- Мы не обсуждаем, но должна же я знать, как часто мне предстоит менять наряды?
- По-разному, иногда его светлость только завтракает, а бывает и целый день дома. - Ясно, ничего толкового она мне не сообщит.
Хирама уже приготовила платье цвета красного вина и туфельки к нему.
- Ваша светлость, вам следует появляться раньше, тогда бы вы успели принять ванну, а сейчас придётся только обтереть вас, - попрекнула она меня.
- Погоди, это ещё и ванну принимать перед каждой едой, а перед сном ещё одну?
- Ну да, его светлость считает, что от женщины должен исходить запах свежести.
- Ага... а если меньше четырёх раз в день купаться, то мы стухнем, что ли? - Служанка опешила, - неужели все подчинялись этим правилам?
- Разумеется! С его светлостью не спорят!
Теперь ясно, чем занимались его жены, у них, бедняжек, и времени свободного ни на что другое не оставалось, только мыться, переодеваться и сооружать прически. Ну нет! Я в водоплавающие записываться не собираюсь, двух раз вполне достаточно, в конце-то концов, я же не уголь разгружаю?
Роддани уже сидел за столом: - 'Опаздываешь, - недовольно глянул на меня, - почему ты не обедала, я же велел тебе усиленно питаться! Ты меня ослушалась!'
- Артэно, ну вы же меня не на убой откармливаете, при моих нагрузках можно вообще питаться воздухом! И аппетита нет... - грустно молвила я, надеясь, что он разрешит выезжать на Кайе, или хотя бы в экипаже в город...
- Вот как... говоришь, не хватает нагрузок? На счет этого не беспокойся, я с удовольствием их тебе обеспечу. Знаешь ли, в постели можно потерять много энергии, если конечно не лежать как бревно!
- Я не то имела ввиду! - Его слова перепугали меня, и я пошла на попятный - да лучше уж ходить обедать, чем это!.. - мне просто не нужно так много еды!
- Тебе настолько неприятно делить со мной ложе? - герцог уставился на меня, сделав абсолютно правильный вывод из моих слов.
- Мужчинам, наверное, не так сложно разделить близость с незнакомой женщиной. Я вас совсем не знала и обстоятельства нашего знакомства не могли вызвать пылкие чувства. - Попыталась выбраться из неприятного положения. Ну и вопрос, не могу же я сказать в лоб, что он мне совершенно не нравится. Все равно Роддани меня не отпустит, а относиться станет еще хуже.
- Зачем мне твои чувства? Достаточно покорности и желательно побольше активности в постели. Обладать, и при этом любоваться тобой доставляет мне эстетическое наслаждение. Ты не могла не заметить - я восхищен твоей красотой. Жаль, нельзя поставить тебя в кабинете вместо скульптуры.
Герцог искривил уголки губ - это он так шутит? Ужас какой, надеюсь, он не знает заклинаний способных превратить меня в камень! А то провинишься и сделает этот эстет из меня статую, застыну навечно в назидание следующим женам. Его равнодушие пугало, он и в самом деле с тем же скучающим выражением сделает что угодно, наверное, даже убьёт.
- Завтра мы ужинаем у императора, изволь выглядеть и вести себя достойно. Я отдам распоряжения Хираме.
- Тогда почему вы мне об этом сказали? Если даже то, что мне надеть решает она? - зачем спрашиваю, зачем провоцирую и напрашиваюсь на грубость? Но возмущенная собственным бесправием, промолчать не смогла.
- Из вежливости, - проронил он и продолжил ужин.
Роддани снова пришёл вечером, но в этот раз мне не удалось потерять сознание и 'процедуру' зачатия пришлось прочувствовать целиком. Приятней оттого, что теперь я знала об особенностях Артэно не стало, но по крайней мере, больше они меня так не пугали. Он не торопился, когда вкушал пищу, так же неторопливо и основательно занимался любовью. Хотя к любви этот процесс не имел ни малейшего отношения.
