Но за это Осмо потребует подчинения, то есть - мою душу и тело. А ещё, мне хотелось забыть прошлое, а он был его частью. Да и вообще, пусть живёт своей жизнью - я не сестра ему.
- Десма! Поверишь, это и в самом деле Осмо, он прошел рядом, но не узнал меня! - ворвалась я в оранжерею. Как же здорово, когда есть подруга, с которой можно поделиться всем и кого не нужно опасаться. - Если бы не ваша с Иоргасом помощь, что было бы со мной?!
Десмария, сидевшая на коленях около очередного цветочка, нуждавшегося в заботе, встала, и стянув перчатки, прогнулась, потерев поясницу.
- Похоже, ты попала в любимые игрушки к госпоже судьбе. Неспроста он здесь появился, - мы шли по дорожке между диковинными растениями, отводя длинные ветви. - Не понимаю, зачем ты ему нужна, но уверена, он тут из-за тебя.
Кивнула, невозможно рассказать даже Десме, что когда-то, почти добровольно отдалась Осмо и мне понравились ощущения, но ни в коем случае я не желала допустить повторения! Да и вообще, супружеская жизнь начисто убила во мне интерес к мужчинам.
- Как он понял, что я поступлю в академию?
- Ты говорила, что Осмо знал о твоих способностях, о силах ведьмы и мага. Так что податься в академию для тебя было идеальным вариантом. Если бы ты не скрыла свой дар от герцога, он бы тоже искал тебя здесь.
- Ну уж нет! Лучше Осмо, с ним хоть справиться можно. В крайнем случае, у меня же есть невесомость? - пошутила я, и мы засмеялись. Вздохнув, мечтательно улыбнулась, - а вот к герцогу, я бы с удовольствием применила это заклинание.
- Да уж, с тобой нужно быть осторожной, а то ведь или к звёздам отправишь, или растиражируешь, - веселилась Десма.
- Интересно, а если прочитать одушевление на кого-то, ну... на герцога, например, может он и в самом деле человеком станет?
- Нет, не стоит и пробовать, существует же этика.
- Почему для одних правила, а для других закон не писан? Это несправедливо!
- Аули, милая, правила для того, чтобы мы не стали такими же равнодушными тварями, как герцог. Да и не законы это, а нравственная потребность.
- Да знаю... но 'самообороняться-то' мы можем?
- Вот это - пожалуйста!
Жизнь потекла по-прежнему, похолодало, облетели листья и даже выпал первый снег. Нам выдали тёплые меховые плащи с капюшонами, но даже в них в парке было зябко, холод пробирался под одежду. Преподаватель, который вёл у нас медитацию, любезно разрешил пользоваться помещением для занятий. Наверное, потому, что ломать здесь нечего. В нашей кучке не было отстающих, мы по-прежнему держались вместе и поддерживали друг друга.
А вот в кругу благородных дела обстояли не так радужно, некоторые студенты обладали блестящими способностями и учились прекрасно, но появились и кандидаты на отчисление.
Нилина и вторая девушка, присоединившаяся к нашей группе, больше не отставали. Мне приходилось чаще других помогать разбираться с заклинаниями - я знала их лучше, да и терпения было не занимать.
Друзья и подружки частенько прибегали по вечерам почаёвничать и поболтать. Впервые попав в мою комнату, ребята опешили.
- Аули, как тебе удалось получить это потрясающее жилье? Даже не представляла, что здесь такое существует!
- Сама точно не знаю, думаю, для какой-то знатной особы готовили, а она не приехала. Меня совершенно некуда было поселить, вот и отдали. Может ещё отберут.
Наверное, подругам нравилось бывать именно у меня ещё и потому, что на полочке в буфете всегда находилось что-то к чаю, да и сама заварка была очень вкусной.
- Аули, в город ты ходишь редко, а плюшки у тебя всегда свежие, как тебе это удаётся? - Шайла любила сладкое и сначала даже беспокоилась, что располнеет. До тех пор, пока не выяснила, что практикующие маги толстыми не бывают.
