- Хорошо… Разговор есть. По делу, - пнув камушек, сунул руки в карманы Ник. – Что ты думаешь о местоположении демона?
- Я?.. – спешно почесала я лоб. – О-о… Да где угодно он может быть. И просто так его не вычислить.
- А слова твоего начальника? Насчет его идеи?
- Это тоже может подразумевать под собой, все, что угодно. Хотя… - открыв рот, уставилась я на Ника.
- Угу. Купол гасит излишки, уходящие вверх.
- А те, что… Под землей?
- А что здесь под землей? – уперся взглядом в мостовую мужчина. – Давай вспоминать… Есть такое понятие у археологов. Не то «привязка к местности», не то «зависимость от местности». И оно означает…
- Строиться всегда на одном и том же месте.
- Точно. Только, если еще точнее: друг на друге. Здесь ведь раньше, на этом холме, был старый город Идрия. Помнишь из курса истории? Рядом с глиняным карьером. Потом он зачах. А много лет спустя сюда перенесли столицу.
- Из-за купола вокруг алантской двери.
- Угу. А до Идрии? – наморщил лоб Ник.
- До нее?.. Возможно, тоже что-то было. Но, там только…
- Агата, постой, - ухватил он меня за руку.
- Что?
- Охрана на доме Глеба сработала.
- Тысь моя майка. А может, он сам уже…
- Нет, не может, - чертя в воздухе знак, рванул меня мужчина за собой.
Все, что произошло дальше, пронеслось так стремительно, что уместилось, наверное, в пару сердечных ударов. Б-бух – и мы вылетаем из подвала в гостиную. Второй б-бух – по-прежнему сцепленными, проваливаемся вниз, в раззявленное жерло земли. Я лишь успеваю сообразить что то был портал, в который мы с Ником как раз угодили. А кто по нему за секунду до нас…
- О-ой! - и оказываюсь распластанной на чем-то каменно-холодном в полной темноте.
- Агата? – Ник дернул меня за руку. Голос его прозвучал гулко и одновременно глухо. Будто мы в большом погребе. – Ты как?
- Нормально. А ты?
- Аналогично.
- Ага… Бес знает что, - попыталась я сесть и прислушаться, выпустив мужскую ладонь.
Тихо. Очень тихо. Воздух – спертый. Точно, погреб. И лишь наверху, высоко и тоже едва слышно шумит… вода?
- Кхе-кхе! – незнакомым мужским голосом.
И в следующую секунду вокруг нас начали один за другим вспыхивать факелы на высоких подножках, выдергивая из темноты окружающее пространство. Больше десятка огней осветили зал с высокими стелами вдоль стен, обозначив и наше место приземления – круглый постамент диаметром ярдов в пять. Последний же факел загорелся в аккурат напротив стоящего мужчины. С длинными, зачесанными назад темными волосами и в белой тоге до пят. Мужчина удовлетворенно склонился в поклоне и сделал шаг в сторону, открыв нам привязанного к стеле…
- Ванн!
- Агата, Николас, - улыбка Святого вышла кривой. – Не скажу, что рад этой встрече, хотя вам я рад всегда.
- Я тоже присоединяюсь, - огласился вполне дружелюбно незнакомец. Хотя, почему «незнакомец»?
- Велиар.
- О, милая дева, это имя я не очень люблю. Мне больше нравится Агриэль. В память о бывшем доме на небесах. Но, можете звать и так. Сути это не меняет.
- И в чем у нас «суть»? – встав на ноги, поддернул Ник и меня.
- Суть? – внимательно посмотрел на него демон. – Суть состоит в том, что мне скучно здесь. Весьма скучно. Основное действо начнется лишь завтра и, кстати, благодаря вам троим. Скандальчик с сопредельным государством Джингар. Его, к сожалению, уладить не удастся… мирным путем. Вот тогда и повеселимся. А теперь, - и обернулся к Ванну. – Ну что, коллега, любитель чужих слабостей, последнее для вас выступление. Но, вы – лишь зритель на нем. Выступают другие.
- И кто же?
- Вы, милая дева, и ваш вероломный возлюбленный.
- Что это значит? – нахмурил лоб Ник.
Велиар театрально развел в стороны руки:
- Назидательная драма «Любовь и пороки» или «Как глупо полагаться на чужое великодушие».
- Я ни в чем участвовать не собираюсь.