Закончив свою миссию, он удалился. Непонятно, прежде я видела жадный взгляд герцога, спутать его желание с чем-то другим - невозможно. Он хотел приобрести меня в собственность, а когда получил, успокоился? Неужели все дракансы ненормальные, или только мне такие попались?
В книгах, драконов описывали как мудрых и благородных существ, утверждалось, что их потомки унаследовали эти черты. Ни Артэно, ни Элира и её братец, возвышенными душевными качествами не обладали, а может в книгах врут?
***
Не знаю, хотела бы я увидеть этот сон если бы могла выбирать... наверное, нет. Но, если бы не он, вряд ли решилась на свой отчаянный поступок.
Я была так счастлива словно купаясь в необыкновенном покое и неземном золотистом свете. У меня на руках лежал ребенок, я что-то рассказывала, или напевала ему - это был мой сын.
В целом мире не было ничего огромней этого чувства - нежной любви к малышу, от нее мое сердце становилось мягче расплавленного воска. Мы улыбались друг другу, я ещё успела удивиться, что он похож на моего отца. Я сознавала, что это сон и он не будет длиться вечно, но мне до смерти не хотелось покидать этот чудесный мир. Если бы можно было остаться здесь навечно, я бы согласилась, не раздумывая - ничего прекрасней в моей жизни не было.
Но вдруг, волшебство превратилось в кошмар, огромные чешуйчатые лапы выхватили малыша. Панический ужас пришел на смену чистого блаженства, начался знакомый всем кошмарный сон. От чёрного отчаяния заходилось сердце, страх и безысходность наполнили душу, надежда пропала.
Золотистый свет исчез и теперь вокруг только тёмный клубящийся туман в котором притаились неведомые чудовища.
Я срывала голос, выкрикивала имя сына, но туман поглощал звуки, металась в этом мраке и понимала, что поздно, никогда больше мне не увидеть своего ребенка! А без него не будет в моей жизни того золотистого ответа счастья.
Проснулась в слезах от собственного приглушенного крика. Сон прошел, а чувство утраты самого дорогого - осталось.
Ощутив, что значит потерять ребёнка, я пришла в отчаяние. До сих пор я ни к кому не испытывала такого острого чувства любви, даже к отцу. Так хотелось вернуться, снова ощутить на своих руках тяжесть маленького тела и погрузиться в этот тёплый и ласковый свет.
Вероятно, потому, что меня воспитывал отец, я не задумывалась раньше - хочу ли иметь детей. Ребенка от Роддани я не хотела, так что эти мечты придется отложить на потом.
***
Выход найти не удавалось, слуги до смерти боялись герцога, даже за плату они не помогли бы мне бежать. Не было никого, кто относился ко мне с состраданием или хотя бы посмотрел с жалостью. Люди добросовестно выполняли свою работу, и, наверное, желая выслужиться с радостью доложили бы Роддани о моих планах. И винить их не могу - кто я такая, чтобы ради меня они рисковали своей жизнью?
Окна и двери герцог предусмотрительно зачаровал. Я хотела проверить, нет ли карниза или удобной для побега лепнины, но стоило мне высунуться в окно подальше - как через минуту в комнату ворвались трое здоровенный слуг и несколько служанок возглавляемых запыхавшейся Хирамой.
- Ваша светлость, что случилось? - заданный суровым тоном вопрос, дополнял хмурый взгляд женщины.
Опешив от такой оперативность и вторжения целой толпы в мою спальню, я не сразу нашлась, что ответить.
- Мне хотелось посмотреть... верней, мне показалось... я услышала шум, и решила посмотреть, что там!
Хирама одним движением руки отпустила слуг.
- Ваша светлость, когда у вас возникнет желание выглянуть из окон или дверей этого дворца, то предупредите меня, или лучше сразу позовите. Если его светлость заподозрит, что вы хотите покинуть дом, он поступит с вами так же, как и с предыдущими женами - рядом с вами постоянно будет находиться парочка крепких слуг. И так, на всякий случай скажу, в королевском дворце тоже... лучше - не выглядывать.
