Ректор Грайвон
Я довольно растянулся в кресле и вытянул ноги. Всё сложилось как нельзя лучше. Я думал, что магиня Хольстер будет сопротивляться дольше. Но она в очередной раз умудрилась удивить меня. Немного повыступав для приличия, всё же согласилась отправиться во дворец. Мне несказанно повезло, что она ещё не успела отбыть в свой заслуженный отпуск, как собиралась, а то пришлось бы разыскивать её по всему королевству. А так лишь выслушал женские причитания о том, что всё ей испортил.
— Глюк, думаешь, что ты бессмертный? — поинтересовался я, не выдержав наглости некоего индивидуума, растянувшегося под потолком и пытавшегося уже пару часов изображать украшение на старинной позолоченной люстре.
— Простите, ректор Грайвон, — привидение медленно спустилось вниз и застыло передо мной этаким благообразным стариканом, облачённым во фрак.
— Опять подслушиваешь?
— Вам показалось, ректор Гравон! Я просто проверял наличие там пыли.
— Ага, я так и подумал. В прошлый раз помнится, ты искал моль за книжным шкафом. Ещё раз замечу, развею! — пообещал я в тысячу первый раз. — Скройся уже с глаз долой! Кстати, предупреди Анетт, что она на сегодня свободна.
Секретарша ещё вчера просила её отпустить. Привидение, кивнув, поспешно испарилось, а я принялся ждать свою любовницу. И что это Хольстер обозвала её перезревшей? Графиня Вильстер устраивала меня по всем статьям. Во-первых, замужняя, а значит, никаких покушений на мою свободу не намечалось, во-вторых, муж старикан, следовательно, вся нерастраченная страсть доставалась мне, в-третьих…
Не успел я оценить все плюсы и минусы наших встреч, как из стены появилась голова Глюка.
— Ректор Грайвон, там графиня…
Я вскочил, стряхивая с себя расслабленность последнего часа, и направился в зал для перемещений. Наши встречи происходили чаще в первой половине дня, старый граф отпускал свою жену только на утренние чаепития и по магазинам. Но как говорится… Сколько старик не пытался уследить за молодой женой, она всё равно бегала налево. И что-то подсказывало, что не подвернись ей я, она бы нашла другого, хоть и уверяла меня в своей безграничной любви.
Графиню Вильстер я заметил не доходя до места. Она чуть не бежала, забыв накинуть свою личину, которая у неё, между нами говоря, была не очень удачной. Глаза постоянно стремились стечь на нос. Где только она её взяла?!
Хорошо, что в эти дни академия практически пустовала. Все адепты разъезжались, потому что празднования у нас не поощрялись спонсорами, и я надеялся, что графиню никто, кроме Глюка, не видел.
— Алекс! — воскликнула она, едва завидев меня. На её хорошеньком лице проступили некрасивые красные пятна. — Алекс! У меня плохие новости!
— Графиня! — я приложил палец к губам, призывая её к сдержанности. Мало ли, кто мог остаться в стенах здания. Моя репутация меня мало беспокоила, а вот Жозефине следовало бы поостеречься. — Давайте поговорим у меня в кабинете!
— Ну и что случилось на этот раз? — поинтересовался я, как только дверь захлопнулась за моей спиной. В прошлый раз, помнится, ей не дошили вовремя платье.
— Ричард что-то заподозрил! — выпалила она, взирая на меня с таким ужасом, словно муж гонится за ней с мечом. Я даже выглянул из кабинета: вдруг я чего-то не заметил? Но кругом царила тишина. Секретарша давно ушла, а Глюк, если и подглядывал откуда-то, то делал это абсолютно бесшумно.
— Что мог заподозрить граф?
— Я не знаю! — она заломила руки. — Но только он мне намекал на тебя! Так и сказал: твой очередной ухажёр. И ещё добавил, что ты пожалеешь!
— Я?! — я был искренне удивлён. Откуда граф мог пронюхать, куда бегает его жена?! Так надо прекращать связываться с замужними дамами. Так и знал, что до добра это не доведёт. — Пожалею? — конечно, пожалею, потому что могу не сдержаться, и тогда старому графу мало не покажется. А это скандал! А я только привёл в порядок вверенную мне академию для малообеспеченных, но талантливых магов. Собрал полный штат преподавателей. — Дорогая, — я обнял женщину, едва сдерживающую слёзы.
