- А можно? – открыла Прия рот.
- Так… пр-р-р, Пятнышко! В разумных пределах… Мага! Поди сюда!
Женщина с лотком на плечевой перевязи, полным развевающихся атласных лент, шустро подскочила к двуколке:
- Не иначе, дождался младшенькой?! Прия!
- Здравствуйте, тетя Мага, - расплывшись в улыбке, спрыгнула та вниз на мостовую. – Лин?
Я на всякий случай замотала головой: и что за «День» такой?
Выбор ленты занял времени совсем немного. Прия ловко выдернула из пестрой кипы одну темно-синюю и заскочила с ней назад на двуколку. Продавщица так же ловко словила монету от Прииного отца и мы вновь тронулись с места. Однако для того лишь, чтоб пересечь по краю площадь и остановиться у входа в солидный трактир «Пьяный лис».
- Сегодня ночуем здесь, - разминая ноги, пропыхтел уже снизу сэр Фул. – Работы будет много – гости к вечеру повалят на мое славное пиво. А завтра домой вас отвезу. Мать Прии заждалась, – и занялся разгрузкой багажа.
Вид из трактирного окна второго этажа пугал и впечатлял. Отсюда вся площадь была, как на ладони все того же великана. Под светом фонарей сновали люди вперемешку с ворулями. Хотя теперь мне их различать было сложно. За сотни лет на землях Анкрима расплодилось много полукровок, щедро наследующих и темный цвет волос и карие оборотнические глаза с «граненой» радужкой. Здесь, в Рахасье, сегодня и тем и другим было, и в правду, одинаково весело. Среди развешенных по фронтонам домов и фонарным столбам лент, накрытых прямо на площади длинных столов и в музыке оркестра на свежем деревянном помосте.
- Лин? – Прия незаметно тихо подошла сзади.
Я тряхнула мокрыми волосами и вновь принялась за свое дело:
- Я сейчас. Скоро.
- Ну-ну, - сморщила та нос. – И зачем ты волосы вытягиваешь? Такая красота.
Как это, «зачем»? Еще с детства мне внушили, что мои крутые рыжие кудри – признак грязной крови, позорной примеси к благородному отцовскому роду. Вот и вытягивала. Да еще осветляла. Не сама, конечно, а нянька. Держала на моей лохматой голове подолгу смеси из касторового масла, коньяка с уксусом, джингарской хны. Да чем я только не воняла. А в пансионе этой «облагораживающей» процедурой занялась уже сама. И лишь на предпоследнем курсе по счастливому случаю в одном из куполградских дамских салонов нашла средство «От магички Стаси». С тех пор и тратила половину всех своих сбережений на него. А от «грязной крови» остались у меня лишь зеленые материнские глаза. Куда ж от них деться?
- Прия, а может, мне тут пока посидеть?
- Ни в коем случае. Ты, вот что, всё-таки… - и сунула мне в руку тонкую голубую ленту.
- Да что за День у вас такой? Что за традиция? Ты толком ничего не объяснила.
Девушка лишь нетерпеливо скривилась, глядя на гулянье за окном:
- Просто завяжи ее на хвосте косы и все.
- И все? – дотошно уточнила я.
- Ага. Главное, чтоб была. Так принято, - и, о чем-то вспомнив, развернулась обратно к раззявленному на комоде чемодану.
- Ну ладно, - проводила я ее взглядом.
- Вот и отлично!
«Да просто замечательно! Спасибо Лентвару за этот день. За этот праздник и… за все, что меня будет ждать дальше». Вот с этим «благодарственным» настроем я и спустилась вниз в сопровождении Прии.
В самом трактире было полно гостей. Они и тут сидели за столами, густо заставленными глиняными кружками, и громко вперемешку со смехом, общались. Отец моей однокурсницы, высясь за расписной стойкой, раздавал команды носчикам, умудряясь одновременно с этим считать, записывать и разливать по новым кружкам. В общем, жизнь здесь кипела и пенилась. Как и снаружи…
- О-ой.
- Стоять! Идти за мной.
И все ж, она – мужланка. Жестокая и…
- И-и, Прия, мне больно. Руку отпусти!
- Что ты мне говоришь? Я ничего не слышу!
