- Она слышит остерегающий посыл ворулей! Разве вы сами его не слышите?! – закричал в этом вое парень. – Н-но, Пятнышко! Н-но!
Кобыла подпрыгнула на дыбы, да так высоко, что за спиной моей начали один за другим съезжать на дорогу закрепленные ремнями чемоданы. В этот момент к первому «солисту» присоединился и вой слева. Кучер испуганно заскулил в подпев «дуэту». Я же, бросив саквояж и, подхватив подол платья, спрыгнула с двуколки и понеслась прочь в лес. В противоположную правую сторону. Что меня подвигло на такое сумасшествие? А сидеть и ждать, когда тебя сцапают и… Да лучше бежать!!!
Так я и бежала, перемахнув через канаву, с разбега ворвавшись в мокрые заросли папоротника, дальше – в подлесок. И не сбавляя скорости, меж сереющих в темноте кедровых стволов. Они мелькали по обеим сторонам, хлеща лицо своими колкими ветками, ноги путались в узком подоле платья (Лентвар, гад, подарил), а я все бежала, пока с разбега не наскочила на заросший мхом валун. Левая нога моя вместе с травяным слоем соскользнула и я шлепнулась у подножья, ударив колено о камень… Несколько секунд я так и сидела, уткнувшись в мох лбом и тяжело дыша, не обращая внимания на боль. Потом попыталась прислушаться… вой сзади стих. И это напугало еще больше, будто вся жуть в этой тишине и темени растворилась, заполнив собой лес вокруг…
- Ой, мама, мамочка. Где ты? Если на небесах, сохрани, - и обернулась назад.
На бугре в лунном просвете меж деревьев стоял огромный волк, своим силуэтом, заслоняя светило. Стоял неподвижно, но я, вдруг, почувствовала, поняла, что смотрит он точно на меня, такую жалкую, беспомощную… Я, затаив дыхание, попятилась вдоль валуна. Сначала на коленях, потом подскочила и, ухватив руками подол, вновь понеслась прочь.
Лес в этом месте неожиданно раздался, уступая место высоким камням. Камней было множество и я завиляла между ними, пружиня ногами на одеяле из мха, пока, вынырнув из-за очередного, вновь не увидела его… Теперь он не стоял. Обогнав меня в беге, он медленно двигался навстречу. Я, заскулив, уперлась спиной в каменный валун – всё, прибежала. Волк тоже замер в ярдах трех. Он на таком расстоянии казался еще больше и теперь вызывал в душе не то, что страх, невыразимый ужас.
- Мне-е-е… я-я-я… - разлепила я пересохшие губы. – Я…
- Р-р-р, - глухо отозвался зверь и прыгнул вперед.
Я зажмурилась, вцепившись руками в мох на валуне… Прощайте все… Теплое дыхание зверя явственно коснулось моего разгоряченного лица… Он провел им вдоль всей правой скулы, спустился к шее… Прощайте! Мама, мамочка.
- Не-е надо, пожалуйста.
- Р-р-р, - будто усмехаясь, вскинул волк свой нос прямо мне к уху. – Р-р…
Через мгновенье почувствовала я на собственной мочке прикосновение влажного шершавого языка и распахнула глаза, встретив звериный внимательный взгляд.
Волк стоял теперь, опершись передними лапами на валун так близко, что я уловила запах его шерсти. А взгляд этот… вполне человеческий, вдруг, подвигнул на совсем неожиданный для самой себя акт:
- Вы не смеете так вести себя с женщиной, - дрожащим голосом выдохнула я. Волк в ответ оскалился, я вновь открыла рот, но, в порыве не то воспитания, не то дурости, троекратно хлестанула по наглой морде на манер дамских пощечин. – Вы не смее-те, вы… - и выпучила глаза, так как дальше произошло совсем уж непостижимое. Он внезапно отпрянул от меня, затрясся, и, рухнув на землю, стал… перекидываться… или как там это… в книжках…мамочка моя.
Я стояла, боясь пошелохнуться, и не отрывала от этого действа взгляд, а когда поняла, что на мху сейчас сидит уже голый по пояс воруль…
- Вы кто? – глухо выговорил Кай.
