Так моя жизнь и потекла дальше. Иногда я замечала, что вокруг меня что-то меняется. Например, не было ковра – раз, и он в наличии. Или стоял окованный сундук, а после исчез. Внезапно помещение загромождали какие-то ящики. Потом они неведомо куда и когда девались. И так далее.
Кто-то изредка появлялся: очень смутно отмечавшиеся существа разумные и не очень. Кажется, однажды меня кто-то тащил по полу за волосы, пиная, или это был сон? Не помню. Мне было всё равно. Полная гармония безразличия и бсчувствия.
Окна в этой большой комнате-квартире или пещере были, конечно, хотя и под потолком. Но мне ни разу так и не пришло в голову посмотреть в них, хотя возможность такая была. Так что, где прозябала, что делала, кого видела – без понятия.
Наверное, я и в этом полусознательном состоянии совершала какие-то действия, не только угодные «милому» господину, но и на собственное благо, ведь дотянула как-то до того дня, который в очередной раз перевернул жизнь.
Сознание включилось, как-то слишком резко. Я сидела на полу за каким-то ящиком, прислонившись к стене. А где-то совсем рядом происходил совсем не миролюбивый разговор на повышенных тонах.
- … долги, значит, отдавать не хочешь?! – орал на шипяще стрекочущем языке гость, которого я увидела, высунувшись из-за своего укрытия. – Думаешь, что и на этот раз всё тебе с рук сойдёт?
Гость был одной расы с Хозяином, только значительно от него отличался. Мало того, что выше на целую голову, так ещё и массивнее. Не было у него ни отвисшего брюшка, ни ожерелья из жира на бычьей шее. Зато конечности, хоть и казались тонковатыми, как у насекомого по сравнению с телом, но в них были и сила, и своеобразная мощь. От его тычков шор Эссен летал по квартире подбитой бабочкой.
- Да нету у меня ничего! – орал он. – Клянусь своим носом, жизнью, клянусь – нету! Откуда же доле твоей взяться?!
В тот момент, когда я поднялась на ноги, гость ухватил, вопящую нечто невразумительное, жертву за хоботок и закрутил его на своих пальцах, будто верёвку. Хозяин что-то заверещал, при этом беспорядочно и малоэффективно отбиваясь и, одновременно пытаясь попасть в наладонник выставленным пальцем другой руки. Разъярённый соплеменник рыкнул нечто предостерегающее и особенно резко дёрнул толстяка вверх.
- Отпусти!!! – истошно заверещал господин, выпучивая и без того покидающие своё место зрачки, как у рака. – Всё отдам!..
Раздался неприятный треск и душераздирающий вопль. Большая часть носа Хозяина осталась в руке мстителя, а сам несчастный отлетел, в очередной раз впечатавшись в каменную кладку и сполз по стенке.
От меня его распластавшееся тело закрыла массивная фигура кредитора. Тот горой навис над Эссеном и мордовал его уже кулаками. Возможно, что дело дошло бы и до убийства, на которое я смотрела совершенно равнодушно. Но тут что-то привычно кольнуло шею, и меня накрыла просто звериная волна бешенства!
Чужак покушается на жизнь и здоровье моего господина! Его надо спасти! Я бросила взгляд по сторонам. Ничего стоящего рядом не обнаружила, зато заметила очередное новшество - чуть впереди, всего в паре шагов от укрытия, валялась кованная напольная ваза грубой выделки. Метнулась к ней. Штуковина была тяжеленная, даже не представляю, каким образом мне удалось её не только поднять, но ещё и обрушить на затылок вторженца, склонившегося над поверженным собратом…
А ему – хоть бы хны! Только покачнулся, клюнув головой вперёд и резко распрямившись, обернулся ко мне.
- И кто это там, такой борзый? – Его чёрные, как сама тьма, фасеточные глаза впились в меня, даже не думавшую отступать или прятаться.
