- Ну ладно, - сдала я свои шаткие позиции. – А когда выдвигаемся то?
- Сегодня, - нагло ухмыльнулся мне Сим. – Просто, завтра с утра у меня последняя тренировка на главном ристалище. Я хотел на нее Танаса с собой взять. А вы бы пока о своем, о девичьем с Тусьей поболтали. Но, если хочешь, можем и тебя прихватить. Да, Танас?
- Ну, уж нет. Хватит с меня и основного зрелища… Сим, а больше ты никого не собираешься приглашать… из Медянска?
- Не переживай, - похлопал себя по карману маг. – Только по этому, третьему приглашению проживание в доме моей сестры не разрешается.
- Вот и чудесно, - облегченно вздохнула я, а потом не выдержала и добавила. – Хотя, с родственниками уже давно пора было познакомить свою…
- Вета, не при детях, - со стоном прервал на меня Сим и вспомнил, наконец, про свой остывший обед…
То, что моя «временная спячка» окончена, я поняла сразу, как только Тусья открыла нам дверь своего столичного дома.
- О-о, подруга, - оглядела я ее, весьма критически. – С чего такая бледность?
- Не придирайся… Или ты мне за мою критику мстишь? – угрожающе дернула она хвостом. – Давайте, проходите. И кошку свою сразу в сад. Я ей на веранде коврик бросила.
- Здравствуйте, тетя Тусья, - подоспел, появившийся следом в сопровождении Сима племянник. – А мне можно тоже тогда в саду спать?
- Ага, причем, на том же коврике, - шутливо потрепала она его за волосы, а потом глянула на меня. – Я очень-очень вам рада. А то все одна да одна. Глеб только на завтра смог освободиться. Так мы с ним сразу с утра махнем кроватку маленькому некроманту выбирать… А, вообще, что же мы стоим то? Давайте к столу все… Кроме кошки, Танасик…
Здесь все было по-прежнему. Та же наполненная зазывными ароматами кухня, те же разноцветные подушки на диванах и креслах. Вот только сама хозяйка этого маленького яркого мира непривычно контрастировала на общем фоне. О причинах оного я и пыталась безуспешно поговорить с ней на протяжении всего вечера, но, лишь получала короткие ответы и долгие посылы:
- Вета, да все нормально. Просто, спала сегодня не очень хорошо. Поэтому и бледная, - в очередной раз отмахнулась она от меня, помогая расстилать постель в отведенной для нас с племянником комнате. – А Танасу на диванчике постелим. Там хорошо, спокойно спится… Ты сама-то как, страдалица? Не проваливаешься больше в свое небытие?
- Нет, - иронично скривилась я в ответ. – Времени на него пока нет.
- А я что Натэе говорила… А вообще, настроение как?
- Нормально… Привыкаю понемногу. Я ведь и раньше в основном без него жила… Только, все равно на будущее надеялась.
- А сейчас что, уже не надеешься? – сузила на меня глаза подруга.
- Не знаю, Тусья, - честно призналась я. – Эти три года… Я вон за три месяца здесь в Ладмении сколько дел наворотила. А тут такой срок… Нет, Тусья! – протестующее замотала я головой в ответ на ее, уже открывшийся рот. – Я не боюсь его разлюбить. Дело не в этом… Просто, даже понятия не имею, что ждет нас обоих в будущем… Вот так вот… А ты знаешь, оказывается, у моего организма есть один защитный механизм от лишних мыслей в голове.
- И что же это? Об косяки сразу биться начинаешь?
- Нет, гораздо лучше. Я теперь, как только голову на подушку кидаю, сразу засыпаю. И сплю до самого утра беспробудно. Представляешь?
