Взбежала по лестнице на второй этаж, широкий коридор, деревянные стены украшают старинные гравюры в рамах и светильники. Моя комната, конечно, ее пора было переделать - ведь я выросла, стала взрослой девушкой, но денег на это нет. Вот и живу - в розовых с белым кружевах. Ладно, переживу, все равно надолго тут не задержусь.
Умылась с дороги, если это можно так назвать. Жесточайшая экономия привела к тому, что на мытье у меня была всего-то маленькая мисочка воды. Небольшой лоскуток махровой ткани, смачиваешь, наносишь специальный бальзам. Протираешь влажной тканью кожу, если бы раньше, я сказала, намыливаешься, теперь же мыла в ходу практически не было - смывать его нечем. Конечно, воды уходило совсем чуть-чуть, но все равно ее жалко.
Спасибо магам, они изобрели средство для волос. Берешь зачарованный песок, втираешь легонько, потом просто вычесываешь песчинки - и волосы чистые. Некоторые могли и тело так очистить, но у меня не выходило - слишком нежная кожа. А люди с успехом пользовались и были вполне довольны. Вообще, благодаря засухе, появилось много нового и интересного. Маги расстарались, пытаясь облегчить народу жизнь.
Легкий ужин с семьей, а так хотелось, чтобы хоть иногда он был тяжелым. Легкие завтраки, ужины и обеды со временем надоедают, хочется чего-то посущественней. Зато фигурки теперь у девушек на загляденье, любую возьми - стройная как тростинка.
Завтра мы отправимся к сестре, соскучилась, ужасно хочу ее увидеть. А сейчас спать...
Мне снилась вода, ее было так много... Реки гигантскими водопадами срывались с разной высоты, хрустальными и пенными потоками, в огромное озеро, или это подземное море? Грохот стоял такой, что даже если закричать, все равно не услышать голоса. Присев, я смогла опустить кисти рук в воду... Отчетливо чувствовала ее - никогда прежде не видела я таких реальных снов... Подошла к водопаду, подставила ладони, и напилась... какая чудесная, вкусная вода, давно не пила такой. Ледяная и сладкая влага, - "наверняка талая, с гор" - подумала я. Умывалась и снова пила воду, стыдно признаться, но я жадничала из-за ее доступности. Еще немного, и я лопну, но удержаться и не пить ее - невозможно. Узкий берег усыпан округлыми камушками, такие бывают на море, откуда они тут? Сам воздух был наполнен влагой, она оседала на коже, волосах и рубашке. Это было таким блаженством, мне казалось, каждая частичка кожи старается впитать в себя воду. Всю ночь я бродила вдоль безбрежного водоема.
Но вот утром, когда проснулась, рубашка и волосы были влажными.
Сон был приятным и грустным, радовало, что хотя бы во сне вдоволь напилась, а грустно потому, что это всего лишь сон... Только непонятно было, почему волосы оказались влажными? Странно, но сегодня не хотелось пить, абсолютно! Ощущение, что во сне я и в самом деле напилась. Мне и раньше снилась вода, еще до засухи, реки, озера, но сегодняшний сон был слишком живым.
После завтрака, мы едем к Алин. Опять на Миззи, старушке бы сейчас на лужок с клевером, на заслуженный отдых, а она нас возит. Дом сестры, верней ее мужа, стоит не очень далеко от центра, в престижном, но все же не аристократическом районе, поэтому сады тут считают баловством, причудой знати. Но господину Хадарси до этого дела нет, у него прицел далекий, он подстраховался. Если все станет как прежде, он успел войти в дворянскую семью. А если останется как сейчас, тоже неплохо, он наживается, и взял в жены одну из самых красивых девушек королевства. К тому же получил приставку энэ, - значит член аристократической семьи, без наследуемого титула. Таких людей, сейчас немало.
Коляска подъехала к крыльцу добротного, крепкого дома. Только украшения лепниной на нем смотрелись странно, словно на могучем воине - рюшечки.
