- Да… Интересно, сам то он за сколько секунд его разобрал, свой прибор? - озадаченно уперлась я в решетку собственных ворот.
- А вот об этом история тоже молчит, - развел руками младший Перепелкин и выжидающе замер, глядя на меня.
- Ну, тогда спасибо вам большое, - решила я расщедриться напоследок. – Вы полностью удовлетворили мое любопытство.
- А что, значит книги… - растерянно улыбнулся он. – вам уже не нужны?
- Книги?.. – на несколько секунд всерьез задумалась я. – А знаете что, вы лучше сами, вместо книг приходите к нам в гости на… дамское чаепитие. Надеюсь, вас такое приглашение не оскорбит? А, если нет, то расскажите еще много всего интересного про алантов и наш род. А я вас со своей сестрой познакомлю. Она, кстати, больше меня на нашу бабушку похожа. Но, правда, уже вполне счастлива в браке.
- Госпожа Вета, - снова залился во всю физиономию студент. – За кого же вы меня принимаете?.. А можно, я тогда сегодня к вам загляну?
- Сегодня? – едва сдержав свою насмешливую улыбку, переспросила я. – Пожалуй, можно. Тогда в четыре часа мы вас ждем, Владимир, - подала я ему руку на прощанье уже совсем не жалея о своем прошлом поступке…
А сестре своей так с порога и сообщила… Точнее, попыталась с порога сообщить. Потому что застала ее, прилипшей к кухонному окну, выходящему на веранду:
- Натэя, я в нашей библиотеке сегодня, с утра пораньше встретила Владимира Перепелкина, большого, как выяснилось, специалиста по алантам. Так что, в четыре часа у нас с тобой будет лекция с его участием на ту же тему… А куда это ты так уставилась? – застыла я с ней рядом, наблюдая мужскую суету, вокруг бывшего корыта.
- Я не знаю, как насчет лекции, - с расстановкой ответила мне девушка, не отрываясь от стекла. – А вот в сегодняшнем вечернем испытании лечебной купели… с подогреванием воды, ты тоже можешь не сомневаться.
- Что, неужели Олес ее уже доделал?
- Ага, - посмотрела на меня, наконец, сестра. – Недавно печь привезли. Сейчас они с Танасом ее установят, и будем пробовать.
- Ну и кто полезет первым? – настороженно поинтересовалась я. – Ты же знаешь, мне рисковать нельзя.
- А сам Олес и полезет. Неужели ты думаешь, он пустит кого то вперед себя? – успокоила меня Натэя. – Погоди, ты про кого мне только что рассказывала? Про этого мальчика? Это он к нам сегодня придет?
И он к нам пришел… С очередным букетом фиалок, которые у моего, пробегающего мимо племянника вызвали легкий шок, и коробкой с пирожными. Ну и конечно, румяный… Хотя, его тоже можно понять: встретиться сразу с двумя «копиями ожившей легенды». Это ж какая студенческая психика выдержит?.. Вот мне, например, в свое время очень нравился актер Харрисон Форд, сыгравший капитана Соло в «Звездных войнах» и Индиану Джонса. А если представить, хотя бы на мгновенье, что я прихожу в гости сразу к двум капитанам Соло… Да…
- Вет… - зависла передо мной Натэя с заварником в руках. – Я ведь к тебе обращаюсь. Тебе чай какой: с мятой или лимоном?
- С мятой, спасибо, - откинула я от себя набежавшие картинки и сделала соответствующее лекции выражение лица…
А дальше все пошло, как по маслу: Владимир рассказывал, мы с сестрой внимали. А в некоторых местах, даже успевали задавать не совсем глупые вопросы, скрывающие нашу полную неосведомленность историей собственного рода (ну теперь хоть не мне одной краснеть):
- А вы ведь, конечно знаете, как произносилась изначально ваша родовая фамилия? – совершенно искренними глазами глядел на нас студент. – Лично мне это кажется кощунственным, исковеркать такую красоту. Подстроить ее под удобство произношения окружающих.
- А почему вам, Владимир, больше нравится первоначальный вариант? – осторожно уточнила моя сестра.