- Представляю… - протянула она, окинув меня внимательным взглядом. – Значит, ночью нам с тобой уже не поболтать…
И ночью мы с подругой, конечно, не поболтали. И на утро следующего дня я тоже оказалась в полном одиночестве. Хотя, нет. Кое-какое общество, все-таки, наблюдалось, причем полностью несанкционированное:
- Манефа! – фыркнула я на нагло растянувшегося рядом со мной поверх одеяла котенка. – Ты же на веранде должна быть. Вот Тусья увидит… - начала я свою обличительную речь, но тут же вспомнила, что подруга с Глебом с утра собирались за покупками. По всей видимости, наглячка тоже была в курсе. Поэтому в ответ лишь беззаботно зевнула мне во всю пасть. – А это у тебя что… торчит? – словила я ее за лапу и вытянула из зубов замусоленное перо. – Вот ведь, зараза. Тусьина подушка… Ну, будет, нам от нее теперь всем троим.
Пришлось срочно соскакивать с нагретой постельки и с кошкой подмышкой рыскать по дому в поисках места преступления. Таковое обнаружилось очень скоро – в гостиной, где прямо посреди комнаты на шикарном джингарском ковре, сейчас едва различимом от разлетевшихся перьев, лежала разодранная диванная думка. Та самая, с красивыми «огурцами», на которой я впервые увидела свой вещий сон. Но, следы замести так и не успела, потому что дом в следующий момент огласился звоном дверного колокольчика. Не магического, настроенного исключительно на хозяев, а вполне обыкновенного и очень-очень громкого. Я на пару секунд замерла, соображая, что же делать дальше, а потом, в несколько шагов достигнув двери на веранду, вытолкала туда упирающуюся Манефу и, накинув на себя чей-то, прихваченный с вешалки плащ, открыла входную дверь.
- Добрый день! – с важной улыбкой поприветствовал меня застывший на крыльце крепкий мужчина в форменной одежде магического ведомства. – Мне нужна госпожа Ветвяна Полунич.
- Здравствуйте, - растерянно проблеяла я. – Слушаю вас… внимательно.
- Примите срочное послание от господина Верховного мага, - протянул он мне конверт с таким видом, будто вручает сейчас в мое распоряжение судьбы мира. – И разрешите откланяться, - козырнув рукой, вмиг исчез в образовавшемся подвале…
Мне же ничего не оставалось, как, захлопнув за посыльным дверь, ознакомиться с его содержимым, оказавшимся на вид вполне безобидным приглашением: «Вета, я знаю, что ты сейчас в столице. Забегай к старику на чашку чая. Жду сегодня в 11.00. Мастер», значилось в нем. И не более того… Что же господину Верховному магу понадобилось от меня на самом деле, приходилось пока только гадать. А этого делать я, к сожалению, совсем не умела. Тем более, на текущий момент намечалась проблема, гораздо существеннее: маленькая диверсантка, к моменту моего возвращения вновь «чудесным образом» оказавшаяся внутри дома:
- Нет, меня, конечно, предупреждали, что ты на такое по природе своей подземной способна, - ходила я вокруг нее кругами, размахивая в воздухе обличительным перстом. – Что ты вполне можешь в любое место пролезть, даже если тебя вовсе туда, в это место, никто не приглашал. Но, Манефа, мы же сейчас в гостях, в приличном доме, а не у себя, где вечно все двери нараспашку… И что мне с тобой делать? – застыла, наконец, напротив нее и закусила губу. – Не тащить же с собой к… А, впрочем, какой еще выход остается? – представила я лицо Димиона, увидевшего такую «интересную» парочку у себя на пороге и не смогла отказаться от ожидаемого удовольствия…
Но, сначала нашу «интересную» парочку смогли лицезреть и даже насладиться звуковым сопровождением на высоком крыльце Дворца магов, а потом и в гулком его холле. Манефа во все горло орала, отражаясь в стократ от высоких магических стен и потолков, а я улыбалась, делая вид, что испуганно вцепившийся в меня детеныш земляной кошки – мой заветный пропуск в это здание. Так мы и добрались до третьего этажа, провожаемые взглядами, различными по значению. Но, к моему удивлению, должного результата на финише я не получила. И Димион воспринял наше эффектное с Манефой появление вполне спокойно. Да и выглядел он, честно говоря, каким-то уставшим и даже постаревшим. Взглянув на него еще с порога, я поняла, что если до этого посчитала его «старика» из записки, как простое кокетство, то сейчас он на самом деле таким и казался.
