветвяна, - «дуэтом» подпел ему Танасик. – Ведь это же рыцарский турнир. Он только раз в году бывает. Соглашайся.