- А остальные как выходят, например, повара?
- У остальных нет вашей крови, они могли бы покидать дом свободно, если бы не стража.
- Почему вы мне это сказали? - на мгновенье я позволила себе поверить, что женщина стала относиться ко мне чуть лучше. Показалось, сейчас она скажет, что ей жаль меня.
- Если я не услежу за вами и допущу оплошность, меня понизят в должности и отправят в имение, как всех, кто не оправдал доверие его светлости. Или уволят с отвратительной рекомендацией - это в лучшем случае. Стоит мне совершить ошибку, и кто-то из слуг желая получить мою должность, донесет, что я не справлюсь с работой.
Замки в этой клетке надежны, тюремщики неподкупны, да и чем я могла им заплатить? Украшения давали поносить на время, где они хранились - не знаю. У меня не было ничего, несколько монеток лежащих в кошельке Элиры соблазнят лишь карманного воришку, а горстку маминых драгоценностей - я не отдам.
Из дома можно выйти только в сопровождении герцога и его охраны. Я готова уцепиться за любой шанс, предоставленный судьбой, пусть бы он только появился.
И свои эмоции показывать нельзя, если окружающие поверят, что я смирилась с судьбой, следить будут не так пристально, и может быть разрешат бывать еще где-то кроме столовой, библиотеки и моих комнат.
На следующий день мне удалось позаниматься магией, но будет ли от моих упражнений какой-то прок? Теперь, после моего видения я стала молиться любящей богине еще горячей, а изучать книги гораздо усердней.
После обеда начались сборы на ужин к императору. Мне подготовили платье бронзового цвета с корсажем плотно расшитым дымчатыми топазами. На юбке камни сначала попадались часто, ниже встречалась все реже и к подолу пропадали совсем. Фероньерку Хирама закрепила так, что центральный топаз улегся на лоб немного выше бровей. Затейливый рисунок украшения повторился на колье и браслетах. На меня нацепили серьги, кольца... ничего ценного прежде я не носила, во всяком случае, пока жила с отцом. Драгоценности меня не особо интересовали, да и терялись они с завидным постоянством.
Герцог дожидался в гостиной, следует признать, что роскошную одежду носить он умел и выглядел более чем достойно. Подав мне руку, супруг помог спустится и сесть в карету.
Королевский дворец... раньше я видела его только издали, а вот Элира, несомненно, здесь бывала, мне нужно быть осторожной, чтобы не выдать себя.
Монументальное строение, величественное и строгое, заставляло чувствовать себя карликом. Даже огромные вековые деревья в парке, окружавшем здание, рядом с ним казались небольшими.
Пересечь огромную дворцовую площадь в каретах имеют право только те, у кого есть приглашение к императору, остальным приходилось идти пешком. Разумеется, дядю правителя стражи пропустили, взяв под козырек. Герцог со скучающим выражением лица иногда посматривал на пешеходов, а в основном был занят тем, что нервировал меня буквально раздевая глазами.
При входе во дворец, к нему было сунулся сопровождающий, но Роддани не нуждался в его услугах - он сам прекрасно ориентировался в коридорах и анфиладах здания.
Впервые я порадовалась своему нынешнему облику и наряду - сейчас моя внешность соответствовала окружающей роскоши.
Ужин должен был проходить в малой яшмовой столовой, неужели тут этих столовых много, и зачем императору столько?
Артэно указал мне на диванчик в небольшой гостиной и приказал ждать его возвращения. Минут через десять приоткрылась дверь, и в комнату заглянул мужчина лет тридцати пяти. Кажется, я где-то уже видела этого брюнета, во всяком случае, насмешливые серые глаза и красивый нос с небольшой горбинкой показались знакомыми. Гладкие, зачесанные назад волосы придворного были собраны в хвост, завязанный чёрным шнурком. У него хороший рост и отличное сложение, но хоть что делай - я его не помню!
