Дорога наша лежала в другую сторону от рудника принца. Осматривая окрестности, я наслаждалась поездкой. В пути мы пробыли часа три. Я нетерпеливо всматривалась в приближающиеся горы. Могла ли я когда-нибудь предположить, что буду ехать в ландо на собственный рудник.
«Такое бывает только в коме, — рассуждала я про себя. — Ну, или во сне. Хотя такие удивительные сны мне ещё не снились».
Через минуту я постаралась выбросить все мысли о том, где я нахожусь. В коме ли? Во сне? А может, вообще умерла, и моя душа болтается неизвестно где. Последняя версия мне вообще не очень понравилась, и я приказала себе не думать об этом.
Как бы там ни было, а теперь главное во всём разобраться. Всё-таки рудник — дело серьёзное. Если уж быть до конца честной, то я не так уж много знала об этом. Тем более в этом непонятном мире, где была магия.
Вот если бы я отправилась в горы, посмотреть, чем богаты здешние склоны и реки с озёрами, тогда толку от меня было бы больше. Одно я знала наверняка: я ещё доберусь до местных природных сокровищ. Вершины так и манили меня к себе.
Неожиданно я вспомнила о книгах. «Какая же я всё-таки бестолочь! Ну как можно было об этом забыть. Наверняка у графа Лончарского они есть в доме. Ведь, насколько мне известно, знать любила устраивать в своих домах библиотеки. Не думаю, что отец Ярины был неучем. И, наверняка, там есть книги по интересующим меня вопросам». Я даже немного расстроилась, что не сделала этого до поездки.
Рудник я заметила издалека по характерным строениям и дымящимся в стороне печам. Порадовало, что рядом с рудником змеилась река. Было слегка волнительно. Знакомого мне старого лея я заметила возле входа. Он разговаривал с каким-то мужчиной в светло-серой рубахе и тёмных брюках, заправленных в штаны.
— Добрый день! — едва ландо остановилось, я сама спрыгнула с подножки. Собеседник лея Любима, прекратив разговаривать, удивлённо уставился на меня. На вид ему было под пятьдесят. Откормленный и в чистой одежде. Явно не из простых работяг. «А мы с ним знакомы или нет?» — промелькнуло у меня в голове.
— Вы, бабаня Ярина? — нахмурившись, он недоумённо взирал на меня. Судя по всему, старик его предупредил.
— Да. Это я! Здравствуйте, лей Любим! — повернулась я к своему знакомому. — Спасибо, что пришли.
— А я не поверил, что вы приедете, бабаня Ярина! — Мужику явно не понравилось, что я общаюсь со стариком, а не с ним. — Разрешите представиться — лей Хранимир. Я здесь управляющий. Приношу вам свои соболезнования.
— Благодарю, — кивнула я.
— Откровенно говоря, не ожидал вас здесь увидеть, — управляющий явно решил, что я должна общаться с ним. — Думал, что всеми делами теперь займётся ваш жених.
— Мой жених? — искренне удивилась я.
«Вот это поворот. Кого это он имеет в виду?»
— Да, — довольно кивнул он мне. — Бабай Говен! Он уже приезжал к нам знакомиться. Очень приятный молодой бабай. Прекрасный выбор, бабаня Ярина.
— И когда он, говорите, сюда наведывался?
Чем больше управляющий мне рассказывал о «моём дорогом женихе», тем сильнее у меня отпадала челюсть. «Вот козёл-то рогатый! И когда он только успел».
— Да дня два назад. Приехал, всё осмотрел, книги учёта проверил. Всё чин по чину. Остался доволен увиденным. Он разве вам не рассказал об этом?
— А с чего вы решили, что он мой жених?
«Сейчас прольётся чья-то кровь! — зло подумала я. — И в первую очередь вот этого борова, посмевшего неизвестно кому показывать документацию».
— Так он сам сказал, что теперь будет здесь всем распоряжаться вместо графа Лончарского. Упокой Высшие душу вашего родителя. А что, разве это неправда?