— Что мне делать, Алекс? — похлопала она глазами, стремясь согнать хоть одну слезинку по щеке.
— Я думаю, что нам надо на короткое время прервать наши встречи.
— Что ты имеешь в виду? — она тут же прекратила рыдать, отстранилась и уставилась в моё лицо требовательным взглядом. — Что значит прервать?! Ты что, меня совсем не любишь?
— Жозефина, послушай! — я постарался достучаться до разума в её хорошенькой головке. — Ты же не хочешь скандала?
— Нет! — она отстранилась от меня и вытерла платочком глаза. А потом, отвернувшись, принялась приводить себя в порядок, подойдя к зеркалу. — Это ужасно!.. Всё лицо опухло!.. Алекс, — развернулась она снова ко мне, — твоё предложение просто неприемлемо! Как я могу не встречаться с тобой? Придумай что-нибудь, дорогой! Кстати, мы с Ричардом направляемся во дворец на новогодний бал. Надеюсь, ты там будешь? Мы могли бы с тобой потанцевать!
— После того, как твой муж обвинил тебя? — похоже, я ошибся насчет разума в голове Жозефины.
— Он может забыть, — она беспечно отмахнулась от меня. — Алекс, ну обними же меня скорее. Хватит уже про этого противного Ричарда! Он мне дома надоел…
Проводив графиню Вильстер, я уселся в кресло и задумался. Меня приглашали в Ольбийскую магическую академию, так сказать по обмену опытом. Похоже, что пришло время принять приглашение и съездить в соседнее королевство. Совмещу приятное с полезным. Скроюсь на некоторое время, так сказать, чтобы страсти утихли, а заодно посмотрю, как устроен учебный процесс у соседей.
Дженнифер Дорман
— Дженнифер, — ректор Вивьен Лидман повернулась ко мне, — помнится, вы в том году предлагали на Новогоднем карнавале использовать иллюзии.
— Да, — кивнула я, — но вы сказали, что это будет неинтересно.
— Глупости, я говорила, что будет пересыщено. У нас же тогда маги-бытовики и огневики готовили сюрприз для адептов. Ну а в этом году вы вполне можете воплотить свои задумки в жизнь! Огневики с радостью уступят вам место. Кстати, мне сейчас сообщили, что к нам направляется ректор Грайвон из соседней Этаны. Так что не подведите!
— Но… — собралась отказаться я. Неужели она забыла, что мне надо съездить по делам?! Пусть её любимые стихийники и в этом году позаботятся о празднике, тем более, что они репетировали.
— Никаких но, Дженнифер! На первом месте работа, и только на втором ваши личные дела! Можете идти заниматься залом! — Я встала и направилась в ту сторону, куда послали. — Дженнифер, — зловредная ректор Лидман никак не могла со мной расстаться, — я, конечно, помню, что вы просились уехать, но вы должны понимать, что сейчас не до этого…
Я вышла из кабинета ректора. Конечно не до этакого! Как же! К нам едет какой-то там ректор. И что? Мне теперь нельзя съездить проведать свою сестрёнку?! Я обещала быть с ней, когда она будет выступать на Новогоднем вечере! Чтоб этого Грайвона орки по дороге подрали!
Я зло промаршировала по коридору в сторону зала. Надо ещё придумать, что там можно сделать. Главное, времени почти не осталось!
— Добрый день, профессор Дорман! — мимо меня пронеслась стайка адепток-первокурсниц.
— Добрый… — буркнула я и ощутила, как у меня жалобно заурчал желудок. Так надо срочно пойти и поесть! А то со злости кого-нибудь зажую и не замечу!
Столовая встретила меня запахом мяса, картошки, булочек… Мой голодный нос мог на нюх определить все ингредиенты меню. Я собрала на поднос всё, на что падал мой взор, и направилась за стол.
— Дженн… — глаза подошедшей Сюзанны Ольгар, округлились. — Ты точно это всё в себя впихнёшь?
— Постараюсь, — я любовно водрузила перед собой тарелочку супа.