Наоборот! Рванула в наступление с кулаками. Откуда появилось столько агрессии и безрассудства – не знаю. Казалось, что готова рвать противника зубами, бить всем, что попадётся под руку. Правда силёнок было маловато, да и разгадали мой манёвр мгновенно.
Ваза отлетела в сторону. От меня отмахнулись, как от надоедливой мухи. И отмашка эта была такой, что совершив перелёт и собрав по пути все нагромождения коробок, стоявших на пути, основательно врубилась в стену и оказалась на полу в позе брошенной, оглушённой, но – слава всем богам! – не изломанной куклы.
И пока я собиралась с силами и трясла гудевшей головой, силач отвернулся, поднял за грудки Хозяина, основательно его тряхнул и чуть ли не пропел, поглядывая на меня через плечо и широко растягивая пасть, надо полагать, в подобии улыбки.
– А говоришь, что у тебя ничего не-ет, а? Как это понимать? Землянка или Порфирка целое состояние стоит! В неё, значит, для понта решил вложиться. Твоя давнишняя мечта! Как был придурком, таким и остался. Ничему тебя жизнь не учит, Рокс. Вся твоя бестолковая жизнь – это сплошной блеф. Вот её, эту куколку, и заберу за долги…
- Не-ет! – гундосо проскулил шор Эссен, тараща багровые глаза. – Я хотел её продать …, то есть отдать в Содружество. За освобождённых граждан там такой куш объявлен!..
- Вот, ведь – идиот! – куда-то в пространство выдал громила. – Не-ет, ума тебе крепко природа задолжала.
Объяснять, отчего так – он не стал, просто сорвал с запястья хозяина, теперь надо полагать, что бывшего, его навороченный гаджет, пнул пару раз ботинком и обернулся ко мне, оценивающе.
Зря он это! Эссен, конечно, был изрядным трусом, но поворачиваться к нему спиной, было верхом легкомыслия. С невероятной для его нелепого тела скоростью, он подхватился и ринулся к любимому матрасу. Ещё мгновение и в его руках оказался миниатюрный бластер, которым не замедлил воспользоваться.
Предполагал ли такой выверт громила – не знаю, только он успел отшатнуться и луч лишь скользнул по плечу, отсекая от него приличный кусок плоти. Впрочем, это нисколько не повредило гиганту. Он будто бы и не заметил потери и выбил не только оружие из рук проходимца, но и жизнь из неудачника одним сокрушительным ударом.
Как ни странно, но весь мой запал борьбы немедленно исчез, будто и не было. Только отчего-то спазмом начало сдавливать горло. Я захрипела, валясь на пол. Ошейник – причину этого состояния – рука так и не поднялась сорвать. В голове же билась в отчаянии одна мысль: «Он хотел меня спасти, вернуть домой!..»
- Ах, ты ж, погань… - Это было последнее, обращённое к Эссену замечание, что я услышала, прежде чем погрузиться в темноту.
- Очнулась? – Я лежала на заднем сидении, летательного аппарата, спелёнутая по рукам и ногам. – Вот и славно…
Голос мне был незнаком. Впрочем, незнаком был и его обладатель – светловолосый молодой мужчина, управляющий подобием земного флайера. Красивый. Улыбчивый. Только во взгляде было столько лукавства, что захлебнуться можно.
Очень захотелось спросить кто он, но промолчала, стараясь определить расу мужчины самостоятельно. Возможно, что он просто водитель или доставщик. Новый хозяин просто поручил отвезти меня по месту назначения, тогда какой смысл знакомиться или задавать вопросы?
Гуманоидов во вселенной очень много. И гуманоиды – это не от слова гуманность. Некоторые расы почти неотличимы от землян. Вот этот экземпляр мог быть и вейбом и соратом и ещё кем-то подобным. Можно было вспомнить с десяток народов, упоминавшихся в лекциях по антропологии рас во вселенной. Но, я никогда особо не заморачивалась в зазубривании отличительных характеристик тех, с кем возможно никогда не буду иметь дела.
