- Ирна, солнышко, просыпайся, твои кавалеры уже час тебя дожидаются. - Позвала мама из-за двери.
Мои кавалеры? У меня есть кавалеры? Я подлетела - хочу на них посмотреть! Фляжка больно стукнула меня по ноге, ах да, она же привязана. А полотенце где? Должно же быть на кровати, но его не было. А вот фляжка стала очень тяжелой. Со страхом и надеждой чуть наклонила сосуд, на пол пролилось немного воды. Растерявшись, села, автоматически закрутила крышку: - значит это не сон? Вода, действительно, существует, и она живая? Как случилось, что она сконцентрирована в пещере? Как и почему именно я туда попадаю? Ответов на мои вопросы, конечно, не было, в книгах, которые мы читали, я никогда не встречала рассказов ни о подобных подземельях, ни о том, что сны могут стать реальностью, ни о том, что вода живая.
Нужно срочно все рассказать родителям! А кавалеры немного подождут - в конце концов, я их не приглашала. Быстро расчесала волосы, надела одно из платьев Алин и, прихватив фляжку, покинула комнату. Отец наверняка сейчас в кабинете, постучав в дверь, услышала его голос, вошла.
- Доброе утро, папочка!
- Доброе утро, милая. Как спалось после бала? - отец с нежностью, улыбаясь смотрел на меня. Он сидел в старом, уютном кожаном кресле за письменным столом.
- Пап, об этом я и хочу с тобой поговорить.
- Что случилось, Ирна?
- Пап, - я протянула ему фляжку, - попробуй, как тебе эта вода на вкус?
- Доченька, - он улыбнулся, - ну что за шутки, откуда у тебя может быть вода?
- Папа, прошу тебя, сделай хотя бы глоток, - я протянула ему флягу. Отец сдался, улыбаясь и думая, что это розыгрыш, взял сосуд в руку, но ощутив тяжесть, стал серьезным. Открутил крышку и вдохнул запах.
- Пей, она чистая, я уже пробовала. - Тогда отец, глядя на меня, не торопясь поднес флягу, пригубив содержимое. Глаза его в удивлении расширились.
- Откуда это? Такой чистой и сладкой воды я давно не пил.
Села напротив, понимаю, все это выглядит странно. Но у отца в руках была фляга, лучшее доказательство реальности моего сна.
- Пап, с того момента, как мы приехали сюда, каждую ночь я вижу одно и тоже. Стоит мне заснуть, я оказываюсь на берегу гигантского подземного озера, в него впадают огромные водопады. - Ирна задумчиво смотрела в окно, вспоминая пещеру. - Их очень много, стоит ужасный грохот. Я гуляю по берегу, пью воду, один раз даже искупалась, все это было так реально... Вчера, проснувшись с мокрыми волосами, решила взять с собой фляжку, чтобы набрать воды. Привязала ее к себе ленточкой, побоялась, вдруг иначе она не попадет со мной. У меня в самом деле получилось - и воды набрать, и полотенце забыть на берегу.
Отец замолчал, задумался.
- Ирна, я прошу тебя, никому не рассказывай об этом. С тобой произошла удивительная история, - невероятно, я о таком даже не слышал. Скорей всего, у тебя есть какие-то магические способности, причем совершенно уникальные.
- Совсем никому, даже маме и Алин?
- Ну, маме-то мы обязательно все расскажем, а вот Алин - не нужно, может быть, попозже. Доченька, для многих твой дар станет непреодолимым соблазном. Тебя могут похитить, и использовать как источник. Ты умная девочка, поэтому будь осторожна, никогда не показывай, что у тебя есть свободный доступ к воде.
- Пап, но я могу принести воды хотя бы для тех, кто живет в доме?
- Ирна, мы не можем покупать воды меньше, чем до сих пор, это покажется странным. И мы не можем дать нашим слугам такую воду, слишком она отличается от той, которую мы привыкли пить. Подумай, если кто-то из них вдруг проговорится об этом, или скажет, что в нашем доме вода лучше. К чему это может привести?
Вошла мама, - Ирнули, - это мое ласкательное имя, - тебя ждут, может, ты спустишься? - Женщина ласково посмотрела на дочь.