- Как это, «кто»? – пораженно уточнила я. – То есть…
- Кто вы?! – и подскочил со мха. – Кто вы, я вас спрашиваю?! – двинул он на меня, но в полуярде замер, сверля глазами из-подо лба. – Вы кто такая? И откуда вы, хвост ваш накрути, знаете этот прием?
- Откуда? Прием? – начала я медленно сползать спиной по валуну. Да он чокнутый! Точно чокнутый. – Меня зовут… а это неважно, раз вы меня не знаете, то и мне с вами… Можно, я по-пойду?
- Стоять! – взревел воруль, сжав кулаки. – Стоять и отвечать!
- Мамочка моя, - окончательно села я в мох. – Чего вы хотите-то от меня? Какой еще «прием»? Я никого не принимала. Да мне и негде, я ж до дома еще не…
- Замолчите!.. За-мол-чите.
- Угу, мол… всё, - и прихлопнула рот рукой. Воруль же вскинул к ночному небу лицо и, кажется, на целую вечность окаменел. У меня даже закралась мысль потихоньку, пока он… - Я молчу. И сижу.
- Так вставайте, - оповестили меня.
- А зачем?
- С нами поедете.
- С вами? – вот это новость. – Я с вами никуда не…
- Вставайте! – протянул мне руку Кай, но, резко передумав, ушел в сторону. – Вы совершили «подвязку» и теперь-то что? Вы ведь ее совершили?
Ох, да я замучилась объяснять, но меня же никто не слушает!
- Я не…
- Вы, Лин, моя теперь до конца дней. Или…
- «Или»?!
- Или до разрыва «подвязки». Но, это может сделать лишь чич, главный судья клана ворулей.
- О-о.
- Ого. Так вы встаете или…
- Я ведь вам нужна, как мне ваш хвост.
Воруль глянул, промедлив лишь пару секунд:
- Вы, Лин Дойл, - произнес, выговаривая каждое слово, – немедля встанете, пойдете на дорогу, сядете на лошадь и направитесь вместе со мной и моим отрядом дальше вместе. Я пока всё ясно объяснил?
- Пока, да.
- Так вставайте.
- У меня жених есть, - оповестила я воруля. – И он будет искать.
Тот хмыкнул, склонив голову набок:
- Интересно. Хотя не удивительно.
- И что вас интересует, но не удивляет?
- Корректировка пути и… - глянул он сначала на меня, потом на луну в небе. – Нам пора. Вы встаете или…
- Да не могу я встать! – выпалила я. – Колено ушибла.
Воруль с большим чувством выдохнул, буркнул что-то под нос и в одно движение подхватил меня на руки. Я срочно заерзала в тесной и горячей неволе, но после уведомленья:
- Переброшу через плечо.
Стихла…
Потому что, самое время хотя бы мало-мальски собрать мысли в кучу. Отрешиться от реальности перед лицом, и собрать их… Мысли собрать… Нет, ну это надо же так нелепо, так по глупому влипнуть! Это надо же родиться такой ущербной всей головой целиком! Вот и сидела бы сейчас в своем гостиничном номере, подперев чемоданами дверь, так ведь – нет! Всё страх мой панический перед всем на свете! Вот и «добоялась». Поздравляю! Угодила прямиком к воплощению самых отчаянных девических грез и мужских нервных тиков - рыцарю «когтей и кульхара [1]
- Изучаете мою физиономию? – резко повернуло голову «это всё».
- А по каким дням ваш чич принимает? – как можно увереннее уточнила я.
- Раз в полгода на большом сходе клана.
- Что?!.. Но, ведь я же ничего не подписывала. Никакой брачный договор. Ни одной бумаги. И, значит…
- Договоры придумали люди без чести. Для воруля же хватает просто слова или устного акта, подтверждающего свое согласие или отказ.
- Но, ведь Я же – человек.
- Вы? – одарили меня сомненьем в голосе. – «Человек»?
- Да! Я – человек и я – женщина! – получилось даже с пафосом, на что воруль среагировал в духе моих представлений обо всем их роде, то есть, громко заржал. - Не споткнитесь, - прошипела я, зло глядя на запрокинутый к звездам профиль. Кай неожиданно застыл на месте. – Вы… чего?
