Вскоре меня окружили поклонники, нам грозит полный провал: поддерживать весёлую болтовню, сдобренную беззастенчивым флиртом, я так и не научилась. Осмо было нелегко, отвечая вместо меня на остроумные или язвительные замечания кавалеров.
Спустя какое-то время я немного освоилась и стала улыбаться свободней, убедившись, что ничего страшного мужчины со мной не сделают.
Распорядитель бала объявил о прибытии императора, все склонились. Его величество прошествовал к предназначенному для него месту. Стоило ему устроиться в роскошном кресле, больше похожему на трон, как снова заиграла музыка и гости распрямились. Это не официальный прием, поэтому люди вели себя несколько свободней.
Я старалась вести себя как положено благовоспитанной девушке: улыбалась, поддерживала разговор и смущалась, правда последнее было лишним. Мужчины иногда поглядывали на меня с недоумением, понимаю, что не похожа на Элиру, но не могла я вести себя так, как она!
Ближе к середине бала к нам подошёл мужчина и сообщил, что герцог Роддани хотел бы переговорить с Осмо. 'Братец' напрягся - его не обрадовало внимание хозяина. Он сжал мне руку чтобы подбодрить, и ушёл. А я осталась в окружении толпы, нет, пожалуй, 'стаи' мужчин, и началась атака.
- Элира, дорогая, что на вас так повлияло, как из жестокосердной красавицы вы превратились в воплощение кротости? - задав вопрос мужчина коснулся моего запястья медленно проведя пальцем к сгибу локтя. Что она им позволяла, до каких пределов доходили их отношения?
- Не стоит допытываться, а то снова стану такой, какая была прежде, - я с трудом терпела фривольное поведение и двусмысленные шутки. Один из кавалеров поправил мне локон, при этом будто случайно задев грудь, другой приобнял. Что происходит?! Неужели Элира все это позволяла, а может и большее? Они точно обо всем догадаются!
Женщины чопорно поджимали губы, глядя на меня с презрением и скрытой завистью. Моя мачеха заработала свою репутацию, а отвечать придется мне.
Разве можно было представить, что наступит момент и я буду молиться, чтобы скорей вернулся Осмо? Его не было долго, появился он немного взъерошенный и бледный.
- Простите, но нам с сестрой нужно поговорить, немедленно! - Мужчины пообещали дожидаться меня хоть всю оставшуюся жизнь.
Мы ушли в одну из небольших комнат рядом с бальным залом, свет в ней приглушен, не трудно догадаться для чего она служит.
- Что случилось?! - неужели мой троюродный брат потребовал опеку, или они узнали о ритуале? Вот чувствовала, что бал принесет одни неприятности!
- Лучше сядь... - я плюхнулась на диванчик, напротив встал Осмо. - Герцог попросил твоей руки, - убито сказал он, не глядя на меня.
- Но ты же ему отказал? - не верилось, что 'братец' согласился меня отдать.
- Не смог... - я отшатнулась. Откуда взялось чувство, что меня предали, разве я могла ожидать от него чего-то другого?!
- Прости... я отказался, говорил, что ты привязалась к супругу и собираешься носить траур по крайней мере год. Но у него нашлись аргументы, - он затих, угрюмо глядя в пол.
- Ну не молчи! Что он сказал?! - я подскочила и затрясла его за плечи, желая избавиться от охватившего меня ужаса. Я еще не видела хозяина бала, но уже боялась его.
- Наследник, обнаружив кровь, надеясь заполучить и твою часть наследства, вызвал имперского следователя. Тот нашёл тело Аули, заодно решив выяснить, отчего умер твой отец. Теперь тебя обвиняют в убийстве мужа, а меня в твоем изнасиловании, - удивительно, но он смутился. - Герцог предложил выбор: меня высылают, а тебя казнят, или он закрывает своей властью дело, и ты выходишь за него замуж.
Я была настолько ошеломлена, что спросила: - а почему тебя только вышлют, а меня казнят?