Немного поизвивавшись, как червяк, удалось сесть ровно. За бортом флайера простирался никогда не виданный пейзаж: искристо белые куполообразные здания в окружении золотистых барханов. Ни деревца, ни кустика, ни человечка или кого-либо живого вокруг. Разве что изредка попадались подобия странных громадных колодцев, из которых выскакивали и неслись неведомо куда такие же полусферические аппараты, как наш. Они были разноцветные и яркие, и совершенно непохожие на земные.
Несомненно, зрелище было завораживающим. Только до того ли мне было? Вернулась какая-то вялая апатия, а с ней и безрадостные мысли о том, что я потеряла свой единственный шанс вернуться домой на родную планету.
- Говорить-то можешь? – спросил мужчина, обернувшись. – Межгалакт? Сирон? Шасс? – каждое название он произносил на упоминаемых наречиях, принятых в разных секторах космоса.
Значит, он не перевозчик, как подумалось ранее. Тогда, прежнее обличие – это всего лишь костюм… О таком я слышала только. Но не суть. Надо попытаться обратиться к разуму похитителя.
- Вы не имеете права, - просипела я, хотелось бы верить, что возмущённо, а не жалобно, - я гражданка Земли!
- Ага, значит, дар речи не потеряла и мозги немного на место встали, - констатировал он, отчего-то прибавив, - жаль, что ненадолго. Требовать от меня что-либо ты не имеешь права. Тем более на территории Чёрного сектора, где рабство имеет официальный статус.
Последнее замечание несколько сбило с мысли о том, что стоило бы напомнить о юридической стороне вопроса и наказании за похищение гражданина Межгалактического Союза. Память уже стала выдавать номера и подпункты статей законодательства, которыми можно было припугнуть бандита. Но это «ненадолго» и «Чёрный сектор» - внушило неприятные подозрения.
- Почему – «Чёрного сектора»?
- Потому, детка, - ухмыльнулся он, - что именно сюда ты угодила. И все мы плевать хотели на любые законодательные акты кроме своих! Здесь свободная система, если ты не знала. Неужели вам в Земном союзе не рассказывают о …
- Пираты… - со стоном произнесла я.
- О! Дошло, кажется, - хохотнул блондин. – Тупишь. Неужели тебе окончательно угробили мозги? Было бы очень жаль…
- Как?..
- Хм, просто потому, что тебя долго держали под воздействием препарата «покорности», а возможно и ещё целого коктейля психотропных и наркотических веществ, нейролептиков и прочих. Они сильно меняют сознание, да и отходняк у них неслабый, - весьма охотно пояснил блондин.
От его слов меня передёрнуло.
- Я должна немедленно связаться с посольством Земли, - заявила упрямо, ни минуты не сомневаясь в том, что только там могу получить необходимую поддержку и помощь. Даже голос перестал походить на блеяние испуганной овцы. – Меня, наверное, ищут…
- Вот это вряд ли, - как-то лениво и от того тягуче произнёс мужчина. – Кому ты там теперь нужна?
Он, явно, о чём-то недоговаривал, но от так и не рассеивающегося в голове тумана, я как-то не вникала во все нюансы его утверждений, и продолжила твердить:
- Такого не может быть! Земляне всегда заботятся о своих гражданах, - гордо заявила, но отчего-то уже не так уверенно. – Развяжите меня! Вы обязаны предоставить мне средство связи! … - уже истерично с дрожью губ и потоками слёз. – Меня обязательно выкупят!..
Не знаю, что он сделал, но на меня снова накатило полнейшее безразличие. Его слова донеслись слово сквозь заткнутые уши.
- Прости, детка, но на Сахаре не стоит баловаться таким, как средство дальней связи и галосеть. Здесь своеобразное отношение к подобным вещам… А ты мне нужна живая и дееспособная.
