- И от себя угрозу отвести, так? – снова прервал его доктор. – Отдать вместо своей тушки в руки научных мясников эту девочку…
- Ну, это уже просто свинство с вашей стороны, Рой! Даже намёк на подобное, уже нарушение профессиональной этики! – лицо Перри исказила неприятная гримаса.
- Отчего же? – широко улыбнулся Шон. – Здесь, насколько я теперь понимаю, все свои! Так почему бы нам просто не попытаться добыть сведения из первоисточника? Это будет сказочно дорогая информация! На всех хватит…
Гарри отреагировал немедленно, впившись взглядом в Принца. Корпусом подался вперёд, мышцы под облегающей тканью ощутимо напряглись, будто их обладатель изготовился к прыжку.
- Продолжай, - прошипел уже совершенно иным тоном.
Однако ответил ему не Шон, а доктор Ави.
– Помнишь, я обещал передать тебе координаты некой планеты, на которой осталось тайное убежище моего друга Мергеля? Теперь это имеет практический смысл.
И солнце, точнее солнца, ибо их было здесь два, припекали, и ливень хлестал, грозя смыть своими потоками меня вниз в глубокое ущелье. Как совмещались эти два природных явления – спросите у создателя этой планеты. А я ползла по склизкому ставшему болотистой хлябью склону на четвереньках, отплёвываясь от настырных мошек, мечтавших отложить свои личинки мне в нос и в рот, а возможно ещё куда-нибудь, если прореху обнаружат.
Руки давно уже сбила о редкие, но очень острые камни. Ругалась всеми цветастыми выражениями галактики себя за доверчивость и непредусмотрительность, их – этих двух обалдуев, за излишнюю самоуверенность. Соскальзывала, цеплялась за ростки тростника и снова упрямо двигалась вперёд…
Если бы я только знала, что меня ждёт впереди, то наверняка осталась бы рядом с доктором Ави. Он предлагал, с жалостью глядя на меня, лезущую во флайер, следом за Гарри. Шон уже сидел за панелью управления, плотно сжав губы, нахмурившись и сузив глаза до щёлочек. К тому времени оба парня успели уже трижды поругаться и один раз подраться. И так как док резко прервал их спарринг в холле, не дав до конца выяснить - кто сильнее, то на их физиономиях зависли странные выражения. У Шона – гримаса оскорблённого чемпиона, а у Гарри – триумф не побеждённого супермена.
Рой попытался ещё и помирить, то есть, примирить этих горе-соперников, как воспитатель в дошкольном учреждении. Руки-то они друг другу пожали, да ещё с особо крепким остервенением и кривыми оскалами, не сулившими ничего хорошего. Каждый из них мечтал получить заветную информацию в собственность и, скорее всего, плюнуть на соперника, рванув к заветной цели в одиночку. Поэтому, наверное, все данные получила именно я. Иначе всё наше предприятие грозило накрыться медным тазом, как говаривала на Земле моя прабабушка.
Всю дорогу эти два надутых индюка молчали. И только на подлёте к космопорту Гарри выдал сквозь зубы:
- Стартуем на моём корабле…
- Это ещё почему? – не менее радостно вопросил Шон.
- На твоей рухляди медленно и … страшно, - едва сдержался от хохота наш драгоценный эмиссар.
- Ты не был внутри, - буркнул мой напарник. Да, напарник, работодатель и в чём-то даже спаситель. – Но согласен. Полетим на твоём. Меня сейчас по всей системе с «собаками» ищут.
- Это за что же? – немедленно заинтересовался Перри.
- За дело, - с вызовом буркнул Нери. – Тебе об этом знать не стоит. Сам наворочал, сам и разгребу. Обойдусь без чужой помощи.
- А… - начал собеседник.
- Но, - оборвал его блондин. – Именно, что но! Трюм у тебя свободен?
- М-м-да, - неохотно подтвердил Гарри.
- Вот в нём и будет путешествовать мой грузовичок. А я в нём. Привык, знаешь ли, к комфорту…
- Хм, сомнительно что-то, - не мог не возразить Перри. – Ну, хорошо. Живи, где хочешь. Но с нами летит барышня! – И обернулся ко мне. – Вероника, а вы где предпочитаете путешествовать – в комфортабельной каюте или в грузовике?