- Ну... считается, что мужчина может не совладать со своей страстью, и то, что девушка в результате погибла - это несчастный случай. А вот отравить мужа - это предумышленное деяние.
- А если я докажу, что я Аули?
- Ему нужна ты, он хочет получить это тело. Ему невыгодно устанавливать истину.
- Нельзя ли и меня тоже выслать?
- Тебя не отпустят в любом случае, отступать он больше не намерен, Роддани сказал: - 'Я готов жениться, если ваша сестра согласиться. А если нет - обойдемся без свадьбы, мое право перевести пленницу из государственной тюрьмы в собственную. Ради торжества правосудия мне и не то дозволено', - потом он спросил, что я решил. Прости, но я не мог допустить, чтобы тебя забрали в темницу прямо отсюда - он способен взять Элиру под стражу публично.
Я задрожала, оглушенная произошедшим. Мелькнула дурацкая мысль, - ну вот и узнаю, как живут в таких дворцах.
- Но ты же сказал, что меня ждёт казнь? Как же он заберет меня из острога?
- Будет суд, как и положено, вынесут приговор, а потом, вместо тебя казнят другую. А ты сгинешь для мира в одном из поместий герцога.
И тут я подумала: "Ну чего мне бояться? Я же все равно собиралась сегодня сбежать, так какая разница, только от Осмо или от обоих сразу? Скажу, что согласна, никто не догадается о моих планах".
- Лучше быть женой, чем заключенной, - 'братец' удивился моему самообладанию, но допытываться не стал.
- Вернёмся? Наверное, Артэно Роддани захочет с тобой поговорить.
- Ничего, свадьба будет не скоро - у меня траур, и только когда он закончится можно сделать предложение, а еще помолвка и приготовления к свадьбе. За это время что-то может измениться, - за это время я рассчитывала добраться до Элинта и поступить в академию.
Когда мы возвратились в зал, вид у нас был бледный. Но на балу положено улыбаться, и мы улыбались. Почти сразу к нам снова подошёл секретарь герцога.
- Позвольте мне проводить вас к его светлости - он ожидает вас.
Я надеялась, что убегу раньше, чем увижу этого человека, но не вышло. Может быть ему хотелось услышать согласие от меня лично? Обогнув зал, мы остановились неподалёку от кресел, где сидел император и герцог. Встал сухощавый, очень высокий мужчина, с короткими седыми волосами. Тонкий нос с небольшой горбинкой придавал ещё больше надменности аристократичному лицу. Гордо изогнутые брови хмурились, нависая над глубоко посажеными, бледно-серыми, выцветшими от прожитых лет глазами. Узкое лицо с брезгливо сжатыми тонкими губами, в прошлом, наверное, могло быть симпатичным, если бы на нем не было постоянного презрительного выражения.
Внешность герцога запомнилась сразу и даже опустив глаза продолжала видеть его перед собой. Я присела в реверансе, Осмо склонился в поклоне.
- Рад вас видеть в своём доме, Элира. Что вы решили, готовы ли стать хозяйкой моих владений? - показалось, что в голосе мужчины прозвучало волнение. Но этого просто не может быть, кто он, и кто я? Можно подумать - кто-то выберет казнь.
- А вы считаете, что предоставили мне выбор? - и как я осмеливаюсь разговаривать с ним в таком дерзком тоне - непонятно, если я даже глаза на него боюсь поднять?
- Выбор есть почти всегда, но в вашем случае его действительно нет, - мужчина склонился, чтобы поцеловать мне руку, но после этого не отпустил её, а положил себе на сгиб локтя. Он поднял вверх ладонь, и музыка стихла. - Я думаю, вы возражать не станете, это же не в ваших интересах, да, дорогая? - Не успела спросить, о чем идет речь, как он заговорил:
- Приветствую гостей сегодняшнего бала и хочу объявить радостную новость. Мы с графиней Соккари в ближайшее время станем мужем и женой. Уверен, мужчины понимают, как мне не терпится заполучить это сокровище, поэтому, учитывая траур, в котором пребывает моя дорогая невеста, мы не станем устраивать пышное празднество. Завтра будут разостланы приглашения, обряд в храме состоится через три, нет, уже через два дня.
