ПРОЛОГ
«Вас не интересовал вопрос, а как же именно был сотворён наш мир? Откуда появилась магия? Что сподвигло Великих изменить свой привычный жизненный уклад? — гласили первые строки легенд союза Дейур, — Быть может, они просто скучали?»
Автор сего чудесного произведения, по всей видимости, страдал зачатками юмора, никак иначе. И, как уверял хозяин книжной лавки, произведение известное. Достопочтенные сеньоры и их прекрасные супруги с тяжелыми кошельками приобретали для своих маленьких чад, так сказать, для просвещения.
Нам, как лицам, неискушённым реалиями суровых взрослых будней или же искушённым, но желающим окунуться в чудесатый мир сказок и легенд это творение как нельзя кстати подойдёт.
Итак, начнём…
Когда-то давно, может, сотню веков назад, а может, и вовсе несколько тысяч, но решили сотворить Grandi i dodici Dei1 прекрасный мир. Может, и вправду скучали, а может, просто мерились силами. Никто из ныне живущих и не знает всей правды.
Первый свои безграничные возможности показал Каменный Бог — Гахрм. И воплотил он из тьмы и тумана огромную планету, подобную ему самому. Большая и невзрачная, она пугала остальных одиннадцать Богов своей силой и неприступностью острых гор, суровым холодным воздухом, которым трудно насытить живое тело.
— И кто будет жить здесь, Gah’rm? Уж не ты ли? — спросили его сестры и братья.
И создал Каменный Бог существ: маленьких, коренастых, но сильных. Они были словно маленькие копии самого Создателя. Дал им Он власть над камнем, наказал жить да процветать, беречь и любить сокровище, которое сотворил он для них.
— И что же это за создания? — спросили вновь его сестры и братья.
— Nani2.
Вот так и создал Гахрм суровых и сильных гномов. Они гордятся легендой о своем появлении не меньше, чем другими драгоценностями их планеты. Да только давно уже эти очаровательные волосатые карлики оккупировали и другие планеты союза, не обходится ни одного торгового дома без них. А уж какие закатывают они гулянки… Ммм, закачаешься! Как говорится, если на вашем празднике нет гнома – это и не праздник вовсе! Но я отвлекся…
Следующей творить чудеса принялась Богиня лесов и бескрайних болот да озёр — Merli’a. Сотворила она маленькую планету, но настолько прекрасную, что братья и сестры Богини очарованы были ею.
К фиолетовому бескрайнему небу, скрывающемуся за пушистыми золотыми облаками, тянулись необычайно высокие зелёные деревья. Тёмные воды, сиянием своим похожие на очи своей Создательницы, лишь слегка волновались от дуновения тёплого ветерка.
— Лартерия, — назвала своё творение Богиня.
Брат-близнец Мерлии — Аринайл, повелитель воздуха, создал прекрасных существ, по образу Великих: высоких, изящных, но сильных. Своими платиновыми длинными волосами они походили на самого Аринайла, а прекрасными глубокими очами — на Мерлию. Даровали всемогущие близнецы им власть над растениями.
— Они прекрасны, — вздохнули все, а вот Рамрал — Стальной Бог, даровал для детища своей возлюбленной власть над сталью, и так стали прекрасные существа великолепными воинами.
Сладенькая легенда под стать эльфам… В каждом слове идёт подтекст «прекрасные, великолепные… лучшие». А сейчас эти создания только и делаю, что высоко носы задирают и ушами непомерно длинными двигают. Нет, встречаются и нормальные среди их братии. Но… Вспомнить хоть темных эльфов. Снобы наижутчайшие! У них все с пафосом: внешний вид, магия, семья. Гномы лучше, я вам так скажу.
Последняя планета не отличалась могуществом Гарма и красотой Лартерии. На ней воплотили свои идеи остальные Боги. Создали они опасных вампиров, стремительных оборотней, множество животных, разных растений. Эта планета сияла пейзажами в одном месте, а в другом силой и властью живых существ.