Еще бы ты услышала? Оркестр так жарил на волынках и бил в барабаны, что уши вмиг заложило. Поэтому мы протолкались сквозь толпу в другой конец площади. Здесь, рядом с крайним накрытым угощеньями столом было спокойней. И Прия тут же вытянула шею:
- Я никого не вижу из знакомых. Надо пойти их поискать. А ты…
- Ну, уж нет, - схватилась я за хвост своей косы, нервно им завертев. – Я тут одна? Да ни за что. Одной тут…
- Страшно? – догадливо скривилась Прия. – Лин, привыкай. Ты ведь на Родину вернулась.
- Угу, - нахмурила я лоб. – Я никогда до этого так близко… в таких краях…
А что я видела вообще? Лишь стены родного замка да еще широкий тракт от порта в Махане до Братта через центральные островные земли (и тот из окон закрытой коляски или постоялого двора). Лишь в этот раз по договору с женихом спустилась с корабельного трапа гораздо северней Махана, в Самудре. И вот вам результат.
- Ну, хорошо, - вздохнула Прия, глядя на мои «страданья». – Раз ты всего боишься, буду знакомить тебя со здешней жизнью.
- А как?
- Да издали, - скоро успокоили меня. – Смотри, вон там стоят трое мужчин. Один из них, в высокой шляпе – здешний староста. Сколько его помню, шляпу не менял. В любое время года. Отец говорит: он ее в кости выиграл у черта.
- Это почему? Это возможно?
- В наших краях возможно все, - авторитетно заявила Прия, я открыла рот. Она продолжила. – А рядом с ним нотариус. Любитель пива задарма. Отец мой говорил. Но, дело свое знает: бумажку так состряпает, что хоть на Божий суд с ней. Ага. А третий… третий… Ой, да я не знаю. Гораздо интересней смотреть, кто за столами.
- А кто там?
- Ворули.
- Там – ворули? – еще сильнее закрутила я косой.
- Ага, - скосилась на это действо Прия. – Здешняя верхушка. Земли ж их. Тот, что седой – сэр Прем. Он в детстве меня вишней угощал из сада своего. Когда до этого два раза там словил. Хороший, - сморщила она свой нос. – А рядом, через одного, его сын. За ним все местные невесты мотылялись. А он привередливый такой был… Интересно, женился ли?
- Как это, «все местные»? – прищурилась я туда же. – Так он же…
- Воруль? – уточнила Прия. – Ну и что. Они, ты знаешь… - и потаённо припала к моему уху…
Через несколько мгновений оно пылало. Щеки горели, коса вертелась между пальцами с риском оторваться… Нет, я, конечно, не ханжа, но…
- Прия, ты это – серьезно?
- Ага, - выкатила та глаза. – Сильнее и искусней нет. Мне говорили.
- Отец?
- Ну, ты и… - выдохнула девушка.
Я тряхнула головой:
- Ой… - и заводила робким взглядом по толпе…
Примерно через четверть часа расчистили всю середину площади. Наскоро смели с нее свежий сор, и оркестр, заглохнув, наконец, гуськом потопал к центру.
- Не иначе, будут танцы, - оповестила меня Прия.
- Какие? Просто интересно. С теоретической позиции.
Прия хмыкнула:
- Ну, точно, не англез и падеспань. Сама увидишь. И вот во время танцев…
- Что? – насторожилась я.
Девушка мотнула головой:
- Ничего. Сама увидишь, - и старательно расправила на своей косе бант.
Да, то, что началось во время танцев я «увидела сама». И очень скоро. Сначала по-новой оглушающе грянул оркестр. И в свободный от народа круг одна за другой стали выпрыгивать пары, свершая какой-то ритуал. Хотя почему «какой-то»? Вполне очевидный, только с непонятной целью: девушка развязывала ленту, протягивала ее парню. Тот неизменно ленту продевал в петлю на лацкане пиджака. И оба счастливо пускались в пляс.
- Похоже на мазурку.
- Что? – качнулась ко мне Прия, пристально глядя на танцующих.
- Я говорю: танец сильно схож с мазуркой. Но, не он, конечно, а…
- Разрешите вас пригласить?
Черноволосый крепкий парень закрыл собою весь наш обзор и улыбнулся Прие шире прежнего. Та оскалилась в ответ не хуже волка:
- Конечно!