- Да потому что, «Полуночь», звучало гораздо логичнее. Тем более что объяснялось очень просто: особенностью рождения первенцев именно в это время суток. Разве не так? Да не с одним вашим родом такая же ситуация. Вот взять, например алантский род Блужданских из Тайриля. Ведь изначально их родовой фамилией была совсем другая – «Блуждающие». А все потому, что все их мужчины имели пристрастие к путешествиям. Они, кстати и основали когда-то город Кубл - самое северное тогда алантское поселение.
- А я думала про совсем другой вариант. Тогда было бы понятно, почему со временем они избавились от такого… диагноза.
- Это вы сейчас про склонность к хождению во сне, госпожа Вета? – удивленно оторвался от своей чашки студент. А потом добавил с совершенно серьезным видом. – Вы знаете, мне кажется, вряд ли такое было возможным.
- Ну, в общем-то, да. Вряд ли бы они за ночь от побережья до Озерного края дошли. Ведь именно на его южной границе Кубл основали?
- А знаете что… - едва сдерживаясь, чтобы не прыснуть, сообщила нам Натэя. – Мы тут с моей сестрой третий день наше родовое древо изучаем. Может, взглянете на него? – достала она с верхней книжной полки альбом и всучила студенту.
И надо было видеть, с каким трепетом он раскрыл эти страницы:
- Это очень подробное древо, - осторожно повел он своим тонким пальцем вдоль «ствола» и до самой «макушки». А потом замер… прямо перед моей скромной рамочкой. – Так у вас, госпожа Вета на самом деле именно такое полное имя? – ошеломленно взглянул он на меня. – Ветвяна, не Виолетта?
- Ну да, - тут уж не выдержали мы обе.
- А вы знаете, - став еще румянее, попытался он себя оправдать. – Я ведь перед вами не хвастался, когда говорил, что изучал ваш род. Но, все дело в том, что в главном архиве, где я работал, полностью отсутствует вся информация, начиная от вашей досточтимой бабушки. Ни вас, ни вашего отца там нет. Как будто и не было. И ваше возвращение сюда в Медянск… это полная неожиданность. Особенно для тех, кто занимается историей алантов не так давно… Таких, как я, например.
- Да вы не переживайте так, - вмиг став серьезными, переглянулись мы с Натэей. – Мы нисколько не приуменьшаем ваших знаний, Владимир. К тому же, мне очень нравятся… фиалки… А вот, взгляните, - ткнула я пальцем в «тупиковую» боковую «ветвь». – Наш выдающийся ученый, Либериус Роб. И знак вопроса рядом с ним. Как вы думаете, почему?
- Почему знак вопроса? – озадаченно поскреб его пальцем студент. – Здесь, на мой взгляд, может быть одна причина – тот, кто его сюда вносил, до конца сомневался в его принадлежности к вашему роду… И это не мудрено. Ведь, насколько мне известно, существует и еще одна версия его происхождения… Но, вы знаете, - внимательно посмотрел он на меня. – Мне все же кажется, что Либериус Роб именно с вами состоял в родстве.
- И почему вы склонны так думать? – удивленно уточнила я. – Какие-то схожие черты… характера?
- Да нет… - задумчиво произнес Владимир. – Тут другое. И мне даже кажется, что он к вам гораздо ближе, чем просто, - еще раз взглянул он в схему древа. – двоюродный брат прадеда… Это вообще запутанная история с почти… запрещенным из-за родства браком. И я даже не хочу вдаваться в ее подробности, - решительно захлопнул он наш семейный толмут.
- Ну, тогда может, еще чаю? – «любезно» закрыла эту щекотливую тему сестра.
- О-о, спасибо вам, госпожа Натэя, - тут же встал со своего места Владимир. – Мое время для чаепития уже истекло… Госпожа Вета, вы меня не проводите… до ворот, - подал он мне свою дрожащую руку…
Ну что ж, проводить, так проводить. Я, в общем-то, и сама собиралась… мимо собачек. Вот только вид мне его, торжественный вовсе не понравился, как и начало нашего «прощального» диалога:
- Госпожа Вета, - вздохнул он, как перед прыжком, - Я, конечно, понимаю, что выгляжу сейчас… смешно. Это мое проклятье – все, что не касается науки, вызывает во мне крайнее стеснение. Особенно женщины… Особенно… вы… Нет, нет! – протестующее взмахнул он рукой, увидев мой настороженный взгляд. – Я очень прошу вас сейчас меня не перебивать… Спасибо, госпожа Вета… Дело в том, что вот уже на протяжении нескольких дней я только и думаю о вас. Я даже ходить по вашей улице до сегодняшнего утра остерегался. И, в конце концов, решился полностью положиться на судьбу. А она сегодня утром сама за меня все решила, - смущенно расплылся он.