— Гарпия достала? — догадалась подруга. Я только кивнула, занятая поглощением еды.
— Ты снова поправишься, — вздохнула она.
— Начхать, — ответила я и чуть не поперхнулась. В столовую вплыла только что упоминаемая нами мадам в сопровождении дьявольски привлекательного мужчины.
— Куда это ты так уставилась? — Сюзанна развернулась. — Твою ж… Это кто?
— Ректор Грайвон, по всей видимости, — пробормотала я. Надо знать своих обидчиков в лицо! Если бы не он, меня бы не задержали!
— Ректор… — пролепетала подруга. — Какой, однако, мужчина, — она сложила губы бантиком, и я поняла, что у ректора появилась ярая обожательница.
Пообедав, я распрощалась с Сюзанной и направилась в зал, в который так и не дошла. Легко сбежав с трёх невысоких ступенек, я прошла в огромное светлое помещение, которое по желанию можно было превратить и в танцевальный зал, и в зрительный со сценой, и в место для тренировок иллюзионистов. Остановившись, осмотрелась. Эх, предложи мне его в том году, я была бы просто на седьмом небе от счастья, а сейчас… Я вздохнула. Работы здесь было непочатый край. Вот в таких пустых помещениях можно было увлекаться пространственными иллюзиями, воплощая практически любые замыслы.
— А вот здесь у нас будет проходить Новогодний карнавал, — услышала я приближающиеся голоса в коридоре. Не дожидаясь, пока разговаривающие зайдут, я взмахнула рукой и нацепила на себя иллюзию.
— Проходите, ректор Грайвон, — промурлыкала Вивьен Лидман. — Ох, надо же! Кто это затащил сюда фикус?! Безобразие, бросили прямо на входе! Осторожно, здесь ступени, — они прошли мимо меня и остановились неподалёку. — У вас такой же прекрасный зал?
— Поменьше, — мужчина осмотрелся. — Выше здание значительно просторней нашей академии. Поздравляю вас, ректор Лидман, прекрасное помещение.
— Можно просто Вивьен. К чему такие сложности при разговоре наедине?
— Алекс, — склонил темноволосую голову ректор. — Согласен. Субординация наедине только мешает. В этом зале у вас проходят лекции или он просто для торжественных мероприятий?
— Конечно, проходят. Иллюзионисты очень любят создавать здесь свои иллюзии.
— У нас не так много иллюзионистов. Хотелось бы посмотреть на работу ваших учеников и преподавателя. Вы обещали.
У меня от услышанного перехватило дыхание. Ах, вот оно в чём дело! Из-за этого индюка, меня не отпустили! Ему, видите ли, захотелось посмотреть… Ну я тебе покажу иллюзии. До конца дней помнить будешь!
Воркуя, Вивьен Лидман предложила ему заодно осмотреть лаборатории. Они направились на выход. Ректор Грайвон слегка задержался возле меня. Я затаила дыхание. Неужели увидит? Внимательные тёмные глаза вглядывались в то место, где было моё лицо.
— Алекс, — окликнула его уже распахнувшая дверь Лидман, — это просто фикус, у нас таких много! Хотите, подарю?
— Именно этот? — уточнил мужчина и, бросив на меня последний взгляд, направился на выход. Идея вспыхнула в голове сама собой. Пока эти двое выясняли, какой цветок нужен ректору, я накинула иллюзию на ступеньки. И теперь их стало две, а не три. Грайвон быстрым шагом приближался к ловушке, а я, затаив дыхание, следила за ним. Ни один из болтавших не посмотрел под ноги. Раз, и холёный мужик, споткнувшись, чуть не запахал носом. Жалко не воткнулся в новые туфельки нашей гарпии!
— Осторожнее! — вскричала она. — Вы не ушиблись? Ах, как неловко! У нас тут постоянно все падают!
Я поморщилась: с чего она взяла, что все падают? А нечего было гарцевать тут, глядишь и не споткнулся бы. Наконец, они оставили меня одну. Так что я хотела сделать тут в прошлом году? Картинка сама собой встала перед глазами. Грот Ледяной королевы. Царство льда. Здесь можно было создавать любые картинки. Работы найдётся всем: и юным адепткам и старшекурсницам, и мне. Я так замечталась, что совсем забыла о том, что на мне иллюзия фикуса.
