Я дёрнула из последних сил и, освободившись, понеслась вперёд, задрав остатки юбки повыше, чтобы не мешали мне передвигать ногами. Как влетела на крыльцо и открыла дверь, не помню. В себя пришла, только когда в гостиной загорелся свет и три родственницы предстали передо мной в ночных рубашках. И когда только успели вскочить, подивилась я.
— Ульяна! — тётушка Рона строго свела брови. При этом она нежно поглаживала своего кота, с которым, по всей видимости, уже договорилась. — Ты что, словно дикий кабан, ворвалась с криками в дом, переполошив всех? И что у тебя с платьем?
— Там упырь! — кивнула я головой в сторону двери, которую подпирала собой.
— Вот гад! — возмутилась тётушка. — Вынюхал всё же.
— Рона, а я тебе говорила, что это опасно, — вмешалась тётя Фло.
— Хватит кудахтать! — прикрикнула на неё Андрона. — Опасно, не опасно — это уже другой разговор. Ульяна, надеюсь, ты спрятала приготовленное зелье?
— Он его выпил, — пробормотала я.
— Ульяна, да ты с ума, по-видимому, сошла! Как можно было такое допустить?! Ты понимаешь, что влила в него силу? Так, переодеваемся и за дело, — обратилась она к сёстрам, — нежить надо нейтрализовать до рассвета, а то уйдёт. Где потом этого упыря искать! Придётся вызывать инквизицию, чтобы зачищали. А тебе, — ткнула она в меня пальчиком, — придётся долго им объяснять, как так всё получилось.
— Но я же не специально! Что мне оставалось делать, если эта гадость ввалилась в окно, — не согласилась я с её нападками.
— Постараться унести котёл с зельем! — отчеканила тётя и отвернулась. — Переоделись? — Она взмахнула рукой, мгновенно меняя ночной наряд на костюм боевой ведьмы — узкий чёрный кожаный комбинезон, который облегал тело, словно вторая кожа, не стесняя движений. Я всегда мечтала о таком. Но его позволялось носить только обладательницам десятого уровня, а мне оставалось о подобном только вздыхать. — Где твой упырь? — вопросительно посмотрела на меня тётя.
— Несколько минут назад был за дверью, а сейчас не знаю, — созналась я.
— Отойди оттуда, Ульяна. Ты очень безответственная ведьма. Очень надеюсь, что он не убежал, а то у тебя будут проблемы. Пойдёмте, сёстры, — махнула рукой она, — необходимо найти его и обезвредить.
Я попятилась, провожая тётушек завистливым взглядом и освобождая им дорогу. Такие уверенные в себе, красивые, сильные! Не успела Епифания, идущая последней, скрыться за дверью, я бросилась за ними следом посмотреть, как они будут действовать. Однако моему взгляду предстала совершенно невероятная картина. Упырь спал. Да-да. Подложив оставшуюся руку под щёку, он сладко посапывал рядом с крыльцом, словно умел дышать. Тётушки в боевых костюмах столпились вокруг него и теперь с некоторым недоумением рассматривали. Подняв глаза, тётя Фло заметила замершую в дверях меня.
— Твоя работа? — ткнула она пальцем в упыря. — И что ты с ним сделала?
— Бросила баюн-траву, — созналась я. — Простите, тётя Пифа, но я взяла её у вас. Я себе ещё ничего не успела закупить.
— От неё упырь не может так спать, — тётя Рона присела рядом с ним. — Это же ненормально, чтобы нежить спала. Они вообще не спят! Они же мёртвые, а этот дрыхнет без задних ног! Мне одной кажется, что его кто-то пытался воскресить?
— Он сказал, что ему надо отплатить ведьмаку, — вспомнила я. — Может, это он упыря поднял?
— В смысле «сказал»? — не поняла тётя. — Они не разговаривают! Ты там белладонны, случаем, не нанюхалась?
— Ничего я не нюхала! — возмутилась я. — А он болтал, и ещё угрожал мне, чтобы зелье ему отдала.
— Так, давайте его разбудим и расспросим, — предложила тётя Фло. — Может, он что-нибудь ценное расскажет про ведьмака. А то этот тип взялся командовать, запрещая мне ходить по той стороне леса, где болота, называя их своими угодьями. Видали, каков нахал? Он там, видите ли, проводит какие-то исследования, — фыркнула она, — экспериментатор!
