— А что есть?
— Хлеб и молоко.
— Я бы поел мяса.
— В моём доме его не бывает, — заявила Любомира.
— А купить? — Фрея повернулась и уставилась на него. Он что, уже забыл, о чём они говорили? — Ааа… Забыл! У вас же нет денег. А вы работать не пробовали?
— Мне отвечать, или сами догадаетесь, что я хочу вам сказать? — прищурилась она.
У неё сейчас сильно зудели ладошки, требуя, чтобы она взяла сковороду и огрела его по бестолковой голове.
— Уже догадался. Давайте сюда ваш хлеб и молоко.
— Пожалуйста, — поправила его Любомира. — Воспитанные люди говорят: пожалуйста.
В это время в дверь вошла Берунья и запрыгнула на комод. С некоторых пор её лавка была занята. Увидев, что незнакомец пришёл в себя, она вздыбила шерсть, выгнула спину и зашипела.
— А ты говорила: нет мяса, — рассмеялся мужчина.
— Видимо, я ошибалась. Мясо у меня появилось, когда я притащила вас сюда, — разозлилась фрея.
— Прости, я не хотел тебя обидеть, — неожиданно извинился незнакомец. — Я лорд Стин. Эрик Стин.
— А я принцесса Веранская, — изобразила Любомира книксен.
— Вероника? — уточнил он, усмехаясь уголками губ.
— Точно, — улыбнулась она. — Пусть будет Вероника.
Какая, собственно говоря, разница? Хоть Вероника, хоть Анжелика, знакомиться с ним она не собиралась. Фреи говорят своё истинное имя только избранному.
****
Восстанавливался таинственный дрок очень быстро. Ей пришлось перебраться спать с комода на пол кухни, но и там она уже не чувствовала себя в безопасности. Особенно ночами. Правда, боялась больше за себя. Её тело совсем сошло с ума, предлагая ей скользнуть к нему и прижаться, чтобы почувствовать грудью и животом его плоть.
Через день раненый уже пытался встать. Стоит ли говорить, что этот проглот уничтожал её припасы с ураганной скоростью. То, что она растянула бы на неделю, он слопал за два дня.
Пришлось ей отправляться в деревню. Старый Чарод очень удивился, когда она заявилась к нему ранним утром.
— Что случилось? — поинтересовался он скрипучим голосом. — Неужто поправиться решила и все припасы смела?
— Почти! — улыбнулась фрея.
— Смотри, чтобы от лишнего не избавиться через девять месяцев, — поддел её ведьмак. — Хотя о чём это я? Тебе давно пора.
— Тан Чарод, — укоризненно покачала головой Любомира, — вы лучше сходите, продукты купите и одежду, а я вас здесь подожду.
Вскоре она обзавелась тремя сумками, в одной из которых были видавшие виды штаны. Вручая ей их, ведьмак наградил Любомиру всепонимающим взглядом и многозначительно хмыкнул. Но она промолчала, словно ничего из его намёков не поняла.
Тащить сумки было тяжело, а потому она, как только отдалилась от населённого пункта, позвала сохатого. С его помощью и добралась до своей хижины, откуда, к её ужасу, тянуло запахом свежеприготовленного мяса.
Фрея влетела в дом, пылая праведным гневом, и застала дрока, жарившего на сковороде какую-то дичь. Любомира так разозлилась, что чуть не огрела его этой же сковородой. В эту минуту фрея поняла, что гость полностью оправился, а значит, ему пора на выход.
— Удалось поохотиться, — улыбнулся довольный Эрик.
«Смотри не подавись, — чуть не ответила она. — Убил бедного селезня!»
Она без сил опустилась на табурет.
— У тебя на чердаке много полезного. Вот нашёл, — кивнул он в сторону. Она медленно перевела взгляд в угол и увидела колчан со стрелами и лук. Знала бы, сломала его ещё тогда, когда сюда переселилась. — Угощайся! — любезно предложил он.
— Я не ем мяса, — буркнула она, стараясь не сорваться, чтобы не испортить задуманное.
Дрок не должен был ничего подозревать.
«Он должен выпить снотворное, — посмотрела Любомира на жующего мужчину с довольной физиономией. Почему-то это выражение ему очень шло, и оттого она раздражалась ещё сильней. — Пора с этим заканчивать!»
