- Спасибо…
Постепенно, со спуском, в жизнь вокруг начали возвращаться обычные для лета сочные цвета и голоса вольных птиц. Даже холодный горный ветер отстал, прекратив трепать гривы и хвосты лошадей, густые шевелюры ворулей и мой красный платок на голове с длинными, как у цыганки, кистями. Песчаная дорога бежала под копытами вполне ровно, лишь кое-где еще разбавляясь камнями в «гнездах» и кудрявыми травяными шапками между колеями. И я успела подумать, что сегодня умудрилась даже ни разу не клацнуть зубами, когда, вдруг, заметила, что весь наш отряд как-то странно подобрался. Стихли привычные уже переброски насмешками. Сами же ворули напряжено распрямили свои спины. Мы въехали в узкое каменное ущелье с отчетливо слышным впереди шумом падающей воды.
- А где он сам? – почти шепотом выговорила я. – Где этот… водопад?
- Он под нами, - точно так же шепотом ответил мне Лека и, будто устыдясь, громко хмыкнул. – Вот так. Ниже в ярдах трех. Сейчас будет узкое плато, а нам налево, и спускаться дальше по дороге в земли Зеленого клана. Здесь уже недале…
- Лека, заткнись, - сквозь зубы процедил неожиданно Бала.
Кай впереди вскинул руку и встал на стременах. Следом за ним в ущелье замер и весь отряд. А мне захотелось заскулить… от вновь нахлынувшей «парализации».
- Назад уже поздно, - в тишине совершенно спокойным голосом произнес Кай. – Чёртова вода… Бала? Анкер?
- Лин, - ткнулась мне в запястье холодная рукоять. Я подняла глаза от нее к Бале. – Пусть будет.
Длинный боевой нож, тяжелый и пугающе острый, лишь на миг пустил своим заточенным лезвием тусклый солнечный блик, а потом, вдруг…
- Мамочка моя… - осыпался рыжей металлической трухой, оставив в моей ладони лишь горсть ее жестких крох. В нос ударил едкий запах ржи, вмиг подхваченный ветром.
- Оууооооо!!! – волчий вой под сводами ущелья будто взорвал весь мир вокруг.
- Шантар. Крысиный сморчок! - в сердцах запрокинул голову староста Мыны.
- Вперед идем! – упал в седло Кай, выдергивая из петли свой кульхар.
И лошади наши вновь сорвались. Кто-то глухо вскрикнул за моей спиной, через миг больно обожгло лоб и левую щеку. Я на всем скаку пригнулась к шее коня, но, через несколько секунд Бугор, вдруг, сам встал на дыбы и рухнул в траву, прижав мне правую ногу. Вокруг шла ожесточенная драка. Ворули, уже спрыгнувшие со своих лошадей, один за другим перекидывались в немалых волков, и нельзя было различить: где свои, где чужие. Единственно очевидным было: мы уже не в ловушке, мы - на плато. Арбалетная стрела, воткнувшаяся в седло Бугра, прервала мои потуги вытащить из-под него ногу. Но, в следующую секунду прямо надо мной завис оскалившийся зверь. Уже зажмуриваясь от ужаса, я уловила летящую к нему сбоку темную массу - волка надо мной отнесло, и соперники намертво сцепились в хватке. Но, через миг у меня, все ж, получилось, и я больно приложилась о камень спиной. Это что еще??? Конь, сейчас уже в ярде от меня, пылал ярким факелом. Новый удар волной под дых втиснул меня в глыбу, и теперь загорелась трава вокруг. Что это? Магия??? Я подскочила, изо всех сил пытаясь вдохнуть, и услышала:
- Лин! Давай ко мне! Быстро! - нетерпеливым возгласом Кая.
- А… ты, - только и сумела выдавить из себя, оттягивая на шее платок. – Ты… где?
- Голову опусти. Пожалуйста!!!
- Мааамочка моя, - и сейчас только у меня получилось вдохнуть. Но, уже на спине несущегося прямо к обрыву огромного черного волка.