— Так-так… — раздался за спиной насмешливый мужской голос, и я подскочила на месте. — А я думаю, дай вернусь, посмотрю ещё раз на прекрасный зал. А тут такая неожиданность — бегающий из угла в угол комнатный цветок. Может, представитесь?
— А надо? — я раздумывала, снимать мне иллюзию или нет.
— Я не буду рассказывать вашему ректору, что застал вас здесь.
Этот… несносный мужчина предложил мне сделку таким тоном, словно я боялась нашей гарпии. Да пусть расскажет! Может, она тогда разозлится и разрешит мне уехать! Я скинула иллюзию.
— Можете доложить! — вызывающе заявила я. — Я профессор Дорман. Это чтобы не перепутали, когда будете рассказывать.
— Алекс Грайвон, — усмехнулся мужчина, с интересом разглядывая меня, словно я неведомая зверюшка. Да я знала, что не похожа на милых леди, коим стремились все подражать. И что? Всегда считала, что намного интереснее что-то создавать вокруг, чем рядить себя в платья. Я поправила волнистую прядь, выпавшую из ленты, что стягивала мои чёрные волосы на затылке. — Вы, профессор, делаете прекрасные иллюзии. Вам почти удалось меня обмануть!
— Не почти, а удалось, — я кивнула в сторону злополучных ступеней.
— Да?! — он удивлённо оглянулся к дверям и вдруг расхохотался, демонстрируя идеально белые зубы. — Спасибо, что сказали, а то я, грешным делом подумал, что теряю прежнюю сноровку. Профессор, а имя у вас есть?
— Моё имя вам ни к чему, — я пожала плечами и отвернулась, намекая, что разговор окончен, а он может катиться к Вивьен Лидман! А мне было чем заняться и без него.
— Хотите поработать? — не отставал ректор не нашей академии. — Можно, я тогда посмотрю?
— Я только хочу прикинуть, где что будет. Это неинтересно!
— И всё же, — настаивал он, — можно я останусь?
— Оставайтесь, — недовольно пробурчала я и решила больше не обращать на него внимания. Сегодня я планировала закрыть окна. Мне хотелось, чтобы приходящие в зал, могли видеть в них разные пейзажи прекрасной зимы. Я полностью погрузилась в работу, создавая волшебные сказки: вот могучий олень вышел из леса и замер, всматриваясь в заснеженную даль, а здесь зайцы решили выскочить на опушку, а это белая сова с высоты рассматривает бесконечную полосу гор. А заглянувшие в это окно увидят безбрежную ледяную пустыню, жуткую и одновременно величественную. А над ней в тёмном небе яркую звезду, как будто символ надежды для попавших в ледяное царство.
Я совсем забыла про постороннего наблюдателя, растворяясь в своих фантазиях. Когда закончила и развернулась, то вздрогнула от неожиданности, потому что думала, что давно одна.
— Вы ещё тут?! — искренне удивилась я, увидев простоявшего несколько часов за моей спиной мужчину. Я когда что-то делаю, совсем забываю о времени.
— Вы просто волшебница! — улыбнулся он. — Скажите, что я могу сделать, чтобы переманить вас к себе в академию.
— Ничего, — отрезала я. — Я не уеду отсюда!
— Семья?
Я хотела заявить, что это не его дело, но он так серьёзно на меня смотрел, что мне стало неудобно.
— Семейные обстоятельства. Вас не потеряли? — намекнула на гарпию.
— Не думаю. Мы договорились встретиться завтра с утра. Ваш ректор хотела предложить побывать на экзаменах у боевиков.
— Вот и побывайте. До свидания, ректор Грайвон, — кивнув ему, я направилась к выходу.
— Подождите, — бросился он за мной. — А поужинать вы не хотите?
— Хочу, — согласилась я. — Но вам лучше пригласить Вивьен. Хотя… — мне пришла неожиданная идея в голову. Если наша ректорша так крутится возле него, то ей явно не понравится, что он со мной ужинает. — Почему бы и нет? Пойдёмте. В конце концов, столовая у нас одна для всех. Только кормить вас будут не с ректорской кастрюли, — сразу намекнула я, что у леди Лидман была своя кормушка.