- Посмотрим… - уклончиво ответила я. Если это и была проверка, то весьма неуклюжая.
Нет, в самом начале меня посещали мысли о том, чтобы на время переселиться в одну из пассажирских кают «Афродиты» - именно так назывался корвет эмиссара Земного Союза. Снаружи он выглядел великолепно: сверкающий новеньким серебристым покрытием, с эмблемами на бортах, предупреждавшими о принадлежности к весьма суровой организации. С такими-то обозначениями статуса на нас не рискнут напасть даже армады «Чёрного Джека»! Договор есть договор, и если не хочешь чтобы тебя гоняли по всей обитаемой вселенной, как крысу, то обойдёшь «мерзавчика» с таким гербом стороной.
Внутри звездолёт тоже не подкачал: кают-компания, столовая, спортзал, целый ряд кают для гостей и возможного персонала, которых замещали андроиды последнего поколения, которых можно было легко принять за гуманоидов, и прочее, прочее, прочее. Но, как-то холодно и обезличено, как в выставочном зале – красиво, функционально, но безжизненно.
- Мне очень интересно, - спросила я, отпивая из высокого бокала вино, - а почему ты, Гарри бороздишь просторы космоса в полном одиночестве?
Нам всем троим, не трудно было перейти на «ты» - это произошло само собой. Правда, такое резкое сближение у каждого имело свои причины. И если отношения с Шоном с натяжкой можно было назвать дружескими или братскими, то Гарри вторгся в ближний круг пока с непонятным расчётом.
Принц ушёл на «Агру», как сказал: «Дать указания своему помощнику». Мне же хотелось воспользоваться расширенным поиском в галонете. У эмиссара Земного Союза была продвинутая скоростная связь, минуя все препоны. Именно этим я и занималась, пусть это и нелепо, но хотелось всё-таки отыскать кого-то из родственников. Пусть и прошло чудовищное количество лет, но должно же мне повезти? Старые аккаунты, кок и ожидалось, были давно переданы иным лицам. Но один просто заблокирован для входа с незнакомых адресов.
- Развлекаешься?
Невольно поморщилась. Гарри держал в руках две старинные бутылки тёмного стекла и переноску для бокалов.
- Да ладно тебе! – он вальяжно преодолел, разделяющее нас пространство и мягко плюхнулся в кресло рядом со мной. – Я вот мириться пришёл. И, как видишь, не с пустыми руками. Это настоящий раритет с Земли. Напитку более тысячи лет, представляешь? Взял, как мзду в одном очень щекотливом деле. Одну мы с хозяином этой амброзии распили за успех. А эти предлагаю выпить с тобой на мировую!
Выдох глубокий и шумный, вызвал на его губах лукавую улыбку. Не смогла сдержаться. Такое сокровище мне приходилось видеть только в видеороликах, да на картинках.
Официант подкатил и раскрыл перед нами сервированный разными деликатесами столик. Это были знакомые из детства земные припасы: сырная нарезка, ветчина, хлебные ломтики…
- Может быть, Шона подождём? – нерешительно спросила я. Ведь не может быть такая щедрость без подвоха.
- Не доверяешь? – Он решительно вытянул пробку из бутылки не менее старинным приспособлением. – И зря не доверяешь. Я к тебе с открытым забралом пришёл. Мы теперь в одной лодке!
- Сначала ты стараешься меня обмануть, сдать на опыты, как неведомую зверушку… - не могла не попенять я.
- Ну, а как же иначе? – мужчина, придерживая белоснежной салфеткой горлышко, аккуратно разливал вино по бокалам. – Это мой долг перед нашей с тобой родиной! Кто если не мы? Так учили в школе всех ступеней? Во-от!
Он отсалютовал мне фужером с золотистым напитком и, сделав глоток, продолжил.