- Прия?
- Лин, я только танцевать, - сквозь зубы прошипели мне. – А ты постой пока.
- А-а… - тоскливо повела я по толпе взглядом, через мгновенье встретившись им с еще одним «потенциальным партнером». – О-ой, - и ринулась в совершенно другую сторону.
Меня толкали возмущенно, я лезла. И уже почти достигнув края, вдруг, косой зацепилась за чью-то пуговицу, истошно дернула ее, не замедляя ход, коса в ответ хлестанула меня по щеке. И я лишь успела заметить, как от порыва ветра ленточка моя, несчастная, замызганная, вдруг, взлетает… О-ой! И понеслась наискосок за ней. Она летела, то взмывая, то рискуя исчезнуть в гуще народа. Я вновь толкалась, один раз почти уж зацепив ее, подпрыгнула. Но, новым порывом ее взмыло так высоко, что не дотянешься уж вовсе и скоро понесло. Я снова следом, как могла и чуть не налетела на стол. Моя несчастная замученная лента, крутанувшись в воздухе, как акробат, упала в аккурат на блюдо с грушами… Я очень медленно подняла глаза. Седой сэр Прем, сидящий справа, удивленно хмыкнул. Его «привередливый» отпрыск слева вскинул брови. И в этот момент лента из блюда поползла в противоположную от меня сторону. Я ухватила ее за свой конец и дернула. Лента вмиг натянулась тугой струной.
- Это – мне?
- Ч-что?
Огромный молодой воруль, сидящий в аккурат напротив, повторил:
- Это вы – мне? – и сузил свои карие глаза.
- Что? – вмиг пересохло в горле и задрожали ноги. – Это…
- Как вас зовут?
- Ме-меня?.. Лин. Ой. Лин До-дойл.
- Кай, - с силой дернул он ленту. – Ждите, - и встал из-за стола.
А через миг меня саму нещадно отнесло:
- Лин, ты что наделала? – Прия, казалось, тряслась не меньше.
- А что?… Что я?.. Прия?!
- Зачем ты ленту ему отдала? Ты… ты…
- Я ему ленту не отдавала… Прия, а что теперь со мною будет?
- Да как тебе сказать? Он имя свое назвал?
- Угу. Это разве секрет?
- У-ух, какой уж там «секрет» теперь-то?
- Прия?!
- Да не кричи ты. Подумаешь.
- А что «подумаешь» то?
- Ну-у… - скосилась та в ночное небо. – Ты женщина теперь его. По крайней мере, на эту ночь. Традиции нынче не так сильны.
- Что?!
- А что? Зачем ты ленту свою ему…
- Не отдавала, - теперь не только ноги, я сама пустилась в тряс. – П-прия, у м-меня жен-них. Я не-е хочу!
- Оно понятно… Есть один шанс. Хотя…
- Так говори!
- Да тихо, не ори.
- О-ох, я… слушаю… Я слушаю.
- Ага…
______________________________
Географическая справка по государству Анкрим (карту см. ниже):
Занимает собой весь одноименный остров в океане Соль южного полушария планеты Алантар и соседствует на западе с материком Бетан (по восточным границам Джингара); на северо-востоке – с Ледяными землями. Общая площадь: 328,5 тыс. кв. миль. Численность населения: 9,13 млн. жителей. Из них 2,65 млн. - ворули.
Территориально делится на пять автономных клановых владений:
1. Клан Гвен (Белый клан), занимающий север острова с горами Алворли. Столица – г. Братт. Клановая профспециализация: горнодобыча, разведение пушного зверя.
2. Клан Асир (Лазурный клан) с территорией в поймах рек Тихоня и Стерва и выходом к восточному океанскому побережью. Столица – г. Лёвлом. Клановая профспециализация: стеклодувное ремесло, морское и речное рыболовство. На землях клана находится главное священное место в стране – гора Сомсувер.
3. Клан Геран (Зеленый клан), занимающий центральные земли острова с южной границей по реке Шур. Столица – г. Дель. Клановая профспециализация: деревообрабатывающее ремесло.
4. Клан Лент (Красный клан) с территорией в пойме реки Экстер и выходом к юго-восточному побережью океана. Клановая профспециализация: гончарное ремесло, морское и речное рыболовство.
