Пролог.
– Эйтина, дорогая, позволь поздравить тебя с днём совершеннолетия!
На лоснящемся лице графа Офстайма сверкала довольная улыбка. Я внутренне сжалась от плохого предчувствия. С каких это я стала для опекуна «дорогая»? Баронство, хоть и небольшое, но приносило довольно неплохой доход, содержание моё и сестрёнки укладывалось в несколько золотых. Хотя, в последнее время расходы на целителя для малышки увеличились, но всё равно мы не сидели на шее у графа, все расходы едва ли составляли треть от прибыли, остальное «добрый» дядя забирал на свои нужды. Он был троюродным братом моей мамы. Но ничего. Завтра мне исполняется 18 лет, и через месяц я стану полновластной хозяйкой. Так с какого перепугу «дорогая»?
– Солнышко, я приготовил для тебя бесценный подарок!
С этими словами опекун, продолжая сиять, как новенький золотой, протянул мне бумаги. Взяла их с опаской. За прошедшие четыре года с трагической гибели родителей, кроме бесконечных упрёков и стенаний графа о его «тяжёлой доле опекуна» я ничего не слышала и не видела. Старалась меньше попадаться ему на глаза, ничего не требовала для себя, только каждый месяц приходилось униженно выпрашивать деньги на целителя для Лины. И каждый раз выслушивать, что «это только лишние траты, ничего ей не поможет», но одним из условий в договоре опекунства было именно ежемесячное выделение средств на лечение младшей дочери барона Ромэро. Спасибо нашему королю. Он приходился дальним родственником отцу, и после гибели барона и баронессы Ромэро лично озаботился нашим будущим.
– Что за бред? – вырвалось у меня после того, как я несколько раз перечитала протянутые бумаги.
Это был брачный договор между мной и графом Офстаймом. Для него, конечно, этот брак был выгодным. Став моим мужем, он одновременно становился дальним родственником короля, да и баронство наше находилось в живописном месте, одной из границ выходившим на морское побережье, где отец в своё время построил сеть здравниц и они пользовались успехом у знати. Кстати, она приносила нам почти половину дохода. А вот мне совсем не улыбалось стать графиней Офстайм. Я четыре года терпела его завуалированные под заботу издевательства, дни считала до своего совершеннолетия. Неужели он думает, что я вот так просто, добровольно суну голову в ласковую удавку? Нет, нет, нет!
– Тина, дорогая, – слащаво лыбясь, граф подкрадывался ко мне. – Ты только представь, какие для тебя откроются перспективы! Я же занимаю не последнюю должность при дворе!
Ага, именно этим он и склонил короля в сторону своей кандидатуры, когда обсуждался вопрос опекунства.
– И что мне ваша должность? – отодвинулась от него я.
– Ну как же? – толстяк явно опешил. – Балы, развлечения и вообще столичная жизнь, – разве об этом не мечтают все юные девушки?
– Не мечтают. У меня сестра на руках больная. Я мечтаю о её выздоровлении.
Граф скривился.
– Но ты же понимаешь, что новые ноги ей никто не сделает.
– Можно вылечить те, что у неё уже есть.
– Давай об этом позже поговорим, – не унимался опекун. – И потом, ты получишь титул графини, баронство Ромэро вольётся в моё графство и оно станет самым большим в нашем герцогстве!
– Спасибо за предложение, – я решила не злить графа, а то кто его знает, что он выкинет! – Только я не собираюсь замуж в ближайшее время! И я думала, что ваш визит обусловлен выдачей средств на лечение Лины на этот ПОСЛЕДНИЙ месяц! Со следующего месяца я сама буду оплачивать лечение сестры.
– Ах, да, – злобно прищурился граф. – Деньги! – его лицо исказила мерзкая гримаса. – Так вот, дорогая племянница. Пока я не получу положительный ответ на моё предложение, ты, – он выделил последнее слово голосом, – не получишь ничего. И хорошенько подумай, как бы для Лины этот месяц и впрямь не оказался последним! Посиди под замком пока что, может в твою пустую голову и придёт хоть одна правильная мысль.
