— Биб! — позвала ещё раз. Тишина. Пришлось лезть. Кое-как протиснувшись в узкий проход, я, рискуя застрять в нём навсегда, двинулась вперёд, толкая перед собой сумку и ругая на чём свет стоит свою пра-пра…бабку. Вот же старая карга! Мало её сожгли!
Хорошо хоть изображать червяка пришлось недолго. Метра через три ход расширился, и я уже смело передвигалась на четвереньках. Светлое пятно всё увеличивалось, и через несколько минут я выползла в другом пещерном зале.
— Биб? — снова позвала противного фамильяра. Ответом мне было подозрительное шуршание. Всё те же красноватые блики мерцали по сводам пещеры, только вот у дальней стены они были ярче, словно там и находился источник света. Недолго думая, я направилась посмотреть. Мне показалось, что это горит костёр: вдруг там кто-то есть? Прибавила шаг. Вскоре уже не оставалось сомнений, что свет идёт от стены. Подойдя ближе, с удивлением уставилась на выбоину, в которой завис огненный шар. Это от него по камням расползались солнечные блики.
Мой фамильяр, не двигаясь, сидел возле странного огня и как заворожённый следил за всполохами.
— Биб! — попробовала достучаться до фамильяра, но на меня в ответ лишь фыркнули. — Ты почему не отзывался?
— Любуюсь… — подумав, всё же буркнул он, не отрываясь от своего занятия. — А потом что горло зря драть-то, пришла же.
— Спасибо, — поблагодарила заботливого хорька. — Что это?
— А ты не поняла? — он наконец обернулся. — Это же твой дар!
— Дар? — не поверила я своим ушам. — Вот этот огненный сгусток?! — я осторожно приблизилась. — Хм, и как же мне тебя взять? — спросила у горящей субстанции. Она в ответ полыхнула, раскидывая искры и обдавая жаром, и я испуганно отшатнулась. — Ой, горячо же!
— А ты хотела найти здесь поджаристый блин с клубничным вареньем?
— Да нет же! — возмутилась я. — Но если это мой дар, то мне его надо как-то заполучить, — я уставилась на огонь. Он и не думал облегчать мне задачу, по-моему, даже стал ещё ярче полыхать, словно дразнясь.
— В этом я тебе не помощник, — заявил Биб. — Твой дар — ты с ним и договаривайся.
Я протянула руки к сгустку пламени, он, словно испугавшись, слегка уменьшился, что вселило в меня некую долю оптимизма. Я медленно приближалась к пылающей сфере, плохо осознавая, что и как должно происходить и насколько мне это надо. Всё ближе и ближе. Жар постепенно спадал, словно приглашая меня продолжить, и, когда я вознамерилась схватить его, он вспыхнул. Руки обдало огнём, я закричала, пространство вокруг пошло рябью, видоизменяясь. Мгновение спустя меня выкинуло наружу в колючие кусты.
Я упала прямо по центру огромного разросшегося куста дикой розы, сломав половину веток.
— А-а-ай! — взвыла я на всё кладбище, как только многочисленные шипы воткнулись в моё тело, расцарапывая кожу и разрывая тонкую шёлковую ткань платья.
— Ульяна! — услышала в тот же момент радостный вскрик тёти Фло, и через секунду она нарисовалась в поле моего зрения. — Ох… Девочка моя! — огорчённо покачав головой, она присела рядом с кустом, оценивая моё бедственное положение. — Подожди, не шевелись, я уберу колючки. Надо же, как тебя неудачно перенесло, — она произнесла короткое заклинание, и я почувствовала, как острые шипы на ветках исчезли. — А ведь я предупреждала Андрону, но она разве слушает! Выбирайся, моя хорошая.
Легко сказать «выбирайся»! Огромный многолетний куст даже без своего оружия в виде многочисленных колючек представлял собой достаточно неприятное место. Кто видел это творение природы, тот меня поймёт. Кое-как пробравшись через его дебри, я с ужасом уставилась на свой наряд. Платье превратилось в лохмотья оборванки. «Если сохранить, можно использовать как наряд для попрошайничества на городской площади, — с сарказмом подумала я, осматривая себя. — Ещё одна такая встреча с милой прапрабабкой Измирой, и я сбегу из дома в чём придётся. И никакие угрозы ковена о лишении дара за непослушание меня не остановят».