- Мама! Ирна! - вылетает из дверей навстречу нам Алин. - И шалопай наш тут, - попутно треплет по волосам брата. "Наобнимашись", она ведет нас в дом.
- Я специально задержала завтрак, чтобы мы могли покушать все вместе, -радуется она. Эрхарт тоже счастлив, предвкушая еще одну трапезу. Но мама не в восторге, я ее понимаю, мы смотрим на Алин с легкой грустью. Она, конечно, хотела, как лучше. Но принять ее предложение невозможно.
- Спасибо, милая, но мы уже позавтракали, иди, кушай, а мы подождем в гостиной. - До сестры дошло - ее муж будет непременно сидеть за столом, глядя с двойственным чувством, как мы едим его пищу. С одной стороны, ему жалко ее, а с другой, он гордился тем, что живет так, как не живут сейчас и графские семьи. Он словно милостыню подает, один раз мама опрометчиво согласилась, но больше такой ошибки она не совершит.
После замужества сестра пыталась хоть немного облагородить дом. Только вот купчик считал, что ему со стороны видней, как должно выглядеть жилище человека, вошедшего в семью аристократа. Поэтому убранство дома было роскошно - аляповатым. Бедная Алин, любившая пастельные тона и не выносящая ничего вульгарного и кричащего, сейчас именно этим и окружена. Даже платье на ней было яркого синего цвета, сама она никогда бы такое не надела. Мы ожидали Алин в комнате, обитой малиновым атласом. Светильники и украшения в комнате были целиком покрыты позолотой, но сама работа резчика была грубой, из-за этого они выглядели неуклюжими и безвкусными. Девиз аристократов - во всем должно быть чувство меры, чрезмерное - вульгарно, здесь был попран.
Ждать пришлось недолго, сестра за столом задерживаться не стала, вскоре снова впорхнув в комнату.
- Ну как вы живете? Ирна, ты стала необычайно хорошенькой! Идемте скорей наверх, я отобрала платья. И тебе они подойдут, гораздо больше, чем мне. - Сестра схватила нас с мамой за руки, на ходу сказав Эрхарту, - а ты можешь пока посмотреть библиотеку. Брат скривился.
- Да лучше я тут посижу.
- Ты все такой же лентяй, некоторые совершенно не меняются, - вздохнула Алин.
Мы поднялись на третий этаж, там, в одной из гостевых комнат, были приготовлены платья, из них нужно было выбрать те, в которых я поеду на балы. Когда мы вошли в комнату, у меня дух захватило от сочных красок. На стульях, креслах, даже на кровати были разложены бальные наряды. Я сразу поняла, какие из них надену, и даже, не приложив их к себе, была уверена, что сядут они на мне идеально. Сестра, прежде чем началась примерка, сделала мне прическу, она выглядит элегантней, чем простой узел на затылке. Потом достала бальные туфельки на тонком каблучке.
Корсет был затянут чуть сильней. Легкими облаками опустились белые юбки, а сверху на них легло вишневое шелковое платье, с глубоким декольте и практически без рукавов. Плечи и грудь словно пирожное в ажурной корзиночке, обрамляли мелкие кружевные зубчики, цвета червленого серебра.
- Мама, ты посмотри, как она хороша, - приложив руки к щекам, прошептала Алин глядя на сестру.
Светлая, словно сливки кожа, выглядела еще белей, оттеняемая цветом ткани. Карие глаза засияли, а на бледные щеки лег слабый румянец. Нежная, какая-то одухотворенная красота, не давала даже родным отвести от нее взгляд.
- Не выдумывайте, красавица у нас ты, Алин, а я так - мышка. -Улыбнулась им, хотя к своему изумлению видела - в зеркале отражается, и в самом деле, красивая девушка.
Мама с нежной улыбкой смотрела на меня.
- Действительно, ты прелестна, Ирна. У меня очень красивые дочери, вами можно гордиться.
- Тогда я оденусь в тон твоим туалетам, но пастельных оттенков. На контрасте мы будем выглядеть еще эффектней. И сиреневое примерь, - приподняла платье цвета лаванды сестра, - и это, - указала взглядом на синее. Именно эти платья мне и понравились.