Далее я тупо таращилась в окно. Городок остался позади. Внизу проплывали пустынные пространства, переходя от цеплячьего жёлтого до зеленовато синего цвета песка. Лениво подумалось о том, что, наверное, выживать в таком мире очень трудно. «Вот почему Эссен никуда меня не выпускал. Он заботился о моём здоровье, хотел пусть и за выкуп, но вернуть на Землю, домой... Возможно, что пытался связаться с консульством или просто ожидал представителя. А я… а теперь со мной… Что же делать?»
Этого красавчика, который вёз меня в неизвестном направлении, я уже просто ненавидела! Он во всём виноват. Что же мне так не везёт! Вспомнила последние минуты на лайнере и ужаснулась. В круизе было больше двух сотен человек, молодых граждан Земли. И экипаж ещё. Если я попала в рабство, то возможно и они где-то сейчас. Возможно, что их положение ещё хуже! И неизвестно знают ли об этом в Земном Союзе. Нас не могут не искать, мы же молодые перспективные специалисты! Цвет и надежда нации! По крайней мере именно так внушали нам кураторы программы каждый стандартный день полёта.
И как там мама? Она, конечно, всегда была занята своей работой исследователя, сеансы связи в последнее время были редки, но наверняка подняла на уши все возможные службы. Меня наверняка ищут! Не может быть иначе…
Но и я не должна сдаваться. Что-то внутри бунтовало, подстёгивая на неразумные поступки. Внезапно вернулась частичка памяти. Всё это время я была в каком-то ступоре. Как бесчувственная кукла делала то, что говорили, думала только о насущном и ежеминутном. Надеялась на эфимерную возможность спасения, как утопающий может считать, что невидимая рука вытолкнет его на поверхность. И решит его судьбу или заберёт к себе. Теперь же поднималось во мне и росло возмущение. Почему кто-то смеет владеть мною и указывать, что делать? Я рождена свободной в независимой галактике. И никогда не смирюсь с рабством. Вспомнилось, как выглядели настоящие рабы там, на рынке, нас вели охранники по коридору мимо безликой толпы разделённых на касты и расы прозрачными силовыми барьерами. Одни, заискивали даже перед охранниками, кланялись и падали ниц. Были и завистливые взгляды исподлобья, что не они, а мы причислены к элите рабов. Что нас, а не их стоимость выше остальных. Элита? Но почему? Почему я вспомнила об этом только сейчас?
Если всё именно так, как утверждает этот субъект, то я оказалась в чудовищной ситуации. Сдаться, снова быть послушной чужой воле, плыть по течению без сопротивления? Вот уж, нет. Надо стать хитрой, дерзкой и изворотливой.
Не знаю, чему фыркнул мой новый хозяин, возможно, что своим каким-то мыслям, только очень подозрительно это совпало с торжествующей улыбкой возникшей на моих губах. Всё, всё, всё! Успокаиваюсь, дышу ровно. Решение принято. Теперь надо сосредоточиться на его воплощении в жизнь. Что-то не очень-то верится в правдивость слов этого очень странного господина, который меняет свою внешность на раз-два.
Как бы ни называлась эта планета, в каком бы секторе не находилась, но любой космопорт по Вселенской Конвенции является территорией отчуждения и в нём обязательно находится представительство Консульства Земного Союза. Эту истину нам вдалбливали так тщательно, будто бы были уверены, что молодые специалисты и студенты просто обязаны попасть в подобную переделку. Не верилось. А теперь, пожалуйста, знания пригодились. Стала выстраивать свою линию поведения и возможные действия – что я космические боевики, что ли не смотрела? Все знания мне в помощь, даже такие ненадёжные…
Меня подбросило вверх, отрывая от сидения – флайер резко пошёл на снижение. Внизу расстилалась такая же, как и город, белая пустыня с её атрибутами – барханами. Впереди ещё довольно далеко, серым затенением силового купола выделялся космопорт. Вся территория до горизонта была уставлена кораблями самых невероятных форм и расцветок. Вот уж где царило буйство красок! На белом фоне любой другой цвет выглядит эффектно. Но стартовая площадка, на которую выруливали сейчас штук пять разновеликих челноков, выделялась своим фосфорицирующим мерцанием.