Волк в прыжке оттолкнулся от самого края, но, вдруг, подброшенный горячей волной, вскрикнул совсем как человек, и вместе со мной уже падая, перевернулся два раза в воздухе. И здесь я зажмуриться вновь не успела. Поэтому увидела их хорошо – мы сплоченно летели с Каем на камни. На дне водопада у его бурлящего основания… Вот только бы чуть-чуть… Совсем немножко и туда, в воду! Мимо погибельных камней! Совсем чуть-чуть!
- Хиииаааа! Йаа! Йааа!..
Проклятые мокрые штаны… Тяжелая куртка. Сапоги двумя гирями на ногах. Платок, прилипший к лицу.
- Чёртов водопад. Чёртов!.. Кай?.. Ка-ай? – мужчина не пошевельнулся с сомкнутыми веками и раскинутыми на камнях руками.
Уже руками, не звериными лапами. Именно таким мы с Малышом его из воды и тянули. С моим смелым и тоже мокрым насквозь Малышом. Полетел вслед за нами с такой кручи… И где мы теперь втроем?.. И что там наверху?.. Лучше не думать, и тряхнула головой, вновь склонившись над ворулем. Капли с моего носа одна за другой шлепнулись на бледные мужские губы… А что делать-то? Сколько не сиди над ним…… Нет. Не выйдет. С душой надо целовать в губы… А как с душой целуют?.. Как Прия прокуратского кадета на декабрьском балу… Да о чем я вообще думаю?! Воруль из-за меня умрет…
- Что… ты делаешь, Лин? – в открывшихся глазах Кая я увидела саму себя с вытянутыми в трубочку губами и косым платком на лбу. Кай моргнул, сменив оторопь на удивление.
- Лечу… тебя.
- Лечишь? – подскочил воруль до положения сидя. Я отпрянула назад:
- Сам же… тогда меня.
- Я тебя в лоб целовал… Мы где? – и задрал голову к падающей с шумом воде. – Значит, вышло. Ты смогла.
- Что именно? – да как же надоел этот платок! Избавиться от него!
- Откорректировать наше падение, - прищурился Кай на мои нервозные потуги. Потом перевел взгляд на щиплющего траву осла. – А он-то как?
- Вслед за нами. С отрезанной веревкой.
Воруль, вдруг, помрачнел:
- Значит, Анкер успел.
- До чего? – замерла я.
Кай поднялся с камней, сбросил на них пропаленную на спине куртку, поводил плечами, будто прислушиваясь к себе, сомкнул и разомкнул в кулаки руки. И застыл, глядя на меня сверху вниз:
- До арбалетной стрелы… Вижу, от платка ты уже избавилась. Вставай, Лин. Нужно тебя осмотреть, а потом в путь, - и протянул руку.
- Встаю…
Путь наш сразу от шумной воды нырнул в узкую лесную полосу вдоль скал из густого и пахучего орешника. И сначала я его не разглядела совсем. Пока Кай, идущий впереди и беспрестанно отгибающий ветви, не внес поправку:
- Это – козлиная тропа. На мили две, не больше, но от водопада вниз можно спуститься лишь по ней.
Так что с «путем» этим больше всех свезло моему низкорослому ослу. Да и тот постоянно останавливался и на что-то недовольно фыркал, пару раз вспугнув мелких местных птиц, и, кажется одного серого поджарого зайца.
Но, меня сейчас волновал точно не факт психологического ослиного стресса. А Кай, как на зло, кроме: «Осторожно» и «Давай свой баул» не произнес ни слова за целый час…. Или сколько мы уже идем?
- Кай?
- Да, Лин? – остановился он, поддерживая ветку над головой.
- А что дальше? – по-моему, вопрос для едва не убитой выпускницы дамского пансиона без вещей, дома и ясного будущего вполне логичный. Впрочем, вещи у меня как раз таки, были.
Воруль, отпустив орешник, перекинул мой «баул» из платка с мокрой курткой и точно такими штанами внутри в другую руку и потер свой нос:
- Дальше мы спускаемся по этой тропе в лес и там, возле Межового оврага ждем остальных.
- Ты считаешь, они не… - смолкла я на следующем слове. Страшном слове. – Они…
Кай, вдруг, замер, и на миг показался растерянным, будто разглядел во мне какой-то невероятно-немыслимый факт:
- Сильно… болит? – едва коснулся царапин на моем лбу и щеке. – Надо будет мазью потом. В седельной сумке она обязательно… Лин, в нас сверху стреляли?
