– И чего стоим? Все живо озаботились изготовлением слеги!
Я, не хуже эльфа, поморщилась. Топать по вонючей жиже! Эх! Если бы можно было выпустить крылья!
Тонким деревцем – самодельной слегой – меня обеспечил Леонэль. Дальше – пошли гуськом. След в след, постепенно проваливаясь до самого пояса. И всё бы ничего, да только жижа оказалась такой вязкой! Когда мы выползли на берег, то попадали без сил. Мышцы ног и рук просто разрывались. Создавалось впечатление, словно кросс с пару десятков километров пробежали в быстром темпе. Раскинув руки, парни рядком лежали на сухой траве и балдели. А мне как-то неуютно стало: слишком уж спокойно прошёл переход и вокруг тихо. Я поделилась наблюдениями с ребятами.
– Ты это серьёзно? – удивился Ильдар. – Не смущает, что еле живыми выползли? У меня такое чувство, будто все жизненные силы эта вонючка вытянула. Сейчас передохну и восстанавливающее заклинание скастую.
– Стоп! – оборвал его Дакар. Вот ещё раз убеждаюсь: не зря его капитаном назначили. – Мелкая права, – продолжил меж тем демон.
Он выпустил сканирующее заклинание. Вокруг воздух замерцал чёрными всполохами тумана.
– Это ещё что за хрень? – тут же подскочил эльф.
– Эта антимагическая защита, – вымолвил Леонэль и удивлённо вскинул брови: – На кой она тут?
Дакар медленно встал, огляделся, принюхался.
– Магией не пользоваться. Ни под каким соусом! – резко выдал капитан.
– Ну вот, – на лице Ильдара отразилось брезгливое раздражение. – Теперь и магией не пользоваться. Как же дальше идти?
– Ножками, – повторила я недавние слова Дакара. – И вообще, Ильдар, как ты собираешься работать после Академии?
Эль фыркнул, снисходительно смерил меня надменным взглядом и со смешком одарил ответом:
– Неужели ты думаешь, что МЕНЯ распределят в какой-нибудь гарнизон? Я буду сидеть в лекарском центре или на худой конец просто в лекарне и принимать больных. А в гарнизонах есть кому работать. Вот, например, такие, как вы. Иначе, зачем в эльфийскую Академию принимают другие расы?
Что-то я начинаю разочаровываться в этой «лучшей» Академии. Может и правда к драконам перевестись? Они хоть стайные, чувство плеча не растеряли. А эти эльфы со своим снобизмом уже достали.
– Прекратили пререкания, – обрезал демон. – Сейчас главное добраться до кубка-артефакта, а после – выясняйте отношения хоть до посинения. Всё, – он принялся отряхивать штаны от липкой грязи, – поднялись и пошли!
– Вот так, не обсушившись? – фыркнуло будущее светило эльфийской медицины.
Никто не успел ничего ответить. На ближнее дерево опустилась большая разноцветная птица. Она с интересом принялась разглядывать нашу чумазую кампанию.
– Ух ты! – восхищённо ахнул Леонэль. – Радужная совушка! У моего отца в саду такие живут. Из их перьев получаются классные писчики, почти неубиваемые.
– Так, давайте, надёргаем! – оживился Аман. – Вон, она же непуганная, совсем нас не боится!
И принялся плавно подкрадываться к источнику будущей канцелярки. Птичка блеснула глазками и запела. На мой вкус весьма посредственно. Но ребята застыли с открытыми ртами. Я, ничего не понимая, только переводила взгляд с одного на другого и на птицу. Парни превратились монументами сами себе, и только по изредка моргающим глазам можно было определить, что это живые существа.
– Э-э-эй! – помахала я перед лицом Леонэля. – Мальчики!
Но мальчики так и стояли истуканами. Я сделала шаг по направлению к Дакару – он же самый адекватный тут, – поскользнулась и шлёпнулась в лужу, которая натекла с меня же.