Мы же стремились к странному строению со сферической крышей, утопленной в тело морской звезды, поднявшей вверх лучи, на концах которых светились сигнальные кольца.
Кто-то изредка появлялся: очень смутно отмечавшиеся существа разумные и не очень. Кажется, однажды меня кто-то тащил по полу за волосы, пиная, или это был сон? Не помню. Мне было всё равно. Полная гармония безразличия и бсчувствия.
Окна в этой большой комнате-квартире или пещере были, конечно, хотя и под потолком. Но мне ни разу так и не пришло в голову посмотреть в них, хотя возможность такая была. Так что, где прозябала, что делала, кого видела – без понятия.
Наверное, я и в этом полусознательном состоянии совершала какие-то действия, не только угодные «милому» господину, но и на собственное благо, ведь дотянула как-то до того дня, который в очередной раз перевернул жизнь.
Сознание включилось, как-то слишком резко. Я сидела на полу за каким-то ящиком, прислонившись к стене. А где-то совсем рядом происходил совсем не миролюбивый разговор на повышенных тонах.
- … долги, значит, отдавать не хочешь?! – орал на шипяще стрекочущем языке гость, которого я увидела, высунувшись из-за своего укрытия. – Думаешь, что и на этот раз всё тебе с рук сойдёт?
Гость был одной расы с Хозяином, только значительно от него отличался. Мало того, что выше на целую голову, так ещё и массивнее. Не было у него ни отвисшего брюшка, ни ожерелья из жира на бычьей шее. Зато конечности, хоть и казались тонковатыми, как у насекомого по сравнению с телом, но в них были и сила, и своеобразная мощь. От его тычков шор Эссен летал по квартире подбитой бабочкой.
- Да нету у меня ничего! – орал он. – Клянусь своим носом, жизнью, клянусь – нету! Откуда же доле твоей взяться?!
В тот момент, когда я поднялась на ноги, гость ухватил, вопящую нечто невразумительное, жертву за хоботок и закрутил его на своих пальцах, будто верёвку. Хозяин что-то заверещал, при этом беспорядочно и малоэффективно отбиваясь и, одновременно пытаясь попасть в наладонник выставленным пальцем другой руки. Разъярённый соплеменник рыкнул нечто предостерегающее и особенно резко дёрнул толстяка вверх.
- Отпусти!!! – истошно заверещал господин, выпучивая и без того покидающие своё место зрачки, как у рака. – Всё отдам!..
Раздался неприятный треск и душераздирающий вопль. Большая часть носа Хозяина осталась в руке мстителя, а сам несчастный отлетел, в очередной раз впечатавшись в каменную кладку и сполз по стенке.
От меня его распластавшееся тело закрыла массивная фигура кредитора. Тот горой навис над Эссеном и мордовал его уже кулаками. Возможно, что дело дошло бы и до убийства, на которое я смотрела совершенно равнодушно. Но тут что-то привычно кольнуло шею, и меня накрыла просто звериная волна бешенства!
Чужак покушается на жизнь и здоровье моего господина! Его надо спасти! Я бросила взгляд по сторонам. Ничего стоящего рядом не обнаружила, зато заметила очередное новшество - чуть впереди, всего в паре шагов от укрытия, валялась кованная напольная ваза грубой выделки. Метнулась к ней. Штуковина была тяжеленная, даже не представляю, каким образом мне удалось её не только поднять, но ещё и обрушить на затылок вторженца, склонившегося над поверженным собратом…
А ему – хоть бы хны! Только покачнулся, клюнув головой вперёд и резко распрямившись, обернулся ко мне.
- И кто это там, такой борзый? – Его чёрные, как сама тьма, фасеточные глаза впились в меня, даже не думавшую отступать или прятаться.
Наоборот! Рванула в наступление с кулаками. Откуда появилось столько агрессии и безрассудства – не знаю. Казалось, что готова рвать противника зубами, бить всем, что попадётся под руку. Правда силёнок было маловато, да и разгадали мой манёвр мгновенно.