- И что же за решение за вас вынесла ваша судьба? – еще надеясь на мирный исход, уточнила я.
- Самое лучшее решение, достойное моего рода, госпожа Вета… Я делаю вам предложение руки и сердца, - медленно произнес он и брякнулся на одно колено.
- Что? – в ответ прошипела я и попыталась поставить его на ноги. – Владимир, вам, наверное, в этой библиотеке какая-то, особо тяжелая книга на голову свалилась. С чего, вдруг, такая странная идея? – пыхтя, справилась я, наконец, со своей задачей и тут же уперла руки в бока. – Вам сколько лет, господин Перепелкин?
- Двадцать… будет, - захлопал он своими ресницами под стеклами очков. – Так вы только в этом видите странность моего предложения?
- Только в этом? – удивленно переспросила я, насчитав в своей голове гораздо больше очевидных «странностей». – И в этом тоже… Я вообще думала, что этот процесс… - подбирая нужное слово, беспомощно взмахнула я рукой и надула щеки.
- Ухаживания? – с готовностью подсказал мне студент.
- Точно, ухаживания! Я думала, он будет более длительным, и я смогу его пресечь… Что? – поймала я на себе его полный непонимания взгляд.
- Вы знаете, изначально я так и хотел поступить, - осторожно начал он, навевая на меня совсем уж нехорошее предчувствие. – Долго ухаживать, дарить цветы, быть… постараться быть настойчивым. Но, госпожа Вета… В связи с последними событиями, я уверен - долгие ухаживания нам сейчас… не очень подходят, - на всякий случай, шагнул он назад.
- Та-ак… - сделала я глубокий вдох и посмотрела на студента как можно спокойнее. – Продолжайте, Владимир. Я вас внимательно слушаю.
- Я продолжаю… И в связи с последними событиями, произошедшими в вашей жизни, я уверен, счастливыми, госпожа Вета, вы, как никогда сейчас нуждаетесь в мужском плече.
- Так вы же мне, по-моему, совсем не эту часть тела предлагать изволили?
- Руку и сердце?.. Но, это же такой словесный оборот, который нисколько не умоляет моих к вам чувств, - храбро уточнил он.
- Так у вас, Владимир, ко мне уже и чувства? – сузила я на него глаза. – А главное из них – благородное чувство долга, наверное? Выручить даму, попавшую в затруднительную ситуацию. Так?
- Госпожа Вета, вы совсем меня не понимаете. Я пытаюсь вам сказать, что я, несомненно, был бы необычайно горд породниться с таким родом, как ваш. Но, и вы лично для меня тоже… ценны, особенно сейчас, когда так остро нуждаетесь в поддержке. Я уверен в том, что отец вашего будущего ребенка достойный мужчина, потому что уже знаю вас. Но, и еще я знаю, что он… женат и вы с ним, таким образом, разлучены.
- Ах, вы еще и это знаете, - уже теряя терпение, произнесла я. – Вот что, Владимир. Я, конечно, благодарна вам за ваше предложение… поддержки, но, уверяю, меня сейчас есть кому поддержать. Так что…
- Вы уже с кем-то помолвлены? – растерянно выдохнул он.
- Помолвлена?.. Нет. Я другую поддержку имела в виду: родственную и дружескую.
- А не значит ли это, что у меня еще есть шанс?
- Владимир, вам девятнадцать лет, вы еще студент, - попыталась я прибегнуть уже к другим доводам разума (хотя, мне ли это даже пробовать?). - И вообще, у вас еще вся жизнь впереди. И я уверена, блестящее будущее в науке и настоящая любовь. Ну, скажите: зачем вам я? Да еще и с чужим ребенком.