— Ещё раз приедет, — разбушевалась я, — гоните его в шею! Это мои рудники! И никаких женихов и мужей, пока я не разрешу, здесь не будет. Понятно? Как вы вообще поверили неизвестно кому на слово? Что я теперь про вас должна думать? Разве можно быть таким безответственным! Показать неизвестно кому все записи. Вы вообще в своём уме?
— Так он же это… — ошеломлённо пробормотал управляющий.
— Никаких «это»! — перебила я его. — Запомните раз и навсегда, пока я жива, хозяйкой здесь буду я! Ну, а теперь показывайте мне всё.
— Всё? — вытянулось лицо у лея Хранимира.
— Да! Всё, что есть. Выработки, печи, склады руды, готового металла, транспорт. И документацию тоже. Я не уеду, пока со всем этим не ознакомлюсь!
— Это будет не быстро, — управляющий пришёл в себя. — Вряд ли вы успеете всё посмотреть.
— Не успею сегодня, приеду завтра. Так что, приступим? Лей Любим, пойдёмте со мной. Хочу послушать мнение незаинтересованного лица.
Возвращалась я вечером уставшая, но довольная, прокручивая в голове события сегодняшней поездки.
Я не зря взяла с собой старика Любима, очень мне хотелось послушать, что он скажет. Пока приходилось довольствоваться вот таким методом прогноза. Другого у меня в наличии не было. Что-то мне подсказывало, что пожилой лей имеет странное чутьё. Знавала я Петра Ефремовича Зоськина, одного из старейших наших геологов. Так вот он тоже чувствовал рудоносные жилы. «Меня, — говорил, — железо словно магнит притягивает. Я его седьмым чувством под землёй ощущаю» Так что старый Любим мне сразу напомнил Ефремовича. Маг он или нет, я не знала, но чувствовала, что он не врёт.
Он долго водил руками по стенам выработки, куда мы спустились на механической платформе, которую приводили в движение с помощью неизвестных мне магических брусков-накопителей. Я даже не пошла смотреть, как это работает, решив эту неведомую для меня область оставить на потом.
— Ну что? — не выдержав, поинтересовалась я у него, когда он закончил осмотр.
— Хорошая жила, — постановил старик.
— Так-то и без него понятно было, — влез управляющий. — Тоже мне, знаток выискался!
— Но только скоро прервётся, обеднеет руда, — не слушая его, продолжил Любим.
— Не может быть! — возмутился управляющий. — И… — Я в нетерпении махнула на него рукой, чтобы замолчал.
— Дальше снова железо пойдёт, — закончил старик. — Но придётся к нему пробиваться.
— Я поняла, лей Любим. — Я знала, что так возможно. Бывало, рудное тело по несколько раз прерывалось. — А на руднике принца, — не удержалась я от вопроса, — жила полностью иссякла?
— Ниже ещё одна есть, — усмехнулся старик, — только я этому бесноватому Желану говорить про то не стал.
Понаблюдала я и за магом, дробящим руду, словно динамит.
— И долго вы так сможете работать? — не выдержав, подошла к нему я.
— Примерно час, — поморщился он, вытирая рукавом пот. — Потом они, — кивнул он в сторону рабочих с тачками, — будут всё вывозить, устанавливать крепления, а я отдыхать.
Назначив лея Любима мастером, я приказала выделить ему жильё. Управляющий попробовал мне отказать, тогда я предложила ему собрать вещи. На этом инцидент был исчерпан.
И хотя мне жутко не понравились бараки, в которых ютились работающие на руднике леи, ничего другого пока здесь не было.
И тогда я решила, что этот вопрос не терпит отлагательства.
— Ваш дом такой же? — повернулась я к управляющему.
— Не понял, бабаня Ярина. Вы сейчас о чём? Если о дереве, то да.
— Я о том, что жильё ваших рабочих больше похоже на сарай для скотины.
— Я что-то не совсем вас понимаю, — нахмурился лей Храним. — Граф никогда не заострял на этом внимания.
— А я заостряю. Обсчитайте, сколько будут стоить новые помещения, и предоставьте мне чертежи и смету, — приказала я. — Вход у каждого должен быть отдельный. Для одного человека — комната и кухня, для двоих — две комнаты, а при необходимости — три. Вы меня поняли? — Управляющий кивнул, хотя и смотрел на меня, как на умалишённую. Но я к таким взглядам уже адаптировалась. Со своим характером я и раньше на себе такие ловила. — Только предупреждаю сразу, что считать я умею, так что не вздумайте мошенничать.