- Милая, у нас тут любопытные новости, кстати, попить не желаешь? - отец с улыбкой протянул маме флягу.
Теперь я уже маме рассказывала о своих необыкновенных снах. Отец же объяснил, почему нельзя пользоваться водой из озера. Мама, попробовав ее, сказала.
- Согласна, воду мы будем покупать как прежде. Но почему бы не пить хорошую, чистую воду, вместо той, которую нам привозят? А ту... ну, используем
куда-нибудь еще. Да и покупать ее можно чуть-чуть меньше. Даже это даст приличную экономию.
- Меня интересует, - отец, заложив руки за спину, задумавшись ходил по кабинету, - почему ты стала видеть эти сны здесь. Если бы Ирна могла попасть к этому озеру дома, нам стало бы значительно проще жить. Там нет нужды столь тщательно скрываться. А здесь - мы на виду, - вздохнул он.
- Ирна, думаю, ты можешь приносить пару фляжек, только вот как быть с Эрхартом, он очень несдержанный, ему нельзя рассказывать о твоих снах. Нужно подумать, что делать, а пока спускайся вниз. Нехорошо заставлять людей ждать.
- Нехорошо приходить так рано и без приглашения, - улыбнулась я.
Сбежала по лестнице, мамочка шла следом. Улыбаясь, открыла дверь в гостиную и отпрянула назад, испугавшись - навстречу выступило множество мужчин. Они замолкли и поднялись, как только мы вошли. Правда, мгновенье спустя, поняла, что их всего семеро. Меня сбили с толку их отражения в высоких зеркальных вставках на стенах.
- Доброй день, - присела в реверансе, они поклонились и окружили меня, желая поцеловать руку.
- Ронэми Ирна, вы и утром столь же прелестны, как вчера на балу.
- Можно ли пригласить вас прокатиться - сегодня прекрасная погода. - Смешно, как будто сейчас может быть дождливая, или хотя бы пасмурная.
- Ронэми, вы словно богиня, спустившаяся на землю... - просто не верилось, неужели эти дифирамбы в мою честь?
Мужчины наперебой торопились сказать что-то милое и приятное. И этим ужасно меня смущали. Не привыкла я к приторной лести, да и поклонников у меня до сих пор не было. Окружающие всегда восхищались Алин, роскошью ее золотых волос, прекрасными глазами. Мне говорили - я милая и добрая девушка, на большее и не рассчитывала.
Только напрасно все это, знаю, мне не судьба выйти за аристократа, так зачем же давать им ложную надежду? Но как избавиться от них, не представляла, сказать откровенно - невозможно, да они и сами все прекрасно знают. Их сестры, скорей всего, тоже надеются выйти замуж за состоятельных купцов. Зачем же они пришли? Для чего говорят слова, в которые я не верю, слышать их почему-то неприятно? Они лишь напоминали о том, что я тоже смогла бы найти свое счастье, если бы не пропала вода... Тягостно было улыбаться этим мужчинам, они не в состоянии были помочь моей семье и появились тут напрасно.
Хорошо, что рядом была мама, основной разговор с ними поддерживала она. Я отвечала, когда молчать было уже совсем неудобно.
- Алин, - не удержавшись, я вскочила при виде впорхнувшей в комнату сестры. - Как я тебе рада!
Сестра с чуть насмешливой, понимающей улыбкой обвела взглядом наших гостей. Уж она-то наверняка избавит меня от них. Вот потом у нее и выспрошу, зачем они приходили.
- Добрый день, дарэ. - Мужчины уже кланялись, а Алин чуть присела. Сестра подошла к нам, поцеловала в щечку маму, потом меня. Видно было, она очень соскучилась и рада каждой встрече.
- Я за тобой, Ирна. Дарэ, надеюсь, вы нас извините, - обратилась она как положено к знатным гостям, - мы вынуждены вас покинуть. Нам необходимо многое успеть к завтрашнему балу, но, обещаю, мы обязательно увидимся с вами там.
Сестричка улыбалась им ласковой и доброй улыбкой. Невозможно было не ответить ей тем же, и не выполнить пожелание. Мужчинам пришлось удалиться.