- Госпожа Вета, - неожиданно просиял он. – Я понял! Вы боитесь мне стать обузой! Ну, а если я уже не буду обычным студентом? Если я смогу сам обеспечивать свою семью?
- А знаете что… - обреченно открыла я рот для своего последнего довода, правда, не совсем приличного. – Возвращайтесь-ка вы, Владимир, в свой… университет. А вот когда сможете, как вы говорите, обеспечить свою семью, тогда и поговорим, - и с силой дернула на себя створку ворот, получив от своего «потенциального» супруга, радостно брошенное вслед:
- Госпожа Вета, я все понял!
- Да ничего ты не понял, глупый ученый… осел, - гневно бормоча себе под нос, шагала я по дорожке к дому. – Но, вот Вероника, она у меня точно все поймет. Причем, сразу. И причем сразу сейчас, - уже замаячил в нескольких шагах от меня знакомый темный подвал. – Как же она мне надоела, эта Верони… Сим! Хобья мать! Что это ты вытворяешь?! – вперилась я взглядом в стоящего на месте моей арки рыцаря и развернулась на сто восемьдесят градусов. – Я все равно до нее доберусь, до этого Кёртого отродья! Сим! Уйди с дороги!
- Вета, - сделал он осторожный шаг в мою сторону и выставил вперед руки. – Ты только успокойся сейчас, я тебя очень прошу. Ты меня слышишь? Вета…
- Я тебя прекрасно слышу, - совершенно глухим голосом произнесла я. – Но, вот ты меня, по-моему, плохо. Уйди с дороги, рыцарь Прокурата.
- Вета, - мелькнуло в глазах мага нешуточное беспокойство, отозвавшееся в моей голове неясной тревогой. – Ты обязательно встретишься с Вероникой, я тебе это обещаю, но, не сейчас, хорошо?
- Да что же это такое? – беспомощно обвела я глазами сад… и только по зашелестевшим под ветром, вслед за моим взглядом, деревьям поняла, что представляю сейчас собой не совсем адекватное алантское создание. – Вот оно началось… Вот оно… - отчаянно зажмурившись, я еще и прижала к глазам ладони. – Я на тебя не смотрю… - и услышала, сквозь шум в голове голос запыхавшейся сестры:
- Как тут у вас, Сим? Все нормально?.. Вета, пойдем в дом, - обняла она меня за плечи и потащила прочь. – Только ты глаза то открой. А то как я тебя по ступеням поведу?.. Да, открывай, уже можно. Буря миновала, - добавила с заметной иронией.
- Я бы на твоем месте, Натэя, раньше времени не обнадеживался, - раздался ехидный голос идущего за нами следом мага. – Зная ее характер…
- Да неужели? – повернула я к нему лицо с совершенно открытыми глазами. – А тебе, значит, так Веронику стало жалко? Эту хобью погремушку?
- И что же она опять такое успела натворить, раз ты ее за последние несколько минут уже два раза так… обласкала? – стер под моим взглядом улыбку Сим.
- Что успела? Да она своим аристократическим языком по всему Медянску разнесла весть о моей беременности, - затормозила я на крыльце и развернулась к магу уже целиком. – Вы думаете, о чем мы сейчас так долго с этим студентом беседовали?
- Неужели он тебе лекцию читал о моральном облике аланта? – ухмыльнулась Натэя.
- Нет, все гораздо серьезнее. Он мне предложение делал руки и сердца. Решил таким образом сохранить честь дамы, - с вызовом посмотрела я на своих сопровождающих. – Ну и кто после этого Вероника, как не хобья погремушка? А ты, Сим, так ей и передай: пусть она дорогу в наш дом забудет, как то место, где у нее должна быть совесть. Видеть ее больше не хочу, – первой направилась я в дом… Да так и застыла, прямо за дверью с открытым настежь ртом. Потому что именно в этот момент, мимо меня из купальни в направлении кухни проплыла румяная после душа мужская половина нашей семьи. В халатах, накинутых на голые ноги и с таким видом, будто направлялись они не в свое испытательное корыто, а, как минимум, на старт космического корабля… Замыкающий Танасик, правда, слегка подкачал. Полы его одеяния, волочащиеся по полу, явно не добавляли моменту должного пафоса. Но, в целом…
- А вот об этом история тоже молчит, - развел руками младший Перепелкин и выжидающе замер, глядя на меня.