- О-о, а вот это опрометчиво и тщетно, - скривился демон, глядя на нашу с Ником попытку сотворить заряды. – Здесь вы бессильны. И если будете упорствовать, то единственное, чего добьетесь, преждевременной смерти своего небесного друга. Так ведь?! – и задрал голову вверх к стеле с Ванном. Серый толстый сгусток, похожий на змею, обвитый вокруг нее, плавно заскользил вниз и замер в дюйме от макушки привязанного. Тот, поборов гримасу боли, лишь вдохнул и закрыл глаза. Не проронив ни слова. – Ну, так что? Выступать будем?.. – сгусток дернулся и серым туманом обволок Святую голову. Ванн скривился сквозь него, не открывая глаз. – Я еще раз спрашиваю?
- Хорошо!
- Агата?
- Хорошо! Уберите это от него! Уберите!
- Агата, не надо. Я вас прошу, - выдохнул от схлынувшей вверх «боли» Ванн. - Он все равно никого из нас живыми отсюда не выпустит.
- Ну, почему же? – искренне возмутился Велиар. – Тот из них, кто окажется наиболее убедительным, получит право на выход из этого зала. Кстати, вы знаете, где мы? Храм накейо. Третий культурный слой, как говорят профессионалы. Самое древнее место на бывшем «холме Силы». Так он назывался еще при прежних хозяевах планеты. Но, это я отвлекся, - и с прищуром кукловода обозрел нас с Ником. – Пожалуй, начнем. Кто первый?
- Я – первая, - развернувшись к Нику, закусила я губу. – Уф-ф… Ник Подугор, ты – предатель и лжец. Ты обманул меня и себя, лишив нас самого дорогого, что может быть в этом мире. Но… - глянула я в его глаза. – Я тебя прощаю, - и зажмурила свои…
- А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!.. О-ох! Милая дева! Вы меня удивили! Какая наивная простота при вашей-то службе. Франциск, друг мой, ты видел? Она ведь не дурочка, и поняла, чего ты от нее все это время ждал. Но, милая моя, это надо было сделать искренне. Как бы сказал мой коллега, «от порыва души». Иначе, - скривился Велиар. – ни-че-го. Нуль эффекта, - и, стерев ухмылку, прокашлялся. – А теперь начинаем всерьез!– и щелкнул, на манер эльфа, пальцами. В тот же миг между нами с Ником вспыхнул яркий разноцветный шар, заставив нас отпрыгнуть по сторонам. Шар начал разрастаться, преображаясь волнами в стол и нескольких седоков за ним. – В действо вступают другие лица! Так называемые, «друзья и соратники»! – огласил своды зала Велиар.
Да я и сама уж заметила, постепенно узнавая сидящих понуро Лоупа, Годарда и Ника. Иллюзорный Ник, водрузив щеку на кулак, скривился, и вполне отчетливо произнес:
- Как мальчишку. Обошла меня, как мальчишку.
Ло, сидящий от него сбоку, качнул друга плечом:
- Не бери в голову. Была б она поумнее…
- Много ты понимаешь в женском уме, - отозвался Года.
- Она умная. В том то все и дело.
- Да ладно, Ник. Обойдешь ее в другом, - повторил толчок Ло.
- В чем?
- Он слишком ее любит. А ты, Ло, не лезь.
- Как мальчишку… Это ненормально. Я так больше не могу. У нас с Агатой в паре словно два мужика. Но, я ведь люблю ее.
- Как «Даму сердца»? – стол вместе с ухмылкой Ло гаснет.
Чтоб преобразиться в другую картину с теми же лицами. Забор ристалища. Ник стоит, прижавшись к нему спиной и обхватив руками голову:
- Вы будете молчать. Иначе – не друзья мне.
- Так она все равно узнает, - Года, скрестив на груди руки, сплюнул в сторону. – Перстень этот хобий.
- Я что-нибудь придумаю. Обещайте.
- Да, конечно. А Ксю? – прищурился из-подо лба Лоуп.
- Она тоже будет молчать. Иначе…
- Что, «иначе»? – повторил Года.
- Не знаю… Я не зна…
- Агата! – настоящий Ник, стоящий по ту сторону действа, сжал кулаки. – Агата, я прошу тебя, не смотри и не слушай. Это все было. И уже ничего не изменишь. Но…
- А вот еще из того, что «было»! – перекрыл его своим голосом Велиар, щелчком пробуждая новую сцену.