— Ульяна, ты не переживай, — заявила тётушка, увидев, с каким выражением лица я себя разглядываю. — Новое платье я тебе куплю. В конце концов, это всего лишь тряпка, даже не очень красивая, если честно.
— Ну знаете, тётя Фло! — возмутилась я, отряхиваясь от мелких веточек, пыли и сухих листиков. — А я вот так не думаю. Очень было изящное платье для деловых встреч. И у меня на него, верите ли, были свои планы!
— Куда это ты такая деловая собиралась? — тётушкины глаза стали круглыми от удивления.
— Хотела лавочку себе присмотреть в городе, — пробурчала я.
— Ах… Вот в чём дело… Ну тогда оно тебе больше и не нужно, — махнула она рукой. — А значит, нечего расстраиваться.
— Это почему же?! — меня разобрала такая злость, что я, уперев руки в бока, что категорически запрещалось делать благовоспитанным девицам, топнула ногой.
— Уймись, — расхохоталась тётушка, — ты сейчас на курицу общипанную похожа. Какая лавочка!? Насколько я поняла по твоему царственному появлению, Измира тебе не помогла увеличить резерв, а значит, забыть про неё надо на восемь лет. А за это время много воды утечёт. Так что вперёд, варить зелья до следующего полнолуния. Пойдём домой, — скомандовала она, — а то мне надоело здесь торчать. Вон, рассвело совсем.
Я только сейчас обратила внимание, что, действительно, уже совсем светло. Просыпались первые птицы, посылая звонкие трели навстречу восходящему солнцу, мелкие муравьи открывали ходы в своих кучах, огромные жуки, громко жужжа, перелетали с места на место. На травинках и листьях дрожали капельки утренней росы. Если бы я не была ужасно зла, я бы даже полюбовалась утренним синим небом, по которому плавно плыли тонкие розовато-серые облака. Неожиданно я вспомнила, что со мной рядом нет Биба, и бросилась к кусту. Это как же меня ударило, что я забыла и про своего фамильяра, и про сумку!
— Ты куда, оглашенная? — крикнула Тётя Фло, но я уже продиралась сквозь колючие заросли назад. Мой хорёк как ни в чём не бывало сидел на сумке, со скучающим видом посматривая на заросли.
— Биб! — обрадовалась я.
— Ну наконец–то вспомнила, — проворчал он, завидев меня.
— Прости, просто всё случилось настолько неожиданно, что я обо всём забыла.
— Ещё скажи, что от удара все мозги подрастеряла, — хмыкнул он.
— Нет, ну не всё так радикально, — вздохнула я. — Но если честно, то слегка испугалась, да и ладони до сих пор болят.
— Ульяна! — Услышав голос тётушки Фло, вспомнила, что оставила её одну. — Ты собираешься домой? Или я одна уйду?
— Иду! — крикнула я, подхватила сумку, болтливого хорька и полезла сквозь ветви назад. Если честно, то не очень-то хотелось выслушивать дома ещё и тётушек, но делать было нечего.
— Набрось на себя иллюзию, Ульяна, — предложила тётушка Фло. — А то вдруг кого-нибудь встретим, неудобно получится. Сможешь?
— Постараюсь, — кивнула я. Простенькие иллюзии мне вполне удавались. — Только кто в такое время тут отираться может?!
— Как кто?! — повернулась ко мне тётушка. — Да тот же ведьмак сюда заглядывать любит, да и мало ли кто в городе останавливается! Говорят, что-то некроманты распоясались. Нежить поднимают.
— Так утро же уже, а они по ночам орудуют, — не согласилась я.
— Не забывай, что сегодня полнолуние. А нежить, она времени суток не разбирает, если поднялась, то вылезет.
Я накинула на себя личину, теперь моё платье снова выглядело новеньким. Шла за тётушкой Фло и смотрела по сторонам, встречаться со всякими потусторонними личностями не очень-то хотелось. Мне на сегодня и бабки Измиры с лихвой хватило.
Как и следовало ожидать, тётя Андрона была очень недовольна тем, что я вернулась ни с чем.