Шлёпнулась аккурат носом в сапоги Леонэля. Вернее, от сапог там осталась лишь верхняя часть. Остальная часть вместе с ногами, ушла в землю и продолжала тихонько проваливаться. Я в ужасе оглядела ноги остальных парней. Та же история. Они медленно погружались в землю. И что делать? Магией пользоваться нельзя, иначе бы я так шарахнула эту солистку! Руки непроизвольно сжали слегу. О. О! О-о-о-о! Рывок – и я с наслаждением треснула грязной палкой по спиняке птички. Та зашипела, выпустила когти, распахнула чёрные – чёрные? – крылья и бросилась на меня. В разъярённой морде отчетливо виделась цель – мои волосы. А щас! Мне они и самой нужны! Я с остервенением принялась лупасить пернатую. Не знаю, сколько мы сражались, но победа досталась сильнейшей. То есть мне. А побеждённая и уже совсем не радужная сова просто исчезла. Я обернулась к ребятам. Они так и стояли, тупо моргая, и не двигались. Пришлось воспользоваться проверенным средством. А именно – слегой. Каждому досталось по паре ударов, а Ильдара я «полечила» с особым рвением. Даже слегу об него сломала.
– Эй! – возмутился эльф, прикрываясь от третьего удара. Повезло. Как раз слега переломилась надвое. – Совсем сдурела?
– Ну прости, – шаркнула я ножкой. – Думала, ты не очень торопишься на встречу с червями.
– Какими ещё червями? Что ты придумала?
– С могильными, – я молча указала ему на ноги. – Хотя, можешь так и оставаться.
Ильдар очумело смотрел вниз и дёргал ушами, с кончиков которых стекали капли болотной жижи. Непередаваемое зрелище! Прям бальзам на душу!
Парни, кто с тихими ругательствами, кто просто с сопением, стали выдираться из почвы.
– Двигаем отсюда поскорее! – решил Дакар. – Отойдём на безопасное расстояние и устроим привал.
До привала трусили молча. Демон выбрал небольшую полянку, рядом с которой журчал тощенький ручеек.
– Леонэль, проверь воду! Аман, на тебе сушняк. Ильдар, приготовь место под костёр, – раздавал указания капитан.
– А она чем будет заниматься? – недовольно спросил Ильдар, кивнув в мою сторону.
– Она пойдёт со мной! – отрезал демон. – Нужно осмотреть территорию.
Эльф фыркнул и как-то гаденько хихикнул. Неймётся ему. Леонэль проводил нас глазами, но ничего не сказал. Каждый принялся заниматься своим делом.
– Ария, скажи, тебе ничего не кажется странным? – спросил меня Дакар, когда отошли на приличное расстояние.
– Ты о чём?
– Во-первых, – принялся загибать пальцы демон, – мы пробежали уже порядком, но испытания только два: русалка и эта сова. Во-вторых, оба испытания мы с пацанами провалили бы. Как будто кто-то специально пытается вывести нас, то есть мужчин. На тебя же не действовало ни обаяние русалки, ни пение совы.
– Не знаю, как насчет совы, но вот русалка это перебор, – я насупилась. – Я, вообще-то, мужчин предпочитаю.
– Тьфу, ты! Я сейчас не об этом!
– А о чём?
– О том, что кому-то надо, чтобы мы разделились. Ведь по правилам, те, кто проваливается или не выдерживает, возвращаются к началу пути, а оставшиеся идут дальше.
– Ну, и в чём проблема? – я всё-таки не могла понять, что так беспокоит капитана.
– Понимаешь, – продолжил он, задумчиво глядя мне в глаза, – если бы нас отлавливали поодиночке, то вопросов не возникало. Но удар идёт на всех!
– Может, лучше обсудим это с ребятами?
Дакар пожал плечами и выпустил заклинание контрольной сети. Оно показывало наличие любой жизни в радиусе её действия. На этот раз всё было спокойно. Или нет?
Демон решил всё же не посвящать остальных.
– Знаешь, я не очень уверен в Ильдаре. Точнее, – совсем не уверен, – он потёр рукой высокий лоб. – А ещё точнее, – уверен, что он закатит истерику и придётся потратить уйму времени, чтоб его успокоить. Я, когда список группы увидел, чуть зубы не скрошил. Меньше всего я хотел отрабатывать практику с этим эльфом.
– А почему он такой нервный?
– О! – Дакар усмехнулся и втянул сеть в ладонь. – Он очень кичится своей родовитостью. Плюс эльфийский снобизм и абсолютная уверенность в своей неотразимости. Сечёшь, какой коктейль?