Закружилась голова и меня замутило, этого просто не может быть! Наверняка это ужасный, тягостный кошмар, я проснусь и никакого бала на самом деле не было. Повернув голову, увидела испуганного Осмо, а опустив взгляд - лицо мужчины, расположившегося в кресле и равнодушно разглядывающего меня. Императору все равно, что здесь происходит. Подняла глаза на нежданного жениха - его облик изменился, он жадно смотрел на меня: "Как голодающий на пирожок с мясом", - это была моя последняя мысль.
Наверное, я пришла в себя от громкого спора между Осмо и герцогом. Мне ещё было не очень хорошо, да и услышать, о чем они говорили показалось полезным, поэтому я постаралась не выдать, что уже очнулась.
- Она останется здесь, её покои уже приготовлены! - шипел Роддани.
- Ваша светлость, я её брат и настаиваю - Элира должна отправиться в храм из нашего дома!
- Я не возражаю, пусть едет, а до этого останется у меня!
- Это подорвет её репутацию!
- Отныне её репутация не ваша забота, за её моральный облик не беспокойтесь. Моя жена будет добродетельна, уж это я могу вам гарантировать.
Мне нужно вернуться в дом Осмо, из дворца вряд ли получится сбежать. Я боюсь этого Артэно, времени не осталось, или сегодня, или... или меня ждет брак с этим человеком. Сделав вид будто только что пришла в себя и застонав и открыла глаза.
Оба мужчины уставились на меня, герцог поднял уголок рта, видимо изображая улыбку.
- Как вы себя чувствуете, дорогая? Для вас давно приготовлены роскошные апартаменты в моем доме, позвольте, я провожу вас туда.
Глаза мужчины сверкнули, он в предвкушении облизнулся, словно кот на птичку, казалось, он готов съесть меня целиком прямо сейчас.
- Нет! - вскрикнула я, этот человек умел внушить страх, - Осмо, я хочу домой, пожалуйста, забери меня!
- Ваша светлость, поверьте, в привычной обстановке сестре будет гораздо легче привыкнуть к радостной мысли, ведь стать герцогиней, наверное, мечтает каждая девушка. Но даже такое замечательное известие, легко выводит их из душевного равновесия. Разумеется, завтра мы сможем обсудить все детали. В котором часу мне приехать?
- И все же я настаиваю! Стоит только вашу сестру на секунду выпустить из виду, как она тут же обзаводится мужем! - буркнул герцог, не сводя с меня глаз.
- Но до этого вы не предлагали брак, - выкрутился Осмо. Странно, он не бросил меня, оставил бы здесь, глядишь и заполучил бы расположение Роддани. У меня было ощущение - стать женой герцога, все равно, что попасть в удушающие объятия огромной змеи. Не могу понять, почему он наводил такой ужас, и ведь не только на меня, но раньше и на Элиру.
- До этого она не была графиней, - парировал Артэно.
- Пожалуйста, отпустите меня домой, оказаться новом месте среди незнакомых людей только добавит волнений, - вероятно мой слабый голос и бледный вид сыграли роль, мужчина не стал давить сильнее.
- Хорошо. Но завтра в полдень жду вас у себя, обоих! - 'жених' грозно взглянул на Осмо. Роддани рассчитывал, что небольшие уступки со стороны будущего мужа заставят девушку смягчиться, и не воспринимать их брак враждебно.
- Обязательно, - 'братец' поклонился и подал мне руку, помогая подняться.
Обнимая за талию, он повел меня к выходу, напоследок поклонившись хозяину. Я и так еле стояла, поэтому реверанс делать не стала, а только опустила голову. Прижималась к Осмо - сейчас он стал моей опорой и защитой, может потому, что больше рассчитывать не на кого...