- Ирна, быстро одевайся и в путь, сейчас у нас есть возможность побыть вместе, кто знает, что будет потом.
- Девочки, я с вами не поеду, останусь с отцом и Эрхартом. Да и город мы нашему дитятке обещали показать. - Усмехнулась мама. - Вы вдвоем справитесь?
- Мамочка, ну, конечно. Коляской правит кучер, к тому же я привыкла, вообще, одна кататься. Ирна, ну собирайся скорей, - торопила меня Алин. Вот сколько вижу ее, а никак не могу налюбоваться. Какие у нее чудесные глаза - как небо..., каждый раз засматриваюсь, она словно ожившая фарфоровая статуэтка - безупречна.
Быстро поднялась к себе в комнату, надела шляпку в тон платью - вещи из гардероба сестрички, и сбежала по лестнице.
Мы торопливо, почти бегом выскочили из дома, около входа стояло небольшое, новенькое ландо. Кучер в малиновой ливрее помог сесть Алин, потом мне. Красавица сморщила носик, глядя на этот ядовитый цвет. Радость пьянила нас - от встречи, оттого, что впереди у нас счастливый день, а завтра, мы вместе будем на балу.
Возничий и сам знал, куда ехать, коляска не торопясь покатилась по улицам.
- В другое время мы с тобой поехали бы в парк, но сама понимаешь, - вздохнула Алин, - сейчас там делать нечего. Из развлечений нам остаются только магазины и модные лавки. Еще прокатимся по городу, пройдемся по центральной аллее. Деревьев на ней больше нет, вместо них поставили скульптуры, и люди продолжают гулять. А нам с тобой, просто боги повелевают там появиться.
- Почему?
- Там тебя могут заметить потенциальные женихи. Ты обратила внимание, вчера на балу присутствовали только родовитые семейства. Ну и такие, как моего мужа - примазавшиеся. Завтра будут все, но показаться можно уже сейчас. Те, кто желают найти себе жену, могут приглядеться к дебютанткам.
- Грустно..., но, конечно, я сделаю все возможное.
- Ирна, среди торговцев есть всякие, вдруг повезет и в тебя влюбится молодой и симпатичный? И ты сможешь ответить на его чувства?
- А ты как?
- Мне? Трудно сказать, могло быть гораздо хуже. Меня не наказывают, не сажают в кладовку и не секут розгами.
- Алин, разве это возможно, поднять руку на женщину, на жену?!
- Всякое бывает, такое тоже... Ну, хватит о грустном, зачем сейчас об этом говорить? Это я виновата, прости.
- Послушай, я не поняла, почему к нам с утра пораньше заявились визитеры?
- А... - протянула она, - поклонники, быстро они тебя приметили. - Сестра умолкла.
- Алин, ну скажи, зачем они приходили, совершенно непонятно, как себя с ними вести? - Я заглядывала ей в глаза, пытаясь узнать ответ. - Разве не ясно, что я приехала искать мужа?
- Они все прекрасно понимают. - Она снова замолчала и задумалась.
- Алин, тогда зачем?
- Мне сложно тебе это объяснить, они надеются заинтересовать тебя, и ты после замужества одаришь их дружбой.
- Почему?
- Ну, вдруг тебе достанется старый муж, а они безвозмездно ему помогут. - Она как-то брезгливо усмехнулась.
- В чем, Алин?
- В выполнении супружеских обязанностей. Только мужья обычно не рады такой услуге и категорически возражают против нее.
- Ты хочешь сказать, они приходили, чтобы я кого-то выбрала? - Меня в жар бросило, - я больше не хочу их видеть и танцевать с ними не хочу!
- Напрасно я тебе это сказала. - Алин невесело улыбнулась. - Это игра, и тебе совсем не обязательно отвечать им взаимностью, они могут облизываться и ухаживать за тобой, сколько угодно. Но каждая из нас сама решает, стоит ли связываться с ними. Сейчас многие молодые и знатные ронэми, став женами богатых, но пожилых купцов, ищут утешения на стороне.