- Ничего, - переступил он через поваленное дерево. – Че-ловек, - и совершенно молча зашагал дальше в сторону дороги.
Вскоре из-за кустарника явилась и она сама, ровной полосой кедров с противоположной стороны и тремя людьми у лошадей. Только не люди это были. Отряд Кая состоял из двух ворулей и одного улыбчивого мага, высокого, широколицего, с джингарской тюбетейкой на коротко стриженой голове. Я его опознала по магическому световому шару, взлетевшему над всей компанией, как только на обочину вылез Кай. И сгрузил меня на дорогу. Старший из двух ворулей, коренастый и щетинистый, тут же что-то удивленно уточнил у своего главаря на грубом ворульском. Тот на нем же бросил в ответ лишь пару слов, чем вызвал прямо изумление у своего второго сородича, большеглазого и молодого.
- Да, она поедет с нами, - обвел всех глазами Кай, из чего я сделала вывод: такой вариант до этого момента не рассматривался… Меня бы в лесу и бросили что ли?.. – Лин?.. Лин?!
- Что? – и ненароком передернулась.
- Это мой отряд: Бала, - щетинистый мне криво усмехнулся. – Лека, - молодой воруль отвесил полупоклон, – и Максимилиан. Он наш маг и лекарь и сейчас осмотрит ваше колено.
- Да ни за что. О-о-ой-й.
Кай глянул на меня сверху вниз:
- Конечно, на дороге сидеть гораздо здоровей, - и направился к самой дальней из лошадей. – Бала, после лечения посадишь ее к себе!
- Лады!
- Кай, а что делать с чемоданами?! – откликнулся из темени Лека.
- С чемоданами? – обернулся тот. – А сколько их?
- Так, кучер сразу свистанул в обратную, а на дороге только два лежать остались!
- К себе их закрепи!
А вот от осознания этой потери я окончательно провалилась в безразличие ко всей своей несуразной загубленной судьбе… Только два чемодана… Все мои девичьи принадлежности, дорогущие эльфийские духи (Лентвар, гад, подарил) и, главное – чудесное и спасительное средство для волос свистанули вместе с саквояжем обратно в Рахасью… Чего еще от жизни мне ждать? Ни-че-го…
- О-ой.
- Ничего-ничего, Лин. Я сейчас немного пошаманю - боль сниму. И повязку с мазью наложу. Ничего-ничего…
Туча в небе, взявшая луну в плотное кольцо, была сильно схожа с глазом великана. Будто он наблюдал сейчас за ночной землей, не моргая. Я – точно так же – за ним, прислонившись спиной к выбитой каменной кладке, и запрокинув голову ввысь. В развалинах бывшего замка среди леса, где отряд Кая остановился на ночевку смотреть «ввысь» можно было без проблем – не было здесь ни потолка, ни дверей и не окон. Лишь множество дыр, сквозь которые сквозил прохладный предгорный ветер и стрелами летали мимо нетопыри… В полуярде от меня на костре кипел водой подвешенный котелок. Но, есть, почему-то, не хотелось. Как и спать, говорить и думать. А просто сидеть и смотреть на этот великанский желтый глаз…
- Так я и говорю, что в тех местах можно даже нам откровенно заблудиться. Даже нам. Мне дед мой еще лет десять назад рассказывал, что то озеро искали многие, но не нашел никто.
- Ой, да хватит разливать. Бывал я в тех местах и не один раз.
- Ну и что? Ну и что?
- Лека, есть там седьмое озеро. Запрятанное, но есть.
- А ты, Бала, видать, и купался в нем?
- А как же? Если есть сомнения в моем здравии, пошли, покулачимся?
- У меня в твоем «здравии» сомнений нет. А вот в…
- В чем? В чем? Ты думаешь, я вру? А ну, говори!
- Да ты сядь. Я не про вранье, а…
- А-а… Трезвый я тогда был. И считать до семи пока не разучился. Они все шесть разбросаны в радиусе миль пяти, а это, седьмое озеро… Кай, да скажи ты этому мокроносу! Мы ведь в последний раз с тобой вместе там…
- В «Ступне великана»? Да. Вместе.
- Во-от!
- Мы и сейчас туда свернем.
- Кай, вот здорово!