- Ну, здравствуй, девочка моя! – по-кошачьи протянул он, направляясь к нам на встречу. – Давно с тобой не виделись… А это откуда же такое чудо? Никак из Каменного солнца?
- Ага, подарок на память… Добрый день, Мастер, - неожиданно для себя совершенно искренне расплылась я ему в ответ и проверила (на всякий случай) свое заклятие защиты. – Вы извините, просто оставить ее было не с кем. Вот и пришлось с собой к вам тащить, во избежание проблем с принимающей стороной.
- Да ладно тебе извиняться. Пойдемте лучше к огню. Зверюшке твоей понравится, да и мы сможем спокойно посидеть, поговорить. И чай нам туда же принесут, - первым направился он в сторону давно знакомых мне кресел у камина. А, как только уселся в одном из них по удобнее, продолжил прерванный разговор. – Наслышан, Вета о твоих подвигах и искренне поздравляю с возвращением семьи. Для меня большая радость, знать, что все у тебя наладилось… Ведь все наладилось? – пристально посмотрел он мне в глаза.
- Да, конечно, - ответила я ему тем же. – Все у меня хорошо.
Мастер замер, не опуская взгляда, а потом удовлетворенно хмыкнул:
- А ведь умеешь держать удар. Молодец… Знаю я, Вета, про семейные… обстоятельства графа Ракницкого. Ты уж извини, я ведь Верховный маг. Все обязан знать. А еще я знаю, что в данный момент ищет он по всей стране самых лучших специалистов для своей жены. И уже порядком в этом преуспел. Так что, думаю, в ближайшем будущем дела у нее пойдут на поправку.
- Ну что же, - сжалось мое сердце, будто его сдавили сильной рукой. – Мне сложно желать им обратного, Мастер. Его сиятельство имеет полное право на наследника. Это его долг.
- Долг, говоришь, - повторил за мной Димион, сосредоточенно глядя на огонь в камине. – Да, у каждого он свой, этот долг… А в чем его видишь ты, девочка?
«Ну вот, наконец, мы и добрались до самого главного, Мастер», - мысленно хмыкнула я и попыталась как можно тщательнее сформулировать свой ответ. Но, в голове моей, вдруг сначала предательски запульсировало в висках, а потом и вовсе зашумело… Я лихорадочно еще раз проверила наличие защитного заклятия, которое работало сейчас вполне исправно и вновь попыталась сосредоточиться… Шум усилился и теперь напоминал, скорее завывание ветра, очень далекого, но сильного. – «Да что же это за новая напасть на мою неразумную голову?», - схватилась я рукой за лоб и сжала его, что есть силы… И меня, к счастью, понемногу стало отпускать. Ветер в моей голове, как будто бы стих…
- Вета, тебе нехорошо? – привстал со своего места Димион. – Ты извини, я ненадолго тебя оставлю - срочный посетитель. А ты пока без меня чаю попей, - и медленно, вслед за Вайолой, появления которой я даже не заметила, вышел за дверь.
А я так и осталась одна в полной тишине, покинутая даже Манефой, тут же воспользовавшейся отлучкой Мастера, чтобы исследовать новое помещение… Но, сидела так недолго, а вскоре и вовсе вцепилась руками в подлокотники, потому что началось уж решительно что-то, из ряда вон выходящее… И сначала в голове моей бедовой вновь стало громко пульсировать. Потом пульсация эта стала сливаться в один непрерывный шум, напоминающий все тоже завывание ветра. А вскоре меня и совсем «понесло»… Впечатление было такое, будто сижу я сейчас в кинозале на фильме в формате 3D, но экран здесь повсюду и меня несет куда-то, вон из комнаты под все тоже завывание ветра в голове… В дверь во внутренние покои… я ее преодолеваю, даже не касаясь и несусь дальше по узкому полутемному коридору… Теперь ступени вниз… Еще… Еще… Мне туда обязательно надо попасть… Что-то зовет меня оттуда… Что-то совсем древнее и неведомое… И я лечу туда, все ниже и ниже по ступеням…
- Вета, ты о чем задумалась?.. – смотрит на меня удивленно Мастер.