Я, отступив на шаг, охнула и прижала пальцы к вискам. Картина приобрела звуки и проявилась теперь слишком реально. Кровать. Смятая простынь, одеяло свисает. И двое на ней. Ник – на спине с закрытыми глазами и Ксю. В плавном ритме. Голова откинута назад. Волосы разметались по плечам:
- Скажи мне.
Ник облизнул губы и выдохнул:
- Что?
- Скажи мне, - выгнула девушка спину. – Скажи! – и сцепила свои пальцы с его. – Скажи!
- Что ты хочешь?
- Я хочу это услышать.
- Хорошо… Я люблю тебя, А…
- Думаю, достаточно! – и двое на кровати дождем осыпались на постамент. – Или нет?
- Сволочь.
- О-о… Как вульгарно, молодой человек… Милая дева, вы все посмотрели?
- Агата, не слушай его! Хотя…
- Что, «хотя»? Может быть, вы начнете первым?
- Пожалуй, - мотнул головой Ник. – Я виноват…
- И все? – вскинул брови Велиар.
- Все.
- Виноват в чем? В том, что не смог смириться с собственной гордыней и не набрался смелости поговорить начистоту? В том, что решил вместо этого отомстить самому дорогому созданию? А потом опять струсил? В этом виноват?
- Да.
- А ее на всю жизнь обрек мучиться страхом вновь полюбить?.. И вместо того, чтобы…
Он еще говорил и говорил. А Ник неизменно соглашался. Я стояла молча, стараясь выровнять дыхание. Все эти сцены, как удары под дых. Снова тоже ощущение, что и от лица Ксю после семи лет старательных попыток забыть. Смириться. Начать полноценно жить. А как это сделать, если прошлое твое не отпускает? Если любовь не ушла? Она лишь притаилась в самом дальнем уголке души. И сейчас так больно и… страшно. Не оттого, что скоро умру. Я не верю Велиару и как бы Ник не старался дать мне шанс, его у меня не будет. Страшно от неизвестности. Неизвестности… Но, ведь это же… И как я раньше не поняла? Самого главного?
- Милая дева?
- Теперь – моя очередь, - и, громко выдохнув, посмотрела Нику в глаза. – Ты меня предал. Да, это так. Ты сделал мне больно. Да. Я больше никогда и никого не смогу полюбить. Благодаря тебе, я на это не способна.
- Браво! Вот, чего я так долго ждал! – захлопал в ладони Велиар. – Браво! У нас наметился…
- Я никогда и никого не смогу полюбить! – зажмурив глаза, попыталась я перекричать демона. – Потому что я до сих пор люблю лишь тебя! И я больше не хочу бояться. Все, что было до этого – наше прошлое. А страх рушит будущее, и пусть у нас с тобой его нет. Я хочу, чтобы ты знал: я люблю тебя, Николас Подугор, и я тебя прощаю. От всего сердца. Я тебя…
Вспышка яркого света ослепила меня и пригнула к земле. Я хватила ртом воздух, в следующий миг почувствовав, как волна тепла, пробила меня насквозь и первым, что услышала после этого, было: «Нет. Нет!». Наверное, это судьба, услышать последним и самым первым, внутренний голос именно его. А потом демон взвыл уже по-настоящему и в настоящем своем, смрадном виде, а с потолка, пробивая каменные плиты, вниз хлынула мутная вода. Я увидела Ника, по колено в этой воде, пробирающегося ко мне и Ванна, вскинувшего вверх свободную руку с зажатым в ней распятьем. И, наконец, рыжую птицу, взметнувшуюся к потолку и рухнувшую оттуда уже грозным воином с крыльями и огненным мечом.
- Агата! – Ник обхватил меня, прижав к себе. – Агата…
- Архангел Уриэль.
- Что? – склонился мужчина ко мне.
Я проорала, перекрывая поток воды:
- Архангел Уриэль! И как я раньше, скобан, не догадалась?!
А еще через мгновенье нас обоих отбросило к безопасной стене. Крылом Архангела-воина. И мы оттуда, как два завороженных подростка, обнявшись и раскрыв рты, смотрели грандиозную драку сил света и тьмы, уравненную льющейся сверху, освященной Святым Франциском, водой. И очнулись уже по самое горло в ней.