- Вот и я удивляюсь, - поддержала её Нилина, - может у тебя какое-то заклинание есть, и ты получаешь выпечку прямо из пекарни?
- Нет, ей приносит домовой!
- О неет! Аули все сама создаёт, взмахнет ручкой и на столе гора всякого вкусного! - веселились подруги.
- Всё гораздо проще, - вошла Десмария и положив на стол пакетик с печеньем, с улыбкой покачала головой: - ох, выдумщицы, теперь видите каким волшебным способом появляется выпечка? А травные сборы мы вообще вместе собирали. - Предвидя, что девушек заинтересует почему она приносит гостинцы именно мне, женщина пояснила, - мы дружили с матушкой Аули.
Подруги знали, что моей мамы давно нет в живых и тема закрылась сама собой. Теперь они думали, что и эту комнату мне помогла получить Десма.
***
За окном, в синих сумерках тихо падал снег, превратив кусты в большие округлые сугробы. Приятно было стоять вот так, глядя на плавно опускавшиеся хлопья.
Я старалась не вспоминать о странных происшествиях. После того кошмарного сна, я несколько раз обнаруживала в углах комнаты паутину. А сегодня утром, мой цветок оказался запутан в седые клейкие нити. Я уговаривала себя, что это обычное явление, ну мало ли где-то за шкафом живет паучок? Но что это за паучок, который сумел за ночь так плотно спеленать растение, которое наверняка сопротивлялось? Уговоры не особо помогали, я была уверена, что это привет от Роддани, и мне становилось страшно...
Только одно успокаивало меня - раз он еще здесь не появился, значит не нашел, и пока мне не стоит бояться. В любом случае, я больше не беспомощна, а он об этом не знает.
Мои подружки сидели за столиком, воодушевленно обсуждая последний набег на магазины и успокаивая растрепанные чувства душистым чаем.
Наконец-то тревога отпустила меня, на сердце стало спокойно, хотелось продлить уютный вечер. Кустик прижал веточки к моему боку в поисках тепла или просто желая приласкаться. Он все еще переживал ночное происшествие. Цветок был достаточно разумен и таился ото всех, кроме Десмы. Сейчас я загородила его от подружек, и он осмелел. Мирно было ровно до тех пор, пока я не сказала, что не собираюсь идти на праздник.
- Аули! Ты что! Как можно пропустить свой первый бал! Ведь он бывает только раз в жизни! И потом, мы же подруги, а значит должны быть вместе! - возмущалась Шайла, от избытка чувств выронив недогрызенный сухарик.
- Почему ты не хочешь? - Нилина с сочувствием смотрела на меня, - обещаю, я сделаю тебе замечательную прическу, и ты станешь очень хорошенький! Правда! Или у тебя нет денег на нарядное платье? Я дам свое, давай сегодня же выберем, какое тебе подойдёт?!
Зимний бал должен был состояться через месяц, после окончания зачетов. Ученицы чуть ли не с осени заказывали наряды, Таниса со своими почитательницами, каждые выходные бегали в город по магазинам и портным. И в нашей кучке девушки не отставали, с азартом обсуждая свои туалеты.
Я не собиралась идти, что мне там делать? Танцевать с мальчиками на десять лет младше, пригласивших меня из вежливости? Да и вообще, балы на которых мне пришлось побывать, оставили самое отвратительное впечатление.
- Девочки, у меня действительно нет желания, ну сами подумайте, зачем мне это? Вокруг столько хорошеньких студенток, на меня никто и внимания не обратит, придётся весь вечер просидеть в уголке - я только расстроюсь. Лучше отосплюсь после зачетов, - на мой взгляд, причина уважительная.
- А вот и нет, в нарядном платье и с прической ты обязательно кому-нибудь понравишься, вот увидишь! Ну что случилось? Ты всегда была спокойной и уверенной в себе, а сейчас тебя просто не узнать, неужели боишься? - Нилина сжала мою ладонь заглядывая в глаза.
- В общем, слушать тебя мы не собираемся, ты идёшь с нами и все! - Заявила Шайла.