- Ну, тогда спасибо вам большое, - решила я расщедриться напоследок. – Вы полностью удовлетворили мое любопытство.
- А что, значит книги… - растерянно улыбнулся он. – вам уже не нужны?
- Книги?.. – на несколько секунд всерьез задумалась я. – А знаете что, вы лучше сами, вместо книг приходите к нам в гости на… дамское чаепитие. Надеюсь, вас такое приглашение не оскорбит? А, если нет, то расскажите еще много всего интересного про алантов и наш род. А я вас со своей сестрой познакомлю. Она, кстати, больше меня на нашу бабушку похожа. Но, правда, уже вполне счастлива в браке.
- Госпожа Вета, - снова залился во всю физиономию студент. – За кого же вы меня принимаете?.. А можно, я тогда сегодня к вам загляну?
- Сегодня? – едва сдержав свою насмешливую улыбку, переспросила я. – Пожалуй, можно. Тогда в четыре часа мы вас ждем, Владимир, - подала я ему руку на прощанье уже совсем не жалея о своем прошлом поступке…
А сестре своей так с порога и сообщила… Точнее, попыталась с порога сообщить. Потому что застала ее, прилипшей к кухонному окну, выходящему на веранду:
- Натэя, я в нашей библиотеке сегодня, с утра пораньше встретила Владимира Перепелкина, большого, как выяснилось, специалиста по алантам. Так что, в четыре часа у нас с тобой будет лекция с его участием на ту же тему… А куда это ты так уставилась? – застыла я с ней рядом, наблюдая мужскую суету, вокруг бывшего корыта.
- Я не знаю, как насчет лекции, - с расстановкой ответила мне девушка, не отрываясь от стекла. – А вот в сегодняшнем вечернем испытании лечебной купели… с подогреванием воды, ты тоже можешь не сомневаться.
- Что, неужели Олес ее уже доделал?
- Ага, - посмотрела на меня, наконец, сестра. – Недавно печь привезли. Сейчас они с Танасом ее установят, и будем пробовать.
- Ну и кто полезет первым? – настороженно поинтересовалась я. – Ты же знаешь, мне рисковать нельзя.
- А сам Олес и полезет. Неужели ты думаешь, он пустит кого то вперед себя? – успокоила меня Натэя. – Погоди, ты про кого мне только что рассказывала? Про этого мальчика? Это он к нам сегодня придет?
И он к нам пришел… С очередным букетом фиалок, которые у моего, пробегающего мимо племянника вызвали легкий шок, и коробкой с пирожными. Ну и конечно, румяный… Хотя, его тоже можно понять: встретиться сразу с двумя «копиями ожившей легенды». Это ж какая студенческая психика выдержит?.. Вот мне, например, в свое время очень нравился актер Харрисон Форд, сыгравший капитана Соло в «Звездных войнах» и Индиану Джонса. А если представить, хотя бы на мгновенье, что я прихожу в гости сразу к двум капитанам Соло… Да…
- Вет… - зависла передо мной Натэя с заварником в руках. – Я ведь к тебе обращаюсь. Тебе чай какой: с мятой или лимоном?
- С мятой, спасибо, - откинула я от себя набежавшие картинки и сделала соответствующее лекции выражение лица…
А дальше все пошло, как по маслу: Владимир рассказывал, мы с сестрой внимали. А в некоторых местах, даже успевали задавать не совсем глупые вопросы, скрывающие нашу полную неосведомленность историей собственного рода (ну теперь хоть не мне одной краснеть):
- А вы ведь, конечно знаете, как произносилась изначально ваша родовая фамилия? – совершенно искренними глазами глядел на нас студент. – Лично мне это кажется кощунственным, исковеркать такую красоту. Подстроить ее под удобство произношения окружающих.
- А почему вам, Владимир, больше нравится первоначальный вариант? – осторожно уточнила моя сестра.
