- Не-ет… Зоя, ваша каюта готова. Я туда кое-что добавил. Надеюсь…
- Вито!.. О-о, ну, наконец-то! – развернулись мы оба к только что пустовавшему капитанскому мостику. Оттуда на нас, опершись на перила, с улыбкой взирала молодая красивая женщина. – Зоя! Давайте сюда! Будем знакомиться! Вито! Твой кофе уже остыл!..
___________________________________________
Сноски:
1 - Черный сланец с глубоким синим оттенком.
2 - «Божья кара», особая порога бойцовых собак, внешне очень схожих с гигантскими догами. Выводится в одном лишь месте на Алантаре – на острове Девяти Божьих скал.
3 - Место ссылки всех алантов, магов и других разумных рас, наделенных магией.
Бригантина летела по малиново-закатному морю прямиком на восток. Туго надув паруса, наплевав на собственный вес, как и положено кораблю с подобным названьем. И нарисованный пылающий факел, подсвеченный с тыла солнцем, казалось, сам изливает свет. Это, если долго на него смотреть. Прямо снизу из-под мачты, не щурясь от ветра… Факел. Форче. Вот, значит, как… Виторио Форче. И почему я раньше не догадалась?
- А у них в семье все такие: вспыхивают быстро и полыхают потом, соответственно родовой фамилии, - это первое, что я узнала от громкоголосой красавицы. Конечно, кроме ее собственного имени и резона, по которому она здесь. Хотя, именно это мне «осветил» сам капитан:
- Знакомьтесь, Зоя: моя давняя подруга, Сусанна Иззи. Она с нами…
- …сама напросилась. И что же ты, Вито, не скажешь, что мы с тобой, к тому же – деловые компаньоны? Ах, да: «дружба» – в первую очередь, - и, запрокинув голову, неожиданно глухо засмеялась.
Она вообще была интересной: и устрашающей и притягивающей одновременно. Один лишь рост чего стоит – почти с капитанский. А еще – пепельный «конский» хвост, стянувший на макушке длинные волнистые волосы. И грудь… Упс как-то, провожая глазами аналогичную, поцокал ей вслед языком: «Да-а. Такой бы волны рассекать». Наверное, он имел в виду «рельефных» русалок, распластанных под корабельными носами? А, впрочем, кто его знает? В чужую душу сложно залезть… Особенно, если дело касается сокровенного.
- … и так и ответила?.. А-ха-ха-ха… Ну, ты и брехун… Держи… Я тяну.
- Да вот тебе Святое распятье… И чтоб мне селедку без граппы(1) жрать. А потом еще…
Я, усмехнувшись, качнула прислоненной к мачте головой от далеких мужских голосов. А, все таки, хорошее здесь место, на самом бушприте – тебя никто не видит, не слышит и… не трогает… И вновь закрыла глаза… А ведь он так и не сказал, откуда порез на скуле. Да и какая мне разница? Может, бреется по утрам своей саблей? Пусть его теперь «деловой компаньон» достает… В перерывах между чашечками кофе… А я лучше здесь посижу. И мне…
- … нет, почти на зорьке… Он не в своей каюте был.
- А-а, а я-то гадаю, отчего они сразу на него нарвались. А галеон их где стоял?
- Так с другой стороны… за верфью. Парни продуманные. Они… видать, не впервой… И капитан наш…
- Ты, давай, потише. А то будет нам по макушки… Он ведь всех тогда на палубе строил и строго–настрого, чтоб при ней… фее своей…
- Ты сам не базлай. И тяни туже… Всё, закрепил… вяжу………
- Мама моя. Мамочка, - и мир в один миг из малинового превратился в бордовый…
Я, цепляясь за снасти, с трудом выбралась из сплетений канатов и, споткнувшись об один из них, уже напоследок, больно приложилась локтем. А потом понеслась вдоль всей палубы, перепрыгнув в самой ее середине через мелькающую по мокрым доскам швабру. У мачтовой лестницы тормознула, пытаясь сообразить: куда дальше. И махнула наугад. Вверху, у штурвала стоял Яков. Боцман что-то кричал, тыча пальцем в южный горизонт, и даже жестикулировал. Сусанна, приложив ладонь ко лбу, внимала, а рядом с ней, облокотившись на перила…
- Вы-то мне и нужны.