— Так и знала! — воскликнула она, завидев нашу парочку на входе в дом. — Судя по выражению лица и впечатляющему наряду, ты даже с родной прапрабабкой договориться не смогла. Неужели так было сложно не выпендриваться и сделать так, как тебя просят?
— Почему я должна отдавать своего фамильяра?! — возмутилась я. — Какая ведьма на это пойдёт?!
— За десятый уровень? — задохнулась тётя Андрона от разбирающих её эмоций. — Да любая! — выпалила она. — Так я и знала, что ты откажешься выполнить просьбу Измиры.
— А вы бы отдали своего Уголька? — я кивнула в сторону появившегося из-за двери чёрного кота. Он, словно почувствовал, что речь идёт о нём, замер, прислушиваясь.
— У меня, в отличие от тебя, — фыркнула тётя, отвернувшись от меня, словно устала объяснять мне очевидное, — всё нормально, но если было бы надо, не колебалась бы ни мгновения.
— Слышал, Уголёк? — спросила я тётушкиного фамильяра, который, осознав, чем грозит хозяйка, поднял шерсть, выгнул спину дугой и зашипел.
— Уголёк?! — услышав своего кота, тётушка Андрона резво развернулась и бросилась к нему. — Хороший мой мальчик, нет, нет, ты всё не так понял. Я же никогда! Ты что! — Однако кот, громко зафырчав на неё, убежал в комнату. — Уголёк! — кинулась ведьма следом.
— «Да я бы… да я бы…» Теперь он ей припомнит, — смеясь, проговорила тётушка Пифа, — никакая колбаса не поможет. Такой котяра злопамятный, не то что моя кроха, — достала она из кармана толстощёкого хомяка, — она у меня сама доброта.
— Тётя Пифа, ваша Клара стала, по-моему, ещё толще, — со смехом сказала я. — Как она вам помогает, если всё время ест!?
— Не болтай, Ульяна! Кларочка ничуть не поправилась и очень быстро бегает, несмотря на свою некую округлость. Ты лучше расскажи, как тебя встретила Измира.
— Ласково, — улыбнулась я, скидывая личину.
— Ой… — отшатнулась тётя. — А я думаю, что ты на себя морок напустила. Она тебя что, розгами гоняла?
— Она что, и это делает? — вытаращила я глаза. — Нет, в меня она только шарами огненными кидалась, точнее в Биба, но мне пришлось его спасать. Что-то я совсем не хочу ещё раз с ней встречаться, — посетовала я.
— Ну, у тебя впереди ещё целый месяц ночных бдений в ожидании магических потоков, которые иногда окутывают землю, — попробовала успокоить меня она. Чмокнув своего фамильяра в нос, тётушка сунула его в расшитый блестящим бисером мешочек на поясе. — Кто знает, вдруг поможет?
— А что, кому-то удавалось вот так за варкой зелья увеличить резерв? Тётя Пифа, вы помните такое? — меня очень интересовал этот вопрос. Что-то подсказывало мне, что тётушка Рона просто хочет найти себе бесплатную помощницу. Нет, я, конечно же, была не против поработать вместе с ней, но когда это становилось ежедневной обязанностью, то теряло свою привлекательность.
— Ну если на моей памяти такого не происходило, то это ещё не значит, что такого не случалось, — выкрутилась тётушка. — А потом Андрона старше и явно лучше разбирается во всём этом. Да и Васса ей часто подсказывает. А она, сама знаешь, в таких вещах профессионал. Кстати, что это у тебя с ладонями? Ты мало того, что сама вся расцарапана в кровь, так у тебя и руки обожжены. Фло! — набросилась она на сестру, которая уселась, как только вошла, в кресло и, по-моему, уже собралась немного вздремнуть. — Ты что, не видела?
— Ничего там страшного, — отмахнулась от неё, как от назойливой мухи, Флориана. — Что ты раскудахталась? Я, между прочим, всю ночь не спала, в отличие от вас. Вот и разберись с ней сама, а я пойду отдохну.
Она легко поднялась и игривой походкой, словно совсем и не устала, направилась к двери. Тётя Пифа, поджав губы, проводила её недобрым взглядом.