- Ну что, дети мои, пора выбираться! – Ванн, подхватив нас подмышки, взмыл к потолку и тогда я от страха зажмурилась…
Бывают в жизни события, которые ты точно запомнишь навсегда. Потому что пережить их выпадает не каждому. И ты сам не знаешь, радоваться этому или кривиться от досады. Они просто происходят. И подводят собой черту, делящую на части всю твою жизнь. На «до» и «после». Вот так и я стояла сейчас в рассветной мути посреди пригородного пустыря. Рядом с пробоиной в земле и лишь краешком мозга понимала: где я и кто я. Пока до меня не смогли докричаться:
- Агата, ты меня слышишь?! Агата?!..
- Что ж ты так орешь, Глеб?
- О-о, наконец-то.
- Рыцарь Вешковская, у меня к вам вопросы накопились, - а вот этого мужчину мне видеть совсем не хотелось, Верховного рыцаря Прокурата. Высокого и седовласого. – В своем отчете, уж постарайтесь объяснить…
- Вы меня извините, но отчет свой она будет писать в другом месте, - дернув, открывшего рот Ника за рукав, огласился Глеб.
Мой настоящий и самый главный начальник вскинул брови:
- Объяснитесь, господин Анчаров.
- Приказ Главного канцлера, подписанный Его Величеством, пять дней назад. И именно с этого времени госпожа Вешковская является служащей Главной канцелярии и под моим непосредственным руководством. Вам его показать?
- Не надо, - скривился от удивления мужчина. – Рыцарь Подугор?
- Так точно?
- Вы-то пока под моим… руководством и вашего отчета я жду к обеду. Сейчас можете отдыхать, - и медленно развернувшись, пошел прочь, к стоящим поодаль моим… бывшим коллегам. Вот ведь!
- Глеб, это что только что было?
- Молчи, несчастная, благодарить будешь вменяемой.
- Я теперь кто?
- Вновь моя подчиненная.
- Агата, - подавил смешок Ник. – Он тебя из-под возможного следствия вытащил. Но… лихо.
- Ну, хоть один из вас здраво мыслит, - оскалился ему Глеб. – А от тебя я тоже жду отчета о кончине архидемона Велиара. Можешь к вечеру.
- Я тебя…
- Обожаешь, я знаю.
- О-о… Ник?
- Что, Агата? – обнял он меня за мокрые плечи.
- А где Ванн?
- Ванн? Он там, в сторонке. Щебечет о чем-то со своей… н-да.
- Наверное, надо с ним попрощаться… Я сейчас, - и, качнувшись, пошла к сидящему на камне Святому. Потом присела рядом, уперев руки в колени. – Привет.
- Ага, - расплылся мне в улыбке Ванн. Эль тут же взмыл с его плеча. Толи воспитанно, толи возмущенно. Кто их, Архангелов, разберет?
- Есть большое преимущество, Агата. У нас перед ними. Архангелами и демонами.
- И какое? – прищурилась я на мужчину.
- Они никогда не были людьми.
- А-а… Это весомо. Значит, ваш «крылатый огненный друг» в меня до последнего не верил?
- Это неважно, Агата. Я верил в вас. В вас обоих. И теперь верю, что все у вас будет славно. И, знаете, почему?
- И почему?
-«В любви нет страха, но совершенная любовь изгоняет страх, потому что в страхе есть мучение». Вы поняли для себя главное.
- С точки зрения Святого Иоанна… Передавайте ему привет от меня.
Ванн совершенно серьезно кивнул:
- Хорошо… Мне хочется сделать для вас что-нибудь на память.
- Это «сувенир» называется.
- Ну, можно и так. Скажите: чего вы хотите?
- Что я хочу? – открыла я рот. – Что я… хочу… Ванн, пообещайте мне, что…
- Это излишне, Агата. Я буду с ней до конца, как только вы заберете Варвару. И сопровожу ее. Я сам так решил без обещаний вам.
- Вы будете со Стэнкой до конца?
- Да, буду, - важно кивнул Ванн. – Для себя что-нибудь попросите.
- Ага… сувенир, - и прищурилась на стоящего в стороне Ника. – А знаете, что?..
- Агата, я – против.
- Ванн, вы пообещали.
- Агата.
- Ванн.
- Хо-рошо.
- Ага… Замечательно, - и протянула к насупленному Святому свою раскрытую в ожидании ладонь…
- Ник?
- Что, любимая?
- Осталось лишь последнее между нами, - обхватила я его шею руками. – Самое последнее.