Капитан развернулся, выпрямил спину и уперся в меня взглядом:
- Зоя, что произошло? Где вы были?
- Вы мне нужны, - получилось почти по-змеиному. Однако он не впечатлился:
- Где вы были, я вас, кажется…
- Откуда у вас этот порез?!.. Откуда у вас этот порез? Откуда…
- Та-ак. Все ясно… - я, наконец-то, добилась желаемого. И уже через секунду, вновь запрыгала по ступеням. Теперь уже – вниз.
- Руки свои!.. И на вопрос… - дверь моей каюты громко хлопнула за капитанской спиной, и мы оказались друг напротив друга. Вот бы еще подпрыгнуть, чтобы прямо в лицо ему… - Что с моим братом?! Я вас спрашиваю! Он же недавно был ранен.
- Это ОНИ ко мне заявились, а не я. Ночью, вооруженными и незваными.
- Да хобья мать! Я вас спрашиваю еще раз!
- Ваш брат жив! – кажется, мой неожиданный мат вдохновил капитана на речь. – Я его отпустил. И рука его, по всей видимости, уже зажила.
- Отпустили?.. Ну, надо же…
- Вы, кажется, хотели знать, так не перебивайте! Это – моя территория и я никому не позволю являться на нее без приглашенья! И если вас еще интересует судьба «любимого» жениха, - сузил он свои темные глаза. – то, рад сообщить: он тоже в полном здравии!
А вот я свои распахнула:
- Что?.. Да кем вы себя возомнили? Король корабля! Его территория! А я тогда на ней кто?! Они приходили за мной, рисковали жизнью! И я… я хочу к ним! Я хочу к своему брату! И к своему жениху! Да! Мне здесь все надоело! Это – не моя жизнь!
- Придется терпеть, Зоя.
- Я не хочу терпеть! За что мне терпеть? Ведь я вам больше не нужна? Что вы молчите?
- Вы сами все прекрасно понимаете. Мы теперь вместе…
- А мне без разницы! У вас был выбор: оставить поиски своей Вананды или их продолжить. А почему такого нет у меня? И мне без разницы, когда и где я провалюсь, если это все равно случится. Я хочу к ним! Они – моя единственная семья! И лишь они меня любят! А вы…
- Что, «я»?
- А вы меня используете, как…
- Вещь?.. Зоя, вы для меня – не вещь и у вас - истерика. Вам надо успокоиться, иначе…
- Истерика? – оскорбленно скривилась я. – Просто успокоиться? А я… кажется, поняла. Вот же - дура. Вы и не думали меня потом отпускать. После своей «лестницы». И символ этот, «дерево на дороге». Он ведь был уже после нее. Значит, я и тогда еще буду болтаться везде за вами. Так?
- Зоя…
- Пока, наконец, не провалюсь.
- Я этого не допущу.
- Вы уже допустили, подняв утром якорь! Вот же я – дура! Отвечайте мне прямо: вы меня отпускать собираетесь?.. Ну?!
- Не-ет, - дернул он головой. – Я должен вас уберечь.
- От чего? От себя самого? От собственной чести? Так я вам обоим обещаю: при первой же возможности, сбегу. Клятвенно.
- Ну, это вряд ли у вас выйдет, - навис надо мною мужчина. – Или вы… не баголи?
- Убирайтесь от меня прочь. Я вас… ненавижу, - выдохнула ему прямо в лицо.
И он ушел, снова хлопнув дверью…
Подруг у меня не было никогда. С ними ведь полагается делиться: самым вкусным и самым тайным. Да и вообще, с женским полом отношения как-то не складывались. Исключениями были лишь мама и Люса. Но, это – из области материнского инстинкта. С их стороны, конечно. С моей – полное и безоговорочное доверие. А вкусным я обычно делилась с Арсом… Так какого хоба ЕЙ от меня надо?..
- Сусанна, пожалуйста. Ты солнце собой загораживаешь.
Высоченная тень, качнувшись вправо, приземлилась… рядом на скамью. Я громко вздохнула. И демонстративно уткнулась в типографский шрифт… И зачем вообще из «убежища» своего на палубу выперлась? Ведь сидела там целых два дня? Могла бы и еще…
- А мне, знаешь, скучно, - а я-то тут причем?
- Я кофе не пью. Не люблю. Ненавижу.