- Не-ет.
- А ведь были арбалетчики. Это о чем говорит?
- Некому было стрелять?
- Да. К тому же на момент нашего с тобой отхода мы половину положили. Опасным оставался лишь этот… маг под колпаком [1]
- Я тоже, - выдохнула я. – Я тоже думаю. Только я… придумала уже.
- И что именно? – Кай впервые за весь день улыбнулся.
- Макс.
С лица мужского вмиг сползла улыбка:
- Макс? – тихо повторил он. – Объясни.
- Запах его магии. Его магия пахнет прелой травой. Прелой и гнилой. Я ее унюхала в фургоне сразу после Ступни великана. Только там еще другой запах был. Запах металлической ржи… Вы ведь в ящиках оружие везли? И тот самый нож, что дал мне Бала в ущелье, а он потом прямо в моей руке…
- Я видел, - хмуро кивнул воруль. – Продолжай.
- Вчера утром в лесу возле Мыны. Думаю, ты именно Макса там и услышал, пока он не ушел в этот их пространственный подвал. И сегодня, когда нам в спины влупили на лету, я его тоже почувствовала… Больше у меня доказательств нет.
- Зато у меня есть. Получается, мы с тобой думали об одном и том же маге.
- Правда?!
- Правда, Лин. Макса к нам причислил Совет старейшин полгода назад. И раз по Указу топпдюка ворулям больше троих в цветных кланах появляться нельзя, в отряд он вписался вполнеПо Указу действующего топпдюка Анкрима, Лентгарда Мура, от января 2563 г. ворулям мужского пола в компании больше троих на территориях кланов Гвен, Асир, Геран и Лент находиться запрещено (во избежание провокаций и вооруженных столкновений с местным населением этих кланов). Исключением является лишь неделя ежегодного массового паломничества ворулей к священной горе Сомсувер. Но, использовал я его всегда лишь как лазутчика и лекаря. И только Макс, кроме нас четверых, да еще моего учителя знал, кто ты есть.
- Угроза? – опешила я.
- Да, - кивнул Кай. – Угроза, а еще огромная ценность.
- Для кого?
- Для меня… Сегодня он должен был, как лазутчик выяснить заранее: есть ли опасность именно в ущелье, но в назначенном за милю до водопада месте нас не ждал. Однако оставил там знак: «Путь готов». И сам факт выбора для засады именно ущелья… - на секунду смолк Кай. – Мы там должны были встретиться с человеком. Курьером с очень крупной суммой. Об этом тоже Макс знал. Но, он не знал, что курьер встречу перенес – Яш это выяснил только вчера у Мужского поля… Значит, Макс и Шантар…
- Деньги и месть?
- Вечные тяготения, - зловеще мрачно усмехнулся воруль. – А что с твоим Малышом?
- Где он?!
То, что мы с Каем кинулись с мест в совершенно разные стороны, я поняла ярдов через шесть треска и поломанных ветвей. И лишь потом развернулась. А когда вылетела, наконец, к солнцу из гущи орешника, глазам предстала картина полной гармонии в природе: «Воруль, уговаривающий осла»:
- Ты чего застыл-то? И ни туда и ни сюда.
- Малыш?.. Кай, а нам куда вообще?
- Прямо вдоль оврага, - хмуро пояснил тот и бросил вглубь леса быстрый внимательный взгляд.
Лес как лес, насколько я просветилась в эти дни. И овраг, как овраг. Длинный, глубокий. С папоротником и тощими кустами костяники на мшистых склонах. Только название странное… Значит, нам прямо. И, явив пример собственному ослу, зашагала вдоль овражного края, перепрыгнув пару поваленных стволов…
- Малыш?!
Осел, замерший как раз перед первым, даже не пошевелился.
- Да нет там впереди никого, - выдохнул над ним в сердцах Кай. – Лин, держи баул, я его за веревку сейчас… Куда?! – и рванул за сорвавшимся ослом прямо в лесную глубину.
Если честно, я понятия не имела, что ослы по неровной местности могут развивать скорость племенного скакуна. И уже через секунды овраг за моей спиной исчез, а мы всё неслись втроем. Я – поддернув подол платья, Кай – прижав подмышкой мой баул, как красный ориентир среди мелькающей зелени. А далеко впереди… впрочем, «скакуна» я как раз и не видела, а потому…
- Ух, ты! – со всего маха на «красный ориентир» налетела.