Наверняка это было на балу, а может я замечала его на улице? Нет, скорей на балу, там было столько народа, да и волновалась сильно - никого толком не запомнила.
Молодой человек улыбнулся, я вежливо ответила ему тем же.
- Доброго вечера, - подходя ближе поздоровался он.
- Доброго вечера, - эхом отозвалась я.
- И почему же сегодня вы скучаете в одиночестве? Никогда бы не поверил, что при вашей красоте это возможно.
- Я ожидаю мужа, он скоро подойдёт, - пришлось улыбаться, надеюсь, он не поймёт, что я вообще его не знаю.
- Вы и в самом деле совершенно не помните меня? Хотя... кто я такой, чтобы вы заметили мою скромную особу среди толпы поклонников? - с грустной иронией заметил он.
Ужасно неудобно, но что я могу поделать? Наследие Элиры - её воздыхателей я не знаю, что ему говорить, тоже. Вот когда я пожалела об отсутствии Осмо. Мне придется петлять словно лисе, прятавшейся от охотников.
- Ну простите меня, - взмахнув ресницами, умоляюще, но с лёгкой кокетливой усмешкой, посмотрела ему в глаза. Взгляд мужчины на мгновение стал острым и пристальным, моя улыбка застыла. Но тут же засияв, он сел рядышком на диван.
- Обязательно, если вы и впредь будете так обворожительно улыбаться. Раньше вас хотя бы иногда можно было увидеть на прогулке, а сейчас, город словно опустел. - Я замолчала, опустив глаза - не умела поддерживать лёгкие разговоры ни о чем. Вот о лошадях, или путешествиях, ой, а ещё бы о магии послушать, да пусть даже о сельском хозяйстве, но это не темы для светской беседы с женщиной. - Так что произошло, почему вы больше не выезжаете?
- Я замужем и у меня отныне совершенно иные заботы, - ну не говорить же первому встречному, что меня не выпускают из дома.
- Ваша светлость, я догадываюсь по какой причине вас больше не видно. Мне прекрасно известно, каким великим собственником является ваш супруг.
- Зачем же тогда вы поставили меня в неловкое положение, вынуждая придумывать оправдания? - похоже, все общество знает, что жена для герцога - не более чем домашнее животное. Стыдно-то как!.. Он просто поиздевался, отомстив за моё прежнее пренебрежение.
- Хотел понять, успел ли он уже запугать вас.
- Мне кажется, вы не вправе вмешиваться в мою жизнь, нам стоит закончить разговор, - бесстрастно произнесла я. Холодная внешность Элиры идеально подходила для подобных отповедей, буквально замораживая человека.
- Извините меня, леди Элира! Я действительно не имел права даже намеком коснуться ваших отношений с супругом! - Мужчина, схватив меня за руку прижав её к своей груди. - Умоляю, не сердитесь! Ну что мне сделать, чтобы завоевать ваше прощение? А ещё лучше расположение? - мужчина просительно заглядывал мне в глаза, так обаятельно и жалостно улыбаясь, что я не выдержала и кивнула. - Вы - сама доброта! - глядя в глаза он поцеловал мне руку, но так и не отпустил её прижав к губам.
А может... может быть попросить его раздобыть то средство? Но как это будет выглядеть: «Я не хочу ребёнка от мужа, который только из-за этого на мне и женился». - Но, если я промолчу, другой возможности спастись может не быть. Пока я раздумывала, стоит ли о таком говорить и как сформулировать неприличную просьбу, поцелуи потихоньку поднимались все выше. Нет, в общем-то ничего нескромного, но он целовал руку уже значительно выше запястья.
- Я хотела попросить вас о помощи, - на этом моя смелость закончилась. Я ничего не знаю об этом человеке, да даже имя его мне неизвестно! Как эта безумная идея мне вообще в голову пришла?!