Пока я размышляла, Варош лёгкой рысью бежал впереди ландо. На полпути к городу я случайно обнаружила спрятавшееся за высоким кустарником озеро. Налетел ветерок, раздвигая ветви, блеснули солнечные блики по воде. Отправив кучера домой, я поскакала туда. Была смутная надежда, что мой пропавший дружок — червяк — может оказаться где-то здесь.
Водоём лежал словно в чаше из разнокалиберных валунов. Спешившись, я осторожно спустилась к кромке чистейшей воды, сквозь толщу которой были видны гладкое дно и мелькающие стайки серебристых рыбок. Вокруг стояла завораживающая тишина. Ни пения птиц, ни шороха листвы.
— Капик! — крикнула я, надеясь на чудо. Однако ничего не изменилось. Никакие червяки не бросились радостно мне навстречу. Даже земляные. Я присела и, зачерпнув пригоршню, поднесла её к губам.
— А вот и я! — полетели мне в лицо брызги.
— Тьфу! Капик, ты что творишь?! — возмутилась я, отряхивая одежду и рассматривая своего значительно увеличившегося знакомого. — А ты подрос. И голова теперь, как у настоящего змея, а не червяка.
— Скоро я стану Капом, — похвастался водяной дух.
— Между прочим, я тебя звала, — обиженно заявила я.
— Я был занят, — ответило мне порождение воды в виде подросшего до змея червяка. — И потом, кому приятно сидеть в грязной воде или заварке. Не хочешь поплавать?
— Поплавать?
Предложение было заманчивым. После трудного дня тело просто вопило о желании расслабиться и погрузиться в воду.
— Здесь никого нет, — продолжил заманивать меня змей-искуситель.
«Была не была», — подумала я и принялась снимать с себя одежду. Осталась в длинных панталонах и тонкой блузке. А вдруг Капик окажется не прав, и какой-нибудь случайный путник, вроде меня, решит сюда наведаться. Скакать голышом перед ним мне не очень хотелось.
О том, как поеду назад мокрая, старалась не думать, уж очень хотелось окунуться. Я медленно вошла в озеро. Казавшаяся прохладной для моего разгорячённого тела вода приняла меня в дружеские объятия, принося облегчение уставшему телу. Я с удовольствием отплыла от берега. Капик скользил рядом.
— Здорово, да? — спросил он у меня, когда я лежала на спине и смотрела в сереющее небо.
— Красота, — согласилась я.
— Бабаня Ярина! — От резкого крика я ушла под воду. Выплыла, костеря всех мужиков на свете. На берегу гарцевал на своём жеребце принц собственной персоной. — Бабаня Ярина! — снова грозно рыкнул он. — Что вы там делаете?
— Картошку копаю, — пробурчала я, отплёвываясь от воды.
— Я вас не слышу. Вылезайте немедленно! — попытался вытащить меня на берег принц.
Однако я решила, что мне и в озере неплохо. А что? Тепло, светло и мухи не кусают. Вода была как парное молоко, ласкалась, словно переевший сметану кот, а на берегу стоял спешившийся злой мужик. И какая нормальная женщина согласилась бы изменить своё местоположение? Лично я не намеревалась. Но разъярённый бабай тоже не хотел отступать. Минуты три он что-то там пыхтел, пытаясь, видимо, собраться с мыслями, а затем приступил к угрозам.
— Бабаня Ярина, если вы немедленно не поплывёте к берегу, я сам залезу в воду и притащу вас!
«Ой, как страшно!»
— Да пожалуйста! — помахала я ему ручкой и поплыла на середину.
— Хочешь довести своего бабая до белого каления? — слегка приподнявшись над поверхностью, поинтересовался Капик.
— Терпеть не могу, когда некоторые командуют, — созналась я. — И он не мой!
— Это временно, — хихикнуло порождение воды и получило от меня оплеуху, от которой полетели брызги во все стороны.