- Знаю, это весьма неприятная процедура – исследования в ЦСИ. Он вздохнул. – Но я же жив, как видишь. А к тебе никто не станет предпринимать такие исключительные средства, поверь! Просто потому, что это бесполезно. Всё, что могли, они уже предпринимали. Ну, пропустили бы через все эти сканеры и ванны, убедились в том, что ты изменённая. Дальше всё, тупик, – он снова отпил, а потом резко опрокинул всё вино себе в рот. Скулы его заалели. - Судя по тому, сколько лет прошло. Ты одна из первых, над кем наш доктор Мергель экспериментировал… И то ли ты неудачный вариант, то ли … Не могу понять каким образом ты вообще, оказалась в рабстве. Могу только предположить, что не так давно тебя нашли, спящей в капсуле, перепродали…
Я, всё-таки решилась пригубить напитка. Вино оказалось креплёным, оно огненным потоком прокатилось по горлу. На языке остался вкус клубники и вишни. Голова немножко затуманилась. И разговор пошёл уже более живо.
Помнится, что Шон появился именно в тот момент, когда мы допивали вторую бутылку. И, конечно же, на брудершафт, по старинной земной традиции.
- Не помешал? – прозвучало от двери, когда наши губы встретились.
- Нет, что ты?! – оторвался от меня Гарри. Поднялся и пошатываясь побрёл ко входу. – Присоединяйся! - Он поднырнул под руку Нери, преградившую ему путь, протолкнул его в спину и исчез.
- Что здесь происходит? – спросил мой шеф, усаживаясь в кресло с другой стороны.
- Мир-римся, - икнув ответила я, - дружимся…
- Чем он тебя напоил? – Шон принюхолся к бутылке. – Странное сочетание…
- Он сказал, что ему тысяча лет!... – заговорщическим шёпотом выдала я.
- По-моему, он преувеличивает свой возраст… - мужчина приподнял мою голову, отчего-то падающую на грудь, за подбородок и заглянул в глаза. – О-о!
- Это вину столько… - обиделась я.
- Набрала-ась, - протянул он. – Но мне теперь понятно отчего так быстро… - И уже продолжил громко, обращаясь ко входящему Гарри. – Ты скажи мне, друг закадычный, кто же это тебя так не любит?
- Почему, не любит? – уставился на него тот, едва не опрокинув на пол приличных размеров пузырь с коричневато-янтарной жидкостью, принесённый с собой. – Все женщины очень даже!.. Или ты не о том?..
- Не о том, - ухмыльнулся Принц. – Совсем не о том. Это кто же тебя облагодетельствовал «Слезами Наяды»?
Эмиссар потряс головой из стороны в сторону, и взгляд его чёрных глаз из мутного стал жгучим. Или мне так тогда казалось?
- Уверен? – медленно спросил он.
- Ещё бы! – Блондин отпустил мой подбородок и аккуратно за плечи заставил откинуться на спинку кресла. – Сам не видишь? Наша подруга тому живой пример: зрачки расширены, мышцы шеи расслаблены … да и ещё ряд признаков присутствует. Вторая стадия воздействия. И это при всей нашей природе невосприимчивости к такого рода препаратам!
- М-м-м, - протянул Гарри, что-то соображая. – Убью, гада. А от этой дряни, - он небрежно звонко стукнул по тёмному стеклу новой бутылки, - избавлюсь.
- Зачем же избавляться? Отдай их мне, – Шон бережно отобрал ёмкость у партнёра. – Такие … м-м-м, хм, зелья бывают очень полезны…
Наверное, одурь и в моей голове стала спадать, потому что размытая картинка мира стала приобретать чёткость восприятия. Гарри обнаружился на своём месте, усиленно потирающим виски. Он бросил взгляд исподлобья и махнул рукой:
- Да и забирай. Их там ещё штук пять… или больше?.. – спросил сам у себя. – Тебе-то что… А вот если такую гадость обнаружат у меня на корабле, то … даже не знаю, что будет.
- Скандал будет, - уверенно произнёс мой шеф. – Как минимум – вышлют или постараются прибить. Вариантов много…
Они остались в гостиной, а я отправилась сначала в каюту, выделенную мне. Очень хотелось встать под холодный душ. И вот здесь я поняла слова Шона о комфорте. Нормального водяного душа на этом, более чем благоустроенном звездолёте, не было! Неоновый очиститель был. Камера повышенной санитарной обработки была. Но ни ванной в привычном смысле, ни простенького душа не было. И тяжко вздохнув, я отправилась в грузовой отсек к нашему страшненькому с виду, но такому родному кораблику.