Последними сотворили Великие двенадцать Богов людей. Магия имеет границы, так и случилось с последним творением. Люди внешне походили на Вершителей, но были слабы и необычайно смертны.
— Они настолько ничтожны… Эти люди, — отголоском отразился басовитый голос Творца величавых гор и скал — Гхарма. Его сестры и братья согласно кивнули, опечаленно глубоко вздохнув.
Среди копошившихся маленьких людей подметили Боги бегущую прекрасную девицу. В её голубых глазах было столько беспечной любви и человеческого счастья, что непосредственные Создатели широко улыбнулись своему созданию. Одарили горячо любимой дочурку каплей любви своей — дали ей мощь, не уступающей реальным возможностям самих Всевышних. У молодой девушки на глазах нетленных Богов постепенно появились несколько дочерей, а великая сила передалась и им.
Ведьмы — как их нарекла Богиня Лартея, любви повелительница, тщательно хранили могущество своё и преподносили чудеса людям. Многообразная их сила была: Дочь стихий распоряжалась всеми душами земли. Вода и земля, как нежные котята, ластились у ног; пламя и ветер, как грозные и преданные орлы, парили над головой. Дочь лесного духа повелевала всем зверьём и растениями, беседовала она с животными, как с дитятками малыми, а растения были, как надёжные псы у ног её. Дочь крови, самая тёмная дочь, повелевала жизнью и усопшими душами, защищала она всех людей и нелюдей от натиска мглы подземной.
Да токмо после многих мирных лет жизни зародился спор между волшебницами. Кто сильней из повелительниц? Гордая стихийница не стала доказывать свою мощь. Как самая возлюбленная Дочь Творцов она имела грандиозную силу, равной в мощности своей и лесной, и кровной ведьме вместе взятых. А вот владычица лесов и сестра её — повелительница крови, сразились в ужасном бою, пытаясь доказать силу свою. Озарило небосвод искрами заклинаний, грянули оглушительные раскаты волшебной энергии. Убивали названые сестры друг друга, а мощь перетекала к побеждающим ручьем. Обезумели ведьмы. Желание большей силы охватило стремительно чернеющие сердца.
Взмолилась стихийница Богам, рыдая над мёртвыми сёстрами. Полным-полно колдуний тогда погибло, пало бездыханными телами на окроплённое кровью поле. Разгневались Боги, рассвирепели. Явились они к своим выжившим дочерям и дали завет таковой:
«Да приобретёт силу свою сполна лишь та, чьё сердце будет страстно любить. Но недостаточно будет сердцу одной влюблённости, должна она быть взаимной. А сестра, применившая мощь против иной, проклята будет, не избавит её ничто от участи этой. Долго скитаться будет она… цельную жизнь, и любить не будет её никто, охладеет её сердце к жизни!»
Настигла колдуний расплата Всевышних, навечно остались они с крупицами прежней мощности, а сердца многих охладели, — глаза опустели. Миновало немало сотен лет, а могущественных ведьм постепенно становилось всё меньше и меньше. Страшились их все, не уважал никто. Клятвенно пообещали друг другу чародейки, что не будут применять силу против сестёр своих. Стали оберегать они друг друга. Да только анафема Создателей нагнетала над провинившимися горьким гнётом…
Зло живёт во всех сердцах, поровну с добром, но, как это водится с давних пор, козлом отпущения стали ведьмы. Даже эльфы, одарённые тремя Богами, люто ненавидели их. А может, просто боялись чёрных волшебниц? Ведь не зря силой наделила их Богиня любви…
1 Grandi i dodici Dei (итал.) — Великие двенадцать Богов.
2Nani (итал.) — Гномы.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Сколько бы ни жили веков люди и нелюди, а всегда
найдётся один, который будет всеми командовать.
Танаис, город Создателей, как его назвали сами люди, расположенный на синей горе планеты Тарр, сверкал своим величием и силой.