Она медленно поднялась со своего места и налила настой в кружку.
— Выпейте, Эрик! Это поможет вам восстановить силы. Вы сильно рано поднялись на ноги.
— Глупости, — мужчина отрицательно покачал головой. — Я уже совершенно здоров. Как ты живёшь в такой глуши, Вероника? Здесь никого поблизости нет, одно зверьё.
— Каждый выбирает по себе, — ответила она ему. Неожиданно испортилось настроение. Любомира вдруг осознала, что больше его не увидит. — Кому-то нравится в городе, а кому-то в глуши. Я принесла вам штаны.
— Штаны — это прекрасно, — довольно ухмыльнулся дрок, — а то я неловко себя чувствую, щеголяя в тряпке на бёдрах, — он кивнул на себя. — А смотрю, здесь есть жильё поблизости?
— Не совсем поблизости, но есть, — согласилась она. — Я расскажу вам, как до туда добраться.
— А я пока никуда не собираюсь, — заявил Эрик и обезоруживающе ей улыбнулся. «Вот же гад! Как я буду жить без его искрящихся весельем глаз?!» — Ты же меня не выгонишь?
— Конечно нет! — она постаралась улыбнуться ему в ответ, но улыбка вышла какая-то кособокая. — Живите сколько хотите.
«Выпей, выпей, выпей», — молила она про себя.
Наконец, Перуная решила сжалиться над ней. Дрок опрокинул кружку в себя. Теперь оставалось ждать. Через час он крепко уснул. Любомира с трудом погрузила его на сохатого и наказала увезти как можно дальше. Спать он будет примерно сутки. «Вот пусть и едет, — решила она, — подальше от моего растревоженного сердца».
****
Через несколько дней ей захотелось реветь. Любомира и представить не могла, что будет так скучать. «Вот что за напасть!»
Наглая Берунья заявила, что она сама выгнала его, а теперь страдает. «А ведь могла и не выгонять», — нагло урчала она, за что и получала иногда от Любомиры тряпкой.
Прошло месяца два. Фрея, как обычно, шла по тропинке к озеру и напевала незатейливую мелодию. Осень только-только вступала в свои права, пробуя золотить деревья. Ночью прошёл небольшой дождь. К утру уже всё подсохло, лишь местами на опавших листьях лежала капельками роса. Пахло грибами. Любомира решила натаскать воды, а потом пойти их собирать. «Высушу и буду варить грибной суп зимой».
Вода в озере застыла зеркальной поверхностью. Ни одного насекомого не было видно, да и птицы перестали петь. Любомира прислушалась. Но опасности не почувствовала. «Странно», — подумала она.
Наклонившись, чтобы зачерпнуть воды, она в ужасе замерла. В водной глади отразился огромный дракон неестественного золотого цвета, зависший прямо над ней. Она никогда не видела драконов. Знала, что они бывают, но всегда думала, что они серо-зелёные и плюются огнём.
Завизжав, она запустила ведром в огромную рептилию. Ведро отбили огромной лапой, а потом эта махина, взмахнув крыльями, взлетела ввысь и скрылась за деревьями.
— Что б тебя тараканы съели! — пожелала ему вслед и погрозила кулаком.
Потом развернулась и печально посмотрела в сторону упавшего в озеро ведра. Пришлось призывать уток, чтобы они нашли, где оно лежит. А потом раздеваться и лезть. Хорошо, что день был по-летнему тёплый, хотя вода уже остывала.
Раздевшись, фрея доплыла до нужного ей места и нырнула. Вода была слегка зеленоватая, но чистая, и вскоре она заметила лежащее на дне ведро. Вынырнула на поверхность и, ещё раз набрав воздух, вновь погрузилась на глубину. На этот раз она, схватив свою пропажу, всплыла. И чуть не упустила своё ведро второй раз — на берегу в белоснежной рубашке и кожаных штанах стоял Эрик Стин собственной персоной.
— Доброе утро, — помахал он, заметив её. — Как водичка?
— Пошёл к дьяволу! — пожелала Любомира ему сквозь зубы, хотя её сердце принялось выстукивать бешеные ритмы древних народов. Она чувствовала внутри себя эти напевы, от которых разгонялась по венам кровь и принималась кружиться голова. Хорошо, что вода холодная, а то бы и щёки залил предательский румянец от разгоравшегося внутри огня. — Отвернитесь! — грозно потребовала фрея, не желая выходи?ть в тонкой сорочке.