С этими словами он вышел из кабинета, где мы разговаривали, громко хлопнув дверью. Я без сил опустилась на стул. Вот же гад! Знает, что Лине необходим сеанс магического целителя каждый месяц, иначе изменения в её здоровье станут необратимыми! И тогда уже точно никто не сможет помочь! Что же делать? Отчаянье затопило душу, и готово было вырваться наружу потоком слёз. Внимание привлёк тихий скрип открываемой дверцы книжного шкафа. На пол, мягко спружинив, спрыгнула наша любимица – белоснежная кошечка Мись. Она потёрлась головой о мои ноги, забралась на колени, боднула и взлетела на стол, где лежала вчерашняя и сегодняшняя почта.
– Мись, ты как тут оказалась? – задала я риторический вопрос.
Эта кошка волшебным образом могла оказываться в самых неожиданных местах. Мись потопталась по газетам, завалилась на бок и лапкой принялась их подкидывать. Одна из газет упала мне на колени, и глаз выхватил заголовок статьи.
– «Невозможное – возможно!» – прочитала я.
Сама того не ожидая, углубилась в чтение. А прочитав последнюю строчку, в голове созрел план действий.
Глава 1
На полутёмном пыльном чердаке шла азартная игра в карты. Играли четверо. В подкидного дурака.
– У-у-у-у, – разочарованно взвыл аккуратный маленький старичок в старинном поношенном сюртуке. – ВашСветлость, ты жульничаешь! – он обвиняюще ткнул пальцем в соседа.
Палец, коснувшись белоснежной рубашки с кружевным жабо, прошёл сквозь грудь Светлости. Иначе быть не могло, так как сосед был призраком. Самым настоящим. Сильным. Древним. Не по годам, вернее, по годам, только они имели отношение к возрасту самого призрака.
– Митрич, – укоризненно покачал головой призрачный герцог, – ты, как всегда, преувеличиваешь. Мне по статусу не положено жульничать.
– Ага, как жа, знаем мы твой статус, – фыркнул толстый кудлатый кот. – Вон он, – кивнул в сторону четвёртого игрока и прищурил ярко-зелёные глаза, – Проныра твой сроду нафеячил чегось, а мы уже в который раз в дураках с Митричем. Филька! – взвизгнул он внезапно. – Положь туза обратно, откель стырил! Зараза хвостатая!
«Зараза хвостатая» дробно рассмеялась и щёлкнула длинным хвостом по облупившемуся носу кота. Тот подскочил, выгнул спину и грозно зашипел:
– Думай, что делаеш-ш-ш-шь! Не то я тебе щёлкалку укорочу!
Серый важный крыс Филька при жизни герцога был его фамильяром, и как-то так получилось, что и после смерти хозяина остался с ним.
– Ох уж эти мне домовые со своей живностью, – беззлобно проворчал крыс, – никакой фантазии! Скучно живёте, робяты! Скучно!
– Ты это, не увиливай, – строго поджал губы домовой. – Этот раз не считается! ВашСветлость! Сдавай по новой! И без жульства! А то выселю, ей-ей выселю с квартиры!
– Это кто кого! – надулся Филька. – Мы туточки с самого раннего обитаем, это ты, Митрич, пришлый, а кот, вообще, приблуда!
Так они мирно переругивались, чтоб разогнать скуку и тешились карточными забавами. До тех пор, пока на нижнем этаже не послышался шум. Кто-то отпирал дверь в их обитель. Четвёрка игроков прислушалась и тут же прильнула к дыре между перекрытиями. В кои-то веки новое развлечение!
– Проходите, мисс, – басил мужичок в модном костюме. – Вот, пожалуйста, смотрите. Тут, правда, пыльно, так помещением давно не пользовались.
– Почему? – Спросила девушка в коричневом дорожном платье.
– Так никому не надь было! – развёл руками мужичок.
Был он невысокого роста, лысоват, толстоват, с маленькими бегающими глазками.
– Вот кто проныра, так уж точно этот тип, – прошептал крыс. – Брешет, как дышит!
– Как же так? – усомнилась девушка. – Рядом магическая Академия, неужели никто никогда здесь не пробовал торговать канцелярией или какими-нибудь нужными студентам вещами?
– Так напротив ресторация мистера Жиль, – залебезил Проныра. – Тамочки профессора обедают, а студенты, сами знаете, не любят сталкиваться с преподавателями вне занятий. Ну, ежели только студенточки, – он хихикнул. – Вот и стояло зданьице, уж сколько лет.