Ваза отлетела в сторону. От меня отмахнулись, как от надоедливой мухи. И отмашка эта была такой, что совершив перелёт и собрав по пути все нагромождения коробок, стоявших на пути, основательно врубилась в стену и оказалась на полу в позе брошенной, оглушённой, но – слава всем богам! – не изломанной куклы.
И пока я собиралась с силами и трясла гудевшей головой, силач отвернулся, поднял за грудки Хозяина, основательно его тряхнул и чуть ли не пропел, поглядывая на меня через плечо и широко растягивая пасть, надо полагать, в подобии улыбки.
– А говоришь, что у тебя ничего не-ет, а? Как это понимать? Землянка или Порфирка целое состояние стоит! В неё, значит, для понта решил вложиться. Твоя давнишняя мечта! Как был придурком, таким и остался. Ничему тебя жизнь не учит, Рокс. Вся твоя бестолковая жизнь – это сплошной блеф. Вот её, эту куколку, и заберу за долги…
- Не-ет! – гундосо проскулил шор Эссен, тараща багровые глаза. – Я хотел её продать …, то есть отдать в Содружество. За освобождённых граждан там такой куш объявлен!..
- Вот, ведь – идиот! – куда-то в пространство выдал громила. – Не-ет, ума тебе крепко природа задолжала.
Объяснять, отчего так – он не стал, просто сорвал с запястья хозяина, теперь надо полагать, что бывшего, его навороченный гаджет, пнул пару раз ботинком и обернулся ко мне, оценивающе.
Зря он это! Эссен, конечно, был изрядным трусом, но поворачиваться к нему спиной, было верхом легкомыслия. С невероятной для его нелепого тела скоростью, он подхватился и ринулся к любимому матрасу. Ещё мгновение и в его руках оказался миниатюрный бластер, которым не замедлил воспользоваться.
Предполагал ли такой выверт громила – не знаю, только он успел отшатнуться и луч лишь скользнул по плечу, отсекая от него приличный кусок плоти. Впрочем, это нисколько не повредило гиганту. Он будто бы и не заметил потери и выбил не только оружие из рук проходимца, но и жизнь из неудачника одним сокрушительным ударом.
Как ни странно, но весь мой запал борьбы немедленно исчез, будто и не было. Только отчего-то спазмом начало сдавливать горло. Я захрипела, валясь на пол. Ошейник – причину этого состояния – рука так и не поднялась сорвать. В голове же билась в отчаянии одна мысль: «Он хотел меня спасти, вернуть домой!..»
- Ах, ты ж, погань… - Это было последнее, обращённое к Эссену замечание, что я услышала, прежде чем погрузиться в темноту.
***
- Очнулась? – Я лежала на заднем сидении, летательного аппарата, спелёнутая по рукам и ногам. – Вот и славно…
Голос мне был незнаком. Впрочем, незнаком был и его обладатель – светловолосый молодой мужчина, управляющий подобием земного флайера. Красивый. Улыбчивый. Только во взгляде было столько лукавства, что захлебнуться можно.
Очень захотелось спросить кто он, но промолчала, стараясь определить расу мужчины самостоятельно. Возможно, что он просто водитель или доставщик. Новый хозяин просто поручил отвезти меня по месту назначения, тогда какой смысл знакомиться или задавать вопросы?
Гуманоидов во вселенной очень много. И гуманоиды – это не от слова гуманность. Некоторые расы почти неотличимы от землян. Вот этот экземпляр мог быть и вейбом и соратом и ещё кем-то подобным. Можно было вспомнить с десяток народов, упоминавшихся в лекциях по антропологии рас во вселенной. Но, я никогда особо не заморачивалась в зазубривании отличительных характеристик тех, с кем возможно никогда не буду иметь дела.