Я подняла взгляд на герцога, уж лучше бы я этого не делала: жадное до свирепости и в то же время тоскливое выражение его лица - ужаснуло. Отвернувшись, я заторопилась к дверям. Нет, немыслимо стать женой этого человека!
Бал был в разгаре, его величество ещё не покинул праздник, поэтому нас провели через боковой выход.
В экипаже Осмо обнял меня, на этот раз я не противилась - жар его тела пусть и немного, но согревал.
- Аули, мы должны бежать сегодня же ночью.
Заявление мужчины застало меня врасплох, хотя... это, наверное, наилучший вариант, с его помощью у меня гораздо больше шансов скрыться. А уж от Осмо я смогу удрать и потом, главное - избежать брака.
- А почему ты против этой свадьбы? Благодаря моему замужеству у тебя появятся связи, о которых и мечтать было нельзя? Разве не власти и денег ты желал? Теперь сможешь выбрать невесту и жениться на любой девушке.
Мужчина нахмурился ещё сильней, ему не понравились мои слова, но мне нужно было понять его поведение.
- Средства у нас есть и у тебя нет нужды выходить замуж за постылого человека, я хочу, чтобы ты была счастлива. Если не со мной, так хотя бы с тем, кто придется по душе.
- Ты изменился, а ведь еще недавно ты с легкостью убил бы меня? Я не твоя сестра, так в чем дело? - он, помолчав, сказал то, чего я не ожидала услышать.
- Ближе и родней тебя, у меня все равно никого нет, я не могу потерять тебя снова... Разве другие женщины могут сравниться с тобой? Зачем мне жениться и жить в одном доме с той, которая мне не нужна? Зачем крикливые дети от неё? Всю жизнь видеть рядом нелюбимую, для чего? - Мы вошли в дом, но разговор не был закончен и Осмо усадив меня на диван в гостиной продолжил. - Зачем существовать если никому не нужен, даже самому себе? Жизнь потеряет смысл если в ней не будет тебя, ты - та женщина, ради которой я живу. Хочу просыпаясь видеть твоё зарумянившееся со сна личико, ловить предназначенную только мне улыбку. Ни одна женщина не сможет заменить тебя, во всем мире для меня существуешь только ты.
Он, глядя в глаза поцеловал мне ладонь, потом запястье, там, где бился пульс. Я не смогла устоять перед его словами и голосом, его взглядом и мягкими прикосновениями. Так хотелось почувствовать заботу и нежность, спрятаться в крепких объятиях, чтобы наконец появилась надежная защита, в которой я буду уверена. Осмо не может, не имеет права стать ею, но ведь больше у меня никого не было...
- Но ты же брат Элиры! - простонала я, почти сдаваясь его ласкам. Понятно, что тело, в котором я оказалась принадлежало его сестре, увы, но как брата я его совершенно не воспринимала.
- Забудь об этом, разве ты Элира? Ты Аули, моя сладкая Аули, позволь мне любить тебя сейчас, кто знает, что нас ждёт завтра?
Руки мужчины творили волшебство, он наклонился, и я растаяла от поцелуя. Вероятно, страх перед герцогом заставил искать у Осмо утешение и защиту, а может Элира взяла свое. Или проснулась интуиция и что-то глубинное, вещее потребовало уступить чтобы узнать истину, что происходит между мужчиной и женщиной.
Пусть так и будет, покорившись его воле, я перестала сопротивляться, тело оживало от его прикосновений. Да и кто бы из женщин устоял перед красавцем, который сейчас поклонялся мне.
Оказывается, я ничего не знала о себе, о том, как сладко тянет внизу живота, когда губы мужчины покусывают вершину груди. С каким трепетом ждёшь неизведанного, пока рука мужчины медленно скользит по щиколоткам поглаживая их и постепенно поднимаясь все выше. Как хочется уступить, а вместо этого стыдливо сопротивляешься его рукам, не давая развести себе ноги и все же сдаешься, упиваясь его победой. А чувство облегчения и невыносимого ожидания чего-то большего, когда он проводит пальцами по ткани коротких кружевных панталон. Лёгкое смущение, оттого, что они оказались влажными и его жаркий шёпот, о том, как ему это нравится.