– А что здесь было раньше? – поинтересовалась потенциальная покупательница.
– Так это, – замялся толстячок, вытирая платком лысину. – Уже и не помню. На моей памяти тут всегда пусто было.
– А, если поднять бумаги?
– Во даёт! – восхитился домовой. – Настырная девица!
– Угу, – проворчал кот, – нам только таких девиц и не хватало!
– Тихо вы! – цыкнул крыс. – Дайте послушать!
– Ну, раньше здесь целительская была, в самом начале ещё, – сдался Проныра. – Туточки приёмная и ожидальная, а наверху, – он кивнул головой, – жилые комнаты и лаборатория. Там герцог-целитель всякие опыты ставил. Вот после одного и сгинул. Бабахнуло знатно! Весь этаж тогда разворотило. Родственников у него не было, дом перешёл в собственность города, а там уж и мой прадед его купил. Хотел гостиницу маленькую сделать. Чтоб, значит, родители студентов могли приезжать. Ну, те, у которых домов в городе нет. С периферии, значит.
– И как? Удачно? – девушка провела пальчиком по подоконнику, сморщила хорошенький носик и чихнула.
– Да с начала вроде ничего, будьте здоровы, мисс!
– Спасибо.
– А потом как-то не заладилось. А мне эта рух… эм, эта рухнувшая затея ни к чему. Поэтому, так дёшево и отдаю. Ну что? Берёте? – он с надеждой вперил глаза в девушку.
Та в задумчивости рисовала узоры на пыльном стекле.
– Столько грязи …
– Ты посмотри на неё, – нахохлился домовой, – грязно ей! Чистюля, блин! А я за порядком призван следить, а не тряпкой махать!
– Тихо! – опять шикнул Филька. – Потом бухтеть будешь, порядочный ты наш.
– Так я скидочку сделаю, и девок работных нагоню, чтоб отмыли тут! А раньше чё ж стараться? Всё одно – запылиться! – лебезил толстяк. – Берите, мисс! Не скрою, очень уж мне хочется избавиться от этого наследства! Мне своего имущества хватает!
– Тут он не соврал, – задумчиво произнёс герцог. – Не просто хочет – жаждет!
– Ага! – хихикнул кот. – После того, как последний хозяин поседел наутро, не будем показывать пальцем от чего, – он покосился на призрака, – так желающих и не было. И откуда эта лохушка взялась?
– А ты и показать пальцем не сможешь, – скривился Митрич, – у тебя лапки!
– ВашСветлость! – закатил глазки крыс. – Шугните Вы, что ли этих болтунов! Сил моих больше нет!
– А мы чё? – тут же встрепенулся кот и отсел подальше от грызуна. – Мы ничё! Молчим.
– М-м-м, – протянула девушка, – а долго документы оформлять? Может, мы с сестрой могли бы сюда переехать сегодня? Пока сделка оформляется. Я заплачу за эти дни, – она решительно повернулась к продавцу.
– Нет! – взвился тот. – Вы не поняли, мисс, – тут же взял себя в руки и заворковал, – не надо никаких денег за постой! А бумаги давно готовы! Только подписать и заверить у нотариуса! А в городскую управу я сам отнесу и зарегистрирую, а Вам квитанцию принесу. Пойдёмте, мисс, я заранее записал нас на приём к мистеру Баху. Он самый ответственный нотариус. И контора его тут неподалёку.
– Ещё и сестра! – злобно зашипел кот. – Нам только баб не хватает в нашей мужской кампании!
– Да ладно тебе, – хохотнул крыс. Посетители ушли, хлопнув дверью, так что он теперь не ворчал. – Недолго они тут будут юбками полы мести. Что нам – в первый раз что ли?
– Твоя правда, – закивал Митрич. – Мы их живенько наладим восвояси!
– Мда-а-а, – потёр подбородок герцог. – В мои времена девушки сидели дома и занимались мужем и детьми, а не шатались по городам в одиночестве. О времена! – он горестно вздохнул и растаял.
– Ну вот, – огорчился кот, – настроение у Его Светлости пропало. Теперь не отыграться.
– Иди лучше мышей погоняй, – проворчал домовой, – да «гостинец» нашим мисскам приготовь. Усёк? – подмигнул дедок.