5. Клановые земли ворулей со столицей в г. Махан и горами Суст. Занимают почти все западное и южное океанские побережья. Клановая профспециализация: внешняя торговля (по узаконенной монополии на нее), судостроение, морское рыболовство.
8. 15. В общении старайтесь найти с собеседником
темы, интересующие его. Внимательно слушайте
и не забывайте приветливо улыбаться.
6. 27. Занятия физическими упражнениями
благотворно сказываются на здоровье. Особое
внимание нужно уделять бегу.
(пункты из «Пособия для начинающей королевы»)
«Ворули не питают особой симпатии к «землеройкам» [1]
- Прия! Ну зачем я ему?! – воссозданная в памяти брошюра по Анкриму захлопнулась. Я – застонала. – При-ия?!
Та на секунду замерла, сдув прядь со лба:
- Не кричи, Лин. О-оп! - и последний мой чемодан взлетел на багажную подставку двуколки. Девушка обернулась к огням на площади. – Зачем ты ему?
- Да, - сглотнула я слюну, обхватив руками саквояж.
Прия запрыгнула ко мне на сиденье и бухнулась рядом:
- Понимаешь, ты исполнила древний ритуал. У ворулей он равняется помолвке, которую уже нельзя расторгнуть. И после только свадьба.
- Да сколько ж можно?
- Помолчи. Ты его исполнила. И теперь по закону ворулей принадлежишь одному из них. А он – тебе.
- Прия, ну зачем я ему? А он мне… о-ой…
- Я не знаю. Я и воруля этого видела в первый раз. Он – не местный. Отец говорит, что Кай этот приехал недавно из южных клановых земель. И будем надеяться, он ограничит твой «дар» одной лишь ночью.
- О-о-о! – вырвался у меня очередной стон. – А там, куда ты меня сейчас…
- На дальнее дядино пастбище? – вскинула Прия глаза. – Ворули свое не отдают, Лин. Я же сказала, что «есть шанс». Там – земли пограничные. Главное, успеть смыться до того, как он…
- Что?
- Приготовится и обнаружит твое исчезновенье. А еще ты это, молись, - и нервно хихикнула.
- Мне молиться? О чем? – оцепенела я в ответ.
- О хорошем, - глубокомысленно изрекла Прия. – Ну, наконец-то, Фриг!
Тощий парень, выскочивший из конюшни, пробежал мимо нас сразу к воротам заднего двора и их распахнул. Я уставилась в открывшуюся темень. Там теперь невозможно было что-то разглядеть. И, вдруг, стало так тихо вокруг, будто и сама здешняя жизнь вместе со мной замерла не дыша…
- Фриг, давай, гони!
Сердце подпрыгнуло. Я всем телом дернулась вслед за подхлестнутой лошадью и… жизнь моя понеслась прямиком в эту темень:
- Прия, прощай! Прощай.
- Не дрефь, Лин! Все обойдется!..
Мысли мои прыгали в голове вместе с несущейся по лесной дороге коляской. Деревья, кедры, высокой стеной мелькали по сторонам, теперь я их могла различить при луне, нырнувшей после очередного поворота прямо в дорожный створ. Как же так в жизни моей нескладно получается? Неразумно. Нелепо. И неужели предстоит мне просто взять и сгинуть среди этих дремучих лесов, несчастной грязнокровке из Белого клана? Ведь я никого в своей короткой жизни не трогала. Не обижала. Не грешила (матом про себя и поцелуй вскользь с женихом – не в счет). Так за что?.. За что?.. «И осталась от нее только картина полтора на полтора ярда, вышитая крестом «Утро на лугу». С коровами, пастухом и…» Да что я всё с этой картиной?
- Ой! – двуколку, вдруг, резко повело в сторону, и она через мгновенье застыла посреди дороги. – Почему? – ухватилась я за боковушку сиденья. – Почему мы встали?
Лошадь испуганно фыркнув, дернулась. Парень на козлах натянул вожжи:
- Кажется, мы приехали, леди. Она дальше не пойдет.
- Почему не пойдет? Поче… - внезапно лес впереди огласил такой жуткий вой, что я, зажмурившись, прижала руки к ушам.
- Так… пр-р-р, Пятнышко! В разумных пределах… Мага! Поди сюда!