Воруль монументально устоял:
- Лин, за спину.
- Чью? – громко выдохнув, сглотнула я слюну… и обмерла.
Ярдах в пяти между кедрами точно так же застыли перед нами три хрупкие девы. В белых длинных платьях, бледные, как ладменские аристократки, и красоты совсем неземной, живописной (в том случае, когда художник хочет и без того идеалу польстить). Единственно, чем они в своем «абсолюте» рознились – двое по сторонам были золотистыми блондинками, а та, что в центре – с высокой копной каштановых длинных кудрей. И именно у ее босых ног сидел сейчас, часто дыша, мой осел Малыш. Как преданный пёсик. Я от такого зрелища дышать позабыла, поэтому затянувшийся вокруг правого сапога тонкий корень в первый миг приняла за змею. Испуганно дернулась. Кай и в правду стал «монументом»:
- Она не причем, - медленно выговорил.
- Я и без тебя знаю, - голос «неземной брюнетки» оказался сильно далеким от «пения райских птиц». Точнее, низким он оказался. Хотя откуда мне знать, как они… - Ты зачем в лес наш пришел? И хватает же совести ворульской, после того, как его осквернили.
- Я могу восполнить это.
- Чем? – изумилась брюнетка.
Я уставилась на Кая – точно, не моим ослом. Хотя откуда мне знать размеры «осквернения».
- Сама скажи, - выдал воруль. - Если аналогичным рутилом [2]
- Он был единственный! В единственной оправе единственным «Камнем правды», который твоя Эша и спёрла! – затрубила дева. - Чем ты его компенсируешь?! Есть лишь одна достойная замена! – и, вдруг, смолкла. – Сегодня… День Солнечной силы [3]
- Ты права, Малати, - совершенно спокойно кивнул ей Кай.
- Ну, так что?
- Хорошо.
- Следуйте за нами, - бесшумно расползлись в стороны от нас кедровые корни и исчезли в хвое.
- Кай? – осталась я торчать на месте.
Тот лишь улыбнулся:
- Все нормально. Лин, все даже хорошо.
- Кто это были?
- Зелигены. Мы сейчас на их земле. Пошли, Лин. Ничего не бойся…
3. 5. Во время трапезы всегда внимательно
относитесь к принимаемым вами напиткам.
Вовсе воздержитесь от них натощак.
(пункт из «Пособия для начинающей королевы»)
Про зелиген я знала немного. Да и то немногое лишь благодаря книге многогранного учителя Кая, который выделил этим «лесным духам женского пола» целую главу в части «Освоение земель острова Анкрим». И если ему свято верить, зелигены появились в здешних землях гораздо раньше и ворулей и людей. Но, всегда жили с ними в мире. Однако понятие «мира» у зелиген принципиально свое: без охотничьих капканов, ловушек, силков, громких ругательств и тихих поползновений на их «духовную» честь. За пределами родных лесов зелиген категорически запрещалось называть по именам. И еще насчет волос красавиц был жирный пунктик: «неприкасаемы». В ответ же они щедро дарили…
- Гостья хочет еще чего-нибудь?
- Мамочка моя, - и ушла с головой в горячую мыльную воду.
Шикарное сочетание бесшумности движений и звукового контральто [4]
- Нет, спасибо… Только вещи…одежда.
- Вот эта? – подняла она над бортом в одной руке (двумя пальчиками) кожаные сапоги, а в другой (точно так же) шерстяные носки. Совершенно сухие, судя по виду, но от этого не «более прекрасные».
- Ага, - констатировала я сей факт.
- Остальное рядом у купели. А… ты ведь, гостья, не ворулиха. В дань уважения их клану так нарядилась?