- Разве вы не понимаете, как унизительно это звучит? Вам хотелось бы быть вместе с 'кем-нибудь'? Вот и я не желаю, да и танцую плохо, - я готова была сказать что угодно, лишь бы они прекратили уговоры. Но трудно сказать 'нет' - тем, к кому относишься с любовью.
- Да?! Ах ты так?! Тогда и я не пойду! И пусть Юхарг с тобой сам разбирается! - парень все-таки завоевал сердце девушки, и теперь эта парочка была почти неразлучна.
- Девочки, милые, ну не хочется портить вам настроение своей скучной физиономией. Моя комнатка, книжка и чай с рогаликами мне милей, чем танцевальный зал.
- Аули, пойми, - дрогнувшим голосом заговорила Шайла, - я не смогу радоваться, зная, что ты сидишь в своей норке одна, в то время как все веселятся. - Нилина с несчастным видом кивнула, поддерживая подругу.
Вот это аргумент... мне нечего было противопоставить её словам, а истинные причины выдать невозможно. Пусть у них останутся радостные воспоминания - ничего со мной не случиться, если схожу, а скуку на балу - переживу.
- Всё! Уговорили, разве я могу допустить, чтобы вы расстраивались в такой день! В первый же выходной иду в ателье!
Если продать одно из украшений, мне вполне хватит денег на платье и туфельки. Моё спокойствие развеялось как дым, удивительно, но хотелось немедленно заняться подготовкой к мероприятию, хотя я и считала его бессмысленным. Ну вот, сама не могу разобраться, чего хочу, поэтому пошла жаловаться Десме.
- Ну хоть ты меня поймешь, идти серой мышкой - скучно. С мужчинами у нас полное единодушие: они не интересуют меня, а я их. И что мне на балу делать?
- А ты сними колечко, - хихикнула она, - и сразу забудешь, что такое уныние. Аули, да просто танцевать, это же весело!
Опустив голову, я отвернулась, - не знаю, Десма, мне никогда весело не было. Не хочется, чтобы призраки прошлого портили настроение.
- Может наоборот, ты избавишься от них? Поймёшь, почему девушки так любят балы? Кстати, у меня есть прекрасная портниха, шьет на дому и берет недорого, в ателье сейчас и нос не сунуть. - Праздничные увеселения проводились не только в академии, но и во дворце магов, в купеческой и ремесленных гильдиях, не говоря уж о светском обществе и дипломатических корпусах.
- Да, но пока был жив отец, мы праздновали дома. А потом, мне уже было не до них.
- Тем более! Здесь твои друзья, и поверь, будет весело!
В ближайший же выходной мы с Десмой отправились продавать колечко. Перстенек с небольшим, но чистым камнем оказался довольно дорогим. Наверняка, мне бы не заплатили столько, если бы не подруга, под ее грозным взглядом ювелир назвал справедливую цену.
Позже, в небольшой полутемной лавочке, пожилой хозяин выносил рулоны тканей нахваливая качество и низкие цены. Я не собиралась привлекать внимание, поэтому взяла синий бархат и к нему, нежно сиреневый шелковый газ.
Портниха оказалась милой, немного робкой женщиной средних лет. Она с каким-то трогательным выражением заглядывала нам в глаза, пытаясь понять, чего же мы хотим? Пришлось заверить её, что целиком полагаюсь на её вкус и буду рада любому платью, которое она сошьет.
Десма попросила убрать иллюзию, пока будут снимать мерки. Стоя перед зеркалом, я словно заново узнавала себя. Я вдруг почувствовала, что эта внешность больше не принадлежит Элире, словно собственными страданиями оплатила это лицо и это тело. Отныне это мои глаза и губы, и волосы... почему магия и кровь были приняты мной сразу и безоговорочно, а внешность - нет? Но сейчас и это изменилось. - 'Хм... туфли разносились, что ли?' - хихикнула про себя.
Кумари, пообещав сшить все за две недели и получив задаток, проводила нас до выхода. Десма поглядывала на меня с любопытством.