Но было еще одно, не знаю, как назвать этот цвет, коричнево-серебристый, наверное. Перчатки, туфельки, украшения, Алин быстро собрала аксессуары к отложенной одежде.
- Тебе надо подобрать несколько вещей для улицы, нельзя же сидеть от одного бала до другого, дома. Да и кто-то из женихов может пригласить тебя, прогуляться. Пришлось примерить еще несколько нарядов. Наверное, глупо радоваться возможности, надеть такое великолепие ради того, чтобы привлечь внимание богатого старика. Но что поделать, я обычная девушка и была в восторге от туалетов. Алин бегала по комнате, собирая мне всякие необходимые мелочи.
Завтра мой первый в жизни выход в свет! Сначала представление королю, а потом уже бал. Алин с мужем тоже там будет. Потом ее «энэ» небрежно поведает своим дружкам о том, как они с королем обсуждали некие государственные проблемы. И его величество с восторгом и интересом выслушивал его рассуждения, о какой-нибудь чрезвычайно важной теме. Например, о ценах на овес для лошадей, или почему воду лучше возить в дубовых бочках. Сейчас он придумает, наверное, что-то другое, а в прошлый раз он хвастался именно этим, хотя тогда даже и не увидел короля. Но он и женился, в том числе из-за того, чтобы похвастать - пусть тешится.
Две служанки осторожно упаковали платья в приготовленные чехлы, мы сели в коляску, с трудом разместив туалеты. Было видно, как Алин не хотелось нас отпускать, а еще больше она желала поехать с нами, но это было невозможно. Ее муж не очень любил, когда она уходила. Сестра даже прошла несколько шагов вслед за нами.
Дома я развесила все наряды сама, не могла на них наглядеться. Скорей бы настало завтра, не важно, что будет потом, но завтра я хочу быть счастливой.
Ночью я опять попала в ту пещеру с озером и, погуляв немного по берегу, решила, раз уж я снова здесь, почему бы не искупаться, пусть даже во сне. Вода ледяная, но меня это не остановило. Да и какая разница, это же сон - не простужусь. Скинув тоненькую ночную рубашку и, пробуя пальчиками ноги воду, закрепила волосы на затылке.
Страшновато, вода холодная, темно, вздохнула, и решительно прыгнула в воду. Плавать я умела, научилась, когда в нашей стране еще были реки. Дыханье вышибло от холода сразу. Потрясающий сон - совершенно реалистичный. Долго в воде не выдержала - сон или нет, но я ужасно замерзла. Все же намочила волосы, в следующий раз надо взять полотенце и фляжку, набрать тут воды. Потом улыбнулась - о чем я, это же сон.
Но утром, когда проснулась, рубашка была мокрой, как и волосы, а подушка - сырой. Поэтому фляжку и полотенце я вечером с собой на всякий случай положу.
С утра пришла женщина, привела наши с мамой ноготки в порядок, теперь они овальные, отполированы и блестят. Они и раньше были в приличном состоянии, но сейчас они само совершенство. К вечеру заявился куафюр - сделать нам прически.
- Ах, ронэми, какие у вас чудесные волосы. Клянусь, ощущение, что их мыли водой. - Восклицал мужчина, укладывая мои локоны. - Они словно шелк ласкают руки, давно я не испытывал такого удовольствия. А вот у матушки вашей, хотя и роскошные волосы, но такие, как у всех.
Он приподнял кудри наверх так, что шея стала казаться еще длинней. Странно, раньше, после купания, волосы начинали виться. После того, как мы стали пользоваться магическим песком, завитки почти пропали, а вот сейчас появились снова.
Незадолго до выхода, мама с горничной помогли одеть мне синее, с серебряной отделкой платье. Кожа выглядела белей на его фоне. Серебряные бальные туфельки на среднем каблучке делали меня выше и стройней. Мама с улыбкой и гордостью смотрела на меня.