Чарли встретил меня с распростёртыми объятиями. Нет, мы в буквальном смысле обнялись! Есть всё-таки в полностью очеловеченном андроиде великий смысл. Его воспринимаешь, как близкого родича, а не как некое устройство.
- Хозяин очень скучал без тебя, - доверительно сообщил он мне. – Почти не спал и плохо ел. Совсем как тогда… - Чарли замолчал, вперив глаза в потолок.
- Когда? – немедленно переспросила я.
- Когда Корри погибла… - очень тихо и печально прошептал Чарли. Потом он резко встрепенулся и уже нормальным тоном сообщил. – Давно это было. Хозяин запретил об этом говорить. Тебе сказал, чтобы ты не удивлялась, если кто-то другой упомянет. Много у нас недоброжелателей… Ночевать здесь будешь?
- Да! – согласно покачала головой.
- Вот и хорошо, - удовлетворённо потёр ладони.
- У тебя покушать, ничего нет? – просительно взглянула на него. – А то закуски эти совсем не еда.
То ли от мизерности деликатесных продуктов, то ли последствие от «тысячелетнего» возлияния, но у меня разыгрался просто зверский аппетит. И Чарли воссиял:
- Конечно! Сейчас всё будет! – больше всего на свете помощник Шона любил готовить.
Так что укладывалась я в нашу мягкую постель в отличном расположении духа. Этому способствовало ещё и то, что в гардеробе я обнаружила целый ворох новой разнообразной одежды и обуви. Шеф уже успел куда-то сплавить вульгарное барахло своей последней подружки, заменив на приличное. Позаботился! И это было приятно.
Две недели полёта к планете с зашифрованными координатами прошли вполне мирно. Нам, можно сказать – везло. Один раз едва не попали под плазменный выброс звезды, успев отклониться в последний момент, хотя защита сигнализировала об опасном перегреве системы.
В другой, нас окружили корабли без опознавательных маячков и знаков, заперев в «коробочку» на выходе из очередного перехода. Повисели молча, накаляя атмосферу непоняток, с четверть часа. После чего Гарри не выдержал и выпустил дронов, ощерившихся пушками. И незнакомцы исчезли с нашего пути, так же молча, как и появились. Вряд ли испугались, скорее, просто решили не связываться с пусть и мелким, но по виду отлично оснащённым звездолётом с официальной символикой на борту – добыча того не стоит.
И один раз, как это ни странно, я подралась. Странно, потому что драки, как и вообще какие-либо кардинальные действия, никогда не входили в список моих средств разрешения любых конфликтов. А тут…
На десятый день полёта нам пришлось зайти на торговую станцию «Хол-гол», принадлежавшую расе рахманов. Да, тем самым, к представителю которых, я так недальновидно пыталась обратиться за помощью.
Перед тем, как совершить эту остановку мужчины спорили очень долго и рьяно. До драки не дошло, но Гарри был, явно, недоволен.
- У этих вампиров всегда порядок в делах, - ворчал он. – А ещё у их криминального босса обширные связи. Шиисыл мне задолжал одну услугу. Взять что-либо ценное с него я не смогу никогда, так пусть расщедрится на информацию! Или у тебя какие-то тёрки с клыкастыми?
- Нет у меня с этими тварями никаких дел, как и конфликтов, - нахмурился Шон. – Просто их не люблю. Слишком скользкие и часто неадекватные твари… Но и, вправду, у кровососов может быть куда как больше информации, чем в сети.
Вот таким образом мы и оказались в этом странном месте. Обычно станции в космосе – это нечто бесформенное. Они строятся, по мере надобности разрастаясь в разные стороны. Чем старше такой объект, тем необычнее он выглядит. «Хол-гол» разительно отличалась подобных себе в первую очередь тем, что имела форму шара и недвижимо висела в пустоте – само по себе нонсенс.
И порядок внутри царил тоже выхолощено идеальный. Пространство делилось на секторы, все главные улицы сходились к центру, остальные переходы радиально опоясывали строения.