- Да что ты? – громко хохотнула женщина. – А что ты любишь? Читать? Кстати, какие жанры?
- Научный труд про баголи. Автор – Киприус Вист, - как раз про то, как баголи от чужих магических атак защищались. И очень жаль, Сусанна, что ты - не маг.
- Опять, Киприус Вист? И Вито тоже его книженции второй день штудирует. Одну за другой, - а вот здесь я промолчала, даже про себя. – А можно тебе вопрос задать? – и еще… промолчала. – О Виторио… - тем более промолчу.
- Да с какой стати? – не по-лучилось.
- Да, просто, интересно. Я ведь его давно знаю. И когда-то он мне очень сильно помог.
- Тоже опекуном стал?
- Опекуном?.. Что такое «Розе Бэй» знаешь? Место в укромной бухточке на нашем южном побережье?
- Не-ет.
- Нет? – мелькнуло в зеленых глазах Сусанны изучение. – Тогда, считай, что «опекуном». Он и до сих пор меня опекает. По дружески. С того дня, как мы стали компаньонами. У него вообще правило в отношении женщин: либо - любовница, либо – друг.
- А варианта «жена» в этом списке нет? – не по-доброму уточнила я. Сусанна, глядя на море, хмыкнула:
- Это – исключено. Вито, вот уже восемь лет, как «убежденный вдовец».
А вот здесь мне ёрничать расхотелось:
- Такой молодой и… вдовец?
- Бывает. На свете всякое бывает. Особенно, если ты – бенанданти, - развернулась она ко мне. – А ты, разве не знаешь эту историю? Хотя, при вашей обоюдной… Он ведь именно после смерти жены из клана ушел. И с отцом все отношения разорвал – во всем его винил.
- Почему?
- Почему?.. Вито тогда был в отлучке - вел торговые переговоры с фарфорщиками из Джингара. А его жена, Алиса - на последних днях перед родами. Но, все свершилось немного раньше. И с большими осложнениями. В результате встал вопрос о спасении лишь самой Алисы. Лекари клана оповестили об этом отца Вито, а он…
- Что, «он»?
- А он, - скривилась Сусанна, - ответил: «на все воля Божья». Или что-то в этом духе. Это же – бенанданти. Так Виторио стал вдовцом.
- И даже ребенка не спасли?
- Нет. Мальчик умер еще в утробе. А Вито с тех пор помешан на детях. Он считает, что отец для ребенка гораздо важнее, чем мать. Хотя, при его-то жизненном опыте? Его еще в клане в основном, Неро, слуга отца и воспитывал.
- Но, тогда, объясни мне: зачем всё это? Эти поиски пропавшей реликвии? Отстаивание фамильной чести?
Женщина внимательно взглянула на меня, потом пожала прямыми плечами:
- Не знаю. Наверное, он хочет доказать, что гораздо лучше собственного отца. Или, ради чести своих будущих детей.
- Которых ему нарожают любовницы, а он их потом заберет?
- Ха. Ха-ха. Вполне возможно, - кивнув, оскалилась Сусанна. – Зоя, теперь давай о нашем деле: завтра, в Девяти скалах, а мы туда после обеда причалим, не сочти за труд, держись, хотя бы, рядом со мной. Ты меня поняла?
- Угу, - потерев нос, тяжко вздохнула я… и вспомнила про «труд о баголи»…
Остров Девяти Божьих скал в разномастном гимназическом курсе упоминался лишь вскользь. По причине вполне прозаичной: ни минералов ценных, ни граждан выдающихся строптивая местная природа не «рожала». Да и само его название, с точки зрения христианства, было «кривой ухмылкой» в сторону материковых храмовых куполов. А что? Заповедей (основ, столпов, твердынь) – десять, а Божьих скал – девять? Хотя, говорят, когда-то торчала среди буйной островной зелени и недостающая десятая. До поры, до времени.
Однако место это свою незаменимую роль, все же, играло. Как самый южный чидалийский форпост. Но, и здесь были свои непонятные сложности, которые нам, девицам, вечно зевающим на уроках, в головы не залетали. Так ни настало ли время восполнить пробел?
- Яков… это кто? – только сначала рот свой закрыть. – О-ой! – и начать смотреть под ноги.
Боцман, подхватив меня под локоть, понятливо хмыкнул:
- Эх, да! Полна здешняя шкатулка цветного барахла. Это – обычный зилиец. Их тут полно, монна Зоя.