— Я бы не советовала его поднимать, — не согласилась Андрона. — Вдруг зелье получилось, и теперь он напитался силой, а вот это его состояние — временное? Тогда упокоить его будет достаточно проблематично. Да и воздействовать сейчас на него силой для транспортировки я бы не стала. Неизвестно, что может получиться.
— Это что же, тащить его вручную? — ужаснулась Флориана. — Да он может рассыпаться по дороге на запчасти!
— Фло, зато нести будет легче, по корзинам разложим, и вперёд? — хмыкнула тётя Рона.
— Не надо никого носить. Предлагаю привлечь грызунов, — вставила своё тётя Пифа. — Немного тумана в их мозги — и они решат, что это булка, а его могила — нора. Пусть утащат его на место постоянного жительства, — хихикнула она, — а я навею на него полное забвение. Если даже он очнётся, то у него ничего не останется, даже звериное чутьё пропадёт. И тогда упокоить его будет проще.
Через полчаса наш гость был отправлен, а мы наконец разошлись по комнатам. Чтобы поспать, времени почти не осталось. На горизонте уже появилась светлая полоса, оповещающая о скором рассвете.
Утро не принесло ничего радостного. После ночного бдения настроения не было, а тут ещё во время завтрака тётушка Рона при взгляде на меня взялась сурово поджимать губы и качать головой, словно это я сама привела упыря к нам в гости. Тётя Фло, выпив кружку травяного настоя, заявила, что у неё болит голова, и ушла к себе.
— Сегодня идёшь на кладбище, — неожиданно выдала старшая родственница. — Надо будет проследить за тем, чтобы упырь больше не поднимался.
— Так его вроде как упокоили, — попробовала отказаться от радужной перспективы опять бодрствовать всю ночь. — Хотелось бы хоть сегодня поспать, всё-таки я всю ночь простояла у котла.
— А кто вместо тебя огрехи твои исправлять будет? Я? Или Епифания? — указала она вилкой на медленно жующую тётушку.
— Рона! — тётя Пифа судорожно сглотнула. — Ну что ты к ней привязалась! Пусть девочка отдохнёт.
— Тогда ты и иди вместо неё, — пожала плечами тётя Андрона.
— Я сегодня не могу, — тут же отказалась моя заступница, — сегодня третья ночь полнолуния, а мне в одно место надо срочно.
— Опять пропадёшь на неделю? — недовольно поджала губы Андрона. — И когда уже набегаешься!
— Это не обсуждается, — Епифания вздёрнула аккуратный носик и вызывающе посмотрела на сестру, — вернусь, когда посчитаю нужным. Может быть, уже к утру, а возможно, и через месяц. Тебе что, завидно?
— Вертихвостка, — процедила сквозь зубы старшая ведьма.
— Если я скажу, что ты старая дева, ты сильно обидишься? — парировала Пифа.
— А ты что, свечку рядом со мной держала? Если я не выставляю напоказ свои отношения, это ещё ничего не значит.
— Как можно выставлять то, чего нет! — младшая сестра не собиралась уступать. Я поняла, что эти двое сейчас сцепятся, а потому резко встала.
— Я, пожалуй, пойду прогуляюсь, — сообщила своим тётушкам, которые уже не обращали на меня никакого внимания, пытаясь зацепить друг дружку посильнее. Я забежала в комнату, схватила сумку со своей книгой, подхватила спящего на моей подушке Биба и бросилась к входным дверям.
— Ульяна! — крикнула мне вслед тётушка Рона, на миг оторвавшись от перебранки. — Не забудь, что ночью тебе идти на кладбище. Так на чём мы остановились? — уже забыв про меня, снова обратилась к сестре.
— Забудешь тут! — пробурчала я, сбегая по ступенькам и устремляясь к лесу. — Захочешь, не получится.