- По-разному, иногда его светлость только завтракает, а бывает и целый день дома. - Ясно, ничего толкового она мне не сообщит.
Хирама уже приготовила платье цвета красного вина и туфельки к нему.
- Ваша светлость, вам следует появляться раньше, тогда бы вы успели принять ванну, а сейчас придётся только обтереть вас, - попрекнула она меня.
- Погоди, это ещё и ванну принимать перед каждой едой, а перед сном ещё одну?
- Ну да, его светлость считает, что от женщины должен исходить запах свежести.
- Ага... а если меньше четырёх раз в день купаться, то мы стухнем, что ли? - Служанка опешила, - неужели все подчинялись этим правилам?
- Разумеется! С его светлостью не спорят!
Теперь ясно, чем занимались его жены, у них, бедняжек, и времени свободного ни на что другое не оставалось, только мыться, переодеваться и сооружать прически. Ну нет! Я в водоплавающие записываться не собираюсь, двух раз вполне достаточно, в конце-то концов, я же не уголь разгружаю?
Роддани уже сидел за столом: - 'Опаздываешь, - недовольно глянул на меня, - почему ты не обедала, я же велел тебе усиленно питаться! Ты меня ослушалась!'
- Артэно, ну вы же меня не на убой откармливаете, при моих нагрузках можно вообще питаться воздухом! И аппетита нет... - грустно молвила я, надеясь, что он разрешит выезжать на Кайе, или хотя бы в экипаже в город...
- Вот как... говоришь, не хватает нагрузок? На счет этого не беспокойся, я с удовольствием их тебе обеспечу. Знаешь ли, в постели можно потерять много энергии, если конечно не лежать как бревно!
- Я не то имела ввиду! - Его слова перепугали меня, и я пошла на попятный - да лучше уж ходить обедать, чем это!.. - мне просто не нужно так много еды!
- Тебе настолько неприятно делить со мной ложе? - герцог уставился на меня, сделав абсолютно правильный вывод из моих слов.
- Мужчинам, наверное, не так сложно разделить близость с незнакомой женщиной. Я вас совсем не знала и обстоятельства нашего знакомства не могли вызвать пылкие чувства. - Попыталась выбраться из неприятного положения. Ну и вопрос, не могу же я сказать в лоб, что он мне совершенно не нравится. Все равно Роддани меня не отпустит, а относиться станет еще хуже.
- Зачем мне твои чувства? Достаточно покорности и желательно побольше активности в постели. Обладать, и при этом любоваться тобой доставляет мне эстетическое наслаждение. Ты не могла не заметить - я восхищен твоей красотой. Жаль, нельзя поставить тебя в кабинете вместо скульптуры.
Герцог искривил уголки губ - это он так шутит? Ужас какой, надеюсь, он не знает заклинаний способных превратить меня в камень! А то провинишься и сделает этот эстет из меня статую, застыну навечно в назидание следующим женам. Его равнодушие пугало, он и в самом деле с тем же скучающим выражением сделает что угодно, наверное, даже убьёт.
- Завтра мы ужинаем у императора, изволь выглядеть и вести себя достойно. Я отдам распоряжения Хираме.
- Тогда почему вы мне об этом сказали? Если даже то, что мне надеть решает она? - зачем спрашиваю, зачем провоцирую и напрашиваюсь на грубость? Но возмущенная собственным бесправием, промолчать не смогла.
- Из вежливости, - проронил он и продолжил ужин.
Роддани снова пришёл вечером, но в этот раз мне не удалось потерять сознание и 'процедуру' зачатия пришлось прочувствовать целиком. Приятней оттого, что теперь я знала об особенностях Артэно не стало, но по крайней мере, больше они меня так не пугали. Он не торопился, когда вкушал пищу, так же неторопливо и основательно занимался любовью. Хотя к любви этот процесс не имел ни малейшего отношения.