- Ну, это уже просто свинство с вашей стороны, Рой! Даже намёк на подобное, уже нарушение профессиональной этики! – лицо Перри исказила неприятная гримаса.
- Отчего же? – широко улыбнулся Шон. – Здесь, насколько я теперь понимаю, все свои! Так почему бы нам просто не попытаться добыть сведения из первоисточника? Это будет сказочно дорогая информация! На всех хватит…
Гарри отреагировал немедленно, впившись взглядом в Принца. Корпусом подался вперёд, мышцы под облегающей тканью ощутимо напряглись, будто их обладатель изготовился к прыжку.
- Продолжай, - прошипел уже совершенно иным тоном.
Однако ответил ему не Шон, а доктор Ави.
– Помнишь, я обещал передать тебе координаты некой планеты, на которой осталось тайное убежище моего друга Мергеля? Теперь это имеет практический смысл.
Глава 5
И солнце, точнее солнца, ибо их было здесь два, припекали, и ливень хлестал, грозя смыть своими потоками меня вниз в глубокое ущелье. Как совмещались эти два природных явления – спросите у создателя этой планеты. А я ползла по склизкому ставшему болотистой хлябью склону на четвереньках, отплёвываясь от настырных мошек, мечтавших отложить свои личинки мне в нос и в рот, а возможно ещё куда-нибудь, если прореху обнаружат.
Руки давно уже сбила о редкие, но очень острые камни. Ругалась всеми цветастыми выражениями галактики себя за доверчивость и непредусмотрительность, их – этих двух обалдуев, за излишнюю самоуверенность. Соскальзывала, цеплялась за ростки тростника и снова упрямо двигалась вперёд…
Если бы я только знала, что меня ждёт впереди, то наверняка осталась бы рядом с доктором Ави. Он предлагал, с жалостью глядя на меня, лезущую во флайер, следом за Гарри. Шон уже сидел за панелью управления, плотно сжав губы, нахмурившись и сузив глаза до щёлочек. К тому времени оба парня успели уже трижды поругаться и один раз подраться. И так как док резко прервал их спарринг в холле, не дав до конца выяснить - кто сильнее, то на их физиономиях зависли странные выражения. У Шона – гримаса оскорблённого чемпиона, а у Гарри – триумф не побеждённого супермена.
Рой попытался ещё и помирить, то есть, примирить этих горе-соперников, как воспитатель в дошкольном учреждении. Руки-то они друг другу пожали, да ещё с особо крепким остервенением и кривыми оскалами, не сулившими ничего хорошего. Каждый из них мечтал получить заветную информацию в собственность и, скорее всего, плюнуть на соперника, рванув к заветной цели в одиночку. Поэтому, наверное, все данные получила именно я. Иначе всё наше предприятие грозило накрыться медным тазом, как говаривала на Земле моя прабабушка.
Всю дорогу эти два надутых индюка молчали. И только на подлёте к космопорту Гарри выдал сквозь зубы:
- Стартуем на моём корабле…
- Это ещё почему? – не менее радостно вопросил Шон.
- На твоей рухляди медленно и … страшно, - едва сдержался от хохота наш драгоценный эмиссар.
- Ты не был внутри, - буркнул мой напарник. Да, напарник, работодатель и в чём-то даже спаситель. – Но согласен. Полетим на твоём. Меня сейчас по всей системе с «собаками» ищут.
- Это за что же? – немедленно заинтересовался Перри.
- За дело, - с вызовом буркнул Нери. – Тебе об этом знать не стоит. Сам наворочал, сам и разгребу. Обойдусь без чужой помощи.
- А… - начал собеседник.
- Но, - оборвал его блондин. – Именно, что но! Трюм у тебя свободен?
- М-м-да, - неохотно подтвердил Гарри.
- Вот в нём и будет путешествовать мой грузовичок. А я в нём. Привык, знаешь ли, к комфорту…
- Хм, сомнительно что-то, - не мог не возразить Перри. – Ну, хорошо. Живи, где хочешь. Но с нами летит барышня! – И обернулся ко мне. – Вероника, а вы где предпочитаете путешествовать – в комфортабельной каюте или в грузовике?