Пришлось согласиться. Действительно, не самое лучшее приобретение команды. Хорошо, что меня так не «награждают». До стоянки мы дошли быстро, а там уже Аман с Ильдаром котелок над костерком приладили. Леонэль встретил нас настороженно.
– Всё нормально?
Я кивнула и с удовольствием устроилась возле огня. Ребята стали доставать из рюкзаков выданные утром пайки, я тоже нырнула в свой. М-м-м-м, печенюшки! Дрархи положили целый пакет!
– А это к чаю! – продемонстрировала всем вкусняшку.
– Скорее уж к кипятку, – буркнул Ильдар, однако руку протянул и загрёб целую пригоршню.
Солнце уже начало клониться к верхушкам деревьев, а, учитывая, что растительность тут скудная и деревца все как один кандидаты на усиленное питание, поэтому ростом не могли похвастаться, то ночь обещала быть скоро.
– Жуйте быстрее, – склонившись над картой промолвил Дакар. – Нам до первой ночёвки ещё часа два топать, если не хотим прямо на земле спать.
– Что? – аж подскочил эльф. – Мы ещё тут и ночевать будем?
– Да уж, – хмыкнул Леонэль, – придётся тебе, твоя светлость, самолично штаны переодевать и холодной водой умываться.
Ильдар поджал губы, но огрызаться не стал. Буркнув что-то себе под нос, он демонстративно повернулся к нам спиной.
– Доели? – Дакар опрокинул котелок с оставшейся горячей водой на огонь, поворушил зашипевшие угли и легко поднялся. – Девочки направо, мальчики налево! Оправиться и бегом!
После перекуса идти стало веселее, хоть и тяжко. Через несколько минут реденький лесок закончился. Мы вышли на скалистый берег бурной горной речки.
– Ну, и где мы будем ночевать? – хмуро спросил Ильдар.
– Судя по карте, прямо за рекой в скале оборудована пещера, – ответил Дакар.
Он приблизился к краю берега и почесал затылок.
– Уж лучше со всякими тварями сразиться, чем кумекать, как через эту речушку перебраться.
– Да, мозги они такие. Они или есть, или их нет, – философски заметил эльф. – И даже, если они есть, то надо уметь ими пользоваться.
Ребята хмуро на него зыркнули, только отвечать никто не торопился.
– Лео, давай ты направо, а мы с Аманом налево прогуляемся, – решил Дакар. – Ильдар и мелкая остаются тут. Вдруг у нашего светила в мозгах какая мысля проскочит: как нам перебраться к месту ночёвки, – с долей ехидцы добавил капитан.
Ребята заржали и разошлись. А мы с эльфом остались. Я устало примостилась на тёплый валун и с наслаждением вытянула ноги.
– Слушай, – решила обратиться к эльфу. – Я, конечно, понимаю, что такому АРИСТОКРАТУ в падлу быть рядом с простыми студентами, но сейчас мы – команда. И результат зависит от всех. Мне лично, не улыбается раз за разом проходить дистанцию, в то время, как другие команды поедут домой на каникулы. Давай, ты запихаешь свою … своё мнение о других расах глубоко внутрь, мы пройдём испытание и тогда ты можешь надуваться от важности, словно индюк в период гона.
Ильдар молчал. Стоял спиной ко мне и молчал. В моей голове уже начала зарождаться идея, как этого напыщенного гадёныша обездвижить, чтоб он не мешал всей группе. Оставалось решить проблему с его транспортировкой. Ведь по правилам мы должны дойти до финала все вместе.
– Ладно, – проскрипел он. – Я принимаю условия. Действительно, обидно будет прийти последними.
Ну вот и хорошо, вот и славно.
Вернулся Леонэль. Так же спросил глазами «всё нормально?», я кивнула.
– Ребята, – послышался голос Амана, – там дальше берег более пологий, можно попробовать перейти вброд.
Лео помог подняться, закинул рюкзак на плечо и мы поторопились за оборотнем. Очень уж хотелось наконец-то полноценного отдыха, пусть и в пещере.
– Течение слишком бурное, – выдал Леонэль после внимательного изучения открывшегося вида. – Может снести.
– Мы с Аманом потяжелее будем, – ответил демон. – Предлагаю обвязать эльфов верёвкой, затем мы переведём вас через реку.
– А Ария?