- Я?.. Не знаю. Просто, навеяло что-то, - честно призналась я ему и снова схватилась рукой за лоб, тщательно его массируя.
- Навеяло, - улыбнулся он и подошел вплотную к камину. – Вот и мне в последнее время тоже что-то постоянно… навевает… Только все больше грустные мысли… Ты знаешь, на чем держится любое общество в любом мире?
- На чем держится общество? – удивленно переспросила его я, совсем уж не готовая к такому повороту в разговоре. – Здесь можно по-разному ответить: на семье, нравственных ценностях, общих целях. Да на многом оно держится…
- Семья, общие задачи, это все верно, Вета, - ответил Мастер, все также глядя на огонь. – Но, самое здесь главное – уверенность в том, что живем мы правильно, единственно правильно. И в это должны верить, по крайней мере, большинство из нас… Ты ведь знакома с историей Ладмении? Хотя бы вкратце?
- Очень… вкратце.
- Тогда ты знаешь, точнее, должна догадываться, почему аланты на самом деле решили пустить в свой мир магов?
- Да, Мастер. Думаю, из-за страха постепенно вымереть. Поэтому и пошли на кровосмешение, выбрав из двух зол меньшее.
- Умница, Вета, - невесело усмехнулся он. – Думаю, так оно и было… А почему маги подтянули за собой людей?
- Ну, здесь, скорее всего, элементарная экономика. Магам нужен был рынок сбыта своих услуг. Ведь не могут же они продавать свое волшебство друг другу.
- Довольно цинично, - взглянул на меня Димион. – Но, и тут – в точку… А теперь люди… - надолго замолчал он. – Люди, которых на данный момент подавляющее большинство… И это правильно, Вета. Ведь они хоть и живут гораздо меньше нас, зато… плодятся значительно активнее. Что ты на меня так смотришь? Разве я не прав?
- Правы, Мастер. Только, я не пойму к чему эта лекция по политэконо… неважно. К чему вы мне рассказываете все эти прописные истины? – снова запульсировало у меня в висках.
- К чему? – облокотился он на спинку кресла. – К тому, с чего я начал… С уверенности, что живем мы правильно… Дело в том, Вета, что подавляющему большинству в нашей стране уже недостаточно одной только магии. И со временем все тяжелее становится сдерживать развитие науки, которое неизбежно в среде тех, где большинству неподвластны иные силы… Люди ищут для себя другой путь, Вета. И совершенно…
Снова эта лестница… Еще одна дверь… За ней небольшая комната, в которой я уже была… Я замираю у порога и ищу источник зовущего меня голоса… Скорее, это не голос, а просто… просто Зов… Мне сложно объяснить. Это надо чувствовать, ощущать всем своим алантским нутром… Я медленно оглядываю пространство…
- Вета, что ты молчишь? – вновь выдергивает меня наружу Димион, сверля оскорбленным взглядом. - Разве ты со мной не согласна?
- Я не совсем поняла вашу мысль, - на всякий случай уточнила я, отгоняя от себя очередное наваждение.
- Ну, хорошо, - тягостно вздохнул он и потер рукой лоб. – Я объясню по-другому… Альтернативой человеческой науке может выступить только совершенствование магии. Ведь иначе сам смысл нашего мира теряется и мы вновь идем прямой дорогой к… инквизиции. Эта моя мысль тебе понятна?
- Да, Мастер. Вполне, - послушно кивнула я головой.
- Хорошо, тогда я продолжаю… А как, скажи мне, можно совершенствовать то, что по природе своей уже и так совершенно? Ведь магия и есть сама природа и она…
Я продолжаю то, на чем меня прервали… Эта комната… А вот и холодное кресло, но мне нужно совсем не оно… Мне нужно то, что находится совсем рядом… Массивная дубовая дверь. Она сейчас надежно закрыта… Я приближаюсь к ней и останавливаюсь… Зов в моей голове все громче и настойчивее… Я прикладываю к двери свою ладонь и всем своим существом понимаю, что достигла цели…
- Вета, очнись! – уже не выговаривает, а кричит мне Димион. – Да что с тобой такое сегодня?