- Да потому что, «Полуночь», звучало гораздо логичнее. Тем более что объяснялось очень просто: особенностью рождения первенцев именно в это время суток. Разве не так? Да не с одним вашим родом такая же ситуация. Вот взять, например алантский род Блужданских из Тайриля. Ведь изначально их родовой фамилией была совсем другая – «Блуждающие». А все потому, что все их мужчины имели пристрастие к путешествиям. Они, кстати и основали когда-то город Кубл - самое северное тогда алантское поселение.
- А я думала про совсем другой вариант. Тогда было бы понятно, почему со временем они избавились от такого… диагноза.
- Это вы сейчас про склонность к хождению во сне, госпожа Вета? – удивленно оторвался от своей чашки студент. А потом добавил с совершенно серьезным видом. – Вы знаете, мне кажется, вряд ли такое было возможным.
- Ну, в общем-то, да. Вряд ли бы они за ночь от побережья до Озерного края дошли. Ведь именно на его южной границе Кубл основали?
- А знаете что… - едва сдерживаясь, чтобы не прыснуть, сообщила нам Натэя. – Мы тут с моей сестрой третий день наше родовое древо изучаем. Может, взглянете на него? – достала она с верхней книжной полки альбом и всучила студенту.
И надо было видеть, с каким трепетом он раскрыл эти страницы:
- Это очень подробное древо, - осторожно повел он своим тонким пальцем вдоль «ствола» и до самой «макушки». А потом замер… прямо перед моей скромной рамочкой. – Так у вас, госпожа Вета на самом деле именно такое полное имя? – ошеломленно взглянул он на меня. – Ветвяна, не Виолетта?
- Ну да, - тут уж не выдержали мы обе.
- А вы знаете, - став еще румянее, попытался он себя оправдать. – Я ведь перед вами не хвастался, когда говорил, что изучал ваш род. Но, все дело в том, что в главном архиве, где я работал, полностью отсутствует вся информация, начиная от вашей досточтимой бабушки. Ни вас, ни вашего отца там нет. Как будто и не было. И ваше возвращение сюда в Медянск… это полная неожиданность. Особенно для тех, кто занимается историей алантов не так давно… Таких, как я, например.
- Да вы не переживайте так, - вмиг став серьезными, переглянулись мы с Натэей. – Мы нисколько не приуменьшаем ваших знаний, Владимир. К тому же, мне очень нравятся… фиалки… А вот, взгляните, - ткнула я пальцем в «тупиковую» боковую «ветвь». – Наш выдающийся ученый, Либериус Роб. И знак вопроса рядом с ним. Как вы думаете, почему?
- Почему знак вопроса? – озадаченно поскреб его пальцем студент. – Здесь, на мой взгляд, может быть одна причина – тот, кто его сюда вносил, до конца сомневался в его принадлежности к вашему роду… И это не мудрено. Ведь, насколько мне известно, существует и еще одна версия его происхождения… Но, вы знаете, - внимательно посмотрел он на меня. – Мне все же кажется, что Либериус Роб именно с вами состоял в родстве.
- И почему вы склонны так думать? – удивленно уточнила я. – Какие-то схожие черты… характера?
- Да нет… - задумчиво произнес Владимир. – Тут другое. И мне даже кажется, что он к вам гораздо ближе, чем просто, - еще раз взглянул он в схему древа. – двоюродный брат прадеда… Это вообще запутанная история с почти… запрещенным из-за родства браком. И я даже не хочу вдаваться в ее подробности, - решительно захлопнул он наш семейный толмут.
- Ну, тогда может, еще чаю? – «любезно» закрыла эту щекотливую тему сестра.
- О-о, спасибо вам, госпожа Натэя, - тут же встал со своего места Владимир. – Мое время для чаепития уже истекло… Госпожа Вета, вы меня не проводите… до ворот, - подал он мне свою дрожащую руку…
Ну что ж, проводить, так проводить. Я, в общем-то, и сама собиралась… мимо собачек. Вот только вид мне его, торжественный вовсе не понравился, как и начало нашего «прощального» диалога:
- Госпожа Вета, - вздохнул он, как перед прыжком, - Я, конечно, понимаю, что выгляжу сейчас… смешно. Это мое проклятье – все, что не касается науки, вызывает во мне крайнее стеснение. Особенно женщины… Особенно… вы… Нет, нет! – протестующее взмахнул он рукой, увидев мой настороженный взгляд. – Я очень прошу вас сейчас меня не перебивать… Спасибо, госпожа Вета… Дело в том, что вот уже на протяжении нескольких дней я только и думаю о вас. Я даже ходить по вашей улице до сегодняшнего утра остерегался. И, в конце концов, решился полностью положиться на судьбу. А она сегодня утром сама за меня все решила, - смущенно расплылся он.