– На шею мне сядет, – капитан принялся развязывать рюкзак. – Лёгкая.
По щекам эльфа заходили желваки. Злиться. И чего? Неужели ревнует? Нет, надо с этим заканчивать. Керри ясно дал понять, что места в постели уже нет. Да и не нравится мне Лео как мужчина. Я отношусь к нему, скорее, как к брату.
Тем временем Аман кинул конец верёвки Ильдару, а демон – Леонэлю. Я осталась не при делах. На шею – так на шею. Только бы Керри не узнал. Будет злиться похлеще Леонэля. Дакар подёргал верёвку, проверяя надёжность крепления.
– Аман, ты первый!
Связка оборотень-эльф двинулась вперёд. Им удалось пройти буквально пару метров, как бурный поток принёс острый сук какого-то сверхпрочного дерева. Он-то и перерезал верёвку. Ильдара подхватило быстрым течением и понесло вниз.
– Твою ж скабиозность! – выругался капитан. – Левитацию мы ещё не проходили! – он огорчённо плюнул, пытаясь развязать узел у себя на поясе. Не удавалось. Тогда он просто полоснул по нему огненным шаром, выпустил крылья и взлетел.
Мы стояли на берегу и маялись бессильем. Через несколько минут над потоком появился Дакар. Он летел низко, держа Ильдара за форменную куртку. Хорошо, что форма в академии шилась на совесть. Скинув мокрого эльфа на камни невдалеке от всей группы, демон приземлился и сложил громадные крылья. Красивые. Тёмно вишнёвые, с чёрными проблесками в лучах заходящего солнца.
Ильдар сдавленно охнул, сел, потирая ушибленный бок и с некоторой злостью глядя на спасителя.
– А по аккуратнее нельзя было? – прошипел он.
– Скажи спасибо, что вообще донёс, – рыкнул демон. – Добирался бы сам!
Эльф дёрнул ушами. Слава богам, что не стал огрызаться.
– Давай уж, ихтиандр, шевели ластами, – примиряюще сказала я. – Будем думу думать.
– А чего тут думать? – удивился Аман. – Сейчас опять обвяжемся и потопаем!
– Нет, – согласился Дакар. – Мелкая права. – Он указал на поток. – Вы сейчас хоть что-то в воде видите? Я тоже не вижу. Но вот кончиками перьев чувствую, что стоит войти в реку, так обязательно что-нибудь да всплывёт.
– Так перенеси нас! – не сдавался оборотень. Видимо, ему тоже хотелось добраться до ночлега быстрее.
– Не могу, – отмахнулся капитан. – По условиям испытания, все должны преодолеть препятствия сами, своими ногами. Про крылья ничего не написано.
– У-у-уй! – взвыл тот. – Это что ж нам теперь делать?
– Думать, – коротко сказал Леонэль.
– Магию можно использовать? – Вмешалась я. Если уж застряли мы тут неизвестно на сколько, так хоть высушить надо болезного.
– Здесь можно, – кивнул Дакар и сам намагичил небольшой огонь. Мы все радостно потянулись к теплу, а я предварительно запустила в эльфа высушивающее заклинание.
– А почистить? – тут же оживился он. – Эта болотная грязь меня достала.
– Не наглей, а? – огрызнулся Леонэль.
– Да ладно, – Ильдар поднял руки ладонями от себя. – Я ж ничего. Хотел как лучше.
Заканчивался первый час нашего мозгового штурма. В голову не приходило ничего путного, чтобы удовлетворяло условиям испытания.
– Мост бы сюда, – вдруг мечтательно произнёс Аман. – Да только магичекий не подойдёт.
– Да, нужны именно местные материалы, – поддакнул Дакар.
А у меня родилась идея. А что, если попробовать сварганить мост, используя технологии моего мира? Помнится, у нас научились делать детали машин 3д-принтером. Я порылась в памяти, благо теперешние возможности позволяли выудить из завалов любую информацию, к которой я была допущена. Конечно, детально по телевизору технологию не освящали, но тут же магия в помощь!
– Мальчики, – оглядев горящими от возбуждения глазами ребят, начала я, – а притащите мне сюда пару стволов деревьев!
– Зачем? – Ильдар скептически поднял бровь.
– За надом! – рявкнула я и потёрла ладони, призывая магию.
– Когда она такая, я её боюсь, – буркнул Аман.