Закончив свою миссию, он удалился. Непонятно, прежде я видела жадный взгляд герцога, спутать его желание с чем-то другим - невозможно. Он хотел приобрести меня в собственность, а когда получил, успокоился? Неужели все дракансы ненормальные, или только мне такие попались?
В книгах, драконов описывали как мудрых и благородных существ, утверждалось, что их потомки унаследовали эти черты. Ни Артэно, ни Элира и её братец, возвышенными душевными качествами не обладали, а может в книгах врут?
***
Не знаю, хотела бы я увидеть этот сон если бы могла выбирать... наверное, нет. Но, если бы не он, вряд ли решилась на свой отчаянный поступок.
Я была так счастлива словно купаясь в необыкновенном покое и неземном золотистом свете. У меня на руках лежал ребенок, я что-то рассказывала, или напевала ему - это был мой сын.
В целом мире не было ничего огромней этого чувства - нежной любви к малышу, от нее мое сердце становилось мягче расплавленного воска. Мы улыбались друг другу, я ещё успела удивиться, что он похож на моего отца. Я сознавала, что это сон и он не будет длиться вечно, но мне до смерти не хотелось покидать этот чудесный мир. Если бы можно было остаться здесь навечно, я бы согласилась, не раздумывая - ничего прекрасней в моей жизни не было.
Но вдруг, волшебство превратилось в кошмар, огромные чешуйчатые лапы выхватили малыша. Панический ужас пришел на смену чистого блаженства, начался знакомый всем кошмарный сон. От чёрного отчаяния заходилось сердце, страх и безысходность наполнили душу, надежда пропала.
Золотистый свет исчез и теперь вокруг только тёмный клубящийся туман в котором притаились неведомые чудовища.
Я срывала голос, выкрикивала имя сына, но туман поглощал звуки, металась в этом мраке и понимала, что поздно, никогда больше мне не увидеть своего ребенка! А без него не будет в моей жизни того золотистого ответа счастья.
Проснулась в слезах от собственного приглушенного крика. Сон прошел, а чувство утраты самого дорогого - осталось.
Ощутив, что значит потерять ребёнка, я пришла в отчаяние. До сих пор я ни к кому не испытывала такого острого чувства любви, даже к отцу. Так хотелось вернуться, снова ощутить на своих руках тяжесть маленького тела и погрузиться в этот тёплый и ласковый свет.
Вероятно, потому, что меня воспитывал отец, я не задумывалась раньше - хочу ли иметь детей. Ребенка от Роддани я не хотела, так что эти мечты придется отложить на потом.
***
Выход найти не удавалось, слуги до смерти боялись герцога, даже за плату они не помогли бы мне бежать. Не было никого, кто относился ко мне с состраданием или хотя бы посмотрел с жалостью. Люди добросовестно выполняли свою работу, и, наверное, желая выслужиться с радостью доложили бы Роддани о моих планах. И винить их не могу - кто я такая, чтобы ради меня они рисковали своей жизнью?
Окна и двери герцог предусмотрительно зачаровал. Я хотела проверить, нет ли карниза или удобной для побега лепнины, но стоило мне высунуться в окно подальше - как через минуту в комнату ворвались трое здоровенный слуг и несколько служанок возглавляемых запыхавшейся Хирамой.
- Ваша светлость, что случилось? - заданный суровым тоном вопрос, дополнял хмурый взгляд женщины.
Опешив от такой оперативность и вторжения целой толпы в мою спальню, я не сразу нашлась, что ответить.
- Мне хотелось посмотреть... верней, мне показалось... я услышала шум, и решила посмотреть, что там!
Хирама одним движением руки отпустила слуг.
- Ваша светлость, когда у вас возникнет желание выглянуть из окон или дверей этого дворца, то предупредите меня, или лучше сразу позовите. Если его светлость заподозрит, что вы хотите покинуть дом, он поступит с вами так же, как и с предыдущими женами - рядом с вами постоянно будет находиться парочка крепких слуг. И так, на всякий случай скажу, в королевском дворце тоже... лучше - не выглядывать.