Женщина с лотком на плечевой перевязи, полным развевающихся атласных лент, шустро подскочила к двуколке:
- Не иначе, дождался младшенькой?! Прия!
- Здравствуйте, тетя Мага, - расплывшись в улыбке, спрыгнула та вниз на мостовую. – Лин?
Я на всякий случай замотала головой: и что за «День» такой?
Выбор ленты занял времени совсем немного. Прия ловко выдернула из пестрой кипы одну темно-синюю и заскочила с ней назад на двуколку. Продавщица так же ловко словила монету от Прииного отца и мы вновь тронулись с места. Однако для того лишь, чтоб пересечь по краю площадь и остановиться у входа в солидный трактир «Пьяный лис».
- Сегодня ночуем здесь, - разминая ноги, пропыхтел уже снизу сэр Фул. – Работы будет много – гости к вечеру повалят на мое славное пиво. А завтра домой вас отвезу. Мать Прии заждалась, – и занялся разгрузкой багажа.
Вид из трактирного окна второго этажа пугал и впечатлял. Отсюда вся площадь была, как на ладони все того же великана. Под светом фонарей сновали люди вперемешку с ворулями. Хотя теперь мне их различать было сложно. За сотни лет на землях Анкрима расплодилось много полукровок, щедро наследующих и темный цвет волос и карие оборотнические глаза с «граненой» радужкой. Здесь, в Рахасье, сегодня и тем и другим было, и в правду, одинаково весело. Среди развешенных по фронтонам домов и фонарным столбам лент, накрытых прямо на площади длинных столов и в музыке оркестра на свежем деревянном помосте.
- Лин? – Прия незаметно тихо подошла сзади.
Я тряхнула мокрыми волосами и вновь принялась за свое дело:
- Я сейчас. Скоро.
- Ну-ну, - сморщила та нос. – И зачем ты волосы вытягиваешь? Такая красота.
Как это, «зачем»? Еще с детства мне внушили, что мои крутые рыжие кудри – признак грязной крови, позорной примеси к благородному отцовскому роду. Вот и вытягивала. Да еще осветляла. Не сама, конечно, а нянька. Держала на моей лохматой голове подолгу смеси из касторового масла, коньяка с уксусом, джингарской хны. Да чем я только не воняла. А в пансионе этой «облагораживающей» процедурой занялась уже сама. И лишь на предпоследнем курсе по счастливому случаю в одном из куполградских дамских салонов нашла средство «От магички Стаси». С тех пор и тратила половину всех своих сбережений на него. А от «грязной крови» остались у меня лишь зеленые материнские глаза. Куда ж от них деться?
- Прия, а может, мне тут пока посидеть?
- Ни в коем случае. Ты, вот что, всё-таки… - и сунула мне в руку тонкую голубую ленту.
- Да что за День у вас такой? Что за традиция? Ты толком ничего не объяснила.
Девушка лишь нетерпеливо скривилась, глядя на гулянье за окном:
- Просто завяжи ее на хвосте косы и все.
- И все? – дотошно уточнила я.
- Ага. Главное, чтоб была. Так принято, - и, о чем-то вспомнив, развернулась обратно к раззявленному на комоде чемодану.
- Ну ладно, - проводила я ее взглядом.
- Вот и отлично!
«Да просто замечательно! Спасибо Лентвару за этот день. За этот праздник и… за все, что меня будет ждать дальше». Вот с этим «благодарственным» настроем я и спустилась вниз в сопровождении Прии.
В самом трактире было полно гостей. Они и тут сидели за столами, густо заставленными глиняными кружками, и громко вперемешку со смехом, общались. Отец моей однокурсницы, высясь за расписной стойкой, раздавал команды носчикам, умудряясь одновременно с этим считать, записывать и разливать по новым кружкам. В общем, жизнь здесь кипела и пенилась. Как и снаружи…
- О-ой.
- Стоять! Идти за мной.
И все ж, она – мужланка. Жестокая и…
- И-и, Прия, мне больно. Руку отпусти!
- Что ты мне говоришь? Я ничего не слышу!