Мужчина склонился ко мне, шеркнув своим носом по моему:
- Чего ты желаешь?
- Я?.. – спешно почесала я лоб. – О-о… Да где угодно он может быть. И просто так его не вычислить.
- А слова твоего начальника? Насчет его идеи?
- Это тоже может подразумевать под собой, все, что угодно. Хотя… - открыв рот, уставилась я на Ника.
- Угу. Купол гасит излишки, уходящие вверх.
- А те, что… Под землей?
- А что здесь под землей? – уперся взглядом в мостовую мужчина. – Давай вспоминать… Есть такое понятие у археологов. Не то «привязка к местности», не то «зависимость от местности». И оно означает…
- Строиться всегда на одном и том же месте.
- Точно. Только, если еще точнее: друг на друге. Здесь ведь раньше, на этом холме, был старый город Идрия. Помнишь из курса истории? Рядом с глиняным карьером. Потом он зачах. А много лет спустя сюда перенесли столицу.
- Из-за купола вокруг алантской двери.
- Угу. А до Идрии? – наморщил лоб Ник.
- До нее?.. Возможно, тоже что-то было. Но, там только…
- Агата, постой, - ухватил он меня за руку.
- Что?
- Охрана на доме Глеба сработала.
- Тысь моя майка. А может, он сам уже…
- Нет, не может, - чертя в воздухе знак, рванул меня мужчина за собой.
Все, что произошло дальше, пронеслось так стремительно, что уместилось, наверное, в пару сердечных ударов. Б-бух – и мы вылетаем из подвала в гостиную. Второй б-бух – по-прежнему сцепленными, проваливаемся вниз, в раззявленное жерло земли. Я лишь успеваю сообразить что то был портал, в который мы с Ником как раз угодили. А кто по нему за секунду до нас…
- О-ой! - и оказываюсь распластанной на чем-то каменно-холодном в полной темноте.
- Агата? – Ник дернул меня за руку. Голос его прозвучал гулко и одновременно глухо. Будто мы в большом погребе. – Ты как?
- Нормально. А ты?
- Аналогично.
- Ага… Бес знает что, - попыталась я сесть и прислушаться, выпустив мужскую ладонь.
Тихо. Очень тихо. Воздух – спертый. Точно, погреб. И лишь наверху, высоко и тоже едва слышно шумит… вода?
- Кхе-кхе! – незнакомым мужским голосом.
И в следующую секунду вокруг нас начали один за другим вспыхивать факелы на высоких подножках, выдергивая из темноты окружающее пространство. Больше десятка огней осветили зал с высокими стелами вдоль стен, обозначив и наше место приземления – круглый постамент диаметром ярдов в пять. Последний же факел загорелся в аккурат напротив стоящего мужчины. С длинными, зачесанными назад темными волосами и в белой тоге до пят. Мужчина удовлетворенно склонился в поклоне и сделал шаг в сторону, открыв нам привязанного к стеле…
- Ванн!
- Агата, Николас, - улыбка Святого вышла кривой. – Не скажу, что рад этой встрече, хотя вам я рад всегда.
- Я тоже присоединяюсь, - огласился вполне дружелюбно незнакомец. Хотя, почему «незнакомец»?
- Велиар.
- О, милая дева, это имя я не очень люблю. Мне больше нравится Агриэль. В память о бывшем доме на небесах. Но, можете звать и так. Сути это не меняет.
- И в чем у нас «суть»? – встав на ноги, поддернул Ник и меня.
- Суть? – внимательно посмотрел на него демон. – Суть состоит в том, что мне скучно здесь. Весьма скучно. Основное действо начнется лишь завтра и, кстати, благодаря вам троим. Скандальчик с сопредельным государством Джингар. Его, к сожалению, уладить не удастся… мирным путем. Вот тогда и повеселимся. А теперь, - и обернулся к Ванну. – Ну что, коллега, любитель чужих слабостей, последнее для вас выступление. Но, вы – лишь зритель на нем. Выступают другие.
- И кто же?
- Вы, милая дева, и ваш вероломный возлюбленный.
- Что это значит? – нахмурил лоб Ник.
Велиар театрально развел в стороны руки:
- Назидательная драма «Любовь и пороки» или «Как глупо полагаться на чужое великодушие».
- Я ни в чем участвовать не собираюсь.