— А если не отвернусь? — игриво переспросил Эрик.
«А если ведром?» — уточнила она, но произнесла совсем другое:
— Я бы на вашем месте, послушалась.
— И всё же? Что мне будет, если я не отвернусь? — продолжил настаивать глупый дрок. «Интересно они все такие, или мне достался эксклюзивный вариант?»
— Сам напросился! — прошептала фрея, призывая водную плескательницу — так в народе называли духов горных озёр — и прося помочь. Вот уж кого не надо было уговаривать, дай только пошалить. Через мгновение на дрока вылился ушат холодной воды.
— Твою же! — раздался вопль вмиг промокшего мужчины. — Что вы творите, Вероника, или как вас там?!
— Как вас там, — пробурчала Любомира и потребовала: — Отвернитесь!
Наконец-то он соизволил повернуться к ней спиной. Она выскочила на берег, подхватила вещи и кинулась в близлежащие кусты. Не прошло и минуты, а она уже натянула на себя платье прямо на мокрую сорочку. «Даже обсохнуть не дал, ирод! А может, сбежать?!» — искрой промелькнуло в голове. Но ей пришлось отказаться от этой затеи. Тропинка вывела бы дрока к её хижине, а фрее этого не хотелось.
— Что вам надо, Эрик? — выходя из кустов, поинтересовалась она у его мокрой спины.
Предательская ткань обтянула его фигуру второй кожей, и теперь Любомира видела его напрягшиеся мышцы, что не прибавило ей настроения. Тут же захотелось подойти и провести по ним ладонями.
— Хотел вернуть долг, — дрок повернулся к ней и протянул мокрый мешочек.
— Не надо было, — усмехнувшись, покачала она головой. — Мне не нужны деньги.
— Это золото, — медленно произнёс он. — Возьми и уезжай отсюда. Купи себе дом и будешь жить, как все.
— А кто вам сказал, что я хочу уехать, Эрик? — усмехнулась Любомира. — Это и есть мой дом. Спасибо за ваше щедрое предложение, но оно мне ни к чему. У меня есть к вам просьба.
–— Я слушаю, — он сделал шаг вперёд, а она, непонятно чего испугавшись, отступила.
— Если вы хотите отблагодарить, то забудьте про меня и это место, — прошептала фрея, не в силах отвести глаз от его лица. Ей надо было запомнить его навсегда. — Иначе мне придётся отсюда уйти. А мне бы не хотелось переселяться в землянку.
— Это всё? — поинтересовался Эрик.
— Да, — кивнула она. — Это всё, что мне надо. А как вы меня нашли? — не выдержала она.
— Я же дрок, — усмехнулся он, — я просто вас выследил. Вы поступили нечестно, Вероника, усыпив меня. Но видите ли, дроки просто так не сдаются. У меня есть для вас ещё одно предложение.
— Какое? — прошептала Любомира, ругая себя, что стоит с ним, разговаривает, а не бежит сломя голову прочь.
— Видите ли, здесь хотят построить город.
— Как город?! — воскликнула фрея. Сердце ухнуло вниз. Против толпы она не защитит свой лес. Его просто уничтожат. Она ещё не вошла в полную силу. — Какой город? Вы шутите?
— Я серьёзно. Здесь будет Ленд-Дрок. Город драконов. Это уже решено. Здесь место нашей силы. — У Любомиры подкосились ноги, и она опустилась на землю. — Но у меня есть предложение.
Он уселся рядом с ней.
— Какое? — прошептала она, лишь бы что-то спросить.
Ответ её не интересовал. Она поняла, что будет медленно умирать вместе со своим лесом. Городу требовалась древесина для строительства. А Любомира уже привязала душу к этому месту. Не будет его, не станет и её. Так погибла её мать. Когда-то её тётушка специально поселилась здесь с ней, подальше от огромных городов, чтобы их не достали.
— Я знаю, что ты фрея этих мест, — неожиданно прошептал он. — Я спасу этот лес. Ленд-Дрок будут строить у подножия гор в сторону долины. Но ты мне скажешь твоё настоящее имя.