Не посмела спросить у сестры, есть ли у нее такой утешитель, но она сама, искоса взглянув на меня, сказала.
- У меня нет. Но попыток они не оставляют. - Не знаю почему, но я испытала облегчение. Мне не очень нравился ее муж, но раз так распорядилась жизнь, и она дала ему слово, делать нечего. Но выйти замуж, а потом изменять? Это казалось неправильным, а еще мне не нравилось, как кружили мужчины вокруг нее, словно ожидая, когда она устанет держать оборону и хотя бы на миг даст слабину. И тогда... кто-то из них уволочет ее в свою заготовленную, свитую в углу паутину. Не знаю, почему мне в голову пришло такое сравнение, но не хотелось, чтобы так поступили с моей сестрой.
В магазинчиках мне делать нечего, я не могу приобрести все эти очаровательные безделицы. Зато мы с Алин перемерили кучу шляпок, продавщица забавлялась вместе с нами - некоторые фасоны были просто невообразимы. На одной разложили целое блюдо фруктов, на другой - цветов больше, чем прежде в маминой оранжерее. Неужели эти невероятные башни и кусты на шляпках кто-то купит? Мы покинули магазин развеселившимися и довольными.
- Ирна, - шепнула мне сестра, - у тебя появился воздыхатель. Он держится достаточно далеко, ждет, пока мы покинем очередную лавку, и снова идет за нами. Только не оглядывайся! Посмотришь в витрину и сможешь его разглядеть.
- Когда ты успела это увидеть? Почему ты думаешь, что он заинтересовался именно мной?
- Чувствую, не я его цель. Ему около тридцати, он не из нашего общества - раньше я его не встречала. Скорей всего, приезжий, возможно купец - товары привез. Я бы порадовалась, если бы такой мужчина стал твоим мужем - он удивительно хорош собой.
- Не смущай меня, Алин, ты же знаешь, я легко краснею. - Мне было очень интересно взглянуть на этого человека, вдруг это и есть моя судьба? Тогда он сам подойдет на балу, нечего попусту гадать. И все же... я пыталась увидеть его в каждой витрине, мимо которой мы проходили, но пока безуспешно.
Мы вышли на центральную аллею, украшенную скульптурами, здесь и в самом деле фланировали толпы праздных мужчин и женщин. Наряды публики поразили меня, многие ронэ были одеты очень богато. Некоторые прикрывались от жгучих поцелуев солнца чудными кружевными зонтиками.
- Эта новинка только недавно появилась у нас и пока стоит очень дорого. Поэтому мой энэ, - с иронией сказала Алин, - мне его не покупает, - а потом, приобретет какой-нибудь красный, в оранжевую полоску. Вот пусть тогда сам с ним и ходит, - ехидно закончила она.
Отсутствие воды сказывалось, все выглядело припорошенным пылью, даже нарядная публика.
Мы с Алин присоединились к гуляющим. Как бы мне сейчас пригодилась фляжка с водой, но нынче пить на улице считалось дурным тоном. У кого были средства заходили в кафе, или рестораны, но эти заведения, сейчас не пользовались популярностью. И вдруг сестра зашептала, округлив глаза.
- Ну, ты посмотри, а он-то как здесь оказался?
- Кто, кто, Алин? - Я стала смотреть по сторонам, заинтересовавшись, кто ее так удивил.
- Осторожно, не верти головой, лучше, вообще, опусти глаза и отвернись - тут высший королевский маг. За последние годы он успел три раза жениться, но все его жены непонятным образом погибли. Говорят, он снова подыскивает себе жену. О нем ходят самые разнообразные слухи, возможно, потому, что он некромант. Конечно, он красивый, прекрасно держится и баснословно богат, но я боюсь его. Не вынесу, если ты ему приглянешься!
Мужчина отлично знал о впечатлении, производимом на толпу, но ему до этого не было дела. Он высоко ценил себя, принимая страх и преклонение окружающих, как должное, считая его вполне заслуженным. На обычных людишек не стоило обращать внимания. Но вдруг он что-то почувствовал, странное смятение охватило его. Не глядя по сторонам, боясь вспугнуть и потерять источник, вызвавший непонятное ощущение, он двинулся к цели.