— Ой, только не надо посылать мне ничего в спину, сестра, — не оглядываясь, предупредила её Фло. — Ты знаешь, что я почувствую, и тогда тебе несдобровать.
Я вздохнула, понимая, что ещё немного, и эти двое сцепятся между собой. Решив, что мне, пожалуй, вовсе не обязательно слушать тётушек, я пошла к себе, переодеваться и отдыхать. По-моему, никто из сестёр даже не заметил, что я ушла. Тётя Фло явно передумала спать и теперь с наслаждением переругивалась с сестрой.
Закрывшись у себя в комнате, я быстро разделась, скинув с себя остатки платья, налила воды в тазик, нагрела её простым заклинанием и, шипя от боли, промыла царапины и смыла с себя грязь. «После таких походов надо бы основательно искупаться», — вздохнула, разглядывая мутную воду. Но ванна пока не предвиделась, во всяком случае до вечера, а потому я принялась лечить свои раны заклинаниями и настойками. Вот чего у меня было в достатке, так это сваренных ещё в школе зелий на любой случай. Всё-таки я основательно готовилась стать владелицей небольшой лавочки в городе. Через час мои порезы уже не досаждали мне, они подсохли, словно прошло несколько дней со времени их получения, и я вспомнила о своём фамильяре. Что-то он не вылезает на свет и не достаёт меня.
— Биб, а ты чего не появляешься? — поинтересовалась у забившегося в угол сумки хорька.
— А… Вспомнила наконец-то. «Чего не вылезаешь, чего не выползаешь?» — передразнил он. — Как я, по-твоему, с таким хвостом ходить буду?! Это же стыд и позор!
— Глупый, — рассмеялась, вытаскивая его из сумки. — Иди сюда, здесь никого нет. Сейчас я полечу твой хвостик, и всё будет хорошо.
— Уверена? — подозрительно уточнили у меня. — Что всё будет хорошо?
— Конечно, — обнадёжила я его, — а что здесь такого?! Небольшое заклинание, и шёрстка будет как новая. Даже лучше.
— Не надо мне ваших новшеств. Верни старую, — запротестовал он. — Давай как всегда.
Я пожала плечами. Для восстановления шкурки животного требовалось совсем простенькое заклинание. Его учили в обязательном порядке, так как многие ведьмы жили на селе и часто помогали излечивать домашний скот. Потому я, не раздумывая, приподняла хорька повыше, чтобы видеть пострадавшую часть, и произнесла знакомые слова. Но что-то пошло не так, я даже не сразу поняла. Раз — и облезлый хвост покрылся блестящими рыжими перьями.
— А-а-а… — заголосил фамильяр тонким голосом, срывающимся на фальцет, — верни всё как было, лучше с лысым хвостом, чем как петух ольцпухонский!
— Не могу, — я покачала головой, с удивлением рассматривая оперение. — Теперь надо два дня подождать, а то заклинание на заклинание наслоится, и он может совсем отвалиться.
— Пусть лучше он совсем отпадёт, чем такой позор на мою голову! Ты что понаделала?! — он попробовал вырвать зубами перо, но оно не поддавалось.
— Биб, ну что ты так переживаешь, — попробовала успокоить его я, — ничего страшного не случилось же! Ты посиди тут, а я пойду узнаю у тётушек, почему так получилось. Вроде всё правильно сделала, — я недоуменно пожала плечами.
— Вот криворукая, — услышала я, когда закрывала дверь в свою комнату, послание от хорька, — такой хвостик испортила. Интересно, если его распушить, получится павлин заграничный?
Я поспешила в зал, надеясь, что кто-нибудь из тётушек ещё там. И я не ошиблась. Тётя Пифа сидела в кресле и обмахивалась веером. Увидев меня, она улыбнулась и указала рукой на соседнее.
— Прости, что не помогла обработать раны, просто Фло бывает порой невыносима, — пожаловалась она, хотя сама никогда той не уступала.
— Ничего страшного, — отмахнулась я от её извинений. — Тётя Пифа, а вы не подскажете, почему заклинания иногда дают странный эффект? Скажем так, не совсем такой, как хочется.
— Ты сейчас о чём, дорогая? Я не могу ответить тебе ничего конкретного, если не знаю, о чём ты ведёшь разговор.