Я довольно растянулся в кресле и вытянул ноги. Всё сложилось как нельзя лучше. Я думал, что магиня Хольстер будет сопротивляться дольше. Но она в очередной раз умудрилась удивить меня. Немного повыступав для приличия, всё же согласилась отправиться во дворец. Мне несказанно повезло, что она ещё не успела отбыть в свой заслуженный отпуск, как собиралась, а то пришлось бы разыскивать её по всему королевству. А так лишь выслушал женские причитания о том, что всё ей испортил.
— Глюк, думаешь, что ты бессмертный? — поинтересовался я, не выдержав наглости некоего индивидуума, растянувшегося под потолком и пытавшегося уже пару часов изображать украшение на старинной позолоченной люстре.
— Простите, ректор Грайвон, — привидение медленно спустилось вниз и застыло передо мной этаким благообразным стариканом, облачённым во фрак.
— Опять подслушиваешь?
— Вам показалось, ректор Гравон! Я просто проверял наличие там пыли.
— Ага, я так и подумал. В прошлый раз помнится, ты искал моль за книжным шкафом. Ещё раз замечу, развею! — пообещал я в тысячу первый раз. — Скройся уже с глаз долой! Кстати, предупреди Анетт, что она на сегодня свободна.
Секретарша ещё вчера просила её отпустить. Привидение, кивнув, поспешно испарилось, а я принялся ждать свою любовницу. И что это Хольстер обозвала её перезревшей? Графиня Вильстер устраивала меня по всем статьям. Во-первых, замужняя, а значит, никаких покушений на мою свободу не намечалось, во-вторых, муж старикан, следовательно, вся нерастраченная страсть доставалась мне, в-третьих…
Не успел я оценить все плюсы и минусы наших встреч, как из стены появилась голова Глюка.
— Ректор Грайвон, там графиня…
Я вскочил, стряхивая с себя расслабленность последнего часа, и направился в зал для перемещений. Наши встречи происходили чаще в первой половине дня, старый граф отпускал свою жену только на утренние чаепития и по магазинам. Но как говорится… Сколько старик не пытался уследить за молодой женой, она всё равно бегала налево. И что-то подсказывало, что не подвернись ей я, она бы нашла другого, хоть и уверяла меня в своей безграничной любви.
Графиню Вильстер я заметил не доходя до места. Она чуть не бежала, забыв накинуть свою личину, которая у неё, между нами говоря, была не очень удачной. Глаза постоянно стремились стечь на нос. Где только она её взяла?!
Хорошо, что в эти дни академия практически пустовала. Все адепты разъезжались, потому что празднования у нас не поощрялись спонсорами, и я надеялся, что графиню никто, кроме Глюка, не видел.
— Алекс! — воскликнула она, едва завидев меня. На её хорошеньком лице проступили некрасивые красные пятна. — Алекс! У меня плохие новости!
— Графиня! — я приложил палец к губам, призывая её к сдержанности. Мало ли, кто мог остаться в стенах здания. Моя репутация меня мало беспокоила, а вот Жозефине следовало бы поостеречься. — Давайте поговорим у меня в кабинете!
— Ну и что случилось на этот раз? — поинтересовался я, как только дверь захлопнулась за моей спиной. В прошлый раз, помнится, ей не дошили вовремя платье.
— Ричард что-то заподозрил! — выпалила она, взирая на меня с таким ужасом, словно муж гонится за ней с мечом. Я даже выглянул из кабинета: вдруг я чего-то не заметил? Но кругом царила тишина. Секретарша давно ушла, а Глюк, если и подглядывал откуда-то, то делал это абсолютно бесшумно.
— Что мог заподозрить граф?
— Я не знаю! — она заломила руки. — Но только он мне намекал на тебя! Так и сказал: твой очередной ухажёр. И ещё добавил, что ты пожалеешь!
— Я?! — я был искренне удивлён. Откуда граф мог пронюхать, куда бегает его жена?! Так надо прекращать связываться с замужними дамами. Так и знал, что до добра это не доведёт. — Пожалею? — конечно, пожалею, потому что могу не сдержаться, и тогда старому графу мало не покажется. А это скандал! А я только привёл в порядок вверенную мне академию для малообеспеченных, но талантливых магов. Собрал полный штат преподавателей. — Дорогая, — я обнял женщину, едва сдерживающую слёзы.