Достигнув середины, я решила повернуться и посмотреть, чем там занят принц. Увиденное слегка обескуражило. Этот ненормальный, скинув с себя сапоги и куртку, бросился с валуна в воду и поплыл в мою сторону сильными и мощными гребками. Что-то мне это совсем не понравилось. Препираться с мужчиной в воде мне не хотелось. Хотя… Можно было притвориться, что я тону, пусть тащит на себе, раз такой рыцарь. Или бабай? Или… А, впрочем, какая разница? Но фигура у него отпад. Может, правда позволить ему меня спасти?
— Кап, — постучала я по воде, — поможешь?
— Что-то придумала? — появилась голова водяного змея.
— Ты сможешь быстро дотащить меня до берега?
— Запросто. — Он дал вокруг меня круг, и я почувствовала, как вода становится упругой, подхватывая меня. — Не сейчас! — запаниковала я, что он меня не понял. Объятия тут же ослабли. — Когда принц подплывёт!
И погребла в другую сторону от Вадима.
— Ярина, стойте! — вновь попробовал докричаться до меня принц, забыв добавить любимую бабаню. — Плывите ко мне!
— Размечтался! — пробурчала я. — Бегу и падаю.
И наподдала от него подальше. Благо, воды много, плыви не хочу. Наконец, решила, что хватит, и принялась поджидать грозного бабая-принца Вадима.
«Теперь точно буду сюда сбегать, чтобы искупаться, — мечтала я, наблюдая, как мужчина приближается ко мне мощными гребками. «Самоубийца! — хихикнула я. — А вдруг я маньячка и специально поджидаю его здесь. Сейчас как наскочу! Обхвачу ногами, и ведь не оторвёт, потому что я уже и забыла, каково это — ощущать мужские руки на своём теле».
Когда нас разделяло метров пять, Вадим сбавил скорость и остановился, не приближаясь ко мне.
— Бабаня Ярина! У вас совесть есть?
— Местами, — хихикнула я.
— Тогда пусть то ваше место, где она есть, плывёт назад!
— А то, где её нет? — развеселилась я.
— Можете его здесь утопить! Оно вам ни к чему. Мы же с вами договаривались!
— Что я утоплю некое бессовестное место или что я не буду плавать? — округлив глаза, уточнила я. — Не помню, чтобы мы с вами оговаривали эти пункты.
— Я вас ждал!
— Ну, во-первых, я об этом не знала, а во-вторых, если бы вы не были столь нетерпеливы, то у вас был шанс встретить меня дома.
— Ваше ландо явилось без вас. Что я должен был подумать? — грозно свёл брови мужчина. — Плывите назад!
— Не хочу! — заупрямилась я. — Скажите, принц, а почему вы всё время командуете?
— Бабаня Ярина! — прикрикнул он на меня.
— Принц-бабай, догоните, поплыву! — и погребла от него в другую сторону.
Разозлённый мужчина бросился за мной. В это же время упругая волна подхватила меня и потащила в сторону берега. Две минуты — и я уже касаюсь ногами дна.
— Ты самый скоростной Капик, которого я знаю, — рассмеялась я, поблагодарив водяного духа. Выскочив из воды, оглянулась. Принц был ещё далеко. Прихватив свои вещи, я влетела в седло. — Гуд бай, — помахала я ручкой грозному седьмому сыну короля и направила Вароша из зарослей в сторону дороги.
Однако, выезжать не стала. Отъехав немного, я быстро спешилась, натянула на себя жакет, брюки и юбку и только после этого поскакала домой.
— Бабаня Ярина! — вытаращилась на меня Бажена, когда я вошла в дом. Остальные слуги предпочли промолчать. И правильно сделали, а то вдруг у меня плохое настроение?
— Попала под небольшой дождь, — постаралась объяснить я растрёпанные волосы, которые успели высохнуть, и пятна на одежде. Местами их уже не было видно, а вот стратегическое заднее место ещё было мокрым. — Приготовь мне платье. Быстро! Сейчас сюда нагрянет принц.
— Бабаня Ярина, — зашептала мне Бажена, как только мы оказались одни в комнате, — почему вы не просушили волосы и платье при помощи магии? Если бы вы так сделали, то ваша причёска не растрепалась!
— Потому что я не помню, как это делается.