- Посмотрим… - уклончиво ответила я. Если это и была проверка, то весьма неуклюжая.
Нет, в самом начале меня посещали мысли о том, чтобы на время переселиться в одну из пассажирских кают «Афродиты» - именно так назывался корвет эмиссара Земного Союза. Снаружи он выглядел великолепно: сверкающий новеньким серебристым покрытием, с эмблемами на бортах, предупреждавшими о принадлежности к весьма суровой организации. С такими-то обозначениями статуса на нас не рискнут напасть даже армады «Чёрного Джека»! Договор есть договор, и если не хочешь чтобы тебя гоняли по всей обитаемой вселенной, как крысу, то обойдёшь «мерзавчика» с таким гербом стороной.
Внутри звездолёт тоже не подкачал: кают-компания, столовая, спортзал, целый ряд кают для гостей и возможного персонала, которых замещали андроиды последнего поколения, которых можно было легко принять за гуманоидов, и прочее, прочее, прочее. Но, как-то холодно и обезличено, как в выставочном зале – красиво, функционально, но безжизненно.
- Мне очень интересно, - спросила я, отпивая из высокого бокала вино, - а почему ты, Гарри бороздишь просторы космоса в полном одиночестве?
Нам всем троим, не трудно было перейти на «ты» - это произошло само собой. Правда, такое резкое сближение у каждого имело свои причины. И если отношения с Шоном с натяжкой можно было назвать дружескими или братскими, то Гарри вторгся в ближний круг пока с непонятным расчётом.
Принц ушёл на «Агру», как сказал: «Дать указания своему помощнику». Мне же хотелось воспользоваться расширенным поиском в галонете. У эмиссара Земного Союза была продвинутая скоростная связь, минуя все препоны. Именно этим я и занималась, пусть это и нелепо, но хотелось всё-таки отыскать кого-то из родственников. Пусть и прошло чудовищное количество лет, но должно же мне повезти? Старые аккаунты, кок и ожидалось, были давно переданы иным лицам. Но один просто заблокирован для входа с незнакомых адресов.
- Развлекаешься?
Невольно поморщилась. Гарри держал в руках две старинные бутылки тёмного стекла и переноску для бокалов.
- Да ладно тебе! – он вальяжно преодолел, разделяющее нас пространство и мягко плюхнулся в кресло рядом со мной. – Я вот мириться пришёл. И, как видишь, не с пустыми руками. Это настоящий раритет с Земли. Напитку более тысячи лет, представляешь? Взял, как мзду в одном очень щекотливом деле. Одну мы с хозяином этой амброзии распили за успех. А эти предлагаю выпить с тобой на мировую!
Выдох глубокий и шумный, вызвал на его губах лукавую улыбку. Не смогла сдержаться. Такое сокровище мне приходилось видеть только в видеороликах, да на картинках.
Официант подкатил и раскрыл перед нами сервированный разными деликатесами столик. Это были знакомые из детства земные припасы: сырная нарезка, ветчина, хлебные ломтики…
- Может быть, Шона подождём? – нерешительно спросила я. Ведь не может быть такая щедрость без подвоха.
- Не доверяешь? – Он решительно вытянул пробку из бутылки не менее старинным приспособлением. – И зря не доверяешь. Я к тебе с открытым забралом пришёл. Мы теперь в одной лодке!
- Сначала ты стараешься меня обмануть, сдать на опыты, как неведомую зверушку… - не могла не попенять я.
- Ну, а как же иначе? – мужчина, придерживая белоснежной салфеткой горлышко, аккуратно разливал вино по бокалам. – Это мой долг перед нашей с тобой родиной! Кто если не мы? Так учили в школе всех ступеней? Во-от!
Он отсалютовал мне фужером с золотистым напитком и, сделав глоток, продолжил.