— Что мне делать, Алекс? — похлопала она глазами, стремясь согнать хоть одну слезинку по щеке.
— Я думаю, что нам надо на короткое время прервать наши встречи.
— Что ты имеешь в виду? — она тут же прекратила рыдать, отстранилась и уставилась в моё лицо требовательным взглядом. — Что значит прервать?! Ты что, меня совсем не любишь?
— Жозефина, послушай! — я постарался достучаться до разума в её хорошенькой головке. — Ты же не хочешь скандала?
— Нет! — она отстранилась от меня и вытерла платочком глаза. А потом, отвернувшись, принялась приводить себя в порядок, подойдя к зеркалу. — Это ужасно!.. Всё лицо опухло!.. Алекс, — развернулась она снова ко мне, — твоё предложение просто неприемлемо! Как я могу не встречаться с тобой? Придумай что-нибудь, дорогой! Кстати, мы с Ричардом направляемся во дворец на новогодний бал. Надеюсь, ты там будешь? Мы могли бы с тобой потанцевать!
— После того, как твой муж обвинил тебя? — похоже, я ошибся насчет разума в голове Жозефины.
— Он может забыть, — она беспечно отмахнулась от меня. — Алекс, ну обними же меня скорее. Хватит уже про этого противного Ричарда! Он мне дома надоел…
****
Проводив графиню Вильстер, я уселся в кресло и задумался. Меня приглашали в Ольбийскую магическую академию, так сказать по обмену опытом. Похоже, что пришло время принять приглашение и съездить в соседнее королевство. Совмещу приятное с полезным. Скроюсь на некоторое время, так сказать, чтобы страсти утихли, а заодно посмотрю, как устроен учебный процесс у соседей.
Дженнифер Дорман
— Дженнифер, — ректор Вивьен Лидман повернулась ко мне, — помнится, вы в том году предлагали на Новогоднем карнавале использовать иллюзии.
— Да, — кивнула я, — но вы сказали, что это будет неинтересно.
— Глупости, я говорила, что будет пересыщено. У нас же тогда маги-бытовики и огневики готовили сюрприз для адептов. Ну а в этом году вы вполне можете воплотить свои задумки в жизнь! Огневики с радостью уступят вам место. Кстати, мне сейчас сообщили, что к нам направляется ректор Грайвон из соседней Этаны. Так что не подведите!
— Но… — собралась отказаться я. Неужели она забыла, что мне надо съездить по делам?! Пусть её любимые стихийники и в этом году позаботятся о празднике, тем более, что они репетировали.
— Никаких но, Дженнифер! На первом месте работа, и только на втором ваши личные дела! Можете идти заниматься залом! — Я встала и направилась в ту сторону, куда послали. — Дженнифер, — зловредная ректор Лидман никак не могла со мной расстаться, — я, конечно, помню, что вы просились уехать, но вы должны понимать, что сейчас не до этого…
Я вышла из кабинета ректора. Конечно не до этакого! Как же! К нам едет какой-то там ректор. И что? Мне теперь нельзя съездить проведать свою сестрёнку?! Я обещала быть с ней, когда она будет выступать на Новогоднем вечере! Чтоб этого Грайвона орки по дороге подрали!
Я зло промаршировала по коридору в сторону зала. Надо ещё придумать, что там можно сделать. Главное, времени почти не осталось!
— Добрый день, профессор Дорман! — мимо меня пронеслась стайка адепток-первокурсниц.
— Добрый… — буркнула я и ощутила, как у меня жалобно заурчал желудок. Так надо срочно пойти и поесть! А то со злости кого-нибудь зажую и не замечу!
Столовая встретила меня запахом мяса, картошки, булочек… Мой голодный нос мог на нюх определить все ингредиенты меню. Я собрала на поднос всё, на что падал мой взор, и направилась за стол.
— Дженн… — глаза подошедшей Сюзанны Ольгар, округлились. — Ты точно это всё в себя впихнёшь?
— Постараюсь, — я любовно водрузила перед собой тарелочку супа.
— Гарпия достала? — догадалась подруга. Я только кивнула, занятая поглощением еды.