- Зилиец? – прищурилась я вслед ковыляющему по выбитой улице, старику. Чья чрезмерная «смуглость», кудрявая седая шевелюра, и огромный нос с парусами ноздрей, ввели меня в неподдельный «живописный шок». – Это которые, с острова Зили?
- Так точно.
- Вот бы его… нарисовать.
- Зоя, ты лучше на дорогу смотри! - огласилась идущая следом за нами Сусанна. – Они на ней иногда еще и валяются. Твои «натуры».
- И то верно, монна Зоя. Я ж говорю: барахла тут полно.
И один лишь капитан, вышагивающий в аккурат за моей спиной, от комментариев по теме воздержался. Да, ну и пусть. А так даже лучше, когда без постоянных окриков и назиданий. Просто, «Доброго дня» и «Угу» в ответ. Лаконично и по делу.
- Монна Зоя, держитесь ближе ко мне. Очень прошу, - … вот что за жизнь такая?!
А «жизнь» местная била горячим ключом. И, не смотря на разгар буднего дня, местами выплескивалась за края. По крайней мере, из пары тратторий по нашему ходу, несколько человек вылетело. В основном же, местный народ кучковался от солнца под скудными навесными тенями. В виде восседающих у распахнутых дверей монн, разряженных в такие наряды, что… у меня сорочка ночная скромней. Сонных торговцев, обмахивающих веерами и себя и мух на ароматном товаре. Да стаек полуголых детей. Правда, те еще и в кривобоком фонтане на площади обитались. Я прямо, позавидовала. Надеюсь, молча. А еще вокруг пальмы, пальмы, пальмы. И зачем их столько сажать? Тени – минимум, а красоты…
- Красота спорная.
- Что? – Виторио, стоящий сбоку от меня, удивленно прищурился.
Я тоже:
- Пальмы… тут.
- Ясно… Яков, вон там, за фонтаном - кофейня. Вовнутрь не заходите. Под навесом вдоль стены есть столики.
- Понял капитан, - важно кивнул тот. – А вы надолго? Это я к тому, что девушкам брать?
- Надеюсь, нет, - и, качнувшись из под дырявой пальмовой тени, направился к крыльцу с выцветшей вывеской «Таможенная управа».
Мы же втроем, через пару минут, обосновались на стратегической диспозиции – площадь, как на ладони. Сами – за столиком с чистой скатертью в спасительной густой тени. И здесь даже ветерок присутствовал. С мелкими брызгами (все от того же фонтана). Сусанна, отставив мизинец, припала к принесенному кофе. Мы с Яковом, отхлебывая воду с мятным льдом, затянули неспешную «познавательную» беседу (это я вспомнила про «пробел»):
- А почему я не видела в здешнем порту чидалийских таможенных кораблей?
Боцман в ответ многознающе вздохнул:
- Они есть. Гниют на старом причале.
- А почему? Тут ведь государственная граница недалеко?
- Ты думаешь, она не охраняется? – брякнула своей чашкой об блюдце Сусанна.
- Не-ет. Я просто, интересуюсь.
- А-а. Если, «просто»… У этого острова, Зоя, особый статус. Уже больше сорока лет. Раньше он был, скажем так, на плохом счету у королевского двора: налоги почти не платил, и честные граждане здесь частенько пропадали. А потом нашли выход – наделили здешнего наместника «повышенными полномочиями». И ситуация постепенно наладилась.
- А причем здесь гниющие дозорники?
- Притом, монна Зоя, что теперь этим делом занимаются местные. По договору с таможенной управой.
- На самом же деле - все, кому не лень. Лишь в казну вовремя отстегивай, - хмыкнула женщина.
Я же наоборот, старательно наморщила лоб:
- За что «отстегивать» то? Это же – долг? Тяжкое бремя? – или я совсем на уроках спала?
- За улов, Зоя. В основном, с незаконных мигрантов с Зили. Там же – огромные залежи драгоценных камней. А самим соваться на «раскаленную плиту» опасно.
- Чего?
- Так этот остров называют, - невесело скривился боцман. – А в сущности, монна Сусанна права… Девушки, может еще повторить? По чашке, стаканчику?.. Монна Зоя?
- А-а?.. – рассеянно отозвалась я, не оборачиваясь от фонтана: вот же натура!