— Биб поранился сегодня, я попробовала применить на нём заклинание и получила совсем не тот результат, какой ожидала.
Хорошо хоть изображать червяка пришлось недолго. Метра через три ход расширился, и я уже смело передвигалась на четвереньках. Светлое пятно всё увеличивалось, и через несколько минут я выползла в другом пещерном зале.
— Биб? — снова позвала противного фамильяра. Ответом мне было подозрительное шуршание. Всё те же красноватые блики мерцали по сводам пещеры, только вот у дальней стены они были ярче, словно там и находился источник света. Недолго думая, я направилась посмотреть. Мне показалось, что это горит костёр: вдруг там кто-то есть? Прибавила шаг. Вскоре уже не оставалось сомнений, что свет идёт от стены. Подойдя ближе, с удивлением уставилась на выбоину, в которой завис огненный шар. Это от него по камням расползались солнечные блики.
Мой фамильяр, не двигаясь, сидел возле странного огня и как заворожённый следил за всполохами.
— Биб! — попробовала достучаться до фамильяра, но на меня в ответ лишь фыркнули. — Ты почему не отзывался?
— Любуюсь… — подумав, всё же буркнул он, не отрываясь от своего занятия. — А потом что горло зря драть-то, пришла же.
— Спасибо, — поблагодарила заботливого хорька. — Что это?
— А ты не поняла? — он наконец обернулся. — Это же твой дар!
— Дар? — не поверила я своим ушам. — Вот этот огненный сгусток?! — я осторожно приблизилась. — Хм, и как же мне тебя взять? — спросила у горящей субстанции. Она в ответ полыхнула, раскидывая искры и обдавая жаром, и я испуганно отшатнулась. — Ой, горячо же!
— А ты хотела найти здесь поджаристый блин с клубничным вареньем?
— Да нет же! — возмутилась я. — Но если это мой дар, то мне его надо как-то заполучить, — я уставилась на огонь. Он и не думал облегчать мне задачу, по-моему, даже стал ещё ярче полыхать, словно дразнясь.
— В этом я тебе не помощник, — заявил Биб. — Твой дар — ты с ним и договаривайся.
Я протянула руки к сгустку пламени, он, словно испугавшись, слегка уменьшился, что вселило в меня некую долю оптимизма. Я медленно приближалась к пылающей сфере, плохо осознавая, что и как должно происходить и насколько мне это надо. Всё ближе и ближе. Жар постепенно спадал, словно приглашая меня продолжить, и, когда я вознамерилась схватить его, он вспыхнул. Руки обдало огнём, я закричала, пространство вокруг пошло рябью, видоизменяясь. Мгновение спустя меня выкинуло наружу в колючие кусты.
ГЛАВА 4
Я упала прямо по центру огромного разросшегося куста дикой розы, сломав половину веток.
— А-а-ай! — взвыла я на всё кладбище, как только многочисленные шипы воткнулись в моё тело, расцарапывая кожу и разрывая тонкую шёлковую ткань платья.
— Ульяна! — услышала в тот же момент радостный вскрик тёти Фло, и через секунду она нарисовалась в поле моего зрения. — Ох… Девочка моя! — огорчённо покачав головой, она присела рядом с кустом, оценивая моё бедственное положение. — Подожди, не шевелись, я уберу колючки. Надо же, как тебя неудачно перенесло, — она произнесла короткое заклинание, и я почувствовала, как острые шипы на ветках исчезли. — А ведь я предупреждала Андрону, но она разве слушает! Выбирайся, моя хорошая.
Легко сказать «выбирайся»! Огромный многолетний куст даже без своего оружия в виде многочисленных колючек представлял собой достаточно неприятное место. Кто видел это творение природы, тот меня поймёт. Кое-как пробравшись через его дебри, я с ужасом уставилась на свой наряд. Платье превратилось в лохмотья оборванки. «Если сохранить, можно использовать как наряд для попрошайничества на городской площади, — с сарказмом подумала я, осматривая себя. — Ещё одна такая встреча с милой прапрабабкой Измирой, и я сбегу из дома в чём придётся. И никакие угрозы ковена о лишении дара за непослушание меня не остановят».