— Ты снова поправишься, — вздохнула она.
— Начхать, — ответила я и чуть не поперхнулась. В столовую вплыла только что упоминаемая нами мадам в сопровождении дьявольски привлекательного мужчины.
— Куда это ты так уставилась? — Сюзанна развернулась. — Твою ж… Это кто?
— Ректор Грайвон, по всей видимости, — пробормотала я. Надо знать своих обидчиков в лицо! Если бы не он, меня бы не задержали!
— Ректор… — пролепетала подруга. — Какой, однако, мужчина, — она сложила губы бантиком, и я поняла, что у ректора появилась ярая обожательница.
Пообедав, я распрощалась с Сюзанной и направилась в зал, в который так и не дошла. Легко сбежав с трёх невысоких ступенек, я прошла в огромное светлое помещение, которое по желанию можно было превратить и в танцевальный зал, и в зрительный со сценой, и в место для тренировок иллюзионистов. Остановившись, осмотрелась. Эх, предложи мне его в том году, я была бы просто на седьмом небе от счастья, а сейчас… Я вздохнула. Работы здесь было непочатый край. Вот в таких пустых помещениях можно было увлекаться пространственными иллюзиями, воплощая практически любые замыслы.
— А вот здесь у нас будет проходить Новогодний карнавал, — услышала я приближающиеся голоса в коридоре. Не дожидаясь, пока разговаривающие зайдут, я взмахнула рукой и нацепила на себя иллюзию.
— Проходите, ректор Грайвон, — промурлыкала Вивьен Лидман. — Ох, надо же! Кто это затащил сюда фикус?! Безобразие, бросили прямо на входе! Осторожно, здесь ступени, — они прошли мимо меня и остановились неподалёку. — У вас такой же прекрасный зал?
— Поменьше, — мужчина осмотрелся. — Выше здание значительно просторней нашей академии. Поздравляю вас, ректор Лидман, прекрасное помещение.
— Можно просто Вивьен. К чему такие сложности при разговоре наедине?
— Алекс, — склонил темноволосую голову ректор. — Согласен. Субординация наедине только мешает. В этом зале у вас проходят лекции или он просто для торжественных мероприятий?
— Конечно, проходят. Иллюзионисты очень любят создавать здесь свои иллюзии.
— У нас не так много иллюзионистов. Хотелось бы посмотреть на работу ваших учеников и преподавателя. Вы обещали.
У меня от услышанного перехватило дыхание. Ах, вот оно в чём дело! Из-за этого индюка, меня не отпустили! Ему, видите ли, захотелось посмотреть… Ну я тебе покажу иллюзии. До конца дней помнить будешь!
Воркуя, Вивьен Лидман предложила ему заодно осмотреть лаборатории. Они направились на выход. Ректор Грайвон слегка задержался возле меня. Я затаила дыхание. Неужели увидит? Внимательные тёмные глаза вглядывались в то место, где было моё лицо.
— Алекс, — окликнула его уже распахнувшая дверь Лидман, — это просто фикус, у нас таких много! Хотите, подарю?
— Именно этот? — уточнил мужчина и, бросив на меня последний взгляд, направился на выход. Идея вспыхнула в голове сама собой. Пока эти двое выясняли, какой цветок нужен ректору, я накинула иллюзию на ступеньки. И теперь их стало две, а не три. Грайвон быстрым шагом приближался к ловушке, а я, затаив дыхание, следила за ним. Ни один из болтавших не посмотрел под ноги. Раз, и холёный мужик, споткнувшись, чуть не запахал носом. Жалко не воткнулся в новые туфельки нашей гарпии!
— Осторожнее! — вскричала она. — Вы не ушиблись? Ах, как неловко! У нас тут постоянно все падают!
Я поморщилась: с чего она взяла, что все падают? А нечего было гарцевать тут, глядишь и не споткнулся бы. Наконец, они оставили меня одну. Так что я хотела сделать тут в прошлом году? Картинка сама собой встала перед глазами. Грот Ледяной королевы. Царство льда. Здесь можно было создавать любые картинки. Работы найдётся всем: и юным адепткам и старшекурсницам, и мне. Я так замечталась, что совсем забыла о том, что на мне иллюзия фикуса.