- Сегодня, - нагло ухмыльнулся мне Сим. – Просто, завтра с утра у меня последняя тренировка на главном ристалище. Я хотел на нее Танаса с собой взять. А вы бы пока о своем, о девичьем с Тусьей поболтали. Но, если хочешь, можем и тебя прихватить. Да, Танас?
- Ну, уж нет. Хватит с меня и основного зрелища… Сим, а больше ты никого не собираешься приглашать… из Медянска?
- Не переживай, - похлопал себя по карману маг. – Только по этому, третьему приглашению проживание в доме моей сестры не разрешается.
- Вот и чудесно, - облегченно вздохнула я, а потом не выдержала и добавила. – Хотя, с родственниками уже давно пора было познакомить свою…
- Вета, не при детях, - со стоном прервал на меня Сим и вспомнил, наконец, про свой остывший обед…
То, что моя «временная спячка» окончена, я поняла сразу, как только Тусья открыла нам дверь своего столичного дома.
- О-о, подруга, - оглядела я ее, весьма критически. – С чего такая бледность?
- Не придирайся… Или ты мне за мою критику мстишь? – угрожающе дернула она хвостом. – Давайте, проходите. И кошку свою сразу в сад. Я ей на веранде коврик бросила.
- Здравствуйте, тетя Тусья, - подоспел, появившийся следом в сопровождении Сима племянник. – А мне можно тоже тогда в саду спать?
- Ага, причем, на том же коврике, - шутливо потрепала она его за волосы, а потом глянула на меня. – Я очень-очень вам рада. А то все одна да одна. Глеб только на завтра смог освободиться. Так мы с ним сразу с утра махнем кроватку маленькому некроманту выбирать… А, вообще, что же мы стоим то? Давайте к столу все… Кроме кошки, Танасик…
Здесь все было по-прежнему. Та же наполненная зазывными ароматами кухня, те же разноцветные подушки на диванах и креслах. Вот только сама хозяйка этого маленького яркого мира непривычно контрастировала на общем фоне. О причинах оного я и пыталась безуспешно поговорить с ней на протяжении всего вечера, но, лишь получала короткие ответы и долгие посылы:
- Вета, да все нормально. Просто, спала сегодня не очень хорошо. Поэтому и бледная, - в очередной раз отмахнулась она от меня, помогая расстилать постель в отведенной для нас с племянником комнате. – А Танасу на диванчике постелим. Там хорошо, спокойно спится… Ты сама-то как, страдалица? Не проваливаешься больше в свое небытие?
- Нет, - иронично скривилась я в ответ. – Времени на него пока нет.
- А я что Натэе говорила… А вообще, настроение как?
- Нормально… Привыкаю понемногу. Я ведь и раньше в основном без него жила… Только, все равно на будущее надеялась.
- А сейчас что, уже не надеешься? – сузила на меня глаза подруга.
- Не знаю, Тусья, - честно призналась я. – Эти три года… Я вон за три месяца здесь в Ладмении сколько дел наворотила. А тут такой срок… Нет, Тусья! – протестующее замотала я головой в ответ на ее, уже открывшийся рот. – Я не боюсь его разлюбить. Дело не в этом… Просто, даже понятия не имею, что ждет нас обоих в будущем… Вот так вот… А ты знаешь, оказывается, у моего организма есть один защитный механизм от лишних мыслей в голове.
- И что же это? Об косяки сразу биться начинаешь?
- Нет, гораздо лучше. Я теперь, как только голову на подушку кидаю, сразу засыпаю. И сплю до самого утра беспробудно. Представляешь?
- Представляю… - протянула она, окинув меня внимательным взглядом. – Значит, ночью нам с тобой уже не поболтать…
И ночью мы с подругой, конечно, не поболтали. И на утро следующего дня я тоже оказалась в полном одиночестве. Хотя, нет. Кое-какое общество, все-таки, наблюдалось, причем полностью несанкционированное:
- Манефа! – фыркнула я на нагло растянувшегося рядом со мной поверх одеяла котенка. – Ты же на веранде должна быть. Вот Тусья увидит… - начала я свою обличительную речь, но тут же вспомнила, что подруга с Глебом с утра собирались за покупками. По всей видимости, наглячка тоже была в курсе. Поэтому в ответ лишь беззаботно зевнула мне во всю пасть. – А это у тебя что… торчит? – словила я ее за лапу и вытянула из зубов замусоленное перо. – Вот ведь, зараза. Тусьина подушка… Ну, будет, нам от нее теперь всем троим.