Мои кавалеры? У меня есть кавалеры? Я подлетела - хочу на них посмотреть! Фляжка больно стукнула меня по ноге, ах да, она же привязана. А полотенце где? Должно же быть на кровати, но его не было. А вот фляжка стала очень тяжелой. Со страхом и надеждой чуть наклонила сосуд, на пол пролилось немного воды. Растерявшись, села, автоматически закрутила крышку: - значит это не сон? Вода, действительно, существует, и она живая? Как случилось, что она сконцентрирована в пещере? Как и почему именно я туда попадаю? Ответов на мои вопросы, конечно, не было, в книгах, которые мы читали, я никогда не встречала рассказов ни о подобных подземельях, ни о том, что сны могут стать реальностью, ни о том, что вода живая.
Нужно срочно все рассказать родителям! А кавалеры немного подождут - в конце концов, я их не приглашала. Быстро расчесала волосы, надела одно из платьев Алин и, прихватив фляжку, покинула комнату. Отец наверняка сейчас в кабинете, постучав в дверь, услышала его голос, вошла.
- Доброе утро, папочка!
- Доброе утро, милая. Как спалось после бала? - отец с нежностью, улыбаясь смотрел на меня. Он сидел в старом, уютном кожаном кресле за письменным столом.
- Пап, об этом я и хочу с тобой поговорить.
- Что случилось, Ирна?
- Пап, - я протянула ему фляжку, - попробуй, как тебе эта вода на вкус?
- Доченька, - он улыбнулся, - ну что за шутки, откуда у тебя может быть вода?
- Папа, прошу тебя, сделай хотя бы глоток, - я протянула ему флягу. Отец сдался, улыбаясь и думая, что это розыгрыш, взял сосуд в руку, но ощутив тяжесть, стал серьезным. Открутил крышку и вдохнул запах.
- Пей, она чистая, я уже пробовала. - Тогда отец, глядя на меня, не торопясь поднес флягу, пригубив содержимое. Глаза его в удивлении расширились.
- Откуда это? Такой чистой и сладкой воды я давно не пил.
Села напротив, понимаю, все это выглядит странно. Но у отца в руках была фляга, лучшее доказательство реальности моего сна.
- Пап, с того момента, как мы приехали сюда, каждую ночь я вижу одно и тоже. Стоит мне заснуть, я оказываюсь на берегу гигантского подземного озера, в него впадают огромные водопады. - Ирна задумчиво смотрела в окно, вспоминая пещеру. - Их очень много, стоит ужасный грохот. Я гуляю по берегу, пью воду, один раз даже искупалась, все это было так реально... Вчера, проснувшись с мокрыми волосами, решила взять с собой фляжку, чтобы набрать воды. Привязала ее к себе ленточкой, побоялась, вдруг иначе она не попадет со мной. У меня в самом деле получилось - и воды набрать, и полотенце забыть на берегу.
Отец замолчал, задумался.
- Ирна, я прошу тебя, никому не рассказывай об этом. С тобой произошла удивительная история, - невероятно, я о таком даже не слышал. Скорей всего, у тебя есть какие-то магические способности, причем совершенно уникальные.
- Совсем никому, даже маме и Алин?
- Ну, маме-то мы обязательно все расскажем, а вот Алин - не нужно, может быть, попозже. Доченька, для многих твой дар станет непреодолимым соблазном. Тебя могут похитить, и использовать как источник. Ты умная девочка, поэтому будь осторожна, никогда не показывай, что у тебя есть свободный доступ к воде.
- Пап, но я могу принести воды хотя бы для тех, кто живет в доме?
- Ирна, мы не можем покупать воды меньше, чем до сих пор, это покажется странным. И мы не можем дать нашим слугам такую воду, слишком она отличается от той, которую мы привыкли пить. Подумай, если кто-то из них вдруг проговорится об этом, или скажет, что в нашем доме вода лучше. К чему это может привести?
Вошла мама, - Ирнули, - это мое ласкательное имя, - тебя ждут, может, ты спустишься? - Женщина ласково посмотрела на дочь.