Спустя какое-то время я немного освоилась и стала улыбаться свободней, убедившись, что ничего страшного мужчины со мной не сделают.
Распорядитель бала объявил о прибытии императора, все склонились. Его величество прошествовал к предназначенному для него месту. Стоило ему устроиться в роскошном кресле, больше похожему на трон, как снова заиграла музыка и гости распрямились. Это не официальный прием, поэтому люди вели себя несколько свободней.
Я старалась вести себя как положено благовоспитанной девушке: улыбалась, поддерживала разговор и смущалась, правда последнее было лишним. Мужчины иногда поглядывали на меня с недоумением, понимаю, что не похожа на Элиру, но не могла я вести себя так, как она!
Ближе к середине бала к нам подошёл мужчина и сообщил, что герцог Роддани хотел бы переговорить с Осмо. 'Братец' напрягся - его не обрадовало внимание хозяина. Он сжал мне руку чтобы подбодрить, и ушёл. А я осталась в окружении толпы, нет, пожалуй, 'стаи' мужчин, и началась атака.
- Элира, дорогая, что на вас так повлияло, как из жестокосердной красавицы вы превратились в воплощение кротости? - задав вопрос мужчина коснулся моего запястья медленно проведя пальцем к сгибу локтя. Что она им позволяла, до каких пределов доходили их отношения?
- Не стоит допытываться, а то снова стану такой, какая была прежде, - я с трудом терпела фривольное поведение и двусмысленные шутки. Один из кавалеров поправил мне локон, при этом будто случайно задев грудь, другой приобнял. Что происходит?! Неужели Элира все это позволяла, а может и большее? Они точно обо всем догадаются!
Женщины чопорно поджимали губы, глядя на меня с презрением и скрытой завистью. Моя мачеха заработала свою репутацию, а отвечать придется мне.
Разве можно было представить, что наступит момент и я буду молиться, чтобы скорей вернулся Осмо? Его не было долго, появился он немного взъерошенный и бледный.
- Простите, но нам с сестрой нужно поговорить, немедленно! - Мужчины пообещали дожидаться меня хоть всю оставшуюся жизнь.
Мы ушли в одну из небольших комнат рядом с бальным залом, свет в ней приглушен, не трудно догадаться для чего она служит.
- Что случилось?! - неужели мой троюродный брат потребовал опеку, или они узнали о ритуале? Вот чувствовала, что бал принесет одни неприятности!
- Лучше сядь... - я плюхнулась на диванчик, напротив встал Осмо. - Герцог попросил твоей руки, - убито сказал он, не глядя на меня.
- Но ты же ему отказал? - не верилось, что 'братец' согласился меня отдать.
- Не смог... - я отшатнулась. Откуда взялось чувство, что меня предали, разве я могла ожидать от него чего-то другого?!
- Прости... я отказался, говорил, что ты привязалась к супругу и собираешься носить траур по крайней мере год. Но у него нашлись аргументы, - он затих, угрюмо глядя в пол.
- Ну не молчи! Что он сказал?! - я подскочила и затрясла его за плечи, желая избавиться от охватившего меня ужаса. Я еще не видела хозяина бала, но уже боялась его.
- Наследник, обнаружив кровь, надеясь заполучить и твою часть наследства, вызвал имперского следователя. Тот нашёл тело Аули, заодно решив выяснить, отчего умер твой отец. Теперь тебя обвиняют в убийстве мужа, а меня в твоем изнасиловании, - удивительно, но он смутился. - Герцог предложил выбор: меня высылают, а тебя казнят, или он закрывает своей властью дело, и ты выходишь за него замуж.
Я была настолько ошеломлена, что спросила: - а почему тебя только вышлют, а меня казнят?
- Ну... считается, что мужчина может не совладать со своей страстью, и то, что девушка в результате погибла - это несчастный случай. А вот отравить мужа - это предумышленное деяние.
- А если я докажу, что я Аули?