— Ульяна, ты не переживай, — заявила тётушка, увидев, с каким выражением лица я себя разглядываю. — Новое платье я тебе куплю. В конце концов, это всего лишь тряпка, даже не очень красивая, если честно.
— Ну знаете, тётя Фло! — возмутилась я, отряхиваясь от мелких веточек, пыли и сухих листиков. — А я вот так не думаю. Очень было изящное платье для деловых встреч. И у меня на него, верите ли, были свои планы!
— Куда это ты такая деловая собиралась? — тётушкины глаза стали круглыми от удивления.
— Хотела лавочку себе присмотреть в городе, — пробурчала я.
— Ах… Вот в чём дело… Ну тогда оно тебе больше и не нужно, — махнула она рукой. — А значит, нечего расстраиваться.
— Это почему же?! — меня разобрала такая злость, что я, уперев руки в бока, что категорически запрещалось делать благовоспитанным девицам, топнула ногой.
— Уймись, — расхохоталась тётушка, — ты сейчас на курицу общипанную похожа. Какая лавочка!? Насколько я поняла по твоему царственному появлению, Измира тебе не помогла увеличить резерв, а значит, забыть про неё надо на восемь лет. А за это время много воды утечёт. Так что вперёд, варить зелья до следующего полнолуния. Пойдём домой, — скомандовала она, — а то мне надоело здесь торчать. Вон, рассвело совсем.
Я только сейчас обратила внимание, что, действительно, уже совсем светло. Просыпались первые птицы, посылая звонкие трели навстречу восходящему солнцу, мелкие муравьи открывали ходы в своих кучах, огромные жуки, громко жужжа, перелетали с места на место. На травинках и листьях дрожали капельки утренней росы. Если бы я не была ужасно зла, я бы даже полюбовалась утренним синим небом, по которому плавно плыли тонкие розовато-серые облака. Неожиданно я вспомнила, что со мной рядом нет Биба, и бросилась к кусту. Это как же меня ударило, что я забыла и про своего фамильяра, и про сумку!
— Ты куда, оглашенная? — крикнула Тётя Фло, но я уже продиралась сквозь колючие заросли назад. Мой хорёк как ни в чём не бывало сидел на сумке, со скучающим видом посматривая на заросли.
— Биб! — обрадовалась я.
— Ну наконец–то вспомнила, — проворчал он, завидев меня.
— Прости, просто всё случилось настолько неожиданно, что я обо всём забыла.
— Ещё скажи, что от удара все мозги подрастеряла, — хмыкнул он.
— Нет, ну не всё так радикально, — вздохнула я. — Но если честно, то слегка испугалась, да и ладони до сих пор болят.
— Ульяна! — Услышав голос тётушки Фло, вспомнила, что оставила её одну. — Ты собираешься домой? Или я одна уйду?
— Иду! — крикнула я, подхватила сумку, болтливого хорька и полезла сквозь ветви назад. Если честно, то не очень-то хотелось выслушивать дома ещё и тётушек, но делать было нечего.
— Набрось на себя иллюзию, Ульяна, — предложила тётушка Фло. — А то вдруг кого-нибудь встретим, неудобно получится. Сможешь?
— Постараюсь, — кивнула я. Простенькие иллюзии мне вполне удавались. — Только кто в такое время тут отираться может?!
— Как кто?! — повернулась ко мне тётушка. — Да тот же ведьмак сюда заглядывать любит, да и мало ли кто в городе останавливается! Говорят, что-то некроманты распоясались. Нежить поднимают.
— Так утро же уже, а они по ночам орудуют, — не согласилась я.
— Не забывай, что сегодня полнолуние. А нежить, она времени суток не разбирает, если поднялась, то вылезет.
Я накинула на себя личину, теперь моё платье снова выглядело новеньким. Шла за тётушкой Фло и смотрела по сторонам, встречаться со всякими потусторонними личностями не очень-то хотелось. Мне на сегодня и бабки Измиры с лихвой хватило.
Как и следовало ожидать, тётя Андрона была очень недовольна тем, что я вернулась ни с чем.
— Так и знала! — воскликнула она, завидев нашу парочку на входе в дом. — Судя по выражению лица и впечатляющему наряду, ты даже с родной прапрабабкой договориться не смогла. Неужели так было сложно не выпендриваться и сделать так, как тебя просят?