- Милая, у нас тут любопытные новости, кстати, попить не желаешь? - отец с улыбкой протянул маме флягу.
Теперь я уже маме рассказывала о своих необыкновенных снах. Отец же объяснил, почему нельзя пользоваться водой из озера. Мама, попробовав ее, сказала.
- Согласна, воду мы будем покупать как прежде. Но почему бы не пить хорошую, чистую воду, вместо той, которую нам привозят? А ту... ну, используем
куда-нибудь еще. Да и покупать ее можно чуть-чуть меньше. Даже это даст приличную экономию.
- Меня интересует, - отец, заложив руки за спину, задумавшись ходил по кабинету, - почему ты стала видеть эти сны здесь. Если бы Ирна могла попасть к этому озеру дома, нам стало бы значительно проще жить. Там нет нужды столь тщательно скрываться. А здесь - мы на виду, - вздохнул он.
- Ирна, думаю, ты можешь приносить пару фляжек, только вот как быть с Эрхартом, он очень несдержанный, ему нельзя рассказывать о твоих снах. Нужно подумать, что делать, а пока спускайся вниз. Нехорошо заставлять людей ждать.
- Нехорошо приходить так рано и без приглашения, - улыбнулась я.
Сбежала по лестнице, мамочка шла следом. Улыбаясь, открыла дверь в гостиную и отпрянула назад, испугавшись - навстречу выступило множество мужчин. Они замолкли и поднялись, как только мы вошли. Правда, мгновенье спустя, поняла, что их всего семеро. Меня сбили с толку их отражения в высоких зеркальных вставках на стенах.
- Доброй день, - присела в реверансе, они поклонились и окружили меня, желая поцеловать руку.
- Ронэми Ирна, вы и утром столь же прелестны, как вчера на балу.
- Можно ли пригласить вас прокатиться - сегодня прекрасная погода. - Смешно, как будто сейчас может быть дождливая, или хотя бы пасмурная.
- Ронэми, вы словно богиня, спустившаяся на землю... - просто не верилось, неужели эти дифирамбы в мою честь?
Мужчины наперебой торопились сказать что-то милое и приятное. И этим ужасно меня смущали. Не привыкла я к приторной лести, да и поклонников у меня до сих пор не было. Окружающие всегда восхищались Алин, роскошью ее золотых волос, прекрасными глазами. Мне говорили - я милая и добрая девушка, на большее и не рассчитывала.
Только напрасно все это, знаю, мне не судьба выйти за аристократа, так зачем же давать им ложную надежду? Но как избавиться от них, не представляла, сказать откровенно - невозможно, да они и сами все прекрасно знают. Их сестры, скорей всего, тоже надеются выйти замуж за состоятельных купцов. Зачем же они пришли? Для чего говорят слова, в которые я не верю, слышать их почему-то неприятно? Они лишь напоминали о том, что я тоже смогла бы найти свое счастье, если бы не пропала вода... Тягостно было улыбаться этим мужчинам, они не в состоянии были помочь моей семье и появились тут напрасно.
Хорошо, что рядом была мама, основной разговор с ними поддерживала она. Я отвечала, когда молчать было уже совсем неудобно.
- Алин, - не удержавшись, я вскочила при виде впорхнувшей в комнату сестры. - Как я тебе рада!
Сестра с чуть насмешливой, понимающей улыбкой обвела взглядом наших гостей. Уж она-то наверняка избавит меня от них. Вот потом у нее и выспрошу, зачем они приходили.
- Добрый день, дарэ. - Мужчины уже кланялись, а Алин чуть присела. Сестра подошла к нам, поцеловала в щечку маму, потом меня. Видно было, она очень соскучилась и рада каждой встрече.
- Я за тобой, Ирна. Дарэ, надеюсь, вы нас извините, - обратилась она как положено к знатным гостям, - мы вынуждены вас покинуть. Нам необходимо многое успеть к завтрашнему балу, но, обещаю, мы обязательно увидимся с вами там.
Сестричка улыбалась им ласковой и доброй улыбкой. Невозможно было не ответить ей тем же, и не выполнить пожелание. Мужчинам пришлось удалиться.