- Знаю, это весьма неприятная процедура – исследования в ЦСИ. Он вздохнул. – Но я же жив, как видишь. А к тебе никто не станет предпринимать такие исключительные средства, поверь! Просто потому, что это бесполезно. Всё, что могли, они уже предпринимали. Ну, пропустили бы через все эти сканеры и ванны, убедились в том, что ты изменённая. Дальше всё, тупик, – он снова отпил, а потом резко опрокинул всё вино себе в рот. Скулы его заалели. - Судя по тому, сколько лет прошло. Ты одна из первых, над кем наш доктор Мергель экспериментировал… И то ли ты неудачный вариант, то ли … Не могу понять каким образом ты вообще, оказалась в рабстве. Могу только предположить, что не так давно тебя нашли, спящей в капсуле, перепродали…
Я, всё-таки решилась пригубить напитка. Вино оказалось креплёным, оно огненным потоком прокатилось по горлу. На языке остался вкус клубники и вишни. Голова немножко затуманилась. И разговор пошёл уже более живо.
Помнится, что Шон появился именно в тот момент, когда мы допивали вторую бутылку. И, конечно же, на брудершафт, по старинной земной традиции.
- Не помешал? – прозвучало от двери, когда наши губы встретились.
- Нет, что ты?! – оторвался от меня Гарри. Поднялся и пошатываясь побрёл ко входу. – Присоединяйся! - Он поднырнул под руку Нери, преградившую ему путь, протолкнул его в спину и исчез.
- Что здесь происходит? – спросил мой шеф, усаживаясь в кресло с другой стороны.
- Мир-римся, - икнув ответила я, - дружимся…
- Чем он тебя напоил? – Шон принюхолся к бутылке. – Странное сочетание…
- Он сказал, что ему тысяча лет!... – заговорщическим шёпотом выдала я.
- По-моему, он преувеличивает свой возраст… - мужчина приподнял мою голову, отчего-то падающую на грудь, за подбородок и заглянул в глаза. – О-о!
- Это вину столько… - обиделась я.
- Набрала-ась, - протянул он. – Но мне теперь понятно отчего так быстро… - И уже продолжил громко, обращаясь ко входящему Гарри. – Ты скажи мне, друг закадычный, кто же это тебя так не любит?
- Почему, не любит? – уставился на него тот, едва не опрокинув на пол приличных размеров пузырь с коричневато-янтарной жидкостью, принесённый с собой. – Все женщины очень даже!.. Или ты не о том?..
- Не о том, - ухмыльнулся Принц. – Совсем не о том. Это кто же тебя облагодетельствовал «Слезами Наяды»?
Эмиссар потряс головой из стороны в сторону, и взгляд его чёрных глаз из мутного стал жгучим. Или мне так тогда казалось?
- Уверен? – медленно спросил он.
- Ещё бы! – Блондин отпустил мой подбородок и аккуратно за плечи заставил откинуться на спинку кресла. – Сам не видишь? Наша подруга тому живой пример: зрачки расширены, мышцы шеи расслаблены … да и ещё ряд признаков присутствует. Вторая стадия воздействия. И это при всей нашей природе невосприимчивости к такого рода препаратам!
- М-м-м, - протянул Гарри, что-то соображая. – Убью, гада. А от этой дряни, - он небрежно звонко стукнул по тёмному стеклу новой бутылки, - избавлюсь.
- Зачем же избавляться? Отдай их мне, – Шон бережно отобрал ёмкость у партнёра. – Такие … м-м-м, хм, зелья бывают очень полезны…
Наверное, одурь и в моей голове стала спадать, потому что размытая картинка мира стала приобретать чёткость восприятия. Гарри обнаружился на своём месте, усиленно потирающим виски. Он бросил взгляд исподлобья и махнул рукой:
- Да и забирай. Их там ещё штук пять… или больше?.. – спросил сам у себя. – Тебе-то что… А вот если такую гадость обнаружат у меня на корабле, то … даже не знаю, что будет.
- Скандал будет, - уверенно произнёс мой шеф. – Как минимум – вышлют или постараются прибить. Вариантов много…
Они остались в гостиной, а я отправилась сначала в каюту, выделенную мне. Очень хотелось встать под холодный душ. И вот здесь я поняла слова Шона о комфорте. Нормального водяного душа на этом, более чем благоустроенном звездолёте, не было! Неоновый очиститель был. Камера повышенной санитарной обработки была. Но ни ванной в привычном смысле, ни простенького душа не было. И тяжко вздохнув, я отправилась в грузовой отсек к нашему страшненькому с виду, но такому родному кораблику.