«Да и вообще, я только с червяком успела отношения наладить», — хотела добавить я, но не стала травмировать служанку.
«Такое бывает только в коме, — рассуждала я про себя. — Ну, или во сне. Хотя такие удивительные сны мне ещё не снились».
Через минуту я постаралась выбросить все мысли о том, где я нахожусь. В коме ли? Во сне? А может, вообще умерла, и моя душа болтается неизвестно где. Последняя версия мне вообще не очень понравилась, и я приказала себе не думать об этом.
Как бы там ни было, а теперь главное во всём разобраться. Всё-таки рудник — дело серьёзное. Если уж быть до конца честной, то я не так уж много знала об этом. Тем более в этом непонятном мире, где была магия.
Вот если бы я отправилась в горы, посмотреть, чем богаты здешние склоны и реки с озёрами, тогда толку от меня было бы больше. Одно я знала наверняка: я ещё доберусь до местных природных сокровищ. Вершины так и манили меня к себе.
Неожиданно я вспомнила о книгах. «Какая же я всё-таки бестолочь! Ну как можно было об этом забыть. Наверняка у графа Лончарского они есть в доме. Ведь, насколько мне известно, знать любила устраивать в своих домах библиотеки. Не думаю, что отец Ярины был неучем. И, наверняка, там есть книги по интересующим меня вопросам». Я даже немного расстроилась, что не сделала этого до поездки.
Рудник я заметила издалека по характерным строениям и дымящимся в стороне печам. Порадовало, что рядом с рудником змеилась река. Было слегка волнительно. Знакомого мне старого лея я заметила возле входа. Он разговаривал с каким-то мужчиной в светло-серой рубахе и тёмных брюках, заправленных в штаны.
— Добрый день! — едва ландо остановилось, я сама спрыгнула с подножки. Собеседник лея Любима, прекратив разговаривать, удивлённо уставился на меня. На вид ему было под пятьдесят. Откормленный и в чистой одежде. Явно не из простых работяг. «А мы с ним знакомы или нет?» — промелькнуло у меня в голове.
— Вы, бабаня Ярина? — нахмурившись, он недоумённо взирал на меня. Судя по всему, старик его предупредил.
— Да. Это я! Здравствуйте, лей Любим! — повернулась я к своему знакомому. — Спасибо, что пришли.
— А я не поверил, что вы приедете, бабаня Ярина! — Мужику явно не понравилось, что я общаюсь со стариком, а не с ним. — Разрешите представиться — лей Хранимир. Я здесь управляющий. Приношу вам свои соболезнования.
— Благодарю, — кивнула я.
— Откровенно говоря, не ожидал вас здесь увидеть, — управляющий явно решил, что я должна общаться с ним. — Думал, что всеми делами теперь займётся ваш жених.
— Мой жених? — искренне удивилась я.
«Вот это поворот. Кого это он имеет в виду?»
— Да, — довольно кивнул он мне. — Бабай Говен! Он уже приезжал к нам знакомиться. Очень приятный молодой бабай. Прекрасный выбор, бабаня Ярина.
— И когда он, говорите, сюда наведывался?
Чем больше управляющий мне рассказывал о «моём дорогом женихе», тем сильнее у меня отпадала челюсть. «Вот козёл-то рогатый! И когда он только успел».
— Да дня два назад. Приехал, всё осмотрел, книги учёта проверил. Всё чин по чину. Остался доволен увиденным. Он разве вам не рассказал об этом?
— А с чего вы решили, что он мой жених?
«Сейчас прольётся чья-то кровь! — зло подумала я. — И в первую очередь вот этого борова, посмевшего неизвестно кому показывать документацию».
— Так он сам сказал, что теперь будет здесь всем распоряжаться вместо графа Лончарского. Упокой Высшие душу вашего родителя. А что, разве это неправда?
— Ещё раз приедет, — разбушевалась я, — гоните его в шею! Это мои рудники! И никаких женихов и мужей, пока я не разрешу, здесь не будет. Понятно? Как вы вообще поверили неизвестно кому на слово? Что я теперь про вас должна думать? Разве можно быть таким безответственным! Показать неизвестно кому все записи. Вы вообще в своём уме?