- О-о, а вот это опрометчиво и тщетно, - скривился демон, глядя на нашу с Ником попытку сотворить заряды. – Здесь вы бессильны. И если будете упорствовать, то единственное, чего добьетесь, преждевременной смерти своего небесного друга. Так ведь?! – и задрал голову вверх к стеле с Ванном. Серый толстый сгусток, похожий на змею, обвитый вокруг нее, плавно заскользил вниз и замер в дюйме от макушки привязанного. Тот, поборов гримасу боли, лишь вдохнул и закрыл глаза. Не проронив ни слова. – Ну, так что? Выступать будем?.. – сгусток дернулся и серым туманом обволок Святую голову. Ванн скривился сквозь него, не открывая глаз. – Я еще раз спрашиваю?
- Хорошо!
- Агата?
- Хорошо! Уберите это от него! Уберите!
- Агата, не надо. Я вас прошу, - выдохнул от схлынувшей вверх «боли» Ванн. - Он все равно никого из нас живыми отсюда не выпустит.
- Ну, почему же? – искренне возмутился Велиар. – Тот из них, кто окажется наиболее убедительным, получит право на выход из этого зала. Кстати, вы знаете, где мы? Храм накейо. Третий культурный слой, как говорят профессионалы. Самое древнее место на бывшем «холме Силы». Так он назывался еще при прежних хозяевах планеты. Но, это я отвлекся, - и с прищуром кукловода обозрел нас с Ником. – Пожалуй, начнем. Кто первый?
- Я – первая, - развернувшись к Нику, закусила я губу. – Уф-ф… Ник Подугор, ты – предатель и лжец. Ты обманул меня и себя, лишив нас самого дорогого, что может быть в этом мире. Но… - глянула я в его глаза. – Я тебя прощаю, - и зажмурила свои…
- А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!.. О-ох! Милая дева! Вы меня удивили! Какая наивная простота при вашей-то службе. Франциск, друг мой, ты видел? Она ведь не дурочка, и поняла, чего ты от нее все это время ждал. Но, милая моя, это надо было сделать искренне. Как бы сказал мой коллега, «от порыва души». Иначе, - скривился Велиар. – ни-че-го. Нуль эффекта, - и, стерев ухмылку, прокашлялся. – А теперь начинаем всерьез!– и щелкнул, на манер эльфа, пальцами. В тот же миг между нами с Ником вспыхнул яркий разноцветный шар, заставив нас отпрыгнуть по сторонам. Шар начал разрастаться, преображаясь волнами в стол и нескольких седоков за ним. – В действо вступают другие лица! Так называемые, «друзья и соратники»! – огласил своды зала Велиар.
Да я и сама уж заметила, постепенно узнавая сидящих понуро Лоупа, Годарда и Ника. Иллюзорный Ник, водрузив щеку на кулак, скривился, и вполне отчетливо произнес:
- Как мальчишку. Обошла меня, как мальчишку.
Ло, сидящий от него сбоку, качнул друга плечом:
- Не бери в голову. Была б она поумнее…
- Много ты понимаешь в женском уме, - отозвался Года.
- Она умная. В том то все и дело.
- Да ладно, Ник. Обойдешь ее в другом, - повторил толчок Ло.
- В чем?
- Он слишком ее любит. А ты, Ло, не лезь.
- Как мальчишку… Это ненормально. Я так больше не могу. У нас с Агатой в паре словно два мужика. Но, я ведь люблю ее.
- Как «Даму сердца»? – стол вместе с ухмылкой Ло гаснет.
Чтоб преобразиться в другую картину с теми же лицами. Забор ристалища. Ник стоит, прижавшись к нему спиной и обхватив руками голову:
- Вы будете молчать. Иначе – не друзья мне.
- Так она все равно узнает, - Года, скрестив на груди руки, сплюнул в сторону. – Перстень этот хобий.
- Я что-нибудь придумаю. Обещайте.
- Да, конечно. А Ксю? – прищурился из-подо лба Лоуп.
- Она тоже будет молчать. Иначе…
- Что, «иначе»? – повторил Года.
- Не знаю… Я не зна…
- Агата! – настоящий Ник, стоящий по ту сторону действа, сжал кулаки. – Агата, я прошу тебя, не смотри и не слушай. Это все было. И уже ничего не изменишь. Но…
- А вот еще из того, что «было»! – перекрыл его своим голосом Велиар, щелчком пробуждая новую сцену.