– А то! – воспрянул духом кошак и бодро потопал вниз.
Он уже представлял, как завизжат девица и её сестра, когда утром обнаружат на своих подушках «гостинец» – собственнолапно пойманных и придушенных мышей, коих в подвале водилось море разливанное.
– Нельзя без таких вот подарков? – недовольно сморщил нос крыс. – Неужели мы своими силами не сможем выдворить этих миссок?
Домовой чинно сложил руки на небольшом брюшке и философски изрёк:
– Ты, Филимон, недоразумение фамильярное. Пораскинь мозгами, если, конечно, они у тебя не атрофировались. На войне все средства хороши.
– Не атрофировались! – передразнил его крыс. – Мы, фамильяры, существа магические, с годами только улучшаем свою структуру.
– Ну-ну, – ухмыльнулся домовой, – то-то твоя структура прозрачная, как воздух. Ничё в ней не задерживается. С одного боку влетает – с другого вытекает, – он хихикнул. – Круговорот фамильярной энергии!
Теперь крыс сложил когтистые лапки на своём упитанном брюшке и с пониманием закивал головой:
– Я понял, Митрич. Ты просто злобствуешь, что мы с хозяином опять вас обставили. Сэ ля ви! – он развёл лапки и прокомментировал иностранные слова: – Такова жизнь, господин хороший! Сильные всегда сильнее! Умные – умнее!
– Ага, – закивал домовой. – А хвастливые – хвастливее!
Митрич давно смирился с соседством крыса, только иногда природное неприятие присутствия грызунов во вверенном ему помещении поднимало голову и плевалось ядом. Как сейчас. Крыс это знал и понимал натуру домового духа, не обижался, с удовольствием участвуя в пикировках.
– Пошли, лучше, разомнёмся, – дружески предложил Филимон. – У меня давно шторы не грызенные и мебель не драная.
– И то верно, – согласился Митрич. – И лестница жиром не мазанная!
До самого вечера домовой с крысом готовились к встрече новых жильцов. Вернее – жиличек. С особым удовольствием «новили» мебель в спальнях и на кухне. Они ещё и в подвал наведались, но оттуда их выдворил кот, трепетно охраняющий караванный мышиный путь. В его арсенале уже лежала пара маленьких зверьков, но такое количество унижало охотничье самолюбие серого.
– Маловато, для гостинцев-то, – поскрёб кудлатую бороду домовой.
– Знаю, – огрызнулся кот. – Идите уже отседова, не мешайте! Всю живность распугаете!
Грозно шипя, великий охотник выгнал непрошенных гостей.
– Ох ты, ёптеть, – возмущался домовой. – Какие мы занятые!
– Ага, – соглашался крыс, – видите ли, мы ему всю сафари попортим, – вставил он ещё одно непонятное духу слово.
– Ой, да ну его! – Митрич махнул рукой и заговорщицки зашептал на ухо герцогскому фамильяру: – пошли, лучше, места займём получше, чтоб новых жиличек рассмотреть!
И они припустили наверх.
Прода от 14.07.2023, 11:50
Глава 2
По коридору дома я неслась сумасшедшей фурией.
– Дана! Быстро собирай Лину! Мы уезжаем!
Наша горничная, – не ошиблась, именно НАША с сестрой, так как дядюшка, «горестно повздыхав», урезал штат прислуги, – и по совместительству няня Лины, подняла на меня огромные карие глаза, в которых читалось: « душа моя, хозяйка, уж не ушиблась ли ты часом каким-либо важным органом?», но вслух спросила:
– Прямо сейчас? Не поужинав?
– Дана, не распотякивай, давай быстрее. Собери самое необходимое. Пойдём порталом, – протараторила я и умчалась в свою комнату.
С горничной-няней мне повезло. Девушка обладала бытовой магией, спокойным характером и души не чаяла в моей сестрёнке. Судорожно запихивая в дорожную сумку всё, что могло понадобиться на первое время на новом месте, я была спокойна – Дана сделает всё как надо. Вещей собралось не так уж и много, одной сумкой обойдусь. Сказалась строжайшая экономия последних лет. Но ничего. Главное – успеть. Когда сумка раздулась и отказалась принимать во внутрь что-либо ещё, я с трудом застегнула замок и прислушалась. Вроде бы кругом было тихо.