Лес встретил утренней прохладой и весёлым чириканьем птах, скачущих с ветки на ветку. Я с завистью посмотрела на них. Вот кому везёт, летают себе беззаботно, песни поют, никаких у них бдений на кладбищах и ночных визитов к родственницам, чтобы поднять резерв. Забравшись подальше в чащу, присела под деревом и прикрыла глаза. Воздух прогревался, наполняясь дыханием леса: чуть слышно пахла прелая листва, ветерок из чащи приносил едва уловимые нотки хвои, смолы и даже грибов. Хорёк растянулся на моих коленках и всеми силами игнорировал меня. Он ещё не простил мне свой хвост, а потому делал вид, что крепко спит.
— Биб, — позвала я его, не открывая глаз и поглаживая рукой по гладкой шкурке, — что же мне делать?
— У книги своей спроси, — буркнул он. — Я тебе не городское справочное бюро, чтобы ответы давать.
От подкинутой идеи спать мгновенно перехотелось. Так было всегда, когда у меня появлялась цель. Вдруг книга подскажет? Не может быть, чтобы не было никакого решения. Сняв недовольно ворчащего фамильяра с колен, я раскрыла сумку, вытащила матушкину книгу заклятий и любовно погладила её по обложке. Мне очень хотелось верить, что это был подарок от моей непутёвой родительницы, которая до сих пор не вспомнила, что у неё есть дочь. Бережно распахнув старый фолиант, я положила руки на потемневшие страницы и закрыла глаза. Прошептав призыв, ощутила, как под руками стала нагреваться поверхность. Ещё несколько мгновений, и руки словно засветились, а потом раздался недовольный голос:
— Опять что-то не выучила?
— Нет-нет, — я быстро замотала головой, словно живущий в книге неведомый дух видел меня, — я не за этим. У меня почти беда.
— Это как? — удивилась древняя сущность. — Беда или есть, или её нет, а то звучит так, словно ты почти на сносях.
— Да нет! — воскликнула я. — Я не про это…
— Да… — протянул разочарованно голос. — А я почти обрадовалась, думала, наконец ты будешь занята и прекратишь отрывать меня от важных дел. У меня там партия с интересным мужчиной, а ты вызываешь непонятно зачем. Так что тебе надо, а то у меня болтать нет времени?
Вот так всегда, даже поговорить со мной не хочет. А ведь было время, даже ждала, когда я загляну в неё.
— Я могу уйти от тётушек раньше тридцатилетия? — выпалила я.
— Конечно! — воскликнул дух, и я чуть не подпрыгнула от радости, надеясь, что сейчас получу готовый рецепт. Но меня огорошили: — Сумку собрала и иди. Тебя что, привязали?
— Я не могу просто так, без их согласия сбежать, мне не отдадут диплом, а значит, плакала моя мечта. А тётушки…
— Да знаю я, знаю, что ты мне втолковываешь, как будто я только вчера на свет народилась! Слушай, а ты утащи родовой гримуар у своей тётки и задай ему свой вопрос. Пусть у него голова болит, что тебе делать! А то что всё я? Вот тогда, получив ответ, ты будешь просто обязана исполнить всё, что тебе сказали, и никакие ведьмы не смогут тебе указывать. Вряд ли твои родственницы посмеют пойти против древних старушенций, оберегающих ваш живущий род.
— Точно? — я закусила губу, боясь поверить, что решение лежит на поверхности и мне надо только протянуть руку.
— Точнее некуда. А сейчас недосуг мне тобой заниматься, меня там призрак герцога ждёт. Очаровательный мужчина! Мы там с ним партию не доиграли.
— В вист? — поинтересовалась я.
— Сама ты вист, — фыркнула она. — В подкидного дурака. Я его уже третий раз обыгрываю. Всё, до встречи. Надеюсь, не скорой, — и страницы стали остывать.
— И?.. — подал голос Биб, молчком сидевший в траве у моих ног. — Что она предложила? Я её почти не слышал, опять еле шелестела.
— Выкрасть родовой гримуар.
— Чего?.. Гримуар?.. У Андроны?! Сейчас? Да нас потом запрут в склепе у твоей прабабки! Будь она неладна! На месяц, а то и два! В целях перевоспитания. И у меня совсем не останется хвоста, даже такого, — он помахал перьями перед моим лицом. — Я не согласен! Это без меня.