Я, отступив на шаг, охнула и прижала пальцы к вискам. Картина приобрела звуки и проявилась теперь слишком реально. Кровать. Смятая простынь, одеяло свисает. И двое на ней. Ник – на спине с закрытыми глазами и Ксю. В плавном ритме. Голова откинута назад. Волосы разметались по плечам:
- Скажи мне.
Ник облизнул губы и выдохнул:
- Что?
- Скажи мне, - выгнула девушка спину. – Скажи! – и сцепила свои пальцы с его. – Скажи!
- Что ты хочешь?
- Я хочу это услышать.
- Хорошо… Я люблю тебя, А…
- Думаю, достаточно! – и двое на кровати дождем осыпались на постамент. – Или нет?
- Сволочь.
- О-о… Как вульгарно, молодой человек… Милая дева, вы все посмотрели?
- Агата, не слушай его! Хотя…
- Что, «хотя»? Может быть, вы начнете первым?
- Пожалуй, - мотнул головой Ник. – Я виноват…
- И все? – вскинул брови Велиар.
- Все.
- Виноват в чем? В том, что не смог смириться с собственной гордыней и не набрался смелости поговорить начистоту? В том, что решил вместо этого отомстить самому дорогому созданию? А потом опять струсил? В этом виноват?
- Да.
- А ее на всю жизнь обрек мучиться страхом вновь полюбить?.. И вместо того, чтобы…
Он еще говорил и говорил. А Ник неизменно соглашался. Я стояла молча, стараясь выровнять дыхание. Все эти сцены, как удары под дых. Снова тоже ощущение, что и от лица Ксю после семи лет старательных попыток забыть. Смириться. Начать полноценно жить. А как это сделать, если прошлое твое не отпускает? Если любовь не ушла? Она лишь притаилась в самом дальнем уголке души. И сейчас так больно и… страшно. Не оттого, что скоро умру. Я не верю Велиару и как бы Ник не старался дать мне шанс, его у меня не будет. Страшно от неизвестности. Неизвестности… Но, ведь это же… И как я раньше не поняла? Самого главного?
- Милая дева?
- Теперь – моя очередь, - и, громко выдохнув, посмотрела Нику в глаза. – Ты меня предал. Да, это так. Ты сделал мне больно. Да. Я больше никогда и никого не смогу полюбить. Благодаря тебе, я на это не способна.
- Браво! Вот, чего я так долго ждал! – захлопал в ладони Велиар. – Браво! У нас наметился…
- Я никогда и никого не смогу полюбить! – зажмурив глаза, попыталась я перекричать демона. – Потому что я до сих пор люблю лишь тебя! И я больше не хочу бояться. Все, что было до этого – наше прошлое. А страх рушит будущее, и пусть у нас с тобой его нет. Я хочу, чтобы ты знал: я люблю тебя, Николас Подугор, и я тебя прощаю. От всего сердца. Я тебя…
Вспышка яркого света ослепила меня и пригнула к земле. Я хватила ртом воздух, в следующий миг почувствовав, как волна тепла, пробила меня насквозь и первым, что услышала после этого, было: «Нет. Нет!». Наверное, это судьба, услышать последним и самым первым, внутренний голос именно его. А потом демон взвыл уже по-настоящему и в настоящем своем, смрадном виде, а с потолка, пробивая каменные плиты, вниз хлынула мутная вода. Я увидела Ника, по колено в этой воде, пробирающегося ко мне и Ванна, вскинувшего вверх свободную руку с зажатым в ней распятьем. И, наконец, рыжую птицу, взметнувшуюся к потолку и рухнувшую оттуда уже грозным воином с крыльями и огненным мечом.
- Агата! – Ник обхватил меня, прижав к себе. – Агата…
- Архангел Уриэль.
- Что? – склонился мужчина ко мне.
Я проорала, перекрывая поток воды:
- Архангел Уриэль! И как я раньше, скобан, не догадалась?!
А еще через мгновенье нас обоих отбросило к безопасной стене. Крылом Архангела-воина. И мы оттуда, как два завороженных подростка, обнявшись и раскрыв рты, смотрели грандиозную драку сил света и тьмы, уравненную льющейся сверху, освященной Святым Франциском, водой. И очнулись уже по самое горло в ней.