- Ему нужна ты, он хочет получить это тело. Ему невыгодно устанавливать истину.
- Нельзя ли и меня тоже выслать?
- Тебя не отпустят в любом случае, отступать он больше не намерен, Роддани сказал: - 'Я готов жениться, если ваша сестра согласиться. А если нет - обойдемся без свадьбы, мое право перевести пленницу из государственной тюрьмы в собственную. Ради торжества правосудия мне и не то дозволено', - потом он спросил, что я решил. Прости, но я не мог допустить, чтобы тебя забрали в темницу прямо отсюда - он способен взять Элиру под стражу публично.
Я задрожала, оглушенная произошедшим. Мелькнула дурацкая мысль, - ну вот и узнаю, как живут в таких дворцах.
- Но ты же сказал, что меня ждёт казнь? Как же он заберет меня из острога?
- Будет суд, как и положено, вынесут приговор, а потом, вместо тебя казнят другую. А ты сгинешь для мира в одном из поместий герцога.
И тут я подумала: "Ну чего мне бояться? Я же все равно собиралась сегодня сбежать, так какая разница, только от Осмо или от обоих сразу? Скажу, что согласна, никто не догадается о моих планах".
- Лучше быть женой, чем заключенной, - 'братец' удивился моему самообладанию, но допытываться не стал.
- Вернёмся? Наверное, Артэно Роддани захочет с тобой поговорить.
- Ничего, свадьба будет не скоро - у меня траур, и только когда он закончится можно сделать предложение, а еще помолвка и приготовления к свадьбе. За это время что-то может измениться, - за это время я рассчитывала добраться до Элинта и поступить в академию.
Когда мы возвратились в зал, вид у нас был бледный. Но на балу положено улыбаться, и мы улыбались. Почти сразу к нам снова подошёл секретарь герцога.
- Позвольте мне проводить вас к его светлости - он ожидает вас.
Я надеялась, что убегу раньше, чем увижу этого человека, но не вышло. Может быть ему хотелось услышать согласие от меня лично? Обогнув зал, мы остановились неподалёку от кресел, где сидел император и герцог. Встал сухощавый, очень высокий мужчина, с короткими седыми волосами. Тонкий нос с небольшой горбинкой придавал ещё больше надменности аристократичному лицу. Гордо изогнутые брови хмурились, нависая над глубоко посажеными, бледно-серыми, выцветшими от прожитых лет глазами. Узкое лицо с брезгливо сжатыми тонкими губами, в прошлом, наверное, могло быть симпатичным, если бы на нем не было постоянного презрительного выражения.
Внешность герцога запомнилась сразу и даже опустив глаза продолжала видеть его перед собой. Я присела в реверансе, Осмо склонился в поклоне.
- Рад вас видеть в своём доме, Элира. Что вы решили, готовы ли стать хозяйкой моих владений? - показалось, что в голосе мужчины прозвучало волнение. Но этого просто не может быть, кто он, и кто я? Можно подумать - кто-то выберет казнь.
- А вы считаете, что предоставили мне выбор? - и как я осмеливаюсь разговаривать с ним в таком дерзком тоне - непонятно, если я даже глаза на него боюсь поднять?
- Выбор есть почти всегда, но в вашем случае его действительно нет, - мужчина склонился, чтобы поцеловать мне руку, но после этого не отпустил её, а положил себе на сгиб локтя. Он поднял вверх ладонь, и музыка стихла. - Я думаю, вы возражать не станете, это же не в ваших интересах, да, дорогая? - Не успела спросить, о чем идет речь, как он заговорил:
- Приветствую гостей сегодняшнего бала и хочу объявить радостную новость. Мы с графиней Соккари в ближайшее время станем мужем и женой. Уверен, мужчины понимают, как мне не терпится заполучить это сокровище, поэтому, учитывая траур, в котором пребывает моя дорогая невеста, мы не станем устраивать пышное празднество. Завтра будут разостланы приглашения, обряд в храме состоится через три, нет, уже через два дня.