— Биб! — я была настроена очень решительно, а потому не позволила ему отговорить себя. — Никто не узнает. Мы будем осторожны. Дождёмся, когда дома никого не будет.
— Это кто такие мы?! — он подлетел на месте. — Ты про себя говори, я с тобой в такие игры играть не собираюсь, — он вскочил и бросился от меня прочь.
— Биб! — закричала я, вскакивая. Однако петушиный хвост быстро промелькнул в траве и скрылся в кустах. — Ну куда ты? — я расстроилась, опустившись на своё место, прислонилась к дереву и задумалась. И что он так перепугался? Мы бы это сделали потихоньку, когда тётя Рона уедет из дома. Он бы посмотрел, где лежит книга, а я бы быстренько её забрала. Дел-то! Мне же только спросить, и я всё верну на место. А потом сказала бы тётушкам, что должна исполнить волю гримуара, и всё. Пока рассуждала, не заметила, как заснула.
Очнувшись, поняла, что солнце уже давно перевалило за полдень. Привстала и огляделась: не вернулся ли мой блудный хорёк? Но нет, фамильяр явно перепугался и где-то спрятался. Делать было нечего, надо было возвращаться домой, а то тётушки, наверное, там переполошились. А Биб не маленький, набегается и вернётся.
Но никто меня дома не терял, мои родственницы, по всей видимости, прилегли отдохнуть. Перекусив, я отправилась к себе, но долго бездельничать мне не дала тётя Рона. Она словно ждала, когда я вернусь, чтобы тут же проснуться и наведаться ко мне.
— Ульяна, хватит бездельничать! Столько дел кругом! Собирайся и иди наводить порядок в домике. Там после вчерашнего твоего развлечения всё вверх дном. Удивительно, что ты до сих пор не там.
— Тётя Рона! — не выдержав несправедливых обвинений, воскликнула я. — Вы сами вчера предупредили всех, чтобы мы были осторожны. Я не собиралась специально призывать упыря. Он сам пришёл!
— Если бы ты правильно всё сварила, он бы ничего не учуял. Так что иди давай, мой там всё, нечего отлынивать от работы.
Вот как можно разговаривать с ведьмой, если она не слышит того, что ей неинтересно! Вот в этом была вся моя тётя. Вздохнув, я отправилась в домик. Там, после нашего бурного знакомства с ночным гостем, всё оказалось перевёрнуто вверх дном. Собрав разбросанную посуду и пучки трав, перемыла котлы, смела осколки разбитого окна в совок. Придётся вызывать стекольщика. Не успела я про это подумать, как в домик вошла тётя Рона.
— Зачем стекло собрала? Выкидывать, что ли, намереваешься?
— А что с ним делать? — я с недоумением заглянула в совок. — Завтра вызовем мастера, он новое вставит.
— Сложи всё на подоконник! — скомандовала тётя, и я послушно исполнила указание. — Смотри, — коротко взмахнув рукой, она что-то проговорила. Я попыталась прислушаться, но тётушка была из тех, кто не особо делится секретами. Через минуту стекло, расплавившись, собралось в единую массу, а потом стало растекаться по раме вверх и вскоре застыло тонкой плёнкой. Я с интересом наблюдала за происходящим: нечасто увидишь, как ведьмы воздействуют на хрупкие материалы.
— Здорово! — я не скрывала восторга.
— Неужели ты не хочешь так уметь?
— Хочу, — согласилась я. Зачем лукавить! — Но тётя, может, я всё же попробую открыть свою лавочку?
— Ульяна! — тётя Рона аж ногой топнула. — Кто тебе позволит это сделать без диплома!
— Но он же есть! — решила не сдаваться я. В конце концов, я тоже ведьма! — Я же отучилась!
— Ты отучилась? — расхохоталась тётушка. — Это я тебя за уши вытянула. Если бы не я…
— Неправда… — обиделась я. — Я старалась изо всех сил. Не моя вина, что мой уровень не выше пятёрки.
— Вот! — тётя буквально подскочила на месте. — Всего пятёрка! А должна быть десятка! Всё, идёшь сегодня на кладбище. Проследишь за упырём, а заодно проведёшь ритуал призыва силы.
— Что, опять? — перепугалась я. — Вызывать нашу прапрапра?