Скалистую гору Махагл и ее сестру-близнеца Анатрэ опоясывало молочно-белое море. От жемчужной глади которого около первой горы взлетали магические корабли, рассекая обширными парусами пушистые алебастровые облака в глубине ясного бирюзового небосклона. Металлические мачты кораблей неумолимо стремились вверх, сверкая в лучах виднеющегося дневного светила. Вокруг горы Махагл, прямо по берегам моря, вились, словно плющ, брусчатые дорожки. То тут, то там возвышались аккуратные домики. Склоны Анатрэ словно бриллианты украшали белоснежные цветы, и выглядели живые цветочные узоры издалека как роспись искусника-мороза на стеклах в небывалые зимние холода.
Уже немало столетий Танаис, по распоряжению одного из первых монархов союза Дейур, был столицей. Все расы — люди и нелюди, нескончаемым потоком прибывали в город, по величине не уступавший целому континенту, надеясь заполучить свой кусочек счастья, свой заветный кусочек синей горы.
Когда-то эльфы, серокожие и обычные, гномы, пещерные и равнинные, а также люди, оборотни и вампиры обитали на определённых планетах союза или, как на Тарр, населяли определённые местности. Теперь же, полностью смешавшись, они жили вместе, попутно пытаясь не уничтожить друг друга.
Внизу Махагал, около причалов громадных космических кораблей, гномы организовали свои мастерские и ресторации. Выше от побережья поднимались запутанные лабиринты жилых улиц. Совершенно невероятные изящные обиталища эльфов; обыкновенные, но большие и безопасные дома одиноких оборотней, которые живут вдали от родного клана, родного города — Аукендона; небольшие и сиротливые — вампиров.
На пике Махагал, в центре величавого Танаиса, на самой вершине синей горы возвышалась высеченная из гномьего камня, самого крепкого и тёмного во всём магическом мире, Академия магии. История самого учебного заведения уходила в века и тянулась столетиями. А каждый император одной из планет союза Дейур являлся её выпускником. Пик же Анатрэ неприступной белоснежно-сапфировой крепостью с сияющими серебряными флагами украшал дворец.
***
— Эй, девчушка! Прибыли! — почтенный седобородый рыжий гном хмуро взглянул на неожиданную попутчицу его старой коляски, резвее погоняя лошадей.
А Великий Город уже ждал в своём ультрамариновом очаровании. Лилейные облака нежной пеной обнимали яркое солнце, поднимающееся из-за молочной глубины бескрайнего, казалось-бы, моря. Мощённая дорога стремилась прямо к высокому мосту над узким заливом молочного моря.
— Как красиво… — радостно прошептала сиротка, ещё сладко хлопая глазами со сна.
Как и всем простым жителям союза Дейур, Аделине пришлось жить вдали от прекрасной столицы. В тихом городке близ Аукендона, закрытого поселения двуипостасных, где каждый знал друг друга. Да и городком прежнее место жительства сироты сложно назвать…
— Учиться едешь, — констатировал гном, фыркнув в пушистые усы, смешно закручивающихся по бокам. Лейн смущённо кивнула уважаемому торговцу, практически не отрывая взгляда от открывающихся пейзажей. Для нее это был словно сон, настолько очаровала ее своим величием и изяществом столица.
— Как же здесь красиво! — вздохнула девушка, с интересом оглядывая первые небольшие домики вдоль мощённой дороги за мостом. Это были что-то вроде рыночных шалашиков. Зазывалы радостно щерили рты, заманивая приезжих за первыми покупками.
— Вот едете все, молодые — пригожие, а потом в слезах бежите. Учиться по-хорошему не хотят, не приучены к наукам, мужьёв всем подавай, да не абы каких, а самых лучших, а сами в грош сил и терпенья не приложуть. Эх! — пробурчал хозяин коляски, недобро оглядев красавицу из-под кустистых бровей.
— Так это другие, сеньор. У меня пути другого и нет, кроме как учиться! — по-простому призналась Аделина, мило улыбаясь серьёзному гному.