Постепенно, со спуском, в жизнь вокруг начали возвращаться обычные для лета сочные цвета и голоса вольных птиц. Даже холодный горный ветер отстал, прекратив трепать гривы и хвосты лошадей, густые шевелюры ворулей и мой красный платок на голове с длинными, как у цыганки, кистями. Песчаная дорога бежала под копытами вполне ровно, лишь кое-где еще разбавляясь камнями в «гнездах» и кудрявыми травяными шапками между колеями. И я успела подумать, что сегодня умудрилась даже ни разу не клацнуть зубами, когда, вдруг, заметила, что весь наш отряд как-то странно подобрался. Стихли привычные уже переброски насмешками. Сами же ворули напряжено распрямили свои спины. Мы въехали в узкое каменное ущелье с отчетливо слышным впереди шумом падающей воды.
- А где он сам? – почти шепотом выговорила я. – Где этот… водопад?
- Он под нами, - точно так же шепотом ответил мне Лека и, будто устыдясь, громко хмыкнул. – Вот так. Ниже в ярдах трех. Сейчас будет узкое плато, а нам налево, и спускаться дальше по дороге в земли Зеленого клана. Здесь уже недале…
- Лека, заткнись, - сквозь зубы процедил неожиданно Бала.
Кай впереди вскинул руку и встал на стременах. Следом за ним в ущелье замер и весь отряд. А мне захотелось заскулить… от вновь нахлынувшей «парализации».
- Назад уже поздно, - в тишине совершенно спокойным голосом произнес Кай. – Чёртова вода… Бала? Анкер?
- Лин, - ткнулась мне в запястье холодная рукоять. Я подняла глаза от нее к Бале. – Пусть будет.
Длинный боевой нож, тяжелый и пугающе острый, лишь на миг пустил своим заточенным лезвием тусклый солнечный блик, а потом, вдруг…
- Мамочка моя… - осыпался рыжей металлической трухой, оставив в моей ладони лишь горсть ее жестких крох. В нос ударил едкий запах ржи, вмиг подхваченный ветром.
- Оууооооо!!! – волчий вой под сводами ущелья будто взорвал весь мир вокруг.
- Шантар. Крысиный сморчок! - в сердцах запрокинул голову староста Мыны.
- Вперед идем! – упал в седло Кай, выдергивая из петли свой кульхар.
И лошади наши вновь сорвались. Кто-то глухо вскрикнул за моей спиной, через миг больно обожгло лоб и левую щеку. Я на всем скаку пригнулась к шее коня, но, через несколько секунд Бугор, вдруг, сам встал на дыбы и рухнул в траву, прижав мне правую ногу. Вокруг шла ожесточенная драка. Ворули, уже спрыгнувшие со своих лошадей, один за другим перекидывались в немалых волков, и нельзя было различить: где свои, где чужие. Единственно очевидным было: мы уже не в ловушке, мы - на плато. Арбалетная стрела, воткнувшаяся в седло Бугра, прервала мои потуги вытащить из-под него ногу. Но, в следующую секунду прямо надо мной завис оскалившийся зверь. Уже зажмуриваясь от ужаса, я уловила летящую к нему сбоку темную массу - волка надо мной отнесло, и соперники намертво сцепились в хватке. Но, через миг у меня, все ж, получилось, и я больно приложилась о камень спиной. Это что еще??? Конь, сейчас уже в ярде от меня, пылал ярким факелом. Новый удар волной под дых втиснул меня в глыбу, и теперь загорелась трава вокруг. Что это? Магия??? Я подскочила, изо всех сил пытаясь вдохнуть, и услышала:
- Лин! Давай ко мне! Быстро! - нетерпеливым возгласом Кая.
- А… ты, - только и сумела выдавить из себя, оттягивая на шее платок. – Ты… где?
- Голову опусти. Пожалуйста!!!
- Мааамочка моя, - и сейчас только у меня получилось вдохнуть. Но, уже на спине несущегося прямо к обрыву огромного черного волка.
Волк в прыжке оттолкнулся от самого края, но, вдруг, подброшенный горячей волной, вскрикнул совсем как человек, и вместе со мной уже падая, перевернулся два раза в воздухе. И здесь я зажмуриться вновь не успела. Поэтому увидела их хорошо – мы сплоченно летели с Каем на камни. На дне водопада у его бурлящего основания… Вот только бы чуть-чуть… Совсем немножко и туда, в воду! Мимо погибельных камней! Совсем чуть-чуть!
- Хиииаааа! Йаа! Йааа!..
Проклятые мокрые штаны… Тяжелая куртка. Сапоги двумя гирями на ногах. Платок, прилипший к лицу.