Я, не хуже эльфа, поморщилась. Топать по вонючей жиже! Эх! Если бы можно было выпустить крылья!
Тонким деревцем – самодельной слегой – меня обеспечил Леонэль. Дальше – пошли гуськом. След в след, постепенно проваливаясь до самого пояса. И всё бы ничего, да только жижа оказалась такой вязкой! Когда мы выползли на берег, то попадали без сил. Мышцы ног и рук просто разрывались. Создавалось впечатление, словно кросс с пару десятков километров пробежали в быстром темпе. Раскинув руки, парни рядком лежали на сухой траве и балдели. А мне как-то неуютно стало: слишком уж спокойно прошёл переход и вокруг тихо. Я поделилась наблюдениями с ребятами.
– Ты это серьёзно? – удивился Ильдар. – Не смущает, что еле живыми выползли? У меня такое чувство, будто все жизненные силы эта вонючка вытянула. Сейчас передохну и восстанавливающее заклинание скастую.
– Стоп! – оборвал его Дакар. Вот ещё раз убеждаюсь: не зря его капитаном назначили. – Мелкая права, – продолжил меж тем демон.
Он выпустил сканирующее заклинание. Вокруг воздух замерцал чёрными всполохами тумана.
– Это ещё что за хрень? – тут же подскочил эльф.
– Эта антимагическая защита, – вымолвил Леонэль и удивлённо вскинул брови: – На кой она тут?
Дакар медленно встал, огляделся, принюхался.
– Магией не пользоваться. Ни под каким соусом! – резко выдал капитан.
– Ну вот, – на лице Ильдара отразилось брезгливое раздражение. – Теперь и магией не пользоваться. Как же дальше идти?
– Ножками, – повторила я недавние слова Дакара. – И вообще, Ильдар, как ты собираешься работать после Академии?
Эль фыркнул, снисходительно смерил меня надменным взглядом и со смешком одарил ответом:
– Неужели ты думаешь, что МЕНЯ распределят в какой-нибудь гарнизон? Я буду сидеть в лекарском центре или на худой конец просто в лекарне и принимать больных. А в гарнизонах есть кому работать. Вот, например, такие, как вы. Иначе, зачем в эльфийскую Академию принимают другие расы?
Что-то я начинаю разочаровываться в этой «лучшей» Академии. Может и правда к драконам перевестись? Они хоть стайные, чувство плеча не растеряли. А эти эльфы со своим снобизмом уже достали.
– Прекратили пререкания, – обрезал демон. – Сейчас главное добраться до кубка-артефакта, а после – выясняйте отношения хоть до посинения. Всё, – он принялся отряхивать штаны от липкой грязи, – поднялись и пошли!
– Вот так, не обсушившись? – фыркнуло будущее светило эльфийской медицины.
Никто не успел ничего ответить. На ближнее дерево опустилась большая разноцветная птица. Она с интересом принялась разглядывать нашу чумазую кампанию.
– Ух ты! – восхищённо ахнул Леонэль. – Радужная совушка! У моего отца в саду такие живут. Из их перьев получаются классные писчики, почти неубиваемые.
– Так, давайте, надёргаем! – оживился Аман. – Вон, она же непуганная, совсем нас не боится!
И принялся плавно подкрадываться к источнику будущей канцелярки. Птичка блеснула глазками и запела. На мой вкус весьма посредственно. Но ребята застыли с открытыми ртами. Я, ничего не понимая, только переводила взгляд с одного на другого и на птицу. Парни превратились монументами сами себе, и только по изредка моргающим глазам можно было определить, что это живые существа.
– Э-э-эй! – помахала я перед лицом Леонэля. – Мальчики!
Но мальчики так и стояли истуканами. Я сделала шаг по направлению к Дакару – он же самый адекватный тут, – поскользнулась и шлёпнулась в лужу, которая натекла с меня же.