— Нет, помимо Измиры, там много и других почивших, обладавших при жизни магией. А потому у тебя есть прекрасная возможность попробовать забрать себе ту энергию, что свободно витает рядом с телами умерших.
— Ульяна! — тётушка Рона строго свела брови. При этом она нежно поглаживала своего кота, с которым, по всей видимости, уже договорилась. — Ты что, словно дикий кабан, ворвалась с криками в дом, переполошив всех? И что у тебя с платьем?
— Там упырь! — кивнула я головой в сторону двери, которую подпирала собой.
— Вот гад! — возмутилась тётушка. — Вынюхал всё же.
— Рона, а я тебе говорила, что это опасно, — вмешалась тётя Фло.
— Хватит кудахтать! — прикрикнула на неё Андрона. — Опасно, не опасно — это уже другой разговор. Ульяна, надеюсь, ты спрятала приготовленное зелье?
— Он его выпил, — пробормотала я.
— Ульяна, да ты с ума, по-видимому, сошла! Как можно было такое допустить?! Ты понимаешь, что влила в него силу? Так, переодеваемся и за дело, — обратилась она к сёстрам, — нежить надо нейтрализовать до рассвета, а то уйдёт. Где потом этого упыря искать! Придётся вызывать инквизицию, чтобы зачищали. А тебе, — ткнула она в меня пальчиком, — придётся долго им объяснять, как так всё получилось.
— Но я же не специально! Что мне оставалось делать, если эта гадость ввалилась в окно, — не согласилась я с её нападками.
— Постараться унести котёл с зельем! — отчеканила тётя и отвернулась. — Переоделись? — Она взмахнула рукой, мгновенно меняя ночной наряд на костюм боевой ведьмы — узкий чёрный кожаный комбинезон, который облегал тело, словно вторая кожа, не стесняя движений. Я всегда мечтала о таком. Но его позволялось носить только обладательницам десятого уровня, а мне оставалось о подобном только вздыхать. — Где твой упырь? — вопросительно посмотрела на меня тётя.
— Несколько минут назад был за дверью, а сейчас не знаю, — созналась я.
— Отойди оттуда, Ульяна. Ты очень безответственная ведьма. Очень надеюсь, что он не убежал, а то у тебя будут проблемы. Пойдёмте, сёстры, — махнула рукой она, — необходимо найти его и обезвредить.
Я попятилась, провожая тётушек завистливым взглядом и освобождая им дорогу. Такие уверенные в себе, красивые, сильные! Не успела Епифания, идущая последней, скрыться за дверью, я бросилась за ними следом посмотреть, как они будут действовать. Однако моему взгляду предстала совершенно невероятная картина. Упырь спал. Да-да. Подложив оставшуюся руку под щёку, он сладко посапывал рядом с крыльцом, словно умел дышать. Тётушки в боевых костюмах столпились вокруг него и теперь с некоторым недоумением рассматривали. Подняв глаза, тётя Фло заметила замершую в дверях меня.
— Твоя работа? — ткнула она пальцем в упыря. — И что ты с ним сделала?
— Бросила баюн-траву, — созналась я. — Простите, тётя Пифа, но я взяла её у вас. Я себе ещё ничего не успела закупить.
— От неё упырь не может так спать, — тётя Рона присела рядом с ним. — Это же ненормально, чтобы нежить спала. Они вообще не спят! Они же мёртвые, а этот дрыхнет без задних ног! Мне одной кажется, что его кто-то пытался воскресить?
— Он сказал, что ему надо отплатить ведьмаку, — вспомнила я. — Может, это он упыря поднял?
— В смысле «сказал»? — не поняла тётя. — Они не разговаривают! Ты там белладонны, случаем, не нанюхалась?
— Ничего я не нюхала! — возмутилась я. — А он болтал, и ещё угрожал мне, чтобы зелье ему отдала.
— Так, давайте его разбудим и расспросим, — предложила тётя Фло. — Может, он что-нибудь ценное расскажет про ведьмака. А то этот тип взялся командовать, запрещая мне ходить по той стороне леса, где болота, называя их своими угодьями. Видали, каков нахал? Он там, видите ли, проводит какие-то исследования, — фыркнула она, — экспериментатор!