— Так-так… — раздался за спиной насмешливый мужской голос, и я подскочила на месте. — А я думаю, дай вернусь, посмотрю ещё раз на прекрасный зал. А тут такая неожиданность — бегающий из угла в угол комнатный цветок. Может, представитесь?
— А надо? — я раздумывала, снимать мне иллюзию или нет.
— Я не буду рассказывать вашему ректору, что застал вас здесь.
Этот… несносный мужчина предложил мне сделку таким тоном, словно я боялась нашей гарпии. Да пусть расскажет! Может, она тогда разозлится и разрешит мне уехать! Я скинула иллюзию.
— Можете доложить! — вызывающе заявила я. — Я профессор Дорман. Это чтобы не перепутали, когда будете рассказывать.
— Алекс Грайвон, — усмехнулся мужчина, с интересом разглядывая меня, словно я неведомая зверюшка. Да я знала, что не похожа на милых леди, коим стремились все подражать. И что? Всегда считала, что намного интереснее что-то создавать вокруг, чем рядить себя в платья. Я поправила волнистую прядь, выпавшую из ленты, что стягивала мои чёрные волосы на затылке. — Вы, профессор, делаете прекрасные иллюзии. Вам почти удалось меня обмануть!
— Не почти, а удалось, — я кивнула в сторону злополучных ступеней.
— Да?! — он удивлённо оглянулся к дверям и вдруг расхохотался, демонстрируя идеально белые зубы. — Спасибо, что сказали, а то я, грешным делом подумал, что теряю прежнюю сноровку. Профессор, а имя у вас есть?
— Моё имя вам ни к чему, — я пожала плечами и отвернулась, намекая, что разговор окончен, а он может катиться к Вивьен Лидман! А мне было чем заняться и без него.
— Хотите поработать? — не отставал ректор не нашей академии. — Можно, я тогда посмотрю?
— Я только хочу прикинуть, где что будет. Это неинтересно!
— И всё же, — настаивал он, — можно я останусь?
— Оставайтесь, — недовольно пробурчала я и решила больше не обращать на него внимания. Сегодня я планировала закрыть окна. Мне хотелось, чтобы приходящие в зал, могли видеть в них разные пейзажи прекрасной зимы. Я полностью погрузилась в работу, создавая волшебные сказки: вот могучий олень вышел из леса и замер, всматриваясь в заснеженную даль, а здесь зайцы решили выскочить на опушку, а это белая сова с высоты рассматривает бесконечную полосу гор. А заглянувшие в это окно увидят безбрежную ледяную пустыню, жуткую и одновременно величественную. А над ней в тёмном небе яркую звезду, как будто символ надежды для попавших в ледяное царство.
Я совсем забыла про постороннего наблюдателя, растворяясь в своих фантазиях. Когда закончила и развернулась, то вздрогнула от неожиданности, потому что думала, что давно одна.
— Вы ещё тут?! — искренне удивилась я, увидев простоявшего несколько часов за моей спиной мужчину. Я когда что-то делаю, совсем забываю о времени.
— Вы просто волшебница! — улыбнулся он. — Скажите, что я могу сделать, чтобы переманить вас к себе в академию.
— Ничего, — отрезала я. — Я не уеду отсюда!
— Семья?
Я хотела заявить, что это не его дело, но он так серьёзно на меня смотрел, что мне стало неудобно.
— Семейные обстоятельства. Вас не потеряли? — намекнула на гарпию.
— Не думаю. Мы договорились встретиться завтра с утра. Ваш ректор хотела предложить побывать на экзаменах у боевиков.
— Вот и побывайте. До свидания, ректор Грайвон, — кивнув ему, я направилась к выходу.
— Подождите, — бросился он за мной. — А поужинать вы не хотите?
— Хочу, — согласилась я. — Но вам лучше пригласить Вивьен. Хотя… — мне пришла неожиданная идея в голову. Если наша ректорша так крутится возле него, то ей явно не понравится, что он со мной ужинает. — Почему бы и нет? Пойдёмте. В конце концов, столовая у нас одна для всех. Только кормить вас будут не с ректорской кастрюли, — сразу намекнула я, что у леди Лидман была своя кормушка.