Шлёпнулась аккурат носом в сапоги Леонэля. Вернее, от сапог там осталась лишь верхняя часть. Остальная часть вместе с ногами, ушла в землю и продолжала тихонько проваливаться. Я в ужасе оглядела ноги остальных парней. Та же история. Они медленно погружались в землю. И что делать? Магией пользоваться нельзя, иначе бы я так шарахнула эту солистку! Руки непроизвольно сжали слегу. О. О! О-о-о-о! Рывок – и я с наслаждением треснула грязной палкой по спиняке птички. Та зашипела, выпустила когти, распахнула чёрные – чёрные? – крылья и бросилась на меня. В разъярённой морде отчетливо виделась цель – мои волосы. А щас! Мне они и самой нужны! Я с остервенением принялась лупасить пернатую. Не знаю, сколько мы сражались, но победа досталась сильнейшей. То есть мне. А побеждённая и уже совсем не радужная сова просто исчезла. Я обернулась к ребятам. Они так и стояли, тупо моргая, и не двигались. Пришлось воспользоваться проверенным средством. А именно – слегой. Каждому досталось по паре ударов, а Ильдара я «полечила» с особым рвением. Даже слегу об него сломала.
– Эй! – возмутился эльф, прикрываясь от третьего удара. Повезло. Как раз слега переломилась надвое. – Совсем сдурела?
– Ну прости, – шаркнула я ножкой. – Думала, ты не очень торопишься на встречу с червями.
– Какими ещё червями? Что ты придумала?
– С могильными, – я молча указала ему на ноги. – Хотя, можешь так и оставаться.
Ильдар очумело смотрел вниз и дёргал ушами, с кончиков которых стекали капли болотной жижи. Непередаваемое зрелище! Прям бальзам на душу!
Парни, кто с тихими ругательствами, кто просто с сопением, стали выдираться из почвы.
– Двигаем отсюда поскорее! – решил Дакар. – Отойдём на безопасное расстояние и устроим привал.
До привала трусили молча. Демон выбрал небольшую полянку, рядом с которой журчал тощенький ручеек.
– Леонэль, проверь воду! Аман, на тебе сушняк. Ильдар, приготовь место под костёр, – раздавал указания капитан.
– А она чем будет заниматься? – недовольно спросил Ильдар, кивнув в мою сторону.
– Она пойдёт со мной! – отрезал демон. – Нужно осмотреть территорию.
Эльф фыркнул и как-то гаденько хихикнул. Неймётся ему. Леонэль проводил нас глазами, но ничего не сказал. Каждый принялся заниматься своим делом.
– Ария, скажи, тебе ничего не кажется странным? – спросил меня Дакар, когда отошли на приличное расстояние.
– Ты о чём?
– Во-первых, – принялся загибать пальцы демон, – мы пробежали уже порядком, но испытания только два: русалка и эта сова. Во-вторых, оба испытания мы с пацанами провалили бы. Как будто кто-то специально пытается вывести нас, то есть мужчин. На тебя же не действовало ни обаяние русалки, ни пение совы.
– Не знаю, как насчет совы, но вот русалка это перебор, – я насупилась. – Я, вообще-то, мужчин предпочитаю.
– Тьфу, ты! Я сейчас не об этом!
– А о чём?
– О том, что кому-то надо, чтобы мы разделились. Ведь по правилам, те, кто проваливается или не выдерживает, возвращаются к началу пути, а оставшиеся идут дальше.
– Ну, и в чём проблема? – я всё-таки не могла понять, что так беспокоит капитана.
– Понимаешь, – продолжил он, задумчиво глядя мне в глаза, – если бы нас отлавливали поодиночке, то вопросов не возникало. Но удар идёт на всех!
– Может, лучше обсудим это с ребятами?
Дакар пожал плечами и выпустил заклинание контрольной сети. Оно показывало наличие любой жизни в радиусе её действия. На этот раз всё было спокойно. Или нет?
Глава 12.
Демон решил всё же не посвящать остальных.
– Знаешь, я не очень уверен в Ильдаре. Точнее, – совсем не уверен, – он потёр рукой высокий лоб. – А ещё точнее, – уверен, что он закатит истерику и придётся потратить уйму времени, чтоб его успокоить. Я, когда список группы увидел, чуть зубы не скрошил. Меньше всего я хотел отрабатывать практику с этим эльфом.
– А почему он такой нервный?
– О! – Дакар усмехнулся и втянул сеть в ладонь. – Он очень кичится своей родовитостью. Плюс эльфийский снобизм и абсолютная уверенность в своей неотразимости. Сечёшь, какой коктейль?