- Ну что, дети мои, пора выбираться! – Ванн, подхватив нас подмышки, взмыл к потолку и тогда я от страха зажмурилась…
Бывают в жизни события, которые ты точно запомнишь навсегда. Потому что пережить их выпадает не каждому. И ты сам не знаешь, радоваться этому или кривиться от досады. Они просто происходят. И подводят собой черту, делящую на части всю твою жизнь. На «до» и «после». Вот так и я стояла сейчас в рассветной мути посреди пригородного пустыря. Рядом с пробоиной в земле и лишь краешком мозга понимала: где я и кто я. Пока до меня не смогли докричаться:
- Агата, ты меня слышишь?! Агата?!..
- Что ж ты так орешь, Глеб?
- О-о, наконец-то.
- Рыцарь Вешковская, у меня к вам вопросы накопились, - а вот этого мужчину мне видеть совсем не хотелось, Верховного рыцаря Прокурата. Высокого и седовласого. – В своем отчете, уж постарайтесь объяснить…
- Вы меня извините, но отчет свой она будет писать в другом месте, - дернув, открывшего рот Ника за рукав, огласился Глеб.
Мой настоящий и самый главный начальник вскинул брови:
- Объяснитесь, господин Анчаров.
- Приказ Главного канцлера, подписанный Его Величеством, пять дней назад. И именно с этого времени госпожа Вешковская является служащей Главной канцелярии и под моим непосредственным руководством. Вам его показать?
- Не надо, - скривился от удивления мужчина. – Рыцарь Подугор?
- Так точно?
- Вы-то пока под моим… руководством и вашего отчета я жду к обеду. Сейчас можете отдыхать, - и медленно развернувшись, пошел прочь, к стоящим поодаль моим… бывшим коллегам. Вот ведь!
- Глеб, это что только что было?
- Молчи, несчастная, благодарить будешь вменяемой.
- Я теперь кто?
- Вновь моя подчиненная.
- Агата, - подавил смешок Ник. – Он тебя из-под возможного следствия вытащил. Но… лихо.
- Ну, хоть один из вас здраво мыслит, - оскалился ему Глеб. – А от тебя я тоже жду отчета о кончине архидемона Велиара. Можешь к вечеру.
- Я тебя…
- Обожаешь, я знаю.
- О-о… Ник?
- Что, Агата? – обнял он меня за мокрые плечи.
- А где Ванн?
- Ванн? Он там, в сторонке. Щебечет о чем-то со своей… н-да.
- Наверное, надо с ним попрощаться… Я сейчас, - и, качнувшись, пошла к сидящему на камне Святому. Потом присела рядом, уперев руки в колени. – Привет.
- Ага, - расплылся мне в улыбке Ванн. Эль тут же взмыл с его плеча. Толи воспитанно, толи возмущенно. Кто их, Архангелов, разберет?
- Есть большое преимущество, Агата. У нас перед ними. Архангелами и демонами.
- И какое? – прищурилась я на мужчину.
- Они никогда не были людьми.
- А-а… Это весомо. Значит, ваш «крылатый огненный друг» в меня до последнего не верил?
- Это неважно, Агата. Я верил в вас. В вас обоих. И теперь верю, что все у вас будет славно. И, знаете, почему?
- И почему?
-«В любви нет страха, но совершенная любовь изгоняет страх, потому что в страхе есть мучение». Вы поняли для себя главное.
- С точки зрения Святого Иоанна… Передавайте ему привет от меня.
Ванн совершенно серьезно кивнул:
- Хорошо… Мне хочется сделать для вас что-нибудь на память.
- Это «сувенир» называется.
- Ну, можно и так. Скажите: чего вы хотите?
- Что я хочу? – открыла я рот. – Что я… хочу… Ванн, пообещайте мне, что…
- Это излишне, Агата. Я буду с ней до конца, как только вы заберете Варвару. И сопровожу ее. Я сам так решил без обещаний вам.
- Вы будете со Стэнкой до конца?
- Да, буду, - важно кивнул Ванн. – Для себя что-нибудь попросите.
- Ага… сувенир, - и прищурилась на стоящего в стороне Ника. – А знаете, что?..
- Агата, я – против.
- Ванн, вы пообещали.
- Агата.
- Ванн.
- Хо-рошо.
- Ага… Замечательно, - и протянула к насупленному Святому свою раскрытую в ожидании ладонь…
- Ник?
- Что, любимая?
- Осталось лишь последнее между нами, - обхватила я его шею руками. – Самое последнее.
Мужчина склонился ко мне, шеркнув своим носом по моему:
- Чего ты желаешь?