- И что же за решение за вас вынесла ваша судьба? – еще надеясь на мирный исход, уточнила я.
- Самое лучшее решение, достойное моего рода, госпожа Вета… Я делаю вам предложение руки и сердца, - медленно произнес он и брякнулся на одно колено.
- Что? – в ответ прошипела я и попыталась поставить его на ноги. – Владимир, вам, наверное, в этой библиотеке какая-то, особо тяжелая книга на голову свалилась. С чего, вдруг, такая странная идея? – пыхтя, справилась я, наконец, со своей задачей и тут же уперла руки в бока. – Вам сколько лет, господин Перепелкин?
- Двадцать… будет, - захлопал он своими ресницами под стеклами очков. – Так вы только в этом видите странность моего предложения?
- Только в этом? – удивленно переспросила я, насчитав в своей голове гораздо больше очевидных «странностей». – И в этом тоже… Я вообще думала, что этот процесс… - подбирая нужное слово, беспомощно взмахнула я рукой и надула щеки.
- Ухаживания? – с готовностью подсказал мне студент.
- Точно, ухаживания! Я думала, он будет более длительным, и я смогу его пресечь… Что? – поймала я на себе его полный непонимания взгляд.
- Вы знаете, изначально я так и хотел поступить, - осторожно начал он, навевая на меня совсем уж нехорошее предчувствие. – Долго ухаживать, дарить цветы, быть… постараться быть настойчивым. Но, госпожа Вета… В связи с последними событиями, я уверен - долгие ухаживания нам сейчас… не очень подходят, - на всякий случай, шагнул он назад.
- Та-ак… - сделала я глубокий вдох и посмотрела на студента как можно спокойнее. – Продолжайте, Владимир. Я вас внимательно слушаю.
- Я продолжаю… И в связи с последними событиями, произошедшими в вашей жизни, я уверен, счастливыми, госпожа Вета, вы, как никогда сейчас нуждаетесь в мужском плече.
- Так вы же мне, по-моему, совсем не эту часть тела предлагать изволили?
- Руку и сердце?.. Но, это же такой словесный оборот, который нисколько не умоляет моих к вам чувств, - храбро уточнил он.
- Так у вас, Владимир, ко мне уже и чувства? – сузила я на него глаза. – А главное из них – благородное чувство долга, наверное? Выручить даму, попавшую в затруднительную ситуацию. Так?
- Госпожа Вета, вы совсем меня не понимаете. Я пытаюсь вам сказать, что я, несомненно, был бы необычайно горд породниться с таким родом, как ваш. Но, и вы лично для меня тоже… ценны, особенно сейчас, когда так остро нуждаетесь в поддержке. Я уверен в том, что отец вашего будущего ребенка достойный мужчина, потому что уже знаю вас. Но, и еще я знаю, что он… женат и вы с ним, таким образом, разлучены.
- Ах, вы еще и это знаете, - уже теряя терпение, произнесла я. – Вот что, Владимир. Я, конечно, благодарна вам за ваше предложение… поддержки, но, уверяю, меня сейчас есть кому поддержать. Так что…
- Вы уже с кем-то помолвлены? – растерянно выдохнул он.
- Помолвлена?.. Нет. Я другую поддержку имела в виду: родственную и дружескую.
- А не значит ли это, что у меня еще есть шанс?
- Владимир, вам девятнадцать лет, вы еще студент, - попыталась я прибегнуть уже к другим доводам разума (хотя, мне ли это даже пробовать?). - И вообще, у вас еще вся жизнь впереди. И я уверена, блестящее будущее в науке и настоящая любовь. Ну, скажите: зачем вам я? Да еще и с чужим ребенком.