— Я бы не советовала его поднимать, — не согласилась Андрона. — Вдруг зелье получилось, и теперь он напитался силой, а вот это его состояние — временное? Тогда упокоить его будет достаточно проблематично. Да и воздействовать сейчас на него силой для транспортировки я бы не стала. Неизвестно, что может получиться.
— Это что же, тащить его вручную? — ужаснулась Флориана. — Да он может рассыпаться по дороге на запчасти!
— Фло, зато нести будет легче, по корзинам разложим, и вперёд? — хмыкнула тётя Рона.
— Не надо никого носить. Предлагаю привлечь грызунов, — вставила своё тётя Пифа. — Немного тумана в их мозги — и они решат, что это булка, а его могила — нора. Пусть утащат его на место постоянного жительства, — хихикнула она, — а я навею на него полное забвение. Если даже он очнётся, то у него ничего не останется, даже звериное чутьё пропадёт. И тогда упокоить его будет проще.
Через полчаса наш гость был отправлен, а мы наконец разошлись по комнатам. Чтобы поспать, времени почти не осталось. На горизонте уже появилась светлая полоса, оповещающая о скором рассвете.
Утро не принесло ничего радостного. После ночного бдения настроения не было, а тут ещё во время завтрака тётушка Рона при взгляде на меня взялась сурово поджимать губы и качать головой, словно это я сама привела упыря к нам в гости. Тётя Фло, выпив кружку травяного настоя, заявила, что у неё болит голова, и ушла к себе.
— Сегодня идёшь на кладбище, — неожиданно выдала старшая родственница. — Надо будет проследить за тем, чтобы упырь больше не поднимался.
— Так его вроде как упокоили, — попробовала отказаться от радужной перспективы опять бодрствовать всю ночь. — Хотелось бы хоть сегодня поспать, всё-таки я всю ночь простояла у котла.
— А кто вместо тебя огрехи твои исправлять будет? Я? Или Епифания? — указала она вилкой на медленно жующую тётушку.
— Рона! — тётя Пифа судорожно сглотнула. — Ну что ты к ней привязалась! Пусть девочка отдохнёт.
— Тогда ты и иди вместо неё, — пожала плечами тётя Андрона.
— Я сегодня не могу, — тут же отказалась моя заступница, — сегодня третья ночь полнолуния, а мне в одно место надо срочно.
— Опять пропадёшь на неделю? — недовольно поджала губы Андрона. — И когда уже набегаешься!
— Это не обсуждается, — Епифания вздёрнула аккуратный носик и вызывающе посмотрела на сестру, — вернусь, когда посчитаю нужным. Может быть, уже к утру, а возможно, и через месяц. Тебе что, завидно?
— Вертихвостка, — процедила сквозь зубы старшая ведьма.
— Если я скажу, что ты старая дева, ты сильно обидишься? — парировала Пифа.
— А ты что, свечку рядом со мной держала? Если я не выставляю напоказ свои отношения, это ещё ничего не значит.
— Как можно выставлять то, чего нет! — младшая сестра не собиралась уступать. Я поняла, что эти двое сейчас сцепятся, а потому резко встала.
— Я, пожалуй, пойду прогуляюсь, — сообщила своим тётушкам, которые уже не обращали на меня никакого внимания, пытаясь зацепить друг дружку посильнее. Я забежала в комнату, схватила сумку со своей книгой, подхватила спящего на моей подушке Биба и бросилась к входным дверям.
— Ульяна! — крикнула мне вслед тётушка Рона, на миг оторвавшись от перебранки. — Не забудь, что ночью тебе идти на кладбище. Так на чём мы остановились? — уже забыв про меня, снова обратилась к сестре.
— Забудешь тут! — пробурчала я, сбегая по ступенькам и устремляясь к лесу. — Захочешь, не получится.
Лес встретил утренней прохладой и весёлым чириканьем птах, скачущих с ветки на ветку. Я с завистью посмотрела на них. Вот кому везёт, летают себе беззаботно, песни поют, никаких у них бдений на кладбищах и ночных визитов к родственницам, чтобы поднять резерв. Забравшись подальше в чащу, присела под деревом и прикрыла глаза. Воздух прогревался, наполняясь дыханием леса: чуть слышно пахла прелая листва, ветерок из чащи приносил едва уловимые нотки хвои, смолы и даже грибов. Хорёк растянулся на моих коленках и всеми силами игнорировал меня. Он ещё не простил мне свой хвост, а потому делал вид, что крепко спит.