- Вито!.. О-о, ну, наконец-то! – развернулись мы оба к только что пустовавшему капитанскому мостику. Оттуда на нас, опершись на перила, с улыбкой взирала молодая красивая женщина. – Зоя! Давайте сюда! Будем знакомиться! Вито! Твой кофе уже остыл!..
___________________________________________
Сноски:
1 - Черный сланец с глубоким синим оттенком.
2 - «Божья кара», особая порога бойцовых собак, внешне очень схожих с гигантскими догами. Выводится в одном лишь месте на Алантаре – на острове Девяти Божьих скал.
3 - Место ссылки всех алантов, магов и других разумных рас, наделенных магией.
ГЛАВА 11
Бригантина летела по малиново-закатному морю прямиком на восток. Туго надув паруса, наплевав на собственный вес, как и положено кораблю с подобным названьем. И нарисованный пылающий факел, подсвеченный с тыла солнцем, казалось, сам изливает свет. Это, если долго на него смотреть. Прямо снизу из-под мачты, не щурясь от ветра… Факел. Форче. Вот, значит, как… Виторио Форче. И почему я раньше не догадалась?
- А у них в семье все такие: вспыхивают быстро и полыхают потом, соответственно родовой фамилии, - это первое, что я узнала от громкоголосой красавицы. Конечно, кроме ее собственного имени и резона, по которому она здесь. Хотя, именно это мне «осветил» сам капитан:
- Знакомьтесь, Зоя: моя давняя подруга, Сусанна Иззи. Она с нами…
- …сама напросилась. И что же ты, Вито, не скажешь, что мы с тобой, к тому же – деловые компаньоны? Ах, да: «дружба» – в первую очередь, - и, запрокинув голову, неожиданно глухо засмеялась.
Она вообще была интересной: и устрашающей и притягивающей одновременно. Один лишь рост чего стоит – почти с капитанский. А еще – пепельный «конский» хвост, стянувший на макушке длинные волнистые волосы. И грудь… Упс как-то, провожая глазами аналогичную, поцокал ей вслед языком: «Да-а. Такой бы волны рассекать». Наверное, он имел в виду «рельефных» русалок, распластанных под корабельными носами? А, впрочем, кто его знает? В чужую душу сложно залезть… Особенно, если дело касается сокровенного.
- … и так и ответила?.. А-ха-ха-ха… Ну, ты и брехун… Держи… Я тяну.
- Да вот тебе Святое распятье… И чтоб мне селедку без граппы(1) жрать. А потом еще…
Я, усмехнувшись, качнула прислоненной к мачте головой от далеких мужских голосов. А, все таки, хорошее здесь место, на самом бушприте – тебя никто не видит, не слышит и… не трогает… И вновь закрыла глаза… А ведь он так и не сказал, откуда порез на скуле. Да и какая мне разница? Может, бреется по утрам своей саблей? Пусть его теперь «деловой компаньон» достает… В перерывах между чашечками кофе… А я лучше здесь посижу. И мне…
- … нет, почти на зорьке… Он не в своей каюте был.
- А-а, а я-то гадаю, отчего они сразу на него нарвались. А галеон их где стоял?
- Так с другой стороны… за верфью. Парни продуманные. Они… видать, не впервой… И капитан наш…
- Ты, давай, потише. А то будет нам по макушки… Он ведь всех тогда на палубе строил и строго–настрого, чтоб при ней… фее своей…
- Ты сам не базлай. И тяни туже… Всё, закрепил… вяжу………
- Мама моя. Мамочка, - и мир в один миг из малинового превратился в бордовый…
Я, цепляясь за снасти, с трудом выбралась из сплетений канатов и, споткнувшись об один из них, уже напоследок, больно приложилась локтем. А потом понеслась вдоль всей палубы, перепрыгнув в самой ее середине через мелькающую по мокрым доскам швабру. У мачтовой лестницы тормознула, пытаясь сообразить: куда дальше. И махнула наугад. Вверху, у штурвала стоял Яков. Боцман что-то кричал, тыча пальцем в южный горизонт, и даже жестикулировал. Сусанна, приложив ладонь ко лбу, внимала, а рядом с ней, облокотившись на перила…
- Вы-то мне и нужны.
Капитан развернулся, выпрямил спину и уперся в меня взглядом:
- Зоя, что произошло? Где вы были?