- Чёртов водопад. Чёртов!.. Кай?.. Ка-ай? – мужчина не пошевельнулся с сомкнутыми веками и раскинутыми на камнях руками.
Уже руками, не звериными лапами. Именно таким мы с Малышом его из воды и тянули. С моим смелым и тоже мокрым насквозь Малышом. Полетел вслед за нами с такой кручи… И где мы теперь втроем?.. И что там наверху?.. Лучше не думать, и тряхнула головой, вновь склонившись над ворулем. Капли с моего носа одна за другой шлепнулись на бледные мужские губы… А что делать-то? Сколько не сиди над ним…… Нет. Не выйдет. С душой надо целовать в губы… А как с душой целуют?.. Как Прия прокуратского кадета на декабрьском балу… Да о чем я вообще думаю?! Воруль из-за меня умрет…
- Что… ты делаешь, Лин? – в открывшихся глазах Кая я увидела саму себя с вытянутыми в трубочку губами и косым платком на лбу. Кай моргнул, сменив оторопь на удивление.
- Лечу… тебя.
- Лечишь? – подскочил воруль до положения сидя. Я отпрянула назад:
- Сам же… тогда меня.
- Я тебя в лоб целовал… Мы где? – и задрал голову к падающей с шумом воде. – Значит, вышло. Ты смогла.
- Что именно? – да как же надоел этот платок! Избавиться от него!
- Откорректировать наше падение, - прищурился Кай на мои нервозные потуги. Потом перевел взгляд на щиплющего траву осла. – А он-то как?
- Вслед за нами. С отрезанной веревкой.
Воруль, вдруг, помрачнел:
- Значит, Анкер успел.
- До чего? – замерла я.
Кай поднялся с камней, сбросил на них пропаленную на спине куртку, поводил плечами, будто прислушиваясь к себе, сомкнул и разомкнул в кулаки руки. И застыл, глядя на меня сверху вниз:
- До арбалетной стрелы… Вижу, от платка ты уже избавилась. Вставай, Лин. Нужно тебя осмотреть, а потом в путь, - и протянул руку.
- Встаю…
Путь наш сразу от шумной воды нырнул в узкую лесную полосу вдоль скал из густого и пахучего орешника. И сначала я его не разглядела совсем. Пока Кай, идущий впереди и беспрестанно отгибающий ветви, не внес поправку:
- Это – козлиная тропа. На мили две, не больше, но от водопада вниз можно спуститься лишь по ней.
Так что с «путем» этим больше всех свезло моему низкорослому ослу. Да и тот постоянно останавливался и на что-то недовольно фыркал, пару раз вспугнув мелких местных птиц, и, кажется одного серого поджарого зайца.
Но, меня сейчас волновал точно не факт психологического ослиного стресса. А Кай, как на зло, кроме: «Осторожно» и «Давай свой баул» не произнес ни слова за целый час…. Или сколько мы уже идем?
- Кай?
- Да, Лин? – остановился он, поддерживая ветку над головой.
- А что дальше? – по-моему, вопрос для едва не убитой выпускницы дамского пансиона без вещей, дома и ясного будущего вполне логичный. Впрочем, вещи у меня как раз таки, были.
Воруль, отпустив орешник, перекинул мой «баул» из платка с мокрой курткой и точно такими штанами внутри в другую руку и потер свой нос:
- Дальше мы спускаемся по этой тропе в лес и там, возле Межового оврага ждем остальных.
- Ты считаешь, они не… - смолкла я на следующем слове. Страшном слове. – Они…
Кай, вдруг, замер, и на миг показался растерянным, будто разглядел во мне какой-то невероятно-немыслимый факт:
- Сильно… болит? – едва коснулся царапин на моем лбу и щеке. – Надо будет мазью потом. В седельной сумке она обязательно… Лин, в нас сверху стреляли?
- Не-ет.
- А ведь были арбалетчики. Это о чем говорит?
- Некому было стрелять?
- Да. К тому же на момент нашего с тобой отхода мы половину положили. Опасным оставался лишь этот… маг под колпаком [1]
Закрыть
, который был нацелен только на тебя. И я… все время думаю…Здесь Кай имеет в виду магический купол незримости
- Я тоже, - выдохнула я. – Я тоже думаю. Только я… придумала уже.