Пришлось срочно соскакивать с нагретой постельки и с кошкой подмышкой рыскать по дому в поисках места преступления. Таковое обнаружилось очень скоро – в гостиной, где прямо посреди комнаты на шикарном джингарском ковре, сейчас едва различимом от разлетевшихся перьев, лежала разодранная диванная думка. Та самая, с красивыми «огурцами», на которой я впервые увидела свой вещий сон. Но, следы замести так и не успела, потому что дом в следующий момент огласился звоном дверного колокольчика. Не магического, настроенного исключительно на хозяев, а вполне обыкновенного и очень-очень громкого. Я на пару секунд замерла, соображая, что же делать дальше, а потом, в несколько шагов достигнув двери на веранду, вытолкала туда упирающуюся Манефу и, накинув на себя чей-то, прихваченный с вешалки плащ, открыла входную дверь.
- Добрый день! – с важной улыбкой поприветствовал меня застывший на крыльце крепкий мужчина в форменной одежде магического ведомства. – Мне нужна госпожа Ветвяна Полунич.
- Здравствуйте, - растерянно проблеяла я. – Слушаю вас… внимательно.
- Примите срочное послание от господина Верховного мага, - протянул он мне конверт с таким видом, будто вручает сейчас в мое распоряжение судьбы мира. – И разрешите откланяться, - козырнув рукой, вмиг исчез в образовавшемся подвале…
Мне же ничего не оставалось, как, захлопнув за посыльным дверь, ознакомиться с его содержимым, оказавшимся на вид вполне безобидным приглашением: «Вета, я знаю, что ты сейчас в столице. Забегай к старику на чашку чая. Жду сегодня в 11.00. Мастер», значилось в нем. И не более того… Что же господину Верховному магу понадобилось от меня на самом деле, приходилось пока только гадать. А этого делать я, к сожалению, совсем не умела. Тем более, на текущий момент намечалась проблема, гораздо существеннее: маленькая диверсантка, к моменту моего возвращения вновь «чудесным образом» оказавшаяся внутри дома:
- Нет, меня, конечно, предупреждали, что ты на такое по природе своей подземной способна, - ходила я вокруг нее кругами, размахивая в воздухе обличительным перстом. – Что ты вполне можешь в любое место пролезть, даже если тебя вовсе туда, в это место, никто не приглашал. Но, Манефа, мы же сейчас в гостях, в приличном доме, а не у себя, где вечно все двери нараспашку… И что мне с тобой делать? – застыла, наконец, напротив нее и закусила губу. – Не тащить же с собой к… А, впрочем, какой еще выход остается? – представила я лицо Димиона, увидевшего такую «интересную» парочку у себя на пороге и не смогла отказаться от ожидаемого удовольствия…
Но, сначала нашу «интересную» парочку смогли лицезреть и даже насладиться звуковым сопровождением на высоком крыльце Дворца магов, а потом и в гулком его холле. Манефа во все горло орала, отражаясь в стократ от высоких магических стен и потолков, а я улыбалась, делая вид, что испуганно вцепившийся в меня детеныш земляной кошки – мой заветный пропуск в это здание. Так мы и добрались до третьего этажа, провожаемые взглядами, различными по значению. Но, к моему удивлению, должного результата на финише я не получила. И Димион воспринял наше эффектное с Манефой появление вполне спокойно. Да и выглядел он, честно говоря, каким-то уставшим и даже постаревшим. Взглянув на него еще с порога, я поняла, что если до этого посчитала его «старика» из записки, как простое кокетство, то сейчас он на самом деле таким и казался.