- Ирна, замечательно выглядишь, ты достойна быть королевой бала - вряд ли сегодня там будет кто-то прекрасней тебя.
С благодарностью ей улыбнулась, обняла, - мамочка, я очень хочу, чтобы ты оказалась права, и я была самой лучшей! - Не стала говорить вслух, что тогда смогу найти самого выгодного мужа, и они останутся живы...
Мы спустились вниз, нас уже поджидал отец, брат еще мал, его с собой не берут. Ну и правильно, за его поведение можно только краснеть. Отец разглядывал меня, будто в первый раз увидел.
- Милая, а ведь наша вторая дочь даже превзошла Алин. Ирна, ты необычайно хороша, и двигаешься плавно - словно лебедь, от тебя глаз не отвести. Таких женщин, как в нашей семье, следует выпускать из дома только под охраной.
- Вот что делает с нами достойная одежда, - горделиво приподняла бровь мама.
- Ох, пап, знаю, я неплохо выгляжу. Но так бессовестно мне льстить? На тебя это не похоже. Где уж мне равняться с Алин.
- Я не преувеличиваю, когда каждый день кого-то видишь, перемен не замечаешь. А ты в самом деле очень изменилась.
- Мне приятно, что ты такого высокого мнения обо мне, это придает уверенности - становится не так страшно.
- Опасаться следует мне, - ласково улыбнулся отец, - поклонники из-за тебя передерутся.
- Все бы тебе шутить, пап. - Мама с улыбкой наблюдала за нами. Нельзя постоянно придаваться думам о грустном, поэтому, как только появлялась возможность, мы старались забыть о проблемах.
Отец помог накинуть нам на головы и плечи кружевные черные шали - непременный атрибут дамы, вышедшей вечером на прогулку. И мы, взяв его под руки, покинули дом. В коляску запрягли другую лошадь, не такую старенькую, как Миззи, поэтому, наш выезд выглядел приличней.
Прекрасный вечер - в растянувшихся на горизонте сияющих облаках тонуло солнце. Жары нет, стало даже немного свежо. Мир, окрашенный в золотисто-алые закатные краски, сейчас казался ярче, чем обычно. К дворцу направлялось множество колясок и карет, вот и наша пристроилась в очередь к парадному входу. Как только из экипажа высаживались приглашенные, он тут же отъезжал, и на его место становился следующий. Гости не торопились, но двигались точно, без суетливости. Вскоре отец помог выйти маме, а затем мне. Мы вошли в дворцовый холл - светло-бежевый мрамор, высокие колонны, скульптуры на постаментах, роскошные светильники и картины украшали его. Вдоль стен стояли небольшие диванчики на двоих. Вокруг сновала целая толпа слуг, которые помогали гостям, унося куда -то накидки, мужские трости и шляпы. Лакеям были отданы и наши кружева, я снова взяла отца под руку, мы неторопливо стали подниматься по широкой мраморной лестнице.
Как же я волновалась, надеюсь, что мою дрожь никто не замечал, кроме папы.
- Не бойся, милая, - он погладил меня по руке, - поверь, ничего страшного в представлении королю нет. Посмотри, сколько вокруг девушек, ты не одна. Да и мы с мамой рядом, и Алин нас скоро найдет.
- Спасибо, пап, все хорошо, но было бы странно, если бы я не нервничала.
- Лучше посмотри, как красив дворец и как элегантно одеты дамы.
О да, женщины выглядели словно райские птицы, в чудесных платьях, с невероятными украшениями, сверкавшими еще сильней в магическом свете. У некоторых в прическах были перья диковинных птиц, тончайшая кружевная пена иногда обрамляла плечи, иногда кисти рук. Разглядывать роскошно одетых красавиц можно было бесконечно.
Мы вошли в громадный зал. Нас встретил тихий шелест - голоса негромко разговаривающих людей сливаясь, походили на шепот морских волн. В многоярусных, сверкающих люстрах мерцали тысячи магических огней, придавая какой-то нереальный, сказочный вид всему окружающему. Мозаичный паркет из драгоценных пород дерева блестел так, что в нем отражались не только огни, но даже силуэты гостей.