Видно, «великанская тема» была актуальна не только для меня. Или это – самый популярный фольклорный персонаж Анкрима. А, какая разница?
- Лин?
- Что? – и опустила лицо к костру.
Кай, сидящий от меня через Леку, стянул с плеч свою черную кожаную куртку:
- Возьмите и укройтесь ей.
- Мне – не холодно, - равнодушно отвернулась я.
- Возьмите и укройтесь. Лека, передай.
- Спасибо, мне не… - и уперлась крайне удивленным взглядом в протянутую руку Кая. Именно туда, где на его запястье, с внутренней стороны красовалась татуировка. Солнце с четырьмя волнистыми лучами-осями, а в центре большая буква «Э»… - оно точно такое.
- Лин?
- Угу-у…
- Лин, что именно?!
И все вмиг стихли. Я обвела присутствующих мужчин рассеянным взглядом, пытаясь опомниться, но воспоминания нахлынули вновь и с новой силой… Солнце с четырьмя лучами-осями. Четко выверенное красное солнце. Только буква тогда была в его центре другая. Буква «К»…
- Что вы сказали?
- А ну-ка, выйдем, - подскочил с места Кай, дернув за собой меня. Прочь от костра, в ветреную непроглядную темень…
4. 2. Не стыдитесь совершать добрые дела.
И не ждите за них благодарности.
7. 51. У каждой уважающей себя женщины
должен быть собственный грамотный лекарь.
(пункты из «Пособия для начинающей королевы»)
Трехэтажный дом посла Анкрима в Ладмении был полон света, музыки и гостей. Их нарядные пары уже давно кружили в вальсах и падеспанях и от этого кружения свечи в несметных канделябрах тоже танцевали. Не сами, конечно, а их отчаянные огни на кончиках фитилей. Хотя и окна в июньскую жару были распахнуты для помощника-ветра. А из журчащей фонтанами садовой тьмы, оркестру в зале вторили сверчки. Голосили от всей своей души, но без нотной грамоты, и в ритм совсем не попадая.
Я все это прекрасно слышала сейчас, потому что стояла у окна, за неимением косы, теребя в руках тесьму на синем бархатном платье.
- Гвендолин, тебе вино принести? – высящаяся рядом «статуя» моего жениха, всегда подчеркнуто-вежливая и холодная, в этот вечер тоже проявляла признаки нервозности. Выражались они в перестукиваниях пальцами по подоконнику, но, как только я скосилась туда же, Лентвар и вовсе застыл. И повторил. – Гвендолин, тебе вино…
- Спасибо, не надо.
- Да? – сосредоточенно уточнил он. – Тогда, может, мороженого?
- Мороженого? – вздохнув, развернулась я к жениху. – А мы долго на этом приеме будем? У меня завтра с утра важный семинар по архитектуре.
- Возможно, дорогая, - скосил Лентвар на меня льдисто-голубые глаза. - Еще одна моя встреча не состоялась. Очень… - и вытянул шею к дальней двери в зал, – …важная. Ну, так что?
- Тогда мороженое, пожалуйста.
- Хорошо. Только будь здесь, – и широкими спешными шагами направился в ту же сторону.
А я осталась совсем одна. Долго отстраненно наблюдала за порхающими по паркетным ромбам гостями. Их разгоряченные лица и тяжелые дорогие наряды всё мелькали и мелькали, пока не слились воедино в разноцветный шумный рой… Ой… И, тряхнув головой, тоже поспешила на выход.
Гостиная с накрытыми к чаю столиками была сейчас странно полупуста. Скучающие по углам носчики зевали в стянутые белыми перчатками кулаки, и я уже в дверях оценила полное отсутствие здесь Лентвара. Поэтому, двинула дальше по коридору и вниз по лестнице на первый этаж к распахнутым в сад дверям… Нет, я его сейчас найду и снова скажу, что мне пора. Давно уже пора и совсем не светит выслушивать пыхтенье нашей классной дамы, когда она встретит меня у спальни. А она обязательно встретит, потому что у нее слух, как у совы, зрение, как у орла и характер горгульи.