- Ну, здравствуй, девочка моя! – по-кошачьи протянул он, направляясь к нам на встречу. – Давно с тобой не виделись… А это откуда же такое чудо? Никак из Каменного солнца?
- Ага, подарок на память… Добрый день, Мастер, - неожиданно для себя совершенно искренне расплылась я ему в ответ и проверила (на всякий случай) свое заклятие защиты. – Вы извините, просто оставить ее было не с кем. Вот и пришлось с собой к вам тащить, во избежание проблем с принимающей стороной.
- Да ладно тебе извиняться. Пойдемте лучше к огню. Зверюшке твоей понравится, да и мы сможем спокойно посидеть, поговорить. И чай нам туда же принесут, - первым направился он в сторону давно знакомых мне кресел у камина. А, как только уселся в одном из них по удобнее, продолжил прерванный разговор. – Наслышан, Вета о твоих подвигах и искренне поздравляю с возвращением семьи. Для меня большая радость, знать, что все у тебя наладилось… Ведь все наладилось? – пристально посмотрел он мне в глаза.
- Да, конечно, - ответила я ему тем же. – Все у меня хорошо.
Мастер замер, не опуская взгляда, а потом удовлетворенно хмыкнул:
- А ведь умеешь держать удар. Молодец… Знаю я, Вета, про семейные… обстоятельства графа Ракницкого. Ты уж извини, я ведь Верховный маг. Все обязан знать. А еще я знаю, что в данный момент ищет он по всей стране самых лучших специалистов для своей жены. И уже порядком в этом преуспел. Так что, думаю, в ближайшем будущем дела у нее пойдут на поправку.
- Ну что же, - сжалось мое сердце, будто его сдавили сильной рукой. – Мне сложно желать им обратного, Мастер. Его сиятельство имеет полное право на наследника. Это его долг.
- Долг, говоришь, - повторил за мной Димион, сосредоточенно глядя на огонь в камине. – Да, у каждого он свой, этот долг… А в чем его видишь ты, девочка?
«Ну вот, наконец, мы и добрались до самого главного, Мастер», - мысленно хмыкнула я и попыталась как можно тщательнее сформулировать свой ответ. Но, в голове моей, вдруг сначала предательски запульсировало в висках, а потом и вовсе зашумело… Я лихорадочно еще раз проверила наличие защитного заклятия, которое работало сейчас вполне исправно и вновь попыталась сосредоточиться… Шум усилился и теперь напоминал, скорее завывание ветра, очень далекого, но сильного. – «Да что же это за новая напасть на мою неразумную голову?», - схватилась я рукой за лоб и сжала его, что есть силы… И меня, к счастью, понемногу стало отпускать. Ветер в моей голове, как будто бы стих…
- Вета, тебе нехорошо? – привстал со своего места Димион. – Ты извини, я ненадолго тебя оставлю - срочный посетитель. А ты пока без меня чаю попей, - и медленно, вслед за Вайолой, появления которой я даже не заметила, вышел за дверь.
А я так и осталась одна в полной тишине, покинутая даже Манефой, тут же воспользовавшейся отлучкой Мастера, чтобы исследовать новое помещение… Но, сидела так недолго, а вскоре и вовсе вцепилась руками в подлокотники, потому что началось уж решительно что-то, из ряда вон выходящее… И сначала в голове моей бедовой вновь стало громко пульсировать. Потом пульсация эта стала сливаться в один непрерывный шум, напоминающий все тоже завывание ветра. А вскоре меня и совсем «понесло»… Впечатление было такое, будто сижу я сейчас в кинозале на фильме в формате 3D, но экран здесь повсюду и меня несет куда-то, вон из комнаты под все тоже завывание ветра в голове… В дверь во внутренние покои… я ее преодолеваю, даже не касаясь и несусь дальше по узкому полутемному коридору… Теперь ступени вниз… Еще… Еще… Мне туда обязательно надо попасть… Что-то зовет меня оттуда… Что-то совсем древнее и неведомое… И я лечу туда, все ниже и ниже по ступеням…
- Вета, ты о чем задумалась?.. – смотрит на меня удивленно Мастер.