- Вы мне нужны, - получилось почти по-змеиному. Однако он не впечатлился:
- Где вы были, я вас, кажется…
- Откуда у вас этот порез?!.. Откуда у вас этот порез? Откуда…
- Та-ак. Все ясно… - я, наконец-то, добилась желаемого. И уже через секунду, вновь запрыгала по ступеням. Теперь уже – вниз.
- Руки свои!.. И на вопрос… - дверь моей каюты громко хлопнула за капитанской спиной, и мы оказались друг напротив друга. Вот бы еще подпрыгнуть, чтобы прямо в лицо ему… - Что с моим братом?! Я вас спрашиваю! Он же недавно был ранен.
- Это ОНИ ко мне заявились, а не я. Ночью, вооруженными и незваными.
- Да хобья мать! Я вас спрашиваю еще раз!
- Ваш брат жив! – кажется, мой неожиданный мат вдохновил капитана на речь. – Я его отпустил. И рука его, по всей видимости, уже зажила.
- Отпустили?.. Ну, надо же…
- Вы, кажется, хотели знать, так не перебивайте! Это – моя территория и я никому не позволю являться на нее без приглашенья! И если вас еще интересует судьба «любимого» жениха, - сузил он свои темные глаза. – то, рад сообщить: он тоже в полном здравии!
А вот я свои распахнула:
- Что?.. Да кем вы себя возомнили? Король корабля! Его территория! А я тогда на ней кто?! Они приходили за мной, рисковали жизнью! И я… я хочу к ним! Я хочу к своему брату! И к своему жениху! Да! Мне здесь все надоело! Это – не моя жизнь!
- Придется терпеть, Зоя.
- Я не хочу терпеть! За что мне терпеть? Ведь я вам больше не нужна? Что вы молчите?
- Вы сами все прекрасно понимаете. Мы теперь вместе…
- А мне без разницы! У вас был выбор: оставить поиски своей Вананды или их продолжить. А почему такого нет у меня? И мне без разницы, когда и где я провалюсь, если это все равно случится. Я хочу к ним! Они – моя единственная семья! И лишь они меня любят! А вы…
- Что, «я»?
- А вы меня используете, как…
- Вещь?.. Зоя, вы для меня – не вещь и у вас - истерика. Вам надо успокоиться, иначе…
- Истерика? – оскорбленно скривилась я. – Просто успокоиться? А я… кажется, поняла. Вот же - дура. Вы и не думали меня потом отпускать. После своей «лестницы». И символ этот, «дерево на дороге». Он ведь был уже после нее. Значит, я и тогда еще буду болтаться везде за вами. Так?
- Зоя…
- Пока, наконец, не провалюсь.
- Я этого не допущу.
- Вы уже допустили, подняв утром якорь! Вот же я – дура! Отвечайте мне прямо: вы меня отпускать собираетесь?.. Ну?!
- Не-ет, - дернул он головой. – Я должен вас уберечь.
- От чего? От себя самого? От собственной чести? Так я вам обоим обещаю: при первой же возможности, сбегу. Клятвенно.
- Ну, это вряд ли у вас выйдет, - навис надо мною мужчина. – Или вы… не баголи?
- Убирайтесь от меня прочь. Я вас… ненавижу, - выдохнула ему прямо в лицо.
И он ушел, снова хлопнув дверью…
Подруг у меня не было никогда. С ними ведь полагается делиться: самым вкусным и самым тайным. Да и вообще, с женским полом отношения как-то не складывались. Исключениями были лишь мама и Люса. Но, это – из области материнского инстинкта. С их стороны, конечно. С моей – полное и безоговорочное доверие. А вкусным я обычно делилась с Арсом… Так какого хоба ЕЙ от меня надо?..
- Сусанна, пожалуйста. Ты солнце собой загораживаешь.
Высоченная тень, качнувшись вправо, приземлилась… рядом на скамью. Я громко вздохнула. И демонстративно уткнулась в типографский шрифт… И зачем вообще из «убежища» своего на палубу выперлась? Ведь сидела там целых два дня? Могла бы и еще…
- А мне, знаешь, скучно, - а я-то тут причем?
- Я кофе не пью. Не люблю. Ненавижу.
- Да что ты? – громко хохотнула женщина. – А что ты любишь? Читать? Кстати, какие жанры?