- И что именно? – Кай впервые за весь день улыбнулся.
- Макс.
С лица мужского вмиг сползла улыбка:
- Макс? – тихо повторил он. – Объясни.
- Запах его магии. Его магия пахнет прелой травой. Прелой и гнилой. Я ее унюхала в фургоне сразу после Ступни великана. Только там еще другой запах был. Запах металлической ржи… Вы ведь в ящиках оружие везли? И тот самый нож, что дал мне Бала в ущелье, а он потом прямо в моей руке…
- Я видел, - хмуро кивнул воруль. – Продолжай.
- Вчера утром в лесу возле Мыны. Думаю, ты именно Макса там и услышал, пока он не ушел в этот их пространственный подвал. И сегодня, когда нам в спины влупили на лету, я его тоже почувствовала… Больше у меня доказательств нет.
- Зато у меня есть. Получается, мы с тобой думали об одном и том же маге.
- Правда?!
- Правда, Лин. Макса к нам причислил Совет старейшин полгода назад. И раз по Указу топпдюка ворулям больше троих в цветных кланах появляться нельзя, в отряд он вписался вполнеПо Указу действующего топпдюка Анкрима, Лентгарда Мура, от января 2563 г. ворулям мужского пола в компании больше троих на территориях кланов Гвен, Асир, Геран и Лент находиться запрещено (во избежание провокаций и вооруженных столкновений с местным населением этих кланов). Исключением является лишь неделя ежегодного массового паломничества ворулей к священной горе Сомсувер. Но, использовал я его всегда лишь как лазутчика и лекаря. И только Макс, кроме нас четверых, да еще моего учителя знал, кто ты есть.
- Угроза? – опешила я.
- Да, - кивнул Кай. – Угроза, а еще огромная ценность.
- Для кого?
- Для меня… Сегодня он должен был, как лазутчик выяснить заранее: есть ли опасность именно в ущелье, но в назначенном за милю до водопада месте нас не ждал. Однако оставил там знак: «Путь готов». И сам факт выбора для засады именно ущелья… - на секунду смолк Кай. – Мы там должны были встретиться с человеком. Курьером с очень крупной суммой. Об этом тоже Макс знал. Но, он не знал, что курьер встречу перенес – Яш это выяснил только вчера у Мужского поля… Значит, Макс и Шантар…
- Деньги и месть?
- Вечные тяготения, - зловеще мрачно усмехнулся воруль. – А что с твоим Малышом?
- Где он?!
То, что мы с Каем кинулись с мест в совершенно разные стороны, я поняла ярдов через шесть треска и поломанных ветвей. И лишь потом развернулась. А когда вылетела, наконец, к солнцу из гущи орешника, глазам предстала картина полной гармонии в природе: «Воруль, уговаривающий осла»:
- Ты чего застыл-то? И ни туда и ни сюда.
- Малыш?.. Кай, а нам куда вообще?
- Прямо вдоль оврага, - хмуро пояснил тот и бросил вглубь леса быстрый внимательный взгляд.
Лес как лес, насколько я просветилась в эти дни. И овраг, как овраг. Длинный, глубокий. С папоротником и тощими кустами костяники на мшистых склонах. Только название странное… Значит, нам прямо. И, явив пример собственному ослу, зашагала вдоль овражного края, перепрыгнув пару поваленных стволов…
- Малыш?!
Осел, замерший как раз перед первым, даже не пошевелился.
- Да нет там впереди никого, - выдохнул над ним в сердцах Кай. – Лин, держи баул, я его за веревку сейчас… Куда?! – и рванул за сорвавшимся ослом прямо в лесную глубину.
Если честно, я понятия не имела, что ослы по неровной местности могут развивать скорость племенного скакуна. И уже через секунды овраг за моей спиной исчез, а мы всё неслись втроем. Я – поддернув подол платья, Кай – прижав подмышкой мой баул, как красный ориентир среди мелькающей зелени. А далеко впереди… впрочем, «скакуна» я как раз и не видела, а потому…
- Ух, ты! – со всего маха на «красный ориентир» налетела.
Воруль монументально устоял:
- Лин, за спину.