- Ирна, быстро одевайся и в путь, сейчас у нас есть возможность побыть вместе, кто знает, что будет потом.
- Девочки, я с вами не поеду, останусь с отцом и Эрхартом. Да и город мы нашему дитятке обещали показать. - Усмехнулась мама. - Вы вдвоем справитесь?
- Мамочка, ну, конечно. Коляской правит кучер, к тому же я привыкла, вообще, одна кататься. Ирна, ну собирайся скорей, - торопила меня Алин. Вот сколько вижу ее, а никак не могу налюбоваться. Какие у нее чудесные глаза - как небо..., каждый раз засматриваюсь, она словно ожившая фарфоровая статуэтка - безупречна.
Быстро поднялась к себе в комнату, надела шляпку в тон платью - вещи из гардероба сестрички, и сбежала по лестнице.
Мы торопливо, почти бегом выскочили из дома, около входа стояло небольшое, новенькое ландо. Кучер в малиновой ливрее помог сесть Алин, потом мне. Красавица сморщила носик, глядя на этот ядовитый цвет. Радость пьянила нас - от встречи, оттого, что впереди у нас счастливый день, а завтра, мы вместе будем на балу.
Возничий и сам знал, куда ехать, коляска не торопясь покатилась по улицам.
- В другое время мы с тобой поехали бы в парк, но сама понимаешь, - вздохнула Алин, - сейчас там делать нечего. Из развлечений нам остаются только магазины и модные лавки. Еще прокатимся по городу, пройдемся по центральной аллее. Деревьев на ней больше нет, вместо них поставили скульптуры, и люди продолжают гулять. А нам с тобой, просто боги повелевают там появиться.
- Почему?
- Там тебя могут заметить потенциальные женихи. Ты обратила внимание, вчера на балу присутствовали только родовитые семейства. Ну и такие, как моего мужа - примазавшиеся. Завтра будут все, но показаться можно уже сейчас. Те, кто желают найти себе жену, могут приглядеться к дебютанткам.
- Грустно..., но, конечно, я сделаю все возможное.
- Ирна, среди торговцев есть всякие, вдруг повезет и в тебя влюбится молодой и симпатичный? И ты сможешь ответить на его чувства?
- А ты как?
- Мне? Трудно сказать, могло быть гораздо хуже. Меня не наказывают, не сажают в кладовку и не секут розгами.
- Алин, разве это возможно, поднять руку на женщину, на жену?!
- Всякое бывает, такое тоже... Ну, хватит о грустном, зачем сейчас об этом говорить? Это я виновата, прости.
- Послушай, я не поняла, почему к нам с утра пораньше заявились визитеры?
- А... - протянула она, - поклонники, быстро они тебя приметили. - Сестра умолкла.
- Алин, ну скажи, зачем они приходили, совершенно непонятно, как себя с ними вести? - Я заглядывала ей в глаза, пытаясь узнать ответ. - Разве не ясно, что я приехала искать мужа?
- Они все прекрасно понимают. - Она снова замолчала и задумалась.
- Алин, тогда зачем?
- Мне сложно тебе это объяснить, они надеются заинтересовать тебя, и ты после замужества одаришь их дружбой.
- Почему?
- Ну, вдруг тебе достанется старый муж, а они безвозмездно ему помогут. - Она как-то брезгливо усмехнулась.
- В чем, Алин?
- В выполнении супружеских обязанностей. Только мужья обычно не рады такой услуге и категорически возражают против нее.
- Ты хочешь сказать, они приходили, чтобы я кого-то выбрала? - Меня в жар бросило, - я больше не хочу их видеть и танцевать с ними не хочу!
- Напрасно я тебе это сказала. - Алин невесело улыбнулась. - Это игра, и тебе совсем не обязательно отвечать им взаимностью, они могут облизываться и ухаживать за тобой, сколько угодно. Но каждая из нас сама решает, стоит ли связываться с ними. Сейчас многие молодые и знатные ронэми, став женами богатых, но пожилых купцов, ищут утешения на стороне.
Не посмела спросить у сестры, есть ли у нее такой утешитель, но она сама, искоса взглянув на меня, сказала.