— Биб, — позвала я его, не открывая глаз и поглаживая рукой по гладкой шкурке, — что же мне делать?
— У книги своей спроси, — буркнул он. — Я тебе не городское справочное бюро, чтобы ответы давать.
От подкинутой идеи спать мгновенно перехотелось. Так было всегда, когда у меня появлялась цель. Вдруг книга подскажет? Не может быть, чтобы не было никакого решения. Сняв недовольно ворчащего фамильяра с колен, я раскрыла сумку, вытащила матушкину книгу заклятий и любовно погладила её по обложке. Мне очень хотелось верить, что это был подарок от моей непутёвой родительницы, которая до сих пор не вспомнила, что у неё есть дочь. Бережно распахнув старый фолиант, я положила руки на потемневшие страницы и закрыла глаза. Прошептав призыв, ощутила, как под руками стала нагреваться поверхность. Ещё несколько мгновений, и руки словно засветились, а потом раздался недовольный голос:
— Опять что-то не выучила?
— Нет-нет, — я быстро замотала головой, словно живущий в книге неведомый дух видел меня, — я не за этим. У меня почти беда.
— Это как? — удивилась древняя сущность. — Беда или есть, или её нет, а то звучит так, словно ты почти на сносях.
— Да нет! — воскликнула я. — Я не про это…
— Да… — протянул разочарованно голос. — А я почти обрадовалась, думала, наконец ты будешь занята и прекратишь отрывать меня от важных дел. У меня там партия с интересным мужчиной, а ты вызываешь непонятно зачем. Так что тебе надо, а то у меня болтать нет времени?
Вот так всегда, даже поговорить со мной не хочет. А ведь было время, даже ждала, когда я загляну в неё.
— Я могу уйти от тётушек раньше тридцатилетия? — выпалила я.
— Конечно! — воскликнул дух, и я чуть не подпрыгнула от радости, надеясь, что сейчас получу готовый рецепт. Но меня огорошили: — Сумку собрала и иди. Тебя что, привязали?
— Я не могу просто так, без их согласия сбежать, мне не отдадут диплом, а значит, плакала моя мечта. А тётушки…
— Да знаю я, знаю, что ты мне втолковываешь, как будто я только вчера на свет народилась! Слушай, а ты утащи родовой гримуар у своей тётки и задай ему свой вопрос. Пусть у него голова болит, что тебе делать! А то что всё я? Вот тогда, получив ответ, ты будешь просто обязана исполнить всё, что тебе сказали, и никакие ведьмы не смогут тебе указывать. Вряд ли твои родственницы посмеют пойти против древних старушенций, оберегающих ваш живущий род.
— Точно? — я закусила губу, боясь поверить, что решение лежит на поверхности и мне надо только протянуть руку.
— Точнее некуда. А сейчас недосуг мне тобой заниматься, меня там призрак герцога ждёт. Очаровательный мужчина! Мы там с ним партию не доиграли.
— В вист? — поинтересовалась я.
— Сама ты вист, — фыркнула она. — В подкидного дурака. Я его уже третий раз обыгрываю. Всё, до встречи. Надеюсь, не скорой, — и страницы стали остывать.
— И?.. — подал голос Биб, молчком сидевший в траве у моих ног. — Что она предложила? Я её почти не слышал, опять еле шелестела.
— Выкрасть родовой гримуар.
— Чего?.. Гримуар?.. У Андроны?! Сейчас? Да нас потом запрут в склепе у твоей прабабки! Будь она неладна! На месяц, а то и два! В целях перевоспитания. И у меня совсем не останется хвоста, даже такого, — он помахал перьями перед моим лицом. — Я не согласен! Это без меня.
— Биб! — я была настроена очень решительно, а потому не позволила ему отговорить себя. — Никто не узнает. Мы будем осторожны. Дождёмся, когда дома никого не будет.
— Это кто такие мы?! — он подлетел на месте. — Ты про себя говори, я с тобой в такие игры играть не собираюсь, — он вскочил и бросился от меня прочь.