Немного поизвивавшись, как червяк, удалось сесть ровно. За бортом флайера простирался никогда не виданный пейзаж: искристо белые куполообразные здания в окружении золотистых барханов. Ни деревца, ни кустика, ни человечка или кого-либо живого вокруг. Разве что изредка попадались подобия странных громадных колодцев, из которых выскакивали и неслись неведомо куда такие же полусферические аппараты, как наш. Они были разноцветные и яркие, и совершенно непохожие на земные.
Несомненно, зрелище было завораживающим. Только до того ли мне было? Вернулась какая-то вялая апатия, а с ней и безрадостные мысли о том, что я потеряла свой единственный шанс вернуться домой на родную планету.
- Говорить-то можешь? – спросил мужчина, обернувшись. – Межгалакт? Сирон? Шасс? – каждое название он произносил на упоминаемых наречиях, принятых в разных секторах космоса.
Значит, он не перевозчик, как подумалось ранее. Тогда, прежнее обличие – это всего лишь костюм… О таком я слышала только. Но не суть. Надо попытаться обратиться к разуму похитителя.
- Вы не имеете права, - просипела я, хотелось бы верить, что возмущённо, а не жалобно, - я гражданка Земли!
- Ага, значит, дар речи не потеряла и мозги немного на место встали, - констатировал он, отчего-то прибавив, - жаль, что ненадолго. Требовать от меня что-либо ты не имеешь права. Тем более на территории Чёрного сектора, где рабство имеет официальный статус.
Последнее замечание несколько сбило с мысли о том, что стоило бы напомнить о юридической стороне вопроса и наказании за похищение гражданина Межгалактического Союза. Память уже стала выдавать номера и подпункты статей законодательства, которыми можно было припугнуть бандита. Но это «ненадолго» и «Чёрный сектор» - внушило неприятные подозрения.
- Почему – «Чёрного сектора»?
- Потому, детка, - ухмыльнулся он, - что именно сюда ты угодила. И все мы плевать хотели на любые законодательные акты кроме своих! Здесь свободная система, если ты не знала. Неужели вам в Земном союзе не рассказывают о …
- Пираты… - со стоном произнесла я.
- О! Дошло, кажется, - хохотнул блондин. – Тупишь. Неужели тебе окончательно угробили мозги? Было бы очень жаль…
- Как?..
- Хм, просто потому, что тебя долго держали под воздействием препарата «покорности», а возможно и ещё целого коктейля психотропных и наркотических веществ, нейролептиков и прочих. Они сильно меняют сознание, да и отходняк у них неслабый, - весьма охотно пояснил блондин.
От его слов меня передёрнуло.
- Я должна немедленно связаться с посольством Земли, - заявила упрямо, ни минуты не сомневаясь в том, что только там могу получить необходимую поддержку и помощь. Даже голос перестал походить на блеяние испуганной овцы. – Меня, наверное, ищут…
- Вот это вряд ли, - как-то лениво и от того тягуче произнёс мужчина. – Кому ты там теперь нужна?
Он, явно, о чём-то недоговаривал, но от так и не рассеивающегося в голове тумана, я как-то не вникала во все нюансы его утверждений, и продолжила твердить:
- Такого не может быть! Земляне всегда заботятся о своих гражданах, - гордо заявила, но отчего-то уже не так уверенно. – Развяжите меня! Вы обязаны предоставить мне средство связи! … - уже истерично с дрожью губ и потоками слёз. – Меня обязательно выкупят!..
Не знаю, что он сделал, но на меня снова накатило полнейшее безразличие. Его слова донеслись слово сквозь заткнутые уши.
- Прости, детка, но на Сахаре не стоит баловаться таким, как средство дальней связи и галосеть. Здесь своеобразное отношение к подобным вещам… А ты мне нужна живая и дееспособная.
Далее я тупо таращилась в окно. Городок остался позади. Внизу проплывали пустынные пространства, переходя от цеплячьего жёлтого до зеленовато синего цвета песка. Лениво подумалось о том, что, наверное, выживать в таком мире очень трудно. «Вот почему Эссен никуда меня не выпускал. Он заботился о моём здоровье, хотел пусть и за выкуп, но вернуть на Землю, домой... Возможно, что пытался связаться с консульством или просто ожидал представителя. А я… а теперь со мной… Что же делать?»