- Я?.. Не знаю. Просто, навеяло что-то, - честно призналась я ему и снова схватилась рукой за лоб, тщательно его массируя.
- Навеяло, - улыбнулся он и подошел вплотную к камину. – Вот и мне в последнее время тоже что-то постоянно… навевает… Только все больше грустные мысли… Ты знаешь, на чем держится любое общество в любом мире?
- На чем держится общество? – удивленно переспросила его я, совсем уж не готовая к такому повороту в разговоре. – Здесь можно по-разному ответить: на семье, нравственных ценностях, общих целях. Да на многом оно держится…
- Семья, общие задачи, это все верно, Вета, - ответил Мастер, все также глядя на огонь. – Но, самое здесь главное – уверенность в том, что живем мы правильно, единственно правильно. И в это должны верить, по крайней мере, большинство из нас… Ты ведь знакома с историей Ладмении? Хотя бы вкратце?
- Очень… вкратце.
- Тогда ты знаешь, точнее, должна догадываться, почему аланты на самом деле решили пустить в свой мир магов?
- Да, Мастер. Думаю, из-за страха постепенно вымереть. Поэтому и пошли на кровосмешение, выбрав из двух зол меньшее.
- Умница, Вета, - невесело усмехнулся он. – Думаю, так оно и было… А почему маги подтянули за собой людей?
- Ну, здесь, скорее всего, элементарная экономика. Магам нужен был рынок сбыта своих услуг. Ведь не могут же они продавать свое волшебство друг другу.
- Довольно цинично, - взглянул на меня Димион. – Но, и тут – в точку… А теперь люди… - надолго замолчал он. – Люди, которых на данный момент подавляющее большинство… И это правильно, Вета. Ведь они хоть и живут гораздо меньше нас, зато… плодятся значительно активнее. Что ты на меня так смотришь? Разве я не прав?
- Правы, Мастер. Только, я не пойму к чему эта лекция по политэконо… неважно. К чему вы мне рассказываете все эти прописные истины? – снова запульсировало у меня в висках.
- К чему? – облокотился он на спинку кресла. – К тому, с чего я начал… С уверенности, что живем мы правильно… Дело в том, Вета, что подавляющему большинству в нашей стране уже недостаточно одной только магии. И со временем все тяжелее становится сдерживать развитие науки, которое неизбежно в среде тех, где большинству неподвластны иные силы… Люди ищут для себя другой путь, Вета. И совершенно…
Снова эта лестница… Еще одна дверь… За ней небольшая комната, в которой я уже была… Я замираю у порога и ищу источник зовущего меня голоса… Скорее, это не голос, а просто… просто Зов… Мне сложно объяснить. Это надо чувствовать, ощущать всем своим алантским нутром… Я медленно оглядываю пространство…
- Вета, что ты молчишь? – вновь выдергивает меня наружу Димион, сверля оскорбленным взглядом. - Разве ты со мной не согласна?
- Я не совсем поняла вашу мысль, - на всякий случай уточнила я, отгоняя от себя очередное наваждение.
- Ну, хорошо, - тягостно вздохнул он и потер рукой лоб. – Я объясню по-другому… Альтернативой человеческой науке может выступить только совершенствование магии. Ведь иначе сам смысл нашего мира теряется и мы вновь идем прямой дорогой к… инквизиции. Эта моя мысль тебе понятна?
- Да, Мастер. Вполне, - послушно кивнула я головой.
- Хорошо, тогда я продолжаю… А как, скажи мне, можно совершенствовать то, что по природе своей уже и так совершенно? Ведь магия и есть сама природа и она…
Я продолжаю то, на чем меня прервали… Эта комната… А вот и холодное кресло, но мне нужно совсем не оно… Мне нужно то, что находится совсем рядом… Массивная дубовая дверь. Она сейчас надежно закрыта… Я приближаюсь к ней и останавливаюсь… Зов в моей голове все громче и настойчивее… Я прикладываю к двери свою ладонь и всем своим существом понимаю, что достигла цели…
- Вета, очнись! – уже не выговаривает, а кричит мне Димион. – Да что с тобой такое сегодня?