— Биб! — закричала я, вскакивая. Однако петушиный хвост быстро промелькнул в траве и скрылся в кустах. — Ну куда ты? — я расстроилась, опустившись на своё место, прислонилась к дереву и задумалась. И что он так перепугался? Мы бы это сделали потихоньку, когда тётя Рона уедет из дома. Он бы посмотрел, где лежит книга, а я бы быстренько её забрала. Дел-то! Мне же только спросить, и я всё верну на место. А потом сказала бы тётушкам, что должна исполнить волю гримуара, и всё. Пока рассуждала, не заметила, как заснула.
Очнувшись, поняла, что солнце уже давно перевалило за полдень. Привстала и огляделась: не вернулся ли мой блудный хорёк? Но нет, фамильяр явно перепугался и где-то спрятался. Делать было нечего, надо было возвращаться домой, а то тётушки, наверное, там переполошились. А Биб не маленький, набегается и вернётся.
Но никто меня дома не терял, мои родственницы, по всей видимости, прилегли отдохнуть. Перекусив, я отправилась к себе, но долго бездельничать мне не дала тётя Рона. Она словно ждала, когда я вернусь, чтобы тут же проснуться и наведаться ко мне.
— Ульяна, хватит бездельничать! Столько дел кругом! Собирайся и иди наводить порядок в домике. Там после вчерашнего твоего развлечения всё вверх дном. Удивительно, что ты до сих пор не там.
— Тётя Рона! — не выдержав несправедливых обвинений, воскликнула я. — Вы сами вчера предупредили всех, чтобы мы были осторожны. Я не собиралась специально призывать упыря. Он сам пришёл!
— Если бы ты правильно всё сварила, он бы ничего не учуял. Так что иди давай, мой там всё, нечего отлынивать от работы.
Вот как можно разговаривать с ведьмой, если она не слышит того, что ей неинтересно! Вот в этом была вся моя тётя. Вздохнув, я отправилась в домик. Там, после нашего бурного знакомства с ночным гостем, всё оказалось перевёрнуто вверх дном. Собрав разбросанную посуду и пучки трав, перемыла котлы, смела осколки разбитого окна в совок. Придётся вызывать стекольщика. Не успела я про это подумать, как в домик вошла тётя Рона.
— Зачем стекло собрала? Выкидывать, что ли, намереваешься?
— А что с ним делать? — я с недоумением заглянула в совок. — Завтра вызовем мастера, он новое вставит.
— Сложи всё на подоконник! — скомандовала тётя, и я послушно исполнила указание. — Смотри, — коротко взмахнув рукой, она что-то проговорила. Я попыталась прислушаться, но тётушка была из тех, кто не особо делится секретами. Через минуту стекло, расплавившись, собралось в единую массу, а потом стало растекаться по раме вверх и вскоре застыло тонкой плёнкой. Я с интересом наблюдала за происходящим: нечасто увидишь, как ведьмы воздействуют на хрупкие материалы.
— Здорово! — я не скрывала восторга.
— Неужели ты не хочешь так уметь?
— Хочу, — согласилась я. Зачем лукавить! — Но тётя, может, я всё же попробую открыть свою лавочку?
— Ульяна! — тётя Рона аж ногой топнула. — Кто тебе позволит это сделать без диплома!
— Но он же есть! — решила не сдаваться я. В конце концов, я тоже ведьма! — Я же отучилась!
— Ты отучилась? — расхохоталась тётушка. — Это я тебя за уши вытянула. Если бы не я…
— Неправда… — обиделась я. — Я старалась изо всех сил. Не моя вина, что мой уровень не выше пятёрки.
— Вот! — тётя буквально подскочила на месте. — Всего пятёрка! А должна быть десятка! Всё, идёшь сегодня на кладбище. Проследишь за упырём, а заодно проведёшь ритуал призыва силы.
— Что, опять? — перепугалась я. — Вызывать нашу прапрапра?
— Нет, помимо Измиры, там много и других почивших, обладавших при жизни магией. А потому у тебя есть прекрасная возможность попробовать забрать себе ту энергию, что свободно витает рядом с телами умерших.