— Так он же это… — ошеломлённо пробормотал управляющий.
— Никаких «это»! — перебила я его. — Запомните раз и навсегда, пока я жива, хозяйкой здесь буду я! Ну, а теперь показывайте мне всё.
— Всё? — вытянулось лицо у лея Хранимира.
— Да! Всё, что есть. Выработки, печи, склады руды, готового металла, транспорт. И документацию тоже. Я не уеду, пока со всем этим не ознакомлюсь!
— Это будет не быстро, — управляющий пришёл в себя. — Вряд ли вы успеете всё посмотреть.
— Не успею сегодня, приеду завтра. Так что, приступим? Лей Любим, пойдёмте со мной. Хочу послушать мнение незаинтересованного лица.
ГЛАВА 10
Возвращалась я вечером уставшая, но довольная, прокручивая в голове события сегодняшней поездки.
Я не зря взяла с собой старика Любима, очень мне хотелось послушать, что он скажет. Пока приходилось довольствоваться вот таким методом прогноза. Другого у меня в наличии не было. Что-то мне подсказывало, что пожилой лей имеет странное чутьё. Знавала я Петра Ефремовича Зоськина, одного из старейших наших геологов. Так вот он тоже чувствовал рудоносные жилы. «Меня, — говорил, — железо словно магнит притягивает. Я его седьмым чувством под землёй ощущаю» Так что старый Любим мне сразу напомнил Ефремовича. Маг он или нет, я не знала, но чувствовала, что он не врёт.
Он долго водил руками по стенам выработки, куда мы спустились на механической платформе, которую приводили в движение с помощью неизвестных мне магических брусков-накопителей. Я даже не пошла смотреть, как это работает, решив эту неведомую для меня область оставить на потом.
— Ну что? — не выдержав, поинтересовалась я у него, когда он закончил осмотр.
— Хорошая жила, — постановил старик.
— Так-то и без него понятно было, — влез управляющий. — Тоже мне, знаток выискался!
— Но только скоро прервётся, обеднеет руда, — не слушая его, продолжил Любим.
— Не может быть! — возмутился управляющий. — И… — Я в нетерпении махнула на него рукой, чтобы замолчал.
— Дальше снова железо пойдёт, — закончил старик. — Но придётся к нему пробиваться.
— Я поняла, лей Любим. — Я знала, что так возможно. Бывало, рудное тело по несколько раз прерывалось. — А на руднике принца, — не удержалась я от вопроса, — жила полностью иссякла?
— Ниже ещё одна есть, — усмехнулся старик, — только я этому бесноватому Желану говорить про то не стал.
Понаблюдала я и за магом, дробящим руду, словно динамит.
— И долго вы так сможете работать? — не выдержав, подошла к нему я.
— Примерно час, — поморщился он, вытирая рукавом пот. — Потом они, — кивнул он в сторону рабочих с тачками, — будут всё вывозить, устанавливать крепления, а я отдыхать.
Назначив лея Любима мастером, я приказала выделить ему жильё. Управляющий попробовал мне отказать, тогда я предложила ему собрать вещи. На этом инцидент был исчерпан.
И хотя мне жутко не понравились бараки, в которых ютились работающие на руднике леи, ничего другого пока здесь не было.
И тогда я решила, что этот вопрос не терпит отлагательства.
— Ваш дом такой же? — повернулась я к управляющему.
— Не понял, бабаня Ярина. Вы сейчас о чём? Если о дереве, то да.
— Я о том, что жильё ваших рабочих больше похоже на сарай для скотины.
— Я что-то не совсем вас понимаю, — нахмурился лей Храним. — Граф никогда не заострял на этом внимания.
— А я заостряю. Обсчитайте, сколько будут стоить новые помещения, и предоставьте мне чертежи и смету, — приказала я. — Вход у каждого должен быть отдельный. Для одного человека — комната и кухня, для двоих — две комнаты, а при необходимости — три. Вы меня поняли? — Управляющий кивнул, хотя и смотрел на меня, как на умалишённую. Но я к таким взглядам уже адаптировалась. Со своим характером я и раньше на себе такие ловила. — Только предупреждаю сразу, что считать я умею, так что не вздумайте мошенничать.