Умылась с дороги, если это можно так назвать. Жесточайшая экономия привела к тому, что на мытье у меня была всего-то маленькая мисочка воды. Небольшой лоскуток махровой ткани, смачиваешь, наносишь специальный бальзам. Протираешь влажной тканью кожу, если бы раньше, я сказала, намыливаешься, теперь же мыла в ходу практически не было - смывать его нечем. Конечно, воды уходило совсем чуть-чуть, но все равно ее жалко.
Спасибо магам, они изобрели средство для волос. Берешь зачарованный песок, втираешь легонько, потом просто вычесываешь песчинки - и волосы чистые. Некоторые могли и тело так очистить, но у меня не выходило - слишком нежная кожа. А люди с успехом пользовались и были вполне довольны. Вообще, благодаря засухе, появилось много нового и интересного. Маги расстарались, пытаясь облегчить народу жизнь.
Легкий ужин с семьей, а так хотелось, чтобы хоть иногда он был тяжелым. Легкие завтраки, ужины и обеды со временем надоедают, хочется чего-то посущественней. Зато фигурки теперь у девушек на загляденье, любую возьми - стройная как тростинка.
Завтра мы отправимся к сестре, соскучилась, ужасно хочу ее увидеть. А сейчас спать...
ГЛАВА 2.
Мне снилась вода, ее было так много... Реки гигантскими водопадами срывались с разной высоты, хрустальными и пенными потоками, в огромное озеро, или это подземное море? Грохот стоял такой, что даже если закричать, все равно не услышать голоса. Присев, я смогла опустить кисти рук в воду... Отчетливо чувствовала ее - никогда прежде не видела я таких реальных снов... Подошла к водопаду, подставила ладони, и напилась... какая чудесная, вкусная вода, давно не пила такой. Ледяная и сладкая влага, - "наверняка талая, с гор" - подумала я. Умывалась и снова пила воду, стыдно признаться, но я жадничала из-за ее доступности. Еще немного, и я лопну, но удержаться и не пить ее - невозможно. Узкий берег усыпан округлыми камушками, такие бывают на море, откуда они тут? Сам воздух был наполнен влагой, она оседала на коже, волосах и рубашке. Это было таким блаженством, мне казалось, каждая частичка кожи старается впитать в себя воду. Всю ночь я бродила вдоль безбрежного водоема.
Но вот утром, когда проснулась, рубашка и волосы были влажными.
Сон был приятным и грустным, радовало, что хотя бы во сне вдоволь напилась, а грустно потому, что это всего лишь сон... Только непонятно было, почему волосы оказались влажными? Странно, но сегодня не хотелось пить, абсолютно! Ощущение, что во сне я и в самом деле напилась. Мне и раньше снилась вода, еще до засухи, реки, озера, но сегодняшний сон был слишком живым.
После завтрака, мы едем к Алин. Опять на Миззи, старушке бы сейчас на лужок с клевером, на заслуженный отдых, а она нас возит. Дом сестры, верней ее мужа, стоит не очень далеко от центра, в престижном, но все же не аристократическом районе, поэтому сады тут считают баловством, причудой знати. Но господину Хадарси до этого дела нет, у него прицел далекий, он подстраховался. Если все станет как прежде, он успел войти в дворянскую семью. А если останется как сейчас, тоже неплохо, он наживается, и взял в жены одну из самых красивых девушек королевства. К тому же получил приставку энэ, - значит член аристократической семьи, без наследуемого титула. Таких людей, сейчас немало.
Коляска подъехала к крыльцу добротного, крепкого дома. Только украшения лепниной на нем смотрелись странно, словно на могучем воине - рюшечки.
- Мама! Ирна! - вылетает из дверей навстречу нам Алин. - И шалопай наш тут, - попутно треплет по волосам брата. "Наобнимашись", она ведет нас в дом.