— Почему я должна отдавать своего фамильяра?! — возмутилась я. — Какая ведьма на это пойдёт?!
— За десятый уровень? — задохнулась тётя Андрона от разбирающих её эмоций. — Да любая! — выпалила она. — Так я и знала, что ты откажешься выполнить просьбу Измиры.
— А вы бы отдали своего Уголька? — я кивнула в сторону появившегося из-за двери чёрного кота. Он, словно почувствовал, что речь идёт о нём, замер, прислушиваясь.
— У меня, в отличие от тебя, — фыркнула тётя, отвернувшись от меня, словно устала объяснять мне очевидное, — всё нормально, но если было бы надо, не колебалась бы ни мгновения.
— Слышал, Уголёк? — спросила я тётушкиного фамильяра, который, осознав, чем грозит хозяйка, поднял шерсть, выгнул спину дугой и зашипел.
— Уголёк?! — услышав своего кота, тётушка Андрона резво развернулась и бросилась к нему. — Хороший мой мальчик, нет, нет, ты всё не так понял. Я же никогда! Ты что! — Однако кот, громко зафырчав на неё, убежал в комнату. — Уголёк! — кинулась ведьма следом.
— «Да я бы… да я бы…» Теперь он ей припомнит, — смеясь, проговорила тётушка Пифа, — никакая колбаса не поможет. Такой котяра злопамятный, не то что моя кроха, — достала она из кармана толстощёкого хомяка, — она у меня сама доброта.
— Тётя Пифа, ваша Клара стала, по-моему, ещё толще, — со смехом сказала я. — Как она вам помогает, если всё время ест!?
— Не болтай, Ульяна! Кларочка ничуть не поправилась и очень быстро бегает, несмотря на свою некую округлость. Ты лучше расскажи, как тебя встретила Измира.
— Ласково, — улыбнулась я, скидывая личину.
— Ой… — отшатнулась тётя. — А я думаю, что ты на себя морок напустила. Она тебя что, розгами гоняла?
— Она что, и это делает? — вытаращила я глаза. — Нет, в меня она только шарами огненными кидалась, точнее в Биба, но мне пришлось его спасать. Что-то я совсем не хочу ещё раз с ней встречаться, — посетовала я.
— Ну, у тебя впереди ещё целый месяц ночных бдений в ожидании магических потоков, которые иногда окутывают землю, — попробовала успокоить меня она. Чмокнув своего фамильяра в нос, тётушка сунула его в расшитый блестящим бисером мешочек на поясе. — Кто знает, вдруг поможет?
— А что, кому-то удавалось вот так за варкой зелья увеличить резерв? Тётя Пифа, вы помните такое? — меня очень интересовал этот вопрос. Что-то подсказывало мне, что тётушка Рона просто хочет найти себе бесплатную помощницу. Нет, я, конечно же, была не против поработать вместе с ней, но когда это становилось ежедневной обязанностью, то теряло свою привлекательность.
— Ну если на моей памяти такого не происходило, то это ещё не значит, что такого не случалось, — выкрутилась тётушка. — А потом Андрона старше и явно лучше разбирается во всём этом. Да и Васса ей часто подсказывает. А она, сама знаешь, в таких вещах профессионал. Кстати, что это у тебя с ладонями? Ты мало того, что сама вся расцарапана в кровь, так у тебя и руки обожжены. Фло! — набросилась она на сестру, которая уселась, как только вошла, в кресло и, по-моему, уже собралась немного вздремнуть. — Ты что, не видела?
— Ничего там страшного, — отмахнулась от неё, как от назойливой мухи, Флориана. — Что ты раскудахталась? Я, между прочим, всю ночь не спала, в отличие от вас. Вот и разберись с ней сама, а я пойду отдохну.
Она легко поднялась и игривой походкой, словно совсем и не устала, направилась к двери. Тётя Пифа, поджав губы, проводила её недобрым взглядом.
— Ой, только не надо посылать мне ничего в спину, сестра, — не оглядываясь, предупредила её Фло. — Ты знаешь, что я почувствую, и тогда тебе несдобровать.