Чарли встретил меня с распростёртыми объятиями. Нет, мы в буквальном смысле обнялись! Есть всё-таки в полностью очеловеченном андроиде великий смысл. Его воспринимаешь, как близкого родича, а не как некое устройство.
- Хозяин очень скучал без тебя, - доверительно сообщил он мне. – Почти не спал и плохо ел. Совсем как тогда… - Чарли замолчал, вперив глаза в потолок.
- Когда? – немедленно переспросила я.
- Когда Корри погибла… - очень тихо и печально прошептал Чарли. Потом он резко встрепенулся и уже нормальным тоном сообщил. – Давно это было. Хозяин запретил об этом говорить. Тебе сказал, чтобы ты не удивлялась, если кто-то другой упомянет. Много у нас недоброжелателей… Ночевать здесь будешь?
- Да! – согласно покачала головой.
- Вот и хорошо, - удовлетворённо потёр ладони.
- У тебя покушать, ничего нет? – просительно взглянула на него. – А то закуски эти совсем не еда.
То ли от мизерности деликатесных продуктов, то ли последствие от «тысячелетнего» возлияния, но у меня разыгрался просто зверский аппетит. И Чарли воссиял:
- Конечно! Сейчас всё будет! – больше всего на свете помощник Шона любил готовить.
Так что укладывалась я в нашу мягкую постель в отличном расположении духа. Этому способствовало ещё и то, что в гардеробе я обнаружила целый ворох новой разнообразной одежды и обуви. Шеф уже успел куда-то сплавить вульгарное барахло своей последней подружки, заменив на приличное. Позаботился! И это было приятно.
***
***
Две недели полёта к планете с зашифрованными координатами прошли вполне мирно. Нам, можно сказать – везло. Один раз едва не попали под плазменный выброс звезды, успев отклониться в последний момент, хотя защита сигнализировала об опасном перегреве системы.
В другой, нас окружили корабли без опознавательных маячков и знаков, заперев в «коробочку» на выходе из очередного перехода. Повисели молча, накаляя атмосферу непоняток, с четверть часа. После чего Гарри не выдержал и выпустил дронов, ощерившихся пушками. И незнакомцы исчезли с нашего пути, так же молча, как и появились. Вряд ли испугались, скорее, просто решили не связываться с пусть и мелким, но по виду отлично оснащённым звездолётом с официальной символикой на борту – добыча того не стоит.
И один раз, как это ни странно, я подралась. Странно, потому что драки, как и вообще какие-либо кардинальные действия, никогда не входили в список моих средств разрешения любых конфликтов. А тут…
На десятый день полёта нам пришлось зайти на торговую станцию «Хол-гол», принадлежавшую расе рахманов. Да, тем самым, к представителю которых, я так недальновидно пыталась обратиться за помощью.
Перед тем, как совершить эту остановку мужчины спорили очень долго и рьяно. До драки не дошло, но Гарри был, явно, недоволен.
- У этих вампиров всегда порядок в делах, - ворчал он. – А ещё у их криминального босса обширные связи. Шиисыл мне задолжал одну услугу. Взять что-либо ценное с него я не смогу никогда, так пусть расщедрится на информацию! Или у тебя какие-то тёрки с клыкастыми?
- Нет у меня с этими тварями никаких дел, как и конфликтов, - нахмурился Шон. – Просто их не люблю. Слишком скользкие и часто неадекватные твари… Но и, вправду, у кровососов может быть куда как больше информации, чем в сети.
Вот таким образом мы и оказались в этом странном месте. Обычно станции в космосе – это нечто бесформенное. Они строятся, по мере надобности разрастаясь в разные стороны. Чем старше такой объект, тем необычнее он выглядит. «Хол-гол» разительно отличалась подобных себе в первую очередь тем, что имела форму шара и недвижимо висела в пустоте – само по себе нонсенс.
И порядок внутри царил тоже выхолощено идеальный. Пространство делилось на секторы, все главные улицы сходились к центру, остальные переходы радиально опоясывали строения.