Кобыла подпрыгнула на дыбы, да так высоко, что за спиной моей начали один за другим съезжать на дорогу закрепленные ремнями чемоданы. В этот момент к первому «солисту» присоединился и вой слева. Кучер испуганно заскулил в подпев «дуэту». Я же, бросив саквояж и, подхватив подол платья, спрыгнула с двуколки и понеслась прочь в лес. В противоположную правую сторону. Что меня подвигло на такое сумасшествие? А сидеть и ждать, когда тебя сцапают и… Да лучше бежать!!!
Так я и бежала, перемахнув через канаву, с разбега ворвавшись в мокрые заросли папоротника, дальше – в подлесок. И не сбавляя скорости, меж сереющих в темноте кедровых стволов. Они мелькали по обеим сторонам, хлеща лицо своими колкими ветками, ноги путались в узком подоле платья (Лентвар, гад, подарил), а я все бежала, пока с разбега не наскочила на заросший мхом валун. Левая нога моя вместе с травяным слоем соскользнула и я шлепнулась у подножья, ударив колено о камень… Несколько секунд я так и сидела, уткнувшись в мох лбом и тяжело дыша, не обращая внимания на боль. Потом попыталась прислушаться… вой сзади стих. И это напугало еще больше, будто вся жуть в этой тишине и темени растворилась, заполнив собой лес вокруг…
- Ой, мама, мамочка. Где ты? Если на небесах, сохрани, - и обернулась назад.
На бугре в лунном просвете меж деревьев стоял огромный волк, своим силуэтом, заслоняя светило. Стоял неподвижно, но я, вдруг, почувствовала, поняла, что смотрит он точно на меня, такую жалкую, беспомощную… Я, затаив дыхание, попятилась вдоль валуна. Сначала на коленях, потом подскочила и, ухватив руками подол, вновь понеслась прочь.
Лес в этом месте неожиданно раздался, уступая место высоким камням. Камней было множество и я завиляла между ними, пружиня ногами на одеяле из мха, пока, вынырнув из-за очередного, вновь не увидела его… Теперь он не стоял. Обогнав меня в беге, он медленно двигался навстречу. Я, заскулив, уперлась спиной в каменный валун – всё, прибежала. Волк тоже замер в ярдах трех. Он на таком расстоянии казался еще больше и теперь вызывал в душе не то, что страх, невыразимый ужас.
- Мне-е-е… я-я-я… - разлепила я пересохшие губы. – Я…
- Р-р-р, - глухо отозвался зверь и прыгнул вперед.
Я зажмурилась, вцепившись руками в мох на валуне… Прощайте все… Теплое дыхание зверя явственно коснулось моего разгоряченного лица… Он провел им вдоль всей правой скулы, спустился к шее… Прощайте! Мама, мамочка.
- Не-е надо, пожалуйста.
- Р-р-р, - будто усмехаясь, вскинул волк свой нос прямо мне к уху. – Р-р…
Через мгновенье почувствовала я на собственной мочке прикосновение влажного шершавого языка и распахнула глаза, встретив звериный внимательный взгляд.
Волк стоял теперь, опершись передними лапами на валун так близко, что я уловила запах его шерсти. А взгляд этот… вполне человеческий, вдруг, подвигнул на совсем неожиданный для самой себя акт:
- Вы не смеете так вести себя с женщиной, - дрожащим голосом выдохнула я. Волк в ответ оскалился, я вновь открыла рот, но, в порыве не то воспитания, не то дурости, троекратно хлестанула по наглой морде на манер дамских пощечин. – Вы не смее-те, вы… - и выпучила глаза, так как дальше произошло совсем уж непостижимое. Он внезапно отпрянул от меня, затрясся, и, рухнув на землю, стал… перекидываться… или как там это… в книжках…мамочка моя.
Я стояла, боясь пошелохнуться, и не отрывала от этого действа взгляд, а когда поняла, что на мху сейчас сидит уже голый по пояс воруль…
- Вы кто? – глухо выговорил Кай.
- Как это, «кто»? – пораженно уточнила я. – То есть…
- Кто вы?! – и подскочил со мха. – Кто вы, я вас спрашиваю?! – двинул он на меня, но в полуярде замер, сверля глазами из-подо лба. – Вы кто такая? И откуда вы, хвост ваш накрути, знаете этот прием?