- Научный труд про баголи. Автор – Киприус Вист, - как раз про то, как баголи от чужих магических атак защищались. И очень жаль, Сусанна, что ты - не маг.
- Опять, Киприус Вист? И Вито тоже его книженции второй день штудирует. Одну за другой, - а вот здесь я промолчала, даже про себя. – А можно тебе вопрос задать? – и еще… промолчала. – О Виторио… - тем более промолчу.
- Да с какой стати? – не по-лучилось.
- Да, просто, интересно. Я ведь его давно знаю. И когда-то он мне очень сильно помог.
- Тоже опекуном стал?
- Опекуном?.. Что такое «Розе Бэй» знаешь? Место в укромной бухточке на нашем южном побережье?
- Не-ет.
- Нет? – мелькнуло в зеленых глазах Сусанны изучение. – Тогда, считай, что «опекуном». Он и до сих пор меня опекает. По дружески. С того дня, как мы стали компаньонами. У него вообще правило в отношении женщин: либо - любовница, либо – друг.
- А варианта «жена» в этом списке нет? – не по-доброму уточнила я. Сусанна, глядя на море, хмыкнула:
- Это – исключено. Вито, вот уже восемь лет, как «убежденный вдовец».
А вот здесь мне ёрничать расхотелось:
- Такой молодой и… вдовец?
- Бывает. На свете всякое бывает. Особенно, если ты – бенанданти, - развернулась она ко мне. – А ты, разве не знаешь эту историю? Хотя, при вашей обоюдной… Он ведь именно после смерти жены из клана ушел. И с отцом все отношения разорвал – во всем его винил.
- Почему?
- Почему?.. Вито тогда был в отлучке - вел торговые переговоры с фарфорщиками из Джингара. А его жена, Алиса - на последних днях перед родами. Но, все свершилось немного раньше. И с большими осложнениями. В результате встал вопрос о спасении лишь самой Алисы. Лекари клана оповестили об этом отца Вито, а он…
- Что, «он»?
- А он, - скривилась Сусанна, - ответил: «на все воля Божья». Или что-то в этом духе. Это же – бенанданти. Так Виторио стал вдовцом.
- И даже ребенка не спасли?
- Нет. Мальчик умер еще в утробе. А Вито с тех пор помешан на детях. Он считает, что отец для ребенка гораздо важнее, чем мать. Хотя, при его-то жизненном опыте? Его еще в клане в основном, Неро, слуга отца и воспитывал.
- Но, тогда, объясни мне: зачем всё это? Эти поиски пропавшей реликвии? Отстаивание фамильной чести?
Женщина внимательно взглянула на меня, потом пожала прямыми плечами:
- Не знаю. Наверное, он хочет доказать, что гораздо лучше собственного отца. Или, ради чести своих будущих детей.
- Которых ему нарожают любовницы, а он их потом заберет?
- Ха. Ха-ха. Вполне возможно, - кивнув, оскалилась Сусанна. – Зоя, теперь давай о нашем деле: завтра, в Девяти скалах, а мы туда после обеда причалим, не сочти за труд, держись, хотя бы, рядом со мной. Ты меня поняла?
- Угу, - потерев нос, тяжко вздохнула я… и вспомнила про «труд о баголи»…
Остров Девяти Божьих скал в разномастном гимназическом курсе упоминался лишь вскользь. По причине вполне прозаичной: ни минералов ценных, ни граждан выдающихся строптивая местная природа не «рожала». Да и само его название, с точки зрения христианства, было «кривой ухмылкой» в сторону материковых храмовых куполов. А что? Заповедей (основ, столпов, твердынь) – десять, а Божьих скал – девять? Хотя, говорят, когда-то торчала среди буйной островной зелени и недостающая десятая. До поры, до времени.
Однако место это свою незаменимую роль, все же, играло. Как самый южный чидалийский форпост. Но, и здесь были свои непонятные сложности, которые нам, девицам, вечно зевающим на уроках, в головы не залетали. Так ни настало ли время восполнить пробел?
- Яков… это кто? – только сначала рот свой закрыть. – О-ой! – и начать смотреть под ноги.
Боцман, подхватив меня под локоть, понятливо хмыкнул:
- Эх, да! Полна здешняя шкатулка цветного барахла. Это – обычный зилиец. Их тут полно, монна Зоя.