- А остальные как выходят, например, повара?
- У остальных нет вашей крови, они могли бы покидать дом свободно, если бы не стража.
- Почему вы мне это сказали? - на мгновенье я позволила себе поверить, что женщина стала относиться ко мне чуть лучше. Показалось, сейчас она скажет, что ей жаль меня.
- Если я не услежу за вами и допущу оплошность, меня понизят в должности и отправят в имение, как всех, кто не оправдал доверие его светлости. Или уволят с отвратительной рекомендацией - это в лучшем случае. Стоит мне совершить ошибку, и кто-то из слуг желая получить мою должность, донесет, что я не справлюсь с работой.
Замки в этой клетке надежны, тюремщики неподкупны, да и чем я могла им заплатить? Украшения давали поносить на время, где они хранились - не знаю. У меня не было ничего, несколько монеток лежащих в кошельке Элиры соблазнят лишь карманного воришку, а горстку маминых драгоценностей - я не отдам.
Из дома можно выйти только в сопровождении герцога и его охраны. Я готова уцепиться за любой шанс, предоставленный судьбой, пусть бы он только появился.
И свои эмоции показывать нельзя, если окружающие поверят, что я смирилась с судьбой, следить будут не так пристально, и может быть разрешат бывать еще где-то кроме столовой, библиотеки и моих комнат.
На следующий день мне удалось позаниматься магией, но будет ли от моих упражнений какой-то прок? Теперь, после моего видения я стала молиться любящей богине еще горячей, а изучать книги гораздо усердней.
ГЛАВА 9. НЕЖДАННАЯ ПОМОЩЬ.
После обеда начались сборы на ужин к императору. Мне подготовили платье бронзового цвета с корсажем плотно расшитым дымчатыми топазами. На юбке камни сначала попадались часто, ниже встречалась все реже и к подолу пропадали совсем. Фероньерку Хирама закрепила так, что центральный топаз улегся на лоб немного выше бровей. Затейливый рисунок украшения повторился на колье и браслетах. На меня нацепили серьги, кольца... ничего ценного прежде я не носила, во всяком случае, пока жила с отцом. Драгоценности меня не особо интересовали, да и терялись они с завидным постоянством.
Герцог дожидался в гостиной, следует признать, что роскошную одежду носить он умел и выглядел более чем достойно. Подав мне руку, супруг помог спустится и сесть в карету.
Королевский дворец... раньше я видела его только издали, а вот Элира, несомненно, здесь бывала, мне нужно быть осторожной, чтобы не выдать себя.
Монументальное строение, величественное и строгое, заставляло чувствовать себя карликом. Даже огромные вековые деревья в парке, окружавшем здание, рядом с ним казались небольшими.
Пересечь огромную дворцовую площадь в каретах имеют право только те, у кого есть приглашение к императору, остальным приходилось идти пешком. Разумеется, дядю правителя стражи пропустили, взяв под козырек. Герцог со скучающим выражением лица иногда посматривал на пешеходов, а в основном был занят тем, что нервировал меня буквально раздевая глазами.
При входе во дворец, к нему было сунулся сопровождающий, но Роддани не нуждался в его услугах - он сам прекрасно ориентировался в коридорах и анфиладах здания.
Впервые я порадовалась своему нынешнему облику и наряду - сейчас моя внешность соответствовала окружающей роскоши.
Ужин должен был проходить в малой яшмовой столовой, неужели тут этих столовых много, и зачем императору столько?
Артэно указал мне на диванчик в небольшой гостиной и приказал ждать его возвращения. Минут через десять приоткрылась дверь, и в комнату заглянул мужчина лет тридцати пяти. Кажется, я где-то уже видела этого брюнета, во всяком случае, насмешливые серые глаза и красивый нос с небольшой горбинкой показались знакомыми. Гладкие, зачесанные назад волосы придворного были собраны в хвост, завязанный чёрным шнурком. У него хороший рост и отличное сложение, но хоть что делай - я его не помню!