- Что случилось, Аули? Ты словно переродилась, стала какой-то другой...
- Ты не представляешь! Все эти годы я ненавидела отражение в зеркале, оно не было моим, словно намертво прилепившаяся чужая, омерзительная маска. И вдруг, сейчас, тень Элиры пропала, отныне эта внешность полностью принадлежит мне!
- Ну вот и замечательно, жаль, конечно, что тебе приходится прятать такую красоту.
- Не знаю... может это и неплохо, ну зачем мне семнадцатилетние поклонники?
- А тридцатилетние, нужны? - со смешком подначила подруга.
- У меня стойкое неприятие личных отношений, непереносимость ухаживаний и комплиментов, - с важным видом ответила я.
- Да... беда с тобой, девушка. Это нужно исправлять! И твоя иллюзорная внешность как раз и подойдёт для лечения недуга!
- Нет у меня недугов, - поежилась, вспомнив, с какой жадностью смотрели мужчины на Элиру. Не хочу больше видеть таких взглядов, - это у озабоченных недоумков недуги, - буркнула я.
Десма проводила меня до кондитерской, где за столиком меня уже ждали Нилина и Шайла. Разумеется, мы полакомились пирожными и выпили чай из восхитительного сбора, который подавали только здесь. Убранство помещения и само было как бело-розовое пирожное, все в кружевах и резьбе, даже металлические и деревянные детали. Уходить из рая сказочных ароматов не хотелось, но не в уличных же ботинках идти на бал?
В лавке обувщика пахло кожей, клеем и чем-то непонятным. Синие атласные туфельки на небольшом каблучке, удалось приобрести после долгих споров с подружками - они считали, что каблук должен быть выше, да и сама обувь нарядней. Наконец, девушки смирились с моим выбором, и мы ушли с покупкой.
Радуясь, что смогли меня уговорить, они считали дни до праздника. А я уже жалела, что согласилась. Потанцевать, поболтать с друзьями, почувствовать праздник - хотелось, но чем ближе подступал этот день, тем он больше пугал меня.
Сейчас, все свободное время мы занимались, на первом курсе за неуспеваемость отчисляли многих. Конечно, ребята в нашей группе хорошо учились, но все равно волновались.
Мне так и вообще нечего беспокоиться, понятно - недовольного мага, владеющего опасными заклинаниями, ректор ни за что не выпустит из академии. Но знания нужны мне самой, отлынивать от занятий я не собиралась.
Необходимо доказать свою лояльность, а ещё лучше преданность и любовь к Элинту. Жаль, конечно, что пришлось обнаружить свои заклинания и возможности, но, если бы не продемонстрировала их, меня бы не приняли. Еще бы узнать, как отменять эту магию, и можно было бы вообще никого не опасаться - я стану гораздо сильней герцога.
Все тряслись, боясь экзаменов, а я больше боялась праздничного бала.
Через неделю должны были начаться зачёты, а сейчас шёл урок древней письменности. В последнее время, отстающие из знати, надеясь заслужить снисходительное отношение своим рвением, переместились на первые ряды поближе к педагогу. Пришлось сидеть рядом с аристократами, эти высокородные сначала нас ещё и изгнать попытались. В общем, сейчас все занимали места, кто где успевал.
Нас - 'плебеев', хотели поставить на место, но это не особо удавалось. Вот и на этот раз, рядом со мной оказался наш рыжий Ачгис, а за ним сидел один из элиты.
Занятия проходили как обычно, но один момент из лекции преподавателя мне показался непонятным. Заметив, что и мои друзья ничего не записали и заглядывают друг к другу в тетради, я задала вопрос:
- Магистр Дарэтис, вы не могли бы повторить...
- Вы кто? - в замешательстве уставившись на меня, возмущенно спросил он, - как вы сюда попали?! Кто вам позволил здесь находится?!