- Зилиец? – прищурилась я вслед ковыляющему по выбитой улице, старику. Чья чрезмерная «смуглость», кудрявая седая шевелюра, и огромный нос с парусами ноздрей, ввели меня в неподдельный «живописный шок». – Это которые, с острова Зили?
- Так точно.
- Вот бы его… нарисовать.
- Зоя, ты лучше на дорогу смотри! - огласилась идущая следом за нами Сусанна. – Они на ней иногда еще и валяются. Твои «натуры».
- И то верно, монна Зоя. Я ж говорю: барахла тут полно.
И один лишь капитан, вышагивающий в аккурат за моей спиной, от комментариев по теме воздержался. Да, ну и пусть. А так даже лучше, когда без постоянных окриков и назиданий. Просто, «Доброго дня» и «Угу» в ответ. Лаконично и по делу.
- Монна Зоя, держитесь ближе ко мне. Очень прошу, - … вот что за жизнь такая?!
А «жизнь» местная била горячим ключом. И, не смотря на разгар буднего дня, местами выплескивалась за края. По крайней мере, из пары тратторий по нашему ходу, несколько человек вылетело. В основном же, местный народ кучковался от солнца под скудными навесными тенями. В виде восседающих у распахнутых дверей монн, разряженных в такие наряды, что… у меня сорочка ночная скромней. Сонных торговцев, обмахивающих веерами и себя и мух на ароматном товаре. Да стаек полуголых детей. Правда, те еще и в кривобоком фонтане на площади обитались. Я прямо, позавидовала. Надеюсь, молча. А еще вокруг пальмы, пальмы, пальмы. И зачем их столько сажать? Тени – минимум, а красоты…
- Красота спорная.
- Что? – Виторио, стоящий сбоку от меня, удивленно прищурился.
Я тоже:
- Пальмы… тут.
- Ясно… Яков, вон там, за фонтаном - кофейня. Вовнутрь не заходите. Под навесом вдоль стены есть столики.
- Понял капитан, - важно кивнул тот. – А вы надолго? Это я к тому, что девушкам брать?
- Надеюсь, нет, - и, качнувшись из под дырявой пальмовой тени, направился к крыльцу с выцветшей вывеской «Таможенная управа».
Мы же втроем, через пару минут, обосновались на стратегической диспозиции – площадь, как на ладони. Сами – за столиком с чистой скатертью в спасительной густой тени. И здесь даже ветерок присутствовал. С мелкими брызгами (все от того же фонтана). Сусанна, отставив мизинец, припала к принесенному кофе. Мы с Яковом, отхлебывая воду с мятным льдом, затянули неспешную «познавательную» беседу (это я вспомнила про «пробел»):
- А почему я не видела в здешнем порту чидалийских таможенных кораблей?
Боцман в ответ многознающе вздохнул:
- Они есть. Гниют на старом причале.
- А почему? Тут ведь государственная граница недалеко?
- Ты думаешь, она не охраняется? – брякнула своей чашкой об блюдце Сусанна.
- Не-ет. Я просто, интересуюсь.
- А-а. Если, «просто»… У этого острова, Зоя, особый статус. Уже больше сорока лет. Раньше он был, скажем так, на плохом счету у королевского двора: налоги почти не платил, и честные граждане здесь частенько пропадали. А потом нашли выход – наделили здешнего наместника «повышенными полномочиями». И ситуация постепенно наладилась.
- А причем здесь гниющие дозорники?
- Притом, монна Зоя, что теперь этим делом занимаются местные. По договору с таможенной управой.
- На самом же деле - все, кому не лень. Лишь в казну вовремя отстегивай, - хмыкнула женщина.
Я же наоборот, старательно наморщила лоб:
- За что «отстегивать» то? Это же – долг? Тяжкое бремя? – или я совсем на уроках спала?
- За улов, Зоя. В основном, с незаконных мигрантов с Зили. Там же – огромные залежи драгоценных камней. А самим соваться на «раскаленную плиту» опасно.
- Чего?
- Так этот остров называют, - невесело скривился боцман. – А в сущности, монна Сусанна права… Девушки, может еще повторить? По чашке, стаканчику?.. Монна Зоя?
- А-а?.. – рассеянно отозвалась я, не оборачиваясь от фонтана: вот же натура!