Я вздохнула, понимая, что ещё немного, и эти двое сцепятся между собой. Решив, что мне, пожалуй, вовсе не обязательно слушать тётушек, я пошла к себе, переодеваться и отдыхать. По-моему, никто из сестёр даже не заметил, что я ушла. Тётя Фло явно передумала спать и теперь с наслаждением переругивалась с сестрой.
Закрывшись у себя в комнате, я быстро разделась, скинув с себя остатки платья, налила воды в тазик, нагрела её простым заклинанием и, шипя от боли, промыла царапины и смыла с себя грязь. «После таких походов надо бы основательно искупаться», — вздохнула, разглядывая мутную воду. Но ванна пока не предвиделась, во всяком случае до вечера, а потому я принялась лечить свои раны заклинаниями и настойками. Вот чего у меня было в достатке, так это сваренных ещё в школе зелий на любой случай. Всё-таки я основательно готовилась стать владелицей небольшой лавочки в городе. Через час мои порезы уже не досаждали мне, они подсохли, словно прошло несколько дней со времени их получения, и я вспомнила о своём фамильяре. Что-то он не вылезает на свет и не достаёт меня.
— Биб, а ты чего не появляешься? — поинтересовалась у забившегося в угол сумки хорька.
— А… Вспомнила наконец-то. «Чего не вылезаешь, чего не выползаешь?» — передразнил он. — Как я, по-твоему, с таким хвостом ходить буду?! Это же стыд и позор!
— Глупый, — рассмеялась, вытаскивая его из сумки. — Иди сюда, здесь никого нет. Сейчас я полечу твой хвостик, и всё будет хорошо.
— Уверена? — подозрительно уточнили у меня. — Что всё будет хорошо?
— Конечно, — обнадёжила я его, — а что здесь такого?! Небольшое заклинание, и шёрстка будет как новая. Даже лучше.
— Не надо мне ваших новшеств. Верни старую, — запротестовал он. — Давай как всегда.
Я пожала плечами. Для восстановления шкурки животного требовалось совсем простенькое заклинание. Его учили в обязательном порядке, так как многие ведьмы жили на селе и часто помогали излечивать домашний скот. Потому я, не раздумывая, приподняла хорька повыше, чтобы видеть пострадавшую часть, и произнесла знакомые слова. Но что-то пошло не так, я даже не сразу поняла. Раз — и облезлый хвост покрылся блестящими рыжими перьями.
— А-а-а… — заголосил фамильяр тонким голосом, срывающимся на фальцет, — верни всё как было, лучше с лысым хвостом, чем как петух ольцпухонский!
— Не могу, — я покачала головой, с удивлением рассматривая оперение. — Теперь надо два дня подождать, а то заклинание на заклинание наслоится, и он может совсем отвалиться.
— Пусть лучше он совсем отпадёт, чем такой позор на мою голову! Ты что понаделала?! — он попробовал вырвать зубами перо, но оно не поддавалось.
— Биб, ну что ты так переживаешь, — попробовала успокоить его я, — ничего страшного не случилось же! Ты посиди тут, а я пойду узнаю у тётушек, почему так получилось. Вроде всё правильно сделала, — я недоуменно пожала плечами.
— Вот криворукая, — услышала я, когда закрывала дверь в свою комнату, послание от хорька, — такой хвостик испортила. Интересно, если его распушить, получится павлин заграничный?
Я поспешила в зал, надеясь, что кто-нибудь из тётушек ещё там. И я не ошиблась. Тётя Пифа сидела в кресле и обмахивалась веером. Увидев меня, она улыбнулась и указала рукой на соседнее.
— Прости, что не помогла обработать раны, просто Фло бывает порой невыносима, — пожаловалась она, хотя сама никогда той не уступала.
— Ничего страшного, — отмахнулась я от её извинений. — Тётя Пифа, а вы не подскажете, почему заклинания иногда дают странный эффект? Скажем так, не совсем такой, как хочется.
— Ты сейчас о чём, дорогая? Я не могу ответить тебе ничего конкретного, если не знаю, о чём ты ведёшь разговор.
— Биб поранился сегодня, я попробовала применить на нём заклинание и получила совсем не тот результат, какой ожидала.