Со стороны аристократов раздалось хихиканье. Сердце упало, что происходит? Как могло случится, что все это время он меня не видел? Встала и желая успокоить мужчину заговорила:
- Десма! Поверишь, это и в самом деле Осмо, он прошел рядом, но не узнал меня! - ворвалась я в оранжерею. Как же здорово, когда есть подруга, с которой можно поделиться всем и кого не нужно опасаться. - Если бы не ваша с Иоргасом помощь, что было бы со мной?!
Десмария, сидевшая на коленях около очередного цветочка, нуждавшегося в заботе, встала, и стянув перчатки, прогнулась, потерев поясницу.
- Похоже, ты попала в любимые игрушки к госпоже судьбе. Неспроста он здесь появился, - мы шли по дорожке между диковинными растениями, отводя длинные ветви. - Не понимаю, зачем ты ему нужна, но уверена, он тут из-за тебя.
Кивнула, невозможно рассказать даже Десме, что когда-то, почти добровольно отдалась Осмо и мне понравились ощущения, но ни в коем случае я не желала допустить повторения! Да и вообще, супружеская жизнь начисто убила во мне интерес к мужчинам.
- Как он понял, что я поступлю в академию?
- Ты говорила, что Осмо знал о твоих способностях, о силах ведьмы и мага. Так что податься в академию для тебя было идеальным вариантом. Если бы ты не скрыла свой дар от герцога, он бы тоже искал тебя здесь.
- Ну уж нет! Лучше Осмо, с ним хоть справиться можно. В крайнем случае, у меня же есть невесомость? - пошутила я, и мы засмеялись. Вздохнув, мечтательно улыбнулась, - а вот к герцогу, я бы с удовольствием применила это заклинание.
- Да уж, с тобой нужно быть осторожной, а то ведь или к звёздам отправишь, или растиражируешь, - веселилась Десма.
- Интересно, а если прочитать одушевление на кого-то, ну... на герцога, например, может он и в самом деле человеком станет?
- Нет, не стоит и пробовать, существует же этика.
- Почему для одних правила, а для других закон не писан? Это несправедливо!
- Аули, милая, правила для того, чтобы мы не стали такими же равнодушными тварями, как герцог. Да и не законы это, а нравственная потребность.
- Да знаю... но 'самообороняться-то' мы можем?
- Вот это - пожалуйста!
Жизнь потекла по-прежнему, похолодало, облетели листья и даже выпал первый снег. Нам выдали тёплые меховые плащи с капюшонами, но даже в них в парке было зябко, холод пробирался под одежду. Преподаватель, который вёл у нас медитацию, любезно разрешил пользоваться помещением для занятий. Наверное, потому, что ломать здесь нечего. В нашей кучке не было отстающих, мы по-прежнему держались вместе и поддерживали друг друга.
А вот в кругу благородных дела обстояли не так радужно, некоторые студенты обладали блестящими способностями и учились прекрасно, но появились и кандидаты на отчисление.
Нилина и вторая девушка, присоединившаяся к нашей группе, больше не отставали. Мне приходилось чаще других помогать разбираться с заклинаниями - я знала их лучше, да и терпения было не занимать.
Друзья и подружки частенько прибегали по вечерам почаёвничать и поболтать. Впервые попав в мою комнату, ребята опешили.
- Аули, как тебе удалось получить это потрясающее жилье? Даже не представляла, что здесь такое существует!
- Сама точно не знаю, думаю, для какой-то знатной особы готовили, а она не приехала. Меня совершенно некуда было поселить, вот и отдали. Может ещё отберут.
Наверное, подругам нравилось бывать именно у меня ещё и потому, что на полочке в буфете всегда находилось что-то к чаю, да и сама заварка была очень вкусной.
- Аули, в город ты ходишь редко, а плюшки у тебя всегда свежие, как тебе это удаётся? - Шайла любила сладкое и сначала даже беспокоилась, что располнеет. До тех пор, пока не выяснила, что практикующие маги толстыми не бывают.
- Вот и я удивляюсь, - поддержала её Нилина, - может у тебя какое-то заклинание есть, и ты получаешь выпечку прямо из пекарни?