Этого красавчика, который вёз меня в неизвестном направлении, я уже просто ненавидела! Он во всём виноват. Что же мне так не везёт! Вспомнила последние минуты на лайнере и ужаснулась. В круизе было больше двух сотен человек, молодых граждан Земли. И экипаж ещё. Если я попала в рабство, то возможно и они где-то сейчас. Возможно, что их положение ещё хуже! И неизвестно знают ли об этом в Земном Союзе. Нас не могут не искать, мы же молодые перспективные специалисты! Цвет и надежда нации! По крайней мере именно так внушали нам кураторы программы каждый стандартный день полёта.
И как там мама? Она, конечно, всегда была занята своей работой исследователя, сеансы связи в последнее время были редки, но наверняка подняла на уши все возможные службы. Меня наверняка ищут! Не может быть иначе…
Но и я не должна сдаваться. Что-то внутри бунтовало, подстёгивая на неразумные поступки. Внезапно вернулась частичка памяти. Всё это время я была в каком-то ступоре. Как бесчувственная кукла делала то, что говорили, думала только о насущном и ежеминутном. Надеялась на эфимерную возможность спасения, как утопающий может считать, что невидимая рука вытолкнет его на поверхность. И решит его судьбу или заберёт к себе. Теперь же поднималось во мне и росло возмущение. Почему кто-то смеет владеть мною и указывать, что делать? Я рождена свободной в независимой галактике. И никогда не смирюсь с рабством. Вспомнилось, как выглядели настоящие рабы там, на рынке, нас вели охранники по коридору мимо безликой толпы разделённых на касты и расы прозрачными силовыми барьерами. Одни, заискивали даже перед охранниками, кланялись и падали ниц. Были и завистливые взгляды исподлобья, что не они, а мы причислены к элите рабов. Что нас, а не их стоимость выше остальных. Элита? Но почему? Почему я вспомнила об этом только сейчас?
Если всё именно так, как утверждает этот субъект, то я оказалась в чудовищной ситуации. Сдаться, снова быть послушной чужой воле, плыть по течению без сопротивления? Вот уж, нет. Надо стать хитрой, дерзкой и изворотливой.
Не знаю, чему фыркнул мой новый хозяин, возможно, что своим каким-то мыслям, только очень подозрительно это совпало с торжествующей улыбкой возникшей на моих губах. Всё, всё, всё! Успокаиваюсь, дышу ровно. Решение принято. Теперь надо сосредоточиться на его воплощении в жизнь. Что-то не очень-то верится в правдивость слов этого очень странного господина, который меняет свою внешность на раз-два.
Как бы ни называлась эта планета, в каком бы секторе не находилась, но любой космопорт по Вселенской Конвенции является территорией отчуждения и в нём обязательно находится представительство Консульства Земного Союза. Эту истину нам вдалбливали так тщательно, будто бы были уверены, что молодые специалисты и студенты просто обязаны попасть в подобную переделку. Не верилось. А теперь, пожалуйста, знания пригодились. Стала выстраивать свою линию поведения и возможные действия – что я космические боевики, что ли не смотрела? Все знания мне в помощь, даже такие ненадёжные…
Меня подбросило вверх, отрывая от сидения – флайер резко пошёл на снижение. Внизу расстилалась такая же, как и город, белая пустыня с её атрибутами – барханами. Впереди ещё довольно далеко, серым затенением силового купола выделялся космопорт. Вся территория до горизонта была уставлена кораблями самых невероятных форм и расцветок. Вот уж где царило буйство красок! На белом фоне любой другой цвет выглядит эффектно. Но стартовая площадка, на которую выруливали сейчас штук пять разновеликих челноков, выделялась своим фосфорицирующим мерцанием.
Мы же стремились к странному строению со сферической крышей, утопленной в тело морской звезды, поднявшей вверх лучи, на концах которых светились сигнальные кольца.