Пришлось согласиться. Действительно, не самое лучшее приобретение команды. Хорошо, что меня так не «награждают». До стоянки мы дошли быстро, а там уже Аман с Ильдаром котелок над костерком приладили. Леонэль встретил нас настороженно.
– Всё нормально?
Я кивнула и с удовольствием устроилась возле огня. Ребята стали доставать из рюкзаков выданные утром пайки, я тоже нырнула в свой. М-м-м-м, печенюшки! Дрархи положили целый пакет!
– А это к чаю! – продемонстрировала всем вкусняшку.
– Скорее уж к кипятку, – буркнул Ильдар, однако руку протянул и загрёб целую пригоршню.
Солнце уже начало клониться к верхушкам деревьев, а, учитывая, что растительность тут скудная и деревца все как один кандидаты на усиленное питание, поэтому ростом не могли похвастаться, то ночь обещала быть скоро.
– Жуйте быстрее, – склонившись над картой промолвил Дакар. – Нам до первой ночёвки ещё часа два топать, если не хотим прямо на земле спать.
– Что? – аж подскочил эльф. – Мы ещё тут и ночевать будем?
– Да уж, – хмыкнул Леонэль, – придётся тебе, твоя светлость, самолично штаны переодевать и холодной водой умываться.
Ильдар поджал губы, но огрызаться не стал. Буркнув что-то себе под нос, он демонстративно повернулся к нам спиной.
– Доели? – Дакар опрокинул котелок с оставшейся горячей водой на огонь, поворушил зашипевшие угли и легко поднялся. – Девочки направо, мальчики налево! Оправиться и бегом!
После перекуса идти стало веселее, хоть и тяжко. Через несколько минут реденький лесок закончился. Мы вышли на скалистый берег бурной горной речки.
– Ну, и где мы будем ночевать? – хмуро спросил Ильдар.
– Судя по карте, прямо за рекой в скале оборудована пещера, – ответил Дакар.
Он приблизился к краю берега и почесал затылок.
– Уж лучше со всякими тварями сразиться, чем кумекать, как через эту речушку перебраться.
– Да, мозги они такие. Они или есть, или их нет, – философски заметил эльф. – И даже, если они есть, то надо уметь ими пользоваться.
Ребята хмуро на него зыркнули, только отвечать никто не торопился.
– Лео, давай ты направо, а мы с Аманом налево прогуляемся, – решил Дакар. – Ильдар и мелкая остаются тут. Вдруг у нашего светила в мозгах какая мысля проскочит: как нам перебраться к месту ночёвки, – с долей ехидцы добавил капитан.
Ребята заржали и разошлись. А мы с эльфом остались. Я устало примостилась на тёплый валун и с наслаждением вытянула ноги.
– Слушай, – решила обратиться к эльфу. – Я, конечно, понимаю, что такому АРИСТОКРАТУ в падлу быть рядом с простыми студентами, но сейчас мы – команда. И результат зависит от всех. Мне лично, не улыбается раз за разом проходить дистанцию, в то время, как другие команды поедут домой на каникулы. Давай, ты запихаешь свою … своё мнение о других расах глубоко внутрь, мы пройдём испытание и тогда ты можешь надуваться от важности, словно индюк в период гона.
Ильдар молчал. Стоял спиной ко мне и молчал. В моей голове уже начала зарождаться идея, как этого напыщенного гадёныша обездвижить, чтоб он не мешал всей группе. Оставалось решить проблему с его транспортировкой. Ведь по правилам мы должны дойти до финала все вместе.
– Ладно, – проскрипел он. – Я принимаю условия. Действительно, обидно будет прийти последними.
Ну вот и хорошо, вот и славно.
Вернулся Леонэль. Так же спросил глазами «всё нормально?», я кивнула.
– Ребята, – послышался голос Амана, – там дальше берег более пологий, можно попробовать перейти вброд.
Лео помог подняться, закинул рюкзак на плечо и мы поторопились за оборотнем. Очень уж хотелось наконец-то полноценного отдыха, пусть и в пещере.
– Течение слишком бурное, – выдал Леонэль после внимательного изучения открывшегося вида. – Может снести.
– Мы с Аманом потяжелее будем, – ответил демон. – Предлагаю обвязать эльфов верёвкой, затем мы переведём вас через реку.
– А Ария?
– На шею мне сядет, – капитан принялся развязывать рюкзак. – Лёгкая.