- У меня нет. Но попыток они не оставляют. - Не знаю почему, но я испытала облегчение. Мне не очень нравился ее муж, но раз так распорядилась жизнь, и она дала ему слово, делать нечего. Но выйти замуж, а потом изменять? Это казалось неправильным, а еще мне не нравилось, как кружили мужчины вокруг нее, словно ожидая, когда она устанет держать оборону и хотя бы на миг даст слабину. И тогда... кто-то из них уволочет ее в свою заготовленную, свитую в углу паутину. Не знаю, почему мне в голову пришло такое сравнение, но не хотелось, чтобы так поступили с моей сестрой.
В магазинчиках мне делать нечего, я не могу приобрести все эти очаровательные безделицы. Зато мы с Алин перемерили кучу шляпок, продавщица забавлялась вместе с нами - некоторые фасоны были просто невообразимы. На одной разложили целое блюдо фруктов, на другой - цветов больше, чем прежде в маминой оранжерее. Неужели эти невероятные башни и кусты на шляпках кто-то купит? Мы покинули магазин развеселившимися и довольными.
- Ирна, - шепнула мне сестра, - у тебя появился воздыхатель. Он держится достаточно далеко, ждет, пока мы покинем очередную лавку, и снова идет за нами. Только не оглядывайся! Посмотришь в витрину и сможешь его разглядеть.
- Когда ты успела это увидеть? Почему ты думаешь, что он заинтересовался именно мной?
- Чувствую, не я его цель. Ему около тридцати, он не из нашего общества - раньше я его не встречала. Скорей всего, приезжий, возможно купец - товары привез. Я бы порадовалась, если бы такой мужчина стал твоим мужем - он удивительно хорош собой.
- Не смущай меня, Алин, ты же знаешь, я легко краснею. - Мне было очень интересно взглянуть на этого человека, вдруг это и есть моя судьба? Тогда он сам подойдет на балу, нечего попусту гадать. И все же... я пыталась увидеть его в каждой витрине, мимо которой мы проходили, но пока безуспешно.
Мы вышли на центральную аллею, украшенную скульптурами, здесь и в самом деле фланировали толпы праздных мужчин и женщин. Наряды публики поразили меня, многие ронэ были одеты очень богато. Некоторые прикрывались от жгучих поцелуев солнца чудными кружевными зонтиками.
- Эта новинка только недавно появилась у нас и пока стоит очень дорого. Поэтому мой энэ, - с иронией сказала Алин, - мне его не покупает, - а потом, приобретет какой-нибудь красный, в оранжевую полоску. Вот пусть тогда сам с ним и ходит, - ехидно закончила она.
Отсутствие воды сказывалось, все выглядело припорошенным пылью, даже нарядная публика.
Мы с Алин присоединились к гуляющим. Как бы мне сейчас пригодилась фляжка с водой, но нынче пить на улице считалось дурным тоном. У кого были средства заходили в кафе, или рестораны, но эти заведения, сейчас не пользовались популярностью. И вдруг сестра зашептала, округлив глаза.
- Ну, ты посмотри, а он-то как здесь оказался?
- Кто, кто, Алин? - Я стала смотреть по сторонам, заинтересовавшись, кто ее так удивил.
- Осторожно, не верти головой, лучше, вообще, опусти глаза и отвернись - тут высший королевский маг. За последние годы он успел три раза жениться, но все его жены непонятным образом погибли. Говорят, он снова подыскивает себе жену. О нем ходят самые разнообразные слухи, возможно, потому, что он некромант. Конечно, он красивый, прекрасно держится и баснословно богат, но я боюсь его. Не вынесу, если ты ему приглянешься!
ГЛАВА 5.
Мужчина отлично знал о впечатлении, производимом на толпу, но ему до этого не было дела. Он высоко ценил себя, принимая страх и преклонение окружающих, как должное, считая его вполне заслуженным. На обычных людишек не стоило обращать внимания. Но вдруг он что-то почувствовал, странное смятение охватило его. Не глядя по сторонам, боясь вспугнуть и потерять источник, вызвавший непонятное ощущение, он двинулся к цели.