- Нет, ей приносит домовой!
- О неет! Аули все сама создаёт, взмахнет ручкой и на столе гора всякого вкусного! - веселились подруги.
- Всё гораздо проще, - вошла Десмария и положив на стол пакетик с печеньем, с улыбкой покачала головой: - ох, выдумщицы, теперь видите каким волшебным способом появляется выпечка? А травные сборы мы вообще вместе собирали. - Предвидя, что девушек заинтересует почему она приносит гостинцы именно мне, женщина пояснила, - мы дружили с матушкой Аули.
Подруги знали, что моей мамы давно нет в живых и тема закрылась сама собой. Теперь они думали, что и эту комнату мне помогла получить Десма.
***
За окном, в синих сумерках тихо падал снег, превратив кусты в большие округлые сугробы. Приятно было стоять вот так, глядя на плавно опускавшиеся хлопья.
Я старалась не вспоминать о странных происшествиях. После того кошмарного сна, я несколько раз обнаруживала в углах комнаты паутину. А сегодня утром, мой цветок оказался запутан в седые клейкие нити. Я уговаривала себя, что это обычное явление, ну мало ли где-то за шкафом живет паучок? Но что это за паучок, который сумел за ночь так плотно спеленать растение, которое наверняка сопротивлялось? Уговоры не особо помогали, я была уверена, что это привет от Роддани, и мне становилось страшно...
Только одно успокаивало меня - раз он еще здесь не появился, значит не нашел, и пока мне не стоит бояться. В любом случае, я больше не беспомощна, а он об этом не знает.
Мои подружки сидели за столиком, воодушевленно обсуждая последний набег на магазины и успокаивая растрепанные чувства душистым чаем.
Наконец-то тревога отпустила меня, на сердце стало спокойно, хотелось продлить уютный вечер. Кустик прижал веточки к моему боку в поисках тепла или просто желая приласкаться. Он все еще переживал ночное происшествие. Цветок был достаточно разумен и таился ото всех, кроме Десмы. Сейчас я загородила его от подружек, и он осмелел. Мирно было ровно до тех пор, пока я не сказала, что не собираюсь идти на праздник.
- Аули! Ты что! Как можно пропустить свой первый бал! Ведь он бывает только раз в жизни! И потом, мы же подруги, а значит должны быть вместе! - возмущалась Шайла, от избытка чувств выронив недогрызенный сухарик.
- Почему ты не хочешь? - Нилина с сочувствием смотрела на меня, - обещаю, я сделаю тебе замечательную прическу, и ты станешь очень хорошенький! Правда! Или у тебя нет денег на нарядное платье? Я дам свое, давай сегодня же выберем, какое тебе подойдёт?!
Зимний бал должен был состояться через месяц, после окончания зачетов. Ученицы чуть ли не с осени заказывали наряды, Таниса со своими почитательницами, каждые выходные бегали в город по магазинам и портным. И в нашей кучке девушки не отставали, с азартом обсуждая свои туалеты.
Я не собиралась идти, что мне там делать? Танцевать с мальчиками на десять лет младше, пригласивших меня из вежливости? Да и вообще, балы на которых мне пришлось побывать, оставили самое отвратительное впечатление.
- Девочки, у меня действительно нет желания, ну сами подумайте, зачем мне это? Вокруг столько хорошеньких студенток, на меня никто и внимания не обратит, придётся весь вечер просидеть в уголке - я только расстроюсь. Лучше отосплюсь после зачетов, - на мой взгляд, причина уважительная.
- А вот и нет, в нарядном платье и с прической ты обязательно кому-нибудь понравишься, вот увидишь! Ну что случилось? Ты всегда была спокойной и уверенной в себе, а сейчас тебя просто не узнать, неужели боишься? - Нилина сжала мою ладонь заглядывая в глаза.
- В общем, слушать тебя мы не собираемся, ты идёшь с нами и все! - Заявила Шайла.