- Я специально задержала завтрак, чтобы мы могли покушать все вместе, -радуется она. Эрхарт тоже счастлив, предвкушая еще одну трапезу. Но мама не в восторге, я ее понимаю, мы смотрим на Алин с легкой грустью. Она, конечно, хотела, как лучше. Но принять ее предложение невозможно.
- Спасибо, милая, но мы уже позавтракали, иди, кушай, а мы подождем в гостиной. - До сестры дошло - ее муж будет непременно сидеть за столом, глядя с двойственным чувством, как мы едим его пищу. С одной стороны, ему жалко ее, а с другой, он гордился тем, что живет так, как не живут сейчас и графские семьи. Он словно милостыню подает, один раз мама опрометчиво согласилась, но больше такой ошибки она не совершит.
После замужества сестра пыталась хоть немного облагородить дом. Только вот купчик считал, что ему со стороны видней, как должно выглядеть жилище человека, вошедшего в семью аристократа. Поэтому убранство дома было роскошно - аляповатым. Бедная Алин, любившая пастельные тона и не выносящая ничего вульгарного и кричащего, сейчас именно этим и окружена. Даже платье на ней было яркого синего цвета, сама она никогда бы такое не надела. Мы ожидали Алин в комнате, обитой малиновым атласом. Светильники и украшения в комнате были целиком покрыты позолотой, но сама работа резчика была грубой, из-за этого они выглядели неуклюжими и безвкусными. Девиз аристократов - во всем должно быть чувство меры, чрезмерное - вульгарно, здесь был попран.
Ждать пришлось недолго, сестра за столом задерживаться не стала, вскоре снова впорхнув в комнату.
- Ну как вы живете? Ирна, ты стала необычайно хорошенькой! Идемте скорей наверх, я отобрала платья. И тебе они подойдут, гораздо больше, чем мне. - Сестра схватила нас с мамой за руки, на ходу сказав Эрхарту, - а ты можешь пока посмотреть библиотеку. Брат скривился.
- Да лучше я тут посижу.
- Ты все такой же лентяй, некоторые совершенно не меняются, - вздохнула Алин.
Мы поднялись на третий этаж, там, в одной из гостевых комнат, были приготовлены платья, из них нужно было выбрать те, в которых я поеду на балы. Когда мы вошли в комнату, у меня дух захватило от сочных красок. На стульях, креслах, даже на кровати были разложены бальные наряды. Я сразу поняла, какие из них надену, и даже, не приложив их к себе, была уверена, что сядут они на мне идеально. Сестра, прежде чем началась примерка, сделала мне прическу, она выглядит элегантней, чем простой узел на затылке. Потом достала бальные туфельки на тонком каблучке.
Корсет был затянут чуть сильней. Легкими облаками опустились белые юбки, а сверху на них легло вишневое шелковое платье, с глубоким декольте и практически без рукавов. Плечи и грудь словно пирожное в ажурной корзиночке, обрамляли мелкие кружевные зубчики, цвета червленого серебра.
- Мама, ты посмотри, как она хороша, - приложив руки к щекам, прошептала Алин глядя на сестру.
Светлая, словно сливки кожа, выглядела еще белей, оттеняемая цветом ткани. Карие глаза засияли, а на бледные щеки лег слабый румянец. Нежная, какая-то одухотворенная красота, не давала даже родным отвести от нее взгляд.
- Не выдумывайте, красавица у нас ты, Алин, а я так - мышка. -Улыбнулась им, хотя к своему изумлению видела - в зеркале отражается, и в самом деле, красивая девушка.
Мама с нежной улыбкой смотрела на меня.
- Действительно, ты прелестна, Ирна. У меня очень красивые дочери, вами можно гордиться.
- Тогда я оденусь в тон твоим туалетам, но пастельных оттенков. На контрасте мы будем выглядеть еще эффектней. И сиреневое примерь, - приподняла платье цвета лаванды сестра, - и это, - указала взглядом на синее. Именно эти платья мне и понравились.