Еще бы ты услышала? Оркестр так жарил на волынках и бил в барабаны, что уши вмиг заложило. Поэтому мы протолкались сквозь толпу в другой конец площади. Здесь, рядом с крайним накрытым угощеньями столом было спокойней. И Прия тут же вытянула шею:
- Я никого не вижу из знакомых. Надо пойти их поискать. А ты…
- Ну, уж нет, - схватилась я за хвост своей косы, нервно им завертев. – Я тут одна? Да ни за что. Одной тут…
- Страшно? – догадливо скривилась Прия. – Лин, привыкай. Ты ведь на Родину вернулась.
- Угу, - нахмурила я лоб. – Я никогда до этого так близко… в таких краях…
А что я видела вообще? Лишь стены родного замка да еще широкий тракт от порта в Махане до Братта через центральные островные земли (и тот из окон закрытой коляски или постоялого двора). Лишь в этот раз по договору с женихом спустилась с корабельного трапа гораздо северней Махана, в Самудре. И вот вам результат.
- Ну, хорошо, - вздохнула Прия, глядя на мои «страданья». – Раз ты всего боишься, буду знакомить тебя со здешней жизнью.
- А как?
- Да издали, - скоро успокоили меня. – Смотри, вон там стоят трое мужчин. Один из них, в высокой шляпе – здешний староста. Сколько его помню, шляпу не менял. В любое время года. Отец говорит: он ее в кости выиграл у черта.
- Это почему? Это возможно?
- В наших краях возможно все, - авторитетно заявила Прия, я открыла рот. Она продолжила. – А рядом с ним нотариус. Любитель пива задарма. Отец мой говорил. Но, дело свое знает: бумажку так состряпает, что хоть на Божий суд с ней. Ага. А третий… третий… Ой, да я не знаю. Гораздо интересней смотреть, кто за столами.
- А кто там?
- Ворули.
- Там – ворули? – еще сильнее закрутила я косой.
- Ага, - скосилась на это действо Прия. – Здешняя верхушка. Земли ж их. Тот, что седой – сэр Прем. Он в детстве меня вишней угощал из сада своего. Когда до этого два раза там словил. Хороший, - сморщила она свой нос. – А рядом, через одного, его сын. За ним все местные невесты мотылялись. А он привередливый такой был… Интересно, женился ли?
- Как это, «все местные»? – прищурилась я туда же. – Так он же…
- Воруль? – уточнила Прия. – Ну и что. Они, ты знаешь… - и потаённо припала к моему уху…
Через несколько мгновений оно пылало. Щеки горели, коса вертелась между пальцами с риском оторваться… Нет, я, конечно, не ханжа, но…
- Прия, ты это – серьезно?
- Ага, - выкатила та глаза. – Сильнее и искусней нет. Мне говорили.
- Отец?
- Ну, ты и… - выдохнула девушка.
Я тряхнула головой:
- Ой… - и заводила робким взглядом по толпе…
Примерно через четверть часа расчистили всю середину площади. Наскоро смели с нее свежий сор, и оркестр, заглохнув, наконец, гуськом потопал к центру.
- Не иначе, будут танцы, - оповестила меня Прия.
- Какие? Просто интересно. С теоретической позиции.
Прия хмыкнула:
- Ну, точно, не англез и падеспань. Сама увидишь. И вот во время танцев…
- Что? – насторожилась я.
Девушка мотнула головой:
- Ничего. Сама увидишь, - и старательно расправила на своей косе бант.
Да, то, что началось во время танцев я «увидела сама». И очень скоро. Сначала по-новой оглушающе грянул оркестр. И в свободный от народа круг одна за другой стали выпрыгивать пары, свершая какой-то ритуал. Хотя почему «какой-то»? Вполне очевидный, только с непонятной целью: девушка развязывала ленту, протягивала ее парню. Тот неизменно ленту продевал в петлю на лацкане пиджака. И оба счастливо пускались в пляс.
- Похоже на мазурку.
- Что? – качнулась ко мне Прия, пристально глядя на танцующих.
- Я говорю: танец сильно схож с мазуркой. Но, не он, конечно, а…
- Разрешите вас пригласить?
Черноволосый крепкий парень закрыл собою весь наш обзор и улыбнулся Прие шире прежнего. Та оскалилась в ответ не хуже волка:
- Конечно!
- Прия?
- Лин, я только танцевать, - сквозь зубы прошипели мне. – А ты постой пока.