— Да все вы так говорить! — буркнул он, махнув небольшой, но мозолистой рукой. — Туда иди, прямо, упрёшься в ворота Каменного града, — резко остановив коляску, вновь буркнул недовольный гном, и как только девушка слезла, резво поехал далее.
— Счастливой дороги и удачной торговли, сеньор! — помахала спине гнома, уже бодро свернувшего с главной дороги в глубь рыночных шалашиков, сиротка, сверкая счастливыми синими глазами.
Путь от приюта до Танаиса был не из простых, тем более для девушки, впервые покинувшей маленький родной городок. Симпатичной молодой воспитаннице опасно одной бродить по сомнительным харчевням, даже несмотря на очень низкие цены в них, страшно одной идти сквозь лес, вздрагивая от каждого шороха и воя. Да и разве возможно защититься маленькими хрупкими ручонками от разбойников и бандюков.
Но непростой долгий путь пройден, и малое что осталось — это пройти испытание силы в славной Академии магии. Уж от этого зависело многое в жизни.
В учебном заведении было всего пять факультетов, насколько знала Адель. Каждый из них имел свою значимую роль в магической вселенной, кто-то важнее, кто-то нет.
Например, самым престижным, разумеется, являлся факультет боевой магии. Боевые маги, в простонародье — боевики, на протяжении последних несколько сотен лет были самыми востребованными. Значимую роль в их возвышении над остальными сыграла магическая война. В каждом отряде королевской гвардии было как минимум пятнадцать боевых. Они создавали заклинания любой силы для устранения или повреждения противника. Военная выправка боевого факультета была ничуть не хуже подготовки адептов Тёмной академии, той, где готовили непревзойдённых наёмных убийц.
Многие мальчишки с сопливой юности мечтали поступить именно на этот факультет. Ведь после выпуска боевики могли не просто ходить с гордо поднятой головой, — выставленной вперёд грудью, но и поступить на службу самого Короля или же стать очередным отличным наёмником, которых среди серых эльфов тьма-тьмущая.
Вторым был факультет некромантии. Вторым он был вовсе не потому, что менее престижный, просто являлся не таким популярным. Кому охота с трупами возиться и вонять тухлятиной? Да и некромантия была очень редка, не каждый маг может похвалиться хоть одним изученным заклинанием тёмной материи.
Не столь страшный, но и такой же популярный, как некромантия — факультет менталистики. Здесь в людях просыпалось что-то сродни солидарности ко всем — никто не хочет быть прочитанным или же видеть такие грязные тайны, которые остаются запертыми и после смерти.
Нередко некры, боевики и менталы объединялись, создавая мощные группы. Такие сцепки готовили работать вместе ещё в Академии на первых курсах. Королевские дознаватели или же следователи Дворца могли похвастаться именно такими отношениями.
Среди правил всегда есть исключения, например, как некры-боевики, которые по силе своей превосходили нескольких магов максимального уровня. За всю историю существования союза Дейур таких было всего трое. Их появление связано всегда с магическими войнами, спровоцировавшими аномалии.
«Сила переходит достойному» — девиз некров-боевиков, с которым они, глотая кровь и пот, неся на своих плечах бремя власти, живут или пытаются выжить.
Помимо этого в учебном заведении были факультеты иллюзионистов и целителей (лекарей). Магов в этих нишах было очень много, сама сила не имела уровней, как у «высших».
— Так вот ты какая… — шёпотом поприветствовала Адель Академию магии. Та ответила ей открытыми высокими резными воротами, за которой галдели люди и нелюди.
— Поступать? — неожиданно появился перед девушкой молодой человек в красной мантии на одно плечо. От обаятельной улыбки парня Лейн растерялась и немного подзависла.
— Угу, — промычала, ровняясь цветом лица с мантией адепта.
— Иди сюда, запишу! — бесцеремонно схватил мальчик за руку Адель и потащил к какому-то столу с заваленными бумагами.