****
Пока я размышляла, Варош лёгкой рысью бежал впереди ландо. На полпути к городу я случайно обнаружила спрятавшееся за высоким кустарником озеро. Налетел ветерок, раздвигая ветви, блеснули солнечные блики по воде. Отправив кучера домой, я поскакала туда. Была смутная надежда, что мой пропавший дружок — червяк — может оказаться где-то здесь.
Водоём лежал словно в чаше из разнокалиберных валунов. Спешившись, я осторожно спустилась к кромке чистейшей воды, сквозь толщу которой были видны гладкое дно и мелькающие стайки серебристых рыбок. Вокруг стояла завораживающая тишина. Ни пения птиц, ни шороха листвы.
— Капик! — крикнула я, надеясь на чудо. Однако ничего не изменилось. Никакие червяки не бросились радостно мне навстречу. Даже земляные. Я присела и, зачерпнув пригоршню, поднесла её к губам.
— А вот и я! — полетели мне в лицо брызги.
— Тьфу! Капик, ты что творишь?! — возмутилась я, отряхивая одежду и рассматривая своего значительно увеличившегося знакомого. — А ты подрос. И голова теперь, как у настоящего змея, а не червяка.
— Скоро я стану Капом, — похвастался водяной дух.
— Между прочим, я тебя звала, — обиженно заявила я.
— Я был занят, — ответило мне порождение воды в виде подросшего до змея червяка. — И потом, кому приятно сидеть в грязной воде или заварке. Не хочешь поплавать?
— Поплавать?
Предложение было заманчивым. После трудного дня тело просто вопило о желании расслабиться и погрузиться в воду.
— Здесь никого нет, — продолжил заманивать меня змей-искуситель.
«Была не была», — подумала я и принялась снимать с себя одежду. Осталась в длинных панталонах и тонкой блузке. А вдруг Капик окажется не прав, и какой-нибудь случайный путник, вроде меня, решит сюда наведаться. Скакать голышом перед ним мне не очень хотелось.
О том, как поеду назад мокрая, старалась не думать, уж очень хотелось окунуться. Я медленно вошла в озеро. Казавшаяся прохладной для моего разгорячённого тела вода приняла меня в дружеские объятия, принося облегчение уставшему телу. Я с удовольствием отплыла от берега. Капик скользил рядом.
— Здорово, да? — спросил он у меня, когда я лежала на спине и смотрела в сереющее небо.
— Красота, — согласилась я.
— Бабаня Ярина! — От резкого крика я ушла под воду. Выплыла, костеря всех мужиков на свете. На берегу гарцевал на своём жеребце принц собственной персоной. — Бабаня Ярина! — снова грозно рыкнул он. — Что вы там делаете?
— Картошку копаю, — пробурчала я, отплёвываясь от воды.
— Я вас не слышу. Вылезайте немедленно! — попытался вытащить меня на берег принц.
Однако я решила, что мне и в озере неплохо. А что? Тепло, светло и мухи не кусают. Вода была как парное молоко, ласкалась, словно переевший сметану кот, а на берегу стоял спешившийся злой мужик. И какая нормальная женщина согласилась бы изменить своё местоположение? Лично я не намеревалась. Но разъярённый бабай тоже не хотел отступать. Минуты три он что-то там пыхтел, пытаясь, видимо, собраться с мыслями, а затем приступил к угрозам.
— Бабаня Ярина, если вы немедленно не поплывёте к берегу, я сам залезу в воду и притащу вас!
«Ой, как страшно!»
— Да пожалуйста! — помахала я ему ручкой и поплыла на середину.
— Хочешь довести своего бабая до белого каления? — слегка приподнявшись над поверхностью, поинтересовался Капик.
— Терпеть не могу, когда некоторые командуют, — созналась я. — И он не мой!
— Это временно, — хихикнуло порождение воды и получило от меня оплеуху, от которой полетели брызги во все стороны.