- Госпожа Вета, - неожиданно просиял он. – Я понял! Вы боитесь мне стать обузой! Ну, а если я уже не буду обычным студентом? Если я смогу сам обеспечивать свою семью?
- А знаете что… - обреченно открыла я рот для своего последнего довода, правда, не совсем приличного. – Возвращайтесь-ка вы, Владимир, в свой… университет. А вот когда сможете, как вы говорите, обеспечить свою семью, тогда и поговорим, - и с силой дернула на себя створку ворот, получив от своего «потенциального» супруга, радостно брошенное вслед:
- Госпожа Вета, я все понял!
- Да ничего ты не понял, глупый ученый… осел, - гневно бормоча себе под нос, шагала я по дорожке к дому. – Но, вот Вероника, она у меня точно все поймет. Причем, сразу. И причем сразу сейчас, - уже замаячил в нескольких шагах от меня знакомый темный подвал. – Как же она мне надоела, эта Верони… Сим! Хобья мать! Что это ты вытворяешь?! – вперилась я взглядом в стоящего на месте моей арки рыцаря и развернулась на сто восемьдесят градусов. – Я все равно до нее доберусь, до этого Кёртого отродья! Сим! Уйди с дороги!
- Вета, - сделал он осторожный шаг в мою сторону и выставил вперед руки. – Ты только успокойся сейчас, я тебя очень прошу. Ты меня слышишь? Вета…
- Я тебя прекрасно слышу, - совершенно глухим голосом произнесла я. – Но, вот ты меня, по-моему, плохо. Уйди с дороги, рыцарь Прокурата.
- Вета, - мелькнуло в глазах мага нешуточное беспокойство, отозвавшееся в моей голове неясной тревогой. – Ты обязательно встретишься с Вероникой, я тебе это обещаю, но, не сейчас, хорошо?
- Да что же это такое? – беспомощно обвела я глазами сад… и только по зашелестевшим под ветром, вслед за моим взглядом, деревьям поняла, что представляю сейчас собой не совсем адекватное алантское создание. – Вот оно началось… Вот оно… - отчаянно зажмурившись, я еще и прижала к глазам ладони. – Я на тебя не смотрю… - и услышала, сквозь шум в голове голос запыхавшейся сестры:
- Как тут у вас, Сим? Все нормально?.. Вета, пойдем в дом, - обняла она меня за плечи и потащила прочь. – Только ты глаза то открой. А то как я тебя по ступеням поведу?.. Да, открывай, уже можно. Буря миновала, - добавила с заметной иронией.
- Я бы на твоем месте, Натэя, раньше времени не обнадеживался, - раздался ехидный голос идущего за нами следом мага. – Зная ее характер…
- Да неужели? – повернула я к нему лицо с совершенно открытыми глазами. – А тебе, значит, так Веронику стало жалко? Эту хобью погремушку?
- И что же она опять такое успела натворить, раз ты ее за последние несколько минут уже два раза так… обласкала? – стер под моим взглядом улыбку Сим.
- Что успела? Да она своим аристократическим языком по всему Медянску разнесла весть о моей беременности, - затормозила я на крыльце и развернулась к магу уже целиком. – Вы думаете, о чем мы сейчас так долго с этим студентом беседовали?
- Неужели он тебе лекцию читал о моральном облике аланта? – ухмыльнулась Натэя.
- Нет, все гораздо серьезнее. Он мне предложение делал руки и сердца. Решил таким образом сохранить честь дамы, - с вызовом посмотрела я на своих сопровождающих. – Ну и кто после этого Вероника, как не хобья погремушка? А ты, Сим, так ей и передай: пусть она дорогу в наш дом забудет, как то место, где у нее должна быть совесть. Видеть ее больше не хочу, – первой направилась я в дом… Да так и застыла, прямо за дверью с открытым настежь ртом. Потому что именно в этот момент, мимо меня из купальни в направлении кухни проплыла румяная после душа мужская половина нашей семьи. В халатах, накинутых на голые ноги и с таким видом, будто направлялись они не в свое испытательное корыто, а, как минимум, на старт космического корабля… Замыкающий Танасик, правда, слегка подкачал. Полы его одеяния, волочащиеся по полу, явно не добавляли моменту должного пафоса. Но, в целом…