- Чью? – громко выдохнув, сглотнула я слюну… и обмерла.
Ярдах в пяти между кедрами точно так же застыли перед нами три хрупкие девы. В белых длинных платьях, бледные, как ладменские аристократки, и красоты совсем неземной, живописной (в том случае, когда художник хочет и без того идеалу польстить). Единственно, чем они в своем «абсолюте» рознились – двое по сторонам были золотистыми блондинками, а та, что в центре – с высокой копной каштановых длинных кудрей. И именно у ее босых ног сидел сейчас, часто дыша, мой осел Малыш. Как преданный пёсик. Я от такого зрелища дышать позабыла, поэтому затянувшийся вокруг правого сапога тонкий корень в первый миг приняла за змею. Испуганно дернулась. Кай и в правду стал «монументом»:
- Она не причем, - медленно выговорил.
- Я и без тебя знаю, - голос «неземной брюнетки» оказался сильно далеким от «пения райских птиц». Точнее, низким он оказался. Хотя откуда мне знать, как они… - Ты зачем в лес наш пришел? И хватает же совести ворульской, после того, как его осквернили.
- Я могу восполнить это.
- Чем? – изумилась брюнетка.
Я уставилась на Кая – точно, не моим ослом. Хотя откуда мне знать размеры «осквернения».
- Сама скажи, - выдал воруль. - Если аналогичным рутилом [2]
Закрыть
, то…Прозрачный камень с тонкими вкраплениями в виде волосков (от русых и до золотых). Обладает силой выявлять правду из лжи, копит в себе все проявления второго, а так же охраняет своего обладателя от ментальных атак
- Он был единственный! В единственной оправе единственным «Камнем правды», который твоя Эша и спёрла! – затрубила дева. - Чем ты его компенсируешь?! Есть лишь одна достойная замена! – и, вдруг, смолкла. – Сегодня… День Солнечной силы [3]
Закрыть
. И твой шанс искупить перед нами вину. Это равноценная компенсация, - вздернула она подбородок. – Разве я не права?День летнего солнцестояния
- Ты права, Малати, - совершенно спокойно кивнул ей Кай.
- Ну, так что?
- Хорошо.
- Следуйте за нами, - бесшумно расползлись в стороны от нас кедровые корни и исчезли в хвое.
- Кай? – осталась я торчать на месте.
Тот лишь улыбнулся:
- Все нормально. Лин, все даже хорошо.
- Кто это были?
- Зелигены. Мы сейчас на их земле. Пошли, Лин. Ничего не бойся…
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
3. 5. Во время трапезы всегда внимательно
относитесь к принимаемым вами напиткам.
Вовсе воздержитесь от них натощак.
(пункт из «Пособия для начинающей королевы»)
Про зелиген я знала немного. Да и то немногое лишь благодаря книге многогранного учителя Кая, который выделил этим «лесным духам женского пола» целую главу в части «Освоение земель острова Анкрим». И если ему свято верить, зелигены появились в здешних землях гораздо раньше и ворулей и людей. Но, всегда жили с ними в мире. Однако понятие «мира» у зелиген принципиально свое: без охотничьих капканов, ловушек, силков, громких ругательств и тихих поползновений на их «духовную» честь. За пределами родных лесов зелиген категорически запрещалось называть по именам. И еще насчет волос красавиц был жирный пунктик: «неприкасаемы». В ответ же они щедро дарили…
- Гостья хочет еще чего-нибудь?
- Мамочка моя, - и ушла с головой в горячую мыльную воду.
Шикарное сочетание бесшумности движений и звукового контральто [4]
Закрыть
! И почему профессор не предупредил и об этом? Белокурая грация у края каменной ванны даже не пошелохнулась. Я, отфыркиваясь и протирая глаза, вынырнула обратно:Самый низкий женский голос
- Нет, спасибо… Только вещи…одежда.
- Вот эта? – подняла она над бортом в одной руке (двумя пальчиками) кожаные сапоги, а в другой (точно так же) шерстяные носки. Совершенно сухие, судя по виду, но от этого не «более прекрасные».
- Ага, - констатировала я сей факт.
- Остальное рядом у купели. А… ты ведь, гостья, не ворулиха. В дань уважения их клану так нарядилась?