Достигнув середины, я решила повернуться и посмотреть, чем там занят принц. Увиденное слегка обескуражило. Этот ненормальный, скинув с себя сапоги и куртку, бросился с валуна в воду и поплыл в мою сторону сильными и мощными гребками. Что-то мне это совсем не понравилось. Препираться с мужчиной в воде мне не хотелось. Хотя… Можно было притвориться, что я тону, пусть тащит на себе, раз такой рыцарь. Или бабай? Или… А, впрочем, какая разница? Но фигура у него отпад. Может, правда позволить ему меня спасти?
— Кап, — постучала я по воде, — поможешь?
— Что-то придумала? — появилась голова водяного змея.
— Ты сможешь быстро дотащить меня до берега?
— Запросто. — Он дал вокруг меня круг, и я почувствовала, как вода становится упругой, подхватывая меня. — Не сейчас! — запаниковала я, что он меня не понял. Объятия тут же ослабли. — Когда принц подплывёт!
И погребла в другую сторону от Вадима.
— Ярина, стойте! — вновь попробовал докричаться до меня принц, забыв добавить любимую бабаню. — Плывите ко мне!
— Размечтался! — пробурчала я. — Бегу и падаю.
И наподдала от него подальше. Благо, воды много, плыви не хочу. Наконец, решила, что хватит, и принялась поджидать грозного бабая-принца Вадима.
«Теперь точно буду сюда сбегать, чтобы искупаться, — мечтала я, наблюдая, как мужчина приближается ко мне мощными гребками. «Самоубийца! — хихикнула я. — А вдруг я маньячка и специально поджидаю его здесь. Сейчас как наскочу! Обхвачу ногами, и ведь не оторвёт, потому что я уже и забыла, каково это — ощущать мужские руки на своём теле».
Когда нас разделяло метров пять, Вадим сбавил скорость и остановился, не приближаясь ко мне.
— Бабаня Ярина! У вас совесть есть?
— Местами, — хихикнула я.
— Тогда пусть то ваше место, где она есть, плывёт назад!
— А то, где её нет? — развеселилась я.
— Можете его здесь утопить! Оно вам ни к чему. Мы же с вами договаривались!
— Что я утоплю некое бессовестное место или что я не буду плавать? — округлив глаза, уточнила я. — Не помню, чтобы мы с вами оговаривали эти пункты.
— Я вас ждал!
— Ну, во-первых, я об этом не знала, а во-вторых, если бы вы не были столь нетерпеливы, то у вас был шанс встретить меня дома.
— Ваше ландо явилось без вас. Что я должен был подумать? — грозно свёл брови мужчина. — Плывите назад!
— Не хочу! — заупрямилась я. — Скажите, принц, а почему вы всё время командуете?
— Бабаня Ярина! — прикрикнул он на меня.
— Принц-бабай, догоните, поплыву! — и погребла от него в другую сторону.
Разозлённый мужчина бросился за мной. В это же время упругая волна подхватила меня и потащила в сторону берега. Две минуты — и я уже касаюсь ногами дна.
— Ты самый скоростной Капик, которого я знаю, — рассмеялась я, поблагодарив водяного духа. Выскочив из воды, оглянулась. Принц был ещё далеко. Прихватив свои вещи, я влетела в седло. — Гуд бай, — помахала я ручкой грозному седьмому сыну короля и направила Вароша из зарослей в сторону дороги.
Однако, выезжать не стала. Отъехав немного, я быстро спешилась, натянула на себя жакет, брюки и юбку и только после этого поскакала домой.
****
— Бабаня Ярина! — вытаращилась на меня Бажена, когда я вошла в дом. Остальные слуги предпочли промолчать. И правильно сделали, а то вдруг у меня плохое настроение?
— Попала под небольшой дождь, — постаралась объяснить я растрёпанные волосы, которые успели высохнуть, и пятна на одежде. Местами их уже не было видно, а вот стратегическое заднее место ещё было мокрым. — Приготовь мне платье. Быстро! Сейчас сюда нагрянет принц.
— Бабаня Ярина, — зашептала мне Бажена, как только мы оказались одни в комнате, — почему вы не просушили волосы и платье при помощи магии? Если бы вы так сделали, то ваша причёска не растрепалась!
— Потому что я не помню, как это делается.
«Да и вообще, я только с червяком успела отношения наладить», — хотела добавить я, но не стала травмировать служанку.