- А-а… - тоскливо повела я по толпе взглядом, через мгновенье встретившись им с еще одним «потенциальным партнером». – О-ой, - и ринулась в совершенно другую сторону.
Меня толкали возмущенно, я лезла. И уже почти достигнув края, вдруг, косой зацепилась за чью-то пуговицу, истошно дернула ее, не замедляя ход, коса в ответ хлестанула меня по щеке. И я лишь успела заметить, как от порыва ветра ленточка моя, несчастная, замызганная, вдруг, взлетает… О-ой! И понеслась наискосок за ней. Она летела, то взмывая, то рискуя исчезнуть в гуще народа. Я вновь толкалась, один раз почти уж зацепив ее, подпрыгнула. Но, новым порывом ее взмыло так высоко, что не дотянешься уж вовсе и скоро понесло. Я снова следом, как могла и чуть не налетела на стол. Моя несчастная замученная лента, крутанувшись в воздухе, как акробат, упала в аккурат на блюдо с грушами… Я очень медленно подняла глаза. Седой сэр Прем, сидящий справа, удивленно хмыкнул. Его «привередливый» отпрыск слева вскинул брови. И в этот момент лента из блюда поползла в противоположную от меня сторону. Я ухватила ее за свой конец и дернула. Лента вмиг натянулась тугой струной.
- Это – мне?
- Ч-что?
Огромный молодой воруль, сидящий в аккурат напротив, повторил:
- Это вы – мне? – и сузил свои карие глаза.
- Что? – вмиг пересохло в горле и задрожали ноги. – Это…
- Как вас зовут?
- Ме-меня?.. Лин. Ой. Лин До-дойл.
- Кай, - с силой дернул он ленту. – Ждите, - и встал из-за стола.
А через миг меня саму нещадно отнесло:
- Лин, ты что наделала? – Прия, казалось, тряслась не меньше.
- А что?… Что я?.. Прия?!
- Зачем ты ленту ему отдала? Ты… ты…
- Я ему ленту не отдавала… Прия, а что теперь со мною будет?
- Да как тебе сказать? Он имя свое назвал?
- Угу. Это разве секрет?
- У-ух, какой уж там «секрет» теперь-то?
- Прия?!
- Да не кричи ты. Подумаешь.
- А что «подумаешь» то?
- Ну-у… - скосилась та в ночное небо. – Ты женщина теперь его. По крайней мере, на эту ночь. Традиции нынче не так сильны.
- Что?!
- А что? Зачем ты ленту свою ему…
- Не отдавала, - теперь не только ноги, я сама пустилась в тряс. – П-прия, у м-меня жен-них. Я не-е хочу!
- Оно понятно… Есть один шанс. Хотя…
- Так говори!
- Да тихо, не ори.
- О-ох, я… слушаю… Я слушаю.
- Ага…
______________________________
Географическая справка по государству Анкрим (карту см. ниже):
Занимает собой весь одноименный остров в океане Соль южного полушария планеты Алантар и соседствует на западе с материком Бетан (по восточным границам Джингара); на северо-востоке – с Ледяными землями. Общая площадь: 328,5 тыс. кв. миль. Численность населения: 9,13 млн. жителей. Из них 2,65 млн. - ворули.
Территориально делится на пять автономных клановых владений:
1. Клан Гвен (Белый клан), занимающий север острова с горами Алворли. Столица – г. Братт. Клановая профспециализация: горнодобыча, разведение пушного зверя.
2. Клан Асир (Лазурный клан) с территорией в поймах рек Тихоня и Стерва и выходом к восточному океанскому побережью. Столица – г. Лёвлом. Клановая профспециализация: стеклодувное ремесло, морское и речное рыболовство. На землях клана находится главное священное место в стране – гора Сомсувер.
3. Клан Геран (Зеленый клан), занимающий центральные земли острова с южной границей по реке Шур. Столица – г. Дель. Клановая профспециализация: деревообрабатывающее ремесло.
4. Клан Лент (Красный клан) с территорией в пойме реки Экстер и выходом к юго-восточному побережью океана. Клановая профспециализация: гончарное ремесло, морское и речное рыболовство.
5. Клановые земли ворулей со столицей в г. Махан и горами Суст. Занимают почти все западное и южное океанские побережья. Клановая профспециализация: внешняя торговля (по узаконенной монополии на нее), судостроение, морское рыболовство.