Закружилась голова и меня замутило, этого просто не может быть! Наверняка это ужасный, тягостный кошмар, я проснусь и никакого бала на самом деле не было. Повернув голову, увидела испуганного Осмо, а опустив взгляд - лицо мужчины, расположившегося в кресле и равнодушно разглядывающего меня. Императору все равно, что здесь происходит. Подняла глаза на нежданного жениха - его облик изменился, он жадно смотрел на меня: "Как голодающий на пирожок с мясом", - это была моя последняя мысль.
Наверное, я пришла в себя от громкого спора между Осмо и герцогом. Мне ещё было не очень хорошо, да и услышать, о чем они говорили показалось полезным, поэтому я постаралась не выдать, что уже очнулась.
- Она останется здесь, её покои уже приготовлены! - шипел Роддани.
- Ваша светлость, я её брат и настаиваю - Элира должна отправиться в храм из нашего дома!
- Я не возражаю, пусть едет, а до этого останется у меня!
- Это подорвет её репутацию!
- Отныне её репутация не ваша забота, за её моральный облик не беспокойтесь. Моя жена будет добродетельна, уж это я могу вам гарантировать.
Мне нужно вернуться в дом Осмо, из дворца вряд ли получится сбежать. Я боюсь этого Артэно, времени не осталось, или сегодня, или... или меня ждет брак с этим человеком. Сделав вид будто только что пришла в себя и застонав и открыла глаза.
Оба мужчины уставились на меня, герцог поднял уголок рта, видимо изображая улыбку.
- Как вы себя чувствуете, дорогая? Для вас давно приготовлены роскошные апартаменты в моем доме, позвольте, я провожу вас туда.
Глаза мужчины сверкнули, он в предвкушении облизнулся, словно кот на птичку, казалось, он готов съесть меня целиком прямо сейчас.
- Нет! - вскрикнула я, этот человек умел внушить страх, - Осмо, я хочу домой, пожалуйста, забери меня!
- Ваша светлость, поверьте, в привычной обстановке сестре будет гораздо легче привыкнуть к радостной мысли, ведь стать герцогиней, наверное, мечтает каждая девушка. Но даже такое замечательное известие, легко выводит их из душевного равновесия. Разумеется, завтра мы сможем обсудить все детали. В котором часу мне приехать?
- И все же я настаиваю! Стоит только вашу сестру на секунду выпустить из виду, как она тут же обзаводится мужем! - буркнул герцог, не сводя с меня глаз.
- Но до этого вы не предлагали брак, - выкрутился Осмо. Странно, он не бросил меня, оставил бы здесь, глядишь и заполучил бы расположение Роддани. У меня было ощущение - стать женой герцога, все равно, что попасть в удушающие объятия огромной змеи. Не могу понять, почему он наводил такой ужас, и ведь не только на меня, но раньше и на Элиру.
- До этого она не была графиней, - парировал Артэно.
- Пожалуйста, отпустите меня домой, оказаться новом месте среди незнакомых людей только добавит волнений, - вероятно мой слабый голос и бледный вид сыграли роль, мужчина не стал давить сильнее.
- Хорошо. Но завтра в полдень жду вас у себя, обоих! - 'жених' грозно взглянул на Осмо. Роддани рассчитывал, что небольшие уступки со стороны будущего мужа заставят девушку смягчиться, и не воспринимать их брак враждебно.
- Обязательно, - 'братец' поклонился и подал мне руку, помогая подняться.
Обнимая за талию, он повел меня к выходу, напоследок поклонившись хозяину. Я и так еле стояла, поэтому реверанс делать не стала, а только опустила голову. Прижималась к Осмо - сейчас он стал моей опорой и защитой, может потому, что больше рассчитывать не на кого...
Я подняла взгляд на герцога, уж лучше бы я этого не делала: жадное до свирепости и в то же время тоскливое выражение его лица - ужаснуло. Отвернувшись, я заторопилась к дверям. Нет, немыслимо стать женой этого человека!