Наверняка это было на балу, а может я замечала его на улице? Нет, скорей на балу, там было столько народа, да и волновалась сильно - никого толком не запомнила.
Молодой человек улыбнулся, я вежливо ответила ему тем же.
- Доброго вечера, - подходя ближе поздоровался он.
- Доброго вечера, - эхом отозвалась я.
- И почему же сегодня вы скучаете в одиночестве? Никогда бы не поверил, что при вашей красоте это возможно.
- Я ожидаю мужа, он скоро подойдёт, - пришлось улыбаться, надеюсь, он не поймёт, что я вообще его не знаю.
- Вы и в самом деле совершенно не помните меня? Хотя... кто я такой, чтобы вы заметили мою скромную особу среди толпы поклонников? - с грустной иронией заметил он.
Ужасно неудобно, но что я могу поделать? Наследие Элиры - её воздыхателей я не знаю, что ему говорить, тоже. Вот когда я пожалела об отсутствии Осмо. Мне придется петлять словно лисе, прятавшейся от охотников.
- Ну простите меня, - взмахнув ресницами, умоляюще, но с лёгкой кокетливой усмешкой, посмотрела ему в глаза. Взгляд мужчины на мгновение стал острым и пристальным, моя улыбка застыла. Но тут же засияв, он сел рядышком на диван.
- Обязательно, если вы и впредь будете так обворожительно улыбаться. Раньше вас хотя бы иногда можно было увидеть на прогулке, а сейчас, город словно опустел. - Я замолчала, опустив глаза - не умела поддерживать лёгкие разговоры ни о чем. Вот о лошадях, или путешествиях, ой, а ещё бы о магии послушать, да пусть даже о сельском хозяйстве, но это не темы для светской беседы с женщиной. - Так что произошло, почему вы больше не выезжаете?
- Я замужем и у меня отныне совершенно иные заботы, - ну не говорить же первому встречному, что меня не выпускают из дома.
- Ваша светлость, я догадываюсь по какой причине вас больше не видно. Мне прекрасно известно, каким великим собственником является ваш супруг.
- Зачем же тогда вы поставили меня в неловкое положение, вынуждая придумывать оправдания? - похоже, все общество знает, что жена для герцога - не более чем домашнее животное. Стыдно-то как!.. Он просто поиздевался, отомстив за моё прежнее пренебрежение.
- Хотел понять, успел ли он уже запугать вас.
- Мне кажется, вы не вправе вмешиваться в мою жизнь, нам стоит закончить разговор, - бесстрастно произнесла я. Холодная внешность Элиры идеально подходила для подобных отповедей, буквально замораживая человека.
- Извините меня, леди Элира! Я действительно не имел права даже намеком коснуться ваших отношений с супругом! - Мужчина, схватив меня за руку прижав её к своей груди. - Умоляю, не сердитесь! Ну что мне сделать, чтобы завоевать ваше прощение? А ещё лучше расположение? - мужчина просительно заглядывал мне в глаза, так обаятельно и жалостно улыбаясь, что я не выдержала и кивнула. - Вы - сама доброта! - глядя в глаза он поцеловал мне руку, но так и не отпустил её прижав к губам.
А может... может быть попросить его раздобыть то средство? Но как это будет выглядеть: «Я не хочу ребёнка от мужа, который только из-за этого на мне и женился». - Но, если я промолчу, другой возможности спастись может не быть. Пока я раздумывала, стоит ли о таком говорить и как сформулировать неприличную просьбу, поцелуи потихоньку поднимались все выше. Нет, в общем-то ничего нескромного, но он целовал руку уже значительно выше запястья.
- Я хотела попросить вас о помощи, - на этом моя смелость закончилась. Я ничего не знаю об этом человеке, да даже имя его мне неизвестно! Как эта безумная идея мне вообще в голову пришла?!