- Откуда? Прием? – начала я медленно сползать спиной по валуну. Да он чокнутый! Точно чокнутый. – Меня зовут… а это неважно, раз вы меня не знаете, то и мне с вами… Можно, я по-пойду?
- Стоять! – взревел воруль, сжав кулаки. – Стоять и отвечать!
- Мамочка моя, - окончательно села я в мох. – Чего вы хотите-то от меня? Какой еще «прием»? Я никого не принимала. Да мне и негде, я ж до дома еще не…
- Замолчите!.. За-мол-чите.
- Угу, мол… всё, - и прихлопнула рот рукой. Воруль же вскинул к ночному небу лицо и, кажется, на целую вечность окаменел. У меня даже закралась мысль потихоньку, пока он… - Я молчу. И сижу.
- Так вставайте, - оповестили меня.
- А зачем?
- С нами поедете.
- С вами? – вот это новость. – Я с вами никуда не…
- Вставайте! – протянул мне руку Кай, но, резко передумав, ушел в сторону. – Вы совершили «подвязку» и теперь-то что? Вы ведь ее совершили?
Ох, да я замучилась объяснять, но меня же никто не слушает!
- Я не…
- Вы, Лин, моя теперь до конца дней. Или…
- «Или»?!
- Или до разрыва «подвязки». Но, это может сделать лишь чич, главный судья клана ворулей.
- О-о.
- Ого. Так вы встаете или…
- Я ведь вам нужна, как мне ваш хвост.
Воруль глянул, промедлив лишь пару секунд:
- Вы, Лин Дойл, - произнес, выговаривая каждое слово, – немедля встанете, пойдете на дорогу, сядете на лошадь и направитесь вместе со мной и моим отрядом дальше вместе. Я пока всё ясно объяснил?
- Пока, да.
- Так вставайте.
- У меня жених есть, - оповестила я воруля. – И он будет искать.
Тот хмыкнул, склонив голову набок:
- Интересно. Хотя не удивительно.
- И что вас интересует, но не удивляет?
- Корректировка пути и… - глянул он сначала на меня, потом на луну в небе. – Нам пора. Вы встаете или…
- Да не могу я встать! – выпалила я. – Колено ушибла.
Воруль с большим чувством выдохнул, буркнул что-то под нос и в одно движение подхватил меня на руки. Я срочно заерзала в тесной и горячей неволе, но после уведомленья:
- Переброшу через плечо.
Стихла…
Потому что, самое время хотя бы мало-мальски собрать мысли в кучу. Отрешиться от реальности перед лицом, и собрать их… Мысли собрать… Нет, ну это надо же так нелепо, так по глупому влипнуть! Это надо же родиться такой ущербной всей головой целиком! Вот и сидела бы сейчас в своем гостиничном номере, подперев чемоданами дверь, так ведь – нет! Всё страх мой панический перед всем на свете! Вот и «добоялась». Поздравляю! Угодила прямиком к воплощению самых отчаянных девических грез и мужских нервных тиков - рыцарю «когтей и кульхара [1]
Закрыть
». Да как вообще возможно «грезить» о таком? Как?.. И вместо мыслей сосредоточила свой прищуренный взгляд на каменном профиле воруля… Луна выхватывала его на ходу лишь короткими штрихами, но я все же разглядела высокий ворульский лоб с прыгающей над ним длинной челкой, большое открытое ухо, очерченную скулу, прямой нос и поджатые губы упрямца… О-о, и за что мне всё это?Комбинированное холодное оружие, сочетающее в себе топорик, пилу и кинжал. Любимое оружие ворулей
- Изучаете мою физиономию? – резко повернуло голову «это всё».
- А по каким дням ваш чич принимает? – как можно увереннее уточнила я.
- Раз в полгода на большом сходе клана.
- Что?!.. Но, ведь я же ничего не подписывала. Никакой брачный договор. Ни одной бумаги. И, значит…
- Договоры придумали люди без чести. Для воруля же хватает просто слова или устного акта, подтверждающего свое согласие или отказ.
- Но, ведь Я же – человек.
- Вы? – одарили меня сомненьем в голосе. – «Человек»?
- Да! Я – человек и я – женщина! – получилось даже с пафосом, на что воруль среагировал в духе моих представлений обо всем их роде, то есть, громко заржал. - Не споткнитесь, - прошипела я, зло глядя на запрокинутый к звездам профиль. Кай неожиданно застыл на месте. – Вы… чего?