Бал был в разгаре, его величество ещё не покинул праздник, поэтому нас провели через боковой выход.
ГЛАВА 6. СОБЛАЗНЕНИЕ.
В экипаже Осмо обнял меня, на этот раз я не противилась - жар его тела пусть и немного, но согревал.
- Аули, мы должны бежать сегодня же ночью.
Заявление мужчины застало меня врасплох, хотя... это, наверное, наилучший вариант, с его помощью у меня гораздо больше шансов скрыться. А уж от Осмо я смогу удрать и потом, главное - избежать брака.
- А почему ты против этой свадьбы? Благодаря моему замужеству у тебя появятся связи, о которых и мечтать было нельзя? Разве не власти и денег ты желал? Теперь сможешь выбрать невесту и жениться на любой девушке.
Мужчина нахмурился ещё сильней, ему не понравились мои слова, но мне нужно было понять его поведение.
- Средства у нас есть и у тебя нет нужды выходить замуж за постылого человека, я хочу, чтобы ты была счастлива. Если не со мной, так хотя бы с тем, кто придется по душе.
- Ты изменился, а ведь еще недавно ты с легкостью убил бы меня? Я не твоя сестра, так в чем дело? - он, помолчав, сказал то, чего я не ожидала услышать.
- Ближе и родней тебя, у меня все равно никого нет, я не могу потерять тебя снова... Разве другие женщины могут сравниться с тобой? Зачем мне жениться и жить в одном доме с той, которая мне не нужна? Зачем крикливые дети от неё? Всю жизнь видеть рядом нелюбимую, для чего? - Мы вошли в дом, но разговор не был закончен и Осмо усадив меня на диван в гостиной продолжил. - Зачем существовать если никому не нужен, даже самому себе? Жизнь потеряет смысл если в ней не будет тебя, ты - та женщина, ради которой я живу. Хочу просыпаясь видеть твоё зарумянившееся со сна личико, ловить предназначенную только мне улыбку. Ни одна женщина не сможет заменить тебя, во всем мире для меня существуешь только ты.
Он, глядя в глаза поцеловал мне ладонь, потом запястье, там, где бился пульс. Я не смогла устоять перед его словами и голосом, его взглядом и мягкими прикосновениями. Так хотелось почувствовать заботу и нежность, спрятаться в крепких объятиях, чтобы наконец появилась надежная защита, в которой я буду уверена. Осмо не может, не имеет права стать ею, но ведь больше у меня никого не было...
- Но ты же брат Элиры! - простонала я, почти сдаваясь его ласкам. Понятно, что тело, в котором я оказалась принадлежало его сестре, увы, но как брата я его совершенно не воспринимала.
- Забудь об этом, разве ты Элира? Ты Аули, моя сладкая Аули, позволь мне любить тебя сейчас, кто знает, что нас ждёт завтра?
Руки мужчины творили волшебство, он наклонился, и я растаяла от поцелуя. Вероятно, страх перед герцогом заставил искать у Осмо утешение и защиту, а может Элира взяла свое. Или проснулась интуиция и что-то глубинное, вещее потребовало уступить чтобы узнать истину, что происходит между мужчиной и женщиной.
Пусть так и будет, покорившись его воле, я перестала сопротивляться, тело оживало от его прикосновений. Да и кто бы из женщин устоял перед красавцем, который сейчас поклонялся мне.
Оказывается, я ничего не знала о себе, о том, как сладко тянет внизу живота, когда губы мужчины покусывают вершину груди. С каким трепетом ждёшь неизведанного, пока рука мужчины медленно скользит по щиколоткам поглаживая их и постепенно поднимаясь все выше. Как хочется уступить, а вместо этого стыдливо сопротивляешься его рукам, не давая развести себе ноги и все же сдаешься, упиваясь его победой. А чувство облегчения и невыносимого ожидания чего-то большего, когда он проводит пальцами по ткани коротких кружевных панталон. Лёгкое смущение, оттого, что они оказались влажными и его жаркий шёпот, о том, как ему это нравится.