ГЛАВА ВТОРАЯ
8. 15. В общении старайтесь найти с собеседником
темы, интересующие его. Внимательно слушайте
и не забывайте приветливо улыбаться.
6. 27. Занятия физическими упражнениями
благотворно сказываются на здоровье. Особое
внимание нужно уделять бегу.
(пункты из «Пособия для начинающей королевы»)
«Ворули не питают особой симпатии к «землеройкам» [1]
Закрыть
. Ворули скептически относятся к их моральным принципам. Ворули никогда с ними не церемонятся»…Неуважительное обозначение людских женщин ворулями. Мужчины соответственно именовались «землероями»
- Прия! Ну зачем я ему?! – воссозданная в памяти брошюра по Анкриму захлопнулась. Я – застонала. – При-ия?!
Та на секунду замерла, сдув прядь со лба:
- Не кричи, Лин. О-оп! - и последний мой чемодан взлетел на багажную подставку двуколки. Девушка обернулась к огням на площади. – Зачем ты ему?
- Да, - сглотнула я слюну, обхватив руками саквояж.
Прия запрыгнула ко мне на сиденье и бухнулась рядом:
- Понимаешь, ты исполнила древний ритуал. У ворулей он равняется помолвке, которую уже нельзя расторгнуть. И после только свадьба.
- Да сколько ж можно?
- Помолчи. Ты его исполнила. И теперь по закону ворулей принадлежишь одному из них. А он – тебе.
- Прия, ну зачем я ему? А он мне… о-ой…
- Я не знаю. Я и воруля этого видела в первый раз. Он – не местный. Отец говорит, что Кай этот приехал недавно из южных клановых земель. И будем надеяться, он ограничит твой «дар» одной лишь ночью.
- О-о-о! – вырвался у меня очередной стон. – А там, куда ты меня сейчас…
- На дальнее дядино пастбище? – вскинула Прия глаза. – Ворули свое не отдают, Лин. Я же сказала, что «есть шанс». Там – земли пограничные. Главное, успеть смыться до того, как он…
- Что?
- Приготовится и обнаружит твое исчезновенье. А еще ты это, молись, - и нервно хихикнула.
- Мне молиться? О чем? – оцепенела я в ответ.
- О хорошем, - глубокомысленно изрекла Прия. – Ну, наконец-то, Фриг!
Тощий парень, выскочивший из конюшни, пробежал мимо нас сразу к воротам заднего двора и их распахнул. Я уставилась в открывшуюся темень. Там теперь невозможно было что-то разглядеть. И, вдруг, стало так тихо вокруг, будто и сама здешняя жизнь вместе со мной замерла не дыша…
- Фриг, давай, гони!
Сердце подпрыгнуло. Я всем телом дернулась вслед за подхлестнутой лошадью и… жизнь моя понеслась прямиком в эту темень:
- Прия, прощай! Прощай.
- Не дрефь, Лин! Все обойдется!..
Мысли мои прыгали в голове вместе с несущейся по лесной дороге коляской. Деревья, кедры, высокой стеной мелькали по сторонам, теперь я их могла различить при луне, нырнувшей после очередного поворота прямо в дорожный створ. Как же так в жизни моей нескладно получается? Неразумно. Нелепо. И неужели предстоит мне просто взять и сгинуть среди этих дремучих лесов, несчастной грязнокровке из Белого клана? Ведь я никого в своей короткой жизни не трогала. Не обижала. Не грешила (матом про себя и поцелуй вскользь с женихом – не в счет). Так за что?.. За что?.. «И осталась от нее только картина полтора на полтора ярда, вышитая крестом «Утро на лугу». С коровами, пастухом и…» Да что я всё с этой картиной?
- Ой! – двуколку, вдруг, резко повело в сторону, и она через мгновенье застыла посреди дороги. – Почему? – ухватилась я за боковушку сиденья. – Почему мы встали?
Лошадь испуганно фыркнув, дернулась. Парень на козлах натянул вожжи:
- Кажется, мы приехали, леди. Она дальше не пойдет.
- Почему не пойдет? Поче… - внезапно лес впереди огласил такой жуткий вой, что я, зажмурившись, прижала руки к ушам.