- Ничего, - переступил он через поваленное дерево. – Че-ловек, - и совершенно молча зашагал дальше в сторону дороги.
Вскоре из-за кустарника явилась и она сама, ровной полосой кедров с противоположной стороны и тремя людьми у лошадей. Только не люди это были. Отряд Кая состоял из двух ворулей и одного улыбчивого мага, высокого, широколицего, с джингарской тюбетейкой на коротко стриженой голове. Я его опознала по магическому световому шару, взлетевшему над всей компанией, как только на обочину вылез Кай. И сгрузил меня на дорогу. Старший из двух ворулей, коренастый и щетинистый, тут же что-то удивленно уточнил у своего главаря на грубом ворульском. Тот на нем же бросил в ответ лишь пару слов, чем вызвал прямо изумление у своего второго сородича, большеглазого и молодого.
- Да, она поедет с нами, - обвел всех глазами Кай, из чего я сделала вывод: такой вариант до этого момента не рассматривался… Меня бы в лесу и бросили что ли?.. – Лин?.. Лин?!
- Что? – и ненароком передернулась.
- Это мой отряд: Бала, - щетинистый мне криво усмехнулся. – Лека, - молодой воруль отвесил полупоклон, – и Максимилиан. Он наш маг и лекарь и сейчас осмотрит ваше колено.
- Да ни за что. О-о-ой-й.
Кай глянул на меня сверху вниз:
- Конечно, на дороге сидеть гораздо здоровей, - и направился к самой дальней из лошадей. – Бала, после лечения посадишь ее к себе!
- Лады!
- Кай, а что делать с чемоданами?! – откликнулся из темени Лека.
- С чемоданами? – обернулся тот. – А сколько их?
- Так, кучер сразу свистанул в обратную, а на дороге только два лежать остались!
- К себе их закрепи!
А вот от осознания этой потери я окончательно провалилась в безразличие ко всей своей несуразной загубленной судьбе… Только два чемодана… Все мои девичьи принадлежности, дорогущие эльфийские духи (Лентвар, гад, подарил) и, главное – чудесное и спасительное средство для волос свистанули вместе с саквояжем обратно в Рахасью… Чего еще от жизни мне ждать? Ни-че-го…
- О-ой.
- Ничего-ничего, Лин. Я сейчас немного пошаманю - боль сниму. И повязку с мазью наложу. Ничего-ничего…
Туча в небе, взявшая луну в плотное кольцо, была сильно схожа с глазом великана. Будто он наблюдал сейчас за ночной землей, не моргая. Я – точно так же – за ним, прислонившись спиной к выбитой каменной кладке, и запрокинув голову ввысь. В развалинах бывшего замка среди леса, где отряд Кая остановился на ночевку смотреть «ввысь» можно было без проблем – не было здесь ни потолка, ни дверей и не окон. Лишь множество дыр, сквозь которые сквозил прохладный предгорный ветер и стрелами летали мимо нетопыри… В полуярде от меня на костре кипел водой подвешенный котелок. Но, есть, почему-то, не хотелось. Как и спать, говорить и думать. А просто сидеть и смотреть на этот великанский желтый глаз…
- Так я и говорю, что в тех местах можно даже нам откровенно заблудиться. Даже нам. Мне дед мой еще лет десять назад рассказывал, что то озеро искали многие, но не нашел никто.
- Ой, да хватит разливать. Бывал я в тех местах и не один раз.
- Ну и что? Ну и что?
- Лека, есть там седьмое озеро. Запрятанное, но есть.
- А ты, Бала, видать, и купался в нем?
- А как же? Если есть сомнения в моем здравии, пошли, покулачимся?
- У меня в твоем «здравии» сомнений нет. А вот в…
- В чем? В чем? Ты думаешь, я вру? А ну, говори!
- Да ты сядь. Я не про вранье, а…
- А-а… Трезвый я тогда был. И считать до семи пока не разучился. Они все шесть разбросаны в радиусе миль пяти, а это, седьмое озеро… Кай, да скажи ты этому мокроносу! Мы ведь в последний раз с тобой вместе там…
- В «Ступне великана»? Да. Вместе.