Но было еще одно, не знаю, как назвать этот цвет, коричнево-серебристый, наверное. Перчатки, туфельки, украшения, Алин быстро собрала аксессуары к отложенной одежде.
- Тебе надо подобрать несколько вещей для улицы, нельзя же сидеть от одного бала до другого, дома. Да и кто-то из женихов может пригласить тебя, прогуляться. Пришлось примерить еще несколько нарядов. Наверное, глупо радоваться возможности, надеть такое великолепие ради того, чтобы привлечь внимание богатого старика. Но что поделать, я обычная девушка и была в восторге от туалетов. Алин бегала по комнате, собирая мне всякие необходимые мелочи.
Завтра мой первый в жизни выход в свет! Сначала представление королю, а потом уже бал. Алин с мужем тоже там будет. Потом ее «энэ» небрежно поведает своим дружкам о том, как они с королем обсуждали некие государственные проблемы. И его величество с восторгом и интересом выслушивал его рассуждения, о какой-нибудь чрезвычайно важной теме. Например, о ценах на овес для лошадей, или почему воду лучше возить в дубовых бочках. Сейчас он придумает, наверное, что-то другое, а в прошлый раз он хвастался именно этим, хотя тогда даже и не увидел короля. Но он и женился, в том числе из-за того, чтобы похвастать - пусть тешится.
Две служанки осторожно упаковали платья в приготовленные чехлы, мы сели в коляску, с трудом разместив туалеты. Было видно, как Алин не хотелось нас отпускать, а еще больше она желала поехать с нами, но это было невозможно. Ее муж не очень любил, когда она уходила. Сестра даже прошла несколько шагов вслед за нами.
Дома я развесила все наряды сама, не могла на них наглядеться. Скорей бы настало завтра, не важно, что будет потом, но завтра я хочу быть счастливой.
Ночью я опять попала в ту пещеру с озером и, погуляв немного по берегу, решила, раз уж я снова здесь, почему бы не искупаться, пусть даже во сне. Вода ледяная, но меня это не остановило. Да и какая разница, это же сон - не простужусь. Скинув тоненькую ночную рубашку и, пробуя пальчиками ноги воду, закрепила волосы на затылке.
Страшновато, вода холодная, темно, вздохнула, и решительно прыгнула в воду. Плавать я умела, научилась, когда в нашей стране еще были реки. Дыханье вышибло от холода сразу. Потрясающий сон - совершенно реалистичный. Долго в воде не выдержала - сон или нет, но я ужасно замерзла. Все же намочила волосы, в следующий раз надо взять полотенце и фляжку, набрать тут воды. Потом улыбнулась - о чем я, это же сон.
Но утром, когда проснулась, рубашка была мокрой, как и волосы, а подушка - сырой. Поэтому фляжку и полотенце я вечером с собой на всякий случай положу.
С утра пришла женщина, привела наши с мамой ноготки в порядок, теперь они овальные, отполированы и блестят. Они и раньше были в приличном состоянии, но сейчас они само совершенство. К вечеру заявился куафюр - сделать нам прически.
- Ах, ронэми, какие у вас чудесные волосы. Клянусь, ощущение, что их мыли водой. - Восклицал мужчина, укладывая мои локоны. - Они словно шелк ласкают руки, давно я не испытывал такого удовольствия. А вот у матушки вашей, хотя и роскошные волосы, но такие, как у всех.
Он приподнял кудри наверх так, что шея стала казаться еще длинней. Странно, раньше, после купания, волосы начинали виться. После того, как мы стали пользоваться магическим песком, завитки почти пропали, а вот сейчас появились снова.
Незадолго до выхода, мама с горничной помогли одеть мне синее, с серебряной отделкой платье. Кожа выглядела белей на его фоне. Серебряные бальные туфельки на среднем каблучке делали меня выше и стройней. Мама с улыбкой и гордостью смотрела на меня.
- Ирна, замечательно выглядишь, ты достойна быть королевой бала - вряд ли сегодня там будет кто-то прекрасней тебя.