По щекам эльфа заходили желваки. Злиться. И чего? Неужели ревнует? Нет, надо с этим заканчивать. Керри ясно дал понять, что места в постели уже нет. Да и не нравится мне Лео как мужчина. Я отношусь к нему, скорее, как к брату.
Тем временем Аман кинул конец верёвки Ильдару, а демон – Леонэлю. Я осталась не при делах. На шею – так на шею. Только бы Керри не узнал. Будет злиться похлеще Леонэля. Дакар подёргал верёвку, проверяя надёжность крепления.
– Аман, ты первый!
Связка оборотень-эльф двинулась вперёд. Им удалось пройти буквально пару метров, как бурный поток принёс острый сук какого-то сверхпрочного дерева. Он-то и перерезал верёвку. Ильдара подхватило быстрым течением и понесло вниз.
– Твою ж скабиозность! – выругался капитан. – Левитацию мы ещё не проходили! – он огорчённо плюнул, пытаясь развязать узел у себя на поясе. Не удавалось. Тогда он просто полоснул по нему огненным шаром, выпустил крылья и взлетел.
Мы стояли на берегу и маялись бессильем. Через несколько минут над потоком появился Дакар. Он летел низко, держа Ильдара за форменную куртку. Хорошо, что форма в академии шилась на совесть. Скинув мокрого эльфа на камни невдалеке от всей группы, демон приземлился и сложил громадные крылья. Красивые. Тёмно вишнёвые, с чёрными проблесками в лучах заходящего солнца.
Ильдар сдавленно охнул, сел, потирая ушибленный бок и с некоторой злостью глядя на спасителя.
– А по аккуратнее нельзя было? – прошипел он.
– Скажи спасибо, что вообще донёс, – рыкнул демон. – Добирался бы сам!
Эльф дёрнул ушами. Слава богам, что не стал огрызаться.
– Давай уж, ихтиандр, шевели ластами, – примиряюще сказала я. – Будем думу думать.
– А чего тут думать? – удивился Аман. – Сейчас опять обвяжемся и потопаем!
– Нет, – согласился Дакар. – Мелкая права. – Он указал на поток. – Вы сейчас хоть что-то в воде видите? Я тоже не вижу. Но вот кончиками перьев чувствую, что стоит войти в реку, так обязательно что-нибудь да всплывёт.
– Так перенеси нас! – не сдавался оборотень. Видимо, ему тоже хотелось добраться до ночлега быстрее.
– Не могу, – отмахнулся капитан. – По условиям испытания, все должны преодолеть препятствия сами, своими ногами. Про крылья ничего не написано.
– У-у-уй! – взвыл тот. – Это что ж нам теперь делать?
– Думать, – коротко сказал Леонэль.
– Магию можно использовать? – Вмешалась я. Если уж застряли мы тут неизвестно на сколько, так хоть высушить надо болезного.
– Здесь можно, – кивнул Дакар и сам намагичил небольшой огонь. Мы все радостно потянулись к теплу, а я предварительно запустила в эльфа высушивающее заклинание.
– А почистить? – тут же оживился он. – Эта болотная грязь меня достала.
– Не наглей, а? – огрызнулся Леонэль.
– Да ладно, – Ильдар поднял руки ладонями от себя. – Я ж ничего. Хотел как лучше.
Заканчивался первый час нашего мозгового штурма. В голову не приходило ничего путного, чтобы удовлетворяло условиям испытания.
– Мост бы сюда, – вдруг мечтательно произнёс Аман. – Да только магичекий не подойдёт.
– Да, нужны именно местные материалы, – поддакнул Дакар.
А у меня родилась идея. А что, если попробовать сварганить мост, используя технологии моего мира? Помнится, у нас научились делать детали машин 3д-принтером. Я порылась в памяти, благо теперешние возможности позволяли выудить из завалов любую информацию, к которой я была допущена. Конечно, детально по телевизору технологию не освящали, но тут же магия в помощь!
– Мальчики, – оглядев горящими от возбуждения глазами ребят, начала я, – а притащите мне сюда пару стволов деревьев!
– Зачем? – Ильдар скептически поднял бровь.
– За надом! – рявкнула я и потёрла ладони, призывая магию.
– Когда она такая, я её боюсь, – буркнул Аман.