- Во-от!
- Мы и сейчас туда свернем.
- Кай, вот здорово!
Видно, «великанская тема» была актуальна не только для меня. Или это – самый популярный фольклорный персонаж Анкрима. А, какая разница?
- Лин?
- Что? – и опустила лицо к костру.
Кай, сидящий от меня через Леку, стянул с плеч свою черную кожаную куртку:
- Возьмите и укройтесь ей.
- Мне – не холодно, - равнодушно отвернулась я.
- Возьмите и укройтесь. Лека, передай.
- Спасибо, мне не… - и уперлась крайне удивленным взглядом в протянутую руку Кая. Именно туда, где на его запястье, с внутренней стороны красовалась татуировка. Солнце с четырьмя волнистыми лучами-осями, а в центре большая буква «Э»… - оно точно такое.
- Лин?
- Угу-у…
- Лин, что именно?!
И все вмиг стихли. Я обвела присутствующих мужчин рассеянным взглядом, пытаясь опомниться, но воспоминания нахлынули вновь и с новой силой… Солнце с четырьмя лучами-осями. Четко выверенное красное солнце. Только буква тогда была в его центре другая. Буква «К»…
- Что вы сказали?
- А ну-ка, выйдем, - подскочил с места Кай, дернув за собой меня. Прочь от костра, в ветреную непроглядную темень…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
4. 2. Не стыдитесь совершать добрые дела.
И не ждите за них благодарности.
7. 51. У каждой уважающей себя женщины
должен быть собственный грамотный лекарь.
(пункты из «Пособия для начинающей королевы»)
Трехэтажный дом посла Анкрима в Ладмении был полон света, музыки и гостей. Их нарядные пары уже давно кружили в вальсах и падеспанях и от этого кружения свечи в несметных канделябрах тоже танцевали. Не сами, конечно, а их отчаянные огни на кончиках фитилей. Хотя и окна в июньскую жару были распахнуты для помощника-ветра. А из журчащей фонтанами садовой тьмы, оркестру в зале вторили сверчки. Голосили от всей своей души, но без нотной грамоты, и в ритм совсем не попадая.
Я все это прекрасно слышала сейчас, потому что стояла у окна, за неимением косы, теребя в руках тесьму на синем бархатном платье.
- Гвендолин, тебе вино принести? – высящаяся рядом «статуя» моего жениха, всегда подчеркнуто-вежливая и холодная, в этот вечер тоже проявляла признаки нервозности. Выражались они в перестукиваниях пальцами по подоконнику, но, как только я скосилась туда же, Лентвар и вовсе застыл. И повторил. – Гвендолин, тебе вино…
- Спасибо, не надо.
- Да? – сосредоточенно уточнил он. – Тогда, может, мороженого?
- Мороженого? – вздохнув, развернулась я к жениху. – А мы долго на этом приеме будем? У меня завтра с утра важный семинар по архитектуре.
- Возможно, дорогая, - скосил Лентвар на меня льдисто-голубые глаза. - Еще одна моя встреча не состоялась. Очень… - и вытянул шею к дальней двери в зал, – …важная. Ну, так что?
- Тогда мороженое, пожалуйста.
- Хорошо. Только будь здесь, – и широкими спешными шагами направился в ту же сторону.
А я осталась совсем одна. Долго отстраненно наблюдала за порхающими по паркетным ромбам гостями. Их разгоряченные лица и тяжелые дорогие наряды всё мелькали и мелькали, пока не слились воедино в разноцветный шумный рой… Ой… И, тряхнув головой, тоже поспешила на выход.
Гостиная с накрытыми к чаю столиками была сейчас странно полупуста. Скучающие по углам носчики зевали в стянутые белыми перчатками кулаки, и я уже в дверях оценила полное отсутствие здесь Лентвара. Поэтому, двинула дальше по коридору и вниз по лестнице на первый этаж к распахнутым в сад дверям… Нет, я его сейчас найду и снова скажу, что мне пора. Давно уже пора и совсем не светит выслушивать пыхтенье нашей классной дамы, когда она встретит меня у спальни. А она обязательно встретит, потому что у нее слух, как у совы, зрение, как у орла и характер горгульи.