С благодарностью ей улыбнулась, обняла, - мамочка, я очень хочу, чтобы ты оказалась права, и я была самой лучшей! - Не стала говорить вслух, что тогда смогу найти самого выгодного мужа, и они останутся живы...
Мы спустились вниз, нас уже поджидал отец, брат еще мал, его с собой не берут. Ну и правильно, за его поведение можно только краснеть. Отец разглядывал меня, будто в первый раз увидел.
- Милая, а ведь наша вторая дочь даже превзошла Алин. Ирна, ты необычайно хороша, и двигаешься плавно - словно лебедь, от тебя глаз не отвести. Таких женщин, как в нашей семье, следует выпускать из дома только под охраной.
- Вот что делает с нами достойная одежда, - горделиво приподняла бровь мама.
- Ох, пап, знаю, я неплохо выгляжу. Но так бессовестно мне льстить? На тебя это не похоже. Где уж мне равняться с Алин.
- Я не преувеличиваю, когда каждый день кого-то видишь, перемен не замечаешь. А ты в самом деле очень изменилась.
- Мне приятно, что ты такого высокого мнения обо мне, это придает уверенности - становится не так страшно.
- Опасаться следует мне, - ласково улыбнулся отец, - поклонники из-за тебя передерутся.
- Все бы тебе шутить, пап. - Мама с улыбкой наблюдала за нами. Нельзя постоянно придаваться думам о грустном, поэтому, как только появлялась возможность, мы старались забыть о проблемах.
Отец помог накинуть нам на головы и плечи кружевные черные шали - непременный атрибут дамы, вышедшей вечером на прогулку. И мы, взяв его под руки, покинули дом. В коляску запрягли другую лошадь, не такую старенькую, как Миззи, поэтому, наш выезд выглядел приличней.
ГЛАВА 3.
Прекрасный вечер - в растянувшихся на горизонте сияющих облаках тонуло солнце. Жары нет, стало даже немного свежо. Мир, окрашенный в золотисто-алые закатные краски, сейчас казался ярче, чем обычно. К дворцу направлялось множество колясок и карет, вот и наша пристроилась в очередь к парадному входу. Как только из экипажа высаживались приглашенные, он тут же отъезжал, и на его место становился следующий. Гости не торопились, но двигались точно, без суетливости. Вскоре отец помог выйти маме, а затем мне. Мы вошли в дворцовый холл - светло-бежевый мрамор, высокие колонны, скульптуры на постаментах, роскошные светильники и картины украшали его. Вдоль стен стояли небольшие диванчики на двоих. Вокруг сновала целая толпа слуг, которые помогали гостям, унося куда -то накидки, мужские трости и шляпы. Лакеям были отданы и наши кружева, я снова взяла отца под руку, мы неторопливо стали подниматься по широкой мраморной лестнице.
Как же я волновалась, надеюсь, что мою дрожь никто не замечал, кроме папы.
- Не бойся, милая, - он погладил меня по руке, - поверь, ничего страшного в представлении королю нет. Посмотри, сколько вокруг девушек, ты не одна. Да и мы с мамой рядом, и Алин нас скоро найдет.
- Спасибо, пап, все хорошо, но было бы странно, если бы я не нервничала.
- Лучше посмотри, как красив дворец и как элегантно одеты дамы.
О да, женщины выглядели словно райские птицы, в чудесных платьях, с невероятными украшениями, сверкавшими еще сильней в магическом свете. У некоторых в прическах были перья диковинных птиц, тончайшая кружевная пена иногда обрамляла плечи, иногда кисти рук. Разглядывать роскошно одетых красавиц можно было бесконечно.
Мы вошли в громадный зал. Нас встретил тихий шелест - голоса негромко разговаривающих людей сливаясь, походили на шепот морских волн. В многоярусных, сверкающих люстрах мерцали тысячи магических огней, придавая какой-то нереальный, сказочный вид всему окружающему. Мозаичный паркет из драгоценных пород дерева блестел так, что в нем отражались не только огни, но даже силуэты гостей.