- Разве вы не понимаете, как унизительно это звучит? Вам хотелось бы быть вместе с 'кем-нибудь'? Вот и я не желаю, да и танцую плохо, - я готова была сказать что угодно, лишь бы они прекратили уговоры. Но трудно сказать 'нет' - тем, к кому относишься с любовью.
- Да?! Ах ты так?! Тогда и я не пойду! И пусть Юхарг с тобой сам разбирается! - парень все-таки завоевал сердце девушки, и теперь эта парочка была почти неразлучна.
- Девочки, милые, ну не хочется портить вам настроение своей скучной физиономией. Моя комнатка, книжка и чай с рогаликами мне милей, чем танцевальный зал.
- Аули, пойми, - дрогнувшим голосом заговорила Шайла, - я не смогу радоваться, зная, что ты сидишь в своей норке одна, в то время как все веселятся. - Нилина с несчастным видом кивнула, поддерживая подругу.
Вот это аргумент... мне нечего было противопоставить её словам, а истинные причины выдать невозможно. Пусть у них останутся радостные воспоминания - ничего со мной не случиться, если схожу, а скуку на балу - переживу.
- Всё! Уговорили, разве я могу допустить, чтобы вы расстраивались в такой день! В первый же выходной иду в ателье!
Если продать одно из украшений, мне вполне хватит денег на платье и туфельки. Моё спокойствие развеялось как дым, удивительно, но хотелось немедленно заняться подготовкой к мероприятию, хотя я и считала его бессмысленным. Ну вот, сама не могу разобраться, чего хочу, поэтому пошла жаловаться Десме.
- Ну хоть ты меня поймешь, идти серой мышкой - скучно. С мужчинами у нас полное единодушие: они не интересуют меня, а я их. И что мне на балу делать?
- А ты сними колечко, - хихикнула она, - и сразу забудешь, что такое уныние. Аули, да просто танцевать, это же весело!
Опустив голову, я отвернулась, - не знаю, Десма, мне никогда весело не было. Не хочется, чтобы призраки прошлого портили настроение.
- Может наоборот, ты избавишься от них? Поймёшь, почему девушки так любят балы? Кстати, у меня есть прекрасная портниха, шьет на дому и берет недорого, в ателье сейчас и нос не сунуть. - Праздничные увеселения проводились не только в академии, но и во дворце магов, в купеческой и ремесленных гильдиях, не говоря уж о светском обществе и дипломатических корпусах.
- Да, но пока был жив отец, мы праздновали дома. А потом, мне уже было не до них.
- Тем более! Здесь твои друзья, и поверь, будет весело!
В ближайший же выходной мы с Десмой отправились продавать колечко. Перстенек с небольшим, но чистым камнем оказался довольно дорогим. Наверняка, мне бы не заплатили столько, если бы не подруга, под ее грозным взглядом ювелир назвал справедливую цену.
Позже, в небольшой полутемной лавочке, пожилой хозяин выносил рулоны тканей нахваливая качество и низкие цены. Я не собиралась привлекать внимание, поэтому взяла синий бархат и к нему, нежно сиреневый шелковый газ.
Портниха оказалась милой, немного робкой женщиной средних лет. Она с каким-то трогательным выражением заглядывала нам в глаза, пытаясь понять, чего же мы хотим? Пришлось заверить её, что целиком полагаюсь на её вкус и буду рада любому платью, которое она сошьет.
Десма попросила убрать иллюзию, пока будут снимать мерки. Стоя перед зеркалом, я словно заново узнавала себя. Я вдруг почувствовала, что эта внешность больше не принадлежит Элире, словно собственными страданиями оплатила это лицо и это тело. Отныне это мои глаза и губы, и волосы... почему магия и кровь были приняты мной сразу и безоговорочно, а внешность - нет? Но сейчас и это изменилось. - 'Хм... туфли разносились, что ли?' - хихикнула про себя.
Кумари, пообещав сшить все за две недели и получив задаток, проводила нас до выхода. Десма поглядывала на меня с любопытством.
- Что случилось, Аули? Ты словно переродилась, стала какой-то другой...