— Зачем тебе? — прошептала она, переходя на ты. — Фреи не открывают просто так свои имена, Эрик. Неужели ты не в курсе?
— Я знаю, — он поднялся и протянул ей руку. Любомира несколько долгих минут смотрела на его ладонь, раздумывая вручать ему свою, или нет. Потом решилась. Если она так сможет спасти свой лес, то она согласна. Любомира ухватилась за его руку. Он помог ей встать. — Ну, — заглянул он в её невероятные глаза.
— Ты уверен? — переспросила она, всматриваясь в его лицо изучающим взглядом.
— Совершенно. Я хочу знать твоё имя.
— Моё имя… — прошептала фрея и замолчала. — Моё имя Любомира, И всё живое вокруг будут свидетелями того, что я открываю тебе его по своей воле. Если ты меня предашь, они отомстят.
— Это угроза? — выгнул он чёрную бровь.
— Это слова клятвы, Эрик Стин. Но не сто?ит относиться к ней формально. Ты сам сказал, что здесь место силы. Я про это знаю. Теперь не только я твоя избранная, но и ты мой.
— А я про это тоже знаю, — рассмеялся Эрик и прижал своё сокровище к себе. — С того самого момента, как пришёл в себя в твоей хижине. Я уже тогда понял, что нашёл тебя.
— И потому хамил? — обиженно прошептала Любомира ему в грудь.
— Я испугался, дорогая, — он отстранился, нежно провёл пальцем по её гладкой щеке, стирая капельку воды, что упала с волос, потом коснулся нижней губы. Любомира боялась дышать, погружаясь в неведомый мир ласк. — Я тебя так долго искал, что думал, снова ошибся. Мы построим здесь город, любимая, и наши дети, внуки, и правнуки будут жить в нём. И клянусь, что сделаю тебя самой счастливой на земле.
— А лес? — прошептала она ни в силах поверить, что это наяву.
— А лес будет стоять здесь вечно, — ответил он и поцеловал свою истинную.
— А тот дракон, что пролетал, он твой? — вспомнила Любомира об огромной рептилии, что кружила над озером.
— Любомира, ты что, не знаешь, кто такие дроки? — Она нахмурилась и покачала головой, недоумённо взирая на него. — Это был я.
— Ты? — потеряла она дар речи.
****
«Когда-нибудь я выбью на камне совет подрастающему поколению, — решила Любомира, стараясь восстановить дыхание после этой новости. — Девочки, никогда не давайте согласие выйти замуж, пока не узнаете, кто ваш избранный на самом деле».
«Мне что, придётся рожать драконов?!»
****
Прошло много-много лет.
— Вот так, мои дорогие внуки, — стройная женщина в серебристо-сером платье обвела взглядом сидящих на полу четырёх вихрастых мальчишек, тискающих огромную рысь, — ваша бабушка стала женой Золотого дракона, а ваш дед сдержал обещание и построил Ленд-Дрок.
— А у нас, бабушка, будут истинные? — вопросительно уставился на неё темноволосый мальчуган с удивительно синими глазами.
— Конечно, Алан. Самые красивые и преданные.
— А моя будет такая же рыжая, как и я! — вскочил маленький Рид.
— А моя… — задумался светловолосый мальчик, — будет просто красивая и добрая.
— А моя умная, — пробурчал Дин, — как я.
— Конечно, мои хорошие, — рассмеялась Любомира. — У вас будет всё самое лучшее, если только вы сами это захотите.
Глава 1
Разбудил меня непонятный шорох. Я прислушалась. В лавке явно кто-то орудовал. Посмотрев на ходики, я вздохнула. Было полпятого утра. Небо в окне только-только начинало сереть. Можно было бы ещё немного поспать, тем более что легла я вчера поздно.
«Прибью!» — зло пообещала неизвестному нарушителю моего спокойствия и, схватив со стола мухобойку, потому что под руку больше ничего полезного не попалось, направилась на звуки. Ступала тихо, стараясь случайно не громыхнуть чем-нибудь по дороге, дабы не вспугнуть грабителя. Пробравшись в лавку, я заметила на фоне окна мужской силуэт. Судя по всклоченным волосам, кажется, с этим незваным гостем я была знакома. Недолго думая, подкралась и раз — треснула его со всей силы по спине.