- Ты не представляешь! Все эти годы я ненавидела отражение в зеркале, оно не было моим, словно намертво прилепившаяся чужая, омерзительная маска. И вдруг, сейчас, тень Элиры пропала, отныне эта внешность полностью принадлежит мне!
- Ну вот и замечательно, жаль, конечно, что тебе приходится прятать такую красоту.
- Не знаю... может это и неплохо, ну зачем мне семнадцатилетние поклонники?
- А тридцатилетние, нужны? - со смешком подначила подруга.
- У меня стойкое неприятие личных отношений, непереносимость ухаживаний и комплиментов, - с важным видом ответила я.
- Да... беда с тобой, девушка. Это нужно исправлять! И твоя иллюзорная внешность как раз и подойдёт для лечения недуга!
- Нет у меня недугов, - поежилась, вспомнив, с какой жадностью смотрели мужчины на Элиру. Не хочу больше видеть таких взглядов, - это у озабоченных недоумков недуги, - буркнула я.
Десма проводила меня до кондитерской, где за столиком меня уже ждали Нилина и Шайла. Разумеется, мы полакомились пирожными и выпили чай из восхитительного сбора, который подавали только здесь. Убранство помещения и само было как бело-розовое пирожное, все в кружевах и резьбе, даже металлические и деревянные детали. Уходить из рая сказочных ароматов не хотелось, но не в уличных же ботинках идти на бал?
В лавке обувщика пахло кожей, клеем и чем-то непонятным. Синие атласные туфельки на небольшом каблучке, удалось приобрести после долгих споров с подружками - они считали, что каблук должен быть выше, да и сама обувь нарядней. Наконец, девушки смирились с моим выбором, и мы ушли с покупкой.
Радуясь, что смогли меня уговорить, они считали дни до праздника. А я уже жалела, что согласилась. Потанцевать, поболтать с друзьями, почувствовать праздник - хотелось, но чем ближе подступал этот день, тем он больше пугал меня.
Сейчас, все свободное время мы занимались, на первом курсе за неуспеваемость отчисляли многих. Конечно, ребята в нашей группе хорошо учились, но все равно волновались.
Мне так и вообще нечего беспокоиться, понятно - недовольного мага, владеющего опасными заклинаниями, ректор ни за что не выпустит из академии. Но знания нужны мне самой, отлынивать от занятий я не собиралась.
Необходимо доказать свою лояльность, а ещё лучше преданность и любовь к Элинту. Жаль, конечно, что пришлось обнаружить свои заклинания и возможности, но, если бы не продемонстрировала их, меня бы не приняли. Еще бы узнать, как отменять эту магию, и можно было бы вообще никого не опасаться - я стану гораздо сильней герцога.
Все тряслись, боясь экзаменов, а я больше боялась праздничного бала.
Через неделю должны были начаться зачёты, а сейчас шёл урок древней письменности. В последнее время, отстающие из знати, надеясь заслужить снисходительное отношение своим рвением, переместились на первые ряды поближе к педагогу. Пришлось сидеть рядом с аристократами, эти высокородные сначала нас ещё и изгнать попытались. В общем, сейчас все занимали места, кто где успевал.
Нас - 'плебеев', хотели поставить на место, но это не особо удавалось. Вот и на этот раз, рядом со мной оказался наш рыжий Ачгис, а за ним сидел один из элиты.
ГЛАВА 17. СБРОШЕННАЯ МАСКА. ДРУЗЬЯ И ПОКЛОННИКИ.
Занятия проходили как обычно, но один момент из лекции преподавателя мне показался непонятным. Заметив, что и мои друзья ничего не записали и заглядывают друг к другу в тетради, я задала вопрос:
- Магистр Дарэтис, вы не могли бы повторить...
- Вы кто? - в замешательстве уставившись на меня, возмущенно спросил он, - как вы сюда попали?! Кто вам позволил здесь находится?!
Со стороны аристократов раздалось хихиканье. Сердце упало, что происходит? Как могло случится, что все это время он меня не видел? Встала и желая успокоить мужчину заговорила:
